Злиться на начфина бесполезно. Мареку жаловаться тоже. Что ж, придётся делать инвентаризацию.
- Когда была предыдущая инвентаризация?
- Никогда.
Хлопаю глазами на благородного Герминия. Как такое может быть?
- У нас здесь системы наблюдения. Позволяют сделать инвентаризацию не покидая каюты. А ты отправляйся, благородная Эльза. Потом сверим данные.
Отправилась. К мужу. За преторианцами. Что это такое, интересно?
Оказалось, это телохранители. Старослужащие. Личная гвардия легата. Марек - легат флота. Наверное знаком с Императором, да живёт он вечно!
- Мне поговорить с начфином, Эльза?
- Не надо! Я лучше похожу по кораблю. Надеюсь, не заблужусь. Благородный Герминий сказал, что здесь всё просматривается. А я читала, что инвентаризацию всегда проводят живьём.
- Хочешь проверить Герминия?
- Да нет же! Марек! Он один на весь линкор, и очень занят. Я, - отвлекаю. Для меня это очень полезный опыт. Правда. Не сердись.
Прижалась к мужу, на миг оказавшись в крепких обьятьях. Потом меня с видимым сожалением выпустили из рук.
- Отправляйся, Эльза. Вечером увидимся.
И муж переключился на работу. Я тоже отправилась. Выстроила маршрут от каюты-кабинета начфина, и пошла сверять номера. Взяла с собой индивидуальный световой маркер. Помечаю, незаметно, уже учтённые предметы. Не опечатывать же помещения до конца инвентаризации? Она будет долгой.
И проблемной. За день прошли примерно полкилометра. Последнее помещение - связисты. А у них не хватило одного самонаводящегося портала. Корпус от него есть. С номером, а как же! Так вот: корпус есть, а портала нет. И меня попытались разыграть: когда я уходила, окликнули, сказали, что портал брали смотреть. А сейчас он - нашёлся. Я не дурочка, и прекрасно вижу свою метку на "внезапно нашедшемся" портале! Промолчала. Скажу Мареку. Не знаю, как реагировать. Наверное никак. Моё дело отметить наличие. Или отсутствие. Сколько может стоить самонаводящийся портал? Не знаю. Знаю только, что дорого.
Инвентаризация заняла две недели. Я облазила весь линкор. Все материальные ценности помечены маркером. Не хватает нескольких дорогостоящих предметов, которые можно вынести на себе. Крупногабаритные - все на месте. Номера соответствуют. А вот мелких, - корпуса в наличии, а приборов нет. Слава Богу, оружие всё на месте. Хотя Марек говорит, что оружием лучше обзаводиться на складах. Сверили результаты, начфин схватился за голову и вызвал комиссию из Адмиралтейства. Линкор прошерстят от головы до хвоста. От носа и до кормы, то есть. А меня будут учить бухгалтерскому делу. Лекции буду получать по голосвязи. И в семинарах тоже участвовать дистанционно. И уроки делать... Но сначала мы с Мареком отправимся на Альмейн. Марек представит меня свекрови. Они уже прибыли. Вителлий Флавиан связался с Мареком, и муж сообщил мне радостную весть. Посмотрела на задрожавшие руки, спрятала их в карманы комбеза.
До высадки на Альмейн, познакомилась с Вителлием Флавианом. Он прибыл порталом на линкор. В связи с вскрывшимися нарушениями. Поцеловал мне руку, попенял Мареку на скоропалительное бракосочетание.
- Тит уже нажаловался, Марий. Сказал, что ты увёл у него женщину, на которой он был готов жениться.
- В большой семье, Вителлий Флавиан...
Мужчины посмеялись. А я подумала, что если бы Тит был готов жениться, то мы были бы уже женаты. Он из тех, кто унесёт свою женщину, перебросив через плечо. И не будет оглядываться на обстоятельства. Но всё равно, услышать эти слова было приятно.
- Что будет с этими приборами? Вителлий Флавиан?
- Прежде всего ознакомься с Указом Императора, да живёт он вечно! о порядке проведения инвентаризации. А приборы... Выловим потихоньку.
- А если снимут схему? Как это... промышленный шпионаж?
- Эльза... кхм... в разработке "защиты от проникновения" принимал участие консул Вителлий Север. Если попытаются сканировать любой из украденных приборов, мы будем знать где эта попытка имела место быть.
Задумалась... Проанализировала услышанное.
- Ты хочешь сказать "самоликвидация"?
- Умная девочка! - Виноватый взгляд на нахмурившегося Мария.
- Тебе повезло с женой, Марий.
А я всё равно тревожусь. То, что один закрыл, другой может и открыть. Марек взял меня за руку.
- Эльза, милая, не беспокойся. Вителлий Флавиан взял след и не выпустит его уже. Это он при тебе паясничает. Всё будет нормально. На каждом приборе не только самоликвидатор стоит, но ещё и маркер, позволяющий их найти. Включим локаторы по всей Империи. Найдём.
Поразительное легкомыслие! Или я чего-то не понимаю... Может, я влезла в какую-то операцию? Могли бы сразу сказать: "не суетись, Эльза, занимайся хозяйством". Разозлившись, приготовила фирменную мамину кулебяку на четыре угла. Освоила кулинарный автомат, теперь готовлю для Марека. Муж хвалит, ему всё нравится. А вот мне не хватает запаха готовящейся пищи. И "приложить руки" тоже хочется. Начинаю понимать неведомую свекровь. Пообщавшись с имперскими военными, не только за нож схватишься! После того, как я расписала технологию приготовления, процесс получения готового блюда занимает несколько секунд. Да, запах готовой кулебяки заставил мужчин прекратить разговор и устремиться к столу. Отправила их мыть руки. Как дети!
- Мммм... вкусно! Марий, твоя жена - волшебница!
- Да, моя Эльза такая!
Столько гордости в словах мужа! Я расплываюсь в улыбке, ничего не могу с собой поделать. И, как ушат ледяной воды на голову, прозвучала фраза.
- Я не стал говорить маме о твоей женитьбе, Марий. Сделаешь ей сюрприз.
- Скажи честно, - испугался.
- Ну да... И что с того? Ты принял решение, тебе и отвечать.
Марек вздохнул, постаравшись сделать это незаметно. Испугалась, что упаду в обморок. Страшный вопрос: в чём идти на встречу со свекровью. Если ей не идёт бирюзовый цвет, то она может разозлиться, увидев в бирюзовом меня. В комбезе, - невежливо. Марек притянул меня к себе:
- О чём ты так усиленно думаешь, Эльза?
- В чём ходят на Альмейне. Не знаю, что надеть.
Вителлий Флавиан ответил вместо мужа.
- Альмейн имеет свои традиции, Эльза. Высокородная дама не должна показывать ничего кроме лица и кончиков пальцев рук.
Смотрю на деверя в шоке.
- У меня ничего такого нет. Комбез только.
- Комбез отпадает. Мама загонит тебя в лабиринт.
Рука Марека сжалась на моей талии. Что такое лабиринт? Начинаю мелко дрожать.
Срочно вызванная порталом Ивонна поколдовала у автомата-ателье и создала мне три платья, соответствующие (надеюсь!) озвученным Вителлием Флавианом требованиям: юбка в пол, рукава до основания большого пальца с манжетами, прикрывающими кисть, и воротом, под горло. На голову предлагаются газовые шарфы, под которыми следует прятать шею. Когда Ивонна услышала, что меня будут представлять чистокровной свекрови, то отказалась от облегающих фигуру моделей.
- Твоя свекровь, наверняка, будет в платье с корсетом, Эльза. Тебе следует показать скромность и почтительность. Патрицианок учат...
- Я слышала другое, Ивонна. Патрицианки не любят чистокровных и не скрывают этого.
- Всё так. Но когда в доме патриция появляется чистокровная, исполняющая контракт, забота о её комфорте и безопасности ложится целиком на плечи его жены. Подумай, каково ей приходится.
Подумала... восхитилась силой воли высокородных женщин Империи, и поняла, что мне таких высот не достичь никогда. Я буду драться за Марека. Пусть меня лучше зарежут! Ивонна внимательно посмотрела на меня и тихо сказала.
- Эльза, тебя не предупредили. Может, это и ни к чему... Но тебе следует знать: по законам Империи, если после трёх лет брака у патриция нет детей, он обязан взять себе чистокровную. Даже если это разорит семью. А чистокровная мать адмирала уж точно не позволит проигнорировать эту традицию.
- Зачем ты мне это говоришь, Ивонна?
- Тебе скажет об этом свекровь, можешь не сомневаться. Чистокровные любят играть на чужих нервах. Они все - кошки.
Ивонна спрятала задрожавшие руки и вымученно улыбнулась. Но ведь она же не патрицианка?
- Ошибаешься, Эльза. Я как раз из такого разорившегося рода. Мужчины служат в армии и не бедствуют. Мне, в общем, тоже хватает на жизнь. Могу себе позволить всякие приятные мелочи. А вот поместье наш род утратил.
- И ты не...
- Поместье, - это ерунда, Эльза! Ты не понимаешь, как важен для старых семей приток свежей крови. А поместье братья могут получить за хорошую службу. Император щедр.
- Ты права, Ивонна. Я действительно не понимаю. Но я запомнила твои слова. Спасибо за предупреждение. Значит, тебя зовут не Ивонна?
- Я официально приняла это имя. У меня не может быть детей, и мне не надо следить за поместьем; так что совсем необязательно моим клиенткам знать, что они дают указания патрицианке Цецилии.
Вся в мыслях после содержательного разговора, выбрала зелёное платье, задрапировала голову и шею газовым шарфом цвета экрю, поверх шарфа нацепила шляпу с мягкими широкими полями. А ещё плащ с пелериной, и удобные туфли. Все вещи тёмно-зелёные. Марек приобнял меня, шепнув, что это ненадолго, и мы вскоре вернёмся на корабль. Конечно, его-то мамуля не зарежет!
Катер высадил нас во дворе настоящего зaмка. Пока летели над горами, я тряслась и ничего не видела. Марек обнимал меня. Молча. Тоже боится мамулю? Напомнила себе, что я взрослая женщина, и жить собираюсь не с мамулей, а с Мареком, и что мамуля будет жить отдельно. Марек твёрдо обещал! И храбро шагнула вслед за мужем внутрь зaмка. Сбросила плащ и шляпу в руки тенью скользнувших к нам слуг, вдохнула, выдохнула, и прошла дальше.
В огромном зале высотой в несколько этажей и размерами с ангар для тяжёлых десантных катеров нас уже ждали. Синеглазый красавец обменялся рукопожатием с Мареком, и, с непонятным сочувствием, улыбнулся мне. Но я отметила только, что мужчина одет в чёрное, высокий, худощавый, черноволосый, синеглазый, и очень красивый. Очень. А на шаг позади него стояла... Иви! Что же ты наделала! Нет! Это я виновата! Лучше бы я надела бирюзовый шёлк!
Вспомнилось щебетанье Ивонны, говорящей, что одно платье сделает из аксамита. И что эту изумительную ткань ввела в моду жена первого Императора. Ткань действительно очень красива. Я имею возможность посмотреть на неё со стороны. Потому что женщина, встречающая нас в зале, одета в платье из точно такой же ткани, что и моё. Только фасон другой. Но это уже ничего не значит. Ужас ледяной волной окатил меня с головы до ног.
Заставила себя поднять глаза, упорно желающие рассматривать орнамент пола. И растерялась. Дед описывал чистокровных, как высоких царственных женщин с сияющими серыми глазами. А перед нами стояла невысокая, худенькая молодая дама, напоминающая птичку, или котёнка. Большеглазая, с выразительным лицом. Глаза... прозрачные, зеленовато-серые. Нет. Пожалуй, серебристо-зелёные. Как ледниковые озёра. Бррр... холодный взгляд, - это ни о чём! Раскрылись шире, вбирая нас с Мареком. Оценивая... Губы изогнуты в вежливой улыбке. Губы без модной пухлости, чистого, чёткого рисунка - даме плевать на моду. Безупречная осанка обеспечена корсетом. Фигура... Хорошая. Классические песочные часы. Маленькие кисти рук. Вероятно, и ступни ног тоже. Под платьем не видно. Высокая шея. Волосы, напоминающие цветом драгоценный соболий мех высоко заколоты гребнем, похожим на корону. К гребню прикреплена белоснежная кружевная накидка, ниспадающая на плечи. Зелёный цвет очень идёт даме. Мои волосы, впрочем, более выигрышно смотрятся на зелёном фоне. Я подумала, может, мамуля не приехала? Но Марек склонился в поклоне и сказал:
- Мама, я прибыл, чтобы представить тебе мою жену Эльзу из рода Радзивилл.
И мгновенно обстановка в зале изменилась. Глаза дамы вспыхнули, кажется заняв собой половину её лица. Губы, став ещё чётче, изогнулись в хищном оскале. Подумала: сейчас бросится. В горле пересохло, не могу издать ни звука. Смотрю на тонкие пальцы, сжимающие полоску стали, и готовлюсь умереть... Прошептала безголосо:
- Марек...
Муж заслонил меня собой от этого ужаса. Меня бьёт дрожь, ничего не могу с собой поделать.
- Марий, замечательная новость. Поздравляю. Мы с женой очень рады за тебя. За вас обоих. Не так ли, удивительная?
И синеглазый красавец осторожно вытащил из мамулиной руки метательный нож. Мамуля блеснула клыками в улыбке. А глаза полыхали пожаром. Да! Именно пожаром на складе химического оружия! Огонь такого цвета не бывает. Марек сжал мою руку. Смотрю на него не понимая, что от меня требуется. Хочется забиться куда-нибудь под стол. Всё-таки мамуля настоящая чистокровная. И рост значения не имеет.
В каком-то беспамятстве сидела за обеденным столом. Беседу поддерживали синеглазый и Марек. Мамуля холодно разглядывала меня своими пылающими глазами, вероятно, намечая как будет разделывать добычу. С трудом выпила чашку чая. Горло сжимает спазм. Марек во время обеда периодически касался меня, успокаивая. Прошло два тысячелетия, прежде чем мы встали из за стола...
- Благодарю, Алонсо, мама. К сожалению, я спешу. Катер уже ждёт. Надеюсь вскоре увидимся. - И, повернувшись ко мне, - Эльза, прощайся. Мы уходим.
С трудом выдавила хриплый писк и заморгала, стараясь не расплакаться. Холодное отвращение в сияющих как звёзды глазах помогло собраться с силами. А синеглазому красавцу-мужу предстоит выдержать нешуточный скандал. Видно по всему. Нас, слава Богу, отпускают несъеденными.
С трудом добралась до нашей каюты на корабле. В зеркальных панелях коридора видела своё белое лицо, с бессмысленными провалами глаз. Наверное, мамуля сочла меня идиоткой. Но страшно же! Действительно зарезать может! А в каюте, разувшись и содрав с себя платье, разрыдалась, упав на пол. Марек сбросил мундир и присоединился ко мне, обнимая и успокаивая.
- Эльза, милая, уже всё закончилось. Не плачь. Мама несколько несдержанна в эмоциях. Но у неё будет время привыкнуть к мысли, что ты моя жена.
- Несдержанна в эмоциях?! Марек! Она в меня нож хотела бросить!
- Но ведь не бросила же?
- Если бы этот Алонсо не отобрал, бросила бы. А почему он назвал твою маму женой? Разве чистокровные выходят замуж?
Начинаю успокаиваться. А Марек потемнел лицом и отстранился.
- Они женаты. Герцог Алонсо из миров Союза. И мама, в основном, живёт там. Вот уже несколько лет они приходят порталом, чтобы прожить в зaмке два месяца.
От сердца отлегло. Граница закрыта. А в зaмке мне делать нечего! Осталось только дождаться отъезда мамули.
Прошло три месяца после визита в зaмок. В первую ночь после возвращения на корабль, я проснулась с криком. Потому что мне приснилась свекровь тянущаяся ко мне окровавленными когтями. И ведь я же видела, что у неё нет когтей. Коротко подстриженные, полированные ноготки. Без покрытия. А вот приснилась она мне с клыками, когтями и горящими жаждой убийства глазами. Марек расстроен таким моим отношением к его матери. Конечно! Его не обливали ледяным презрением и не пытались зарезать. Только выразили неудовольствие холодным взглядом, которого он даже не заметил. Вероятно, мамуля так на всех своих отпрысков смотрит. Все "несдержанные эмоции" достались мне. Зато я теперь поняла происхождение устойчивости Марека к выступлениям тёщи.
- Когда была предыдущая инвентаризация?
- Никогда.
Хлопаю глазами на благородного Герминия. Как такое может быть?
- У нас здесь системы наблюдения. Позволяют сделать инвентаризацию не покидая каюты. А ты отправляйся, благородная Эльза. Потом сверим данные.
Отправилась. К мужу. За преторианцами. Что это такое, интересно?
Оказалось, это телохранители. Старослужащие. Личная гвардия легата. Марек - легат флота. Наверное знаком с Императором, да живёт он вечно!
- Мне поговорить с начфином, Эльза?
- Не надо! Я лучше похожу по кораблю. Надеюсь, не заблужусь. Благородный Герминий сказал, что здесь всё просматривается. А я читала, что инвентаризацию всегда проводят живьём.
- Хочешь проверить Герминия?
- Да нет же! Марек! Он один на весь линкор, и очень занят. Я, - отвлекаю. Для меня это очень полезный опыт. Правда. Не сердись.
Прижалась к мужу, на миг оказавшись в крепких обьятьях. Потом меня с видимым сожалением выпустили из рук.
- Отправляйся, Эльза. Вечером увидимся.
И муж переключился на работу. Я тоже отправилась. Выстроила маршрут от каюты-кабинета начфина, и пошла сверять номера. Взяла с собой индивидуальный световой маркер. Помечаю, незаметно, уже учтённые предметы. Не опечатывать же помещения до конца инвентаризации? Она будет долгой.
И проблемной. За день прошли примерно полкилометра. Последнее помещение - связисты. А у них не хватило одного самонаводящегося портала. Корпус от него есть. С номером, а как же! Так вот: корпус есть, а портала нет. И меня попытались разыграть: когда я уходила, окликнули, сказали, что портал брали смотреть. А сейчас он - нашёлся. Я не дурочка, и прекрасно вижу свою метку на "внезапно нашедшемся" портале! Промолчала. Скажу Мареку. Не знаю, как реагировать. Наверное никак. Моё дело отметить наличие. Или отсутствие. Сколько может стоить самонаводящийся портал? Не знаю. Знаю только, что дорого.
Инвентаризация заняла две недели. Я облазила весь линкор. Все материальные ценности помечены маркером. Не хватает нескольких дорогостоящих предметов, которые можно вынести на себе. Крупногабаритные - все на месте. Номера соответствуют. А вот мелких, - корпуса в наличии, а приборов нет. Слава Богу, оружие всё на месте. Хотя Марек говорит, что оружием лучше обзаводиться на складах. Сверили результаты, начфин схватился за голову и вызвал комиссию из Адмиралтейства. Линкор прошерстят от головы до хвоста. От носа и до кормы, то есть. А меня будут учить бухгалтерскому делу. Лекции буду получать по голосвязи. И в семинарах тоже участвовать дистанционно. И уроки делать... Но сначала мы с Мареком отправимся на Альмейн. Марек представит меня свекрови. Они уже прибыли. Вителлий Флавиан связался с Мареком, и муж сообщил мне радостную весть. Посмотрела на задрожавшие руки, спрятала их в карманы комбеза.
До высадки на Альмейн, познакомилась с Вителлием Флавианом. Он прибыл порталом на линкор. В связи с вскрывшимися нарушениями. Поцеловал мне руку, попенял Мареку на скоропалительное бракосочетание.
- Тит уже нажаловался, Марий. Сказал, что ты увёл у него женщину, на которой он был готов жениться.
- В большой семье, Вителлий Флавиан...
Мужчины посмеялись. А я подумала, что если бы Тит был готов жениться, то мы были бы уже женаты. Он из тех, кто унесёт свою женщину, перебросив через плечо. И не будет оглядываться на обстоятельства. Но всё равно, услышать эти слова было приятно.
- Что будет с этими приборами? Вителлий Флавиан?
- Прежде всего ознакомься с Указом Императора, да живёт он вечно! о порядке проведения инвентаризации. А приборы... Выловим потихоньку.
- А если снимут схему? Как это... промышленный шпионаж?
- Эльза... кхм... в разработке "защиты от проникновения" принимал участие консул Вителлий Север. Если попытаются сканировать любой из украденных приборов, мы будем знать где эта попытка имела место быть.
Задумалась... Проанализировала услышанное.
- Ты хочешь сказать "самоликвидация"?
- Умная девочка! - Виноватый взгляд на нахмурившегося Мария.
- Тебе повезло с женой, Марий.
А я всё равно тревожусь. То, что один закрыл, другой может и открыть. Марек взял меня за руку.
- Эльза, милая, не беспокойся. Вителлий Флавиан взял след и не выпустит его уже. Это он при тебе паясничает. Всё будет нормально. На каждом приборе не только самоликвидатор стоит, но ещё и маркер, позволяющий их найти. Включим локаторы по всей Империи. Найдём.
Поразительное легкомыслие! Или я чего-то не понимаю... Может, я влезла в какую-то операцию? Могли бы сразу сказать: "не суетись, Эльза, занимайся хозяйством". Разозлившись, приготовила фирменную мамину кулебяку на четыре угла. Освоила кулинарный автомат, теперь готовлю для Марека. Муж хвалит, ему всё нравится. А вот мне не хватает запаха готовящейся пищи. И "приложить руки" тоже хочется. Начинаю понимать неведомую свекровь. Пообщавшись с имперскими военными, не только за нож схватишься! После того, как я расписала технологию приготовления, процесс получения готового блюда занимает несколько секунд. Да, запах готовой кулебяки заставил мужчин прекратить разговор и устремиться к столу. Отправила их мыть руки. Как дети!
- Мммм... вкусно! Марий, твоя жена - волшебница!
- Да, моя Эльза такая!
Столько гордости в словах мужа! Я расплываюсь в улыбке, ничего не могу с собой поделать. И, как ушат ледяной воды на голову, прозвучала фраза.
- Я не стал говорить маме о твоей женитьбе, Марий. Сделаешь ей сюрприз.
- Скажи честно, - испугался.
- Ну да... И что с того? Ты принял решение, тебе и отвечать.
Марек вздохнул, постаравшись сделать это незаметно. Испугалась, что упаду в обморок. Страшный вопрос: в чём идти на встречу со свекровью. Если ей не идёт бирюзовый цвет, то она может разозлиться, увидев в бирюзовом меня. В комбезе, - невежливо. Марек притянул меня к себе:
- О чём ты так усиленно думаешь, Эльза?
- В чём ходят на Альмейне. Не знаю, что надеть.
Вителлий Флавиан ответил вместо мужа.
- Альмейн имеет свои традиции, Эльза. Высокородная дама не должна показывать ничего кроме лица и кончиков пальцев рук.
Смотрю на деверя в шоке.
- У меня ничего такого нет. Комбез только.
- Комбез отпадает. Мама загонит тебя в лабиринт.
Рука Марека сжалась на моей талии. Что такое лабиринт? Начинаю мелко дрожать.
Срочно вызванная порталом Ивонна поколдовала у автомата-ателье и создала мне три платья, соответствующие (надеюсь!) озвученным Вителлием Флавианом требованиям: юбка в пол, рукава до основания большого пальца с манжетами, прикрывающими кисть, и воротом, под горло. На голову предлагаются газовые шарфы, под которыми следует прятать шею. Когда Ивонна услышала, что меня будут представлять чистокровной свекрови, то отказалась от облегающих фигуру моделей.
- Твоя свекровь, наверняка, будет в платье с корсетом, Эльза. Тебе следует показать скромность и почтительность. Патрицианок учат...
- Я слышала другое, Ивонна. Патрицианки не любят чистокровных и не скрывают этого.
- Всё так. Но когда в доме патриция появляется чистокровная, исполняющая контракт, забота о её комфорте и безопасности ложится целиком на плечи его жены. Подумай, каково ей приходится.
Подумала... восхитилась силой воли высокородных женщин Империи, и поняла, что мне таких высот не достичь никогда. Я буду драться за Марека. Пусть меня лучше зарежут! Ивонна внимательно посмотрела на меня и тихо сказала.
- Эльза, тебя не предупредили. Может, это и ни к чему... Но тебе следует знать: по законам Империи, если после трёх лет брака у патриция нет детей, он обязан взять себе чистокровную. Даже если это разорит семью. А чистокровная мать адмирала уж точно не позволит проигнорировать эту традицию.
- Зачем ты мне это говоришь, Ивонна?
- Тебе скажет об этом свекровь, можешь не сомневаться. Чистокровные любят играть на чужих нервах. Они все - кошки.
Ивонна спрятала задрожавшие руки и вымученно улыбнулась. Но ведь она же не патрицианка?
- Ошибаешься, Эльза. Я как раз из такого разорившегося рода. Мужчины служат в армии и не бедствуют. Мне, в общем, тоже хватает на жизнь. Могу себе позволить всякие приятные мелочи. А вот поместье наш род утратил.
- И ты не...
- Поместье, - это ерунда, Эльза! Ты не понимаешь, как важен для старых семей приток свежей крови. А поместье братья могут получить за хорошую службу. Император щедр.
- Ты права, Ивонна. Я действительно не понимаю. Но я запомнила твои слова. Спасибо за предупреждение. Значит, тебя зовут не Ивонна?
- Я официально приняла это имя. У меня не может быть детей, и мне не надо следить за поместьем; так что совсем необязательно моим клиенткам знать, что они дают указания патрицианке Цецилии.
***
Вся в мыслях после содержательного разговора, выбрала зелёное платье, задрапировала голову и шею газовым шарфом цвета экрю, поверх шарфа нацепила шляпу с мягкими широкими полями. А ещё плащ с пелериной, и удобные туфли. Все вещи тёмно-зелёные. Марек приобнял меня, шепнув, что это ненадолго, и мы вскоре вернёмся на корабль. Конечно, его-то мамуля не зарежет!
Катер высадил нас во дворе настоящего зaмка. Пока летели над горами, я тряслась и ничего не видела. Марек обнимал меня. Молча. Тоже боится мамулю? Напомнила себе, что я взрослая женщина, и жить собираюсь не с мамулей, а с Мареком, и что мамуля будет жить отдельно. Марек твёрдо обещал! И храбро шагнула вслед за мужем внутрь зaмка. Сбросила плащ и шляпу в руки тенью скользнувших к нам слуг, вдохнула, выдохнула, и прошла дальше.
В огромном зале высотой в несколько этажей и размерами с ангар для тяжёлых десантных катеров нас уже ждали. Синеглазый красавец обменялся рукопожатием с Мареком, и, с непонятным сочувствием, улыбнулся мне. Но я отметила только, что мужчина одет в чёрное, высокий, худощавый, черноволосый, синеглазый, и очень красивый. Очень. А на шаг позади него стояла... Иви! Что же ты наделала! Нет! Это я виновата! Лучше бы я надела бирюзовый шёлк!
Вспомнилось щебетанье Ивонны, говорящей, что одно платье сделает из аксамита. И что эту изумительную ткань ввела в моду жена первого Императора. Ткань действительно очень красива. Я имею возможность посмотреть на неё со стороны. Потому что женщина, встречающая нас в зале, одета в платье из точно такой же ткани, что и моё. Только фасон другой. Но это уже ничего не значит. Ужас ледяной волной окатил меня с головы до ног.
Заставила себя поднять глаза, упорно желающие рассматривать орнамент пола. И растерялась. Дед описывал чистокровных, как высоких царственных женщин с сияющими серыми глазами. А перед нами стояла невысокая, худенькая молодая дама, напоминающая птичку, или котёнка. Большеглазая, с выразительным лицом. Глаза... прозрачные, зеленовато-серые. Нет. Пожалуй, серебристо-зелёные. Как ледниковые озёра. Бррр... холодный взгляд, - это ни о чём! Раскрылись шире, вбирая нас с Мареком. Оценивая... Губы изогнуты в вежливой улыбке. Губы без модной пухлости, чистого, чёткого рисунка - даме плевать на моду. Безупречная осанка обеспечена корсетом. Фигура... Хорошая. Классические песочные часы. Маленькие кисти рук. Вероятно, и ступни ног тоже. Под платьем не видно. Высокая шея. Волосы, напоминающие цветом драгоценный соболий мех высоко заколоты гребнем, похожим на корону. К гребню прикреплена белоснежная кружевная накидка, ниспадающая на плечи. Зелёный цвет очень идёт даме. Мои волосы, впрочем, более выигрышно смотрятся на зелёном фоне. Я подумала, может, мамуля не приехала? Но Марек склонился в поклоне и сказал:
- Мама, я прибыл, чтобы представить тебе мою жену Эльзу из рода Радзивилл.
И мгновенно обстановка в зале изменилась. Глаза дамы вспыхнули, кажется заняв собой половину её лица. Губы, став ещё чётче, изогнулись в хищном оскале. Подумала: сейчас бросится. В горле пересохло, не могу издать ни звука. Смотрю на тонкие пальцы, сжимающие полоску стали, и готовлюсь умереть... Прошептала безголосо:
- Марек...
Муж заслонил меня собой от этого ужаса. Меня бьёт дрожь, ничего не могу с собой поделать.
- Марий, замечательная новость. Поздравляю. Мы с женой очень рады за тебя. За вас обоих. Не так ли, удивительная?
И синеглазый красавец осторожно вытащил из мамулиной руки метательный нож. Мамуля блеснула клыками в улыбке. А глаза полыхали пожаром. Да! Именно пожаром на складе химического оружия! Огонь такого цвета не бывает. Марек сжал мою руку. Смотрю на него не понимая, что от меня требуется. Хочется забиться куда-нибудь под стол. Всё-таки мамуля настоящая чистокровная. И рост значения не имеет.
В каком-то беспамятстве сидела за обеденным столом. Беседу поддерживали синеглазый и Марек. Мамуля холодно разглядывала меня своими пылающими глазами, вероятно, намечая как будет разделывать добычу. С трудом выпила чашку чая. Горло сжимает спазм. Марек во время обеда периодически касался меня, успокаивая. Прошло два тысячелетия, прежде чем мы встали из за стола...
- Благодарю, Алонсо, мама. К сожалению, я спешу. Катер уже ждёт. Надеюсь вскоре увидимся. - И, повернувшись ко мне, - Эльза, прощайся. Мы уходим.
С трудом выдавила хриплый писк и заморгала, стараясь не расплакаться. Холодное отвращение в сияющих как звёзды глазах помогло собраться с силами. А синеглазому красавцу-мужу предстоит выдержать нешуточный скандал. Видно по всему. Нас, слава Богу, отпускают несъеденными.
С трудом добралась до нашей каюты на корабле. В зеркальных панелях коридора видела своё белое лицо, с бессмысленными провалами глаз. Наверное, мамуля сочла меня идиоткой. Но страшно же! Действительно зарезать может! А в каюте, разувшись и содрав с себя платье, разрыдалась, упав на пол. Марек сбросил мундир и присоединился ко мне, обнимая и успокаивая.
- Эльза, милая, уже всё закончилось. Не плачь. Мама несколько несдержанна в эмоциях. Но у неё будет время привыкнуть к мысли, что ты моя жена.
- Несдержанна в эмоциях?! Марек! Она в меня нож хотела бросить!
- Но ведь не бросила же?
- Если бы этот Алонсо не отобрал, бросила бы. А почему он назвал твою маму женой? Разве чистокровные выходят замуж?
Начинаю успокаиваться. А Марек потемнел лицом и отстранился.
- Они женаты. Герцог Алонсо из миров Союза. И мама, в основном, живёт там. Вот уже несколько лет они приходят порталом, чтобы прожить в зaмке два месяца.
От сердца отлегло. Граница закрыта. А в зaмке мне делать нечего! Осталось только дождаться отъезда мамули.
***
Прошло три месяца после визита в зaмок. В первую ночь после возвращения на корабль, я проснулась с криком. Потому что мне приснилась свекровь тянущаяся ко мне окровавленными когтями. И ведь я же видела, что у неё нет когтей. Коротко подстриженные, полированные ноготки. Без покрытия. А вот приснилась она мне с клыками, когтями и горящими жаждой убийства глазами. Марек расстроен таким моим отношением к его матери. Конечно! Его не обливали ледяным презрением и не пытались зарезать. Только выразили неудовольствие холодным взглядом, которого он даже не заметил. Вероятно, мамуля так на всех своих отпрысков смотрит. Все "несдержанные эмоции" достались мне. Зато я теперь поняла происхождение устойчивости Марека к выступлениям тёщи.
