Как только Нутя направил заклинание на дракона, то сразу почувствовал, что происходит что-то не то.
Дракон резко взмыл в воздух вверх ногами, а потом стал плавно подниматься всё выше и выше.
— Ты что творишь? — возмущённо орал Скаредиус, пытаясь заправить рубашку в штаны, чтобы она не сползала на голову.
— Не понимаю, что происходит, — растерялся Нутя, — наверное, это заклинание на тебя не так действует. Ты ведь и сам летать можешь.
— Тогда отмени его! — в бешенстве кричал дракон, медленно отдаляясь от дупла ввысь.
— Если я его отменю, то ты упадёшь!
Дракон уцепился за ближайшую ветку и закричал:
— Я держусь, давай отменяй!
Нутя отправил в дракона контрзаклинание и тот резко обмяк в воздухе, повиснув на ветке.
— Лезь к дуплу! — посоветовала Красивена.
— Я, дракон, ползу по дереву, как последний жук! Какой позор! — бубнил Скаредиус, подбираясь ко входу в эльфийский дворец.
Нутя и Красивена наблюдали за тем, как дракон подлез к дуплу, сунул в него голову, а потом и весь исчез в дереве.
— Заколдовали! — ахнула Красивена, — в дерево превратили!
— Там вход магически расширенный, — пояснил пролетавший мимо эльф, — ничего с ним не случится.
— Может, и нам туда? — кивнула на дерево Красивена.
— Сам справится, — отмахнулся Нутя, — может, у него к королеве секретный разговор?
И парочка уселась под деревом в ожидании спутника.
— Ваше величество, — обратился Скаредиус к королеве, после того, как смог распрямиться во дворце и принять подходящий случаю вид. — Я знаю, что сегодня у вашего народа великий праздник.
— Я тоже это знаю, — кивнула королева, — ближе к делу!
— Хорошо, тогда я перейду сразу к главному. Я — дракон. И предлагаю вам свою услугу. Вашим подданным не придётся тащить на главную поляну чучело дракона, настоящий дракон сможет сам увидеть свою тень и сам сообщить об этом. А вы, ваше величество, войдёте в историю не только как самая прекрасная, добрая и справедливая королева, но и как правительница, при которой на празднике был настоящий дракон!
Закончив свою пафосную речь, дракон ожидал от королевы как минимум радости. Но она, поправив свои золотые локоны, встряхнув сияющими крылышками, спросила:
— И почему я вам должна верить? А вдруг вы дохнёте огнём и сожжёте мой лес? А вдруг вы специально не увидите тени и тем самым обречёте мой народ на несчастливый год?
— Ваше величество, — несколько растерялся Скаредиус, — мне нет никакой выгоды в этом!
— А в чём тогда ваша выгода? Ведь драконы просто так ничего не делают.
— Я прошу совсем немного. Мы с друзьями путешествуем, и нам нужна провизия.
— Но наша еда вам не подойдёт, — возразила королева эльфов, — цветочная пыльца, молоко божьих коровок, листья растений — вряд ли вам будут полезны. Разве что дикий мёд и орехи? Грибы сырыми вы ведь тоже не едите. Да и нет у нас такого количества мёда и орехов, чтобы вам хватило.
— Ваше величество, с таким проницательным умом вам надо быть королевой всего нашего мира! Вы абсолютно правы, ваша еда нам не подойдёт. Зато очень даже подойдут золотые наконечники стрел! Мы сможем продать их и на вырученные деньги купить еды.
— Что-о-о?! Отдать вам наши зачарованные стрелы?! Да как ты посмел даже подумать об этом?!
— Нет, нет, ваше величество! Мне не нужны зачарованные стрелы! У вас ведь есть заготовки для стрел? Отдельные наконечники, которые ещё не подвергались колдовству? Немного таких наконечников — и этот праздник станет незабываемым! Это я вам обещаю!
— Ну что ж, допустим, я согласна, — неуверенно произнесла королева. — Докажи мне, что ты и вправду дракон.
Скаредиус показал когти, выпустил дым из ноздрей, его глаза стали круглыми с вертикальным зрачком.
— Ваше величество, здесь мне не очень удобно совершать полный оборот, но вы же видите, что я не лгу и правда являюсь драконом?
— Да, вижу, — подтвердила королева.
По некоторым причинам дракон не желал полностью показывать свою вторую ипостась. И уже подбирал слова, чтобы обсудить этот момент с королевой, но она опередила его:
— Ладно, договорились! Мы дадим вам немного золотых наконечников, но ты на празднике не оборачивайся драконом. Мои подданные могут испугаться. Да и ты ненароком можешь поджечь наш лес. Я скажу, что ты настоящий дракон и этого будет достаточно.
— Как прикажете, ваше величество! — дракон галантно поклонился. — Могу ли я попросить, чтобы наконечники мне дали прямо сейчас? Боюсь, что после праздника вашим подданным будет не до нас.
— Хорошо, — милостиво кивнула королева и приказала своим слугам: — Принесите самый маленький мешочек наконечников!
— Самый маленький? — разочарованно спросил Скаредиус.
— Вам хватит, — отмахнулась королева, — но учтите, сбежать даже не пытайтесь. Двое лучников будут следить за вами. Я свою часть уговора выполнила, дело за вами.
— Ва-а-аше величество, даже и в мыслях не было! — ответил Скаредиус.
Вскоре дракону доставили мешочек наконечников и он, наконец, вылез из дупла.
— Можно узнать, о чём ты беседовал с королевой? — полюбопытствовала Красивена.
Но дракон только загадочно хмыкнул, пряча мешочек, потом сказал:
— Идём на праздник! Если есть возможность задарма поесть, попить и повеселиться, то не стоит её упускать!
И все трое двинулись на поляну вслед за спешащими туда же эльфами.
До опушки леса Мелза и Кубаш добрались уже в сумерках. Гном отчаянно зевал, недобрым словом поминая парочку, из-за которой всю ночь проворочался без сна.
В чаще было… странно. Доносилось эхо каких-то невнятных шумов и отсутствовали звуки обычной ночной живности, все как будто затаились…
Парочка наёмников напряглась и начала настороженно озираться по сторонам. Но опасность, если таковая и была, не спешила себя проявлять. Зато от соседнего дерева стали отчётливо слышны звуки поцелуев и томные вздохи.
— О-о-о, Ромашкий!..
— О-о-о, Дедукция!..
— О-о-о…
— О-о-о…
— О-о-о, — протянула Мелза, заглянув в листву. И, под аккомпанемент хорового визга, оглянулась на гнома и пояснила:
— Ельфы.
Тут по разные стороны от дерева взмыли в воздух двое молоденьких эльфов, трепеща светящимися крылышками.
— Т-ты-ты-ты, ч-чу-д-д-дов-вище! Как т-ты п-пос-с-смело зайти в наш лес? — выкрикнул парнишка, целясь в орчиху из арбалета, заряженного золотой стрелой.
— Т-ты б-будешь прок-клято н-навеки за вторжение в эти з-земли! — присоединилась к словесной атаке девушка.
Выглядела парочка не очень впечатляюще. Заикающаяся мелочь, с трудом удерживающая в трясущихся руках арбалетики с блестященькими стрелочками. Это если не знать об убойной силе легендарного эльфийского оружия. Кубаш и Мелза о ней знали, поэтому замерли на месте, стараясь выглядеть как можно безобиднее.
— Э-это же ОРК!!! — разглядел наёмницу парнишка.
— Аааааааа!!! — его подружка заверещала и отшатнулась.
Тут гном понял, что придётся срочно вмешаться, пока его напарницу не изрешетили стрелами. Мало ли как смерть орчихи повлияет на того, кто связан с ней заклинанием?
— Всё нормально, она со мной, — произнёс Кубаш, пытаясь казаться степенным и солидным.
Эльфы озадаченно замолкли и с изумлением уставились на гнома, которого заметили только после этой фразы.
— З-здрав будь, союзник! — дружно поздоровались мелкие.
— И вам не хворать, лучники лесные!
— Т-ты н-на праздник пришёл?
“Ещё и праздник!” — мрачно подумал Кубаш. Об эльфийских гулянках он слышал много всякого… разного…
— Нет, просто заночевать где-нибудь в уголке собирались.
— Ах! — Дедукция обвела пришельцев взглядом и опустила арбалет, — Я догадалась! Вы — несчастные возлюбленные, сбежавшие от мстительных родственников, не желающих вашей свадьбы! Не волнуйтесь, мы обязательно вам поможем! Правда, Ромашкий?
Парень не ответил. Судя по выражению лица и огромным глазам — у него просто пропал дар речи.
— Только, простите, переночевать в уголке вам нынче не удастся. Сегодня у нас праздник — Ночь дракона. И вы просто обязаны его посетить! Там угощение, музыка и танцы! А ещё там королева, и мы сможем её упросить помочь вам!
“Да чур меня!!!” — подумал гном, наслышанный о коварстве и мстительности эльфийских правителей. Однако, вслух пришлось сказать совсем другое:
— Ох, что вы! Мы не посмеем тревожить королеву по таким пустякам! У нас всё в порядке, правда!
— И если я пойти праздник — другие ельфы пугаться и меня стрелять, — скептически добавила Мелза.
— Придумаем что-нибудь! — отмахнулась девушка и полетела вглубь чащи, призывая идти за ней.
— Простите, но если вы не пойдёте — это будет считаться оскорблением, — отмер парень, — Добро пожаловать в эльфийский лес!
И повёл арбалетом, ненавязчиво намекая, что выбора у путников нет. Кубаш и Мелза переглянулись, вздохнули и поплелись праздновать и веселиться.
Крепкийэль схватил Руору и Алексея за руки и дернул в сторону.
- Ну как? Впечатляет, да?
- Ну, такое… - подал голос Алексей. - Обычные народные гуляния. Я пока не увидел ничего такого, чтобы меня поразило. У нас и не так могут гулять.
- Но-но! Равных эльфам по классу веселья никого не сыскать. В этом мире точно. Клянусь своей королевой!
- Кстати, а где она? - поинтересовалась Руора. - Ты говорил она уже нас ждет…
- Ну… Тут такое дело, - заюлил Крепкийэль. - Она задерживается. Гости какие-то пожаловали. Их малышня нашла. Вот она и общается с ними. Особенный в этом году праздник. Давно в лесу нашем гостей не было. Вот…
- Ну, так отпусти нас тогда. Зачем мы нужны, еще мешать будем, - не отставала Руора, все еще надеясь избежать нежеланного выступления.
- Никуда вы не пойдете! Тем более я вас до рассвета заколдовал. Далеко не уйдете, да и вещи ваши в дупле остались. Так что, не отвертитесь.
- Ну, и как ты нас представишь?
- А я уже… - захихикал эльф. - Я уже сказал, что вы мои дальние родственники, прилетели специально на праздник из Западного Леса.
- Вот ведь… жучара.. - сквозь зубы произнес Алексей.
И тут музыка внезапно смолкла, только был слышен шелест эльфийских крылышек, а через несколько секунд смолк и он.
Воздух разрезал громкий возглас:
- Ее Величество Королева Рас-све-ти-и-я-я!
Все эльфы как один посмотрели в сторону двух деревьев, кроны которых образовывали нечто наподобие арки, освещаемую сотней светляков.
Впереди летело двое эльфов в красных нарядах - ее свита, за ними показалась королева в серебристой тунике и бриджах с ажурными кружевами. У нее были длинные золотые волосы, волнами спадающие до самой талии. Ее голову венчала золотая корона, усыпанная алмазами. За королевой также летело двое эльфов-пажей.
Но внимание наших путников привлекло другое. Следом за процессией, но уже по земле шагали те, кто отныне был их главным врагом, соперником, та самая троица, от которой они узнали о спрятанном в горах сокровище.
- А эти кто? - кивнул в их сторону Алексей.
- Ах, эти… Они и есть те самые почетные гости сегодняшнего праздника.
Королева тем временем сделала круг почета над поляной, помахав своим подданным и посылая воздушные поцелуи, а затем заняла трон. Пажи устроились парами с двух сторон от нее.
- Крепкийэль, - позвала она. Ее голос звучал мелодично, как горный ручеек.
- Я здесь, моя королева, - он тут же подлетел к ней.
- Веди своих гостей. Они сегодня открывают праздник. Живо, на сцену!
- Слушаюсь, я мигом.
Крепкийэль подлетел к ребятам и взяв за руки вывел прямо на сцену, их встретили бурными аплодисментами.
- Маэстро, музыку! - скомандовал эльф, - наши дорогие гости из Западного Леса - известные певцы Руора и ее жених Алексей!
- Что ты несешь? - прошипела Руора.
- Не мешай, а делай, что говорю, - одними губами ответил наглый эльф.
Публика громко хлопала и топала.
- Песня! Песня! Песня!
- Ну, ты попал, эльф! - Руора тряхнула головой, распуская волосы. - Добрый вечер! - громко крикнула она, - мы рады быть гостями на вашем празднике сегодня и мы исполним для вас песню. - ей снова захлопали, кто-то свистел, Крепкийэль уже слинял и теперь сидел в первом ряду, недалеко от трона и тоже хлопал. - Если ты мне не поможешь, загрызу, - прошептала она на ухо Алексею.
- Не переживай. Справимся. Что поем?
- Что придет в голову. Просто подхватывай мотив и все, - она улыбнулась. - Маэстро, зажигательную!
- Если вам скажут, ваше время ушло,
Мы ответим просто, что значит еще не все.
Значит будет еще, что миру сказать,
Значит будет еще, о чем помечтать.
Эй, гоп-гоп-гоп… Чина-гоп!
А мы танцуем!
Эй, гоп-гоп-гоп,
А мы поем!..
Руора начала пританцовывать и стучать каблучками просто в воздухе, кружиться вокруг себя. Инициативу подхватил Алексей:
- Можешь спрятаться за морем и лесом,
Можешь даже залечь на дно!
Я примчусь к тебе на крыльях ветра
И я найду тебя все равно!
Эй, гоп-гоп-гоп
С тобой танцуем!
Эй, гоп-гоп-гоп,
А мы поем!
И он взял Руору под руку и теперь они кружились вместе.
- Какими раньше были мы,
Такими и остались,
И дело не в изгибах наших тел,
Пусть плачут те, кому мы не достались,
Пусть сдохнет тот, кто нас не захотел, - пропел Алексей, а Руора подхватила:
- Я в любви огонь и ночью, и днем,
Ну где ж ты мой милый герой,
Ждет тебя твоя нежная роза…
Музыка внезапно сменила ритм и стала более лиричной и медленной. Ребята замерли друг напротив друга, и тут Алексей продолжил:
- А я не знал, что любовь
Может быть жестокой,
А сердце таким одиноким,
Я не знал, я не знал…
- Я… никогда не устану ждать
Я … никогда не устану верить, - добавила Руора.
- Вот, новый поворот,
Что он нам несет
Пропасть или взлет… - продолжил Алексей словами из знаменитой песни своей родины.
- Мы будем вместе я знаю,
Таких как я не бывает,
Таких как ты не теряют,
Мы будем вместе, я знаю… - пропела Руора.
И тут музыка смолкала. Они так и стояли, глядя друг другу в глаза, тяжело дыша и, кажется, совершенно не замечали, что происходит вокруг.
— Крепкийэль, — тон королевы буквально замораживал всё вокруг. В самом прямом смысле. На поляне похолодало и из воздуха начали падать крохотные кристаллики льда, освежавшие головы любителей горячительных напитков, — Что это за балаганные актёришки? Ты опять решил сэкономить и подобрал первых попавшихся проходимцев, да ещё и детей?
Голос Рассветии набирал силу и по поляне прокатилась физически ощутимая волна негодования. Незадачливого эльфа, пытавшегося тихонько удалиться с поляны, выдернуло из толпы невесть откуда взявшимися лианами, и притащило пред августейшие очи.
— Так как же ты собираешься оправдываться за то, что наш великий светлый праздник начался с оскорбительной безвкусицы?
- О, моя Королева, - лепетал эльф. - Я не знал… Они заверили...что умеют петь… Не гневайтесь… Я.. Это не я… Они... Все они… Придумали и подстроили, праздник нам решили испортить, - он заговорил очень быстро. - Позвольте мне!...
Откуда-то сбоку слышались глухие удары. Это Маминапринцесса билась головой о ближайший ствол.
— О, я позволю! — согласилась Рассветия, — Я с удовольствием позволю! Кстати, скажи-ка — а сколько ты им заплатил?
- Я - заплатил? Да как Вы могли подумать обо мне такое, Королева! Я - самый честный эльф в этом лесу! И вообще они… Они в мой дом вломились! Вот! Они погубить нас хотели, а мы… моя… я… их уменьшил вот.
Публика взорвалась хохотом. Эльф совсем сник и перестал искать слова оправдания, лишь посмотрел на ребят, которые все еще не понимали, что происходит и растерянно оглядывались по сторонам, не решаясь покинуть сцену.
Дракон резко взмыл в воздух вверх ногами, а потом стал плавно подниматься всё выше и выше.
— Ты что творишь? — возмущённо орал Скаредиус, пытаясь заправить рубашку в штаны, чтобы она не сползала на голову.
— Не понимаю, что происходит, — растерялся Нутя, — наверное, это заклинание на тебя не так действует. Ты ведь и сам летать можешь.
— Тогда отмени его! — в бешенстве кричал дракон, медленно отдаляясь от дупла ввысь.
— Если я его отменю, то ты упадёшь!
Дракон уцепился за ближайшую ветку и закричал:
— Я держусь, давай отменяй!
Нутя отправил в дракона контрзаклинание и тот резко обмяк в воздухе, повиснув на ветке.
— Лезь к дуплу! — посоветовала Красивена.
— Я, дракон, ползу по дереву, как последний жук! Какой позор! — бубнил Скаредиус, подбираясь ко входу в эльфийский дворец.
Нутя и Красивена наблюдали за тем, как дракон подлез к дуплу, сунул в него голову, а потом и весь исчез в дереве.
— Заколдовали! — ахнула Красивена, — в дерево превратили!
— Там вход магически расширенный, — пояснил пролетавший мимо эльф, — ничего с ним не случится.
— Может, и нам туда? — кивнула на дерево Красивена.
— Сам справится, — отмахнулся Нутя, — может, у него к королеве секретный разговор?
И парочка уселась под деревом в ожидании спутника.
— Ваше величество, — обратился Скаредиус к королеве, после того, как смог распрямиться во дворце и принять подходящий случаю вид. — Я знаю, что сегодня у вашего народа великий праздник.
— Я тоже это знаю, — кивнула королева, — ближе к делу!
— Хорошо, тогда я перейду сразу к главному. Я — дракон. И предлагаю вам свою услугу. Вашим подданным не придётся тащить на главную поляну чучело дракона, настоящий дракон сможет сам увидеть свою тень и сам сообщить об этом. А вы, ваше величество, войдёте в историю не только как самая прекрасная, добрая и справедливая королева, но и как правительница, при которой на празднике был настоящий дракон!
Закончив свою пафосную речь, дракон ожидал от королевы как минимум радости. Но она, поправив свои золотые локоны, встряхнув сияющими крылышками, спросила:
— И почему я вам должна верить? А вдруг вы дохнёте огнём и сожжёте мой лес? А вдруг вы специально не увидите тени и тем самым обречёте мой народ на несчастливый год?
— Ваше величество, — несколько растерялся Скаредиус, — мне нет никакой выгоды в этом!
— А в чём тогда ваша выгода? Ведь драконы просто так ничего не делают.
— Я прошу совсем немного. Мы с друзьями путешествуем, и нам нужна провизия.
— Но наша еда вам не подойдёт, — возразила королева эльфов, — цветочная пыльца, молоко божьих коровок, листья растений — вряд ли вам будут полезны. Разве что дикий мёд и орехи? Грибы сырыми вы ведь тоже не едите. Да и нет у нас такого количества мёда и орехов, чтобы вам хватило.
— Ваше величество, с таким проницательным умом вам надо быть королевой всего нашего мира! Вы абсолютно правы, ваша еда нам не подойдёт. Зато очень даже подойдут золотые наконечники стрел! Мы сможем продать их и на вырученные деньги купить еды.
— Что-о-о?! Отдать вам наши зачарованные стрелы?! Да как ты посмел даже подумать об этом?!
— Нет, нет, ваше величество! Мне не нужны зачарованные стрелы! У вас ведь есть заготовки для стрел? Отдельные наконечники, которые ещё не подвергались колдовству? Немного таких наконечников — и этот праздник станет незабываемым! Это я вам обещаю!
— Ну что ж, допустим, я согласна, — неуверенно произнесла королева. — Докажи мне, что ты и вправду дракон.
Скаредиус показал когти, выпустил дым из ноздрей, его глаза стали круглыми с вертикальным зрачком.
— Ваше величество, здесь мне не очень удобно совершать полный оборот, но вы же видите, что я не лгу и правда являюсь драконом?
— Да, вижу, — подтвердила королева.
По некоторым причинам дракон не желал полностью показывать свою вторую ипостась. И уже подбирал слова, чтобы обсудить этот момент с королевой, но она опередила его:
— Ладно, договорились! Мы дадим вам немного золотых наконечников, но ты на празднике не оборачивайся драконом. Мои подданные могут испугаться. Да и ты ненароком можешь поджечь наш лес. Я скажу, что ты настоящий дракон и этого будет достаточно.
— Как прикажете, ваше величество! — дракон галантно поклонился. — Могу ли я попросить, чтобы наконечники мне дали прямо сейчас? Боюсь, что после праздника вашим подданным будет не до нас.
— Хорошо, — милостиво кивнула королева и приказала своим слугам: — Принесите самый маленький мешочек наконечников!
— Самый маленький? — разочарованно спросил Скаредиус.
— Вам хватит, — отмахнулась королева, — но учтите, сбежать даже не пытайтесь. Двое лучников будут следить за вами. Я свою часть уговора выполнила, дело за вами.
— Ва-а-аше величество, даже и в мыслях не было! — ответил Скаредиус.
Вскоре дракону доставили мешочек наконечников и он, наконец, вылез из дупла.
— Можно узнать, о чём ты беседовал с королевой? — полюбопытствовала Красивена.
Но дракон только загадочно хмыкнул, пряча мешочек, потом сказал:
— Идём на праздник! Если есть возможность задарма поесть, попить и повеселиться, то не стоит её упускать!
И все трое двинулись на поляну вслед за спешащими туда же эльфами.
***
До опушки леса Мелза и Кубаш добрались уже в сумерках. Гном отчаянно зевал, недобрым словом поминая парочку, из-за которой всю ночь проворочался без сна.
В чаще было… странно. Доносилось эхо каких-то невнятных шумов и отсутствовали звуки обычной ночной живности, все как будто затаились…
Парочка наёмников напряглась и начала настороженно озираться по сторонам. Но опасность, если таковая и была, не спешила себя проявлять. Зато от соседнего дерева стали отчётливо слышны звуки поцелуев и томные вздохи.
— О-о-о, Ромашкий!..
— О-о-о, Дедукция!..
— О-о-о…
— О-о-о…
— О-о-о, — протянула Мелза, заглянув в листву. И, под аккомпанемент хорового визга, оглянулась на гнома и пояснила:
— Ельфы.
Тут по разные стороны от дерева взмыли в воздух двое молоденьких эльфов, трепеща светящимися крылышками.
— Т-ты-ты-ты, ч-чу-д-д-дов-вище! Как т-ты п-пос-с-смело зайти в наш лес? — выкрикнул парнишка, целясь в орчиху из арбалета, заряженного золотой стрелой.
— Т-ты б-будешь прок-клято н-навеки за вторжение в эти з-земли! — присоединилась к словесной атаке девушка.
Выглядела парочка не очень впечатляюще. Заикающаяся мелочь, с трудом удерживающая в трясущихся руках арбалетики с блестященькими стрелочками. Это если не знать об убойной силе легендарного эльфийского оружия. Кубаш и Мелза о ней знали, поэтому замерли на месте, стараясь выглядеть как можно безобиднее.
— Э-это же ОРК!!! — разглядел наёмницу парнишка.
— Аааааааа!!! — его подружка заверещала и отшатнулась.
Тут гном понял, что придётся срочно вмешаться, пока его напарницу не изрешетили стрелами. Мало ли как смерть орчихи повлияет на того, кто связан с ней заклинанием?
— Всё нормально, она со мной, — произнёс Кубаш, пытаясь казаться степенным и солидным.
Эльфы озадаченно замолкли и с изумлением уставились на гнома, которого заметили только после этой фразы.
— З-здрав будь, союзник! — дружно поздоровались мелкие.
— И вам не хворать, лучники лесные!
— Т-ты н-на праздник пришёл?
“Ещё и праздник!” — мрачно подумал Кубаш. Об эльфийских гулянках он слышал много всякого… разного…
— Нет, просто заночевать где-нибудь в уголке собирались.
— Ах! — Дедукция обвела пришельцев взглядом и опустила арбалет, — Я догадалась! Вы — несчастные возлюбленные, сбежавшие от мстительных родственников, не желающих вашей свадьбы! Не волнуйтесь, мы обязательно вам поможем! Правда, Ромашкий?
Парень не ответил. Судя по выражению лица и огромным глазам — у него просто пропал дар речи.
— Только, простите, переночевать в уголке вам нынче не удастся. Сегодня у нас праздник — Ночь дракона. И вы просто обязаны его посетить! Там угощение, музыка и танцы! А ещё там королева, и мы сможем её упросить помочь вам!
“Да чур меня!!!” — подумал гном, наслышанный о коварстве и мстительности эльфийских правителей. Однако, вслух пришлось сказать совсем другое:
— Ох, что вы! Мы не посмеем тревожить королеву по таким пустякам! У нас всё в порядке, правда!
— И если я пойти праздник — другие ельфы пугаться и меня стрелять, — скептически добавила Мелза.
— Придумаем что-нибудь! — отмахнулась девушка и полетела вглубь чащи, призывая идти за ней.
— Простите, но если вы не пойдёте — это будет считаться оскорблением, — отмер парень, — Добро пожаловать в эльфийский лес!
И повёл арбалетом, ненавязчиво намекая, что выбора у путников нет. Кубаш и Мелза переглянулись, вздохнули и поплелись праздновать и веселиться.
***
Крепкийэль схватил Руору и Алексея за руки и дернул в сторону.
- Ну как? Впечатляет, да?
- Ну, такое… - подал голос Алексей. - Обычные народные гуляния. Я пока не увидел ничего такого, чтобы меня поразило. У нас и не так могут гулять.
- Но-но! Равных эльфам по классу веселья никого не сыскать. В этом мире точно. Клянусь своей королевой!
- Кстати, а где она? - поинтересовалась Руора. - Ты говорил она уже нас ждет…
- Ну… Тут такое дело, - заюлил Крепкийэль. - Она задерживается. Гости какие-то пожаловали. Их малышня нашла. Вот она и общается с ними. Особенный в этом году праздник. Давно в лесу нашем гостей не было. Вот…
- Ну, так отпусти нас тогда. Зачем мы нужны, еще мешать будем, - не отставала Руора, все еще надеясь избежать нежеланного выступления.
- Никуда вы не пойдете! Тем более я вас до рассвета заколдовал. Далеко не уйдете, да и вещи ваши в дупле остались. Так что, не отвертитесь.
- Ну, и как ты нас представишь?
- А я уже… - захихикал эльф. - Я уже сказал, что вы мои дальние родственники, прилетели специально на праздник из Западного Леса.
- Вот ведь… жучара.. - сквозь зубы произнес Алексей.
И тут музыка внезапно смолкла, только был слышен шелест эльфийских крылышек, а через несколько секунд смолк и он.
Воздух разрезал громкий возглас:
- Ее Величество Королева Рас-све-ти-и-я-я!
Все эльфы как один посмотрели в сторону двух деревьев, кроны которых образовывали нечто наподобие арки, освещаемую сотней светляков.
Впереди летело двое эльфов в красных нарядах - ее свита, за ними показалась королева в серебристой тунике и бриджах с ажурными кружевами. У нее были длинные золотые волосы, волнами спадающие до самой талии. Ее голову венчала золотая корона, усыпанная алмазами. За королевой также летело двое эльфов-пажей.
Но внимание наших путников привлекло другое. Следом за процессией, но уже по земле шагали те, кто отныне был их главным врагом, соперником, та самая троица, от которой они узнали о спрятанном в горах сокровище.
- А эти кто? - кивнул в их сторону Алексей.
- Ах, эти… Они и есть те самые почетные гости сегодняшнего праздника.
Королева тем временем сделала круг почета над поляной, помахав своим подданным и посылая воздушные поцелуи, а затем заняла трон. Пажи устроились парами с двух сторон от нее.
- Крепкийэль, - позвала она. Ее голос звучал мелодично, как горный ручеек.
- Я здесь, моя королева, - он тут же подлетел к ней.
- Веди своих гостей. Они сегодня открывают праздник. Живо, на сцену!
- Слушаюсь, я мигом.
Крепкийэль подлетел к ребятам и взяв за руки вывел прямо на сцену, их встретили бурными аплодисментами.
- Маэстро, музыку! - скомандовал эльф, - наши дорогие гости из Западного Леса - известные певцы Руора и ее жених Алексей!
- Что ты несешь? - прошипела Руора.
- Не мешай, а делай, что говорю, - одними губами ответил наглый эльф.
Публика громко хлопала и топала.
- Песня! Песня! Песня!
- Ну, ты попал, эльф! - Руора тряхнула головой, распуская волосы. - Добрый вечер! - громко крикнула она, - мы рады быть гостями на вашем празднике сегодня и мы исполним для вас песню. - ей снова захлопали, кто-то свистел, Крепкийэль уже слинял и теперь сидел в первом ряду, недалеко от трона и тоже хлопал. - Если ты мне не поможешь, загрызу, - прошептала она на ухо Алексею.
- Не переживай. Справимся. Что поем?
- Что придет в голову. Просто подхватывай мотив и все, - она улыбнулась. - Маэстро, зажигательную!
- Если вам скажут, ваше время ушло,
Мы ответим просто, что значит еще не все.
Значит будет еще, что миру сказать,
Значит будет еще, о чем помечтать.
Эй, гоп-гоп-гоп… Чина-гоп!
А мы танцуем!
Эй, гоп-гоп-гоп,
А мы поем!..
Руора начала пританцовывать и стучать каблучками просто в воздухе, кружиться вокруг себя. Инициативу подхватил Алексей:
- Можешь спрятаться за морем и лесом,
Можешь даже залечь на дно!
Я примчусь к тебе на крыльях ветра
И я найду тебя все равно!
Эй, гоп-гоп-гоп
С тобой танцуем!
Эй, гоп-гоп-гоп,
А мы поем!
И он взял Руору под руку и теперь они кружились вместе.
- Какими раньше были мы,
Такими и остались,
И дело не в изгибах наших тел,
Пусть плачут те, кому мы не достались,
Пусть сдохнет тот, кто нас не захотел, - пропел Алексей, а Руора подхватила:
- Я в любви огонь и ночью, и днем,
Ну где ж ты мой милый герой,
Ждет тебя твоя нежная роза…
Музыка внезапно сменила ритм и стала более лиричной и медленной. Ребята замерли друг напротив друга, и тут Алексей продолжил:
- А я не знал, что любовь
Может быть жестокой,
А сердце таким одиноким,
Я не знал, я не знал…
- Я… никогда не устану ждать
Я … никогда не устану верить, - добавила Руора.
- Вот, новый поворот,
Что он нам несет
Пропасть или взлет… - продолжил Алексей словами из знаменитой песни своей родины.
- Мы будем вместе я знаю,
Таких как я не бывает,
Таких как ты не теряют,
Мы будем вместе, я знаю… - пропела Руора.
И тут музыка смолкала. Они так и стояли, глядя друг другу в глаза, тяжело дыша и, кажется, совершенно не замечали, что происходит вокруг.
— Крепкийэль, — тон королевы буквально замораживал всё вокруг. В самом прямом смысле. На поляне похолодало и из воздуха начали падать крохотные кристаллики льда, освежавшие головы любителей горячительных напитков, — Что это за балаганные актёришки? Ты опять решил сэкономить и подобрал первых попавшихся проходимцев, да ещё и детей?
Голос Рассветии набирал силу и по поляне прокатилась физически ощутимая волна негодования. Незадачливого эльфа, пытавшегося тихонько удалиться с поляны, выдернуло из толпы невесть откуда взявшимися лианами, и притащило пред августейшие очи.
— Так как же ты собираешься оправдываться за то, что наш великий светлый праздник начался с оскорбительной безвкусицы?
- О, моя Королева, - лепетал эльф. - Я не знал… Они заверили...что умеют петь… Не гневайтесь… Я.. Это не я… Они... Все они… Придумали и подстроили, праздник нам решили испортить, - он заговорил очень быстро. - Позвольте мне!...
Откуда-то сбоку слышались глухие удары. Это Маминапринцесса билась головой о ближайший ствол.
— О, я позволю! — согласилась Рассветия, — Я с удовольствием позволю! Кстати, скажи-ка — а сколько ты им заплатил?
- Я - заплатил? Да как Вы могли подумать обо мне такое, Королева! Я - самый честный эльф в этом лесу! И вообще они… Они в мой дом вломились! Вот! Они погубить нас хотели, а мы… моя… я… их уменьшил вот.
Публика взорвалась хохотом. Эльф совсем сник и перестал искать слова оправдания, лишь посмотрел на ребят, которые все еще не понимали, что происходит и растерянно оглядывались по сторонам, не решаясь покинуть сцену.
