– А объяснить ему, что это означает, никто не удосужился? Твой зять вроде бы обучался в школе посольской гильдии.
Ничего не поняла и начала злиться – хотела побыть с мужем наедине, а тут пришли незваные и разборки устраивают. Розы многозначительно зашуршали, вползая в трапезную. Хранитель Прекраснейшей высунулся из за драгоценного гребня, венчающего её причёску и злобно зашипел. В тонком холодном аромате, наполнившем трапезную, появились ноты удивления. "Ох, Моська, знать, она сильна, что лает на слона…" – шипы маленького Хранителя, по сравнению с шипами моих роз, кажутся крохотными.
– Личные Хранители ядовиты, киса моя.
Льдисто-белые цветы ароматом дали понять: "напугали ёжика голым задом". Хранитель Прекраснейшей обиделся. Это ещё Мурзик где-то гуляет, а то мог и напасть – помнит, как Хранитель пытался разнять их с Фурвусом. Лорд Этан пояснил:
– Все твои жилища являются суверенной территорией Дома Меняющих.
– Как посольства?
– Именно.
– Папеньке это не понравится.
Лаки промурлыкал, играя глазами и приводя в смущение Лёльку и Прекраснейшую:
– Повелитель Агриппа может развестись. Защищать мать своих детей он обязан и не состоя с ней в браке.
Против дракона выступают единым фронтом не только мои мужья. Странно. Или лордов-протекторов тревожит союз первых детей Матери Бездны? Раньше драконы и меняющие не вступали в отношения.
– Мы наблюдаем за… кхм… результатом вашего союза, домна Тигра.
– Лучше бы опекунов драконятам назначили. Повесили всё на Повелителей, а так нечестно. У них и так у каждого по трое подопечных.
– Учтём.
Прекраснейшая уточнила, вставая из за стола:
– Ты сегодня откроешь доступ?
Разозлившись, ответила с благостной улыбкой Наидобрейшего:
– Прямо сейчас отправлюсь.
И мы отправились. Всей компанией. Не дадут покоя!
Убедилась в правоте Наидобрейшего – дракон и император разные личности. Кассий Агриппа прибыл с Антонией к нашему появлению в поместье. Поприветствовал нас вежливым кивком, и меня персонально леденящей улыбкой. Антония настроена скандалить, но сдерживается, чтобы не уронить лицо. Как будто можно обмануть эмпата. Вежливо скалюсь, сожалея, что не надела наряд, придуманный Марой – из него вышел бы отличный спусковой крючок для эмоций.
Объявила Дому, что повелитель Агриппа может приводить в поместье кого угодно. Пока мой супруг находится в поместье, на его спутников нападать не следует, ибо он за них отвечает. То же относится и к драконятам.
– Мало ли, вдруг дети пожелают привести с собой друзей. Нужно лишь обеспечить их безопасность.
– Чью, киса моя?
– Детей, конечно же.
А обратившись к Дому, на недоступном для телепатов уровне, попросила заодно и обеспечить безопасность главного дракона. Вспомнила некстати о мартовских идах.
Пока главный дракон беседовал с лордами-протекторами, Лаки увлёк меня в сторонку под прикрытие роз, и Дом открыл нам дверь в замок.
– Прощаться не будем, киса моя. Уйдём по-тихому.
Согласно мурчу, засовывая руки под одежду мужа.
Три недели любовного безумия. Снятие драконьего принуждения, неожиданно поспособствовало моей настройке на актуального мужа. Меня заново ознакомили с родовым замком Ллеу – "освоили" все поверхности во всех помещениях, выяснив эмпирическим путём, что супружеская спальня, всё-таки, удобнее.
– Замок скоро начнёт краснеть при виде нас.
Юный (всего-то семь тысяч годиков!) замок растерялся, мой Дом ехидно хмыкнул, а Лаки возмутился:
– Киса моя! Замок только радуется, впитывая эманации нашей страсти.
Угу-угу. Барельефы в купальне ярко демонстрируют что он там навпитывал. Но… сад цветёт и плодоносит одновременно, подданные играют свадьбы, истинный храм Матери переместился в протекторат. Эманации притянули, не иначе.
Утром двадцать второго дня Лаки, разбудив меня поцелуем за час до настоящего рассвета, уклонился от моих рук и виновато посмотрел на меня:
– Кошка, я должен уйти. Ты можешь остаться в замке, если же решишь перейти в своё поместье, днём с тобой побудут наставник, или Мара, а вечером я тебя заберу.
– Каникулы закончились? Вроде бы, обязанности повелителя сейчас исполняет Мара?
– Мы решили, что в год супружества повелителю достаются ночи, а днём ты будешь под защитой свободных от обязанностей мужей.
– Наверное, это разумно…
Пробормотала, плавая в сладкой истоме, так до конца и не проснувшись. Когда муж исчез не заметила, уплыв на пушистом облаке сна.
Два дня Наидобрейший и Мара смотрели, как я, практически не приходя в сознание, жмурюсь в дремотном удовольствии, подобно мурчащей кошке. На третий, Наидобрейший занялся воспитанием. Не моим, разумеется, – что взять с глупой женщины.
– Лаки, мой мальчик, ты не забыл, кем тебе приходится Тигра?
Лаки тревожно прислушался к сухому перестуку чёток в пальцах любимого наставника, и ответил:
– Тигра моя жена, и мать моих детей.
– Тогда почему ты обращаешься с Тигрой, как с наложницей?
Где-то вдали громыхнуло, в тёмно-синих глазах актуального, как называет их сватья, мужа заискрились молнии.
– Это не так, наставник. Я обращаюсь с Тигрой со всем уважением, которое полагается супруге и матери моих детей.
Мяягко коснулась мужей. Ревнуют! На всякий случай приняла вид как у нашкодивших драконят. Только лап… ножкой пол не ковыряю. Лаки, покосившись на меня, принял вид кающегося грешника. Наидобрейший с Марой не прониклись.
Оказывается, супруга должна отдыхать. Что-то я не помню, чтобы за моим отдыхом усиленно следили.
– А если я не устала? Если я не желаю отдыхать?
Чётки в алебастрово-белых пальцах струятся, отсчитывая мгновения до взрыва.
– Конечно ты не желаешь, душа моя. Ты эмпат, и подстраиваешься под Лаки.
Сами не знают, что им надо. То возмущаются, что я не настраиваюсь на прочих мужей, то, когда я настраиваюсь, опять плохо! Гррр! Закроюсь в доме, и пускать никого не буду, включая детей. Вот!
Мужья посмотрели с умилением. Успокоились, наконец-то. Дома я бы, конечно, с радостью закрылась – у меня ещё применение эмпатии не во всех сферах освоено, а в присутствии мужей опыты делать… настораживаются они сразу. Нервные какие-то. Беречь надо слабую мужскую психику – пусть глобальной стратегией занимаются, и не смотрят за моими экспериментами. Лабораторию обещали мне в поместье, и так и не сделали – верить нельзя никому! В малом поместье можно было вырастить самостоятельно, но… нет. Выходцы из технических миров очень любопытны, по себе знаю. А мне оно надо, гости самозванные в лаборатории некроманта? Дом возмущённо заклекотал, как какой-то птиц. Лаборатория есть, и не одна, только они законсервированы. Ага! Наверное, пора устроить локальный скандал, перебить всю посуду, и со спокойной душой удалиться к себе, осваивать научно-техномагическую базу Дома меняющих.
– Сладкая, да-же не ду-май!
– О чём ты, мин херц? – Широко раскрыла глаза, излучаю удивление всей собой.
– О том, чем ты собираешься заняться.
– Душа моя, ты хорошо прячешь мысли.
– Но настроение твоё, киса моя, ты скрывать ещё не научилась.
Просто тотальный контроль какой-то! Как Прекраснейшая умудряется выбить из мужей свободу? Хммм… может быть, ключевое слово "выбить"?
С горя занялась некромантией. Наидобрейшему тоже интересно, так что, на возражения Мары он просто махнул рукой "чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не (вешалось) плакало". Начали обустраивать дорогу паломников в Фернзее. Никакого благоустройства, конечно, – паломничество предполагает преодоление трудностей. Просто создание "придорожных столбов" – сети артефактов, создающих поле, непреодолимое для нежитей и сущностей с изнанки. Поля должны перекрываться, чтобы на границах не возникало напряжённости, ослабляющей защиту.
– Они блокируют друг друга, и получается только хуже. Не тонкая граница, а слепое пятно.
Это древний влез со своими замечаниями. Он тоже увлекается некромантией, хотя природным некромантом не является – Наидобрейший проверил. Лёлька рядом с женихом – глазами хлопает в непонятках. Отправили бы девчонку в Школу Гильдий на три года, чтобы азы магии освоила.
– Драконам не нужно учиться магии, домна Тигра.
– Я помню, милорд Майен. Магия драконов это воля и энергия. Но правильно желать тоже нужно учиться. Меня, при всех уже наработанных умениях, в Школу гильдии некромантов наставник отправил.
Древний ответил великолепным пожатием плеч, заставившим перемигиваться драгоценные камни на своём одеянии. Современные лорды-протекторы одеваются намного скромнее.
– Ты просто не видела парадную форму одежды, сладкая.
– Хочешь сказать, мин херц, что на свадьбе Виолы и лорда Алехо все были одеты по домашнему?
– Праздничное одеяние и парадное – не одно и то же, душа моя.
Не стала расспрашивать, чтобы не отвлекаться от работы. Лучше у Дома разузнаю.
– Сделаем гребёнку. Две, или три линии не пересекающихся полей, полностью перекрывающие доступ к дороге. Так пойдёт?
Набросала схему. Довольные лорды задумались над выбором артефактов, не конфликтующих друг с другом. Они этот свой Универмаг закончили, высшую некромантию изучили, им и артефакты в руки.
– Вот так всегда. Как только порадуешься спокойствию, так сразу… Я же не воительница! И разве можно посылать вызов только потому, что кому-то понравился твой супруг, или супруга? И почему именно Лаки?
– Потому, душа моя, что мы с леди Сильвией в некотором родстве, исключающем свободный союз.
– В некотором родстве, сладкая, означает, что дядюшке леди Сильвия приходится родной тёткой.
– Тебе, значит, внучатой тётушкой, мин херц?
– Ничего подобного. Леди Сильвия сестра-близнец дядюшкиной матери.
Которую он убил, и почти съел. Малыш был голоден, что такого? Мысли привычно плавают над моей головой – я не я, и мысль не моя.
– А почему она к тебе не обратилась, мин херц? Решила идти по старшинству?
Мужчины вежливо посмеялись. Но ответа от возлюбленного повелителя я так и не получила. Надо с Домом посовещаться.
– Совет желает знать твоё решение, киса моя. Ты глава своего дома, поэтому тебе и послан вызов.
– А согласиться на свободный союз ты не желаешь, Лаки?
– Нет. – И отвернулся с индифферентным видом.
Муж на редкость лаконичен, когда не надо. Чем эта самая леди Сильвия ему не понравилась? Дом показал мне её, вызвав в памяти цитату из "Хождения по мукам" – "редкой, большой красоты женщина". Понятно, откуда у Наидобрейшего такая ошеломляющая внешность. И у повелителя драконов, как у потомка аватары милорда. Красота леди Сильвии не уступает даже Прекраснейшей, а то и превосходит её, тут уж, что кому нравится. Стоп! Тётушка Наидобрейшего…
– Сколько же ей лет? Больше сорока тысяч, это понятно, но насколько?
– Около пятидесяти тысячелетий, душа моя. Они почти ровесники с лордом Этаном.
Надо расспросить сватью. Как-то странно милорд произнёс имя лорда Этана. Или Дом попросить выяснить была ли связь между леди Сильвией и лордом Этаном? И какая это была связь?
– Она прожила столько лет без детей, и вдруг пожелала стать матерью? У неё дети вообще были? Хотя бы один ребёнок?
"Тридцать семь. Все съедены сразу после рождения". Это Дом выдал справку. Нууу… понятно, почему Лаки не желает свободного союза.
– Я согласна что-то обсуждать только после демонстрации чистоты намерений со стороны леди Сильвии.
– О чём речь, домна Тигра? Мысль твоя движется столь прихотливо, что мы за ней не успеваем.
Шелест мёртвой листвы, раздавшийся со всех сторон, заставил поёжится. Мысленно, конечно. Как глава дома я должна держать марку.
– Мысль моя движется по прямой, милорд Нолед. Свободный союз заключается с целью рождения ребёнка. Если леди Сильвия получит материнский сертификат, я пойму, что она действительно желает заключить свободный союз, а не преследует какие-то неведомые мне цели, отправив мне вызов.
Что там неведомого? Совет просто нашёл новый способ избавиться от меня, только и всего. Или желает прощупать мои боевые качества. Слава Матери, зеркальный щит я освоила, так что, сразу не убьют.
Конечно, никакой отсрочки мне не дали. Совет решил, что вызов на поединок сам по себе подтверждает серьёзность намерений леди Сильвии.
– Всё равно не понимаю. Если я проиграю дуэль, это не обяжет Лаки заключить свободный союз, которого он не желает.
– Тебе это будет уже безразлично, домна Тигра. Проигранная дуэль сделает тебя рабыней победительницы. Может быть, она и позволит твоим мужьям выкупить тебя, а может и нет.
Смотрю на древнего в шоке. Это что, любая воительница имеет право послать вызов супруге понравившегося мужчины? Почему мне никто о такой возможности не говорил?
– Ты глава своего дома, домна Тигра. Прочие замужние дамы защищены законом.
Мать-мать-мать… наша Бездна! Однако, дилемма. Проигрывать дуэль нельзя, а выигрывать надо не пугая Совет. Тавматургию лучше не использовать, сущности с Изнанки не вызывать – не демонстрировать своё тотальное преимущество. А что ещё я могу противопоставить воительнице с пятидесятитысячелетним опытом сражений? Правильный ответ – ничего.
– Отсидеться за щитом тебе не удастся, домна Тигра – засчитают поражение.
– Нууу, зеркальный щит рикошетирует атаки, так что, я, как бы, буду сражаться. Нне?
Древний молча улыбнулся. Сволочи все! Мужья не исключение! Могли бы увильнуть, и не подставлять меня.
Отправилась к сватье за информацией. Прекраснейшая попутно загнала меня на платформу автомата-ателье, и создала для меня комбез, берцы, комплект белья, носочки и берет. Потребовала ещё и косынку, чтобы убрать под неё волосы, туго закатав их наверх, обвязав длинные концы косынки вокруг головы, и прикрыв получившийся тюрбан беретом. Хранитель Прекраснейшей протянул мне льдисто-белую розу. Благодарно улыбнувшись малышу Лале, прикрепила её к берету большой булавкой. Всё обмундирование из ткани хамелеон, так что, если не шевелиться, будут видны роза, лицо и кисти рук.
Информация меня не порадовала. Леди Сильвия, помимо прочего магического арсенала, владеет арканом принуждения, действующим даже на лордов высокой крови.
– Аркан запрещён к использованию, домна Тигра.
Ну да, конечно запрещён, кто бы сомневался. Но чего не сделаешь в состоянии аффекта. Впрочем, эмпатией на меня давили уже, буду надеяться на иммунитет.
– И всё-таки отказаться от поединка я могу?
– Нет, домна Тигра. Но ты можешь отказаться от дома. Супругу и мать на поединки не вызывают, за неё отвечают мужья.
Дом замер, наполняясь чувством обречённого одиночества. Медленно переспрашиваю, не веря своим ушам.
– Отказаться от дома?
От дома, который ждал больше миллиона лет, который так радуется мне, который оберегает, учит меня и помогает мне во всём? Они что, действительно считают, что у женщин нет ни разума, ни даже инстинкта самосохранения, всё уходит в размножение? Шовинисты.
– Это очень просто, домна Тигра. Не нужно даже идти в храм Матери. Достаточно трижды объявить о своём отказе и скрепить заявление кровью.
– Чьей кровью? – Демонстрирую искренний интерес, вежливо рассматривая высоких лордов. Всё-таки, не удалось мне создать настоящую семью. Только разновидность свободного союза. Опять я захлёбываюсь горько-солёной водой ледяного моря, но никто не увидит этого. Отстраняю свои чувства – не ко времени.
– Эээ… Своей, конечно.
Древний, в свою очередь разглядывая меня, поинтересовался:
Ничего не поняла и начала злиться – хотела побыть с мужем наедине, а тут пришли незваные и разборки устраивают. Розы многозначительно зашуршали, вползая в трапезную. Хранитель Прекраснейшей высунулся из за драгоценного гребня, венчающего её причёску и злобно зашипел. В тонком холодном аромате, наполнившем трапезную, появились ноты удивления. "Ох, Моська, знать, она сильна, что лает на слона…" – шипы маленького Хранителя, по сравнению с шипами моих роз, кажутся крохотными.
– Личные Хранители ядовиты, киса моя.
Льдисто-белые цветы ароматом дали понять: "напугали ёжика голым задом". Хранитель Прекраснейшей обиделся. Это ещё Мурзик где-то гуляет, а то мог и напасть – помнит, как Хранитель пытался разнять их с Фурвусом. Лорд Этан пояснил:
– Все твои жилища являются суверенной территорией Дома Меняющих.
– Как посольства?
– Именно.
– Папеньке это не понравится.
Лаки промурлыкал, играя глазами и приводя в смущение Лёльку и Прекраснейшую:
– Повелитель Агриппа может развестись. Защищать мать своих детей он обязан и не состоя с ней в браке.
Против дракона выступают единым фронтом не только мои мужья. Странно. Или лордов-протекторов тревожит союз первых детей Матери Бездны? Раньше драконы и меняющие не вступали в отношения.
– Мы наблюдаем за… кхм… результатом вашего союза, домна Тигра.
– Лучше бы опекунов драконятам назначили. Повесили всё на Повелителей, а так нечестно. У них и так у каждого по трое подопечных.
– Учтём.
Прекраснейшая уточнила, вставая из за стола:
– Ты сегодня откроешь доступ?
Разозлившись, ответила с благостной улыбкой Наидобрейшего:
– Прямо сейчас отправлюсь.
И мы отправились. Всей компанией. Не дадут покоя!
***
Убедилась в правоте Наидобрейшего – дракон и император разные личности. Кассий Агриппа прибыл с Антонией к нашему появлению в поместье. Поприветствовал нас вежливым кивком, и меня персонально леденящей улыбкой. Антония настроена скандалить, но сдерживается, чтобы не уронить лицо. Как будто можно обмануть эмпата. Вежливо скалюсь, сожалея, что не надела наряд, придуманный Марой – из него вышел бы отличный спусковой крючок для эмоций.
Объявила Дому, что повелитель Агриппа может приводить в поместье кого угодно. Пока мой супруг находится в поместье, на его спутников нападать не следует, ибо он за них отвечает. То же относится и к драконятам.
– Мало ли, вдруг дети пожелают привести с собой друзей. Нужно лишь обеспечить их безопасность.
– Чью, киса моя?
– Детей, конечно же.
А обратившись к Дому, на недоступном для телепатов уровне, попросила заодно и обеспечить безопасность главного дракона. Вспомнила некстати о мартовских идах.
Пока главный дракон беседовал с лордами-протекторами, Лаки увлёк меня в сторонку под прикрытие роз, и Дом открыл нам дверь в замок.
– Прощаться не будем, киса моя. Уйдём по-тихому.
Согласно мурчу, засовывая руки под одежду мужа.
***
Три недели любовного безумия. Снятие драконьего принуждения, неожиданно поспособствовало моей настройке на актуального мужа. Меня заново ознакомили с родовым замком Ллеу – "освоили" все поверхности во всех помещениях, выяснив эмпирическим путём, что супружеская спальня, всё-таки, удобнее.
– Замок скоро начнёт краснеть при виде нас.
Юный (всего-то семь тысяч годиков!) замок растерялся, мой Дом ехидно хмыкнул, а Лаки возмутился:
– Киса моя! Замок только радуется, впитывая эманации нашей страсти.
Угу-угу. Барельефы в купальне ярко демонстрируют что он там навпитывал. Но… сад цветёт и плодоносит одновременно, подданные играют свадьбы, истинный храм Матери переместился в протекторат. Эманации притянули, не иначе.
Утром двадцать второго дня Лаки, разбудив меня поцелуем за час до настоящего рассвета, уклонился от моих рук и виновато посмотрел на меня:
– Кошка, я должен уйти. Ты можешь остаться в замке, если же решишь перейти в своё поместье, днём с тобой побудут наставник, или Мара, а вечером я тебя заберу.
– Каникулы закончились? Вроде бы, обязанности повелителя сейчас исполняет Мара?
– Мы решили, что в год супружества повелителю достаются ночи, а днём ты будешь под защитой свободных от обязанностей мужей.
– Наверное, это разумно…
Пробормотала, плавая в сладкой истоме, так до конца и не проснувшись. Когда муж исчез не заметила, уплыв на пушистом облаке сна.
***
Два дня Наидобрейший и Мара смотрели, как я, практически не приходя в сознание, жмурюсь в дремотном удовольствии, подобно мурчащей кошке. На третий, Наидобрейший занялся воспитанием. Не моим, разумеется, – что взять с глупой женщины.
– Лаки, мой мальчик, ты не забыл, кем тебе приходится Тигра?
Лаки тревожно прислушался к сухому перестуку чёток в пальцах любимого наставника, и ответил:
– Тигра моя жена, и мать моих детей.
– Тогда почему ты обращаешься с Тигрой, как с наложницей?
Где-то вдали громыхнуло, в тёмно-синих глазах актуального, как называет их сватья, мужа заискрились молнии.
– Это не так, наставник. Я обращаюсь с Тигрой со всем уважением, которое полагается супруге и матери моих детей.
Мяягко коснулась мужей. Ревнуют! На всякий случай приняла вид как у нашкодивших драконят. Только лап… ножкой пол не ковыряю. Лаки, покосившись на меня, принял вид кающегося грешника. Наидобрейший с Марой не прониклись.
Оказывается, супруга должна отдыхать. Что-то я не помню, чтобы за моим отдыхом усиленно следили.
– А если я не устала? Если я не желаю отдыхать?
Чётки в алебастрово-белых пальцах струятся, отсчитывая мгновения до взрыва.
– Конечно ты не желаешь, душа моя. Ты эмпат, и подстраиваешься под Лаки.
Сами не знают, что им надо. То возмущаются, что я не настраиваюсь на прочих мужей, то, когда я настраиваюсь, опять плохо! Гррр! Закроюсь в доме, и пускать никого не буду, включая детей. Вот!
Мужья посмотрели с умилением. Успокоились, наконец-то. Дома я бы, конечно, с радостью закрылась – у меня ещё применение эмпатии не во всех сферах освоено, а в присутствии мужей опыты делать… настораживаются они сразу. Нервные какие-то. Беречь надо слабую мужскую психику – пусть глобальной стратегией занимаются, и не смотрят за моими экспериментами. Лабораторию обещали мне в поместье, и так и не сделали – верить нельзя никому! В малом поместье можно было вырастить самостоятельно, но… нет. Выходцы из технических миров очень любопытны, по себе знаю. А мне оно надо, гости самозванные в лаборатории некроманта? Дом возмущённо заклекотал, как какой-то птиц. Лаборатория есть, и не одна, только они законсервированы. Ага! Наверное, пора устроить локальный скандал, перебить всю посуду, и со спокойной душой удалиться к себе, осваивать научно-техномагическую базу Дома меняющих.
– Сладкая, да-же не ду-май!
– О чём ты, мин херц? – Широко раскрыла глаза, излучаю удивление всей собой.
– О том, чем ты собираешься заняться.
– Душа моя, ты хорошо прячешь мысли.
– Но настроение твоё, киса моя, ты скрывать ещё не научилась.
Просто тотальный контроль какой-то! Как Прекраснейшая умудряется выбить из мужей свободу? Хммм… может быть, ключевое слово "выбить"?
***
С горя занялась некромантией. Наидобрейшему тоже интересно, так что, на возражения Мары он просто махнул рукой "чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не (вешалось) плакало". Начали обустраивать дорогу паломников в Фернзее. Никакого благоустройства, конечно, – паломничество предполагает преодоление трудностей. Просто создание "придорожных столбов" – сети артефактов, создающих поле, непреодолимое для нежитей и сущностей с изнанки. Поля должны перекрываться, чтобы на границах не возникало напряжённости, ослабляющей защиту.
– Они блокируют друг друга, и получается только хуже. Не тонкая граница, а слепое пятно.
Это древний влез со своими замечаниями. Он тоже увлекается некромантией, хотя природным некромантом не является – Наидобрейший проверил. Лёлька рядом с женихом – глазами хлопает в непонятках. Отправили бы девчонку в Школу Гильдий на три года, чтобы азы магии освоила.
– Драконам не нужно учиться магии, домна Тигра.
– Я помню, милорд Майен. Магия драконов это воля и энергия. Но правильно желать тоже нужно учиться. Меня, при всех уже наработанных умениях, в Школу гильдии некромантов наставник отправил.
Древний ответил великолепным пожатием плеч, заставившим перемигиваться драгоценные камни на своём одеянии. Современные лорды-протекторы одеваются намного скромнее.
– Ты просто не видела парадную форму одежды, сладкая.
– Хочешь сказать, мин херц, что на свадьбе Виолы и лорда Алехо все были одеты по домашнему?
– Праздничное одеяние и парадное – не одно и то же, душа моя.
Не стала расспрашивать, чтобы не отвлекаться от работы. Лучше у Дома разузнаю.
– Сделаем гребёнку. Две, или три линии не пересекающихся полей, полностью перекрывающие доступ к дороге. Так пойдёт?
Набросала схему. Довольные лорды задумались над выбором артефактов, не конфликтующих друг с другом. Они этот свой Универмаг закончили, высшую некромантию изучили, им и артефакты в руки.
***
– Вот так всегда. Как только порадуешься спокойствию, так сразу… Я же не воительница! И разве можно посылать вызов только потому, что кому-то понравился твой супруг, или супруга? И почему именно Лаки?
– Потому, душа моя, что мы с леди Сильвией в некотором родстве, исключающем свободный союз.
– В некотором родстве, сладкая, означает, что дядюшке леди Сильвия приходится родной тёткой.
– Тебе, значит, внучатой тётушкой, мин херц?
– Ничего подобного. Леди Сильвия сестра-близнец дядюшкиной матери.
Которую он убил, и почти съел. Малыш был голоден, что такого? Мысли привычно плавают над моей головой – я не я, и мысль не моя.
– А почему она к тебе не обратилась, мин херц? Решила идти по старшинству?
Мужчины вежливо посмеялись. Но ответа от возлюбленного повелителя я так и не получила. Надо с Домом посовещаться.
– Совет желает знать твоё решение, киса моя. Ты глава своего дома, поэтому тебе и послан вызов.
– А согласиться на свободный союз ты не желаешь, Лаки?
– Нет. – И отвернулся с индифферентным видом.
Муж на редкость лаконичен, когда не надо. Чем эта самая леди Сильвия ему не понравилась? Дом показал мне её, вызвав в памяти цитату из "Хождения по мукам" – "редкой, большой красоты женщина". Понятно, откуда у Наидобрейшего такая ошеломляющая внешность. И у повелителя драконов, как у потомка аватары милорда. Красота леди Сильвии не уступает даже Прекраснейшей, а то и превосходит её, тут уж, что кому нравится. Стоп! Тётушка Наидобрейшего…
– Сколько же ей лет? Больше сорока тысяч, это понятно, но насколько?
– Около пятидесяти тысячелетий, душа моя. Они почти ровесники с лордом Этаном.
Надо расспросить сватью. Как-то странно милорд произнёс имя лорда Этана. Или Дом попросить выяснить была ли связь между леди Сильвией и лордом Этаном? И какая это была связь?
– Она прожила столько лет без детей, и вдруг пожелала стать матерью? У неё дети вообще были? Хотя бы один ребёнок?
"Тридцать семь. Все съедены сразу после рождения". Это Дом выдал справку. Нууу… понятно, почему Лаки не желает свободного союза.
– Я согласна что-то обсуждать только после демонстрации чистоты намерений со стороны леди Сильвии.
– О чём речь, домна Тигра? Мысль твоя движется столь прихотливо, что мы за ней не успеваем.
Шелест мёртвой листвы, раздавшийся со всех сторон, заставил поёжится. Мысленно, конечно. Как глава дома я должна держать марку.
– Мысль моя движется по прямой, милорд Нолед. Свободный союз заключается с целью рождения ребёнка. Если леди Сильвия получит материнский сертификат, я пойму, что она действительно желает заключить свободный союз, а не преследует какие-то неведомые мне цели, отправив мне вызов.
Что там неведомого? Совет просто нашёл новый способ избавиться от меня, только и всего. Или желает прощупать мои боевые качества. Слава Матери, зеркальный щит я освоила, так что, сразу не убьют.
***
Конечно, никакой отсрочки мне не дали. Совет решил, что вызов на поединок сам по себе подтверждает серьёзность намерений леди Сильвии.
– Всё равно не понимаю. Если я проиграю дуэль, это не обяжет Лаки заключить свободный союз, которого он не желает.
– Тебе это будет уже безразлично, домна Тигра. Проигранная дуэль сделает тебя рабыней победительницы. Может быть, она и позволит твоим мужьям выкупить тебя, а может и нет.
Смотрю на древнего в шоке. Это что, любая воительница имеет право послать вызов супруге понравившегося мужчины? Почему мне никто о такой возможности не говорил?
– Ты глава своего дома, домна Тигра. Прочие замужние дамы защищены законом.
Мать-мать-мать… наша Бездна! Однако, дилемма. Проигрывать дуэль нельзя, а выигрывать надо не пугая Совет. Тавматургию лучше не использовать, сущности с Изнанки не вызывать – не демонстрировать своё тотальное преимущество. А что ещё я могу противопоставить воительнице с пятидесятитысячелетним опытом сражений? Правильный ответ – ничего.
– Отсидеться за щитом тебе не удастся, домна Тигра – засчитают поражение.
– Нууу, зеркальный щит рикошетирует атаки, так что, я, как бы, буду сражаться. Нне?
Древний молча улыбнулся. Сволочи все! Мужья не исключение! Могли бы увильнуть, и не подставлять меня.
Отправилась к сватье за информацией. Прекраснейшая попутно загнала меня на платформу автомата-ателье, и создала для меня комбез, берцы, комплект белья, носочки и берет. Потребовала ещё и косынку, чтобы убрать под неё волосы, туго закатав их наверх, обвязав длинные концы косынки вокруг головы, и прикрыв получившийся тюрбан беретом. Хранитель Прекраснейшей протянул мне льдисто-белую розу. Благодарно улыбнувшись малышу Лале, прикрепила её к берету большой булавкой. Всё обмундирование из ткани хамелеон, так что, если не шевелиться, будут видны роза, лицо и кисти рук.
Информация меня не порадовала. Леди Сильвия, помимо прочего магического арсенала, владеет арканом принуждения, действующим даже на лордов высокой крови.
– Аркан запрещён к использованию, домна Тигра.
Ну да, конечно запрещён, кто бы сомневался. Но чего не сделаешь в состоянии аффекта. Впрочем, эмпатией на меня давили уже, буду надеяться на иммунитет.
***
– И всё-таки отказаться от поединка я могу?
– Нет, домна Тигра. Но ты можешь отказаться от дома. Супругу и мать на поединки не вызывают, за неё отвечают мужья.
Дом замер, наполняясь чувством обречённого одиночества. Медленно переспрашиваю, не веря своим ушам.
– Отказаться от дома?
От дома, который ждал больше миллиона лет, который так радуется мне, который оберегает, учит меня и помогает мне во всём? Они что, действительно считают, что у женщин нет ни разума, ни даже инстинкта самосохранения, всё уходит в размножение? Шовинисты.
– Это очень просто, домна Тигра. Не нужно даже идти в храм Матери. Достаточно трижды объявить о своём отказе и скрепить заявление кровью.
– Чьей кровью? – Демонстрирую искренний интерес, вежливо рассматривая высоких лордов. Всё-таки, не удалось мне создать настоящую семью. Только разновидность свободного союза. Опять я захлёбываюсь горько-солёной водой ледяного моря, но никто не увидит этого. Отстраняю свои чувства – не ко времени.
– Эээ… Своей, конечно.
Древний, в свою очередь разглядывая меня, поинтересовался:
