***
Без проблем вытряхнув из парализованного арахнофобией гнома половину заначки гадалка приступила к делу. Шустро уселась за небольшой столик и откусила ломоть от шляпки фиолетового в розовую клеточку гриба. А потом закатила глаза и начала напевно читать древнее заклинание предвиденья, многие тысячелетия передававшееся из поколения в поколение:
- У зелёного пруда
Ходит-бродит джигурда,
А теперь смотри туда,
Где болотная вода,
Винни-винни, ты куда,
Всё шампанское - бурда!
Последнее слово гадалка выкрикнула изо всех сил, а потом взглянула на посетителей светящимися ярко-зелёными глазами без зрачков и радужки.
- Спрашивайте, смертные, - раздался вибрирующий бас, от которого мелко задрожали стёкла.
- Ик! - сообщил Кубаш, мечтая упасть в обморок. Мелза вздохнула.
- Мы хотеть уйти из города. Быстро и с прибылью. Когда и как?
- Ждите, - пророкотала гадалка, - Через полчаса последний заглот пройдёт мимо города. А прибыль получите, коли будете в таверне ближайшие три дня сидеть безвылазно да слушать внимательно.
- НЕ-Е-Е-ЕТ!!! - завопил гном и начал биться головой о столешницу...
***
- Три дня! - бормотал морально раздавленный Кубаш, с трудом волоча ноги, - Ещё три дня в этой проклятой таверне, с этим проклятым музыкантом, загрызи его упырь!!! Мой пра-прадед из гроба бы восстал, услышь такую музыку!
Никто не ответил. Гном огляделся и обнаружил, что они с Мелзой стоят у городских ворот.
- Ну чо? - крикнула орчиха стражникам, время от времени кидавшим с привратных башен булыжники за городскую стену.
- Тихо, - откликнулся один из стражников, - кажись прошли! До вечера - карантин, завтра - каменщики. А потом - свобода!!!
Гном вздохнул. Как бы не хотелось поскорей убраться из города, но ходить по немощёным дорогам было слишком опасно. Заглоты - огромные подземные твари, похожие на червей, чутко реагировали на вибрацию почвы и на очередном шаге ничего не подозревающая жертва проваливалась прямо в пасть твари, к кислотной слюне и трём рядам острых зубов.
Собственно, поэтому на большей части континента не использовали лошадей и прочий гужевой транспорт. Спасались, мостя дороги белокамнем из драконьих гор (даже не сомневайтесь, что был он на вес золота!), и летающими повозками, управляющимися магами.
Дорога в Никакойск была покрыта обычным гранитом, среди которого изредка встречались белокамни для отпугивания хищников. Обычно этого хватало, но для миграции преградой не являлось. Поэтому сейчас мостовая была разворочена почти до леса, виднелись ямы с раскиданным вокруг товаром, который достанется местной гильдии купцов забесплатно, белела чья-то откушенная голова…
В общем, работы горожанам предстояло много...
Глава 3.
Алексей очнулся в холодном и мрачном месте. Пахло сыростью и гнилью. Лежал он на чем-то мягком, руки были привязаны веревками к торчащим по бокам импровизированного ложа колышкам. Под низким потолком шуршали летучие мыши. Вернее, странные создания, похожие на летучих мышей. Только крылышки они почему-то складывали за спиной. Зато были дополнительные передние лапки. А одна, особенно наглая, сидела у парня на груди и плотоядно облизывалась.
- Маська, кыш!
Раздались шаги, к нему подошла девушка, внимательно осмотрев своего пленника, она склонилась над ним:
- Живой, парубок, ну и хорошо. Трупы мне не к чему.
- Ты кто? - хрипло спросил он.
- Спасительница твоя, - то ли съязвила, то ли поставила в известность незнакомка. Рассмотреть ее из-за полумрака, царившего здесь, было невозможно, хотя парень и пытался.
- А имя у тебя есть? - обратился он к ней.
- Пошто оно тебе? - она плюхнулась на пол рядом с ним, не торопясь освобождать из плена.
- Спасибо тебе сказать и свечку за здравие поставить, - в тон ей ответил парень.
- Какую еще свечку? - даже во тьме было заметно, как округлились ее глаза.
- Обычную. Ты не крещеная что ли? Или другой веры? Извини, тогда…
- Нет, я верю только в себя, так что оставь сче… све…, тьфу! Себе оставь, короче.
- Ладно, как хочешь, - согласился парень. - Тогда, хоть скажи, где мы?
- Лес возле Никакойска, - пожала та плечами. - Ты что с Месяца упал, парубок?
- Ника.. чего? - теперь уже удивился Алексей. - Слышь, мать, я вообще-то из Симферополя. В поход вот пошел по Чатыр-Дагу, да, заблукал в горах. Вообще ничего не помню, расскажи хоть, как я у тебя оказался? Последнее, что я помню, как летел с обрыва...
- Ох, и сильно тебя пришибло, добрый молодец. Ибо в наших краях нет никакого Сим.., как ты сказал?
- Симферополя, - медленно ответил ей, не понимая, что вообще происходит и куда он попал на этот раз.
- Ну, вот его. Нет. Есть только Ни-ка-кой-ск, произнесла она по слогам название городка, - и Чат… Не помню, как ты его назвал, тоже нет. Это где вообще? Я только про этот лес знаю, в Никакойске бывала, хороший город, славные там лавки да таверны имеются… - она мечтательно прикрыла глаза.
- Никогда не слышал такого названия… Послушай, милая девушка, развяжи меня да расскажи, что произошло. Я ничего не понимаю. И вообще, я есть хочу! - в его животе заурчало.
Девушка заржала так, что стены задрожали, казалось, еще немного и потолок рухнет прямо на их головы.
- Вот насмешил так насмешил. Чудной ты, парубок, ох, чудной! И откуда ты взялся на мою голову? Я тебя с таким трудом до пещеры доволокла. Тяжелый ты, боров, а я девушка хрупкая....
Девка тем временем встала, хлопнула в ладоши, и тут же зажглись огненные шары под самым сводом, штук пять, не меньше. Алексей зажмурился от яркого света. Глаза постепенно привыкли, и он смог ее наконец рассмотреть. Перед ним стояла высокая худощавая девушка в рубахе серого цвета, вероятно когда-то она была белой, заправленной в узкие черные брюки, которые в свою очередь были заправлены в высокие кожаные ботинки, тоже черного цвета. Широкий кожаный пояс, на котором был закреплен небольшой кинжал. На голове красная бандана с белыми черепами. Ее зеленые глаза озорно сияли из-под густых черных ресниц. Волосы, выглядывающие из-под банданы, тоже черные, заплетены в мелкие косички, их были десятки, а может сотни.
- Ну, как? - спросила она, поймав его изучающий взгляд.
- Впечатляет, - честно ответил парень.
- Руора.
- Что, прости? - не понял он.
- Зовут меня так. - повторила она. - Ру-о-ра.
- А, приятно познакомиться. Меня Алексей зовут. Может, все-таки развяжешь, а? - с надеждой спросил он, не понимая, кому пришло в голову назвать ребенка столь странным именем. Оно же из разряда фантастики.
- Может и развяжу, Алексей, - она хмыкнула, подошла к нему и ловким движением перерезала кинжалом веревки.
- Спасибо, Руора. - Алексей с облегчением потер затекшие запястья.
- Не благодари, я сегодня добрая. Идем, у меня есть суп из змеи. Будешь?
- Надеюсь, змея не ядовитая была? - спросил он.
- Надейся, - улыбнулась она и пошла в другой конец этой странной землянки.
Здесь стояло три пня. Один повыше и потолще - служил столом, и два поменьше - стульями. Чуть поодаль обнаружилась печь, из которой Руора вытащила горшок с вышеобозначенным супом, водрузила его по центру пня, затем вытащила из сундука, обнаружившего тут же, две деревянные ложки, одну вручила парню со словами:
- Ешь! Другой утвари не имею. - Он лишь пожал плечами и принялся за еду. Не гордый был он человек, да и туристические походы выработали привычку есть где и чем придется.
- Спасибо тебе, Руора! Никогда еще не ел такого супа вкусного, - поблагодарил он ее, когда горшок опустел.
- Будь здоров! - она встала, убрала горшок и ложки в большую лохань и начала полоскать там.
- Расскажи мне, что я тут делаю, - снова пристал с разговором Алексей.
- Вот ведь неугомонный! - проворчала девица, - прицепился как банный лист, бедовый. Еще и без памяти.
- Э, без оскорблений, я еще в здравом уме.
- Оно и видно, - усмехнулась девица. - Ряженый непонятно во что, несешь чепуху какую-то, про Сримфепороль…
- Симферополь! - Алеше стало обидно за родной город.
- Да какая разница, - Руора закончила с мытьем посуды и снова села напротив парня. - Послушай, я нашла тебя вчера, под холмом, что в двухстах локтях отсюда. Ты валялся без признаков жизни, но, осмотрев тебя тщательнее, поняла, что дышишь ты, вот и затащила к себе, иначе быть тебе ужином очаровательного вурдалака. Водится тут неподалеку эта братия.
- Ты меня разыгрываешь! - рассердился Алёшка.
- Больно надо! Делай после этого добрые дела! - насупилась девушка.
- Не обижайся только, я благодарен тебе, только все еще ничегошеньки не понимаю.
- Не понимает он. Сказала же тебе - ты в Никакойске. Что не понятно?
- Ничего. Это какая страна или планета?
- Страна? - округлила глаза девушка. - Ты точно с Месяца упал, парубок...
- Не с Месяца, а с Земли, - не выдержал парень откровенного издевательства, а девушка лишь присвистнула.
- Вот попал так попал. Значит ты чужой? Ничего не знаешь о нашем мире?
- Да где же я? - парень был на гране срыва.
- Квесторг.
- Чего?
- Квест-орг, - что тут сложного? - пожала плечами Руора.
- Вляпался…
- Еще как, - поддержала его она.
- И что делать? Мне не охота тут прозябать, домой хочу.
- Если бы я знала, как тебе помочь, парубок… Магии во мне капля, кинжал портал не вскроет. Мага тебе надо сильного, может он знает, как миры наши связаны.
- Тут еще и магия есть?
- Конечно!
- А ты кто? - осторожно спросил парень.
- Разбойница я, - легко отозвалась Руора. Алексей закашлялся и уже хотел рвануть с этого места.
- А вот убегать не советую, - заметив его маневр, остановила парня Руора. - Там еще страшнее. Да и не трону я тебя. Брать с тебя нечего, у тебя вещей с собой не было, а в лесу да и на дорогах полно нечисти.
Алексей был напуган. Нет, он был в отчаянии. Еще ни разу ему не приходилось выбираться из другого мира. Как такое вообще возможно? Он не слыхал раньше про переходы, только читал в фантастике о них, справедливо считая их вымыслом авторов. Но ведь вот он тут. В реальном мире, по другую сторону Земли, рядом симпатичная девка, хоть и разбойница. Он не знал, как выбраться и вернуться домой. Оставался лишь один вариант - остаться. Может, она и правда, поможет?
- Слушай, предлагаю сделку. Ты помогаешь мне, а я тебе, - после некоторого молчания предложила Руора.
- Какую сделку? - оживился Алексей.
- Мне нужен меч-кладенец. Слыхала я от одних путников, что обладающий им непобедимым станет, даже дракон тогда не страшен. А я хрупкая девушка, живу одна, кто угодно напасть может.
- Судя по твоей специализации ты и сама нападаешь неплохо.
- Тебе то какое дело? - огрызнулась она. - Ты суть уловил?
- Да, я тебе помочь должен.
- Вот! Правильно! - он ткнула его пальцем в грудь.
- А ты мне поможешь? Не обманешь?
- Я лишь на магов тебя выведу, а дальше ты сам. Мне нельзя им показываться, поймают еще. Мне и одной в моей землянке неплохо живется.
- Гордая?
- Независимая, - ответила Руора. - Так что, ты согласен?
- Да, выбирать в моей ситуации не приходится, - пожал плечами парень.
- Да уж, точно. Только вот одежда твоя…
- А что не так с моей одеждой? - Алексей принялся осматривать свой новенький спортивный костюм одного известного на Земле бренда.
- Яркая, но местами рваная. Я тебе подыщу что-то у себя, мы вроде одной комплекции.
- Вот еще! Не стану я девчачьи шмотки носить.
- Тогда пойдешь голый, ибо в этом синем цвете ты сильно пестрый и заметный. Надо практичнее цвета выбирать, - ехидно смеялась она.
Глава 4
Выйдя из кафешки, Нутя стал оглядываться, пытаясь понять, в какой стороне сокровище валяется. Но Скаредиус, хлопнув Нутю по плечу, сказал:
- Ты, дружище, не торопись, сокровище далеко и путь нам предстоит долгий.
Нутя аж споткнулся.
- Как долгий? А мой диплом? Мне ж его через неделю получать!
- Знаешь, сокровищу, как и мне, на твой диплом плевать. Вернёмся - и заберёшь свой документ. А пока что иди вещи собирай, едой запасайся, - сказал Скаредиус Нуте.
А потом повернулся к девушке и добавил:
- И ты собираться иди, чего стоишь?
Красивена глазками похлопала и говорит:
- Если ты дракон, то может, обернёшься, да нас на себе перенесёшь?
Скаредиус скривился, будто ему лимон луком закусить дали, и ответил:
- Мы, драконы, существа разумные, а не какие-нибудь там лошади, поэтому в качестве транспортного средства себя использовать не позволяем! Только похищенную принцессу можем перевезти на себе. Вот ты, - дракон ткнул в девицу пальцем, - принцесса?
Красивена грустно покачала головой.
- Значит, идёшь пешком! - отрезал дракон.
Потом он повернулся к Нуте и на всякий случай уточнил у него:
- А ты - принцесса?
- Я тоже пешком иду, - ответил Нутя.
Дракон дал им на сборы два часа и назначил место встречи - у городских ворот.
Через два часа городские ворота закрылись за спинами троицы, уходящей навстречу приключениям, богатству и боги знают чего ещё. А боги знают! Ибо поведали уже одному гному кое о чём.
- Итак, - обратился дракон к своим спутникам, когда они углубились в густой старый лес с кривыми деревьями, мрачными полуголыми кустами и мхом вместо травы, — путь наш будет долгим и трудным, потому что идти нам предстоит через леса, поля, реки, озёра и города.
- Не мог поближе сокровище найти? - спросил Нутя.
- Ну, знаешь! Где было, там и нашёл. Найдёшь ближе - скажешь, может, тогда туда и не пойдём.
“Скажу, как же! Очень надо”, - подумал Нутя, но вслух только засопел.
- Мальчики, не ссорьтесь, - прощебетала Красивена, - давайте лучше анекдоты друг другу рассказывать. Или сказки. Так идти легче будет.
- Кто предлагает, тот и начинает, - осклабился дракон.
- Ну ладно, слушайте. Однажды… ААААААА! - закричала Красивена, расширив от ужаса глаза и показывая пальцем куда-то вперёд.
Дракон и Нутя посмотрели в ту сторону и увидели совершенно непонятное и невероятное животное, довольно страшное с виду. Мохнатое круглое тело, из которого торчали лапы, щупальца с клешнями, на голове было штук шесть глаз, глядящие все в разные стороны. Изо рта чудовища выходил зелёный дым, от которого до путешественников донёсся отвратительный запах. От этого же дыма сворачивались все листья на ближайших деревьях. Наша троица замерла от неожиданности, а чудовище молча надвигалось прямо на них.
У дракона уже начался оборот, как вдруг за спиной чудовища раздался голос:
- А ну стой, алкаш проклятый! Вот я тебе!
Чудовище ещё быстрее завращало глазами и попыталось ускорить ход, но запуталось в собственных конечностях, повалилось на землю и замерло.
За упавшим показался молодой человек с хворостиной в руках. Он подошёл к чудовищу, несильно пнул его ногой и сказал:
- Подымайся, жертва эксперимента! И не вздумай опять убежать. Ты зачем мяты нажрался, алкаш бессовестный? Своим перегаром все деревья погубишь.
Чудовище не шевелилось.
- О нееет, - застонал паренёк, - только не засыпай! Я ж тебя не доволоку!
Тут он заметил наших путешественников:
- Да вы не бойтесь, Кузя не опасный. Он только с виду такой, а на самом деле добрый, немного трусливый и глупый.
Нутя, дракон и Красивена подошли поближе и стали рассматривать Кузю.
- А это вообще кто? - спросил Нутя.
- Я ж говорю, жертва эксперимента, - ответил паренёк, - мой брат закончил первый курс САМИ и приехал домой на каникулы, а этого с собой привёз.
