Эпиграф:
"- Товарищ солдат! Чем вы занимаетесь?
- Выполняю ваше приказание, товарищ майор!
- Я вам ничего не приказывал!
- А я ничего и не делаю!.."
© Армейский анекдот
- Строевым шагом - МАРШ!
Босые ступни рубят шаг по разогретым солнцем плитам дорожки. Люцилла Вителлия Север де ла Модена-Новарро отрабатывает приёмы строевой подготовки без оружия. Конечно, маршировать лучше в форме. А ещё лучше, - в парадке (парадной форме). Но, в знак протеста, дочь консула Империи марширует в коротенькой батистовой сорочке, отделанной кружевными воланами. И вообще, строевая Люциллой, как и прочими Вителлиями Северами, используется для упорядочения мыслей и обретения душевного равновесия.
Сестрица Ада умчалась по делам, оставив Люциллу под охраной баронских собак и зверюг с Модены. Если со зверюгами ещё можно найти общий язык, или обдурить их, то баронские собаки не поддаются на провокацию. При единственной попытке белые псины заулыбались Люцилле, демонстрируя набор впечатляющих клыков. А потом поточили когти о каменную ограду. Когти у них... острые, как у... стражей.
- Кругом-МАРШ!
Ада, когда злится, показывает огромные когти. На невинный вопрос покрывает ли она их декоративной эмалью, сестрица разъярённо фыркнула. Вывести Аду из себя тоже не получилось... единственный результат, - обещание рассказать маме о безобразном поведении... А что такого она сделала? Подумаешь, отработала приёмы маскировки от следящих устройств. Баронских собак обмануть всё равно не получилось. Зато спутник поднял тревогу. Ну, маменька! Не считается с расходами. Целый спутник подвесить!
- Напра-ВО! Строевым шагом - МАРШ!
- Нале-ВО! Строевым шагом - МАРШ!
- Вольно!
Перейдя на походный шаг, Люцилла подхватила излучатель со скамейки. Начала отрабатывать приёмы строевой с оружием.
- На ре-МЕНЬ!
- На ГРУДЬ!
- На пле-ЧО!
- К но-ГЕ!
- Оружие ЗА СПИНУ!
- Шагом!
- Бегом!
- Стой!
Постепенно уходила обида на весь белый свет. В душе Люциллы воцарялось спокойствие. Через три месяца дед подберёт ей мужа. Может быть, уже подобрал. Закончится это нелепое гостевание у Ады. Сестрице тоже не нравится быть прикованной к Люцилле. Но маменьке не откажешь. Отцы и братья со свету сживут. А потом Люцилла будет свободна от опеки.
Вернувшаяся Ада застала Люциллу уже одетой и спокойно чистящей оружие после стрельбища. Сёстры пообедали, прогулялись по окрестностям асиенды, поупражнялись боем без оружия и боевыми ножами. И после лёгкого ужина Ада скомандовала "Отбой!"
Балли Саэльмо, один из лендлордов Бездны, отчаянно скучал. Женщины в гареме надоели. Обменял их на охотничьих л'риссов. Пришлось создавать систему озёр. Наглые пернатые не пожелали осваивать реки ленных владений. Но хотя бы пара недель обустройства птичек не навевала скуки. А потом...
Устроили военный смотр с соседями, поохотились, отметили помолвку соседской племянницы с одним из окраинных лордов... Скучно... Хотя... в разговорах, неизбежно ведущихся на официальных приёмах один из друзей жениха сказал, что на их границе появилась женщина-страж. Все начали спорить, что женщин-стражей в природе не существует. И что стражи появляются на свет в озере Забвения. Это души нераскаянных грешников... Но старый лорд Этан сказал, что самолично убил женщину-стража. И предложил показать её кожу. Все пошли смотреть. Молодёжь не впечатлилась.
- Кожа, как кожа... любую смертную обдери, - то же самое.
Разозлившийся лорд Этан показал когти и череп с клыками. Лорды пожали плечами, не возражая только из уважения к силе старого Этана. Но Саэльмо поверил, едва увидел кожу. Поверил потому, что его пронзило чувство ненависти к давно покойной женщине. А это и есть лучшее доказательство истинности слов лорда Этана.
Отправиться посмотреть на женщину-стража? Может быть, сделать чепрак для н'гесса из её кожи?
- Свою шкуру береги, Балли.
Лорд Саэльмо улыбнулся своему н'гессу и вскочил ему на спину. Крылатый конь взмыл в невероятное небо Бездны.
Путь до границы занял несколько часов. Лорд не торопился. Убил пару мелких копытных, перекусил ими на лесной поляне, отпустив Рассветный ветер поохотиться. И уже днём прибыл к разлому, закрытому не зaмком, как ожидалось, а роскошным поместьем...
- Неплохо устроилась эта страж. Что скажешь, Рассветный ветер?
- Стражи сейчас нет. Есть смертные. Они тебе нужны?
- Неинтересно...
Беседуя со своим н'гессом, оставшимся у разлома, лорд Саэльмо шёл по огромному парку поместья. Шёл на звонкий девичий голос, повелительные интонации которого вызывали улыбку на жёстких губах лорда.
Остановившись у большого дерева, лорд Саэльмо понял, что дальше идти нельзя. Заметят собаки стражей. На самом деле этих собак с успехом используют и лорды Бездны. Потому что собаки эти родом из Бездны. И любой лорд умеет найти с ними общий язык. Но на это нужно время. А собаки насторожившись встревожат смертную.
Затаив дыхание, лорд наблюдал за тонкой девичьей фигуркой марширующей босиком по выложенной плитами площадке. Несмотря на то, что девушка была лишь в коротенькой смешной рубашонке с тонюсенькими бретелями и кружевным подолом, все команды она отдавала себе жёстким голосом и выполняла их образцово. Светлые волосы развевались от лёгкого ветерка, длинные стройные ножки маршировали, при поворотах лорд старался увидеть не мелькнёт ли из пены кружев что-нибудь посущественней ножек. А когда девуля подхватила непонятное оружие и начала упражняться с ним, лорд с неслышным стоном выпустил когти, цепляясь за дерево, пытаясь удержаться и не схватить девчонку.
Осторожно ступая, лорд покинул территорию поместья, вскочил на н'гесса и...
- Я заберу её себе, Рассветный ветер. У меня такой никогда не было... Я её хочу!
- Зачем тебе смертная, Балли?
- Она молода. Несколько десятков лет у нас будет.
В своём поместье, лорд Саэльмо, быстро перекусив, открыл зеркало Бездны и начал наблюдать за девушкой, которая, одевшись в какую-то униформу, занималась стрельбой по мишеням. Стреляла из своего странного оружия. Убойная сила, кстати, неплохая. Может даже использоваться против хищников уровня л'риссов.
- Люцилла! Вот ты где! Чем занималась?
Лорд с шипением разъярённого кота вскочил с кресла. Сёстры, - он увидел это с абсолютной точностью! Сёстры расцеловались, потом начали... драться? Нет! Совместные упражнения. Бой без оружия. И ножи. Женщина-страж, действительно, существует. Но о чепраке для Рассветного ветра придётся забыть. Люсиль будет огорчена, если Саэльмо убьёт её сестру. А вот забрать Люсиль необходимо как можно скорее. Вдруг ещё кому-то придёт в голову посмотреть на женщину-стража вблизи...
И лорд Саэльмо, дождавшись, когда Люсиль уснёт, прошёл в её спальню через зеркало Бездны. Успокоил, поднявших головы, собак, взял тонкое лёгкое тело на руки и шагнул в свой дом. Вместе с собаками.
- Вам приказано охранять девочку? Охраняйте.
Осторожно уложил свою добычу в спальне, предназначенной для хозяйки дома, вдохнул нежный запах юной девушки... Расстроился...
- Придётся подождать, пока тебе не исполнится семнадцать. Три месяца... Но брак мы заключим завтра, Люсиль. А пока, спи, моя радость...
Поцеловал тонкие пальчики и покинул спальню, оставив пленницу под охраной собак.
Люцилле снился сон. Как будто она плывёт по радуге... А потом улеглась на пушистое мягкое облако и уснула. Проснувшись за час до рассвета, Люцилла по привычке вскочила с кровати... Попыталась вскочить. Ширина кровати не позволила сделать это сразу. Мягкий свет полился с потолка, освещая незнакомую комнату.
- Что за шутки дурацкие?! И где мой комбез?
Собаки радостно оскалившись, завиляли хвостами, сметая с низких столиков безделушки. К счастью, ковёр на полу не позволил им разбиться. Люцилла спрыгнула с кровати на ковёр и утонула в нём по щиколотку. В комнату просочились три молодые женщины и встав на колени, коснулись лбами пола. Люцилла нахмурилась. За Адой таких шуток не замечалось... Шагнув к огромному окну, дочь консула коснулась тяжёлой златотканой шторы, и тут же две женщины раздвинули их, впуская в спальню предрассветный сумрак. Люцилла выглянула в окно, и непроизвольно шагнула назад. Она, конечно, не боится высоты, но какой дурак делает подоконник на уровне колена, если окно выходит на пропасть? Или это здание такое высокое? То, что она не в асиенде, девушка уже поняла. Надо бы одеться... Люцилла хлопнула в ладоши, привлекая внимание служанок.
- Кто вы такие?
- Мы твои рабыни, госпожа.
Произношение странное, но понять можно. Ладно...
- Мне надо умыться и одеться.
Зарядку можно сделать и позже. А вот ночную рубашку лучше сменить на что-нибудь более закрытое.
Рабыни вскочили с колен и шустро забегали вокруг Люциллы. Одна кинулась к стене, сдвинула незаметную дверь, открывая проход в удобства. Люцилла растерянно посмотрела на предложенную ей палочку непонятного растения. Рабыня, взяв ещё одну, показала, как при её помощи чистить зубы. Дикость какая! Но, что поделать... пришлось пользоваться. Проделав все процедуры утренней гигиены, Люцилла вернулась в спальню. Её тщательно и осторожно причесали, и предложили на выбор несколько нарядов. Ночная рубашка намного скромнее. Во всяком случае, она не из крохотных лоскутков, скреплённых системой цепочек или шнурочков, как в предложенных одеяниях.
- Уберите это! Мне нужна нормальная одежда, а не клоунское тряпьё!
Рабыни опять уткнулись носами в пол. Люцилла начала злиться. Потом плюнула, содрала с кровати простыню и закуталась в неё, как в тогу. Автомата для изготовления одежды здесь нет...
- Госпожа, пожалуйста... Господин прикажет нас змеям скормить, если ты будешь недовольна.
- Я недовольна не вами, а одеждой.
В дверь смежной комнаты деликатно постучали. Одна из рабынь метнулась туда. Люцилла уселась на какой-то пуфик, придерживая, норовящую сползти, простыню.
- Госпожа, лорд Саэльмо, повелитель здешних мест, просит тебя присоединиться к нему за завтраком.
Люцилла поняла, что проголодалась, и разозлилась ещё сильнее.
- Проводи меня к лорду Саэльмо.
Рабыня, пятясь, двинулась из комнаты. Люцилла пошла за ней. Босая и в простыне, наверченой на ночную рубашку. Высокий худощавый мужчина в одежде, похожей на ту, которую носят в баронствах, отвернулся от окна и, приподняв левую бровь, наблюдал за передвижением, старательно придерживающей простыню, Люциллы.
- Приветствую прекрасную леди Люсиль.
- Ко мне следует обращаться благородная Люцилла. Других слов произносить не надо.
- Трудности с восприятием? - участливая улыбка, которую захотелось стереть кулаком. Или... поцелуем? Инстинкты начали просыпаться. Мама была права! Как удержаться?..
И надо ли удерживаться?
Люцилла, уже не цепляясь за простыню, шагнула к незнакомцу.
- Это ты меня сюда притащил? Для чего?
Мужчина мгновенье постоял всё так же демонстрируя удивление, затем, склонился в придворном поклоне.
- Нижайше прошу прекрасную леди Люсиль простить мою невоспитанность. Я не представился исключительно из-за ошеломления красотой леди. - Небольшая пауза, и... - И грацией с которой она тащила на себе этот кусок материи. Тяжело, наверное было?
Ехидная улыбка сменилась насмешливой, когда кинжал, выхваченный Люциллой из поясных ножен незнакомца проскрежетал по плотной чешуе, проступившей сквозь кожу. Люцилла, хоть и была удивлена, останавливаться и не подумала. Пяткой с силой топнула по ноге, и когда незнакомец ногу отставил, попыталась коленом двинуть его между ног, пальцами левой руки стараясь ударить в глаза.
Ковёр в комнате оказался столь же мягким, как и в спальне. А незнакомец намного ближе. Лежит рядом, удерживая Люциллу руками и ногами. Инстинкт чистокровной взвыл требуя немедленной близости. Хороший, сильный самец! Дочь консула рванулась навстречу, а мужчина, не ожидавший от девушки подобных действий, оказался на лопатках, прижатый Люциллой к полу. Янтарные глаза с вертикальным зрачком вспыхнули как у кота. А спокойный голос произнёс:
- Меня зовут Балли Саэльмо. Я лендлорд здешних земель. Притащил тебя сюда с самыми честными намерениями.
- С какими ещё намерениями?
Люцилла разъярённо шипит, пытаясь освободиться от ночной рубашки, и с сожалением вспоминая об отвергнутых лоскутках...
- С самыми честными, леди Люсиль. Я на тебе женюсь. Сегодня.
- Так давай! То есть, я согласна!
Балли Саэльмо был в совершенном восторге. Не переставая хвалить себя, сообразившего, как можно скорее, отправиться к жилищу женщины-стража. Он слегка растерялся, увидев Люсиль, кутающейся в кусок материи. Потом вспомнил мешковатый комбинезон, в котором она ходила в жилище сестры. И сестра-страж тоже носила такой же убогий наряд. Может быть в их мире женщинам запрещено показывать свою фигуру?
А потом эта дикая кошка, уронив своё покрывало, двинулась к нему и Балли пришлось несколько раз напомнить себе, что лорд должен уметь сдерживаться. Легко сказать! А как сдерживаться, если женщина хочет? Если каждое движение юного тела соблазняет, требуя немедленных действий. Пришлось насмешничать, чтобы сбавить накал страстей. Но каков темперамент! Еле скрутил разбушевавшуюся невесту, а она вместо того, чтобы отстраниться, набросилась на Балли, опрокинув его на пол. Ну почему ей ещё нет семнадцати?!! Но согласие невесты на брак получено. Как он будет объяснять юной жене, что им следует дождаться её семнадцатилетия, Балли оставил "на потом". В первую очередь, - первоочередное. Полный обряд бракосочетания как раз займёт три месяца... А то, что им после объявления о браке, можно делить ложе, Люсиль знать необязательно.
Балли развил кипучую деятельность. Схватил невесту на руки, старательно абстрагируясь от зашкаливающей женской сущности, воззвал к матери-Бездне, и шагнул в открывшийся портал. Бездна никогда не бывает одинаковой. Но сейчас... Балли с невестой на руках очутился в огромном саду плодоносящих деревьев. И он шёл под ветвями, тяжёлыми от спелых плодов, пока не взошёл на холм, на котором стоял маленький храм. Даже не храм, а беседка, укрывающая статую Великой Матери.
Мать поражала силой и величием. Змеи в её волосах готовы были вцепиться в осмелившегося подойти близко, три глаза горели пламенем нижних уровней Бездны, шесть рук держали оружие и оторванные головы врагов, груди, полные молока оканчивались орлиными клювами, венчающими соски. А девять чешуйчатых хвостов мели пол вокруг постамента, обдирая твердейший камень... Чрево матери всегда наполнено и дерзко выдаётся вперёд. Острые клыки способны перемолоть любые кости... Балли, погрузившийся в восхищённое созерцание, забыл о неподготовленной смертной. Встревожился лишь услышав всхлипывание. Заглянул в глаза невесты, опасаясь увидеть безумие...
- Она прекрасна! Столько силы...
И Балли успокоился, вспомнив, что мать-Бездна является к каждому той, какою он способен её увидеть.
А потом были древние слова непроизносимой клятвы. С матерью её дети говорят душой. Ибо "мысль изречённая, есть ложь". Балли представил матери-Бездне ту, что станет матерью его детей, вскрыл жилу на руке своей и смочил кровью губы матери. Уворачиваясь от атакующих змей, успел увидеть раздвоенный тёмно-синий язык, слизнувший его кровь с губ. Подношение принято. Можно возвращаться.
После возвращения, притихшая было, Люсиль снова разбушевалась, требуя немедленного исполнения супружеских обязанностей.
"- Товарищ солдат! Чем вы занимаетесь?
- Выполняю ваше приказание, товарищ майор!
- Я вам ничего не приказывал!
- А я ничего и не делаю!.."
© Армейский анекдот
- Строевым шагом - МАРШ!
Босые ступни рубят шаг по разогретым солнцем плитам дорожки. Люцилла Вителлия Север де ла Модена-Новарро отрабатывает приёмы строевой подготовки без оружия. Конечно, маршировать лучше в форме. А ещё лучше, - в парадке (парадной форме). Но, в знак протеста, дочь консула Империи марширует в коротенькой батистовой сорочке, отделанной кружевными воланами. И вообще, строевая Люциллой, как и прочими Вителлиями Северами, используется для упорядочения мыслей и обретения душевного равновесия.
Сестрица Ада умчалась по делам, оставив Люциллу под охраной баронских собак и зверюг с Модены. Если со зверюгами ещё можно найти общий язык, или обдурить их, то баронские собаки не поддаются на провокацию. При единственной попытке белые псины заулыбались Люцилле, демонстрируя набор впечатляющих клыков. А потом поточили когти о каменную ограду. Когти у них... острые, как у... стражей.
- Кругом-МАРШ!
Ада, когда злится, показывает огромные когти. На невинный вопрос покрывает ли она их декоративной эмалью, сестрица разъярённо фыркнула. Вывести Аду из себя тоже не получилось... единственный результат, - обещание рассказать маме о безобразном поведении... А что такого она сделала? Подумаешь, отработала приёмы маскировки от следящих устройств. Баронских собак обмануть всё равно не получилось. Зато спутник поднял тревогу. Ну, маменька! Не считается с расходами. Целый спутник подвесить!
- Напра-ВО! Строевым шагом - МАРШ!
- Нале-ВО! Строевым шагом - МАРШ!
- Вольно!
Перейдя на походный шаг, Люцилла подхватила излучатель со скамейки. Начала отрабатывать приёмы строевой с оружием.
- На ре-МЕНЬ!
- На ГРУДЬ!
- На пле-ЧО!
- К но-ГЕ!
- Оружие ЗА СПИНУ!
- Шагом!
- Бегом!
- Стой!
Постепенно уходила обида на весь белый свет. В душе Люциллы воцарялось спокойствие. Через три месяца дед подберёт ей мужа. Может быть, уже подобрал. Закончится это нелепое гостевание у Ады. Сестрице тоже не нравится быть прикованной к Люцилле. Но маменьке не откажешь. Отцы и братья со свету сживут. А потом Люцилла будет свободна от опеки.
Вернувшаяся Ада застала Люциллу уже одетой и спокойно чистящей оружие после стрельбища. Сёстры пообедали, прогулялись по окрестностям асиенды, поупражнялись боем без оружия и боевыми ножами. И после лёгкого ужина Ада скомандовала "Отбой!"
***
Балли Саэльмо, один из лендлордов Бездны, отчаянно скучал. Женщины в гареме надоели. Обменял их на охотничьих л'риссов. Пришлось создавать систему озёр. Наглые пернатые не пожелали осваивать реки ленных владений. Но хотя бы пара недель обустройства птичек не навевала скуки. А потом...
Устроили военный смотр с соседями, поохотились, отметили помолвку соседской племянницы с одним из окраинных лордов... Скучно... Хотя... в разговорах, неизбежно ведущихся на официальных приёмах один из друзей жениха сказал, что на их границе появилась женщина-страж. Все начали спорить, что женщин-стражей в природе не существует. И что стражи появляются на свет в озере Забвения. Это души нераскаянных грешников... Но старый лорд Этан сказал, что самолично убил женщину-стража. И предложил показать её кожу. Все пошли смотреть. Молодёжь не впечатлилась.
- Кожа, как кожа... любую смертную обдери, - то же самое.
Разозлившийся лорд Этан показал когти и череп с клыками. Лорды пожали плечами, не возражая только из уважения к силе старого Этана. Но Саэльмо поверил, едва увидел кожу. Поверил потому, что его пронзило чувство ненависти к давно покойной женщине. А это и есть лучшее доказательство истинности слов лорда Этана.
Отправиться посмотреть на женщину-стража? Может быть, сделать чепрак для н'гесса из её кожи?
- Свою шкуру береги, Балли.
Лорд Саэльмо улыбнулся своему н'гессу и вскочил ему на спину. Крылатый конь взмыл в невероятное небо Бездны.
Путь до границы занял несколько часов. Лорд не торопился. Убил пару мелких копытных, перекусил ими на лесной поляне, отпустив Рассветный ветер поохотиться. И уже днём прибыл к разлому, закрытому не зaмком, как ожидалось, а роскошным поместьем...
- Неплохо устроилась эта страж. Что скажешь, Рассветный ветер?
- Стражи сейчас нет. Есть смертные. Они тебе нужны?
- Неинтересно...
Беседуя со своим н'гессом, оставшимся у разлома, лорд Саэльмо шёл по огромному парку поместья. Шёл на звонкий девичий голос, повелительные интонации которого вызывали улыбку на жёстких губах лорда.
Остановившись у большого дерева, лорд Саэльмо понял, что дальше идти нельзя. Заметят собаки стражей. На самом деле этих собак с успехом используют и лорды Бездны. Потому что собаки эти родом из Бездны. И любой лорд умеет найти с ними общий язык. Но на это нужно время. А собаки насторожившись встревожат смертную.
Затаив дыхание, лорд наблюдал за тонкой девичьей фигуркой марширующей босиком по выложенной плитами площадке. Несмотря на то, что девушка была лишь в коротенькой смешной рубашонке с тонюсенькими бретелями и кружевным подолом, все команды она отдавала себе жёстким голосом и выполняла их образцово. Светлые волосы развевались от лёгкого ветерка, длинные стройные ножки маршировали, при поворотах лорд старался увидеть не мелькнёт ли из пены кружев что-нибудь посущественней ножек. А когда девуля подхватила непонятное оружие и начала упражняться с ним, лорд с неслышным стоном выпустил когти, цепляясь за дерево, пытаясь удержаться и не схватить девчонку.
Осторожно ступая, лорд покинул территорию поместья, вскочил на н'гесса и...
- Я заберу её себе, Рассветный ветер. У меня такой никогда не было... Я её хочу!
- Зачем тебе смертная, Балли?
- Она молода. Несколько десятков лет у нас будет.
В своём поместье, лорд Саэльмо, быстро перекусив, открыл зеркало Бездны и начал наблюдать за девушкой, которая, одевшись в какую-то униформу, занималась стрельбой по мишеням. Стреляла из своего странного оружия. Убойная сила, кстати, неплохая. Может даже использоваться против хищников уровня л'риссов.
- Люцилла! Вот ты где! Чем занималась?
Лорд с шипением разъярённого кота вскочил с кресла. Сёстры, - он увидел это с абсолютной точностью! Сёстры расцеловались, потом начали... драться? Нет! Совместные упражнения. Бой без оружия. И ножи. Женщина-страж, действительно, существует. Но о чепраке для Рассветного ветра придётся забыть. Люсиль будет огорчена, если Саэльмо убьёт её сестру. А вот забрать Люсиль необходимо как можно скорее. Вдруг ещё кому-то придёт в голову посмотреть на женщину-стража вблизи...
И лорд Саэльмо, дождавшись, когда Люсиль уснёт, прошёл в её спальню через зеркало Бездны. Успокоил, поднявших головы, собак, взял тонкое лёгкое тело на руки и шагнул в свой дом. Вместе с собаками.
- Вам приказано охранять девочку? Охраняйте.
Осторожно уложил свою добычу в спальне, предназначенной для хозяйки дома, вдохнул нежный запах юной девушки... Расстроился...
- Придётся подождать, пока тебе не исполнится семнадцать. Три месяца... Но брак мы заключим завтра, Люсиль. А пока, спи, моя радость...
Поцеловал тонкие пальчики и покинул спальню, оставив пленницу под охраной собак.
***
Люцилле снился сон. Как будто она плывёт по радуге... А потом улеглась на пушистое мягкое облако и уснула. Проснувшись за час до рассвета, Люцилла по привычке вскочила с кровати... Попыталась вскочить. Ширина кровати не позволила сделать это сразу. Мягкий свет полился с потолка, освещая незнакомую комнату.
- Что за шутки дурацкие?! И где мой комбез?
Собаки радостно оскалившись, завиляли хвостами, сметая с низких столиков безделушки. К счастью, ковёр на полу не позволил им разбиться. Люцилла спрыгнула с кровати на ковёр и утонула в нём по щиколотку. В комнату просочились три молодые женщины и встав на колени, коснулись лбами пола. Люцилла нахмурилась. За Адой таких шуток не замечалось... Шагнув к огромному окну, дочь консула коснулась тяжёлой златотканой шторы, и тут же две женщины раздвинули их, впуская в спальню предрассветный сумрак. Люцилла выглянула в окно, и непроизвольно шагнула назад. Она, конечно, не боится высоты, но какой дурак делает подоконник на уровне колена, если окно выходит на пропасть? Или это здание такое высокое? То, что она не в асиенде, девушка уже поняла. Надо бы одеться... Люцилла хлопнула в ладоши, привлекая внимание служанок.
- Кто вы такие?
- Мы твои рабыни, госпожа.
Произношение странное, но понять можно. Ладно...
- Мне надо умыться и одеться.
Зарядку можно сделать и позже. А вот ночную рубашку лучше сменить на что-нибудь более закрытое.
Рабыни вскочили с колен и шустро забегали вокруг Люциллы. Одна кинулась к стене, сдвинула незаметную дверь, открывая проход в удобства. Люцилла растерянно посмотрела на предложенную ей палочку непонятного растения. Рабыня, взяв ещё одну, показала, как при её помощи чистить зубы. Дикость какая! Но, что поделать... пришлось пользоваться. Проделав все процедуры утренней гигиены, Люцилла вернулась в спальню. Её тщательно и осторожно причесали, и предложили на выбор несколько нарядов. Ночная рубашка намного скромнее. Во всяком случае, она не из крохотных лоскутков, скреплённых системой цепочек или шнурочков, как в предложенных одеяниях.
- Уберите это! Мне нужна нормальная одежда, а не клоунское тряпьё!
Рабыни опять уткнулись носами в пол. Люцилла начала злиться. Потом плюнула, содрала с кровати простыню и закуталась в неё, как в тогу. Автомата для изготовления одежды здесь нет...
- Госпожа, пожалуйста... Господин прикажет нас змеям скормить, если ты будешь недовольна.
- Я недовольна не вами, а одеждой.
В дверь смежной комнаты деликатно постучали. Одна из рабынь метнулась туда. Люцилла уселась на какой-то пуфик, придерживая, норовящую сползти, простыню.
- Госпожа, лорд Саэльмо, повелитель здешних мест, просит тебя присоединиться к нему за завтраком.
Люцилла поняла, что проголодалась, и разозлилась ещё сильнее.
- Проводи меня к лорду Саэльмо.
Рабыня, пятясь, двинулась из комнаты. Люцилла пошла за ней. Босая и в простыне, наверченой на ночную рубашку. Высокий худощавый мужчина в одежде, похожей на ту, которую носят в баронствах, отвернулся от окна и, приподняв левую бровь, наблюдал за передвижением, старательно придерживающей простыню, Люциллы.
- Приветствую прекрасную леди Люсиль.
- Ко мне следует обращаться благородная Люцилла. Других слов произносить не надо.
- Трудности с восприятием? - участливая улыбка, которую захотелось стереть кулаком. Или... поцелуем? Инстинкты начали просыпаться. Мама была права! Как удержаться?..
И надо ли удерживаться?
Люцилла, уже не цепляясь за простыню, шагнула к незнакомцу.
- Это ты меня сюда притащил? Для чего?
Мужчина мгновенье постоял всё так же демонстрируя удивление, затем, склонился в придворном поклоне.
- Нижайше прошу прекрасную леди Люсиль простить мою невоспитанность. Я не представился исключительно из-за ошеломления красотой леди. - Небольшая пауза, и... - И грацией с которой она тащила на себе этот кусок материи. Тяжело, наверное было?
Ехидная улыбка сменилась насмешливой, когда кинжал, выхваченный Люциллой из поясных ножен незнакомца проскрежетал по плотной чешуе, проступившей сквозь кожу. Люцилла, хоть и была удивлена, останавливаться и не подумала. Пяткой с силой топнула по ноге, и когда незнакомец ногу отставил, попыталась коленом двинуть его между ног, пальцами левой руки стараясь ударить в глаза.
Ковёр в комнате оказался столь же мягким, как и в спальне. А незнакомец намного ближе. Лежит рядом, удерживая Люциллу руками и ногами. Инстинкт чистокровной взвыл требуя немедленной близости. Хороший, сильный самец! Дочь консула рванулась навстречу, а мужчина, не ожидавший от девушки подобных действий, оказался на лопатках, прижатый Люциллой к полу. Янтарные глаза с вертикальным зрачком вспыхнули как у кота. А спокойный голос произнёс:
- Меня зовут Балли Саэльмо. Я лендлорд здешних земель. Притащил тебя сюда с самыми честными намерениями.
- С какими ещё намерениями?
Люцилла разъярённо шипит, пытаясь освободиться от ночной рубашки, и с сожалением вспоминая об отвергнутых лоскутках...
- С самыми честными, леди Люсиль. Я на тебе женюсь. Сегодня.
- Так давай! То есть, я согласна!
***
Балли Саэльмо был в совершенном восторге. Не переставая хвалить себя, сообразившего, как можно скорее, отправиться к жилищу женщины-стража. Он слегка растерялся, увидев Люсиль, кутающейся в кусок материи. Потом вспомнил мешковатый комбинезон, в котором она ходила в жилище сестры. И сестра-страж тоже носила такой же убогий наряд. Может быть в их мире женщинам запрещено показывать свою фигуру?
А потом эта дикая кошка, уронив своё покрывало, двинулась к нему и Балли пришлось несколько раз напомнить себе, что лорд должен уметь сдерживаться. Легко сказать! А как сдерживаться, если женщина хочет? Если каждое движение юного тела соблазняет, требуя немедленных действий. Пришлось насмешничать, чтобы сбавить накал страстей. Но каков темперамент! Еле скрутил разбушевавшуюся невесту, а она вместо того, чтобы отстраниться, набросилась на Балли, опрокинув его на пол. Ну почему ей ещё нет семнадцати?!! Но согласие невесты на брак получено. Как он будет объяснять юной жене, что им следует дождаться её семнадцатилетия, Балли оставил "на потом". В первую очередь, - первоочередное. Полный обряд бракосочетания как раз займёт три месяца... А то, что им после объявления о браке, можно делить ложе, Люсиль знать необязательно.
Балли развил кипучую деятельность. Схватил невесту на руки, старательно абстрагируясь от зашкаливающей женской сущности, воззвал к матери-Бездне, и шагнул в открывшийся портал. Бездна никогда не бывает одинаковой. Но сейчас... Балли с невестой на руках очутился в огромном саду плодоносящих деревьев. И он шёл под ветвями, тяжёлыми от спелых плодов, пока не взошёл на холм, на котором стоял маленький храм. Даже не храм, а беседка, укрывающая статую Великой Матери.
Мать поражала силой и величием. Змеи в её волосах готовы были вцепиться в осмелившегося подойти близко, три глаза горели пламенем нижних уровней Бездны, шесть рук держали оружие и оторванные головы врагов, груди, полные молока оканчивались орлиными клювами, венчающими соски. А девять чешуйчатых хвостов мели пол вокруг постамента, обдирая твердейший камень... Чрево матери всегда наполнено и дерзко выдаётся вперёд. Острые клыки способны перемолоть любые кости... Балли, погрузившийся в восхищённое созерцание, забыл о неподготовленной смертной. Встревожился лишь услышав всхлипывание. Заглянул в глаза невесты, опасаясь увидеть безумие...
- Она прекрасна! Столько силы...
И Балли успокоился, вспомнив, что мать-Бездна является к каждому той, какою он способен её увидеть.
А потом были древние слова непроизносимой клятвы. С матерью её дети говорят душой. Ибо "мысль изречённая, есть ложь". Балли представил матери-Бездне ту, что станет матерью его детей, вскрыл жилу на руке своей и смочил кровью губы матери. Уворачиваясь от атакующих змей, успел увидеть раздвоенный тёмно-синий язык, слизнувший его кровь с губ. Подношение принято. Можно возвращаться.
После возвращения, притихшая было, Люсиль снова разбушевалась, требуя немедленного исполнения супружеских обязанностей.
