Черти в синих глазах опять грозят мне вилами. Муж разгневан. А я так слаба, что даже поскандалить не могу. Лью слёзы. Молча. Но дышится уже легче. Начинаю восстанавливаться. Алонсо, вздохнув, объяснил:
– Мохри отбросил Вителлия Севера. Он собирался договариваться, а не драться. А потом ты… закуклилась.
В шоке смотрю на дракона:
– Я что сделала?
Зигги прервал разговор:
– Потом обсудите. Времени почти не осталось. Казнь назначена на завтра.
Хлопаю глазами, ничего не понимая. Барон Зигмунд продолжил:
– За то, что тебя довели до смерти, повелитель Мара приговорил твоих мужей. Дракон и страж ему не подсудны, а лорд-протектор и лендлорд завтра отправятся на плаху.
– Но я жива!
– Принцесса, тебя не смогли вытащить даже при помощи Дани. Ты в своём коконе из тьмы и боли была недоступна.
Начинаю злиться. Сидим на песочке, рассуждаем о прошедшем дне, а время уходит. Попыталась встать, – ноги не держат. Алонсо взял меня на руки. Мой синеглазый муж и сам выглядит "краше в гроб кладут". Леди Арнора фыркнула насмешливо, но промолчала. Рассматривает меня настороженно, как будто никогда не видела раньше.
– Я должна поговорить с повелителем Марой.
– Обратись с просьбой об аудиенции. Сокровищу Бездны не отказывают.
– Мне надо увидеться с ним сегодня, леди Арнора.
– Не получится. Думай, как вытащить мужей из тюрьмы. Если ты, конечно, желаешь их спасти.
Сижу, задумавшись. Какая должна быть тюрьма, в которой удерживают магов, передвигающихся с радугой Бездны? И как мне вытащить оттуда своих мужей? Пытаюсь связаться с Мохри. Потом с Вителлием Севером. Безрезультатно.
– Я не могу связаться с ними.
– Они не могут ответить. Тюрьма блокирует. За всё время её существования, никому сбежать не удалось.
– А откуда ты знаешь, что они слышат меня?
– Ты же не в тюрьме, леди Воробышек.
Ничего не поняла. Придётся верить на слово.
– Надо просить Мать-Бездну о помощи.
Супруга Зигги ответила:
– Мать закрыла перед твоими мужьями свои храмы. Если бы не это, их бы не приговорили.
Ой, ёооо… как сказал бы Квинт. Надо срочно попасть в храм. Если передо мной он не закроется. Смотрю на мужа. Чёрный дракон вместе со мной проваливается на нижние уровни. Едва успела сменить облик.
Мать недовольна моим легкомыслием. Виновато вздыхаю, стоя на её ладони. Не знаю, как просить о мужьях. Опасаюсь разгневать Бездну. Почему она закрыла храмы перед ними?
"Потому что утомили своим соперничеством" – приходит внезапное понимание. И я осмеливаюсь обратиться с просьбой.
– Мне нужно спокойное место. Где я, поддерживая дорогу, не буду отвлекаться. – На вопросительные взгляды Зигги и Арноры отвечаю. – Мать указала способ. Непростой.
Леди Арнора медленно говорит:
– Дорога боли. Ты не выдержишь.
Не стала ничего доказывать. Незачем. Алонсо усадил меня на шею и унёс на асиенду. Залегла в ванну с ароматными эссенциями и, расслабившись, начала вспоминать. Мохри, счастливо улыбающийся сыновьям, смеющийся, как мальчишка, рассказывая друзьям об их проказах. И беседку среди роз, где мы только вдвоём. Поцелуй руки, ощущающийся всем телом, замирающим в сладком ожидании, которое мой муж ни разу не обманул. Вителлий Север… немыслимо утратить его. Всё равно, что отрезать часть себя.
Потянулась к боли от утраты Алонсо. Она ещё свежа. Капля по капле – спешить нельзя – прокладываю дорогу к… семье. Дракон и страж замерли на границе восприятия. Сейчас не их время. Капля по капле. Медленно. Сквозь густой туман и холодный свет. Больно. Массирую сердце. Нельзя сорваться. Капля по капле. Боль от возможности утраты тянется тонкой нитью. Ищет и находит. Лёгкое касание. Теперь надо только терпеть, удерживая дорогу. Помочь мне никто не может. Этот путь протянула я, – мне его и держать. Больно. Тьма наползает со всех сторон. Сосредотачиваюсь. Нельзя сползти во тьму.
Тихий стон и Мохри в облике огромного змея проявляется в реальности. Дорога истаивает. Путь закрылся. Ищу глазами Вителлия Севера, – в зубах у змея висит полосатый дворовый кот. Весь в боевых шрамах – сразу видно, – ветеран бесчисленных сражений.
Змей подёрнулся радужной дымкой и Мохри перехватил кота, отплёвываясь от шерсти. Кот возмущённо взвыл:
– Маааауууу.
Я потеряла сознание. Мужья успели выловить меня из воды и перенесли в спальню. Спала я двое суток.
– Моя леди, разве можно…
Грозно говорю:
– Вот только не волнуй меня, Мохри! Когда ты собираешься расколдовать Вителлия Севера?
Кот взвыл дурным голосом. Муж закашлялся.
– По твоей дороге мог пройти только лорд высокой крови, Воробышек. Лендлорд умер бы при попытке покинуть тюрьму. Пришлось изменить его облик и нести. Каюсь, вложил слишком много сил в трансформацию с уменьшением размера. Какое-то время консулу придётся побыть котом. Потом заклинание ослабеет и лорд Луций вернёт свой облик.
Не выдержав, расхохоталась. Кот заорал. Попыталась его погладить, зашипел и убежал в заросли. Дикая тварь из дикого леса.
Заклинание ослабевало бы не меньше месяца, если бы не помог барон Алек. Но трое суток консул пробыл мелким хищником. Ничего страшного, – ему полезно.
Мохри пытался вразумить упёртого военного, объясняя, что вся боль, ушедшая на дорогу, моя. Кот, виновато озираясь, прижимает уши и всё равно шипит на Алонсо. Шипел, пока Алонсо не принял драконий облик. Разница весовых категорий консула категорически не устроила и он отступил на заранее подготовленные позиции. Проще говоря, сбежал в кусты. Зато в котовьем облике он всю ночь распевает песни под моим окном. Вот и получила я серенаду от Вителлия Севера.
Запросила аудиенцию у повелителя Мары и мне её предоставили на следующий же день. Поскольку храм Матери открылся перед мужьями, можно уже не опасаться казни. Так что, отправились все вместе.
Лорд Руфус рвёт и мечет, воспитывая мужей: "Вам доверено величайшее счастье! Воплощение Матери! А вы…" – дальше непереводимая фраза. Я таких слов не слышала. На всякий случай, запоминаю. Всегда надо знать, когда следует отправлять детей мыть рот с мылом. Папенька с ледяным неудовольствием разглядывает нас с Алонсо. Мохри любезно улыбается. О чём думает – непонятно. Зато, понятно, о чём думает Вителлий Север. Консул только что не рычит. К счастью, защита зала приёмов позволяет бесчинствовать только высокой крови. А лендлорд Луций – не дорос. Из глаз лорда-защитника полился нестерпимо-голубой свет. Слегка пригнулась, раздумывая, ожидать ли землетрясения и, не удержавшись, посмотрела на своё кольцо. Захлопала в ладоши.
– Я была права. Совершенно одинаковый цвет.
Муж тихо шепчет:
– Миранда...
Лорд Руфус же, остановившись на полном скаку, тихо кашлянул и поинтересовался:
– Дитя моё, ты хорошо себя чувствуешь?
Сладко улыбнувшись присутствующим, подумала, что чувствовала бы себя лучше без этих плясок с бубном. Но... промолчала.
Ага, промолчала. Забыла, что все лорды-протекторы читают мысли. Хохот в зале буквально оглушает. Первым рассмеялся лорд-опекун. Не знаю, хорошо это, или наоборот... Зал приёмов мы покинули живыми. И это уже хорошо.
Вителлий Север после прямого запрета Мохри даже смотреть в мою сторону, пошёл на крайние меры, – обратился к папуле. Любимый ученик, ага! И папенька клан тёмного пламени... признал. Нет, вассальной присяги не потребовал – Касссий Агриппа мудр. В общем, у драконов теперь всё, как у людей, – Империя с Повелителем, да живёт он вечно! и Миры Союза, где правит Совет Равных. И на следующий день после торжественной встречи представителей кланов, я получила несколько картелей от драконесс. Эти... ящерицы-переростки протянули свои лапы к Алонсо! Драконам драконье, видите ли!
– Я думала, что драконьи игры касаются только мужчин. Самок на всех не хватает.
– Моя леди...
Мохри в шоке. Назвать драконесс самками – оскорбление. А предъявлять права на чужого мужа – нет?!
– Законами это не возбраняется. Если бы у вас были дети... – поймав мой хмурый взгляд, лорд-протектор поспешил уточнить – дети-драконы. Тогда, разумеется, ни о каком вызове речи бы не шло.
– И я должна буду драться с драконихами? Со всеми вместе? Или, как у драконов, сначала два поединка одни-на-один, а потом всем скопом? Я их убью!
Крылья тьмы разворачиваются за моей спиной.
– Агриппина! Держи себя в руках. Ты вправе отказаться от поединка.
Ага, и от мужа заодно. На папеньку ногами не потопаешь – бесполезно. Убивать обнаглевших драконих (никакие они не драконессы, – леди не зарятся на чужого мужа) тоже нельзя. Придётся выкручиваться. Прежде всего, надо поговорить с Алонсо. Может быть, став драконом, он не будет придерживаться моногамии? И тогда нет причин для волнений – перерывы между мужьями довольно значительны. Сердце сжалось. Всё-таки, это я эгоистка. Сама ни одним из мужей поступиться не могу, только с Зигги простилась. А другие женщины в их жизни меня возмущают. Кроме пташек Вителлия Севера. Но в этом случае, наверняка, сказываются традиции Нового Вавилона. Контрактницы на военных базах, дорогие мамочки, и всё прочее.
Алонсо был возмущён. Черти в синих глазах опять схватились за вилы.
– Миранда, что за вопрос? Мы обсуждали это много лет назад.
– Ты изменился, Алонсо. Возможно, став драконом, ты пересмотришь своё мировоззрение.
– Ничего не изменилось, удивительная. Ничего.
Успокоено вздохнула. Муж рассмеялся. На всякий случай, бросила в него чашку.
– Я обещаю тебе решить этот вопрос, Миранда. Ссору с Кассием Агриппой затевать не следует.
Вопрос муж решил в свойственной ему манере.
Команданте Энрике, вертя в пальцах инкрустированный рубинами кубок, философски вопросил:
– Для чего существуют друзья?..
Просматривая "Вестник Бездны", выяснила, что все семь драконесс, претендовавших на моё место возле Алонсо, пополнили гарем команданте. То-то он невыспавшимся был. Драконы папеньки в гневе, но крыть им нечем. Если они позволили драконессам соперничать за чужого дракона, то и нечего жаловаться на то, что эти драконессы изъяты из оборота. Я так папеньке и сказала:
– Допустим, я проиграла поединок. Которая из семи стала бы женой Алонсо? Ты позволил бы им сражаться друг с другом? Я уже не буду принимать во внимание, что они нацелились на твоего зятя. Следующий вызов получила бы Антония?
– У нас есть сын, Агриппина.
– Единственный. А ты должен заботиться об увеличении поголовья... кхм... о пополнении клана.
– Агриппина! Отправляйся к мужу.
Адъютант Кассия Агриппы объявил, что аудиенция окончена. Отправилась к детям. Алонсо аудиенции не удостоили, и муж, вместе с Зигги и леди Арнорой, ждёт меня у Траинна.
Тираж "Вестника Бездны для взрослых", повествующий о пополнении гарема дракона тёмного пламени, допечатывался четырежды. Мохри, лорд Шауг и оба Алека смотрят на команданте с искренним уважением. А в Бездне разгораются семейные скандалы – мужья запрещают жёнам перечитывать репортаж господина Ю о брачных играх дона Энрике. Не все мужья, конечно. В некоторых семьях царит гармония и супруги наслаждаются совместным просмотром.
Эпиграфом, кстати, вывешено предупреждение – "Не пытайтесь это повторить!"
Нам ещё долго не светит знакомство с новостями. Странички "для взрослых" просто не читаются, пока не достигнут возраст совершеннолетия. Возмущаюсь:
– Детей делать, значит, можно, а новости посмотреть – рано ещё?!!
– Удивительная, ну что нового ты можешь там обнаружить?
Муж покусывает моё ушко, шепча всякие глупости и попутно освобождая от одежды. Мы опять на островах в домике на дереве. Алонсо верен себе – непристойности от него я могу услышать только здесь. Обещал бабушке не произносить этих слов на земле, в небесах и на море, и держит слово, даже переродившись.
Именно на дереве и был зачат наследник Алонсо. И вот уже почти два года я его вынашиваю. Время близится и я… успокаиваюсь. Рожаю же я стражей? Они когтистые и до двух лет когти прятать не умеют. И ни разу, ни один из малышей меня не оцарапал. Почему же наш с Алонсо сын должен мне повредить? Мать-Бездна такого не допустит.
Алехо де ла Модена-Новарро родился в Предвечном океане. Мать-Бездна открыла проход в крохотную лагуну, вода в которой просвечивается насквозь, отражая радугу Бездны. Алонсо помог мне устроиться и отошёл в сторону, шепнув:
– Я рядом, Миранда.
Махнула рукой, показывая, что слышу. Переключилась на ребёнка. Он слишком долго ждал и теперь рвётся на свободу. Привычно сдерживаю этот его порыв. Всему своё время.
Роды оказались быстрыми и заняли около двух часов. Всё это время я беседовала с малышом, успокаивая, что он не один, что его любят и обязательно дождутся. Наконец, пойман ритм и потомок дракона появился на свет.
Я ожидала младенца. А родился дракончик. Горбатый и бескрылый. Расстроилась.
– Алонсо, что же теперь будет? У него нет крыльев!
Муж, приблизившись, помогает мне ополаскивать сына и благодарно целует:
– Прекрасный малыш, Рани. Ты зря расстраиваешься. Мы же не знаем, какими они рождаются.
И он оказался прав, мой синеглазый супруг! Дракончик извернулся, раскрывая горб, оказавшийся сложенными крыльями, прикрывавшими боевой гребень. Крохотная копия Алонсо смотрит на нас синими глазами и… улыбается.
– А ты боялась. Ведь боялась же?
– А кормить его как? Клыки у него не молочные.
Не договорив, протянула руки к малышу и он рванулся ко мне. А оказавшись на руках, преобразился в младенца и закричал, оповещая Бездну о своём появлении, и требуя любви и внимания.
– Драконы обретают человеческий облик в три года.
– Не забывай, драгоценная дона, что те драконы вылупились из яиц, которые регулярно обдували пламенем. Возможно, человеческий облик прячется вглубь дракона, пытаясь уберечься? Ты вынашивала Алехо как полагается, вот он и обрёл сразу оба воплощения. Если не ошибаюсь, твои дети, рождённые в Бездне, тоже меняют облик с рождения.
Не стала заморачиваться логическими построениями команданте, отправила мужчин праздновать.
Мейнхильд и Антония квохчут над дракончиком. Невестка уже объявила, что следующим будет вынашивать дракона. На осторожное заявление Траинна, что драконессы высиживают потомство из яиц, заявила, что она не кто-нибудь, а "дающая миру жизнь". Ага, и выдрала очередную чешуину из бока мужа.
Аппетит у первенца драконов тёмного пламени истинно драконий. Алехо пьёт молоко в облике младенца, спит около часа, потом принимает драконий облик и отправляется на охоту вместе со старшими драконами. Или с Долием, если драконы не охотятся. В силу своего некрупного размера, малыш охотится пока на мелкую дичь.
О размерах – разговор особый. В полугодовалом возрасте, когда я отняла его от груди, Алехо был не меньше, чем трёхлетние дракончики из папенькиных подданных. В драконьем облике, разумеется. В человеческом – ему нормальные полгода.
В общем, невестки готовятся к материнскому подвигу. И Ава, и Мейнхильд. И Барбара – драконесса тёмного пламени. Родители Эльзы тоже возродились. Клан Радзивиллов радуется – драконы в прямых родственниках до недавнего времени были только у семейства фон Фальке. Войцех и Барбара Радзивилл молоды и полны сил, а Эльзы уже нет. Зато есть внуки, правнуки, пра-правнуки и оченьмногоправнуки. Мы в родстве через детей Эльзы.
Папенька был поражён быстрым ростом Алехо. Прислал к нам драконьего целителя. Вердикт эскулапа совпал с мнением команданте: дракон, вынашиваемый в материнской утробе, развивается гармонично и за два года набирает больше сил, чем зреющий в яйце.
– Мохри отбросил Вителлия Севера. Он собирался договариваться, а не драться. А потом ты… закуклилась.
В шоке смотрю на дракона:
– Я что сделала?
Зигги прервал разговор:
– Потом обсудите. Времени почти не осталось. Казнь назначена на завтра.
Хлопаю глазами, ничего не понимая. Барон Зигмунд продолжил:
– За то, что тебя довели до смерти, повелитель Мара приговорил твоих мужей. Дракон и страж ему не подсудны, а лорд-протектор и лендлорд завтра отправятся на плаху.
– Но я жива!
– Принцесса, тебя не смогли вытащить даже при помощи Дани. Ты в своём коконе из тьмы и боли была недоступна.
Начинаю злиться. Сидим на песочке, рассуждаем о прошедшем дне, а время уходит. Попыталась встать, – ноги не держат. Алонсо взял меня на руки. Мой синеглазый муж и сам выглядит "краше в гроб кладут". Леди Арнора фыркнула насмешливо, но промолчала. Рассматривает меня настороженно, как будто никогда не видела раньше.
– Я должна поговорить с повелителем Марой.
– Обратись с просьбой об аудиенции. Сокровищу Бездны не отказывают.
– Мне надо увидеться с ним сегодня, леди Арнора.
– Не получится. Думай, как вытащить мужей из тюрьмы. Если ты, конечно, желаешь их спасти.
Сижу, задумавшись. Какая должна быть тюрьма, в которой удерживают магов, передвигающихся с радугой Бездны? И как мне вытащить оттуда своих мужей? Пытаюсь связаться с Мохри. Потом с Вителлием Севером. Безрезультатно.
– Я не могу связаться с ними.
– Они не могут ответить. Тюрьма блокирует. За всё время её существования, никому сбежать не удалось.
– А откуда ты знаешь, что они слышат меня?
– Ты же не в тюрьме, леди Воробышек.
Ничего не поняла. Придётся верить на слово.
– Надо просить Мать-Бездну о помощи.
Супруга Зигги ответила:
– Мать закрыла перед твоими мужьями свои храмы. Если бы не это, их бы не приговорили.
Ой, ёооо… как сказал бы Квинт. Надо срочно попасть в храм. Если передо мной он не закроется. Смотрю на мужа. Чёрный дракон вместе со мной проваливается на нижние уровни. Едва успела сменить облик.
Мать недовольна моим легкомыслием. Виновато вздыхаю, стоя на её ладони. Не знаю, как просить о мужьях. Опасаюсь разгневать Бездну. Почему она закрыла храмы перед ними?
"Потому что утомили своим соперничеством" – приходит внезапное понимание. И я осмеливаюсь обратиться с просьбой.
***
– Мне нужно спокойное место. Где я, поддерживая дорогу, не буду отвлекаться. – На вопросительные взгляды Зигги и Арноры отвечаю. – Мать указала способ. Непростой.
Леди Арнора медленно говорит:
– Дорога боли. Ты не выдержишь.
Не стала ничего доказывать. Незачем. Алонсо усадил меня на шею и унёс на асиенду. Залегла в ванну с ароматными эссенциями и, расслабившись, начала вспоминать. Мохри, счастливо улыбающийся сыновьям, смеющийся, как мальчишка, рассказывая друзьям об их проказах. И беседку среди роз, где мы только вдвоём. Поцелуй руки, ощущающийся всем телом, замирающим в сладком ожидании, которое мой муж ни разу не обманул. Вителлий Север… немыслимо утратить его. Всё равно, что отрезать часть себя.
Потянулась к боли от утраты Алонсо. Она ещё свежа. Капля по капле – спешить нельзя – прокладываю дорогу к… семье. Дракон и страж замерли на границе восприятия. Сейчас не их время. Капля по капле. Медленно. Сквозь густой туман и холодный свет. Больно. Массирую сердце. Нельзя сорваться. Капля по капле. Боль от возможности утраты тянется тонкой нитью. Ищет и находит. Лёгкое касание. Теперь надо только терпеть, удерживая дорогу. Помочь мне никто не может. Этот путь протянула я, – мне его и держать. Больно. Тьма наползает со всех сторон. Сосредотачиваюсь. Нельзя сползти во тьму.
Тихий стон и Мохри в облике огромного змея проявляется в реальности. Дорога истаивает. Путь закрылся. Ищу глазами Вителлия Севера, – в зубах у змея висит полосатый дворовый кот. Весь в боевых шрамах – сразу видно, – ветеран бесчисленных сражений.
Змей подёрнулся радужной дымкой и Мохри перехватил кота, отплёвываясь от шерсти. Кот возмущённо взвыл:
– Маааауууу.
Я потеряла сознание. Мужья успели выловить меня из воды и перенесли в спальню. Спала я двое суток.
– Моя леди, разве можно…
Грозно говорю:
– Вот только не волнуй меня, Мохри! Когда ты собираешься расколдовать Вителлия Севера?
Кот взвыл дурным голосом. Муж закашлялся.
– По твоей дороге мог пройти только лорд высокой крови, Воробышек. Лендлорд умер бы при попытке покинуть тюрьму. Пришлось изменить его облик и нести. Каюсь, вложил слишком много сил в трансформацию с уменьшением размера. Какое-то время консулу придётся побыть котом. Потом заклинание ослабеет и лорд Луций вернёт свой облик.
Не выдержав, расхохоталась. Кот заорал. Попыталась его погладить, зашипел и убежал в заросли. Дикая тварь из дикого леса.
***
Заклинание ослабевало бы не меньше месяца, если бы не помог барон Алек. Но трое суток консул пробыл мелким хищником. Ничего страшного, – ему полезно.
Мохри пытался вразумить упёртого военного, объясняя, что вся боль, ушедшая на дорогу, моя. Кот, виновато озираясь, прижимает уши и всё равно шипит на Алонсо. Шипел, пока Алонсо не принял драконий облик. Разница весовых категорий консула категорически не устроила и он отступил на заранее подготовленные позиции. Проще говоря, сбежал в кусты. Зато в котовьем облике он всю ночь распевает песни под моим окном. Вот и получила я серенаду от Вителлия Севера.
Запросила аудиенцию у повелителя Мары и мне её предоставили на следующий же день. Поскольку храм Матери открылся перед мужьями, можно уже не опасаться казни. Так что, отправились все вместе.
Лорд Руфус рвёт и мечет, воспитывая мужей: "Вам доверено величайшее счастье! Воплощение Матери! А вы…" – дальше непереводимая фраза. Я таких слов не слышала. На всякий случай, запоминаю. Всегда надо знать, когда следует отправлять детей мыть рот с мылом. Папенька с ледяным неудовольствием разглядывает нас с Алонсо. Мохри любезно улыбается. О чём думает – непонятно. Зато, понятно, о чём думает Вителлий Север. Консул только что не рычит. К счастью, защита зала приёмов позволяет бесчинствовать только высокой крови. А лендлорд Луций – не дорос. Из глаз лорда-защитника полился нестерпимо-голубой свет. Слегка пригнулась, раздумывая, ожидать ли землетрясения и, не удержавшись, посмотрела на своё кольцо. Захлопала в ладоши.
– Я была права. Совершенно одинаковый цвет.
Муж тихо шепчет:
– Миранда...
Лорд Руфус же, остановившись на полном скаку, тихо кашлянул и поинтересовался:
– Дитя моё, ты хорошо себя чувствуешь?
Сладко улыбнувшись присутствующим, подумала, что чувствовала бы себя лучше без этих плясок с бубном. Но... промолчала.
Ага, промолчала. Забыла, что все лорды-протекторы читают мысли. Хохот в зале буквально оглушает. Первым рассмеялся лорд-опекун. Не знаю, хорошо это, или наоборот... Зал приёмов мы покинули живыми. И это уже хорошо.
***
Вителлий Север после прямого запрета Мохри даже смотреть в мою сторону, пошёл на крайние меры, – обратился к папуле. Любимый ученик, ага! И папенька клан тёмного пламени... признал. Нет, вассальной присяги не потребовал – Касссий Агриппа мудр. В общем, у драконов теперь всё, как у людей, – Империя с Повелителем, да живёт он вечно! и Миры Союза, где правит Совет Равных. И на следующий день после торжественной встречи представителей кланов, я получила несколько картелей от драконесс. Эти... ящерицы-переростки протянули свои лапы к Алонсо! Драконам драконье, видите ли!
– Я думала, что драконьи игры касаются только мужчин. Самок на всех не хватает.
– Моя леди...
Мохри в шоке. Назвать драконесс самками – оскорбление. А предъявлять права на чужого мужа – нет?!
– Законами это не возбраняется. Если бы у вас были дети... – поймав мой хмурый взгляд, лорд-протектор поспешил уточнить – дети-драконы. Тогда, разумеется, ни о каком вызове речи бы не шло.
– И я должна буду драться с драконихами? Со всеми вместе? Или, как у драконов, сначала два поединка одни-на-один, а потом всем скопом? Я их убью!
Крылья тьмы разворачиваются за моей спиной.
– Агриппина! Держи себя в руках. Ты вправе отказаться от поединка.
Ага, и от мужа заодно. На папеньку ногами не потопаешь – бесполезно. Убивать обнаглевших драконих (никакие они не драконессы, – леди не зарятся на чужого мужа) тоже нельзя. Придётся выкручиваться. Прежде всего, надо поговорить с Алонсо. Может быть, став драконом, он не будет придерживаться моногамии? И тогда нет причин для волнений – перерывы между мужьями довольно значительны. Сердце сжалось. Всё-таки, это я эгоистка. Сама ни одним из мужей поступиться не могу, только с Зигги простилась. А другие женщины в их жизни меня возмущают. Кроме пташек Вителлия Севера. Но в этом случае, наверняка, сказываются традиции Нового Вавилона. Контрактницы на военных базах, дорогие мамочки, и всё прочее.
***
Алонсо был возмущён. Черти в синих глазах опять схватились за вилы.
– Миранда, что за вопрос? Мы обсуждали это много лет назад.
– Ты изменился, Алонсо. Возможно, став драконом, ты пересмотришь своё мировоззрение.
– Ничего не изменилось, удивительная. Ничего.
Успокоено вздохнула. Муж рассмеялся. На всякий случай, бросила в него чашку.
– Я обещаю тебе решить этот вопрос, Миранда. Ссору с Кассием Агриппой затевать не следует.
Вопрос муж решил в свойственной ему манере.
Команданте Энрике, вертя в пальцах инкрустированный рубинами кубок, философски вопросил:
– Для чего существуют друзья?..
Просматривая "Вестник Бездны", выяснила, что все семь драконесс, претендовавших на моё место возле Алонсо, пополнили гарем команданте. То-то он невыспавшимся был. Драконы папеньки в гневе, но крыть им нечем. Если они позволили драконессам соперничать за чужого дракона, то и нечего жаловаться на то, что эти драконессы изъяты из оборота. Я так папеньке и сказала:
– Допустим, я проиграла поединок. Которая из семи стала бы женой Алонсо? Ты позволил бы им сражаться друг с другом? Я уже не буду принимать во внимание, что они нацелились на твоего зятя. Следующий вызов получила бы Антония?
– У нас есть сын, Агриппина.
– Единственный. А ты должен заботиться об увеличении поголовья... кхм... о пополнении клана.
– Агриппина! Отправляйся к мужу.
Адъютант Кассия Агриппы объявил, что аудиенция окончена. Отправилась к детям. Алонсо аудиенции не удостоили, и муж, вместе с Зигги и леди Арнорой, ждёт меня у Траинна.
Тираж "Вестника Бездны для взрослых", повествующий о пополнении гарема дракона тёмного пламени, допечатывался четырежды. Мохри, лорд Шауг и оба Алека смотрят на команданте с искренним уважением. А в Бездне разгораются семейные скандалы – мужья запрещают жёнам перечитывать репортаж господина Ю о брачных играх дона Энрике. Не все мужья, конечно. В некоторых семьях царит гармония и супруги наслаждаются совместным просмотром.
Эпиграфом, кстати, вывешено предупреждение – "Не пытайтесь это повторить!"
Нам ещё долго не светит знакомство с новостями. Странички "для взрослых" просто не читаются, пока не достигнут возраст совершеннолетия. Возмущаюсь:
– Детей делать, значит, можно, а новости посмотреть – рано ещё?!!
– Удивительная, ну что нового ты можешь там обнаружить?
Муж покусывает моё ушко, шепча всякие глупости и попутно освобождая от одежды. Мы опять на островах в домике на дереве. Алонсо верен себе – непристойности от него я могу услышать только здесь. Обещал бабушке не произносить этих слов на земле, в небесах и на море, и держит слово, даже переродившись.
Именно на дереве и был зачат наследник Алонсо. И вот уже почти два года я его вынашиваю. Время близится и я… успокаиваюсь. Рожаю же я стражей? Они когтистые и до двух лет когти прятать не умеют. И ни разу, ни один из малышей меня не оцарапал. Почему же наш с Алонсо сын должен мне повредить? Мать-Бездна такого не допустит.
***
Алехо де ла Модена-Новарро родился в Предвечном океане. Мать-Бездна открыла проход в крохотную лагуну, вода в которой просвечивается насквозь, отражая радугу Бездны. Алонсо помог мне устроиться и отошёл в сторону, шепнув:
– Я рядом, Миранда.
Махнула рукой, показывая, что слышу. Переключилась на ребёнка. Он слишком долго ждал и теперь рвётся на свободу. Привычно сдерживаю этот его порыв. Всему своё время.
Роды оказались быстрыми и заняли около двух часов. Всё это время я беседовала с малышом, успокаивая, что он не один, что его любят и обязательно дождутся. Наконец, пойман ритм и потомок дракона появился на свет.
Я ожидала младенца. А родился дракончик. Горбатый и бескрылый. Расстроилась.
– Алонсо, что же теперь будет? У него нет крыльев!
Муж, приблизившись, помогает мне ополаскивать сына и благодарно целует:
– Прекрасный малыш, Рани. Ты зря расстраиваешься. Мы же не знаем, какими они рождаются.
И он оказался прав, мой синеглазый супруг! Дракончик извернулся, раскрывая горб, оказавшийся сложенными крыльями, прикрывавшими боевой гребень. Крохотная копия Алонсо смотрит на нас синими глазами и… улыбается.
– А ты боялась. Ведь боялась же?
– А кормить его как? Клыки у него не молочные.
Не договорив, протянула руки к малышу и он рванулся ко мне. А оказавшись на руках, преобразился в младенца и закричал, оповещая Бездну о своём появлении, и требуя любви и внимания.
***
– Драконы обретают человеческий облик в три года.
– Не забывай, драгоценная дона, что те драконы вылупились из яиц, которые регулярно обдували пламенем. Возможно, человеческий облик прячется вглубь дракона, пытаясь уберечься? Ты вынашивала Алехо как полагается, вот он и обрёл сразу оба воплощения. Если не ошибаюсь, твои дети, рождённые в Бездне, тоже меняют облик с рождения.
Не стала заморачиваться логическими построениями команданте, отправила мужчин праздновать.
Мейнхильд и Антония квохчут над дракончиком. Невестка уже объявила, что следующим будет вынашивать дракона. На осторожное заявление Траинна, что драконессы высиживают потомство из яиц, заявила, что она не кто-нибудь, а "дающая миру жизнь". Ага, и выдрала очередную чешуину из бока мужа.
***
Аппетит у первенца драконов тёмного пламени истинно драконий. Алехо пьёт молоко в облике младенца, спит около часа, потом принимает драконий облик и отправляется на охоту вместе со старшими драконами. Или с Долием, если драконы не охотятся. В силу своего некрупного размера, малыш охотится пока на мелкую дичь.
О размерах – разговор особый. В полугодовалом возрасте, когда я отняла его от груди, Алехо был не меньше, чем трёхлетние дракончики из папенькиных подданных. В драконьем облике, разумеется. В человеческом – ему нормальные полгода.
В общем, невестки готовятся к материнскому подвигу. И Ава, и Мейнхильд. И Барбара – драконесса тёмного пламени. Родители Эльзы тоже возродились. Клан Радзивиллов радуется – драконы в прямых родственниках до недавнего времени были только у семейства фон Фальке. Войцех и Барбара Радзивилл молоды и полны сил, а Эльзы уже нет. Зато есть внуки, правнуки, пра-правнуки и оченьмногоправнуки. Мы в родстве через детей Эльзы.
Папенька был поражён быстрым ростом Алехо. Прислал к нам драконьего целителя. Вердикт эскулапа совпал с мнением команданте: дракон, вынашиваемый в материнской утробе, развивается гармонично и за два года набирает больше сил, чем зреющий в яйце.
