— Андрея Алексеевича? Знаю, как же не знать. Он, почитай, тут с самого детства живет — вот уже лет двадцать. Хороший, умный мальчик. Уезжал за границу учиться. Вернулся три дня назад, — сдал дворник соседа напротив с потрохами.
— А вы не замечали за ним никаких странностей?
— Это каких? — Петр Николаевич даже лопатой перестал махать, выпрямился, внимательно посмотрел на Пану.
— Ну, каких-нибудь…
Дворник опять задумчиво пригладил бороду и произнес:
— Нет в нем странностей, вот ведь странность.
Полдня Пана демонстративно игнорировала окна. Слишком сильно ей хотелось подойти и посмотреть, чем там занят ее сосед. Может, опять ходит полуголый по дому? Или наглухо закрыл шторы? Не выдержав, Пана подкралась и осторожно выглянула из-за занавески. Сосед обнаружился сидящим на широком подоконнике с книгой в руках. Он лениво перелистнул страницу, а потом, подняв голову, посмотрел прямо на Пану. Она так и застыла под этим пристальным взглядом, как воробушек перед кошкой.
Андрей отложил книгу, в его руках появились крупные листы бумаги. Один из них он приложил к стеклу.
«Я тебя вижу», — гласила надпись на белом поле.
«Твой телефон у меня», — было начертано на следующем листе.
«Я видел фотографии!» — припечатали Пану следующие слова. И не нужно было никаких уточнений. Пана и так помнила, что на ее последних снимках был сосед в полуголом и голом виде.
«Следишь за мной?» — Андрей улыбнулся, прежде чем приложить следующий лист к стеклу:
«Маленькая извращенка».
Пана так и села прямо на пол, смущенная донельзя. Прижала ладони к горящим щекам. А потом разозлилась. Ведь это не она, а сосед прогуливался голым по улице. Это ему нужно объяснять свое поведение, а не ей. Пана выпрямилась и с вызовом посмотрела на Андрея. Тот уже убрал листы и стоял напротив окна. Увидев Пану, он подмигнул ей и начал очень медленно стягивать футболку. Пана села на пол во второй раз. Нет, она не будет смотреть! Или будет?
Кот с круглыми от удивления глазами наблюдал, как его хозяйка, пригибаясь, на корточках прокралась от окна к столу, стащила какие-то бумаги и маркер, что-то накалякала и таким же манером вернулась обратно.
— Мяу? — спросил Тихон.
Но Пана была увлечена и на кота внимания не обратила. У окна она выпрямилась.
Андрей никуда не ушел. Казалось, он так и застыл, дожидаясь Пану. Без футболки. Сосед улыбнулся, а потом его глаза расширились от удивления, когда Пана, повернувшись к нему спиной, тоже начала медленно стягивать с себя одежду. Сантиметр за сантиметром открывалась девичья спина. Изгиб талии, три маленькие родинки под левой лопаткой, образующие треугольник. Уже было понятно, что бюстгальтер Пана не надела. Подняв руку, она помахала снятой футболкой. Отбросив одежду в сторону, Пана посмотрела на Андрея через плечо. Она чувствовала возбуждение от затеянной игры, а от взгляда соседа по телу прокатились мурашки. Андрей подался вперед, вцепившись руками в подоконник так, что костяшки побелели. Пана развернулась, и стало видно, что ее грудь прикрывает лист бумаги с двумя нарисованными улыбающимися рожицами — смайликами. Пана тоже улыбнулась и показала соседу средний палец. А потом занавесила окно.
— И как мне теперь у него телефон забирать? — вслух спросила Пана.
— Мяу? — переспросил Тихон. Это могло означать что угодно. А почему ты меня об этом спрашиваешь? А жрать мы сегодня будем? Котик уже три часа некормленый!
— Попрошу Петра Николаевича! — обрадовалась Пана, спешно одеваясь.
— Мяу… — отозвался Тихон. И это теперь точно была жалоба на то, что еды ему не видать еще минимум час.
Двери двух парадных открылись одновременно. Пана и Андрей замерли, смотря друг на друга, а потом решительно поспешили навстречу. Вчерашний лед был присыпан песком стараниями Петра Николаевича, но вот какой-то шутник расчистил дорожку между двумя парадными. Очень скользкую ледяную дорожку. Встретилась парочка ровно посредине двора, поймав друг друга в объятия и сделав изящный круговой пируэт.
— Отпусти меня! — потребовала Пана.
— Ты уверена?
— Ой, нет! Не отпускай! — передумала она, поняв, что только его руки придают ей устойчивое положение.
— Не отпущу, — отозвался Андрей, прижимая Пану крепче к себе. Он сделал шаг в сторону, уводя их со скользкой поверхности, но почему-то не спешил размыкать руки.
— Телефон вернешь? — буркнула Пана, опять смущаясь и опуская глаза.
— После того, как мы решим возникшее между нами недопонимание.
— Мне все равно, почему ты шляешься голым по улицам!
— Это было на спор, — разрешил Андрей загадку, мучившую Пану уже второй день.
— И что ты выиграл? — не удержалась любопытная Пана.
— Очень похоже, что жену, — задумчиво откликнулся Андрей. Он так и продолжал обнимать Пану, хотя необходимость в этом отпала.
— Поздравляю, — сказала Пана как-то совсем не весело. И сама удивилась, почему ее так расстроило это сообщение. Да пусть себе хоть три жены выигрывает и гарем создает — ей никакого дела нет!
— Могу я угостить тебя кофе?
Пана недоуменно воззрилась на Андрея. Предложение попить кофе обычно означало свидание, но она сомневалась, что именно это он имел в виду. Может, хочет расспросить, не сохранила ли она еще где-нибудь его фотографии? Да и вообще, какое свидание? Там у него где-то будущая жена, которой он, похоже, собирается изменять еще до свадьбы. Неужели все мужчины такие? Саша тоже говорил о свадьбе, а сам… Пана оборвала закручивающийся клубок мыслей. Вспоминать было больно.
— Я не пью кофе. И верни мой телефон, — излишне резко ответила она.
Андрей молча протянул Пане смартфон. Расходились они тоже синхронно, как часовые на карауле, — каждый в свою сторону.
— Прося, твоя очередь. И хватит сидеть в телефоне! — воскликнула Мила, отбирая смартфон из рук Паны. Вечеринка была в самом разгаре. На той прекрасной стадии, когда все немного пьяны, веселы и полны сил. Стол, за которым заседала компания студентов, был уставлен бокалами с пивом и вином, а по центру разложены карточки настолки — один из многочисленных вариантов игры в фанты.
— Я не буду этого делать! — категорично заявила Пана, прочитав задание на карточке.
— О, наконец-то попался фант «покажи сиськи»? — подал голос кто-то из парней.
— Есть такая карта? Это нечестно! А если бы парень такое вытащил? Что ему показывать? — загалдели наперебой девчонки.
— А парни тоже могут что-то показать!
— Да было бы что показывать!
— Тихо! Для мужчин на этой бонусной карточке другое задание. Пана, за отказ тебе полагается штрафной коктейль, — положил конец болтовне Макс, который взял на себя роль ведущего игры. Он начал смешивать алкоголь в бокале с надписью «аффтар, выпей йаду!».
Пана посмотрела на карточку, на бокал, опять на текст карточки.
— Хорошо, я сделаю это!
Все дружно уставились в район ее декольте.
— Вообще-то, тут написано не то, что вы подумали. Мне нужно поцеловать незнакомца! — разочаровала Пана добрую половину компании за столом. Парней на их курсе юриспруденции было больше, чем девушек.
— Крутой фант! — позавидовала Мила, сразу начав озираться по сторонам в поисках подходящего незнакомца.
— Пана, тебе выпала «судьба», — прокомментировал ситуацию Макс, а потом улыбнулся и, подпустив мистического тумана в голос, продекламировал: — «Незнакомец» — это карта-рок, карта-предназначение. Тебе нельзя выбирать. Ты должна довериться госпоже Удаче. Поцелуй первого, кто войдет в эти двери. Будь то мужчина или женщина, будь он молод или стар, красив или уродлив…
— Хорошо-хорошо. — Пана решительно встала из-за стола и направилась к входной двери. Ждать своего незнакомца.
— Андрюх, ты скоро?! — Голос лучшего друга еще со времен школы настойчиво ввинчивался в ухо сквозь невидимые провода мобильной связи. Они не виделись уже два года — именно столько провел Андрей за границей, изучая международные отношения и право.
— Я уже тут, — отозвался Андрей, отодвигая смартфон от уха. Ему остался десяток шагов до входа в клуб. Даже через закрытую дверь были слышны звуки музыки и веселые голоса. Это именно то, что ему было сейчас нужно: развлечься, забыть о своих проблемах и о том, что он последний принц из рода снежных барсов. Принц, которому никогда не суждено стать королем, потому что во всем мире не существует ему пары. Снежные барсы вымирают. Ситуация в тонком мире обстояла еще хуже, чем в реальном. Их осталось… катастрофически мало. Снежные барсы слишком горды, чтобы обращаться к Хранителям. Да и чем смогут те помочь?
— А ну-ка стой, тебе туда не надо, поверь мне. — Вкрадчивый тембр перекрыл все. Музыку, шальные голоса. Андрей застыл, с изумлением наблюдая, как один из Демонов-Хранителей оттаскивает от двери обыкновенного человека. Портус был высок даже по меркам демонов, больше двух метров роста, на широкие плечи накинута кожаная куртка в заклепках, длинные светлые волосы собраны в низкий хвост. Вот же Хранители! Стоит подумать, они и появляются! Андрей склонил голову, приветствуя одного из Совета.
— Котиков? — Хранитель, державший за шкирку высокого светловолосого мужчину, казалось, удивился появлению Андрея, а потом махнул рукой: — Проходи, не твое дело.
И Андрей прошел, распахивая тяжелую дверь. Это не его дело. Случайная встреча с Хранителем, с кем не бывает. Но он не будет просить, умолять о помощи. Он и сам знает, что в тонком мире его пары нет. Нельзя найти то, что не существует. А то, что ему показалось… это всего лишь глупая надежда, не имеющая под собой оснований.
Андрей сделал шаг в помещение, наполненное светом и звуком, и в тот же миг все застыло. Свет померк, а звук отключился: во всем здании вырубилось электричество. Тишина. И только мягкие губы, нашедшие его. Как будто метеориты столкнулись во тьме космоса. Губы пахли вином и мандаринами. Андрей вкушал их сладость и не мог насытиться. Так было нужно. Так правильно. Его руки обхватили девичий стан. Он не мог ее видеть, но чувствовал. Жаркое дыхание, суматошное сердцебиение, нежные пальцы, запутавшиеся в его волосах. Он сразу узнал ее. Его девочка-иллюзия. Девочка-мечта. Та, что показалась такой родной. Близкой. Своей. Соседка из дома напротив. Но она не кошка! Не барс. Она не может быть его парой.
Он оторвался от сладких губ, переводя дыхание.
— Преследуешь меня? — получилось сказать это даже насмешливо. Его рука лежала на ее щеке, двигалась неспешно, вбирая нежность кожи. Большой палец коснулся приоткрытых влажных губ. В голубых глазах напротив он увидел изумление. Кажется, свет в зале все-таки включили. Тысячи ламп отражались в ее зрачках.
— Ты?!
— А кого ты ждала? — Ее удивление показалось Андрею оскорбительным.
— Незнакомца… это было на спор, игра… — Пана пыталась оправдаться. Все шло совершенно не так. Она даже не поняла, кого целует. Ринулась навстречу вошедшему, закинула руки на широкие плечи. Порадовалась, что «первый встречный» все-таки мужчина, и, кажется, молодой. Свет померк. Жадные губы. Они не просто ответили. Они изучали, зная каждый изгиб. Чужие руки обхватили ее и прижали к горячему телу. Такие знакомые руки, что в это невозможно поверить.
На мгновение Пана потерялась в ощущениях. Отдалась во власть жарких рук и губ. Усилием воли у нее получилось отстраниться. Вместо незнакомца рядом с ней оказался ее сосед. Они так и застыли в дверях: ее руки на его шее, его — на ее талии. Губы так близко, что проще опять соприкоснуться. Музыка. Она заиграла очень вовремя. Можно сделать вид, что из-за мелодии не разобрать слов.
Пана помахала рукой, показывая, что хочет вернуться к своим друзьям. Уж слишком пристально на нее смотрели Мила, и Макс, и все остальные. Это всего лишь выполненный фант. Что такого необычного?
— Мне пора. — Пана уперлась ладонями в мужскую грудь, чувствуя тепло даже сквозь ткань одежды.
— Иди. — Андрею трудно было разомкнуть руки. Но это необходимо было сделать. Лети, птичка! Он смотрел вслед удаляющейся Пане. Она специально надела настолько вызывающее платье? Вроде бы все прилично, прикрывает колени и плечи, но тонкая ткань обрисовывает девичью фигуру, давая разгуляться воображению. Андрей помнил голую спину и три родинки под левой лопаткой. Он мечтал прикоснуться к ним, обрисовать треугольник губами, прикусить белеющую кожу чуть выше, оставляя собственническую отметку. Моя.
Андрей придирчиво рассмотрел компанию студентов за столиком, за который уселась Пана. Ревниво отметил, что несколько парней провожали ее взглядом. Да и не только за этим столиком. За соседними тоже головы сворачивали. Пана игнорировала их взгляды с небрежностью королевы, а может быть, и правда не замечала.
— Вот ты где! — Сергей похлопал Андрея по плечу, увлекая его к барной стойке.
— Что вам нужно? — как-то неуверенно возмущался мужчина. Очень трудно уверенно возмущаться, когда чужая лапища поймала у входа в клуб и держит за ворот куртки так, что ноги не касаются пола.
— Ничего. Ты просто оказался не в том месте и не в то время. Сейчас отпущу. Гуляй! — Портус разжал пальцы и сделал изящный жест кистью, как будто отмахиваясь от назойливой мухи. Второй рукой он дернул рубильник, отключая электричество во всем здании. Посчитал до семи, включил рубильник обратно.
— На сегодня всё. Это вам не ледяные дорожки делать, — улыбнулся Демон-Хранитель и исчез с легким хлопком.
Пана чувствовала себя Золушкой. Та тоже постоянно сбегала. Вчера она почти сразу же ушла с вечеринки после игры в фанты. Оставаться было невыносимо. Особенно после того, как она краем глаза заметила, что к Андрею у барной стойки присоединилась компания и одна из девушек собственнически потрепала ее соседа по волосам, а тот в ответ улыбнулся своей сногсшибательной улыбкой.
Сегодня она сбегала от Милы, вознамерившейся протащить ее по всем предновогодним распродажам.
— У меня Тихон голодный, я его забыла с утра покормить! — отмазалась Пана в ответ на настойчивое предложение Милы. Подруга вздохнула и смирилась: коты — это аргумент, с которым не поспоришь.
— Потом набери меня. Думаю, я еще буду ходить по магазинам.
— Да-да, конечно. Но мне надо еще в зоомагазин зайти, корм кончился… Мила, я постараюсь, но не обещаю.
— Врешь ты всё. Про кота. На свидание со своим красавчиком побежишь?
— Каким красавчиком? — искренне удивилась Пана.
— Я видела вчера, как ты его фотку на телефоне рассматривала.
Пана смутилась. Она удалила все фотографии соседа. Кроме одной. Той, где Андрей стоял вполоборота, застегивая последние пуговицы рубашки. Его темные волосы были влажными и взъерошенными после душа. Длинные пальцы ловко справлялись с маленькими пуговками, распахнутый воротник открывал ключицы и трогательную ямочку у горла. Грация и сила, от которой трудно отвести взгляд. Пана не смогла удалить эту фотографию. Оставила себе на память.
— Так кто это? Я думала, мы друг другу все рассказываем… — немного обиженно проговорила Мила.
— Да никто. Не о чем рассказывать. Если бы было — ты бы первая узнала!
— Все равно подозрительно. Что-то ты скрываешь, Воробьева! — Мила сощурила глаза, глядя на Пану с преувеличенным недоверием.
— А вы не замечали за ним никаких странностей?
— Это каких? — Петр Николаевич даже лопатой перестал махать, выпрямился, внимательно посмотрел на Пану.
— Ну, каких-нибудь…
Дворник опять задумчиво пригладил бороду и произнес:
— Нет в нем странностей, вот ведь странность.
Глава 4 Мачете не эсемесит. 27 декабря
Полдня Пана демонстративно игнорировала окна. Слишком сильно ей хотелось подойти и посмотреть, чем там занят ее сосед. Может, опять ходит полуголый по дому? Или наглухо закрыл шторы? Не выдержав, Пана подкралась и осторожно выглянула из-за занавески. Сосед обнаружился сидящим на широком подоконнике с книгой в руках. Он лениво перелистнул страницу, а потом, подняв голову, посмотрел прямо на Пану. Она так и застыла под этим пристальным взглядом, как воробушек перед кошкой.
Андрей отложил книгу, в его руках появились крупные листы бумаги. Один из них он приложил к стеклу.
«Я тебя вижу», — гласила надпись на белом поле.
«Твой телефон у меня», — было начертано на следующем листе.
«Я видел фотографии!» — припечатали Пану следующие слова. И не нужно было никаких уточнений. Пана и так помнила, что на ее последних снимках был сосед в полуголом и голом виде.
«Следишь за мной?» — Андрей улыбнулся, прежде чем приложить следующий лист к стеклу:
«Маленькая извращенка».
Пана так и села прямо на пол, смущенная донельзя. Прижала ладони к горящим щекам. А потом разозлилась. Ведь это не она, а сосед прогуливался голым по улице. Это ему нужно объяснять свое поведение, а не ей. Пана выпрямилась и с вызовом посмотрела на Андрея. Тот уже убрал листы и стоял напротив окна. Увидев Пану, он подмигнул ей и начал очень медленно стягивать футболку. Пана села на пол во второй раз. Нет, она не будет смотреть! Или будет?
Кот с круглыми от удивления глазами наблюдал, как его хозяйка, пригибаясь, на корточках прокралась от окна к столу, стащила какие-то бумаги и маркер, что-то накалякала и таким же манером вернулась обратно.
— Мяу? — спросил Тихон.
Но Пана была увлечена и на кота внимания не обратила. У окна она выпрямилась.
Андрей никуда не ушел. Казалось, он так и застыл, дожидаясь Пану. Без футболки. Сосед улыбнулся, а потом его глаза расширились от удивления, когда Пана, повернувшись к нему спиной, тоже начала медленно стягивать с себя одежду. Сантиметр за сантиметром открывалась девичья спина. Изгиб талии, три маленькие родинки под левой лопаткой, образующие треугольник. Уже было понятно, что бюстгальтер Пана не надела. Подняв руку, она помахала снятой футболкой. Отбросив одежду в сторону, Пана посмотрела на Андрея через плечо. Она чувствовала возбуждение от затеянной игры, а от взгляда соседа по телу прокатились мурашки. Андрей подался вперед, вцепившись руками в подоконник так, что костяшки побелели. Пана развернулась, и стало видно, что ее грудь прикрывает лист бумаги с двумя нарисованными улыбающимися рожицами — смайликами. Пана тоже улыбнулась и показала соседу средний палец. А потом занавесила окно.
— И как мне теперь у него телефон забирать? — вслух спросила Пана.
— Мяу? — переспросил Тихон. Это могло означать что угодно. А почему ты меня об этом спрашиваешь? А жрать мы сегодня будем? Котик уже три часа некормленый!
— Попрошу Петра Николаевича! — обрадовалась Пана, спешно одеваясь.
— Мяу… — отозвался Тихон. И это теперь точно была жалоба на то, что еды ему не видать еще минимум час.
***
Двери двух парадных открылись одновременно. Пана и Андрей замерли, смотря друг на друга, а потом решительно поспешили навстречу. Вчерашний лед был присыпан песком стараниями Петра Николаевича, но вот какой-то шутник расчистил дорожку между двумя парадными. Очень скользкую ледяную дорожку. Встретилась парочка ровно посредине двора, поймав друг друга в объятия и сделав изящный круговой пируэт.
— Отпусти меня! — потребовала Пана.
— Ты уверена?
— Ой, нет! Не отпускай! — передумала она, поняв, что только его руки придают ей устойчивое положение.
— Не отпущу, — отозвался Андрей, прижимая Пану крепче к себе. Он сделал шаг в сторону, уводя их со скользкой поверхности, но почему-то не спешил размыкать руки.
— Телефон вернешь? — буркнула Пана, опять смущаясь и опуская глаза.
— После того, как мы решим возникшее между нами недопонимание.
— Мне все равно, почему ты шляешься голым по улицам!
— Это было на спор, — разрешил Андрей загадку, мучившую Пану уже второй день.
— И что ты выиграл? — не удержалась любопытная Пана.
— Очень похоже, что жену, — задумчиво откликнулся Андрей. Он так и продолжал обнимать Пану, хотя необходимость в этом отпала.
— Поздравляю, — сказала Пана как-то совсем не весело. И сама удивилась, почему ее так расстроило это сообщение. Да пусть себе хоть три жены выигрывает и гарем создает — ей никакого дела нет!
— Могу я угостить тебя кофе?
Пана недоуменно воззрилась на Андрея. Предложение попить кофе обычно означало свидание, но она сомневалась, что именно это он имел в виду. Может, хочет расспросить, не сохранила ли она еще где-нибудь его фотографии? Да и вообще, какое свидание? Там у него где-то будущая жена, которой он, похоже, собирается изменять еще до свадьбы. Неужели все мужчины такие? Саша тоже говорил о свадьбе, а сам… Пана оборвала закручивающийся клубок мыслей. Вспоминать было больно.
— Я не пью кофе. И верни мой телефон, — излишне резко ответила она.
Андрей молча протянул Пане смартфон. Расходились они тоже синхронно, как часовые на карауле, — каждый в свою сторону.
Глава 5 Случайности не случайны. 28 декабря
— Прося, твоя очередь. И хватит сидеть в телефоне! — воскликнула Мила, отбирая смартфон из рук Паны. Вечеринка была в самом разгаре. На той прекрасной стадии, когда все немного пьяны, веселы и полны сил. Стол, за которым заседала компания студентов, был уставлен бокалами с пивом и вином, а по центру разложены карточки настолки — один из многочисленных вариантов игры в фанты.
— Я не буду этого делать! — категорично заявила Пана, прочитав задание на карточке.
— О, наконец-то попался фант «покажи сиськи»? — подал голос кто-то из парней.
— Есть такая карта? Это нечестно! А если бы парень такое вытащил? Что ему показывать? — загалдели наперебой девчонки.
— А парни тоже могут что-то показать!
— Да было бы что показывать!
— Тихо! Для мужчин на этой бонусной карточке другое задание. Пана, за отказ тебе полагается штрафной коктейль, — положил конец болтовне Макс, который взял на себя роль ведущего игры. Он начал смешивать алкоголь в бокале с надписью «аффтар, выпей йаду!».
Пана посмотрела на карточку, на бокал, опять на текст карточки.
— Хорошо, я сделаю это!
Все дружно уставились в район ее декольте.
— Вообще-то, тут написано не то, что вы подумали. Мне нужно поцеловать незнакомца! — разочаровала Пана добрую половину компании за столом. Парней на их курсе юриспруденции было больше, чем девушек.
— Крутой фант! — позавидовала Мила, сразу начав озираться по сторонам в поисках подходящего незнакомца.
— Пана, тебе выпала «судьба», — прокомментировал ситуацию Макс, а потом улыбнулся и, подпустив мистического тумана в голос, продекламировал: — «Незнакомец» — это карта-рок, карта-предназначение. Тебе нельзя выбирать. Ты должна довериться госпоже Удаче. Поцелуй первого, кто войдет в эти двери. Будь то мужчина или женщина, будь он молод или стар, красив или уродлив…
— Хорошо-хорошо. — Пана решительно встала из-за стола и направилась к входной двери. Ждать своего незнакомца.
***
— Андрюх, ты скоро?! — Голос лучшего друга еще со времен школы настойчиво ввинчивался в ухо сквозь невидимые провода мобильной связи. Они не виделись уже два года — именно столько провел Андрей за границей, изучая международные отношения и право.
— Я уже тут, — отозвался Андрей, отодвигая смартфон от уха. Ему остался десяток шагов до входа в клуб. Даже через закрытую дверь были слышны звуки музыки и веселые голоса. Это именно то, что ему было сейчас нужно: развлечься, забыть о своих проблемах и о том, что он последний принц из рода снежных барсов. Принц, которому никогда не суждено стать королем, потому что во всем мире не существует ему пары. Снежные барсы вымирают. Ситуация в тонком мире обстояла еще хуже, чем в реальном. Их осталось… катастрофически мало. Снежные барсы слишком горды, чтобы обращаться к Хранителям. Да и чем смогут те помочь?
— А ну-ка стой, тебе туда не надо, поверь мне. — Вкрадчивый тембр перекрыл все. Музыку, шальные голоса. Андрей застыл, с изумлением наблюдая, как один из Демонов-Хранителей оттаскивает от двери обыкновенного человека. Портус был высок даже по меркам демонов, больше двух метров роста, на широкие плечи накинута кожаная куртка в заклепках, длинные светлые волосы собраны в низкий хвост. Вот же Хранители! Стоит подумать, они и появляются! Андрей склонил голову, приветствуя одного из Совета.
— Котиков? — Хранитель, державший за шкирку высокого светловолосого мужчину, казалось, удивился появлению Андрея, а потом махнул рукой: — Проходи, не твое дело.
И Андрей прошел, распахивая тяжелую дверь. Это не его дело. Случайная встреча с Хранителем, с кем не бывает. Но он не будет просить, умолять о помощи. Он и сам знает, что в тонком мире его пары нет. Нельзя найти то, что не существует. А то, что ему показалось… это всего лишь глупая надежда, не имеющая под собой оснований.
Андрей сделал шаг в помещение, наполненное светом и звуком, и в тот же миг все застыло. Свет померк, а звук отключился: во всем здании вырубилось электричество. Тишина. И только мягкие губы, нашедшие его. Как будто метеориты столкнулись во тьме космоса. Губы пахли вином и мандаринами. Андрей вкушал их сладость и не мог насытиться. Так было нужно. Так правильно. Его руки обхватили девичий стан. Он не мог ее видеть, но чувствовал. Жаркое дыхание, суматошное сердцебиение, нежные пальцы, запутавшиеся в его волосах. Он сразу узнал ее. Его девочка-иллюзия. Девочка-мечта. Та, что показалась такой родной. Близкой. Своей. Соседка из дома напротив. Но она не кошка! Не барс. Она не может быть его парой.
Он оторвался от сладких губ, переводя дыхание.
— Преследуешь меня? — получилось сказать это даже насмешливо. Его рука лежала на ее щеке, двигалась неспешно, вбирая нежность кожи. Большой палец коснулся приоткрытых влажных губ. В голубых глазах напротив он увидел изумление. Кажется, свет в зале все-таки включили. Тысячи ламп отражались в ее зрачках.
— Ты?!
— А кого ты ждала? — Ее удивление показалось Андрею оскорбительным.
***
— Незнакомца… это было на спор, игра… — Пана пыталась оправдаться. Все шло совершенно не так. Она даже не поняла, кого целует. Ринулась навстречу вошедшему, закинула руки на широкие плечи. Порадовалась, что «первый встречный» все-таки мужчина, и, кажется, молодой. Свет померк. Жадные губы. Они не просто ответили. Они изучали, зная каждый изгиб. Чужие руки обхватили ее и прижали к горячему телу. Такие знакомые руки, что в это невозможно поверить.
На мгновение Пана потерялась в ощущениях. Отдалась во власть жарких рук и губ. Усилием воли у нее получилось отстраниться. Вместо незнакомца рядом с ней оказался ее сосед. Они так и застыли в дверях: ее руки на его шее, его — на ее талии. Губы так близко, что проще опять соприкоснуться. Музыка. Она заиграла очень вовремя. Можно сделать вид, что из-за мелодии не разобрать слов.
Пана помахала рукой, показывая, что хочет вернуться к своим друзьям. Уж слишком пристально на нее смотрели Мила, и Макс, и все остальные. Это всего лишь выполненный фант. Что такого необычного?
— Мне пора. — Пана уперлась ладонями в мужскую грудь, чувствуя тепло даже сквозь ткань одежды.
— Иди. — Андрею трудно было разомкнуть руки. Но это необходимо было сделать. Лети, птичка! Он смотрел вслед удаляющейся Пане. Она специально надела настолько вызывающее платье? Вроде бы все прилично, прикрывает колени и плечи, но тонкая ткань обрисовывает девичью фигуру, давая разгуляться воображению. Андрей помнил голую спину и три родинки под левой лопаткой. Он мечтал прикоснуться к ним, обрисовать треугольник губами, прикусить белеющую кожу чуть выше, оставляя собственническую отметку. Моя.
Андрей придирчиво рассмотрел компанию студентов за столиком, за который уселась Пана. Ревниво отметил, что несколько парней провожали ее взглядом. Да и не только за этим столиком. За соседними тоже головы сворачивали. Пана игнорировала их взгляды с небрежностью королевы, а может быть, и правда не замечала.
— Вот ты где! — Сергей похлопал Андрея по плечу, увлекая его к барной стойке.
***
— Что вам нужно? — как-то неуверенно возмущался мужчина. Очень трудно уверенно возмущаться, когда чужая лапища поймала у входа в клуб и держит за ворот куртки так, что ноги не касаются пола.
— Ничего. Ты просто оказался не в том месте и не в то время. Сейчас отпущу. Гуляй! — Портус разжал пальцы и сделал изящный жест кистью, как будто отмахиваясь от назойливой мухи. Второй рукой он дернул рубильник, отключая электричество во всем здании. Посчитал до семи, включил рубильник обратно.
— На сегодня всё. Это вам не ледяные дорожки делать, — улыбнулся Демон-Хранитель и исчез с легким хлопком.
Глава 6 Красное на белом. 29 декабря
Пана чувствовала себя Золушкой. Та тоже постоянно сбегала. Вчера она почти сразу же ушла с вечеринки после игры в фанты. Оставаться было невыносимо. Особенно после того, как она краем глаза заметила, что к Андрею у барной стойки присоединилась компания и одна из девушек собственнически потрепала ее соседа по волосам, а тот в ответ улыбнулся своей сногсшибательной улыбкой.
Сегодня она сбегала от Милы, вознамерившейся протащить ее по всем предновогодним распродажам.
— У меня Тихон голодный, я его забыла с утра покормить! — отмазалась Пана в ответ на настойчивое предложение Милы. Подруга вздохнула и смирилась: коты — это аргумент, с которым не поспоришь.
— Потом набери меня. Думаю, я еще буду ходить по магазинам.
— Да-да, конечно. Но мне надо еще в зоомагазин зайти, корм кончился… Мила, я постараюсь, но не обещаю.
— Врешь ты всё. Про кота. На свидание со своим красавчиком побежишь?
— Каким красавчиком? — искренне удивилась Пана.
— Я видела вчера, как ты его фотку на телефоне рассматривала.
Пана смутилась. Она удалила все фотографии соседа. Кроме одной. Той, где Андрей стоял вполоборота, застегивая последние пуговицы рубашки. Его темные волосы были влажными и взъерошенными после душа. Длинные пальцы ловко справлялись с маленькими пуговками, распахнутый воротник открывал ключицы и трогательную ямочку у горла. Грация и сила, от которой трудно отвести взгляд. Пана не смогла удалить эту фотографию. Оставила себе на память.
— Так кто это? Я думала, мы друг другу все рассказываем… — немного обиженно проговорила Мила.
— Да никто. Не о чем рассказывать. Если бы было — ты бы первая узнала!
— Все равно подозрительно. Что-то ты скрываешь, Воробьева! — Мила сощурила глаза, глядя на Пану с преувеличенным недоверием.
