- Да, - кивнул он, делая последний глоток, не совсем понимая, о чем она только что говорила, - Здесь весьма неплохо варят кафу.
- Вот и хорошо. Идем. Нам пора. - Руора вытащила из кармана монету, бросила ее на стол, набросила на плечи сумку и направилась к выходу, Алексей взял рюкзак и вышел следом.
Мелза негромко зарычала, оставляя на столе следы когтей. В её прищуренных глазах плескалась такая ненависть, что у гнома аж холодные мурашки по всему телу побежали. Табуном.
- Не добыча. Враги! - прошипела орчиха, - Кожа на сумочка!
- Осторожнее с ними, - посоветовал подошедший работник таверны, потирая поцарапанное клинком Руоры горло, - Эти двое - явно ненормальные! А девчонка - ещё и маг воды, насколько я успел услышать.
- Час от часу не легче, - пробормотал Кубаш, потрясённый превращением напарницы из говорящего бревна в дикую боевую орчиху.
- Передайте от меня этой девке пару ударов топором, - добавил работник, забирая со стола грязную посуду.
- Будет! - осклабилась Мелза, стукнув кулаком.
Через несколько минут, оставив деньги за завтрак, гном с орчихой покинули таверну и направились к городским воротам.
Попрощавшись с Чубиком, компания двинулась в направлении заколдованного озера. Путь проходил через смешанный лес, где среди сосен росли разные лиственные деревья. Лес был не такой мрачный, как первый, солнечные лучи проникали сквозь листву деревьев, иногда попадали прямо на лицо путникам, отчего Красивена чихала и улыбалась.
Когда они отошли от городка на приличное расстояние, Скаредиус сказал:
- Кто-то, помнится, сказку обещал рассказать.
- Ладно, слушайте, - ответила Краса, - однажды…
- Тихо! - шепотом перебил её Нутя, - Идём молча.
Краса тронула его за руку, чтобы привлечь внимание, и вопросительно вскинула брови.
- Да не, показалось, - отмахнулся Нутя.
- Что показалось? - недоверчиво спросил дракон.
- Да ну… Так, глупости всякие.
- Ну, раз глупости, то не будем обращать внимания, - сказала Краса. - Слушайте сказку. АААААААА!
И Красивена исчезла. Правда, не очень далеко. Всего лишь провалилась в яму, оставшуюся от заглотов и заботливо кем-то прикрытую ветками.
- Вот заглот! Что же мне так не везёт? - расстроилась красотка, - как соберусь сказку рассказать, так что-нибудь случается.
- Видно, сказки - не твоя стихия, - прокряхтел Нутя, вытаскивая её из ямы.
- А ругаться заглотами девушкам неприлично, - решил повоспитывать её Скаредиус.
- Тебе-то какая разница? Может, я неприличная девушка? Я же тебе в жёны не набиваюсь.
После этих слов дракон как-то засмущался и отвёл глаза.
“Опаньки! И что это значит?” - удивилась Красивена. Потом она перевела взгляд на Нутю. Тот тоже почему-то засмущался. “Вот только вражды между ними мне не хватало. Сначала надо сокровище найти”, - подумала девушка.
- Спасибо, Честнутий, - сказала Краса, отряхиваясь, - как хорошо, когда рядом есть настоящие мужчины!
И благодарно чмокнула его в щёку, поглядывая на недовольного дракона, не сообразившего сразу помочь.
“Так тебе и надо!” - злорадно подумала Красивена. “А то ишь, девушка ему нравится, а денег на таверну зажмотил”.
- Интересно, до озера ещё далеко топать? - спросил Нутя.
- Не очень, - ответил дракон. - Я бывал в этих местах, знаю, где оно находится. К обеду доберемся. Как раз успеем сказочку послушать.
И дракон ехидно посмотрел на девушку.
- А я только про заглотов сказки знаю, - прозвучал не менее ехидный ответ, - а они - неприличные, сам сказал.
- Я сказал, что ругаться ими неприлично. А сказку можно.
- Ладно, слушайте. АААААААААА!
Красивене в лоб прилетело огромной шишкой, которую вредная белка прицельно пульнула с ближайшей сосны. Тут же сверху послышался насмешливый цокот. Глупая белка не знала, что связалась с магами, в этих местах таковых не водилось. Это попадание стало её промахом.
- Ну, держись! - тихо прошипела стихийница и, собрав с помощью воздуха всю опавшую хвою, вихрем обрушила её прямо на обидчицу. Длинные иголки повстревали в густую шерсть, отчего белка стала походить на дикобраза. Дружный хохочущий цокот с соседних деревьев оповестил о том, что месть удалась. Пусть теперь попробует вытащить их из своей спины!
Всю оставшуюся дорогу до озера компания дружно перемывала кости этим наглым белкам и придумывала другие способы мести, если вдруг нападения повторятся.
Странная парочка зашагала по дороге, туда, где восходит солнце. По словам Руоры, горы находились в той стороне.
- А ты точно знаешь дорогу? - поинтересовался Алексей, когда они покинули город.
- Знаю настолько, насколько слышала от путников. Здесь не очень далеко есть озеро. Первый привал будет там. Так что , не расслабляйся, шагать нам до полудня самое меньшее к нему.
- До полудня, так до полудня, - согласился Алексей. - Давай песню споем что ли?
- Песню? - удивилась Руора. - Снова? Хотя… Давай! Я уверена в том, что твои вокальные способности распугают всю нечисть в округе!
- Мы в горы далекие с Руорою вместе
Шагаем по пыльной дороге
И путь наш будет непростой...
Но! Заветное желание
Исполнится вскоре, конечно,
Найдем мы меч волшебный
И камень драгоценный,
И маг затем, наверное, вернет меня домой...
- Ой, дура-а-ак… Ни одной рифмы, зато четко все наши карты раскрыл. Плохой из тебя разведчик… И певец никудышный.
- Да, брось. В этой глуши - ни единой души. Маська вон твоя только. Смотри, как она по сторонам с интересом смотрит, - Алексей указал на грудь девушки. Из-под приоткрытой молнии куртки действительно выглядывала Маська.
- Пи-пи-пи… - пропищала она.
- Согласна, дорогая. Этот оболтус нас спалит, - Руора почесала мышку за ушком, та в ответ заурчала, как сытая кошка.
- Как называется этот зверек? - спросил Алексей, который все никак не мог понять, что это за смесь летучей мыши, кошки и непонятно кого вообще.
- Мыша это, - я ж говорила уже. То, что она не такая, как на твоей Земле, не отменяет факт ее существования… Чудной ты, хлопець…
- Хлопець, - хмыкнул Алексей. - У тебя говор такой интересный. Тут все так говорят?
- Не знаю. А шо такое?
- Просто у тебя акцент необычный очень. Да и слова тоже...
- На западе Квесторга все так говорят. Я родилась в маленьком селе почти на границе мира с морем-окияном. Всю жизнь сколько себя помню скитались с родителями, нападали на путников, забирали золото, камни самоцветные. Учиться мне не дали, не того роду-племени. Грамоте не обучена, географию немного совсем знаю, то, что мне предки мои рассказывали. Отец и мать погибли пять лет назад, а я в лес этот перебралась, у Никакойска. Так и живу там. Даже грабить почти перестала последнее время. Травки собираю, озеро мое там есть. Жалею только, что магии во мне мало совсем, знаю, что она водная, и все. У меня знак на плече есть, в виде ручейка. Мать говорила, это знак принадлежности к водной стихии. На сим все. Скучная у меня жизнь, как видишь.
- Зря ты так говоришь, - вздохнул Алексей, - я уверен, что есть те, кто мечтает о такой жизни…
- Ты чё? Рехнулся, да? - взвизгнула Руора, - какой идиот будет мечтать жить в землянке и грабить путников?
- Ну, грабить совсем не обязательно. А вот жить наедине с природой… - Алексей замолчал на некоторое время. Руора тоже молчала, совершенно ошеломленная тем, что сказал парень. Жизнь, которая всегда казалась ей скучной и бессмысленной может кому-то показаться раем? Да не в жизнь! Что в ней хорошего? Она-то ладно, смирилась, привыкла, но вот для других… Ей казалось, что все мечтают о богатстве, о жизни во дворцах, и совсем не о нищенском существовании.
- Поверь мне, Руора, счастье совсем не в деньгах и не удобствах и комфорте. Счастье в том, чтобы жить и наслаждаться, быть счастливым. Природа, лес, озеро… Это ж гармония… - Он вырвался вперед и протянул руки к небу, - Красота!
- Точно сумасшедший. Маська, ты тоже это слышала? - обратилась она к мыше. Та лишь пискнула в ответ. - Тяжело нам с ним будет. Свалился же он на мою голову. И бросить его не могу. Пропадет он в нашем мире. Наивный, доверчивый… Слушай, - она догнала парня и схватила его за руку, - больше слушай и меньше болтай. Иначе ты обязательно попадешь в неприятности. И еще никто не должен знать, откуда ты на самом деле. Для твоей же безопасности.
- Я все понял, Руора. Не волнуйся, - обреченно вздохнул Алексей.
Ребята продолжили путь, и к полудню, когда солнце поднялось высоко над их головами, они вышли к озеру. Довольно широкий, с зеркальной поверхностью водоем, был окружен зарослями осоки.
- Это оно? То самое озеро? - поинтересовался Алексей, устраиваясь недалеко от берега под раскидистой ивой и скидывая на траву рюкзак.
- Оно, - подтвердила кивком Руора. Тут мы отдыхаем и обедаем. Костер развести сможешь?
- Без проблем, - отозвался Алексей.
- Вот и чудно, а я осмотрюсь пока.
У городских ворот, как ни странно, не было никого, кроме скучающих стражников. Все жаждущие покинули город ещё вчера, вылетев, как пробка из бутылки. Кубаш и Мелза беспрепятственно вышли и отправились вслед за странной парочкой, держась на самой границе видимости.
Кипящая от ярости орчиха не спускала глаз с преследуемых людей, и гном не переставал удивляться, как те не почуяли тяжелый взгляд, сверливший их спины.
Время шло, путники бодро двигались по дороге. Кубаш вошёл в походный ритм, и сам не заметил, как начал вполголоса напевать одну из мелодий менестреля из таверны.
- Союз нерушимый из гномов и эльфов
Создал лорд Директус, чтоб выжить в войне.
И армии зомби, и гоблинов орды
Не страшны отныне всей этой стране!
Сла-а-авьтесь, могучие гномские воины,
Армии нашей надёжный оплот!
Магов-отступников, власти возжаждавших,
От вашего гнева ничто не спасёт!
Упоминание известных гномов древности так воодушевило Кубаша, что песня потихоньку становилась всё громче и громче. Мелза тоже не осталась равнодушной и яростно порыкивала в такт.
- Сияли как солнце во тьме фаерболы
И полчища нежити свет озарил.
Ревели заглоты, визжали ырыгырхи,
Лишая защитников всяческих сил…
Сла-а-авьтесь, эльфийские меткие лучники,
Армии нашей надёжный оплот!
Магов-отступников, власти возжаждавших…
- От вашей стрелы в зад ничто не спасёт!
- Мелза!!! - гном возмутился до глубины души, - Да как ты можешь портить такую торжественную песню! Придётся припев заново начинать!
- Магов-отступников, власти возжаждавших,
От стрел ваших острых ничто не спа…
И тут Кубаш поперхнулся мухой, на полной скорости влетевшей прямо в горло. Мелза с недоумением взглянула на багровеющего гнома и с размаху хлопнула ручищей по его спине, отчего напарника унесло на десяток шагов вперёд.
- Не стой. Добыча уйдёт! - припечатала орчиха, снова впиваясь взглядом в видневшиеся вдалеке силуэты.
Несколько минут Кубаш судорожно втягивал воздух и вытирал выступившие слёзы, после чего догонять орчиху пришлось бегом…
Ближе к полудню, парень с девушкой свернули с дороги в лесную чащу.
- Куда это их понесло? - удивился гном.
- Озеро там. Мы с караван мимо ходить. Купцы говорить - нехороший место. Колдунство злое, разбойники, нежить, орки, гоблины, продавцы пылесосов, иномирные захватчики!
- Что, все сразу? - поразился Кубаш, с трудом припоминая перешёптывавшихся и косившихся на лес купцов.
- Не-е-е-е-е! Врут много очень! Либо там обман деньги, либо бабы. Либо память нет. Либо всё!
- М-да-а…
- Не боись! От баб - я, от обман деньги - ты, пылесос не покупать будем! - и Мелза бодро свернула в лес.
- Ещё только пылесоса не хватало для полного счастья, - пробормотал Кубаш. Это легендарное заклинание, привязываемое к крохотным артефактам, было одним из арсенала наёмных убийц. После активации оно притягивало всю пыль в радиусе 50 сажен, и жертва погибала от удушья. От подобных вещей стоило держаться как можно дальше...
В лесу передвигаться было не настолько удобно, как по дороге, но и заглотов можно было опасаться поменьше. Не любили они пробираться сквозь древесные корни, хотя и могли, если очень есть хотелось.
Кругом кипела лесная жизнь. Пели птицы, стрекотали белки, перекликались ау-уки, посвистывали шушпанчики.
Гном и орчиха шли в сторону озера, здраво рассудив, что привал люди будут делать поблизости от воды. Тем более, маг никогда не откажется от шанса побыть возле своей стихии.
- Слушай, Мелза, - неожиданно заинтересовался Кубаш, - а вы там, у себя в степи, анекдоты рассказываете?
- Неа. Показываем, - усмехнулась Мелза.
- Это как… Аааааааа!
Прямо гному на голову из кустов выпрыгнуло яростно шипящее чудовище, ощетинившееся зелёными иголками, между которыми зияли проплешины, покрытые рыжим мехом.
- А вот! - обрадовалась орчиха, хватая верещащего монстра, - Жить был ёжик… - и метнула зверушку в ствол ближайшей сосны, - А потом бац и помер!
Чудовище умудрилось извернуться в полёте и вцепиться в дерево лапами. Но от удара иглы осыпались дождиком и под ними обнаружилась сильно недовольная белка, быстро скрывшаяся в зарослях, ругаясь на своем, на беличьем.
- Этот лес становится всё страннее… - Кубаш потёр поцарапанную макушку.
- Купцам расскажем. Не знают про чудовищ! - согнулась от хохота Мелза
Гном представил увеличившийся список лесных ужасов, купцов с вытаращенными глазами, на цыпочках пробирающихся мимо опасного места, стаи колючих белок, атакующих караван…
Вскоре, на поляне хохотали уже двое...
Когда троица охотников за сокровищем вышла к озеру, то была немало удивлена.
- Это кто? - спросила Красивена.
- Откуда они тут? - удивился Скаредиус.
- Значит, мне не показалось, - сделал вывод Нутя.
- Что не показалось? - одновременно спросили дракон и красавица.
- Не показалось, что за нами кто-то идёт.
На другой стороне озера расположилась парочка - парень и девушка. Видно, пришли они недавно - парень только разводил костёр.
- А с чего ты взял, что они идут за нами? Сюда-то они раньше пришли. Может, тоже путешественники какие-нибудь? - поинтересовался дракон.
- Может, и не за нами. Просто почувствовал тогда в лесу кого-то, вот и решил, что за нами слежка. Мы ведь за с...супчиком идём. Вдруг кто пронюхал?
- Эти, что ли, пронюхали? Да они, похоже, от мамки с папкой сбежали, чтоб нацеловаться вволю. Вон, вишь, как он её обнимает? - в голосе дракона прозвучали завистливые нотки и он искоса поглядел на Красивену.
Девушка демонстративно отвернулась от бесстыдников.
- Что-то мне не хочется с ними соседствовать. Давайте в лес уйдём? - предложила она.
- Мы же Чубику обещали с озером помочь, - возразил Нутя.
- Подождём, пока они уйдут, тогда и сами придём сюда.
- А вдруг они здесь надолго? - предположил Скаредиус.
- Не думаю. Походный шатёр они не ставят. Так что, наверное, отдохнут, поедят и уйдут. Если они от мамки с папкой сбежали, то соглядатаи в нашем лице им ни к чему.
Парни согласились с доводами девушки и троица, гордо показывая спины непрошенным соседям, удалилась в лес.
Вернулась Руора только минут через двадцать.
Алексей тем временем уже разжег сухие ветки, что ему удалось собрать в округе и даже соорудил нечто наподобие очага. Взял четыре толстые ветки, соединив их попарно бечевкой, которую нашел в торбе, сверху пристроил перекладину, подвесив на нее почерневший от копоти котелок.
- Вот и хорошо. Идем. Нам пора. - Руора вытащила из кармана монету, бросила ее на стол, набросила на плечи сумку и направилась к выходу, Алексей взял рюкзак и вышел следом.
***
Мелза негромко зарычала, оставляя на столе следы когтей. В её прищуренных глазах плескалась такая ненависть, что у гнома аж холодные мурашки по всему телу побежали. Табуном.
- Не добыча. Враги! - прошипела орчиха, - Кожа на сумочка!
- Осторожнее с ними, - посоветовал подошедший работник таверны, потирая поцарапанное клинком Руоры горло, - Эти двое - явно ненормальные! А девчонка - ещё и маг воды, насколько я успел услышать.
- Час от часу не легче, - пробормотал Кубаш, потрясённый превращением напарницы из говорящего бревна в дикую боевую орчиху.
- Передайте от меня этой девке пару ударов топором, - добавил работник, забирая со стола грязную посуду.
- Будет! - осклабилась Мелза, стукнув кулаком.
Через несколько минут, оставив деньги за завтрак, гном с орчихой покинули таверну и направились к городским воротам.
***
Глава 6
Попрощавшись с Чубиком, компания двинулась в направлении заколдованного озера. Путь проходил через смешанный лес, где среди сосен росли разные лиственные деревья. Лес был не такой мрачный, как первый, солнечные лучи проникали сквозь листву деревьев, иногда попадали прямо на лицо путникам, отчего Красивена чихала и улыбалась.
Когда они отошли от городка на приличное расстояние, Скаредиус сказал:
- Кто-то, помнится, сказку обещал рассказать.
- Ладно, слушайте, - ответила Краса, - однажды…
- Тихо! - шепотом перебил её Нутя, - Идём молча.
Краса тронула его за руку, чтобы привлечь внимание, и вопросительно вскинула брови.
- Да не, показалось, - отмахнулся Нутя.
- Что показалось? - недоверчиво спросил дракон.
- Да ну… Так, глупости всякие.
- Ну, раз глупости, то не будем обращать внимания, - сказала Краса. - Слушайте сказку. АААААААА!
И Красивена исчезла. Правда, не очень далеко. Всего лишь провалилась в яму, оставшуюся от заглотов и заботливо кем-то прикрытую ветками.
- Вот заглот! Что же мне так не везёт? - расстроилась красотка, - как соберусь сказку рассказать, так что-нибудь случается.
- Видно, сказки - не твоя стихия, - прокряхтел Нутя, вытаскивая её из ямы.
- А ругаться заглотами девушкам неприлично, - решил повоспитывать её Скаредиус.
- Тебе-то какая разница? Может, я неприличная девушка? Я же тебе в жёны не набиваюсь.
После этих слов дракон как-то засмущался и отвёл глаза.
“Опаньки! И что это значит?” - удивилась Красивена. Потом она перевела взгляд на Нутю. Тот тоже почему-то засмущался. “Вот только вражды между ними мне не хватало. Сначала надо сокровище найти”, - подумала девушка.
- Спасибо, Честнутий, - сказала Краса, отряхиваясь, - как хорошо, когда рядом есть настоящие мужчины!
И благодарно чмокнула его в щёку, поглядывая на недовольного дракона, не сообразившего сразу помочь.
“Так тебе и надо!” - злорадно подумала Красивена. “А то ишь, девушка ему нравится, а денег на таверну зажмотил”.
- Интересно, до озера ещё далеко топать? - спросил Нутя.
- Не очень, - ответил дракон. - Я бывал в этих местах, знаю, где оно находится. К обеду доберемся. Как раз успеем сказочку послушать.
И дракон ехидно посмотрел на девушку.
- А я только про заглотов сказки знаю, - прозвучал не менее ехидный ответ, - а они - неприличные, сам сказал.
- Я сказал, что ругаться ими неприлично. А сказку можно.
- Ладно, слушайте. АААААААААА!
Красивене в лоб прилетело огромной шишкой, которую вредная белка прицельно пульнула с ближайшей сосны. Тут же сверху послышался насмешливый цокот. Глупая белка не знала, что связалась с магами, в этих местах таковых не водилось. Это попадание стало её промахом.
- Ну, держись! - тихо прошипела стихийница и, собрав с помощью воздуха всю опавшую хвою, вихрем обрушила её прямо на обидчицу. Длинные иголки повстревали в густую шерсть, отчего белка стала походить на дикобраза. Дружный хохочущий цокот с соседних деревьев оповестил о том, что месть удалась. Пусть теперь попробует вытащить их из своей спины!
Всю оставшуюся дорогу до озера компания дружно перемывала кости этим наглым белкам и придумывала другие способы мести, если вдруг нападения повторятся.
***
Странная парочка зашагала по дороге, туда, где восходит солнце. По словам Руоры, горы находились в той стороне.
- А ты точно знаешь дорогу? - поинтересовался Алексей, когда они покинули город.
- Знаю настолько, насколько слышала от путников. Здесь не очень далеко есть озеро. Первый привал будет там. Так что , не расслабляйся, шагать нам до полудня самое меньшее к нему.
- До полудня, так до полудня, - согласился Алексей. - Давай песню споем что ли?
- Песню? - удивилась Руора. - Снова? Хотя… Давай! Я уверена в том, что твои вокальные способности распугают всю нечисть в округе!
- Мы в горы далекие с Руорою вместе
Шагаем по пыльной дороге
И путь наш будет непростой...
Но! Заветное желание
Исполнится вскоре, конечно,
Найдем мы меч волшебный
И камень драгоценный,
И маг затем, наверное, вернет меня домой...
- Ой, дура-а-ак… Ни одной рифмы, зато четко все наши карты раскрыл. Плохой из тебя разведчик… И певец никудышный.
- Да, брось. В этой глуши - ни единой души. Маська вон твоя только. Смотри, как она по сторонам с интересом смотрит, - Алексей указал на грудь девушки. Из-под приоткрытой молнии куртки действительно выглядывала Маська.
- Пи-пи-пи… - пропищала она.
- Согласна, дорогая. Этот оболтус нас спалит, - Руора почесала мышку за ушком, та в ответ заурчала, как сытая кошка.
- Как называется этот зверек? - спросил Алексей, который все никак не мог понять, что это за смесь летучей мыши, кошки и непонятно кого вообще.
- Мыша это, - я ж говорила уже. То, что она не такая, как на твоей Земле, не отменяет факт ее существования… Чудной ты, хлопець…
- Хлопець, - хмыкнул Алексей. - У тебя говор такой интересный. Тут все так говорят?
- Не знаю. А шо такое?
- Просто у тебя акцент необычный очень. Да и слова тоже...
- На западе Квесторга все так говорят. Я родилась в маленьком селе почти на границе мира с морем-окияном. Всю жизнь сколько себя помню скитались с родителями, нападали на путников, забирали золото, камни самоцветные. Учиться мне не дали, не того роду-племени. Грамоте не обучена, географию немного совсем знаю, то, что мне предки мои рассказывали. Отец и мать погибли пять лет назад, а я в лес этот перебралась, у Никакойска. Так и живу там. Даже грабить почти перестала последнее время. Травки собираю, озеро мое там есть. Жалею только, что магии во мне мало совсем, знаю, что она водная, и все. У меня знак на плече есть, в виде ручейка. Мать говорила, это знак принадлежности к водной стихии. На сим все. Скучная у меня жизнь, как видишь.
- Зря ты так говоришь, - вздохнул Алексей, - я уверен, что есть те, кто мечтает о такой жизни…
- Ты чё? Рехнулся, да? - взвизгнула Руора, - какой идиот будет мечтать жить в землянке и грабить путников?
- Ну, грабить совсем не обязательно. А вот жить наедине с природой… - Алексей замолчал на некоторое время. Руора тоже молчала, совершенно ошеломленная тем, что сказал парень. Жизнь, которая всегда казалась ей скучной и бессмысленной может кому-то показаться раем? Да не в жизнь! Что в ней хорошего? Она-то ладно, смирилась, привыкла, но вот для других… Ей казалось, что все мечтают о богатстве, о жизни во дворцах, и совсем не о нищенском существовании.
- Поверь мне, Руора, счастье совсем не в деньгах и не удобствах и комфорте. Счастье в том, чтобы жить и наслаждаться, быть счастливым. Природа, лес, озеро… Это ж гармония… - Он вырвался вперед и протянул руки к небу, - Красота!
- Точно сумасшедший. Маська, ты тоже это слышала? - обратилась она к мыше. Та лишь пискнула в ответ. - Тяжело нам с ним будет. Свалился же он на мою голову. И бросить его не могу. Пропадет он в нашем мире. Наивный, доверчивый… Слушай, - она догнала парня и схватила его за руку, - больше слушай и меньше болтай. Иначе ты обязательно попадешь в неприятности. И еще никто не должен знать, откуда ты на самом деле. Для твоей же безопасности.
- Я все понял, Руора. Не волнуйся, - обреченно вздохнул Алексей.
Ребята продолжили путь, и к полудню, когда солнце поднялось высоко над их головами, они вышли к озеру. Довольно широкий, с зеркальной поверхностью водоем, был окружен зарослями осоки.
- Это оно? То самое озеро? - поинтересовался Алексей, устраиваясь недалеко от берега под раскидистой ивой и скидывая на траву рюкзак.
- Оно, - подтвердила кивком Руора. Тут мы отдыхаем и обедаем. Костер развести сможешь?
- Без проблем, - отозвался Алексей.
- Вот и чудно, а я осмотрюсь пока.
***
У городских ворот, как ни странно, не было никого, кроме скучающих стражников. Все жаждущие покинули город ещё вчера, вылетев, как пробка из бутылки. Кубаш и Мелза беспрепятственно вышли и отправились вслед за странной парочкой, держась на самой границе видимости.
Кипящая от ярости орчиха не спускала глаз с преследуемых людей, и гном не переставал удивляться, как те не почуяли тяжелый взгляд, сверливший их спины.
Время шло, путники бодро двигались по дороге. Кубаш вошёл в походный ритм, и сам не заметил, как начал вполголоса напевать одну из мелодий менестреля из таверны.
- Союз нерушимый из гномов и эльфов
Создал лорд Директус, чтоб выжить в войне.
И армии зомби, и гоблинов орды
Не страшны отныне всей этой стране!
Сла-а-авьтесь, могучие гномские воины,
Армии нашей надёжный оплот!
Магов-отступников, власти возжаждавших,
От вашего гнева ничто не спасёт!
Упоминание известных гномов древности так воодушевило Кубаша, что песня потихоньку становилась всё громче и громче. Мелза тоже не осталась равнодушной и яростно порыкивала в такт.
- Сияли как солнце во тьме фаерболы
И полчища нежити свет озарил.
Ревели заглоты, визжали ырыгырхи,
Лишая защитников всяческих сил…
Сла-а-авьтесь, эльфийские меткие лучники,
Армии нашей надёжный оплот!
Магов-отступников, власти возжаждавших…
- От вашей стрелы в зад ничто не спасёт!
- Мелза!!! - гном возмутился до глубины души, - Да как ты можешь портить такую торжественную песню! Придётся припев заново начинать!
- Магов-отступников, власти возжаждавших,
От стрел ваших острых ничто не спа…
И тут Кубаш поперхнулся мухой, на полной скорости влетевшей прямо в горло. Мелза с недоумением взглянула на багровеющего гнома и с размаху хлопнула ручищей по его спине, отчего напарника унесло на десяток шагов вперёд.
- Не стой. Добыча уйдёт! - припечатала орчиха, снова впиваясь взглядом в видневшиеся вдалеке силуэты.
Несколько минут Кубаш судорожно втягивал воздух и вытирал выступившие слёзы, после чего догонять орчиху пришлось бегом…
Ближе к полудню, парень с девушкой свернули с дороги в лесную чащу.
- Куда это их понесло? - удивился гном.
- Озеро там. Мы с караван мимо ходить. Купцы говорить - нехороший место. Колдунство злое, разбойники, нежить, орки, гоблины, продавцы пылесосов, иномирные захватчики!
- Что, все сразу? - поразился Кубаш, с трудом припоминая перешёптывавшихся и косившихся на лес купцов.
- Не-е-е-е-е! Врут много очень! Либо там обман деньги, либо бабы. Либо память нет. Либо всё!
- М-да-а…
- Не боись! От баб - я, от обман деньги - ты, пылесос не покупать будем! - и Мелза бодро свернула в лес.
- Ещё только пылесоса не хватало для полного счастья, - пробормотал Кубаш. Это легендарное заклинание, привязываемое к крохотным артефактам, было одним из арсенала наёмных убийц. После активации оно притягивало всю пыль в радиусе 50 сажен, и жертва погибала от удушья. От подобных вещей стоило держаться как можно дальше...
В лесу передвигаться было не настолько удобно, как по дороге, но и заглотов можно было опасаться поменьше. Не любили они пробираться сквозь древесные корни, хотя и могли, если очень есть хотелось.
Кругом кипела лесная жизнь. Пели птицы, стрекотали белки, перекликались ау-уки, посвистывали шушпанчики.
Гном и орчиха шли в сторону озера, здраво рассудив, что привал люди будут делать поблизости от воды. Тем более, маг никогда не откажется от шанса побыть возле своей стихии.
- Слушай, Мелза, - неожиданно заинтересовался Кубаш, - а вы там, у себя в степи, анекдоты рассказываете?
- Неа. Показываем, - усмехнулась Мелза.
- Это как… Аааааааа!
Прямо гному на голову из кустов выпрыгнуло яростно шипящее чудовище, ощетинившееся зелёными иголками, между которыми зияли проплешины, покрытые рыжим мехом.
- А вот! - обрадовалась орчиха, хватая верещащего монстра, - Жить был ёжик… - и метнула зверушку в ствол ближайшей сосны, - А потом бац и помер!
Чудовище умудрилось извернуться в полёте и вцепиться в дерево лапами. Но от удара иглы осыпались дождиком и под ними обнаружилась сильно недовольная белка, быстро скрывшаяся в зарослях, ругаясь на своем, на беличьем.
- Этот лес становится всё страннее… - Кубаш потёр поцарапанную макушку.
- Купцам расскажем. Не знают про чудовищ! - согнулась от хохота Мелза
Гном представил увеличившийся список лесных ужасов, купцов с вытаращенными глазами, на цыпочках пробирающихся мимо опасного места, стаи колючих белок, атакующих караван…
Вскоре, на поляне хохотали уже двое...
Глава 7.
Когда троица охотников за сокровищем вышла к озеру, то была немало удивлена.
- Это кто? - спросила Красивена.
- Откуда они тут? - удивился Скаредиус.
- Значит, мне не показалось, - сделал вывод Нутя.
- Что не показалось? - одновременно спросили дракон и красавица.
- Не показалось, что за нами кто-то идёт.
На другой стороне озера расположилась парочка - парень и девушка. Видно, пришли они недавно - парень только разводил костёр.
- А с чего ты взял, что они идут за нами? Сюда-то они раньше пришли. Может, тоже путешественники какие-нибудь? - поинтересовался дракон.
- Может, и не за нами. Просто почувствовал тогда в лесу кого-то, вот и решил, что за нами слежка. Мы ведь за с...супчиком идём. Вдруг кто пронюхал?
- Эти, что ли, пронюхали? Да они, похоже, от мамки с папкой сбежали, чтоб нацеловаться вволю. Вон, вишь, как он её обнимает? - в голосе дракона прозвучали завистливые нотки и он искоса поглядел на Красивену.
Девушка демонстративно отвернулась от бесстыдников.
- Что-то мне не хочется с ними соседствовать. Давайте в лес уйдём? - предложила она.
- Мы же Чубику обещали с озером помочь, - возразил Нутя.
- Подождём, пока они уйдут, тогда и сами придём сюда.
- А вдруг они здесь надолго? - предположил Скаредиус.
- Не думаю. Походный шатёр они не ставят. Так что, наверное, отдохнут, поедят и уйдут. Если они от мамки с папкой сбежали, то соглядатаи в нашем лице им ни к чему.
Парни согласились с доводами девушки и троица, гордо показывая спины непрошенным соседям, удалилась в лес.
***
Вернулась Руора только минут через двадцать.
Алексей тем временем уже разжег сухие ветки, что ему удалось собрать в округе и даже соорудил нечто наподобие очага. Взял четыре толстые ветки, соединив их попарно бечевкой, которую нашел в торбе, сверху пристроил перекладину, подвесив на нее почерневший от копоти котелок.
