— Вот, метель, а ведь Дерпи права! — согласился Урбал.
— Как всегда, — добавил, ухмыльнувшись, еще кто-то рядом.
— Нужно срочно собрать оставшиеся! — скомандовала я и подхватилась собирать аквабивин.
— Дерпи, мы не успеем! — сказал, чуть помедлив, Терналис.
— Нужно попытаться! — не унималась я. — У нас приказ собрать как можно больше аквабивина.
— Да, но вода уже совсем близка! — сказал еще кто-то из них.
— Ну же, чего стоите?! — призвала я остальных, не переставая срывать цветки. — Идите собирать!
Кселус и Протос неуверенно побрели к цветкам, озираясь то на меня, то на сотоварищей. Остальные стояли и тупо на меня смотрели.
— Дерпи! — позвал меня серьезным тоном Гордакс.
— Ну что еще?! — огрызнулась я в ответ.
— Как мы выберемся отсюда с аквабивином… — он сделал небольшую паузу, осматриваясь. — Через воду?
Я остановилась в полной растерянности. Гордакс пристально смотрел на меня, а остальные ждали следующих приказов, видимо, также не понимая, что лучше сейчас предпринять.
— Нужно срочно уходить! — выкрикнул Урбал.
Я стояла в ступоре еще пару мгновений, а вода, тем временем, судя по звуку, уже должна была вот-вот начать заливаться к нам.
— Уходим! — решительно приказала я, и все тут же встрепенулись.
Но не успели мы толком выйти обратно в туннель, как и вправду увидели быстро приближающуюся к нам воду. Напор новоиспеченного горного источника был так силен, что можно было подумать, что мы не на вершине горы, а на дне моря, не иначе. В какой-нибудь там морской пещере.
— Откуда тут столько воды?! — тут же встревожился Урбал.
— Что нам делать??? — спросили сразу несколько.
— Дерпи?! — крикнул Протос.
Я лишь молчала. Нельзя было при таком течении идти с добычей. Неизвестно, можно ли вообще мочить эти растения, не говоря уже, чтобы плыть с ними против течения.
— Плывем? — крикнул кто-то рядом.
— А как же растения? — усомнился Кселус.
— Так, назад! Все назад! — скомандовала я, как только вода стала замачивать наши копыта.
Все происходило слишком быстро. Нужно было соображать налету. Мы сгруппировались в конце поляны, прямо посреди оставшегося несобранного аквабивина.
— Так, — продолжила я активно рассуждать вслух. — Это не тупик, и есть еще один вход в поляну, на другом ее конце. Мы все его видели, и туда еще не ходили. Но судя по этой пещере, выхода там, скорее всего не будет. Но это нужно проверить…
— А что если просто здесь переждать? — предложил Гордакс.
— Верно. Вода начнет с минуты на минуту выливаться из пещеры и мы, как говорится, выйдем сухими из воды! — подхватил Терналис.
— А что если нет? — усомнилась я, и все так же задумались. — Что, если воды слишком много, и пока она начнет выливаться непосредственно из пещеры наружу, нас тут полностью замочит?! Ведь мы вообще не знаем, откуда она появилась, тем более, в таком количестве.
Было видно, что все молчаливо согласились с такой вероятностью. Тем временем вода уже стала подступать к нам вплотную.
— Значит так, — продолжала я. — Кселус, Гордакс и Урбал — вы плывите к выходу и следите за ситуацией! Если вода станет уходить — сразу ко мне и доложить!
— Есть! — тут же подтвердили они приказ.
— Асилум, Терналис — вы плывете к двум другим туннелям и ищите в них запасной выход! Если не найдете — сразу сюда или наружу!
— Есть!
— Протос, Элинкс — вы идете через второй вход поляны, и также ищите запасной выход! Если там будет затоплено — мигом обратно!
— Есть! — подтвердили и оставшиеся.
— Нам надо разделиться! — заключила я. — Я же буду ожидать здесь с аквабивином столько, сколько смогу. Кто найдет запасной выход, сразу же со всей прыти дуйте ко мне!
— Есть! Все поняли! — наперебой стали все отвечать и уже дернули от меня, как я их осекла.
— Стоять!!! — все тут же тормознули, будучи по колено в воде. — Цветки мне все, быстро!
— А-а, точно, — усмехнулся Терналис.
Остальные, молча, вернули аквабивин, после чего я их еще чуток подогнала:
— А теперь живо за дело! Пошли, пошли, пошли!
Вот теперь все и вправду шуганулись.
Кселус обернулся каким-то карасем весьма крупного размера и поплыл против течения. Гордакс и Урбал следом перевоплотились в угрей, как две капли похожих друг на дружку. Никакой фантазии, как по мне… хотя, уплыли они мгновенно, но все равно могли бы выбрать кого и побыстрее. Терналис и Асилум сразу следом за ними обернулись рыбой-меч и парусником, соответственно. А вот эти уже ребята посерьезнее, выбрали одних из самых быстрых рыб, особенно Асилум — то, что надо! И с размером не прогадали, удрали только так. Жаль, магических рыбешек почти никто и не знал… что поделать, скудный набор. Главное, был бы толк…
Я же просто стала ожидать, собрав в охапку все имеющиеся цветки и с жалостью наблюдая, как вода беспощадно срывает хрупкие растения и разносит их по всей пещере. Аквабивин, соприкасаясь с водой, на мгновение начинал переливаться еще активнее своими цветами, после чего быстро тускнел и как будто увядал. Теперь и правда подтвердилось то, что цветки мочить нельзя ни в коем случае.
Вода стремительно заполняла поляну, и хоть ее значительная часть и сливалась во второй проход, который был, очевидно, несколько ниже расположен, этого было недостаточно, и вот я уже стояла по самую грудь в воде. Думать нужно было быстро. Я глотнула воды: обычная пресная горная вода… Очень странно.
Я взлетела под потолок и зацепилась на нем, еле удерживая весь букет. Но даже так вода уже была рядом. Что ж… есть вероятность раздолбать эту пещерку, либо хотя бы расширить. Недолго думая, я попробовала стать тем, кого мы, оборотни, чаще всего видим поблизости с ульем, кто большой и сильный, и кто может хорошо крушить. Одно мгновение и вся вода резко всплеснулась по всем краям поляны, с быстротой водопада выдавливаясь из ее выходов, и сразу почти все пространство вокруг занял Маулвурф. Главное было не замочить цветы, чего полностью избежать при таком действии практически невозможно.
Ужасное состояние, не двинуться, не пошевелиться. Хорошо, я не додумалась сделать размер крупнее, иначе могло и вовсе ничего не выйти и все бы закончилось для меня весьма плачевно…
Ладно, землеройка, вперед! Я резко двинулась вверх, натужно уперевшись в потолок. Вода к этому времени уже вовсю подступила назад ко мне, сильно обдав со всех сторон. Я попробовала копнуть стену — ничего, потолок — тоже ничего. Лишь еще упустила несколько цветков. Тогда в безысходности и со всей силы уперлась в пол и следом спиной надавила на потолок. Сначала ничего не происходило, но я не останавливала попытки и давила все сильнее, подкрепляя это дело хриплым воем. Потолок поддался и надломился. Я все-таки его разрушила, но не так, как того хотела. Одно дело копать землю, и совсем другое пытаться разломать скальную породу. А она и правда была таковой, и простой земелькой тут нигде и не пахло. Камень, одним словом. Поляну расширить к верху мне удалось, но лишь на немного, образовав странной формы выбоину, откуда стремительно стали посыпаться мелкие камни.
Судя по всему там не было никакой полости, и все мои старания были напрасны. Делать было нечего, лишь терялся драгоценный аквабивин. Я обернулась обратно и с ужасом заметила, как от всех собранных цветков у меня осталась лишь половина. Дело начинало пахнуть настоящим фиаско. Этого нельзя было допустить. Но вода почти до конца затопила весь второй вход, и я предприняла единственно правильное решение…
Я вылетела во второй проход, при этом растеряв еще несколько цветов аквабивина. Превращаться было не в кого, только будучи самой собой можно было цепко кое-как удерживать оставшиеся цветки. Не залитого пространства в незнакомом туннеле было чуть меньше, чем на две головы до потолка. Я сразу сообразила, что лучше всего ползти по верху, и хоть это было нелегко — он был жутко неровным и уже солидно вымокшим, лучшего варианта все равно не представлялось. Постоянно соскальзывая, я старалась поспешить. Слабый свет от цветков чуть освещал мне путь. И хотя особой нужды в этом и не требовалось, на душе становилось немного легче от такого странного фонарика.
Я ползла дальше. Вода доплескивала до меня, но хуже всего было как раз аквабивину. Я видела, как цветки то и дело намокают под постоянными каплями и редеют прямо на глазах, но, к сожалению, ничего не могла поделать. Нужно было ползти, иначе весь аквабивин пропал бы разом.
— Протос? — кричала я от безысходности. — Элинкс? Меня кто-нибудь слышит?!
Ответа не последовало. Я продолжала ползти. Туннель медленно уходил вниз и вел, казалось, в бесконечность. Ни откосов, ни развилок, один узкий, почти доверху заполненный водой, проход почти в полной тьме. Лететь невозможно. Несколько раз я чуть не соскользнула в воду, едва лишь зацепившись одним копытом.
— Про-о-отос, Э-э-элинкс??? Парни, отзовитесь!
Но в ответ снова лишь звонкие плески воды. Я ползла долго, минут сорок. В какой-то момент стало казаться, будто напор понижается, но это было временным затишьем. Под конец меня и вовсе смыло, и я просто физически не смогла удержаться за какой-нибудь откос, чтобы не быть полностью в воде. Да и это было незачем, вода постоянно прибывала, и как бы это не звучало, сейчас лучшее — просто плыть по течению.
Стараясь держать аквабивин как можно выше от воды, я плыла, постоянно проверяя, не ответит ли мне кто-нибудь. И вдруг наконец-то далеко впереди послышался не четкий голос одного из них.
— Протос?! Ты нашел выход? — крикнула я, что есть мочи, но ответа не последовало.
На секунду прислушавшись, я повторила попытку:
— Протос? — а сама боязливо посматривала на жалкий букет, от которого уже почти не исходило никакого сияния.
— Дерпи, это ты? — наконец раздалось четкое в ответ издалека.
— Протос, живо сюда! — крикнула я в пустоту, ища взглядом этого прохвоста, и так никого и не увидев, в пустоту и продолжила: — Ты нашел запасной выход?!
— Дерпи, надо уходить! — получила я в ответ, как будто это было еще кому-то не ясно.
— Да что ты говоришь?! — не выдержала я. — А то я уже думала…
Наконец-то вдали показалась некая рыбешка, плывущая ко мне против течения.
— Там ничего нет! — донеслось вновь, когда рыба вынырнула.
Дела плохи, ничего не скажешь. Я подождала, пока течение меня донесет ближе и вот, наконец, мы встретились, да не просто с рыбой, а ни много ни мало с акулой.
— Дерп, — высунулась средних размеров рыбка, едва сверкнув во мраке острыми зубками тусклым синим светом от почти угасшего букета аквабивина. — Там тупик! Надо отсюда уходить!
— Ты больше ничего не нашел?
— М-м, да, нашел! — вдруг опомнился Протос. — Там есть еще один выход.
— Так чего ты сразу не сказал?!
— Но дело в том, что… — он вдруг засмотрелся на аквабивин, и, видимо, потерял свою мысль.
— Сосредоточься! — двинула его в бок свободным копытом.
Акула приняла замысловатый вид, разглядывая потрепанный мокрый веник, чем почти и являлся оставшийся аквабивин.
— Я-я… — отвлеклась акула, посмотрев недоуменно на меня. — Я нашел еще один выход, но он ведет… в общем, во-первых, к основному выходу, а во-вторых… в общем, он тоже весь затоплен.
— Да что ж такое, — разочарованно фыркнула я, стараясь все еще держать цветки как можно выше от воды.
— Дерпи, наш аквабивин… — заикнулся Протос, но я тут же его заткнула.
— Знаю! Не продолжай! — и, отвернувшись, добавила: — Пещеру затопило! Делать было нечего…
— Как же мы вернемся обратно? — растеряно спросил Протос, но нас вдруг привлек свет где-то вдалеке впереди пещеры.
— Это он? — спросила я с безнадежностью.
— Да… вроде бы, — неуверенно согласился Протос.
— Поднажми-ка! — скомандовала я, уцепившись за плавник акулы.
Протос поднапрягся и заметно ускорился. Доплыв до источника света, мы тотчас ворвались внутрь. Это оказалась еще одна закрытая поляна, почти полностью затопленная водой. Редкие растения аквабивина еще испускали блеклый свет на тоненьких берегах и были уже почти все пожухшими.
— На том конце поляны, — акула указала плавником вдаль, где во тьме еле виднелся очередной проход. — Будет тот же выход, откуда мы и пришли.
— Да, но… — я на секунду замешкалась, при взгляде на оставшиеся крохи растений на поляне. — Тут еще есть немного аквибивина.
— Дерп, нам же некогда! — решился настоять Протос. — Мы можем потерять то, что есть.
— Верно, идем! — опомнилась я, и мы рванули через поляну к выходу.
Продолжая держать акулий плавник, я на Протосе выплыла в проход, и мы устремились к выходу из пещеры, который уже начинал слабенькими отдаленными лучами маячить на горизонте туннеля. Почти сразу впереди послышались голоса Асилум и Кселуса, но мое внимание вдруг привлек легкий лучик, скользнувший по моим глазам, сильно напомнивший цвет заветного растения.
— Стой! — резко скомандовала я акуле.
Протос послушно остановился и непонятливо уставился на меня:
— Ты чего? Мы же почти выплыли…
— Там где-то есть еще аквабивин! — не дожидаясь одобрения сокомандника, я взлетела к потолку и повисла на нем, осматривая помещение.
— Дерпи, нам не успеть его собрать! — пытался отговорить меня Протос. — Нам нужно срочно уходить!
Но я его не слушала, кое-как уже пробираясь к месту, излучавшее свет. Воды на выходе было меньше, можно было лететь с перерывами до моментов, где вода из-за узости пещеры все-таки почти доставала до потолка.
— Приказ был добыть как можно больше аквабивина! Все сюда! — скомандовала я, не обращая внимания на речи остальных.
Вода повсюду бурлила, и, казалось, даже не думала останавливаться. К этому времени позади меня подошли и другие члены отряда. Я толком не обращала на них внимания. Их было плохо слышно, да я и не старалась к ним прислушиваться.
— Все сюда! — еще раз крикнула я не поворачиваясь назад, и шмыгнула в узенький проход сбоку пещеры.
В этой новой небольшой пещерке действительно кое-где еще держались не намокшие растения, оставляя хоть какие-то надежды пополнить их запасы. На мое небольшое удивление почти сразу за мной пролезла Элинкс, сверкнув до этого из чего-то очередного водоплавающего, которая, оказывается, почти нас догнала, плывя из глубины пещеры.
— Смотри! — она вопросительно встала по пояс в воде передо мной с небольшим букетом аквабивина. — Я смогла тоже набрать несколько цветков.
— Где ты их раздобыла? — удивилась я. — Ах, это неважно… их слишком мало. Здесь есть еще! — я повернулась к полузатопленному помещению, которое уже не было похоже на предыдущие закрытые поляны и напоминало, скорее, замысловатый лабиринт, как будто кем-то нарочно выкопанный в скале. — Собираем! — скомандовала я и принялась рьяно срывать ошметки растений на краях пещеры. — Давай быстрее!
— Дерпи! У нас есть немного аквабивина! — в ступоре стоя без дела кричала мне Элинкс. — Мы можем не успеть! Вода прибывает!
К этому моменту подоспели и остальные. Глядя на мое старание, Кселус заявил:
— Как мы могли пропустить эту пещеру? Мы же проходили мимо этого места?
— Здесь точно не было прохода, — сказала Асилум, осматриваясь вокруг. — Наверное, пока мы были внутри, проход осыпался из-за воды…
— Чего вы ждете? Быстро за работу! — скомандовала я снова, не переставая собирать аквабивин.
— Дерпи, тут опасно, — продолжила Элинкс. — Нам надо…
— Живо за работу! — снова повысила я голос на этих бездарей, которым лишь бы без дела стоять.
— Как всегда, — добавил, ухмыльнувшись, еще кто-то рядом.
— Нужно срочно собрать оставшиеся! — скомандовала я и подхватилась собирать аквабивин.
— Дерпи, мы не успеем! — сказал, чуть помедлив, Терналис.
— Нужно попытаться! — не унималась я. — У нас приказ собрать как можно больше аквабивина.
— Да, но вода уже совсем близка! — сказал еще кто-то из них.
— Ну же, чего стоите?! — призвала я остальных, не переставая срывать цветки. — Идите собирать!
Кселус и Протос неуверенно побрели к цветкам, озираясь то на меня, то на сотоварищей. Остальные стояли и тупо на меня смотрели.
— Дерпи! — позвал меня серьезным тоном Гордакс.
— Ну что еще?! — огрызнулась я в ответ.
— Как мы выберемся отсюда с аквабивином… — он сделал небольшую паузу, осматриваясь. — Через воду?
Я остановилась в полной растерянности. Гордакс пристально смотрел на меня, а остальные ждали следующих приказов, видимо, также не понимая, что лучше сейчас предпринять.
— Нужно срочно уходить! — выкрикнул Урбал.
Я стояла в ступоре еще пару мгновений, а вода, тем временем, судя по звуку, уже должна была вот-вот начать заливаться к нам.
— Уходим! — решительно приказала я, и все тут же встрепенулись.
Но не успели мы толком выйти обратно в туннель, как и вправду увидели быстро приближающуюся к нам воду. Напор новоиспеченного горного источника был так силен, что можно было подумать, что мы не на вершине горы, а на дне моря, не иначе. В какой-нибудь там морской пещере.
— Откуда тут столько воды?! — тут же встревожился Урбал.
— Что нам делать??? — спросили сразу несколько.
— Дерпи?! — крикнул Протос.
Я лишь молчала. Нельзя было при таком течении идти с добычей. Неизвестно, можно ли вообще мочить эти растения, не говоря уже, чтобы плыть с ними против течения.
— Плывем? — крикнул кто-то рядом.
— А как же растения? — усомнился Кселус.
— Так, назад! Все назад! — скомандовала я, как только вода стала замачивать наши копыта.
Все происходило слишком быстро. Нужно было соображать налету. Мы сгруппировались в конце поляны, прямо посреди оставшегося несобранного аквабивина.
— Так, — продолжила я активно рассуждать вслух. — Это не тупик, и есть еще один вход в поляну, на другом ее конце. Мы все его видели, и туда еще не ходили. Но судя по этой пещере, выхода там, скорее всего не будет. Но это нужно проверить…
— А что если просто здесь переждать? — предложил Гордакс.
— Верно. Вода начнет с минуты на минуту выливаться из пещеры и мы, как говорится, выйдем сухими из воды! — подхватил Терналис.
— А что если нет? — усомнилась я, и все так же задумались. — Что, если воды слишком много, и пока она начнет выливаться непосредственно из пещеры наружу, нас тут полностью замочит?! Ведь мы вообще не знаем, откуда она появилась, тем более, в таком количестве.
Было видно, что все молчаливо согласились с такой вероятностью. Тем временем вода уже стала подступать к нам вплотную.
— Значит так, — продолжала я. — Кселус, Гордакс и Урбал — вы плывите к выходу и следите за ситуацией! Если вода станет уходить — сразу ко мне и доложить!
— Есть! — тут же подтвердили они приказ.
— Асилум, Терналис — вы плывете к двум другим туннелям и ищите в них запасной выход! Если не найдете — сразу сюда или наружу!
— Есть!
— Протос, Элинкс — вы идете через второй вход поляны, и также ищите запасной выход! Если там будет затоплено — мигом обратно!
— Есть! — подтвердили и оставшиеся.
— Нам надо разделиться! — заключила я. — Я же буду ожидать здесь с аквабивином столько, сколько смогу. Кто найдет запасной выход, сразу же со всей прыти дуйте ко мне!
— Есть! Все поняли! — наперебой стали все отвечать и уже дернули от меня, как я их осекла.
— Стоять!!! — все тут же тормознули, будучи по колено в воде. — Цветки мне все, быстро!
— А-а, точно, — усмехнулся Терналис.
Остальные, молча, вернули аквабивин, после чего я их еще чуток подогнала:
— А теперь живо за дело! Пошли, пошли, пошли!
Вот теперь все и вправду шуганулись.
Кселус обернулся каким-то карасем весьма крупного размера и поплыл против течения. Гордакс и Урбал следом перевоплотились в угрей, как две капли похожих друг на дружку. Никакой фантазии, как по мне… хотя, уплыли они мгновенно, но все равно могли бы выбрать кого и побыстрее. Терналис и Асилум сразу следом за ними обернулись рыбой-меч и парусником, соответственно. А вот эти уже ребята посерьезнее, выбрали одних из самых быстрых рыб, особенно Асилум — то, что надо! И с размером не прогадали, удрали только так. Жаль, магических рыбешек почти никто и не знал… что поделать, скудный набор. Главное, был бы толк…
Я же просто стала ожидать, собрав в охапку все имеющиеся цветки и с жалостью наблюдая, как вода беспощадно срывает хрупкие растения и разносит их по всей пещере. Аквабивин, соприкасаясь с водой, на мгновение начинал переливаться еще активнее своими цветами, после чего быстро тускнел и как будто увядал. Теперь и правда подтвердилось то, что цветки мочить нельзя ни в коем случае.
Вода стремительно заполняла поляну, и хоть ее значительная часть и сливалась во второй проход, который был, очевидно, несколько ниже расположен, этого было недостаточно, и вот я уже стояла по самую грудь в воде. Думать нужно было быстро. Я глотнула воды: обычная пресная горная вода… Очень странно.
Я взлетела под потолок и зацепилась на нем, еле удерживая весь букет. Но даже так вода уже была рядом. Что ж… есть вероятность раздолбать эту пещерку, либо хотя бы расширить. Недолго думая, я попробовала стать тем, кого мы, оборотни, чаще всего видим поблизости с ульем, кто большой и сильный, и кто может хорошо крушить. Одно мгновение и вся вода резко всплеснулась по всем краям поляны, с быстротой водопада выдавливаясь из ее выходов, и сразу почти все пространство вокруг занял Маулвурф. Главное было не замочить цветы, чего полностью избежать при таком действии практически невозможно.
Ужасное состояние, не двинуться, не пошевелиться. Хорошо, я не додумалась сделать размер крупнее, иначе могло и вовсе ничего не выйти и все бы закончилось для меня весьма плачевно…
Ладно, землеройка, вперед! Я резко двинулась вверх, натужно уперевшись в потолок. Вода к этому времени уже вовсю подступила назад ко мне, сильно обдав со всех сторон. Я попробовала копнуть стену — ничего, потолок — тоже ничего. Лишь еще упустила несколько цветков. Тогда в безысходности и со всей силы уперлась в пол и следом спиной надавила на потолок. Сначала ничего не происходило, но я не останавливала попытки и давила все сильнее, подкрепляя это дело хриплым воем. Потолок поддался и надломился. Я все-таки его разрушила, но не так, как того хотела. Одно дело копать землю, и совсем другое пытаться разломать скальную породу. А она и правда была таковой, и простой земелькой тут нигде и не пахло. Камень, одним словом. Поляну расширить к верху мне удалось, но лишь на немного, образовав странной формы выбоину, откуда стремительно стали посыпаться мелкие камни.
Судя по всему там не было никакой полости, и все мои старания были напрасны. Делать было нечего, лишь терялся драгоценный аквабивин. Я обернулась обратно и с ужасом заметила, как от всех собранных цветков у меня осталась лишь половина. Дело начинало пахнуть настоящим фиаско. Этого нельзя было допустить. Но вода почти до конца затопила весь второй вход, и я предприняла единственно правильное решение…
Я вылетела во второй проход, при этом растеряв еще несколько цветов аквабивина. Превращаться было не в кого, только будучи самой собой можно было цепко кое-как удерживать оставшиеся цветки. Не залитого пространства в незнакомом туннеле было чуть меньше, чем на две головы до потолка. Я сразу сообразила, что лучше всего ползти по верху, и хоть это было нелегко — он был жутко неровным и уже солидно вымокшим, лучшего варианта все равно не представлялось. Постоянно соскальзывая, я старалась поспешить. Слабый свет от цветков чуть освещал мне путь. И хотя особой нужды в этом и не требовалось, на душе становилось немного легче от такого странного фонарика.
Я ползла дальше. Вода доплескивала до меня, но хуже всего было как раз аквабивину. Я видела, как цветки то и дело намокают под постоянными каплями и редеют прямо на глазах, но, к сожалению, ничего не могла поделать. Нужно было ползти, иначе весь аквабивин пропал бы разом.
— Протос? — кричала я от безысходности. — Элинкс? Меня кто-нибудь слышит?!
Ответа не последовало. Я продолжала ползти. Туннель медленно уходил вниз и вел, казалось, в бесконечность. Ни откосов, ни развилок, один узкий, почти доверху заполненный водой, проход почти в полной тьме. Лететь невозможно. Несколько раз я чуть не соскользнула в воду, едва лишь зацепившись одним копытом.
— Про-о-отос, Э-э-элинкс??? Парни, отзовитесь!
Но в ответ снова лишь звонкие плески воды. Я ползла долго, минут сорок. В какой-то момент стало казаться, будто напор понижается, но это было временным затишьем. Под конец меня и вовсе смыло, и я просто физически не смогла удержаться за какой-нибудь откос, чтобы не быть полностью в воде. Да и это было незачем, вода постоянно прибывала, и как бы это не звучало, сейчас лучшее — просто плыть по течению.
Стараясь держать аквабивин как можно выше от воды, я плыла, постоянно проверяя, не ответит ли мне кто-нибудь. И вдруг наконец-то далеко впереди послышался не четкий голос одного из них.
— Протос?! Ты нашел выход? — крикнула я, что есть мочи, но ответа не последовало.
На секунду прислушавшись, я повторила попытку:
— Протос? — а сама боязливо посматривала на жалкий букет, от которого уже почти не исходило никакого сияния.
— Дерпи, это ты? — наконец раздалось четкое в ответ издалека.
— Протос, живо сюда! — крикнула я в пустоту, ища взглядом этого прохвоста, и так никого и не увидев, в пустоту и продолжила: — Ты нашел запасной выход?!
— Дерпи, надо уходить! — получила я в ответ, как будто это было еще кому-то не ясно.
— Да что ты говоришь?! — не выдержала я. — А то я уже думала…
Наконец-то вдали показалась некая рыбешка, плывущая ко мне против течения.
— Там ничего нет! — донеслось вновь, когда рыба вынырнула.
Дела плохи, ничего не скажешь. Я подождала, пока течение меня донесет ближе и вот, наконец, мы встретились, да не просто с рыбой, а ни много ни мало с акулой.
— Дерп, — высунулась средних размеров рыбка, едва сверкнув во мраке острыми зубками тусклым синим светом от почти угасшего букета аквабивина. — Там тупик! Надо отсюда уходить!
— Ты больше ничего не нашел?
— М-м, да, нашел! — вдруг опомнился Протос. — Там есть еще один выход.
— Так чего ты сразу не сказал?!
— Но дело в том, что… — он вдруг засмотрелся на аквабивин, и, видимо, потерял свою мысль.
— Сосредоточься! — двинула его в бок свободным копытом.
Акула приняла замысловатый вид, разглядывая потрепанный мокрый веник, чем почти и являлся оставшийся аквабивин.
— Я-я… — отвлеклась акула, посмотрев недоуменно на меня. — Я нашел еще один выход, но он ведет… в общем, во-первых, к основному выходу, а во-вторых… в общем, он тоже весь затоплен.
— Да что ж такое, — разочарованно фыркнула я, стараясь все еще держать цветки как можно выше от воды.
— Дерпи, наш аквабивин… — заикнулся Протос, но я тут же его заткнула.
— Знаю! Не продолжай! — и, отвернувшись, добавила: — Пещеру затопило! Делать было нечего…
— Как же мы вернемся обратно? — растеряно спросил Протос, но нас вдруг привлек свет где-то вдалеке впереди пещеры.
— Это он? — спросила я с безнадежностью.
— Да… вроде бы, — неуверенно согласился Протос.
— Поднажми-ка! — скомандовала я, уцепившись за плавник акулы.
Протос поднапрягся и заметно ускорился. Доплыв до источника света, мы тотчас ворвались внутрь. Это оказалась еще одна закрытая поляна, почти полностью затопленная водой. Редкие растения аквабивина еще испускали блеклый свет на тоненьких берегах и были уже почти все пожухшими.
— На том конце поляны, — акула указала плавником вдаль, где во тьме еле виднелся очередной проход. — Будет тот же выход, откуда мы и пришли.
— Да, но… — я на секунду замешкалась, при взгляде на оставшиеся крохи растений на поляне. — Тут еще есть немного аквибивина.
— Дерп, нам же некогда! — решился настоять Протос. — Мы можем потерять то, что есть.
— Верно, идем! — опомнилась я, и мы рванули через поляну к выходу.
Продолжая держать акулий плавник, я на Протосе выплыла в проход, и мы устремились к выходу из пещеры, который уже начинал слабенькими отдаленными лучами маячить на горизонте туннеля. Почти сразу впереди послышались голоса Асилум и Кселуса, но мое внимание вдруг привлек легкий лучик, скользнувший по моим глазам, сильно напомнивший цвет заветного растения.
— Стой! — резко скомандовала я акуле.
Протос послушно остановился и непонятливо уставился на меня:
— Ты чего? Мы же почти выплыли…
— Там где-то есть еще аквабивин! — не дожидаясь одобрения сокомандника, я взлетела к потолку и повисла на нем, осматривая помещение.
— Дерпи, нам не успеть его собрать! — пытался отговорить меня Протос. — Нам нужно срочно уходить!
Но я его не слушала, кое-как уже пробираясь к месту, излучавшее свет. Воды на выходе было меньше, можно было лететь с перерывами до моментов, где вода из-за узости пещеры все-таки почти доставала до потолка.
— Приказ был добыть как можно больше аквабивина! Все сюда! — скомандовала я, не обращая внимания на речи остальных.
Вода повсюду бурлила, и, казалось, даже не думала останавливаться. К этому времени позади меня подошли и другие члены отряда. Я толком не обращала на них внимания. Их было плохо слышно, да я и не старалась к ним прислушиваться.
— Все сюда! — еще раз крикнула я не поворачиваясь назад, и шмыгнула в узенький проход сбоку пещеры.
В этой новой небольшой пещерке действительно кое-где еще держались не намокшие растения, оставляя хоть какие-то надежды пополнить их запасы. На мое небольшое удивление почти сразу за мной пролезла Элинкс, сверкнув до этого из чего-то очередного водоплавающего, которая, оказывается, почти нас догнала, плывя из глубины пещеры.
— Смотри! — она вопросительно встала по пояс в воде передо мной с небольшим букетом аквабивина. — Я смогла тоже набрать несколько цветков.
— Где ты их раздобыла? — удивилась я. — Ах, это неважно… их слишком мало. Здесь есть еще! — я повернулась к полузатопленному помещению, которое уже не было похоже на предыдущие закрытые поляны и напоминало, скорее, замысловатый лабиринт, как будто кем-то нарочно выкопанный в скале. — Собираем! — скомандовала я и принялась рьяно срывать ошметки растений на краях пещеры. — Давай быстрее!
— Дерпи! У нас есть немного аквабивина! — в ступоре стоя без дела кричала мне Элинкс. — Мы можем не успеть! Вода прибывает!
К этому моменту подоспели и остальные. Глядя на мое старание, Кселус заявил:
— Как мы могли пропустить эту пещеру? Мы же проходили мимо этого места?
— Здесь точно не было прохода, — сказала Асилум, осматриваясь вокруг. — Наверное, пока мы были внутри, проход осыпался из-за воды…
— Чего вы ждете? Быстро за работу! — скомандовала я снова, не переставая собирать аквабивин.
— Дерпи, тут опасно, — продолжила Элинкс. — Нам надо…
— Живо за работу! — снова повысила я голос на этих бездарей, которым лишь бы без дела стоять.
