В ошеломлении смотрю на имперца. О Дадрисе я слышала. Руди завистливо вздыхал, при упоминании этого мира. А его супруга регулярно смотрела светские новости, в которых нередко показывали Дадрис.
- На Мунвальде большая вероятность встретить знакомых. - извиняющимся тоном сказал имперец. - А я хочу побыть с тобой. Но здесь тоже приемлемый сервис, лисичка. Не расстраивайся.
И тут я начала хохотать, как ненормальная.
- Тит! Ты нашу дачу видел? Так почему ты просишь меня не расстраиваться насчёт местного сервиса? Я название Дадрис только слышала, а что такое Мунвальд, - вообще не знаю!
- Извини, лисичка... Я не хотел... обидеть.
- Я не обиделась, Тит. Всё хорошо. За исключением того, что мне не в чем выйти из корабля. Я не хочу, чтобы ты стыдился меня.
- С ума сошла?! Посмотри на себя в зеркало, лисичка. Мне завидовать будут! А из корабля ты можешь выйти в форме. Армию в Империи уважают.
И мы вышли из корабля в форме. Тит из солидарности тоже надел форму. Без знаков различия. Вот только по выправке сразу заметно, что у парня за спиной Академия. И, скорее всего, не одна. Потому что небрежное изящество - отличительная черта офицеров Союза. И нашего Императора, да живёт он вечно! Странно это всё. Граница ведь закрыта. А в отеле Тит меня просто убил. Заказал два одноместных люкса. Молча смотрю на него, не зная, что сказать. Интересоваться причиной, наверное, неприлично... Не могу же я, взрослая женщина, спрашивать как подросток: "я тебе не нравлюсь?" Или, того хуже: "ты меня не хочешь?"
- Лисичка, мы не женаты. Поэтому два номера.
- Я незамужем, Тит. Сама собой распоряжаюсь...
Вскинутая рука остановила фразу.
- Лисичка... Не обсуждаем.
Посмотрев на меня внимательно своими пугающими глазами, всё-таки снизошёл до объяснений.
- Я бесконечно счастлив, твоим щедрым предложением, лисичка. Но принять его, значит тебя скомпрометировать.
- Я думала...
Стараюсь удержать слёзы. Ровно дышу, отдаляясь от нелепой ситуации. Мне никогда ещё не приходилось предлагать себя мужчине. А получилось, как будто я навязываюсь...
- Лисичка, женщина не должна думать. Её дело украшать собой мир. Думать должен мужчина. Всегда.
- На имперской базе достаточно свободные отношения между мужчинами и женщинами.
- Видишь ли... на военную службу принимают только бесплодных женщин. А такая, как ты - должна сидеть в поместье мужа и воспитывать детей.
- Это я уже проходила. С Руди.
- Нет, лисичка. Об этом эпизоде своей жизни тебе лучше забыть. Я надеюсь сегодня узнать о причинах такого интереса бывшего мужа к твоей судьбе.
Появление почтительно поклонившейся горничной прервало эту мучительную для меня беседу. Я поняла: Тита не сдвинуть. Не знаю, кто его воспитывал, но в него накрепко вбили принцип: "не имеешь серьёзных намерений, - не морочь порядочной девушке голову". Приятно чувствовать себя "порядочной девушкой", но мне хочется совсем другого отношения...
- Госпожа Эльза, модельер ожидает тебя в номере.
- Иди, лисичка, чисти пёрышки. Я зайду за тобой через час.
В номере пришлось пройти обычную процедуру снятия мерок. Затем занялись фасонами. Женщина средних лет, представившаяся госпожой Ивонной, быстро демонстрировала мне мои голограммы в различных нарядах. Начали с белья, продолжили купальными костюмами, потом пляжное платье и пляжные же сандалии, потом лёгкое платье, платье для коктейлей, и, наконец, - вечернее платье.
Ивонна в восторге оттого, что к моим волосам подходит модный бирюзовый цвет. Оказывается, у бирюзового очень жёсткие требования к внешности носителя. Кто бы мог подумать! А Ивонна рассказала, что дамы покупают одежду модных расцветок, а потом выясняется, что они в ней "теряются". И многие обвиняют модельера.
Спросила у Ивонны сколько это будет стоить. Решила вернуть Титу потраченные на меня деньги. Модельер упёрлась и отказалась пояснять. Ну и ладно. Стоимость номера узнать легко, а стоимость нарядов посмотреть в каталоге. В дверь постучали. Лёгкий стук, и тут же заработал мой коммуникатор:
- Лисичка, жду на террасе. Тебя проводят.
- Хорошо, Тит.
Приняла душ, надела свежесотворённую одежду: бельё, тонкие чулки, лёгкое платье и открытые туфельки. Решилась, и тронула за ушами смоченными духами пальцами. Чуть-чуть... Духи преподнёс Тит. Судя по флакону, - безумно дорогие. Названия такого, во всяком случае, я не слышала. Аромат, окутал подобно ледяному пламени. Если бы лёд мог гореть. Вышла из номера, и посыльный почтительно повёл меня на террасу. Одна я бы точно заблудилась!
Терраса оказалась огромной, залитой солнцем, и уставленной столиками. Как в уличном кафе. Только намного свободнее, и цены, наверняка, другие. Встала в дверях, осмотрелась. Увидела в одном из оазисов, созданных цветущими кустами, Тита, сидящего с каким-то мужчиной. Тоже офицер, хоть и в штатском. Безупречная имперская выправка. Без небрежного изящества Тита, но с поистине кошачьей грацией движений. И я увидела совсем другого Тита. Настоящего. Не шалопая, каким он хочет казаться, а умного, сильного, волевого офицера. И очень занятого. Стало стыдно за свои детские обиды. С непонятным облегчением поняла, что моя попытка возместить расходы не будет принята. Тит, лишь утвердится во мнении, что женщины - безмозглые создания. И собеседник у Тита интересный: властность проскальзывает в движениях, осанке, повороте головы... Ой, он меня увидел! Встал из за стола, прицелившись взглядом. Тит удивлённо посмотрел на него, перевёл взгляд на меня... Вышел из за столика и подошёл, чтобы сопроводить меня. Ледяной восторг в невероятных глазах имперца частично компенсировал моральный ущерб. В непроницаемо-чёрных глазах второго имперца ничего прочесть не удалось.
- Лисичка, позволь поухаживать за тобой...
- Нет, Тит. За прекрасной Эльзой буду ухаживать я. Представь меня.
- Лисичка, это Марий. Он обещает прояснить некоторые детали, касательно тебя и твоего бывшего мужа. - Посмотрев на Мария, сказал с лёгким неудовольствием. - Я просил Вителлия Флавиана выяснить в чём там дело.
- Он и выяснил, Тит. И передал результаты мне. - Пауза. - Кася увидела изображение прекрасной Эльзы.
Мужчины понимающе рассмеялись. А я вот ничего не поняла. Захотелось уйти, чтобы не мешать военным веселиться.
- Лисичка, прости. Жена моего брата не пустила бы его сюда. Твоё изображение произвело впечатление.
- Мне сменить имя на Турандот?
Вопросительные взгляды уже от обоих офицеров. И я поясняю:
- В древней пьесе так звали принцессу, при взгляде на портрет которой мужчины теряли голову.
- Ситуация, бесспорно, сходная, но твоё имя очень тебе идёт, прекрасная Эльза.
Марек встал и склонился к моей руке. А я даже не заметила, когда он завладел ею. И я уже переиначила его имя на свой лад... Что со мной такое? Обида на Тита? Спокойно, Эльжбета. Не теряй головы.
- Вот это я понимаю: быстрота и натиск. Марий, я увёз лисичку поплавать. Послезавтра она должна вернуться.
- Тит, не ревнуй. У тебя женщин, - каждая первая. А у меня будет только прекрасная Эльза.
- А меня спросить? Не надо?
Начинаю злиться. Мама уже разбила бы о головы имперцев пару тарелок. Я всегда была сдержанной. Как папа.
- Ой-ой-ой... Лисичка, не швыряй в нас посудой. Я переведу: Марий просто к тебе никого не подпустит.
Посмотрела на Марека, - получила вежливую улыбку и непроницаемый взгляд. Глубоко вдохнула. Взгляды мужчин дёрнулись вниз, но тут же вернулись. Воспитанные оба. Выдохнула.
- Я подумаю над твоими словами, Тит.
- Не надо думать, лисичка. Пусть Марий думает. Он у нас стратег.
- Тит, тебе пора. Твой отпуск окончен. Я позабочусь о прекрасной Эльзе.
И Тит исчез порталом прямо из за стола. Марий улыбается мне, а я хлопаю глазами, как дурочка. И не знаю: то ли злиться, то ли смеяться над собой.
- Прости Тита, прекрасная Эльза. Его отозвали из отпуска.
- Верни меня домой, Марек.
Удивлённый взгляд чёрных глаз, и я с досады чуть не прикусила себе язык. Марий! Марий, а не Марек! Извиняться не буду. Незачем усугублять. А глаза напротив начинают лучиться теплом. Согревая и успокаивая. Опять поцелуй руки. Я совсем не слежу за своими конечностями. Или я настолько утонула в чёрных глазах, что не замечаю ничего?
- Вот эта дама, господин комиссар.
И наш столик окружает полиция. Пальцы Марека тронули мою кисть. Молча смотрю на него. А на нас направлены взгляды всех, оказавшихся на террасе. И с балконов наблюдают. Вижу несколько навороченных голокамер. С такими ходят корреспонденты. Попаду в историю. Как обычно!
- Госпожа, тебе придётся пройти с нами.
Праздник закончился, не начавшись. Не говоря ни слова, встаю... пытаюсь встать. Пальцы, ещё мгновенье назад, нежно касающиеся моей кисти, сжались стальными оковами, удерживая меня. Ровный бесстрастный голос произнёс.
- Катер к террасе.
И нас накрыло тенью. Огромный... Нет, действительно ОГРОМНЫЙ десантный катер с гербом Императора, да живёт он вечно! Завис над террасой. И мгновенно ситуация изменилась. Прибежал запыхавшийся Управляющий. Чуть не плача складывал перед собой ладони, умоляя простить, клянясь лично казнить нерадивого посыльного, посмевшего обеспокоить высоких гостей. Комиссар и полицейские оказались заблокированы неизвестно откуда появившимися десантниками.
- Эльза, у тебя в номере осталось что-то важное?
Я ещё не пришла в себя, и только медленно моргаю, выныривая из кошмара, сменившегося фарсом.
- Все вещи госпожи Эльзы немедленно будут упакованы. Господин адмирал может не беспокоиться.
- Я и не беспокоюсь, господин управляющий. Репутация отеля не даёт повода для беспокойства. - Пауза. - Не давала до сих пор. - Движение пальцев, и приказ женщине в форме - Вещи собрать, доставить на корабль. Старт через двадцать минут.
Повернулся ко мне, всё ещё удерживаемой его рукой. Сталь в бархатной перчатке. Сходство с котом усилилось.
- Прекрасная Эльза, не расстраивайся. Пляжи Мунвальда не хуже здешних. Позволь предложить тебе руку.
- А сердце?
Пытаюсь шутить, а сердце ухнуло вниз. Кто я, и кто Марек? Управляющий лебезит, как перед членом императорской фамилии. Но наш Император, да живёт он вечно! зовётся Кассий Агриппа. И никаких Мариев и рядом не стояло. Адмирал. Это значит легат флота. Я на базе учила иерархию. Высокого полёта птица. Чёрные глаза вспыхнули, обжигая... Снова поцелуй руки. И жаркий шёпот:
- Благодарю.
Помог мне выйти из за стола, не выпуская мою руку. Катер открыл люк. И Марек со мной об руку, не торопясь, прошёл к световому столбу, обозначающему место входа.
- Держись за меня, и ничего не бойся.
Притянул меня к себе и мы начали плавно подниматься в катер. Очень медленно.
- Почему так медленно?
- Потому что до свадьбы у меня не будет другого повода тебя обнять, Эльза.
- До какой ещё свадьбы?! Я не собираюсь...
- И не надо. За тебя всё соберут.
Возмущаться сил нет. Слишком много событий сразу. И вдруг меня накрыло. Руки затряслись...
- Эльза... Эльза, всё хорошо, маленькая. Теперь всё будет хорошо, клянусь.
- Мы не расплатились в отеле. И госпоже Ивонне за одежду и обувь... Я, - воровка! Стыд какой!
- Эльза, ты как ребёнок! Я оставил номер счёта. Все расходы спишут. Не волнуйся.
Мгновенно пришла в себя. Разозлилась. Что за безалаберность?!
- А если они спишут дополнительные расходы? Как можно рассчитываться, не видя счёта?
- Эльза, успокойся. Никто не будет списывать лишнего. Репутация отеля не позволит.
- Ты удивишься, сколь много позволяет репутация отдельным личностям.
- Как скажешь, милая. Если тебя это развлечёт, можешь следить за нашими расходами в совместных поездках.
Разъярённо осматриваюсь, ничего подходящего не вижу.
- Эльза, если ты хочешь бросить в меня нож, подожди до тренировочной площадки.
А по прибытии на имперский флагман, Марек провёл меня в кают-компанию, где собрались все офицеры, кроме находящихся на постах по расписанию. Поставили какой-то треножник, притащили жалко блеющую овцу. Я думала, что сойду с ума, когда несчастному животному перехватили глотку боевым ножом. Кровь льётся, овца дергается, Марек чётким голосом объявляет себя моим мужем. Меня, по имперскому обыкновению, никто не спрашивает. Офицеры свидетельствуют. Не все, а десять старших. Потом начались поздравления и пожелания. И Марек увёл меня в свою каюту. Это так называются апартаменты из нескольких комнат с отдельной баней по имперскому образцу, и небольшим садом с настоящими деревцами, цветами и маленьким фонтаном.
И там я, наконец, закатила скандал. Топала ногами и кричала, что я Марека знаю не больше часа, что мне надоела имперская манера никого не спрашивать, и вообще, когда я в первый раз выходила замуж, у меня хотя бы платье свадебное было. Дешёвенькое, но свадебное! Марек кивал на каждый мой выкрик, держа меня за руки и ухитряясь уворачиваться от пинков, а когда я дошла до платья, сказал
- Стоп, Эльза. Платье, - это важно. Я не подумал. Можем устроить свадьбу по обычаю твоего мира.
- Венчание? Я некрещёная.
- Это имеет значение?
Уставилась на имперца в абсолютном шоке.
- Важно, как ты относишься к обряду.
Задумчиво киваю. Марек прав.
- Ты хочешь, чтобы бракосочетание провёл кто-то конкретный? По закону Империи мы уже женаты, так что устрой себе праздник. Выбери фасон свадебного платья своей мечты. Ведь ты наверняка видела себя в каком-то платье?
- И в шляпе с вуалью! А можно связаться с госпожой Ивонной?
- Для тебя, - всё что угодно.
Начинаю краснеть. Но сначала - свадьба. А то эти имперские традиции мне не нравятся. И мама с папой должны знать, что я пристроена. Дурацкое слово. Как будто женщина - архитектурное сооружение.
- Устраивайся, Эльза. Через полтора часа мы будем на орбите твоей планеты.
Подошёл к стенному автомату, набрал программу, принёс мне на подносе тарелку с яблочным пирогом и чашку чая.
- Подкрепись, немного. Пообедаем после свадьбы.
- Звучит угрожающе. А если сегодня свадьба не состоится? Я так и останусь голодная?
- Эльза, свадьба состоится сегодня. Обещаю. Даже если придётся каждого гостя конвоировать отдельно.
И свадьба состоялась. Госпожу Ивонну провели порталом прямо на корабль. Я попыталась прикинуть затраты энергии... Решила, на будущее, молчать и не высказывать пожеланий. А то имперский флот разорится. Госпожа Ивонна радуется, как будто это она выходит замуж.
- Благородная Эльза, я так рада за тебя!
Час ушёл на разработку фасона. Я не умею рисовать эскизы, поэтому рисовала Ивонна, а я объясняла на пальцах свои пожелания. Вот шляпу с вуалью сделали быстро. Потому что я её представляла во всех подробностях. А с платьем пришлось поработать. В процессе совместного творчества перешли на "ты". Марек дважды заглядывал в каюту и сразу убегал. Наконец, мы всё сделали. Ивонна довольна. Сказала, что о такой рекламе не могла и мечтать. Я удивилась, а она пояснила:
- Благородная Эльза, ты надела платье, созданное мной, и, меньше чем через час, вышла замуж за адмирала Империи. Как только об этом станет известно, у меня возрастёт клиентура. Женщинам не объяснишь, что адмирал увидел тебя, а не платье. Они будут думать "а вдруг"? Вот посмотришь, уже через пару дней войдут в моду огненно-рыжие волосы.
- На Мунвальде большая вероятность встретить знакомых. - извиняющимся тоном сказал имперец. - А я хочу побыть с тобой. Но здесь тоже приемлемый сервис, лисичка. Не расстраивайся.
И тут я начала хохотать, как ненормальная.
- Тит! Ты нашу дачу видел? Так почему ты просишь меня не расстраиваться насчёт местного сервиса? Я название Дадрис только слышала, а что такое Мунвальд, - вообще не знаю!
- Извини, лисичка... Я не хотел... обидеть.
- Я не обиделась, Тит. Всё хорошо. За исключением того, что мне не в чем выйти из корабля. Я не хочу, чтобы ты стыдился меня.
- С ума сошла?! Посмотри на себя в зеркало, лисичка. Мне завидовать будут! А из корабля ты можешь выйти в форме. Армию в Империи уважают.
И мы вышли из корабля в форме. Тит из солидарности тоже надел форму. Без знаков различия. Вот только по выправке сразу заметно, что у парня за спиной Академия. И, скорее всего, не одна. Потому что небрежное изящество - отличительная черта офицеров Союза. И нашего Императора, да живёт он вечно! Странно это всё. Граница ведь закрыта. А в отеле Тит меня просто убил. Заказал два одноместных люкса. Молча смотрю на него, не зная, что сказать. Интересоваться причиной, наверное, неприлично... Не могу же я, взрослая женщина, спрашивать как подросток: "я тебе не нравлюсь?" Или, того хуже: "ты меня не хочешь?"
- Лисичка, мы не женаты. Поэтому два номера.
- Я незамужем, Тит. Сама собой распоряжаюсь...
Вскинутая рука остановила фразу.
- Лисичка... Не обсуждаем.
Посмотрев на меня внимательно своими пугающими глазами, всё-таки снизошёл до объяснений.
- Я бесконечно счастлив, твоим щедрым предложением, лисичка. Но принять его, значит тебя скомпрометировать.
- Я думала...
Стараюсь удержать слёзы. Ровно дышу, отдаляясь от нелепой ситуации. Мне никогда ещё не приходилось предлагать себя мужчине. А получилось, как будто я навязываюсь...
- Лисичка, женщина не должна думать. Её дело украшать собой мир. Думать должен мужчина. Всегда.
- На имперской базе достаточно свободные отношения между мужчинами и женщинами.
- Видишь ли... на военную службу принимают только бесплодных женщин. А такая, как ты - должна сидеть в поместье мужа и воспитывать детей.
- Это я уже проходила. С Руди.
- Нет, лисичка. Об этом эпизоде своей жизни тебе лучше забыть. Я надеюсь сегодня узнать о причинах такого интереса бывшего мужа к твоей судьбе.
Появление почтительно поклонившейся горничной прервало эту мучительную для меня беседу. Я поняла: Тита не сдвинуть. Не знаю, кто его воспитывал, но в него накрепко вбили принцип: "не имеешь серьёзных намерений, - не морочь порядочной девушке голову". Приятно чувствовать себя "порядочной девушкой", но мне хочется совсем другого отношения...
- Госпожа Эльза, модельер ожидает тебя в номере.
- Иди, лисичка, чисти пёрышки. Я зайду за тобой через час.
В номере пришлось пройти обычную процедуру снятия мерок. Затем занялись фасонами. Женщина средних лет, представившаяся госпожой Ивонной, быстро демонстрировала мне мои голограммы в различных нарядах. Начали с белья, продолжили купальными костюмами, потом пляжное платье и пляжные же сандалии, потом лёгкое платье, платье для коктейлей, и, наконец, - вечернее платье.
Ивонна в восторге оттого, что к моим волосам подходит модный бирюзовый цвет. Оказывается, у бирюзового очень жёсткие требования к внешности носителя. Кто бы мог подумать! А Ивонна рассказала, что дамы покупают одежду модных расцветок, а потом выясняется, что они в ней "теряются". И многие обвиняют модельера.
Спросила у Ивонны сколько это будет стоить. Решила вернуть Титу потраченные на меня деньги. Модельер упёрлась и отказалась пояснять. Ну и ладно. Стоимость номера узнать легко, а стоимость нарядов посмотреть в каталоге. В дверь постучали. Лёгкий стук, и тут же заработал мой коммуникатор:
- Лисичка, жду на террасе. Тебя проводят.
- Хорошо, Тит.
Приняла душ, надела свежесотворённую одежду: бельё, тонкие чулки, лёгкое платье и открытые туфельки. Решилась, и тронула за ушами смоченными духами пальцами. Чуть-чуть... Духи преподнёс Тит. Судя по флакону, - безумно дорогие. Названия такого, во всяком случае, я не слышала. Аромат, окутал подобно ледяному пламени. Если бы лёд мог гореть. Вышла из номера, и посыльный почтительно повёл меня на террасу. Одна я бы точно заблудилась!
Терраса оказалась огромной, залитой солнцем, и уставленной столиками. Как в уличном кафе. Только намного свободнее, и цены, наверняка, другие. Встала в дверях, осмотрелась. Увидела в одном из оазисов, созданных цветущими кустами, Тита, сидящего с каким-то мужчиной. Тоже офицер, хоть и в штатском. Безупречная имперская выправка. Без небрежного изящества Тита, но с поистине кошачьей грацией движений. И я увидела совсем другого Тита. Настоящего. Не шалопая, каким он хочет казаться, а умного, сильного, волевого офицера. И очень занятого. Стало стыдно за свои детские обиды. С непонятным облегчением поняла, что моя попытка возместить расходы не будет принята. Тит, лишь утвердится во мнении, что женщины - безмозглые создания. И собеседник у Тита интересный: властность проскальзывает в движениях, осанке, повороте головы... Ой, он меня увидел! Встал из за стола, прицелившись взглядом. Тит удивлённо посмотрел на него, перевёл взгляд на меня... Вышел из за столика и подошёл, чтобы сопроводить меня. Ледяной восторг в невероятных глазах имперца частично компенсировал моральный ущерб. В непроницаемо-чёрных глазах второго имперца ничего прочесть не удалось.
- Лисичка, позволь поухаживать за тобой...
- Нет, Тит. За прекрасной Эльзой буду ухаживать я. Представь меня.
- Лисичка, это Марий. Он обещает прояснить некоторые детали, касательно тебя и твоего бывшего мужа. - Посмотрев на Мария, сказал с лёгким неудовольствием. - Я просил Вителлия Флавиана выяснить в чём там дело.
- Он и выяснил, Тит. И передал результаты мне. - Пауза. - Кася увидела изображение прекрасной Эльзы.
Мужчины понимающе рассмеялись. А я вот ничего не поняла. Захотелось уйти, чтобы не мешать военным веселиться.
- Лисичка, прости. Жена моего брата не пустила бы его сюда. Твоё изображение произвело впечатление.
- Мне сменить имя на Турандот?
Вопросительные взгляды уже от обоих офицеров. И я поясняю:
- В древней пьесе так звали принцессу, при взгляде на портрет которой мужчины теряли голову.
- Ситуация, бесспорно, сходная, но твоё имя очень тебе идёт, прекрасная Эльза.
Марек встал и склонился к моей руке. А я даже не заметила, когда он завладел ею. И я уже переиначила его имя на свой лад... Что со мной такое? Обида на Тита? Спокойно, Эльжбета. Не теряй головы.
- Вот это я понимаю: быстрота и натиск. Марий, я увёз лисичку поплавать. Послезавтра она должна вернуться.
- Тит, не ревнуй. У тебя женщин, - каждая первая. А у меня будет только прекрасная Эльза.
- А меня спросить? Не надо?
Начинаю злиться. Мама уже разбила бы о головы имперцев пару тарелок. Я всегда была сдержанной. Как папа.
- Ой-ой-ой... Лисичка, не швыряй в нас посудой. Я переведу: Марий просто к тебе никого не подпустит.
Посмотрела на Марека, - получила вежливую улыбку и непроницаемый взгляд. Глубоко вдохнула. Взгляды мужчин дёрнулись вниз, но тут же вернулись. Воспитанные оба. Выдохнула.
- Я подумаю над твоими словами, Тит.
- Не надо думать, лисичка. Пусть Марий думает. Он у нас стратег.
- Тит, тебе пора. Твой отпуск окончен. Я позабочусь о прекрасной Эльзе.
И Тит исчез порталом прямо из за стола. Марий улыбается мне, а я хлопаю глазами, как дурочка. И не знаю: то ли злиться, то ли смеяться над собой.
- Прости Тита, прекрасная Эльза. Его отозвали из отпуска.
- Верни меня домой, Марек.
Удивлённый взгляд чёрных глаз, и я с досады чуть не прикусила себе язык. Марий! Марий, а не Марек! Извиняться не буду. Незачем усугублять. А глаза напротив начинают лучиться теплом. Согревая и успокаивая. Опять поцелуй руки. Я совсем не слежу за своими конечностями. Или я настолько утонула в чёрных глазах, что не замечаю ничего?
- Вот эта дама, господин комиссар.
И наш столик окружает полиция. Пальцы Марека тронули мою кисть. Молча смотрю на него. А на нас направлены взгляды всех, оказавшихся на террасе. И с балконов наблюдают. Вижу несколько навороченных голокамер. С такими ходят корреспонденты. Попаду в историю. Как обычно!
- Госпожа, тебе придётся пройти с нами.
Праздник закончился, не начавшись. Не говоря ни слова, встаю... пытаюсь встать. Пальцы, ещё мгновенье назад, нежно касающиеся моей кисти, сжались стальными оковами, удерживая меня. Ровный бесстрастный голос произнёс.
- Катер к террасе.
И нас накрыло тенью. Огромный... Нет, действительно ОГРОМНЫЙ десантный катер с гербом Императора, да живёт он вечно! Завис над террасой. И мгновенно ситуация изменилась. Прибежал запыхавшийся Управляющий. Чуть не плача складывал перед собой ладони, умоляя простить, клянясь лично казнить нерадивого посыльного, посмевшего обеспокоить высоких гостей. Комиссар и полицейские оказались заблокированы неизвестно откуда появившимися десантниками.
- Эльза, у тебя в номере осталось что-то важное?
Я ещё не пришла в себя, и только медленно моргаю, выныривая из кошмара, сменившегося фарсом.
- Все вещи госпожи Эльзы немедленно будут упакованы. Господин адмирал может не беспокоиться.
- Я и не беспокоюсь, господин управляющий. Репутация отеля не даёт повода для беспокойства. - Пауза. - Не давала до сих пор. - Движение пальцев, и приказ женщине в форме - Вещи собрать, доставить на корабль. Старт через двадцать минут.
Повернулся ко мне, всё ещё удерживаемой его рукой. Сталь в бархатной перчатке. Сходство с котом усилилось.
- Прекрасная Эльза, не расстраивайся. Пляжи Мунвальда не хуже здешних. Позволь предложить тебе руку.
- А сердце?
Пытаюсь шутить, а сердце ухнуло вниз. Кто я, и кто Марек? Управляющий лебезит, как перед членом императорской фамилии. Но наш Император, да живёт он вечно! зовётся Кассий Агриппа. И никаких Мариев и рядом не стояло. Адмирал. Это значит легат флота. Я на базе учила иерархию. Высокого полёта птица. Чёрные глаза вспыхнули, обжигая... Снова поцелуй руки. И жаркий шёпот:
- Благодарю.
Помог мне выйти из за стола, не выпуская мою руку. Катер открыл люк. И Марек со мной об руку, не торопясь, прошёл к световому столбу, обозначающему место входа.
- Держись за меня, и ничего не бойся.
Притянул меня к себе и мы начали плавно подниматься в катер. Очень медленно.
- Почему так медленно?
- Потому что до свадьбы у меня не будет другого повода тебя обнять, Эльза.
- До какой ещё свадьбы?! Я не собираюсь...
- И не надо. За тебя всё соберут.
Возмущаться сил нет. Слишком много событий сразу. И вдруг меня накрыло. Руки затряслись...
- Эльза... Эльза, всё хорошо, маленькая. Теперь всё будет хорошо, клянусь.
- Мы не расплатились в отеле. И госпоже Ивонне за одежду и обувь... Я, - воровка! Стыд какой!
- Эльза, ты как ребёнок! Я оставил номер счёта. Все расходы спишут. Не волнуйся.
Мгновенно пришла в себя. Разозлилась. Что за безалаберность?!
- А если они спишут дополнительные расходы? Как можно рассчитываться, не видя счёта?
- Эльза, успокойся. Никто не будет списывать лишнего. Репутация отеля не позволит.
- Ты удивишься, сколь много позволяет репутация отдельным личностям.
- Как скажешь, милая. Если тебя это развлечёт, можешь следить за нашими расходами в совместных поездках.
Разъярённо осматриваюсь, ничего подходящего не вижу.
- Эльза, если ты хочешь бросить в меня нож, подожди до тренировочной площадки.
А по прибытии на имперский флагман, Марек провёл меня в кают-компанию, где собрались все офицеры, кроме находящихся на постах по расписанию. Поставили какой-то треножник, притащили жалко блеющую овцу. Я думала, что сойду с ума, когда несчастному животному перехватили глотку боевым ножом. Кровь льётся, овца дергается, Марек чётким голосом объявляет себя моим мужем. Меня, по имперскому обыкновению, никто не спрашивает. Офицеры свидетельствуют. Не все, а десять старших. Потом начались поздравления и пожелания. И Марек увёл меня в свою каюту. Это так называются апартаменты из нескольких комнат с отдельной баней по имперскому образцу, и небольшим садом с настоящими деревцами, цветами и маленьким фонтаном.
И там я, наконец, закатила скандал. Топала ногами и кричала, что я Марека знаю не больше часа, что мне надоела имперская манера никого не спрашивать, и вообще, когда я в первый раз выходила замуж, у меня хотя бы платье свадебное было. Дешёвенькое, но свадебное! Марек кивал на каждый мой выкрик, держа меня за руки и ухитряясь уворачиваться от пинков, а когда я дошла до платья, сказал
- Стоп, Эльза. Платье, - это важно. Я не подумал. Можем устроить свадьбу по обычаю твоего мира.
- Венчание? Я некрещёная.
- Это имеет значение?
Уставилась на имперца в абсолютном шоке.
- Важно, как ты относишься к обряду.
Задумчиво киваю. Марек прав.
- Ты хочешь, чтобы бракосочетание провёл кто-то конкретный? По закону Империи мы уже женаты, так что устрой себе праздник. Выбери фасон свадебного платья своей мечты. Ведь ты наверняка видела себя в каком-то платье?
- И в шляпе с вуалью! А можно связаться с госпожой Ивонной?
- Для тебя, - всё что угодно.
Начинаю краснеть. Но сначала - свадьба. А то эти имперские традиции мне не нравятся. И мама с папой должны знать, что я пристроена. Дурацкое слово. Как будто женщина - архитектурное сооружение.
- Устраивайся, Эльза. Через полтора часа мы будем на орбите твоей планеты.
Подошёл к стенному автомату, набрал программу, принёс мне на подносе тарелку с яблочным пирогом и чашку чая.
- Подкрепись, немного. Пообедаем после свадьбы.
- Звучит угрожающе. А если сегодня свадьба не состоится? Я так и останусь голодная?
- Эльза, свадьба состоится сегодня. Обещаю. Даже если придётся каждого гостя конвоировать отдельно.
И свадьба состоялась. Госпожу Ивонну провели порталом прямо на корабль. Я попыталась прикинуть затраты энергии... Решила, на будущее, молчать и не высказывать пожеланий. А то имперский флот разорится. Госпожа Ивонна радуется, как будто это она выходит замуж.
- Благородная Эльза, я так рада за тебя!
Час ушёл на разработку фасона. Я не умею рисовать эскизы, поэтому рисовала Ивонна, а я объясняла на пальцах свои пожелания. Вот шляпу с вуалью сделали быстро. Потому что я её представляла во всех подробностях. А с платьем пришлось поработать. В процессе совместного творчества перешли на "ты". Марек дважды заглядывал в каюту и сразу убегал. Наконец, мы всё сделали. Ивонна довольна. Сказала, что о такой рекламе не могла и мечтать. Я удивилась, а она пояснила:
- Благородная Эльза, ты надела платье, созданное мной, и, меньше чем через час, вышла замуж за адмирала Империи. Как только об этом станет известно, у меня возрастёт клиентура. Женщинам не объяснишь, что адмирал увидел тебя, а не платье. Они будут думать "а вдруг"? Вот посмотришь, уже через пару дней войдут в моду огненно-рыжие волосы.
