близкому к "сиянию Севера", выбранному для меня некогда домоправительницей Алсэров, дед выдал фамильные украшения, измучили меня подготовкой лица и причёски, превратив в подобие Снежной Королевы, и мы отправились.
Приём официален до невозможности. Повелителей двое. Один развалился поперёк трона, второй неподвижно замер в кресле. Но руководит процессом другой лорд. Нечеловечески красивый, как прапрадед, не удостоивший приём своим посещением, и надменный просто до невероятия. Но со мной семья, и я не кто-нибудь там, а "сокровище Бездны". Вот! Так что, держите ваше мнение при себе и соблюдайте этикет. Сохраняю лёгкую улыбку, предписанную этикетом, осматриваюсь, не поворачивая головы. Драконье зрение позволяет видеть весь зал, даже в человеческом облике.
Некоторое оживление внесла Шедиль, которой надоело прятаться. Выбралась на плечо, встряхнулась, гаркнула, что-то вроде "Смирррнааа!", и начала рекогносцировку тронного зала, медленно облетая его по периметру. Добралась до трона, уселась на спинку, вопросительно заглянула в лицо Повелителя. Изумрудные глаза насмешливо блеснули, и моя спутница получила лёгкий щелчок по клюву. Умница Шедиль молча улетела, всем своим видом выражая возмущение неуставным поведением Повелителя. По дороге, пару раз оглянулась, – заметил ли Повелитель её возмущение. Заметил. Изумрудные глаза весело заискрились. Прабабенька окатила меня своей аурой, заморозив почти насмерть. Леди Арнора прошипела не размыкая губ:
– Лёля, не отвлекайся.
Вот, вроде бы, второй Повелитель красивее намного, про старшего лорда вообще молчу, но… такое обаяние следует запрещать.
Отвлёкшись от Повелителя, решила найти "своих" лордов-протекторов, и заметила Мая. Искала лордов Этана и Шауга, а встретилась взглядом с… лордом Майеном. Я его видела, осматриваясь. Но не соотнесла образ властного лорда-протектора "я могу всё, что пожелаю" с привычным, лёгким в общении, Маем. Шаловливый ветерок шепнул мне на ухо "привыкай, Лёля". Начинаю злиться.
– Прелестная спутница, Лёля. Такая… воинственная.
Шедиль встряхнула крыльями, щупальцами и гребнями, переступила лапами и выкрикнула какую-то фразу на военном языке. Переводчик с нею не срабатывает, так что я не всегда её понимаю. А вот Май, видимо, понял. Улыбнулся ехидно. Мысленно выдохнула. В образе лорда-протектора Май… пугает. Почему-то кажется, что он, взрослый, наблюдает, как дети пекут куличики в песочнице.
Май, уцепил меня за пальцы, – выдрать из стального захвата не получилось, и, целуя их кончики, прошептал:
– Шшшш… Лёля… ты только что оскорбила весь Совет, Повелителей и лорда-опекуна впридачу. Семейство Гусс во все времена отличалось редкой злопамятностью. Я прикрываю, но ты думаешь очень громко.
– А Повелитель… который зеленоглазый, он…
– Занят он, занят. И не советую тянуть к нему свои прелестные ручки. Обожжёшь пальчики. Меняющие не делятся своими мужчинами.
Наступила Маю на ногу. Каблуком с серебряной подковкой.
– Я о семействе. Вдруг он оскорбился поведением Шедиль.
Шедиль, нахохлившаяся на моём плече, встрепенулась, и начала прихорашиваться. А сбоку раздался ленивый голос:
– Как можно!.. Я польщён вниманием вашего очаровательного создания, леди Ольга.
Сказал, и исчез. А взволновавшаяся Шедиль забегала по моим плечам, покалывая когтями. Она тяжёленькая, между прочим!
– Полагаю, вы уже можете удалиться. Твоим дальнейшим воспитанием займётся прекрасная леди Арнора.
Растаял в воздухе, переместившись к бабуле Арноре, поцеловал ей руку, и исчез. Дед разъярённо фыркнул, и, собрав нас жестом, удалился. Прабабенька исчезла ещё раньше.
Воспитание моё заключается в безотлучном сопровождении леди Арноры. Как только бабуля спускается с верхнего этажа, я присоединяюсь к ней и целый день наблюдаю. Вечером мне позволено задавать вопросы. Вот такие, к примеру:
– Леди Арнора, а почему вы откусили голову своему управляющему, а потом назначили на его место старшего сына?
– Смерть, дарованная лордом, это честь. Управляющий успел обучить наследника, и династия продолжится. Долее трёхсот лет управляющих, как правило не держат. Либо казнят всем семейством, либо…
– Либо одно из двух.
– Не умничай, девчонка.
Увернулась от подзатыльника, получив одобрительную улыбку бабули. Рука у леди тяжёлая. Можно нос расквасить, тюкнувшись обо что-нибудь, если не успеешь увернуться.
А в дополнение меня обучают всему, что должна знать страж. Обучает меня сестра Дитера – прекрасная Дагмар. Когда я спросила, почему меня не может обучить маменька, дед, фыркнув, разгневанным носорогом, объявил, что стража, воспитанная в гареме и на плацу, это нонсенс (я чуть не упала), а я урождённая фон Фальке, значит обучать меня будут в традициях фон Фальке. Точка. Строевой, впрочем, заниматься со мной маменьке дед милостиво разрешает. Ибо маменька, хоть и воспитывалась в гареме, но урождённая Вителлия Север.
А на моё робкое заявление, что я, как и маменька, отношусь к другой линии стражей, и меня могут обучать потомки прабабеньки, дед и леди Арнора отреагировали странно. Дед улыбнулся змеиной улыбкой, и тут я вспомнила, что Дитер, Дагмар, Зигхард и Зигела и есть прямые потомки прабабеньки, а леди Арнора закудахтала, как квочка.
– Нет, я этого не выдержу! Прабабенька! Я должна отсмеяться. – Превратилась в шипастый шар и провалилась сквозь монолитный пол. На нижние уровни Бездны. Или, как писали Олди, к Нижней Маме.
Но дед всё же решил исполнить моё пожелание. Обратился к лорду Этану, и тот командировал ко мне леди Мэйдэй. Ой, то есть, прекрасную леди Мойбел Этан-и-Делон. Впрочем, после обрушения флигеля в первый же день, никто иначе, чем Мэйдэй, леди не называет. Её и дома так же зовут, она привыкла. Сама так сказала. А вслед за дочерью явился и барон Алек. Контролировать, чтобы его дочурки не наседали слишком на малышку. Ррррр!
– Я всё равно не смогу быть такой грозной дамой, как леди Арнора.
– Какие твои годы, Лёля! – Леди Люсиль Саэльмо решительным жестом отмела моё нытьё, и вручила мне лазерное лезвие. – Поработаем.
Поработали. Во мне начали проявляться гены фон Фальке. Скоро, как дед, начну обвешиваться ножами в разных модификациях. Лорд Майен, навещая нас в сопровождении лордов Этана и Шауга, – кто его одного-то впустит! – презентовал мне пару длинных серёг, каждая из которых – клинок. Дед хмыкнул, но возражать против подарка не стал. Мне приказал выучиться владеть ими в совершенстве, и только. Серьги – произведение древнейшего ювелирного искусства. Балли сказал, что им, возможно, больше тысячелетий, чем самому лорду Майену. Достал из закромов Родины? Протектората, то есть?
О лорде Майене говорят шёпотом. Древнейший произвёл впечатление на Совет. Повелители попытались всучить ему свои обязанности, но Май ответил, что уже был Повелителем, и ему не понравилось. Лорд Руфус, выдохнув, увёл своих подопечных. Хорошо, что Май не согласился. Кто его знает, как правили древние Повелители. Если, как леди Арнора, откусывали головы?
– Мы могли лишиться одного из Повелителей. Лорд Майен атаковал Меняющую, заглянувшую из любопытства на Совет.
– Как это? – Озадаченно смотрю на леди Аду Шауг, забежавшую посплетничать к бабуле и леди Люсиль. – Разве на Совет лордов протекторов можно заглянуть, пробегая мимо?
– Меняющая же! Она пользуется своим Домом, способным открыть двери куда угодно. Тайг говорит, что не только в "туда", но ещё и в "когда", но это под вопросом. Ей не разрешают… то есть, просят, в целях её безопасности, не пользоваться дверями без сопровождения.
Пффф… если бы у меня была такая возможность, слушала бы я запреты, в какой бы форме они ни выражались. Леди Арнора спросила о насущном:
– Меняющая выжила? Дом успел её прикрыть?
– Меняющая заслонилась щитом. Она, оказывается, знакома с боевой магией. Могла бы и не стараться, повелитель Мара выплеснул всю силу на её защиту.
– Всю? – Леди Арнора недоверчиво сощурилась.
– Кровью кашлял, пока Мать Бездна не исцелила. Совет был удостоен посещения Матери. Атаковать Меняющую более никто не осмелится.
– А лорд Майен? Его не наказали?
– Сильнейшего на сегодня лорда-протектора? Лёля, ты ещё детёныш. Меняющих уничтожали при выявлении почти миллион лет.
– Вряд ли Маю столько.
– Нет, конечно. Лорд Майен помнит, как начинался конфликт древней и высокой крови. А до войны между ними прошло очень много времени. Меняющие к тому времени уже были легендой. Реакция у лорда-протектора быстрая, но это не преступление. И не называй его сокращённым именем, Лёля. Не сокращай дистанцию сама.
Леди Арнора ядовито улыбнулась.
– О соблюдении дистанции леди Шауг знает всё.
Синие глаза расцветились молниями, живая тьма плаща всколыхнулась, змеиные головы, высунувшись из кромки, оскалили клыки. Не понравилось родственнице высказывание. Припомнила гаремные сплетни… дистанцию прекрасная Ада соблюдала только с мужем. До ритуального поединка. Всё-таки, в посещениях дедового гарема тоже есть польза. Почти полное досье на женскую часть Семьи больше нигде и не услышишь. Бабули рукодельничают и сплетничают без перерыва, обсуждая то одну, то другую родственницу, перескакивая в процессе. Мне остаётся только учиться рукоделию и внимательно слушать. Мысленно вздохнула, – плащ хочется. Такой же, как у леди Шауг.
Неожиданно вспомнила девчонок. Стефку с Юлой, и Мирту с Никой и Леэной. Наверное, ассоциативный ряд сработал. Я тоже не соблюдала дистанцию и родила до свадьбы. Вот детёныш не вспоминается совершенно. Так… умозрительно. Не мой ребёнок. Чужой. Дракониха во мне яростно рычит, не в силах забыть оскорбления. Откусить, что ли, голову леди Тьер? Это ведь с её подачи всё было сделано. Или обеим леди?
– Ты ещё не доросла до такого уровня, Лёля. – Лорд Майен, вошедший в комнату вслед за лордом Шаугом, насмешливо мне улыбается. – Дамы, я очарован.
И начались целования ручек, сопровождаемые куртуазным бла-бла-бла. А я вспомнила, кто на самом деле виноват. Разозлилась, конечно. Ибо "всё для моего блага". Ррррр…
– Я хочу навестить своих подруг. Как это сделать?
– Навести, кто тебе мешает?
Всё-таки, бабуля Арнора – ехидна. Как я смогу найти в Бездне дорогу в Ардам? Макса попросить? Его ещё тоже найти нужно. Прадеда спросить? Поёжилась. К консулу протектората Этан вот так просто не обратишься. Даже с рапортом. Можно проще, конечно. Покосилась на лорда Майена… или это неприлично? Прогулка в сопровождении лорда-протектора? Дуэньи нужны? Как сложно-то всё!..
– Прекрасной леди Ольге ещё рано покидать владения Семьи. Ты не готова. – Вот и лорд Шауг подключился.
– Лёля, не выдумывай. Ты даже дорогу стражей открывать ещё не научилась толком.
Захотелось схватить свою секирку, и начать всё крушить. Как это прабабенька добивается своего всего лишь чашкой с блюдцем? Ну не получается у меня пока дорога стражей. Точнее, получается с первого раза на третий. Они-то все с детства по этой дороге бегают, – открывали не задумываясь, на инстинктах. А я преодолеваю себя всё время.
Шедиль летит над радугой, я бегу за ней. Дорогу стражей я пока стабильно открывать не могу, но вспомнила, что спутники способны ходить по кромке Бездны. Вот, выйдя на кромку, я и обратилась к Матери Бездне с просьбой открыть нам с Шедиль дорогу в Ардам. А то с родственницами каши не сваришь. Пока я не достигну уровня леди Арноры, она меня из дома не выпустит, дабы не ронять престиж клана. А бабуля, на минуточку, входит в семёрку лучших воинов Бездны. То есть мне до неё, как до Китая раком. С просьбой выделить охрану сообразила не обращаться. Дед бы не простил. Фон Фальке не ходят с охраной. Они сами охраняют своих вассалов. Поневоле позавидуешь прабабеньке и её дочерям. Мужья и отцы, не спрашивая о желаниях, приставили к ним стражу, которой предписана незаметность и почтительность. Конечно, сейчас Прекраснейшая в охране не нуждается, но… Но! Прабабенька никогда не задумывалась можно, или нельзя ей посещать какое-либо место. Даже на Рапалль за старшим сыном деда отправилась. Вообще без охраны, что характерно. А меня на помочах собираются водить!
Справедливости ради пришлось признать, что уровня прабабеньки, леди Мейнхильд, леди Люсиль Саэльмо и маменьки я тоже достигну нескоро, а скорее всего, – никогда. Их обучали убивать с трёх лет. Именно убивать, а не сражаться. Я ещё никого не убила. Надеюсь, что и не придётся. Хотя, зарекаться не буду.
Вот и Ардам. Мой домик в целости и сохранности. Розы Ноледа разрослись, и надёжно хранят покой. Судя по виду мостовой, народ обходит участок по другой стороне дороги. Чиркнула когтем стражи по запястью, открывая жилу. Протянула заплывающую кровью руку к цветам. Колючие ветви обрадованно впились в предложенное угощение. Я не морщусь, – это принятие службы. Своего рода долг сюзерена. Да и крови они берут чисто символически.
Шедиль выкрикнула какую-то команду, кусты раздвинулись, открывая калитку. Вошла на участок. Как ни странно, участок и дом в полном порядке. И не в стазисе. Май позаботился?
– Этим занимается домашний дух.
Уххх… чуть не атаковала. Хвала Матери, здесь, в Ардаме, не лорд-протектор Майен, а привычный Май.
– Следишь за мной?
– Присматриваю, Лёля.
– А где ты взял домашнего духа?
– Он здесь был, Лёля. Я только его усилил, чтобы в доме всё было в порядке и никто не перехватил контроль.
– А почему он меня пустил?
– Ты хозяйка. – В голосе Мая звучит удивление. И тут я вспомнила ритуал передачи дома. Бабуля представила меня домашнему духу. Я тогда вообще ничего о них не знала и не понимала, так что, пропустила мимо ушей, сочтя местной традицией.
Отправлять Шедиль в Академию я поопасилась, хотя Май предлагал. Да и девчонки не поймут команды, которые она выкрикивает.
– Тогда прогуляемся, Лёля. Успеем как раз к окончанию занятий.
И мы отправились гулять. Неспешным шагом прошлись по улице, – розы Ноледа с ехидным шуршанием освобождали дорогу, приподнимая шипастые плети, и опуская их за нами. И я ещё раз убедилась в непревзойдённом чутье местных "крыс". В нашу с Маем сторону никто даже не посмотрел. Почтительно сторонились, и только. До Академии, как и сказал Май, дошли к окончанию занятий. Май индифферентно прислонился к ограде неподалёку от ворот, предоставив мне общение с привратником.
– Что вам угодно, леди?
– Здрасьте, дяденька Жловис!
Гоблин всмотрелся в меня получше.
– Ох, Лёлька! Богатая будешь! Не признал!
– Вашими устами да мёд бы пить. – Смеёмся вместе.
– Ты к лорду-директору? Собираешься продолжить учёбу?
– Нет. Хотела с девчонками пообщаться. Занятия закончились уже?
– Осталась пара минут. Я им скажу, что ты здесь. Пустить не могу, извини.
– Пусть вас не волнует этих глупостей, Жловис. – Цитирую Бабеля. – Я подожду.
Вечер провели за чаепитием. Май следил, чтобы беседа не провисала, ненавязчиво расспрашивая Стефку и Юлу "за жизнь". Девчонки были искренне рады за меня, обрётшую огромную семью. Шедиль, вылезшая на плечо, вызвала шок и умиление. Выкрикнула несколько команд, и спряталась.
– Ты очень изменилась, Лёля.
– Вероятно. Меня даже Жловис не сразу узнал.
Болтая, обратила внимание на лёгкую отстранённость Юлы. Подумала сначала, что мы давно не виделись,
***
Приём официален до невозможности. Повелителей двое. Один развалился поперёк трона, второй неподвижно замер в кресле. Но руководит процессом другой лорд. Нечеловечески красивый, как прапрадед, не удостоивший приём своим посещением, и надменный просто до невероятия. Но со мной семья, и я не кто-нибудь там, а "сокровище Бездны". Вот! Так что, держите ваше мнение при себе и соблюдайте этикет. Сохраняю лёгкую улыбку, предписанную этикетом, осматриваюсь, не поворачивая головы. Драконье зрение позволяет видеть весь зал, даже в человеческом облике.
Некоторое оживление внесла Шедиль, которой надоело прятаться. Выбралась на плечо, встряхнулась, гаркнула, что-то вроде "Смирррнааа!", и начала рекогносцировку тронного зала, медленно облетая его по периметру. Добралась до трона, уселась на спинку, вопросительно заглянула в лицо Повелителя. Изумрудные глаза насмешливо блеснули, и моя спутница получила лёгкий щелчок по клюву. Умница Шедиль молча улетела, всем своим видом выражая возмущение неуставным поведением Повелителя. По дороге, пару раз оглянулась, – заметил ли Повелитель её возмущение. Заметил. Изумрудные глаза весело заискрились. Прабабенька окатила меня своей аурой, заморозив почти насмерть. Леди Арнора прошипела не размыкая губ:
– Лёля, не отвлекайся.
Вот, вроде бы, второй Повелитель красивее намного, про старшего лорда вообще молчу, но… такое обаяние следует запрещать.
Отвлёкшись от Повелителя, решила найти "своих" лордов-протекторов, и заметила Мая. Искала лордов Этана и Шауга, а встретилась взглядом с… лордом Майеном. Я его видела, осматриваясь. Но не соотнесла образ властного лорда-протектора "я могу всё, что пожелаю" с привычным, лёгким в общении, Маем. Шаловливый ветерок шепнул мне на ухо "привыкай, Лёля". Начинаю злиться.
***
– Прелестная спутница, Лёля. Такая… воинственная.
Шедиль встряхнула крыльями, щупальцами и гребнями, переступила лапами и выкрикнула какую-то фразу на военном языке. Переводчик с нею не срабатывает, так что я не всегда её понимаю. А вот Май, видимо, понял. Улыбнулся ехидно. Мысленно выдохнула. В образе лорда-протектора Май… пугает. Почему-то кажется, что он, взрослый, наблюдает, как дети пекут куличики в песочнице.
Май, уцепил меня за пальцы, – выдрать из стального захвата не получилось, и, целуя их кончики, прошептал:
– Шшшш… Лёля… ты только что оскорбила весь Совет, Повелителей и лорда-опекуна впридачу. Семейство Гусс во все времена отличалось редкой злопамятностью. Я прикрываю, но ты думаешь очень громко.
– А Повелитель… который зеленоглазый, он…
– Занят он, занят. И не советую тянуть к нему свои прелестные ручки. Обожжёшь пальчики. Меняющие не делятся своими мужчинами.
Наступила Маю на ногу. Каблуком с серебряной подковкой.
– Я о семействе. Вдруг он оскорбился поведением Шедиль.
Шедиль, нахохлившаяся на моём плече, встрепенулась, и начала прихорашиваться. А сбоку раздался ленивый голос:
– Как можно!.. Я польщён вниманием вашего очаровательного создания, леди Ольга.
Сказал, и исчез. А взволновавшаяся Шедиль забегала по моим плечам, покалывая когтями. Она тяжёленькая, между прочим!
– Полагаю, вы уже можете удалиться. Твоим дальнейшим воспитанием займётся прекрасная леди Арнора.
Растаял в воздухе, переместившись к бабуле Арноре, поцеловал ей руку, и исчез. Дед разъярённо фыркнул, и, собрав нас жестом, удалился. Прабабенька исчезла ещё раньше.
***
Воспитание моё заключается в безотлучном сопровождении леди Арноры. Как только бабуля спускается с верхнего этажа, я присоединяюсь к ней и целый день наблюдаю. Вечером мне позволено задавать вопросы. Вот такие, к примеру:
– Леди Арнора, а почему вы откусили голову своему управляющему, а потом назначили на его место старшего сына?
– Смерть, дарованная лордом, это честь. Управляющий успел обучить наследника, и династия продолжится. Долее трёхсот лет управляющих, как правило не держат. Либо казнят всем семейством, либо…
– Либо одно из двух.
– Не умничай, девчонка.
Увернулась от подзатыльника, получив одобрительную улыбку бабули. Рука у леди тяжёлая. Можно нос расквасить, тюкнувшись обо что-нибудь, если не успеешь увернуться.
А в дополнение меня обучают всему, что должна знать страж. Обучает меня сестра Дитера – прекрасная Дагмар. Когда я спросила, почему меня не может обучить маменька, дед, фыркнув, разгневанным носорогом, объявил, что стража, воспитанная в гареме и на плацу, это нонсенс (я чуть не упала), а я урождённая фон Фальке, значит обучать меня будут в традициях фон Фальке. Точка. Строевой, впрочем, заниматься со мной маменьке дед милостиво разрешает. Ибо маменька, хоть и воспитывалась в гареме, но урождённая Вителлия Север.
А на моё робкое заявление, что я, как и маменька, отношусь к другой линии стражей, и меня могут обучать потомки прабабеньки, дед и леди Арнора отреагировали странно. Дед улыбнулся змеиной улыбкой, и тут я вспомнила, что Дитер, Дагмар, Зигхард и Зигела и есть прямые потомки прабабеньки, а леди Арнора закудахтала, как квочка.
– Нет, я этого не выдержу! Прабабенька! Я должна отсмеяться. – Превратилась в шипастый шар и провалилась сквозь монолитный пол. На нижние уровни Бездны. Или, как писали Олди, к Нижней Маме.
Но дед всё же решил исполнить моё пожелание. Обратился к лорду Этану, и тот командировал ко мне леди Мэйдэй. Ой, то есть, прекрасную леди Мойбел Этан-и-Делон. Впрочем, после обрушения флигеля в первый же день, никто иначе, чем Мэйдэй, леди не называет. Её и дома так же зовут, она привыкла. Сама так сказала. А вслед за дочерью явился и барон Алек. Контролировать, чтобы его дочурки не наседали слишком на малышку. Ррррр!
***
– Я всё равно не смогу быть такой грозной дамой, как леди Арнора.
– Какие твои годы, Лёля! – Леди Люсиль Саэльмо решительным жестом отмела моё нытьё, и вручила мне лазерное лезвие. – Поработаем.
Поработали. Во мне начали проявляться гены фон Фальке. Скоро, как дед, начну обвешиваться ножами в разных модификациях. Лорд Майен, навещая нас в сопровождении лордов Этана и Шауга, – кто его одного-то впустит! – презентовал мне пару длинных серёг, каждая из которых – клинок. Дед хмыкнул, но возражать против подарка не стал. Мне приказал выучиться владеть ими в совершенстве, и только. Серьги – произведение древнейшего ювелирного искусства. Балли сказал, что им, возможно, больше тысячелетий, чем самому лорду Майену. Достал из закромов Родины? Протектората, то есть?
О лорде Майене говорят шёпотом. Древнейший произвёл впечатление на Совет. Повелители попытались всучить ему свои обязанности, но Май ответил, что уже был Повелителем, и ему не понравилось. Лорд Руфус, выдохнув, увёл своих подопечных. Хорошо, что Май не согласился. Кто его знает, как правили древние Повелители. Если, как леди Арнора, откусывали головы?
– Мы могли лишиться одного из Повелителей. Лорд Майен атаковал Меняющую, заглянувшую из любопытства на Совет.
– Как это? – Озадаченно смотрю на леди Аду Шауг, забежавшую посплетничать к бабуле и леди Люсиль. – Разве на Совет лордов протекторов можно заглянуть, пробегая мимо?
– Меняющая же! Она пользуется своим Домом, способным открыть двери куда угодно. Тайг говорит, что не только в "туда", но ещё и в "когда", но это под вопросом. Ей не разрешают… то есть, просят, в целях её безопасности, не пользоваться дверями без сопровождения.
Пффф… если бы у меня была такая возможность, слушала бы я запреты, в какой бы форме они ни выражались. Леди Арнора спросила о насущном:
– Меняющая выжила? Дом успел её прикрыть?
– Меняющая заслонилась щитом. Она, оказывается, знакома с боевой магией. Могла бы и не стараться, повелитель Мара выплеснул всю силу на её защиту.
– Всю? – Леди Арнора недоверчиво сощурилась.
– Кровью кашлял, пока Мать Бездна не исцелила. Совет был удостоен посещения Матери. Атаковать Меняющую более никто не осмелится.
– А лорд Майен? Его не наказали?
– Сильнейшего на сегодня лорда-протектора? Лёля, ты ещё детёныш. Меняющих уничтожали при выявлении почти миллион лет.
– Вряд ли Маю столько.
– Нет, конечно. Лорд Майен помнит, как начинался конфликт древней и высокой крови. А до войны между ними прошло очень много времени. Меняющие к тому времени уже были легендой. Реакция у лорда-протектора быстрая, но это не преступление. И не называй его сокращённым именем, Лёля. Не сокращай дистанцию сама.
Леди Арнора ядовито улыбнулась.
– О соблюдении дистанции леди Шауг знает всё.
Синие глаза расцветились молниями, живая тьма плаща всколыхнулась, змеиные головы, высунувшись из кромки, оскалили клыки. Не понравилось родственнице высказывание. Припомнила гаремные сплетни… дистанцию прекрасная Ада соблюдала только с мужем. До ритуального поединка. Всё-таки, в посещениях дедового гарема тоже есть польза. Почти полное досье на женскую часть Семьи больше нигде и не услышишь. Бабули рукодельничают и сплетничают без перерыва, обсуждая то одну, то другую родственницу, перескакивая в процессе. Мне остаётся только учиться рукоделию и внимательно слушать. Мысленно вздохнула, – плащ хочется. Такой же, как у леди Шауг.
Неожиданно вспомнила девчонок. Стефку с Юлой, и Мирту с Никой и Леэной. Наверное, ассоциативный ряд сработал. Я тоже не соблюдала дистанцию и родила до свадьбы. Вот детёныш не вспоминается совершенно. Так… умозрительно. Не мой ребёнок. Чужой. Дракониха во мне яростно рычит, не в силах забыть оскорбления. Откусить, что ли, голову леди Тьер? Это ведь с её подачи всё было сделано. Или обеим леди?
– Ты ещё не доросла до такого уровня, Лёля. – Лорд Майен, вошедший в комнату вслед за лордом Шаугом, насмешливо мне улыбается. – Дамы, я очарован.
И начались целования ручек, сопровождаемые куртуазным бла-бла-бла. А я вспомнила, кто на самом деле виноват. Разозлилась, конечно. Ибо "всё для моего блага". Ррррр…
– Я хочу навестить своих подруг. Как это сделать?
– Навести, кто тебе мешает?
Всё-таки, бабуля Арнора – ехидна. Как я смогу найти в Бездне дорогу в Ардам? Макса попросить? Его ещё тоже найти нужно. Прадеда спросить? Поёжилась. К консулу протектората Этан вот так просто не обратишься. Даже с рапортом. Можно проще, конечно. Покосилась на лорда Майена… или это неприлично? Прогулка в сопровождении лорда-протектора? Дуэньи нужны? Как сложно-то всё!..
– Прекрасной леди Ольге ещё рано покидать владения Семьи. Ты не готова. – Вот и лорд Шауг подключился.
– Лёля, не выдумывай. Ты даже дорогу стражей открывать ещё не научилась толком.
Захотелось схватить свою секирку, и начать всё крушить. Как это прабабенька добивается своего всего лишь чашкой с блюдцем? Ну не получается у меня пока дорога стражей. Точнее, получается с первого раза на третий. Они-то все с детства по этой дороге бегают, – открывали не задумываясь, на инстинктах. А я преодолеваю себя всё время.
Глава 14. О том, как Лёля навещала своих ардамских подруг
Шедиль летит над радугой, я бегу за ней. Дорогу стражей я пока стабильно открывать не могу, но вспомнила, что спутники способны ходить по кромке Бездны. Вот, выйдя на кромку, я и обратилась к Матери Бездне с просьбой открыть нам с Шедиль дорогу в Ардам. А то с родственницами каши не сваришь. Пока я не достигну уровня леди Арноры, она меня из дома не выпустит, дабы не ронять престиж клана. А бабуля, на минуточку, входит в семёрку лучших воинов Бездны. То есть мне до неё, как до Китая раком. С просьбой выделить охрану сообразила не обращаться. Дед бы не простил. Фон Фальке не ходят с охраной. Они сами охраняют своих вассалов. Поневоле позавидуешь прабабеньке и её дочерям. Мужья и отцы, не спрашивая о желаниях, приставили к ним стражу, которой предписана незаметность и почтительность. Конечно, сейчас Прекраснейшая в охране не нуждается, но… Но! Прабабенька никогда не задумывалась можно, или нельзя ей посещать какое-либо место. Даже на Рапалль за старшим сыном деда отправилась. Вообще без охраны, что характерно. А меня на помочах собираются водить!
Справедливости ради пришлось признать, что уровня прабабеньки, леди Мейнхильд, леди Люсиль Саэльмо и маменьки я тоже достигну нескоро, а скорее всего, – никогда. Их обучали убивать с трёх лет. Именно убивать, а не сражаться. Я ещё никого не убила. Надеюсь, что и не придётся. Хотя, зарекаться не буду.
Вот и Ардам. Мой домик в целости и сохранности. Розы Ноледа разрослись, и надёжно хранят покой. Судя по виду мостовой, народ обходит участок по другой стороне дороги. Чиркнула когтем стражи по запястью, открывая жилу. Протянула заплывающую кровью руку к цветам. Колючие ветви обрадованно впились в предложенное угощение. Я не морщусь, – это принятие службы. Своего рода долг сюзерена. Да и крови они берут чисто символически.
Шедиль выкрикнула какую-то команду, кусты раздвинулись, открывая калитку. Вошла на участок. Как ни странно, участок и дом в полном порядке. И не в стазисе. Май позаботился?
– Этим занимается домашний дух.
Уххх… чуть не атаковала. Хвала Матери, здесь, в Ардаме, не лорд-протектор Майен, а привычный Май.
– Следишь за мной?
– Присматриваю, Лёля.
– А где ты взял домашнего духа?
– Он здесь был, Лёля. Я только его усилил, чтобы в доме всё было в порядке и никто не перехватил контроль.
– А почему он меня пустил?
– Ты хозяйка. – В голосе Мая звучит удивление. И тут я вспомнила ритуал передачи дома. Бабуля представила меня домашнему духу. Я тогда вообще ничего о них не знала и не понимала, так что, пропустила мимо ушей, сочтя местной традицией.
***
Отправлять Шедиль в Академию я поопасилась, хотя Май предлагал. Да и девчонки не поймут команды, которые она выкрикивает.
– Тогда прогуляемся, Лёля. Успеем как раз к окончанию занятий.
И мы отправились гулять. Неспешным шагом прошлись по улице, – розы Ноледа с ехидным шуршанием освобождали дорогу, приподнимая шипастые плети, и опуская их за нами. И я ещё раз убедилась в непревзойдённом чутье местных "крыс". В нашу с Маем сторону никто даже не посмотрел. Почтительно сторонились, и только. До Академии, как и сказал Май, дошли к окончанию занятий. Май индифферентно прислонился к ограде неподалёку от ворот, предоставив мне общение с привратником.
– Что вам угодно, леди?
– Здрасьте, дяденька Жловис!
Гоблин всмотрелся в меня получше.
– Ох, Лёлька! Богатая будешь! Не признал!
– Вашими устами да мёд бы пить. – Смеёмся вместе.
– Ты к лорду-директору? Собираешься продолжить учёбу?
– Нет. Хотела с девчонками пообщаться. Занятия закончились уже?
– Осталась пара минут. Я им скажу, что ты здесь. Пустить не могу, извини.
– Пусть вас не волнует этих глупостей, Жловис. – Цитирую Бабеля. – Я подожду.
Вечер провели за чаепитием. Май следил, чтобы беседа не провисала, ненавязчиво расспрашивая Стефку и Юлу "за жизнь". Девчонки были искренне рады за меня, обрётшую огромную семью. Шедиль, вылезшая на плечо, вызвала шок и умиление. Выкрикнула несколько команд, и спряталась.
– Ты очень изменилась, Лёля.
– Вероятно. Меня даже Жловис не сразу узнал.
Болтая, обратила внимание на лёгкую отстранённость Юлы. Подумала сначала, что мы давно не виделись,
