— Смотрите!
Я подошла ближе и моему взору вдруг открылись какие-то странные, непонятные надписи прямо на стене. Они находились достаточно высоко и поначалу не были заметными. Письмена были на незнакомом языке и о чем они гласили — распознать не представлялось возможным.
— Ну и что это? — не понимая, спросила я у него.
— А я почем знаю? — буркнул в ответ Дарк. — Я заметил это и решил показать, вот и все, — после чего, видя, что я все еще разглядываю странные надписи, в прогуливающем темпе поплелся обратно.
Мне ни о чем не говорили эти письмена. Это был точно не язык пони, во всяком случае — не современный их язык. Поэтому вскоре я также подошла обратно к группе, которая решила ожидать нас на месте и не соваться за непонятно чем, куда не просили. Разве что Юлбекс и Гордакс издалека и не заходя в это странное помещение, высунулись буквально головой, удовлетворить свое непомерное любопытство.
— И, да, — повернулась я в упор к Дарку. — На будущее, не отвлекайся от прямых приказов ни на какие посторонние вещи! Разве что, если это не стонбер или тридитлоцин.
— Слушаюсь, ваше величество! — покривлялся он в ответ.
Я уже собралась продолжить, но помедлила, и еще раз, но уже молча обернулась с серьезным видом к Даркстару. Он тут же уловил мой взгляд:
— Понял, понял! — и для вида деловито ухмыльнулся.
Только теперь я, наконец, скомандовала «Идем!» и мы стали отступать. Со мной в группе оказались Склерайт и Юлбекс. И тот факт, что Юлбекс шла со мной чуть ли не прижавшись, конечно указывал, что она все-таки специально подскочила к нашей группе.
Мы прошли некоторую часть пещеры, оставив те загадочные надписи далеко позади. Вдруг Юлбекс заговорила:
— Ты знаешь, я все про те письмена, — оглянулась она по сторонам, как будто чего-то опасаясь, после чего перешла на откровенный шепот. — Их не могли оставить стонберы! — и уверено кивнула для большей утвердительности.
— И-и… — протянула я негромко. — Что из этого следует?
— Их оставил кто-то другой… — прозаично пояснила она, и, видя мою не особую заинтересованность в этом вопросе, продолжила сама: — Кто точно, я наверняка сказать не могу. Но это определенно разумные существа и они что-то замышляли…
— Отлично, — безынициативно согласилась я. — Вот и доложишь самолично об этом Королеве.
Мы продолжили идти молча, и я поняла, посмотрев на Юлбекс, что она ожидала явно не такого ответа.
— Если они окажутся как-то связаны со стонберами или с тридитлоцином — дай знать, — добавила я спустя некоторое время.
— Да, конечно, — пространно согласилась она. — Только я не разбираюсь в том языке, и…
— Вот именно, — подтвердила я. — Юлбекс, у нас есть четкий приказ… — она внимательно посмотрела на меня, после чего я по-дружески продолжила: — И мы должны выполнять его. Понимаешь, подруга?
— Да, — согласилась она, опустив голову. — Просто мне хотелось разобраться… — но тут послышался какой-то приглушенный шум где-то впереди.
— Стой! — резко, но негромко скомандовала я.
Шум еле доносился до нас и отдаленно напоминал то ли стон, то ли рев. Мы прислушались. Звуки прекратились.
— Не нравится мне все это, — боязливо сказал Гримбал, что был в первой группе, и все тут же переглянулись.
Я была во второй группе. Ничего не говоря и не издавая совершенно никаких шорохов, я достала карту и медленно, беззвучно раскрыла ее. Сверившись, я с удивлением заметила, что мы находимся в стене пещеры… вернее, должны находиться, судя по карте. Но никакой стены тут не было и в помине, а были самые настоящие разветвленные туннели, уходящие в разнообразные направления.
Замерев на месте, мы прислушивались еще секунд десять, после чего пройдя буквально несколько шагов, мой взгляд скользнул по кромке стены справа и невольно заметил что-то красноватое. Я пригляделась.
— Ребят, это он, — с половинной радостью сказала я остальным, прекрасно понимая, что в пещере мы уже точно не одни.
Все группы мигом подскочили ко мне.
— Собирайте! — приказала я, не сводя настороженного взгляда с основного, широкого выхода из пещеры. — Это нужный минерал.
Тридитлоцин взращивался внутри горных пород, но в отличие от большинства других драгоценных камней, он произрастал буквально на поверхности каменистых стен пещеры, почему и был сразу хорошо заметен. Плюс ко всему его достаточно легко доставать. Необходимо лишь несколько раз крепко долбануть по нему или по близлежащей стене копытом, и он вскоре отвалиться. Даже и кирка не понадобиться. Правда, мы захватили и подобные штуки, на всякий случай, которые как-то раз любезно одолжили у нескольких пони в районе гор Макинтош. Пони не возражали.
— Работайте тише! — сказала я всем, боязливо оглядываясь по сторонам.
Даже самые слабые звуки ударов по камням разносились в пещерную тишину, отдавая неприятным эхом. Весь остальной отряд был задействован в добыче минерала. Очевидно, все старались работать тихо, но даже такую простую добычу бесшумно не достать, и звук был явно ощутимым.
— Юлбекс, подмени меня, стань на шухере! — обратилась я к недалеко стоявшей, а сама поспешила помочь в добыче минерала. — Смотри в оба!
Капитан отряда не обязан принимать участие в делах его подчиненных. Он имеет право выбора, как ему поступать. Но в данном случае я сама решила помочь, чтобы мы поскорее справились с делом, отправив, таким образом, ближайшую самку-оборотня на шухер.
Мы продолжили обогащение минерала. Вдруг зловещие звуки повторились, причем явно уже не так далеко.
— Поспешите! — поторопила я остальных, а сама все усерднее старалась отковыривать красные камушки.
Мы слегка увлеклись работой, и хоть на шухере и молчали, я вдруг остановилась и прислушалась. Слышны были лишь наши постукивания.
— Всем замереть! — спустя легкую паузу скомандовала я.
Все тут же разом отвлеклись, и вокруг воцарилась гробовая тишина. В пещере было слишком тихо, а главное уже очень долго не повторялись прошлые отдаленные стоны. Мне это очень не нравилось, но делать было нечего.
Выждав долгую паузу, я медленно дала команду копытом на действия и остальные также неспешно продолжили добычу. Мы проработали буквально считанные минуты, как вдруг на шухере негромко, но пронзительно сказали:
— Стайлрой! Ребята!
Я вскинула голову и заметила слабое темное движение вдалеке. «Попались» — пронеслось гадкое чувство внутри, и в уме сразу завелся рой подленьких мыслишек на подобие «Разве никак нельзя было поступить иначе?» и «Стайлрой, дура, надо было раньше закончить и валить отсюда!» Но, какое ж раньше?! Когда мы всего-то работали от силы минут десять, и даже не уложились в четверть от норматива по добычи, не говоря уже, чтобы взять про запас. И потом, а куда отступать-то? Назад? Так это к концу пещеры, где тупик. Все равно пришлось бы идти вперед, а там уже были они. Все сводилось к тому, что мимо них без наших способностей мы бы никак не проскочили. Это было очевидно. Но подлые мысли назло все лезли и лезли, бессовестно игнорируя здравый смысл и логику.
И тут я увидела его. Из далекой тени появился первый стонбер. Существо, отдаленно напоминающее огромного медведя, сероватого цвета и полностью состоящее из камней. Вернее, складывалось ощущение, что это отдельные камни, из-за их бугроватости на его теле. На самом деле, скорее всего, это был единый камень, достаточно подвижный и ушлый для своих габаритов, а каменистые бугры на его теле сильно напоминали нездорово накаченные мускульные мышцы. Просто мы наверняка не можем знать их строение, и предполагаем из того, что видим, все потому, что эти существа совершенно не изучены. Да они бы и никому не нужны были, если бы не стояли на пути добычи таких вот ценных ресурсов. Но если б это был просто камень… а этот камень был живым и очень агрессивным.
Я вдруг решилась на весьма экстраординарный поступок, совершенно не зная его последствий. Я спокойно и не спеша пошла навстречу ему, не делая резких движений и даже слегка улыбаясь. Стонбер как будто меня не замечая продолжал также идти мне навстречу. А тем временем, позади него из темноты вышли и еще несколько. Ситуация явно напрягалась.
Я прошла Юлбекс, которая отчего-то попятилась назад, видимо явно не желая вступать в схватку ни с одним из медведей, тем более, в одиночку. Вдруг первый стонбер остановился и с загадочным видом оценивающе стал меня разглядывать. Я прошла еще пару шагов и тоже остановилась, стараясь во всем действовать максимально снисходительно.
— Здравствуйте! — неожиданно для всех, в том числе для нашего отряда, поздоровалась я с этим стонбером, будто он мой старый знакомый. — Как вы поживаете? — спросила я без колебаний, все также как будто добродушно относясь к нему.
Стонбер никак не реагировал на мои слова, продолжая тупо осматривать меня с копыт до головы. Я посчитала, что стоит как можно скорее перейти сразу к делу, ведь эти ребята совсем непредсказуемы.
— Знаете, тут такое дело, — я постаралась начать деликатно, смягчая речь и насколько это только возможно в моей женственности без магии красиво и нежно выговаривать каждое слово. — Мы совершенно ничего против вас не имели и не имеем. Мы вам не желаем зла, и от нас не исходит никакой опасности… — я на время осеклась, наблюдая за его реакцией.
Да, хоть стонберы и не были разумными существами, но наладить контакт, пусть и с агрессивным видом, в теории все же возможно. Как легкий из вариантов.
— Нам просто нужно было, м-м… — продолжила я, обдумывая на ходу свою речь. — Несколько камушков, которые тут валялись. И вам они без надобностей. А главное, что мы уже уходим и не причиним вам совершенно никакого вреда… вам, и вашему жилищу, — я снисходительно приклонила голову в конце своей слащавой речи в надежде, что эти тупицы хоть что-то да поймут, но шансов на такой трюк было, конечно же, немного.
Исподлобья я не прекращала внимательно следить за реакцией медведя, глаза которого все больше и больше начинали наливаться яростным гневом. Все остальные оборотни стояли от нас поодаль, уже прекратив обогащение минерала, и приготавливаясь отражать атаку, либо же попросту удирать от нее.
Вдруг из темноты другие стонберы довольно живо двинулись в нашу сторону. Стонбер напротив меня надменно рыкнул, резко выпрямился, а после этого сделав быстрый шаг вперед грозно зарычал на меня.
Все стало ясно. Придется отбиваться, ничего не поделаешь.
— Нет, да?.. — позволила себе слабость договорить пустое до конца, больше для поддержания духа наших, и уже сменила свое мнимое снисхождение на откровенное пренебрежение. — Готовьтесь, мы отступаем! — я спокойно повернулась к отряду, как будто не обращая внимания на то, что в нескольких шагах от меня рычит разъяренный стонбер.
Но тут рык медведя позади резко превратился в настоящий оглушающий рев, который вынудил меня на всякий все же обернуться назад.
— Смотри, не надорвись, — кинула ему на прощание и спешно отошла к своим.
— Что будем делать? — спросили сразу несколько встревоженных оборотней, а тем временем, стали появляться все новые и новые мишки.
— Может, вступим в бой? — предложил неуверенно Даркстар, и, по-видимому, сам не поверил в свои слова.
— Ты видишь, сколько их?! — осек его Скайлум.
— Если бы их было один-два… — поддержал его и Гордакс. — То еще куда ни шло. А их же… — он прервался, чтобы попытаться сосчитать медведей, которые все не переставали выходить из темноты пещеры.
— Их тут полчище! — чуть не выкрикнул в панике Склерайт.
— Спокойно всем! — осадила я отряд. — Мы будем отступать. Не стоит их провоцировать громкими криками. Никому без необходимости в схватки не вступать! Спрячьте добытое и приготовьтесь.
— Их уже больше, чем нас! — боязливо добавила Юлбекс.
Медведи медленно шли на нас, безусловно понимая свое превосходство. Я встала во главе отряда:
— Осторожно пробираемся по правому краю пещеры! Как только настанет форс-мажор, в схватки не вступать! Старайтесь их не провоцировать! — пояснила я и первой неспешно потрусила в выверенном направлении.
Остальные двинулись за мной, явно сомневаясь в действенности спокойного метода.
— Если бы дело было только в провоцировании… — решил полушепотом прояснить Гордакс.
— Для них сам факт нашего здесь нахождение является провокацией, — вслед добавила Юлбекс.
— Да, — согласилась я полушепотом. — Но лишних провокаций все равно не делайте! Вдруг удастся спустить на тормозах…
Мы все плотнее жались к правому краю пещеры. А мишки, совершенно не обращая на это никакого внимания, шли в упор на нас медленно, но верно набирая темп.
— Стайлрой! — решил предостеречь меня Гримбал.
— Знаю, — несмотря на приближающихся мишек, я продолжала степенно отходить по краю. — Идем все вместе. Если что… — но тут прямо впереди нас издалека показался очередной стонбер, который и не думал сворачивать с нашего пути или тем более останавливаться.
Ситуация явно накалялась с каждой секундой. Медлить было уже нельзя, иначе нас просто зажали бы со всех сторон. Я подала знак копытом и все остановились. Одно мгновение мы, не двигаясь, ждали, что будут делать медведи, но они, все также игнорируя наши действия, продолжали намеченное движение на нас, будто мы похожи на зайцев, попавших в капкан и уже не в состоянии сопротивляться.
— По моей команде… — сквозь зубы промычала я недовольно. — Делаем отступление по плану Б с пунктом вторым.
— Но капитан, их тут слишком много! — проворчал в ответ Даркстар.
— Пузо меньше отращивать надо, — добавила я ехидно, предвкушая наш побег.
— И правда, по второму пункту мы тут встрянем… — усомнился Скайлум, оглядываясь.
— Ты предлагаешь более лучший план… — не оборачиваясь, кинула я ему через плечо. — Если у кого есть идеи получше, самое время их огласить.
Все умолкли, очевидно, стараясь наспех что-то придумать, но что они могли… в таких-то условиях и в такой ситуации. Выбор был очевидным. А мишки уже подошли на расстояние двух хороших прыжков, заметно переведя свой рык на заранее победоносный.
Я снова дала всем позади еле заметный для медведей жест копытом. Все приготовились… Одно мгновение я совершенно не двигалась, завершая оценку ситуации, и, только убедившись в неизбежности следующего, крикнула:
— Пора! — и сразу же следом резко прыгнула далеко вперед, поближе к стонберам, чтобы больше отвлечь их внимание на себя.
Отряд, ни секунды не медля, рванул вперед все по тому же намеченному маршруту. Стонберы, явно не ожидая подобной реакции, яростно встали в боевую стойку в преддверии нашей атаки. Все взгляды медведей до одного были теперь совершенно точно нацелены на меня одну, как на ближайшую к ним и первую выпрыгнувшую. Они полагали, что мы будем действовать как они — атаковать, и они не сразу сообразили, что мы просто-напросто удираем хитрым способом. Секунды четыре мишки гневно рычали на меня то и дело замахивая раз-другой своей объемистой лапой вперед в ожидании боя. Я же для пущей видимости, ощетинившись, прижалась к земле, и все время держала злой оскал, давая понять, что вот-вот брошусь в атаку. И только когда последний оборотень тенью проскочил за мной, до мишек дошло, наконец, что мы и не собирались с ними биться.
Стонбер на нашем пути также отвлекся на меня, и отряд смог его проскочить, правда, и не без труда. Заметив оборотней, он пробовал всячески их задеть и двоих, показалось, даже достал. Но «змейка» отряда не сдвинулась, а значит, наши проскочили успешно.
Я подошла ближе и моему взору вдруг открылись какие-то странные, непонятные надписи прямо на стене. Они находились достаточно высоко и поначалу не были заметными. Письмена были на незнакомом языке и о чем они гласили — распознать не представлялось возможным.
— Ну и что это? — не понимая, спросила я у него.
— А я почем знаю? — буркнул в ответ Дарк. — Я заметил это и решил показать, вот и все, — после чего, видя, что я все еще разглядываю странные надписи, в прогуливающем темпе поплелся обратно.
Мне ни о чем не говорили эти письмена. Это был точно не язык пони, во всяком случае — не современный их язык. Поэтому вскоре я также подошла обратно к группе, которая решила ожидать нас на месте и не соваться за непонятно чем, куда не просили. Разве что Юлбекс и Гордакс издалека и не заходя в это странное помещение, высунулись буквально головой, удовлетворить свое непомерное любопытство.
— И, да, — повернулась я в упор к Дарку. — На будущее, не отвлекайся от прямых приказов ни на какие посторонние вещи! Разве что, если это не стонбер или тридитлоцин.
— Слушаюсь, ваше величество! — покривлялся он в ответ.
Я уже собралась продолжить, но помедлила, и еще раз, но уже молча обернулась с серьезным видом к Даркстару. Он тут же уловил мой взгляд:
— Понял, понял! — и для вида деловито ухмыльнулся.
Только теперь я, наконец, скомандовала «Идем!» и мы стали отступать. Со мной в группе оказались Склерайт и Юлбекс. И тот факт, что Юлбекс шла со мной чуть ли не прижавшись, конечно указывал, что она все-таки специально подскочила к нашей группе.
Мы прошли некоторую часть пещеры, оставив те загадочные надписи далеко позади. Вдруг Юлбекс заговорила:
— Ты знаешь, я все про те письмена, — оглянулась она по сторонам, как будто чего-то опасаясь, после чего перешла на откровенный шепот. — Их не могли оставить стонберы! — и уверено кивнула для большей утвердительности.
— И-и… — протянула я негромко. — Что из этого следует?
— Их оставил кто-то другой… — прозаично пояснила она, и, видя мою не особую заинтересованность в этом вопросе, продолжила сама: — Кто точно, я наверняка сказать не могу. Но это определенно разумные существа и они что-то замышляли…
— Отлично, — безынициативно согласилась я. — Вот и доложишь самолично об этом Королеве.
Мы продолжили идти молча, и я поняла, посмотрев на Юлбекс, что она ожидала явно не такого ответа.
— Если они окажутся как-то связаны со стонберами или с тридитлоцином — дай знать, — добавила я спустя некоторое время.
— Да, конечно, — пространно согласилась она. — Только я не разбираюсь в том языке, и…
— Вот именно, — подтвердила я. — Юлбекс, у нас есть четкий приказ… — она внимательно посмотрела на меня, после чего я по-дружески продолжила: — И мы должны выполнять его. Понимаешь, подруга?
— Да, — согласилась она, опустив голову. — Просто мне хотелось разобраться… — но тут послышался какой-то приглушенный шум где-то впереди.
— Стой! — резко, но негромко скомандовала я.
Шум еле доносился до нас и отдаленно напоминал то ли стон, то ли рев. Мы прислушались. Звуки прекратились.
— Не нравится мне все это, — боязливо сказал Гримбал, что был в первой группе, и все тут же переглянулись.
Я была во второй группе. Ничего не говоря и не издавая совершенно никаких шорохов, я достала карту и медленно, беззвучно раскрыла ее. Сверившись, я с удивлением заметила, что мы находимся в стене пещеры… вернее, должны находиться, судя по карте. Но никакой стены тут не было и в помине, а были самые настоящие разветвленные туннели, уходящие в разнообразные направления.
Замерев на месте, мы прислушивались еще секунд десять, после чего пройдя буквально несколько шагов, мой взгляд скользнул по кромке стены справа и невольно заметил что-то красноватое. Я пригляделась.
— Ребят, это он, — с половинной радостью сказала я остальным, прекрасно понимая, что в пещере мы уже точно не одни.
Все группы мигом подскочили ко мне.
— Собирайте! — приказала я, не сводя настороженного взгляда с основного, широкого выхода из пещеры. — Это нужный минерал.
Тридитлоцин взращивался внутри горных пород, но в отличие от большинства других драгоценных камней, он произрастал буквально на поверхности каменистых стен пещеры, почему и был сразу хорошо заметен. Плюс ко всему его достаточно легко доставать. Необходимо лишь несколько раз крепко долбануть по нему или по близлежащей стене копытом, и он вскоре отвалиться. Даже и кирка не понадобиться. Правда, мы захватили и подобные штуки, на всякий случай, которые как-то раз любезно одолжили у нескольких пони в районе гор Макинтош. Пони не возражали.
— Работайте тише! — сказала я всем, боязливо оглядываясь по сторонам.
Даже самые слабые звуки ударов по камням разносились в пещерную тишину, отдавая неприятным эхом. Весь остальной отряд был задействован в добыче минерала. Очевидно, все старались работать тихо, но даже такую простую добычу бесшумно не достать, и звук был явно ощутимым.
— Юлбекс, подмени меня, стань на шухере! — обратилась я к недалеко стоявшей, а сама поспешила помочь в добыче минерала. — Смотри в оба!
Капитан отряда не обязан принимать участие в делах его подчиненных. Он имеет право выбора, как ему поступать. Но в данном случае я сама решила помочь, чтобы мы поскорее справились с делом, отправив, таким образом, ближайшую самку-оборотня на шухер.
Мы продолжили обогащение минерала. Вдруг зловещие звуки повторились, причем явно уже не так далеко.
— Поспешите! — поторопила я остальных, а сама все усерднее старалась отковыривать красные камушки.
Мы слегка увлеклись работой, и хоть на шухере и молчали, я вдруг остановилась и прислушалась. Слышны были лишь наши постукивания.
— Всем замереть! — спустя легкую паузу скомандовала я.
Все тут же разом отвлеклись, и вокруг воцарилась гробовая тишина. В пещере было слишком тихо, а главное уже очень долго не повторялись прошлые отдаленные стоны. Мне это очень не нравилось, но делать было нечего.
Выждав долгую паузу, я медленно дала команду копытом на действия и остальные также неспешно продолжили добычу. Мы проработали буквально считанные минуты, как вдруг на шухере негромко, но пронзительно сказали:
— Стайлрой! Ребята!
Я вскинула голову и заметила слабое темное движение вдалеке. «Попались» — пронеслось гадкое чувство внутри, и в уме сразу завелся рой подленьких мыслишек на подобие «Разве никак нельзя было поступить иначе?» и «Стайлрой, дура, надо было раньше закончить и валить отсюда!» Но, какое ж раньше?! Когда мы всего-то работали от силы минут десять, и даже не уложились в четверть от норматива по добычи, не говоря уже, чтобы взять про запас. И потом, а куда отступать-то? Назад? Так это к концу пещеры, где тупик. Все равно пришлось бы идти вперед, а там уже были они. Все сводилось к тому, что мимо них без наших способностей мы бы никак не проскочили. Это было очевидно. Но подлые мысли назло все лезли и лезли, бессовестно игнорируя здравый смысл и логику.
И тут я увидела его. Из далекой тени появился первый стонбер. Существо, отдаленно напоминающее огромного медведя, сероватого цвета и полностью состоящее из камней. Вернее, складывалось ощущение, что это отдельные камни, из-за их бугроватости на его теле. На самом деле, скорее всего, это был единый камень, достаточно подвижный и ушлый для своих габаритов, а каменистые бугры на его теле сильно напоминали нездорово накаченные мускульные мышцы. Просто мы наверняка не можем знать их строение, и предполагаем из того, что видим, все потому, что эти существа совершенно не изучены. Да они бы и никому не нужны были, если бы не стояли на пути добычи таких вот ценных ресурсов. Но если б это был просто камень… а этот камень был живым и очень агрессивным.
Я вдруг решилась на весьма экстраординарный поступок, совершенно не зная его последствий. Я спокойно и не спеша пошла навстречу ему, не делая резких движений и даже слегка улыбаясь. Стонбер как будто меня не замечая продолжал также идти мне навстречу. А тем временем, позади него из темноты вышли и еще несколько. Ситуация явно напрягалась.
Я прошла Юлбекс, которая отчего-то попятилась назад, видимо явно не желая вступать в схватку ни с одним из медведей, тем более, в одиночку. Вдруг первый стонбер остановился и с загадочным видом оценивающе стал меня разглядывать. Я прошла еще пару шагов и тоже остановилась, стараясь во всем действовать максимально снисходительно.
— Здравствуйте! — неожиданно для всех, в том числе для нашего отряда, поздоровалась я с этим стонбером, будто он мой старый знакомый. — Как вы поживаете? — спросила я без колебаний, все также как будто добродушно относясь к нему.
Стонбер никак не реагировал на мои слова, продолжая тупо осматривать меня с копыт до головы. Я посчитала, что стоит как можно скорее перейти сразу к делу, ведь эти ребята совсем непредсказуемы.
— Знаете, тут такое дело, — я постаралась начать деликатно, смягчая речь и насколько это только возможно в моей женственности без магии красиво и нежно выговаривать каждое слово. — Мы совершенно ничего против вас не имели и не имеем. Мы вам не желаем зла, и от нас не исходит никакой опасности… — я на время осеклась, наблюдая за его реакцией.
Да, хоть стонберы и не были разумными существами, но наладить контакт, пусть и с агрессивным видом, в теории все же возможно. Как легкий из вариантов.
— Нам просто нужно было, м-м… — продолжила я, обдумывая на ходу свою речь. — Несколько камушков, которые тут валялись. И вам они без надобностей. А главное, что мы уже уходим и не причиним вам совершенно никакого вреда… вам, и вашему жилищу, — я снисходительно приклонила голову в конце своей слащавой речи в надежде, что эти тупицы хоть что-то да поймут, но шансов на такой трюк было, конечно же, немного.
Исподлобья я не прекращала внимательно следить за реакцией медведя, глаза которого все больше и больше начинали наливаться яростным гневом. Все остальные оборотни стояли от нас поодаль, уже прекратив обогащение минерала, и приготавливаясь отражать атаку, либо же попросту удирать от нее.
Вдруг из темноты другие стонберы довольно живо двинулись в нашу сторону. Стонбер напротив меня надменно рыкнул, резко выпрямился, а после этого сделав быстрый шаг вперед грозно зарычал на меня.
Все стало ясно. Придется отбиваться, ничего не поделаешь.
— Нет, да?.. — позволила себе слабость договорить пустое до конца, больше для поддержания духа наших, и уже сменила свое мнимое снисхождение на откровенное пренебрежение. — Готовьтесь, мы отступаем! — я спокойно повернулась к отряду, как будто не обращая внимания на то, что в нескольких шагах от меня рычит разъяренный стонбер.
Но тут рык медведя позади резко превратился в настоящий оглушающий рев, который вынудил меня на всякий все же обернуться назад.
— Смотри, не надорвись, — кинула ему на прощание и спешно отошла к своим.
— Что будем делать? — спросили сразу несколько встревоженных оборотней, а тем временем, стали появляться все новые и новые мишки.
— Может, вступим в бой? — предложил неуверенно Даркстар, и, по-видимому, сам не поверил в свои слова.
— Ты видишь, сколько их?! — осек его Скайлум.
— Если бы их было один-два… — поддержал его и Гордакс. — То еще куда ни шло. А их же… — он прервался, чтобы попытаться сосчитать медведей, которые все не переставали выходить из темноты пещеры.
— Их тут полчище! — чуть не выкрикнул в панике Склерайт.
— Спокойно всем! — осадила я отряд. — Мы будем отступать. Не стоит их провоцировать громкими криками. Никому без необходимости в схватки не вступать! Спрячьте добытое и приготовьтесь.
— Их уже больше, чем нас! — боязливо добавила Юлбекс.
Медведи медленно шли на нас, безусловно понимая свое превосходство. Я встала во главе отряда:
— Осторожно пробираемся по правому краю пещеры! Как только настанет форс-мажор, в схватки не вступать! Старайтесь их не провоцировать! — пояснила я и первой неспешно потрусила в выверенном направлении.
Остальные двинулись за мной, явно сомневаясь в действенности спокойного метода.
— Если бы дело было только в провоцировании… — решил полушепотом прояснить Гордакс.
— Для них сам факт нашего здесь нахождение является провокацией, — вслед добавила Юлбекс.
— Да, — согласилась я полушепотом. — Но лишних провокаций все равно не делайте! Вдруг удастся спустить на тормозах…
Мы все плотнее жались к правому краю пещеры. А мишки, совершенно не обращая на это никакого внимания, шли в упор на нас медленно, но верно набирая темп.
— Стайлрой! — решил предостеречь меня Гримбал.
— Знаю, — несмотря на приближающихся мишек, я продолжала степенно отходить по краю. — Идем все вместе. Если что… — но тут прямо впереди нас издалека показался очередной стонбер, который и не думал сворачивать с нашего пути или тем более останавливаться.
Ситуация явно накалялась с каждой секундой. Медлить было уже нельзя, иначе нас просто зажали бы со всех сторон. Я подала знак копытом и все остановились. Одно мгновение мы, не двигаясь, ждали, что будут делать медведи, но они, все также игнорируя наши действия, продолжали намеченное движение на нас, будто мы похожи на зайцев, попавших в капкан и уже не в состоянии сопротивляться.
— По моей команде… — сквозь зубы промычала я недовольно. — Делаем отступление по плану Б с пунктом вторым.
— Но капитан, их тут слишком много! — проворчал в ответ Даркстар.
— Пузо меньше отращивать надо, — добавила я ехидно, предвкушая наш побег.
— И правда, по второму пункту мы тут встрянем… — усомнился Скайлум, оглядываясь.
— Ты предлагаешь более лучший план… — не оборачиваясь, кинула я ему через плечо. — Если у кого есть идеи получше, самое время их огласить.
Все умолкли, очевидно, стараясь наспех что-то придумать, но что они могли… в таких-то условиях и в такой ситуации. Выбор был очевидным. А мишки уже подошли на расстояние двух хороших прыжков, заметно переведя свой рык на заранее победоносный.
Я снова дала всем позади еле заметный для медведей жест копытом. Все приготовились… Одно мгновение я совершенно не двигалась, завершая оценку ситуации, и, только убедившись в неизбежности следующего, крикнула:
— Пора! — и сразу же следом резко прыгнула далеко вперед, поближе к стонберам, чтобы больше отвлечь их внимание на себя.
Отряд, ни секунды не медля, рванул вперед все по тому же намеченному маршруту. Стонберы, явно не ожидая подобной реакции, яростно встали в боевую стойку в преддверии нашей атаки. Все взгляды медведей до одного были теперь совершенно точно нацелены на меня одну, как на ближайшую к ним и первую выпрыгнувшую. Они полагали, что мы будем действовать как они — атаковать, и они не сразу сообразили, что мы просто-напросто удираем хитрым способом. Секунды четыре мишки гневно рычали на меня то и дело замахивая раз-другой своей объемистой лапой вперед в ожидании боя. Я же для пущей видимости, ощетинившись, прижалась к земле, и все время держала злой оскал, давая понять, что вот-вот брошусь в атаку. И только когда последний оборотень тенью проскочил за мной, до мишек дошло, наконец, что мы и не собирались с ними биться.
Стонбер на нашем пути также отвлекся на меня, и отряд смог его проскочить, правда, и не без труда. Заметив оборотней, он пробовал всячески их задеть и двоих, показалось, даже достал. Но «змейка» отряда не сдвинулась, а значит, наши проскочили успешно.
