— Нам правда надо уходить! — согласился Кселус с остальными.
Я приостановилась, обернувшись и гневно зыркнув на всех:
— Это приказ!
Все сразу же всполошились, став нервно подергиваться на месте, видимо, пытаясь все еще рассудить, что же им делать.
— Вы что, оглохли все?! Или до вас не дошло последнее слово?! — слегка надавила на них, пренебрежительно осматривая каждого.
Все с неохотой принялись за дело.
— Где остальные? — спросила я, только сейчас заметив, что стою уже по самую шею в воде.
— Гордакс и Терналис ждут у выхода, как ты и велела, — доложил Кселус.
— Я уже тут! — надулся Гордакс недовольно, стоя поодаль.
— А, извини, я тебя не заметил, — обернулся назад Кселус.
— Урбал неизвестно где, — добавила следом Асилум. — Мы его не видели.
Мы продолжили собирать, но чуяло мое сердце, что было уже поздно… почти все растения выглядели изрядно намокшими и увядали прямо на глазах. Но я не привыкла сдаваться. Если Дерпи получила приказ — значит, его надо выполнить… или умереть!
— Дерп, у меня мокрые! — пожаловался Кселус.
— У меня тоже! — подтвердил и Протос.
Я продолжала неистово рвать этот чертов аквабивин, и почти каждый кидала обратно же в воду — нормальных почти не попадалось. А дальше стало происходить нечто странное. Совсем рядом от меня вдруг упал сверху какой-то камушек. Я сначала никак не обратила внимания на это, но потом рядом упал еще один, а следом и еще два. Я приостановилась и посмотрела на рябь на воде, пущенную ими, и у меня стали закрадываться невеселые мысли.
Я и сама не поняла, как это произошло… все вышло как-то слишком быстро, даже для меня… На какое-то время я как будто по инерции продолжила собирать растения, а как обернулась — вся пещера уже ходила ходуном. Отовсюду сверху падали разного размера камни, иногда задевая наших ребят. Многие из них уже вовсю паниковали, призывая всем отступить назад с тем, что есть. Кто-то метался взад-вперед, кто-то кинулся к выходу, став в самом проходе в тщетном ожидании приказа о выходе.
Я реально так фанатично увлеклась сбором, что просто профукала момент тревоги, по-настоящему очнувшись только во время полного обвала.
— Дерпи-и!!! — мигом подскочила ко мне Асилум и затрясла за плечи. — Что делать?! Мы же срочно должны уходить!
— Отставить «уходить»! — хладнокровно несмотря ни на что оттолкнула я эту паникершу и быстро встала в небольшом центре пещерки для большей утвердительности. — У нас был приказ собрать как можно больше аквабивина! Все за работу! — обратилась я ко всем стараясь говорить размерено и уже повернулась дальше собирать растения, как услышала следующее.
— Мы не можем! — крикнул Кселус и двинулся на выход. — Надо срочно уходить!
— А ну стоять на месте! — я обернулась к нему, полная решительности.
— Мы уходим! — крикнул он еще раз в разрез с прямым приказом.
Я мигом подпрыгнула к нему, остановив этого самовольщика буквально перед выходом:
— А ну живо иди собирать эти гадкие растения! — и угрожающе обвила копытом за его шею.
— Мы тут пропадем! — еще раз оправдался он, отбрыкнув меня. — Надо срочно уходить! — и все равно непослушно стал обходить меня.
Мы все находились по шею в воде, и двигаться было крайне трудно. Но у выхода уровень воды за счет его сужения слегка снижался, и можно было более-менее терпимо пробиваться сквозь воду.
Но это так оставлять ни в коем случае нельзя. Нарушение приказа — это тягчайшее преступление, любого приказа! Но вдруг прямо перед нами упала большая глыба, окатив водой почти всех. Это обвалилась часть потолка, причем существенная, создав этакую миниатюрную «гору» прямо посередине пещерки. Зато в целом стало немного просторнее.
Некоторое мгновение все тупо уставились на отвалившийся булыжник. Но первым внимание к себе привлек как раз Кселус, в наглую и бесцеремонно продолжив свое движение к выходу.
— Далеко собрался? — я снова подскочила к нему и одернула за плечо.
— Мы должны… — только он снова заикнулся в свое оправдание, как я его быстро заткнула.
Обхватив передними копытами его за загривок, я швырнула бедолагу в противоположный конец пещерки, поближе к оставшимся растениям. Да, я допускаю, что могла несколько не рассчитать силу… ну, что поделать. Он долбанулся прямо об стенку и, не много не мало, протаранил ее. Стена оказалась хрупкой. Обвалилась значительная часть того конца пещерки, повлекшая за собой скорый обвал всей близлежащей породы.
Все остальные пригнулись поближе к воде, что остались видны почти только их макушки, увенчанные небольшим рогом и нашими обычными боковыми отростками. То ли все побаивались попасть под обвал сверху, то ли побаивались моего гнева… а возможно и того, и другого. Какое-то время мы все затаенно смотрели на результат моего броска. Но эта маленькая пещерка действительно вовсю рушилась, и надо было что-то делать.
— Дерпи! — шагнул ко мне Гордакс, взглянув с надеждой.
По его виду было все без лишних слов понятно, чего он хотел. Я осмотрелась вокруг. Сверху сыпался песок вперемешку с маленькими камушками. Стены дрожали так, как будто вот-вот да обвалятся. Повсюду плавали оборванные куски затухшего аквабивина.
Я посмотрела на мой аквабивин, который положила по инерции на один из выступов как можно выше — он был весь в воде. Правда, справедливости ради, стоит сказать, что он итак был промокшим…
Вдруг раздался еще один треск, и прямо передо мной упал небольшой, но увесистый камень, казалось, прочертив по самому носу. Двое рядом дружно отскочили подальше. Я не шелохнулась, смотря на затонувший передо мной булыжник.
Следующий хруст пещерки повлек за собой более крупный обвал, неподалеку от уже обвалившейся стены, под которого как назло как раз угадил Протос. Его придавило, и он не мог вылезть своими силами.
Я еще раз спешно оценила ситуацию. Аквабивина не было. Ни нашего старого, ни в этой пещерке. Нечего было собирать. Жалкие намокшие остатки свисали почти под самым полуобвалившимся потолком.
— Уходим! — сказала я настолько тихо, что комариный писк был бы и то громче, но эту команду сразу же уловили абсолютно все, и быстро рванули на выход.
— А как же Протос и… Кселус? — непонятливо остановился около меня Гордакс.
— Я их спасу, — уверенно сказала я в ожидании пока все покинут пещерку, посматривая на тщетные попытки Протоса освободится.
— Тебе помочь?
— Нет! Уходите все! Живо!
Как только все покинули помещение, я быстро подскочила к Протосу, который тут же заверещал:
— Нога! И… и, кажется, я вывихнул плечо!
— Не шевелись! — я поднапряглась, надавив на глыбу и… ничего не произошло, камень был немалым. — Замри! — приказала я, и он, как только уловил, что я пробую, сразу притих, сгруппировавшись прямо в воде.
Я отошла подальше, навела на камень свой рог и пульнула по нему, кое-как при этом разогнавшись и самолично врезавшись в него же. Прочертив по воде и сделав две неслабые волны, зажглась на мгновение светло-зеленая магия, и камень раскололся на несколько крупных частей, ошметками разбросав по всем сторонам. Этого хватило, и Протос выбрался.
— Идти можешь? — спросила я, осматривая его.
— Да, вроде… — неуверенно согласился он и, увидев, что я подошла к завалу с Кселусом, добавил: — Помочь?
— Ты не сможешь. Иди! — и он кое-как выбрался отсюда.
Завал был на славу, его так просто не разгрести. Сплошные камни, и все это в воде. И судя по тому, что Кселус не подавал никаких признаков жизни, досталось ему хорошо.
Разгребать своими силами все это было бесполезно, надо было что-то придумать… а места вокруг было не так уж и много. Лежавшие повсюду камни напомнили мне одних особых мишек — стонберов, которые мне до боли не нравились, но думать нужно было быстро, и я решилась.
Так как пространство ограничено, я превратилась в более мелкого стонбера, чтобы было где развернуться, и не дюжей силой стала разгребать весь этот завал, отметая массивные камни назад, будто какую-то гальку. Сверху то и дело сыпался потолок, прочие мелкие камни, норовя попасть по самой макушке. Но мне это было безразлично, еще бы, имея каменную броню стонбера. Не прошло и минуты, как я разгребла весь завал.
Кселус лежал прямо в воде без движений. Я вернула свой облик и подняла бедолагу. Он не дышал и выглядел скверно, но очевидно был жив, и это уже хорошо. А пещера, тем временем, и вовсе начинала рушиться прямо на глазах.
Перед выходом оглядевшись еще раз, и с жалостью вспомнив весь уже потерянный аквабивин, я быстро стала покидать пещерку, волоча на себе Кселуса.
На выходе нас ждали Гордакс, Асилум, Протос и Элинкс. Я вынесла бездыханного оборотня. Все встречали нас молча и с ясным пониманием, что миссия уже пошла пони под хвост.
— Ну что, пошалили?.. — негромко, но с явным сарказмом сказал всем Гордакс, когда я опустила на землю Кселуса.
— Проверь, как он! — обратилась я к Асилум, которая была более всех сведуща в лекарском деле.
— Ему срочно нужно к лекарю! — почти сразу изрекла она, как только вблизи глянула на лежащего оборотня. — Он очень плох…
Я обернулась по сторонам:
— А где, мать его пони, Терналис?! — рявкнула я на всех, поочередно осматривая каждого. — Где остальные?
— Он… — заикнулся Гордакс. — Он отошел.
— Куда он отошел?!
— Вроде за аквабивином, не знаю…
— Я же велела всем быть здесь! — я еще раз удрученно осмотрелась. — Где ваш аквабивин?
Все непонятливо посмотрели друг на друга.
— Он весь промок… — снова ответил за всех Гордакс.
Наступила некоторая пауза, по которой сразу стало понятно, что все просто не знали, что еще сказать. Каждый обдумывал ситуацию, боясь предложить неверное решение. Спустя минуту тишину нарушила Элинкс:
— До заката осталось несколько часов… — все обернулись посмотреть на начинающийся закат. — Мы должны вылетать домой, иначе можем не успеть.
Я тоже посмотрела на заходящее Солнце, и сразу скривилась, в душе проклиная ту, которая его двигает:
— Мы остаемся и ищем аквабивин, — тихо ответила я всем.
— Но мы же не успеем к сроку, — возразил, но деликатно, Гордакс. — У нас был приказ вернуться к закату, м-м… с любым исходом. Ты же это знаешь…
— Да, — удрученно согласилась я, безнадежно осматривая близлежащую местность. — Мы остаемся и ищем аквабивин.
Все еще раз переглянулись, но уже никто ничего не сказал.
— Протос, ты остаешься здесь и будешь присматривать за Кселусом! А все остальные — искать другие пещеры! И что дальше, сами знаете… всех звать к себе! — я подошла ближе к израненному оборотню. — Как только прибудут эти двое, отправляй их также на поиски!
— Я понял! — негромко ответил Протос.
— Встречаемся только когда кто-то найдет подходящую пещеру, либо… — я еще раз надменно глянула на закат. — Когда зайдет Солнце.
— Есть! — ответили все невпопад и неуверенно стали разлетаться в разные стороны.
Поиски продолжились. Мы летали по всем ближайшим горам и ущельям, склонам, утесам и перевалам, периодически издалека встречаясь то с одним, то с другим, но во всех случаях лишь угрюмо пролетая мимо друг друга.
Я искала нужную пещеру долго, не жалея сил. В лучшем случае попадались простые пещеры, в которых не было даже намека на заветный цветок. Я проверила весь южный склон гор и даже залетала на противоположную сторону — на запад, и все без толку.
Закат начинал подходить к своему завершению… Мне ничего не оставалось, как просто лететь обратно к месту сбора с пустыми копытами. Это было ужасно. Если я ничего не нашла — другие и подавно.
Подлетая к месту сбора, все так и оказалось… весь отряд уже был на месте — ни у кого ничего не видно. Солнце зашло. Я молча приземлилась и с горьким ожиданием полного провала осмотрела каждого:
— Ну? — спросила в итоге я от безысходности. — Неужели ничего и нигде?
Все только понуро помотали головой. Я кинула гневный взгляд на Терналиса. Он моментально его уловив, даже не стал дожидаться спроса:
— Я-я, это… когда блуждал по пещере, заметил несколько мест, — волнуясь, отвечал он. — И решил туда тоже заглянуть, но там… — он осекся и, отведя взгляд, опустил голову.
Следом за ним подскочил и Урбал, стоявший все это время чуть поодаль:
— А я… в общем, сильно заплутал в той пещере. Я долго бродил-бродил и… — он также уловил мой взгляд и, растерявшись, быстро закончил, тоже не договорив до конца: — Так ничего и не…
Я опустила взгляд вниз, пытаясь переосмыслить последние события. Все молча ждали приказов. Солнце зашло уже как минут десять назад. А мы еще даже не вылетали домой. Аквабивина не было никакого — ни единого цветочка. Плюс ко всему у нас потери: один израненный, а другой и вовсе в отключке. Надо было срочно вылетать, даже без добычи, иначе кроме проваленного дела можно было нарваться еще и на строгий выговор, который мог вылиться и вовсе в понижение личного статуса. Уж лучше легкое опоздание на несколько часов, чем серьезное, но такое же пустое, то бишь без добычи, которую сейчас все равно не найти.
— Вылетаем, — сказала я с хорошо различимой печалью и тихо, но необычайно уверенно, как будто заранее уже смирилась получить от Королевы выговор по заслугам.
Все тут же всполошились и приготовились подняться в воздух.
— Кселуса я понесу лично, — я подошла к нему и, двинув легонько копытом, хорошенько осмотрела. — Протос, лететь можешь?
— Боюсь, что нет… — неуверенно ответил он, и для вида попробовал легонько зажужжать, но, не успев подняться над землей, тут же плюхнулся обратно. — У меня вывихнуто плечо, и, похоже, слегка повреждено крыло…
— Ясно, — я обернулась к остальным. — Гордакс, Асилум, понесете Протоса вдвоем!
— Есть! — они тут же подскочили к раненому, обхватив его за плечи каждый со своей стороны, и вопросительно поглядели на меня.
Я еще раз презрительно оглядела всю округу, кинула неприятный взгляд в сторону зашедшего Солнца, фыркнула недовольно и скомандовала:
— Взлетаем! — после чего подхватила лежавшего оборотня за подмышки, и мы все вместе поднялись в воздух.
Мы летели долго, медленно, и, конечно, без остановок. Да, например, я могла бы обернуться большим и быстрым орлом, и, таким образом, долетев до дома от силы за час, а то и меньше. Но так могли сделать лишь немногие из нас, а нужно было вернуться всей группой вместе. Таковы правила.
Мы вернулись затемно, поздним вечером, когда уже ночные охранники встали на свою вахту перед основными входами в улей. Это было фиаско, поистине проваленное задание, за которое в наше-то невеселое время можно было смело готовиться к самому худшему. Подлетев к главному входу, я бросила холодный и полный безразличия взгляд на охрану, они же в свою очередь презрительно осмотрели нас с копыт до головы, после чего я не став никого дожидаться, молча первой вошла в улей, а за мной рысцой и вся моя группа… Все мы приготовились только к худшему…
Снова этот невыносимый кошмар. И снова я проснулась в холодном поту, но на сей раз даже не дернула копытом, не вскрикнула, а просто в необъятном внутреннем ужасе раскрыла глаза и тупо уставилась вперед. Почти каждую ночь я проживаю это заново, и почти каждую ночь я не могу это пережить… это невозможно, неописуемо, немыслимо и просто гадко.
Пожалуй, надо это рассказать, хотя бы раз… лишь только раз…
Это было несколько лет назад. Сколько точно, я и сама не знаю, ибо совсем не хочу запоминать те злосчастные злоключения, которые со мной произошли.
Я приостановилась, обернувшись и гневно зыркнув на всех:
— Это приказ!
Все сразу же всполошились, став нервно подергиваться на месте, видимо, пытаясь все еще рассудить, что же им делать.
— Вы что, оглохли все?! Или до вас не дошло последнее слово?! — слегка надавила на них, пренебрежительно осматривая каждого.
Все с неохотой принялись за дело.
— Где остальные? — спросила я, только сейчас заметив, что стою уже по самую шею в воде.
— Гордакс и Терналис ждут у выхода, как ты и велела, — доложил Кселус.
— Я уже тут! — надулся Гордакс недовольно, стоя поодаль.
— А, извини, я тебя не заметил, — обернулся назад Кселус.
— Урбал неизвестно где, — добавила следом Асилум. — Мы его не видели.
Мы продолжили собирать, но чуяло мое сердце, что было уже поздно… почти все растения выглядели изрядно намокшими и увядали прямо на глазах. Но я не привыкла сдаваться. Если Дерпи получила приказ — значит, его надо выполнить… или умереть!
— Дерп, у меня мокрые! — пожаловался Кселус.
— У меня тоже! — подтвердил и Протос.
Я продолжала неистово рвать этот чертов аквабивин, и почти каждый кидала обратно же в воду — нормальных почти не попадалось. А дальше стало происходить нечто странное. Совсем рядом от меня вдруг упал сверху какой-то камушек. Я сначала никак не обратила внимания на это, но потом рядом упал еще один, а следом и еще два. Я приостановилась и посмотрела на рябь на воде, пущенную ими, и у меня стали закрадываться невеселые мысли.
Я и сама не поняла, как это произошло… все вышло как-то слишком быстро, даже для меня… На какое-то время я как будто по инерции продолжила собирать растения, а как обернулась — вся пещера уже ходила ходуном. Отовсюду сверху падали разного размера камни, иногда задевая наших ребят. Многие из них уже вовсю паниковали, призывая всем отступить назад с тем, что есть. Кто-то метался взад-вперед, кто-то кинулся к выходу, став в самом проходе в тщетном ожидании приказа о выходе.
Я реально так фанатично увлеклась сбором, что просто профукала момент тревоги, по-настоящему очнувшись только во время полного обвала.
— Дерпи-и!!! — мигом подскочила ко мне Асилум и затрясла за плечи. — Что делать?! Мы же срочно должны уходить!
— Отставить «уходить»! — хладнокровно несмотря ни на что оттолкнула я эту паникершу и быстро встала в небольшом центре пещерки для большей утвердительности. — У нас был приказ собрать как можно больше аквабивина! Все за работу! — обратилась я ко всем стараясь говорить размерено и уже повернулась дальше собирать растения, как услышала следующее.
— Мы не можем! — крикнул Кселус и двинулся на выход. — Надо срочно уходить!
— А ну стоять на месте! — я обернулась к нему, полная решительности.
— Мы уходим! — крикнул он еще раз в разрез с прямым приказом.
Я мигом подпрыгнула к нему, остановив этого самовольщика буквально перед выходом:
— А ну живо иди собирать эти гадкие растения! — и угрожающе обвила копытом за его шею.
— Мы тут пропадем! — еще раз оправдался он, отбрыкнув меня. — Надо срочно уходить! — и все равно непослушно стал обходить меня.
Мы все находились по шею в воде, и двигаться было крайне трудно. Но у выхода уровень воды за счет его сужения слегка снижался, и можно было более-менее терпимо пробиваться сквозь воду.
Но это так оставлять ни в коем случае нельзя. Нарушение приказа — это тягчайшее преступление, любого приказа! Но вдруг прямо перед нами упала большая глыба, окатив водой почти всех. Это обвалилась часть потолка, причем существенная, создав этакую миниатюрную «гору» прямо посередине пещерки. Зато в целом стало немного просторнее.
Некоторое мгновение все тупо уставились на отвалившийся булыжник. Но первым внимание к себе привлек как раз Кселус, в наглую и бесцеремонно продолжив свое движение к выходу.
— Далеко собрался? — я снова подскочила к нему и одернула за плечо.
— Мы должны… — только он снова заикнулся в свое оправдание, как я его быстро заткнула.
Обхватив передними копытами его за загривок, я швырнула бедолагу в противоположный конец пещерки, поближе к оставшимся растениям. Да, я допускаю, что могла несколько не рассчитать силу… ну, что поделать. Он долбанулся прямо об стенку и, не много не мало, протаранил ее. Стена оказалась хрупкой. Обвалилась значительная часть того конца пещерки, повлекшая за собой скорый обвал всей близлежащей породы.
Все остальные пригнулись поближе к воде, что остались видны почти только их макушки, увенчанные небольшим рогом и нашими обычными боковыми отростками. То ли все побаивались попасть под обвал сверху, то ли побаивались моего гнева… а возможно и того, и другого. Какое-то время мы все затаенно смотрели на результат моего броска. Но эта маленькая пещерка действительно вовсю рушилась, и надо было что-то делать.
— Дерпи! — шагнул ко мне Гордакс, взглянув с надеждой.
По его виду было все без лишних слов понятно, чего он хотел. Я осмотрелась вокруг. Сверху сыпался песок вперемешку с маленькими камушками. Стены дрожали так, как будто вот-вот да обвалятся. Повсюду плавали оборванные куски затухшего аквабивина.
Я посмотрела на мой аквабивин, который положила по инерции на один из выступов как можно выше — он был весь в воде. Правда, справедливости ради, стоит сказать, что он итак был промокшим…
Вдруг раздался еще один треск, и прямо передо мной упал небольшой, но увесистый камень, казалось, прочертив по самому носу. Двое рядом дружно отскочили подальше. Я не шелохнулась, смотря на затонувший передо мной булыжник.
Следующий хруст пещерки повлек за собой более крупный обвал, неподалеку от уже обвалившейся стены, под которого как назло как раз угадил Протос. Его придавило, и он не мог вылезть своими силами.
Я еще раз спешно оценила ситуацию. Аквабивина не было. Ни нашего старого, ни в этой пещерке. Нечего было собирать. Жалкие намокшие остатки свисали почти под самым полуобвалившимся потолком.
— Уходим! — сказала я настолько тихо, что комариный писк был бы и то громче, но эту команду сразу же уловили абсолютно все, и быстро рванули на выход.
— А как же Протос и… Кселус? — непонятливо остановился около меня Гордакс.
— Я их спасу, — уверенно сказала я в ожидании пока все покинут пещерку, посматривая на тщетные попытки Протоса освободится.
— Тебе помочь?
— Нет! Уходите все! Живо!
Как только все покинули помещение, я быстро подскочила к Протосу, который тут же заверещал:
— Нога! И… и, кажется, я вывихнул плечо!
— Не шевелись! — я поднапряглась, надавив на глыбу и… ничего не произошло, камень был немалым. — Замри! — приказала я, и он, как только уловил, что я пробую, сразу притих, сгруппировавшись прямо в воде.
Я отошла подальше, навела на камень свой рог и пульнула по нему, кое-как при этом разогнавшись и самолично врезавшись в него же. Прочертив по воде и сделав две неслабые волны, зажглась на мгновение светло-зеленая магия, и камень раскололся на несколько крупных частей, ошметками разбросав по всем сторонам. Этого хватило, и Протос выбрался.
— Идти можешь? — спросила я, осматривая его.
— Да, вроде… — неуверенно согласился он и, увидев, что я подошла к завалу с Кселусом, добавил: — Помочь?
— Ты не сможешь. Иди! — и он кое-как выбрался отсюда.
Завал был на славу, его так просто не разгрести. Сплошные камни, и все это в воде. И судя по тому, что Кселус не подавал никаких признаков жизни, досталось ему хорошо.
Разгребать своими силами все это было бесполезно, надо было что-то придумать… а места вокруг было не так уж и много. Лежавшие повсюду камни напомнили мне одних особых мишек — стонберов, которые мне до боли не нравились, но думать нужно было быстро, и я решилась.
Так как пространство ограничено, я превратилась в более мелкого стонбера, чтобы было где развернуться, и не дюжей силой стала разгребать весь этот завал, отметая массивные камни назад, будто какую-то гальку. Сверху то и дело сыпался потолок, прочие мелкие камни, норовя попасть по самой макушке. Но мне это было безразлично, еще бы, имея каменную броню стонбера. Не прошло и минуты, как я разгребла весь завал.
Кселус лежал прямо в воде без движений. Я вернула свой облик и подняла бедолагу. Он не дышал и выглядел скверно, но очевидно был жив, и это уже хорошо. А пещера, тем временем, и вовсе начинала рушиться прямо на глазах.
Перед выходом оглядевшись еще раз, и с жалостью вспомнив весь уже потерянный аквабивин, я быстро стала покидать пещерку, волоча на себе Кселуса.
На выходе нас ждали Гордакс, Асилум, Протос и Элинкс. Я вынесла бездыханного оборотня. Все встречали нас молча и с ясным пониманием, что миссия уже пошла пони под хвост.
— Ну что, пошалили?.. — негромко, но с явным сарказмом сказал всем Гордакс, когда я опустила на землю Кселуса.
— Проверь, как он! — обратилась я к Асилум, которая была более всех сведуща в лекарском деле.
— Ему срочно нужно к лекарю! — почти сразу изрекла она, как только вблизи глянула на лежащего оборотня. — Он очень плох…
Я обернулась по сторонам:
— А где, мать его пони, Терналис?! — рявкнула я на всех, поочередно осматривая каждого. — Где остальные?
— Он… — заикнулся Гордакс. — Он отошел.
— Куда он отошел?!
— Вроде за аквабивином, не знаю…
— Я же велела всем быть здесь! — я еще раз удрученно осмотрелась. — Где ваш аквабивин?
Все непонятливо посмотрели друг на друга.
— Он весь промок… — снова ответил за всех Гордакс.
Наступила некоторая пауза, по которой сразу стало понятно, что все просто не знали, что еще сказать. Каждый обдумывал ситуацию, боясь предложить неверное решение. Спустя минуту тишину нарушила Элинкс:
— До заката осталось несколько часов… — все обернулись посмотреть на начинающийся закат. — Мы должны вылетать домой, иначе можем не успеть.
Я тоже посмотрела на заходящее Солнце, и сразу скривилась, в душе проклиная ту, которая его двигает:
— Мы остаемся и ищем аквабивин, — тихо ответила я всем.
— Но мы же не успеем к сроку, — возразил, но деликатно, Гордакс. — У нас был приказ вернуться к закату, м-м… с любым исходом. Ты же это знаешь…
— Да, — удрученно согласилась я, безнадежно осматривая близлежащую местность. — Мы остаемся и ищем аквабивин.
Все еще раз переглянулись, но уже никто ничего не сказал.
— Протос, ты остаешься здесь и будешь присматривать за Кселусом! А все остальные — искать другие пещеры! И что дальше, сами знаете… всех звать к себе! — я подошла ближе к израненному оборотню. — Как только прибудут эти двое, отправляй их также на поиски!
— Я понял! — негромко ответил Протос.
— Встречаемся только когда кто-то найдет подходящую пещеру, либо… — я еще раз надменно глянула на закат. — Когда зайдет Солнце.
— Есть! — ответили все невпопад и неуверенно стали разлетаться в разные стороны.
Поиски продолжились. Мы летали по всем ближайшим горам и ущельям, склонам, утесам и перевалам, периодически издалека встречаясь то с одним, то с другим, но во всех случаях лишь угрюмо пролетая мимо друг друга.
Я искала нужную пещеру долго, не жалея сил. В лучшем случае попадались простые пещеры, в которых не было даже намека на заветный цветок. Я проверила весь южный склон гор и даже залетала на противоположную сторону — на запад, и все без толку.
Закат начинал подходить к своему завершению… Мне ничего не оставалось, как просто лететь обратно к месту сбора с пустыми копытами. Это было ужасно. Если я ничего не нашла — другие и подавно.
Подлетая к месту сбора, все так и оказалось… весь отряд уже был на месте — ни у кого ничего не видно. Солнце зашло. Я молча приземлилась и с горьким ожиданием полного провала осмотрела каждого:
— Ну? — спросила в итоге я от безысходности. — Неужели ничего и нигде?
Все только понуро помотали головой. Я кинула гневный взгляд на Терналиса. Он моментально его уловив, даже не стал дожидаться спроса:
— Я-я, это… когда блуждал по пещере, заметил несколько мест, — волнуясь, отвечал он. — И решил туда тоже заглянуть, но там… — он осекся и, отведя взгляд, опустил голову.
Следом за ним подскочил и Урбал, стоявший все это время чуть поодаль:
— А я… в общем, сильно заплутал в той пещере. Я долго бродил-бродил и… — он также уловил мой взгляд и, растерявшись, быстро закончил, тоже не договорив до конца: — Так ничего и не…
Я опустила взгляд вниз, пытаясь переосмыслить последние события. Все молча ждали приказов. Солнце зашло уже как минут десять назад. А мы еще даже не вылетали домой. Аквабивина не было никакого — ни единого цветочка. Плюс ко всему у нас потери: один израненный, а другой и вовсе в отключке. Надо было срочно вылетать, даже без добычи, иначе кроме проваленного дела можно было нарваться еще и на строгий выговор, который мог вылиться и вовсе в понижение личного статуса. Уж лучше легкое опоздание на несколько часов, чем серьезное, но такое же пустое, то бишь без добычи, которую сейчас все равно не найти.
— Вылетаем, — сказала я с хорошо различимой печалью и тихо, но необычайно уверенно, как будто заранее уже смирилась получить от Королевы выговор по заслугам.
Все тут же всполошились и приготовились подняться в воздух.
— Кселуса я понесу лично, — я подошла к нему и, двинув легонько копытом, хорошенько осмотрела. — Протос, лететь можешь?
— Боюсь, что нет… — неуверенно ответил он, и для вида попробовал легонько зажужжать, но, не успев подняться над землей, тут же плюхнулся обратно. — У меня вывихнуто плечо, и, похоже, слегка повреждено крыло…
— Ясно, — я обернулась к остальным. — Гордакс, Асилум, понесете Протоса вдвоем!
— Есть! — они тут же подскочили к раненому, обхватив его за плечи каждый со своей стороны, и вопросительно поглядели на меня.
Я еще раз презрительно оглядела всю округу, кинула неприятный взгляд в сторону зашедшего Солнца, фыркнула недовольно и скомандовала:
— Взлетаем! — после чего подхватила лежавшего оборотня за подмышки, и мы все вместе поднялись в воздух.
Мы летели долго, медленно, и, конечно, без остановок. Да, например, я могла бы обернуться большим и быстрым орлом, и, таким образом, долетев до дома от силы за час, а то и меньше. Но так могли сделать лишь немногие из нас, а нужно было вернуться всей группой вместе. Таковы правила.
Мы вернулись затемно, поздним вечером, когда уже ночные охранники встали на свою вахту перед основными входами в улей. Это было фиаско, поистине проваленное задание, за которое в наше-то невеселое время можно было смело готовиться к самому худшему. Подлетев к главному входу, я бросила холодный и полный безразличия взгляд на охрану, они же в свою очередь презрительно осмотрели нас с копыт до головы, после чего я не став никого дожидаться, молча первой вошла в улей, а за мной рысцой и вся моя группа… Все мы приготовились только к худшему…
Часть I. Глава 3. Вечный кошмар
Снова этот невыносимый кошмар. И снова я проснулась в холодном поту, но на сей раз даже не дернула копытом, не вскрикнула, а просто в необъятном внутреннем ужасе раскрыла глаза и тупо уставилась вперед. Почти каждую ночь я проживаю это заново, и почти каждую ночь я не могу это пережить… это невозможно, неописуемо, немыслимо и просто гадко.
Пожалуй, надо это рассказать, хотя бы раз… лишь только раз…
***
Это было несколько лет назад. Сколько точно, я и сама не знаю, ибо совсем не хочу запоминать те злосчастные злоключения, которые со мной произошли.
