Тонкий звон голоса лунного наполнил кабинет, пытаясь зацепиться за моё подсознательное, но встретил мощный отпор чистого мрака. Я научился, я нашёл способ блокировать голос сирены, что некогда резал меня заживо. Ухмылка коснулась моих губ. Жесткая, непреклонная. Победная.
— Мне пора, — я поднялся, сложил документы на край стола и направился прочь, подарив королю ещё одну ухмылку.
— Анар, откуда шакал? — Грешт не спешил садиться на своё место, ожидая моих пояснений. — Говорят, ночью ты принёс вожака без доклада и пояснений.
— Решил поохотиться перед сном, — пожал плечами, не видя смысла в том, чтобы рассказывать всё. Я имел право на одиночные вылазки, как бы сильно это не нравилось ректору, но он сам дал мне звание генерала. — И да, ваше величество, не стоит и дальше нападать на меня. В конечном счете, мне это может не понравиться, — бросил я напоследок.
— Это угроза, генерал? — зубы дракона скрипнули.
— Это факт, — отрезал я, шагая в мрак так же легко, как в открытую дверь.
Кажется, именно в ту ночь я сломался. Стал тёмным, стал тем, кем так боялся стать. Истребителем. Просто больше не осталось никаких сил.
Центральная площадь академического города встретила меня запахом свежей выпечки, гомоном торговцев, что зазывали ранних покупателей к себе, и множеством выпускников, что готовились к предстоящему балу, заполонив лучшие из магазинов с нарядами и кафе. Лавка Шронга, лучшего из мастеров своего дела, была полна именно Венцов. Выпускники могли позволить себе такой дорогой товар, благодаря многочисленным накоплениям после заказов королевств, что те выполняли с жадной старательностью. Мастер и его жена снимали мерки и раздавали указания работникам, не находя и минутки на то, чтобы присесть, однако, завидев меня, они остановились, поклонившись, и замерли, ожидая моих распоряжений.
— Господин Шронг, я думаю, нам лучше пройти в ваш кабинет. Мне нужен наряд на предстоящий бал, — оповестил я.
— Конечно, милорд, для вас обслуживание вне очереди, — поклонился мастер, одарив меня счастливой улыбкой. На одну шестнадцатую гном, мастер уже предвкушал свою скорую прибыль. — Матриша, принеси свои заготовки, думаю, они подойдут.
— Да, папенька, — синеволосая магичка тут же бросила свои дела и умчалась наверх, будто только и ждала шанса показать себя и свой талант.
— Милорд, пойдёмте, я выслушаю все ваши пожелания, — мужчина поклонился, приглашая меня на второй этаж, и я прошёл вперёд, ответив в дальнем конце мастерской укутанную в золотистую ткань сестру. Ей предстояло сопровождать Гредулуса на предстоящем балу. Девушка была столь увлечена процессом создания платья, что даже не обратила внимания на меня. Мечтательная улыбка на лице сестры была мне небольшим, но всё же утешением. Стоит только дроу помыслить предать мою сестру, я сотру его в ничто.
Шронг был мастером своего дела, и быстро понял, что от него требуется. Уже к вечеру наряд доставят в академию, так что я расплатился сразу же, прибавив к названной нескромной сумме ещё пару золотых. Мастер долго раскланивался, провожая меня до самого порога, благословляя меня и каждый мой шаг.
День проходил в делах академии, и к вечеру, получив посылку из мастерской Шронга, я отправился в Нашресса, проверять замок будущего торжества. Нужно было убедиться, что защита установлена верно и в должном количестве. К сожалению, драконы просчитались, и в исправлении их ошибок я провёл всю ночь, истратив весь имеющийся резерв. Однако, теперь я с гордостью мог заявить, что более сильной защиты не найти во всех королевствах. Так почему же меня не покидало ощущение, что я что-то упустил из вида? Что-то очевидное и опасное, как змея, затаившаяся под ковром.
Возвращаться в академию не было ни сил, ни смысла. Оминранд так же оставался в этом замке, предложив мне свою вторую комнату. Что ни говори, а драконы знали толк в уюте и мягкости перин. Провалившись в беспокойный сон, я пробыл в нём до полудня, наполнив своё тело ещё парой капель алого дурмана.
Вечер приближался неотвратимо. Адепты ЧИХАТ из выпуска Венцов прибыли первыми, не только готовясь к предстоящему торжеству, но и обеспечивая безопасность замка. Каждый последующий гость проходил проверку у Венцов со строгостью, что не зависела ни от происхождения, ни от статуса гостя. Все ждали пакости от Мории.
Первые звуки музыки наполнили стены сиятельного замка вместе с приближением солнца к закату. Гости прибывали в замок. Бал начинался.
— Генерал, контур осмотрен, следующий доклад через десять минут, — раздалось из камня связи. Мы с Оминрандом стояли на балконе бального зала, наблюдая за прибывающими гостями сверху.
— Сегодня здесь будет и Вильмор, он на днях был официально признан наместником половины Нашресса. Думаю, с его коронацией уже нет смысла затягивать, — Оминранд простил брату его прошлое, но это не мешало беспокойству расцветать в его душе. Он всё ещё опасался возвращения былого тёмного принца, что был стёрт хранительницей.
Черный дракон уже был здесь, в сопровождении своей невесты и её братьев, что были приближены к новому правителю. Я пригляделся к ним, но не ощутил ничего, что могло бы настораживать.
— Ректор Грешт вон Кландан, — оповестил церемониймейстер, и мы с драконом переглянулись. Нам было прекрасно известно, что ректора здесь быть не должно.
— Это не он, — Оминранд сжал перила до хруста. — Но я не вижу различий.
Я призвал по связи всех Венцов, всё же немного помедлив с приказом. Гость двигался, как ректор, гость пах, как ректор, он даже обладал таким же амулетом сокрытия мыслей, что и Грешт, но я знал, что он не мог здесь быть. Просто знал. Если бы он по какой-нибудь причине покинул столицу, он бы доложил первым делом мне.
— Убрать Кландана без шума. Ликвидировать, — приказал я, сжимая амулет.
— Генерал? — беспокойно уточнила Граль, подняв алый взгляд на нас.
— Ликвидировать, — повторил я, всматриваясь в виртуозно исполненную копию нашего ректора. Если они повторили его, кто ещё здесь не «он»?
Венцы без сомнений двинулись в разных направлениях и начали свой смертельный танец. Они шли, не привлекая внимания, вели расслабленные беседы, но издалека было хорошо видно, что тройка Граль неотвратимо двигалась к ректору. Если бы это был он, он бы увидел их, знал, что идут по его душу. Тихо. Все произошло слишком тихо. Ужасающе тихо. Они просто обступили его с разных сторон, Граль отвлекла ректора приветствием и… Запах крови появился лишь на секунду, и вот уже умертвиё незваного гостя раскланивается с адептами и движется к выходу. Остальные уничтожали остатки следов, не сговариваясь.
— У меня от них волосы дыбом, — признал король, провожая взглядом тройку Граль. — От всех вас. Как ты понял, что это не он, в чем различие? Я не нашёл.
— Я тоже, — признал я очевидное. Оминранд закашлялся, округлив глаза. В его глазах так и читалось «то есть ты просто убил, не имея доказательств?». — У каждого сегодня есть своё место, и без оповещения двух распорядителей они не имеют права его поменять. Каждый сегодня отчитывается передо мной и Грештом, и он прекрасно об этом знает. Все, кому мы можем сегодня доверять — это Венцы.
— Контур осмотрен, доклад через десять минут, — снова отчитались Венцы, и я ухмыльнулся. Как им удалось повторить ауру ректора, ещё предстояло выяснить.
— Генерал, Гредулус, мне нужно покинуть пост, — раздалось из второго амулета. Выпускной курс был отделён от старшего, держа связь только через меня. Мера предосторожности.
— Гредулус вне схемы, продолжать, — приказал я, разнося информацию по двум потокам силы. Тут представили очередную гостью, что с улыбкой подала руку дроу. Сестра была ослепительна.
— Разрыв барьера у главных ворот, — услышал я чуть раньше, чем ощутил всплеск мрака. — Прибыла Митеран.
— Обход, — приказал я младшим Венцам, направляясь вниз. — Оминранд, позвольте вас покинуть.
— Будто тебе запретишь, — усмехнулся дракон, облокотившись на перила, и уставился на вход. Я спустился как раз к появлению Митеран у входа в бальный зал.
— Когда ты видела ректора? — спросил я тихо, преградив королеве путь в зал.
— Перед уходом, он с детьми, — Митеран поджала губы, ощущая моё напряжение, и я показал ей воспоминания предыдущих событий. Моргана сжала кулаки, но ни один мускул на её лице не дрогнул. — Этого и стоило ожидать. Подадите мне руку, генерал Анар? — улыбнулась королева, протягивая свою ладонь. Я поклонился, поцеловав её пальцы, и впервые, собственно, взглянул на Моргану. Сапфировое платье драгоценным шелком подчеркивало её фигуру, переливаясь тонкой россыпью кристаллов и серебряных нитей. Она была прекрасна, как самое глубокое из морей, и такая же опасная.
Моргана взяла меня за локоть, когда я развернулся, и гордо подняла подбородок, делая шаг в сторону зала. Было так сложно оторвать от неё взгляд. Тепло её руки на моей, сила, что ярким цветом распускалась в её теле и влекла меня, как зов сирены, в смертельный омут. Я шёл подле неё, ловя все эти взгляды, что были направлены на нас, и думал лишь о том, что не хочу, чтобы это мгновение когда-нибудь закончилось.
— Королева Моргана Митеран, главнокомандующая сил Митерана, архимагистр мрака, разума и морского шторма, в сопровождении генерала академии Чёрного Искусства, Хаоса и Академической Тьмы, командующего отряда Теней Митерана, завоевателя холмистой земли, королевского лорда Митеран и магистра мрака, первого из Венцов академии Анара Истребителя Каспанарэ Тартеррианн, — лишь услышав все свои звания, я осознал, какой путь был мной проделан к этому дню. В этом объявлении главным было одно — меня представили как силу Митеран, как её неотвратимое оружие, что принесло королевству не одну победу. Я по праву занимал это место. Рядом с той, ради кого моё сердце билось.
— Ты достойный, Каспанарэ, — шепнула королева, чуть наклонившись ко мне, и я поймал её улыбающийся взгляд. Глаза королевы были полны счастья и гордости. И от этих чувств в моей груди сжалось что-то волнительно-томное. В её словах было обещание. Это была надежда.
Нас приветствовали аплодисментами. Венцы, лорды, короли… Но всё это было таким неважным, когда рядом была она. И в сияющих серебром зеркалах я увидел наше отражение. Сияющая, подобно сапфиру, Моргана и я, облаченный в цвета глубокой ночи с россыпью серебряных звезд. Синий. Цвет власти и справедливости. Мы шли, словно одно целое, будто так и должно было быть. Словно и не существовало короля Персиваля Митеран.
— Анар, — кажется, во второй раз вызывала меня Граль по кристаллу связи.
— Эльфы, — прошипел Оминранд, и тут до меня дошло. Я перевёл взгляд на двери за нашими спинами и замер каменной статуей, сжимая руку Морганы. Гнев королевы пламенем опалил меня, заставив крылья носа дёрнуться.
— Король Мории Гранштанаэль Эладан в сопровождении Венца Сафины На-а, — кажется, дракон чуть не провалился сквозь землю от необходимости называть имя светлого эльфа. В зале повисла напряженная тишина.
На лице светлоэльфийского ублюдка сияла многообещающая улыбка.
«Встреча и расставание, сопровождаемые дикой страстью, типичны для любовных мук. Ибо когда сердце стремится к суженому, не внемля увещеваниям, велики и мучения, и опасности.»
Джозеф Кэмпбелл. Тысячеликий герой.
— Король Мории Гранштанаэль Эладан в сопровождении Венца Сафины На-а, — кажется, воздух стал густым, а время поставили на паузу. Я смотрел в янтарно-серые глаза эльфа, ощущая внутри себя, как весь мир покрывается трещинами, и из них сочится вязкая голодная тьма. Сердце забилось медленнее, готовое к бою не на жизнь, а на смерть.
Мы предприняли всё, чтобы ни один светлый не шагнул в этот замок. Мы рассчитали всё, кроме одного. Предательства. Я взглянул в глаза нимфы. Она так боялась смерти от моей руки, она всегда боялась именно этого, и вот, собственноручно подписала себе приговор. И в её глазах было столько отчаяния, что становилось понятно — Эладан держал её в своих лапах очень крепко.
Сквозь плотную пелену защитного барьера я всё же расслышал мысли На-а. «Моя семья, Анар. Моя семья, генерал. Вы справитесь. Вы должны справиться. Я не могу. Моя семья, Каспанарэ, он их уничтожит, если я не убью королеву.» От последних мыслей нимфы, мрак залил мне глаза, разливаясь черной кровью по телу.
Она понимала, чем всё это закончится. Она с ужасом это понимала.
— Тебе здесь не рады, — чуть ли не прорычал я, вставая перед королевой, закрывая её собой. Взмах руки и Оминранд становится позади нас, прикрывая. Если ещё один из Венцов предал нас, этот удар будет непредсказуемым и метким. Мы могли доверять лишь друг другу, все мы, и только что Эладан отнял у нас уверенность в этом. Отнял единственное, в чем мы не сомневались. Мы просчитались.
— Вам, — поправил меня король, растягивая губы в мерзкой улыбке хозяина жизни.
— Что? — тихо переспросил я, вздёрнув бровь, и ощутил, как дергается моя губа.
— Вам не рады. Я король, или предателю неизвестны такие понятия как уважение и честь? — то, что Эладан добивается чего-то всей этой игрой было понятно с первого взгляда, но чего? Нападения? Не здесь, не сейчас. Мы просто не можем убить правителя Мории, если тот нанёс дружеский визит. Нам нужны доказательства его злых намерений.
Я смотрел на короля и мечтал об одном. Хочу разорвать его голыми руками, впиться зубами в его шею, ощутить последний удар его сердца в своих руках. После всего, что он сотворил, он достоин самой мучительной из смертей.
Рука Морганы легла мне на плечо, и пальцы сжали его до боли. Такой необходимый сейчас мне якорь, стопор, не позволяющий сорваться.
— Вас, — нарочито выделила это слова Моргана. — Вас не приглашали, ваше величество.
«Генерал, артефакт На-а. Кулон. Рат говорит, что это искажатель, но неправильный.» Гредулус прикрывал собой Олиэль, и я был ему за это благодарным. Рядом стоял наш новый артефактор Рат. Я присмотрелся к кристаллу на груди нимфы: замысловатое украшение из тонких золотых нитей абсолютно не фонило магически, и именно это пугало больше всего. Рейнар Рат — наша надежда артефакторики, он был одарённым, и уже полностью оправдал наши расчеты. Он видел артефакты и ощущал их лучше, чем все известные нам профессора и мастера. Созданный Грештом новый псевдобог Хаос.
— Это лишь жест мира, — однако улыбка Эладана говорила об обратном. Мои зубы скрипнули. — Священная империя Мория готова сжалиться над вами и предложить мир вашей истощенной орде, — эльф взмахнул рукой, собирая в ней яркий чистый свет. Магическая бомба высшего порядка, способная выжечь этот замок. Очень яркий и наглядный «жест мира», ничего не скажешь.
— Если хоть волос упадёт с головы Морганы, я уничтожу твой мир до последнего светлого. Я уничтожу всех и каждого, только рискни, — выплюнул я сквозь зубы, обнажая когти мрака. Эладан рассмеялся. Он смеялся, хлопал в ладоши и имел наглость мне подмигнуть. И если бы не Моргана, я бы уже разорвал его на куски прямо сейчас.
— Признаю, не сразу я поверил, но сейчас никаких сомнений! Это извращение эльфийской крови способно убить всех вас! Безумный и отравленный мраком монстр! А Моргана Митеран, ваша великолепная королева, вместилище эгоистичного мрака, убийца и обманщица. Её волнует лишь власть. И за эту женщину вы отдаёте свои жизни, истощаете свои земли и рискуете семьями? Она даже не чурается использовать эльфа для достижения своих целей.
— Мне пора, — я поднялся, сложил документы на край стола и направился прочь, подарив королю ещё одну ухмылку.
— Анар, откуда шакал? — Грешт не спешил садиться на своё место, ожидая моих пояснений. — Говорят, ночью ты принёс вожака без доклада и пояснений.
— Решил поохотиться перед сном, — пожал плечами, не видя смысла в том, чтобы рассказывать всё. Я имел право на одиночные вылазки, как бы сильно это не нравилось ректору, но он сам дал мне звание генерала. — И да, ваше величество, не стоит и дальше нападать на меня. В конечном счете, мне это может не понравиться, — бросил я напоследок.
— Это угроза, генерал? — зубы дракона скрипнули.
— Это факт, — отрезал я, шагая в мрак так же легко, как в открытую дверь.
Кажется, именно в ту ночь я сломался. Стал тёмным, стал тем, кем так боялся стать. Истребителем. Просто больше не осталось никаких сил.
Центральная площадь академического города встретила меня запахом свежей выпечки, гомоном торговцев, что зазывали ранних покупателей к себе, и множеством выпускников, что готовились к предстоящему балу, заполонив лучшие из магазинов с нарядами и кафе. Лавка Шронга, лучшего из мастеров своего дела, была полна именно Венцов. Выпускники могли позволить себе такой дорогой товар, благодаря многочисленным накоплениям после заказов королевств, что те выполняли с жадной старательностью. Мастер и его жена снимали мерки и раздавали указания работникам, не находя и минутки на то, чтобы присесть, однако, завидев меня, они остановились, поклонившись, и замерли, ожидая моих распоряжений.
— Господин Шронг, я думаю, нам лучше пройти в ваш кабинет. Мне нужен наряд на предстоящий бал, — оповестил я.
— Конечно, милорд, для вас обслуживание вне очереди, — поклонился мастер, одарив меня счастливой улыбкой. На одну шестнадцатую гном, мастер уже предвкушал свою скорую прибыль. — Матриша, принеси свои заготовки, думаю, они подойдут.
— Да, папенька, — синеволосая магичка тут же бросила свои дела и умчалась наверх, будто только и ждала шанса показать себя и свой талант.
— Милорд, пойдёмте, я выслушаю все ваши пожелания, — мужчина поклонился, приглашая меня на второй этаж, и я прошёл вперёд, ответив в дальнем конце мастерской укутанную в золотистую ткань сестру. Ей предстояло сопровождать Гредулуса на предстоящем балу. Девушка была столь увлечена процессом создания платья, что даже не обратила внимания на меня. Мечтательная улыбка на лице сестры была мне небольшим, но всё же утешением. Стоит только дроу помыслить предать мою сестру, я сотру его в ничто.
Шронг был мастером своего дела, и быстро понял, что от него требуется. Уже к вечеру наряд доставят в академию, так что я расплатился сразу же, прибавив к названной нескромной сумме ещё пару золотых. Мастер долго раскланивался, провожая меня до самого порога, благословляя меня и каждый мой шаг.
День проходил в делах академии, и к вечеру, получив посылку из мастерской Шронга, я отправился в Нашресса, проверять замок будущего торжества. Нужно было убедиться, что защита установлена верно и в должном количестве. К сожалению, драконы просчитались, и в исправлении их ошибок я провёл всю ночь, истратив весь имеющийся резерв. Однако, теперь я с гордостью мог заявить, что более сильной защиты не найти во всех королевствах. Так почему же меня не покидало ощущение, что я что-то упустил из вида? Что-то очевидное и опасное, как змея, затаившаяся под ковром.
Возвращаться в академию не было ни сил, ни смысла. Оминранд так же оставался в этом замке, предложив мне свою вторую комнату. Что ни говори, а драконы знали толк в уюте и мягкости перин. Провалившись в беспокойный сон, я пробыл в нём до полудня, наполнив своё тело ещё парой капель алого дурмана.
Вечер приближался неотвратимо. Адепты ЧИХАТ из выпуска Венцов прибыли первыми, не только готовясь к предстоящему торжеству, но и обеспечивая безопасность замка. Каждый последующий гость проходил проверку у Венцов со строгостью, что не зависела ни от происхождения, ни от статуса гостя. Все ждали пакости от Мории.
Первые звуки музыки наполнили стены сиятельного замка вместе с приближением солнца к закату. Гости прибывали в замок. Бал начинался.
— Генерал, контур осмотрен, следующий доклад через десять минут, — раздалось из камня связи. Мы с Оминрандом стояли на балконе бального зала, наблюдая за прибывающими гостями сверху.
— Сегодня здесь будет и Вильмор, он на днях был официально признан наместником половины Нашресса. Думаю, с его коронацией уже нет смысла затягивать, — Оминранд простил брату его прошлое, но это не мешало беспокойству расцветать в его душе. Он всё ещё опасался возвращения былого тёмного принца, что был стёрт хранительницей.
Черный дракон уже был здесь, в сопровождении своей невесты и её братьев, что были приближены к новому правителю. Я пригляделся к ним, но не ощутил ничего, что могло бы настораживать.
— Ректор Грешт вон Кландан, — оповестил церемониймейстер, и мы с драконом переглянулись. Нам было прекрасно известно, что ректора здесь быть не должно.
— Это не он, — Оминранд сжал перила до хруста. — Но я не вижу различий.
Я призвал по связи всех Венцов, всё же немного помедлив с приказом. Гость двигался, как ректор, гость пах, как ректор, он даже обладал таким же амулетом сокрытия мыслей, что и Грешт, но я знал, что он не мог здесь быть. Просто знал. Если бы он по какой-нибудь причине покинул столицу, он бы доложил первым делом мне.
— Убрать Кландана без шума. Ликвидировать, — приказал я, сжимая амулет.
— Генерал? — беспокойно уточнила Граль, подняв алый взгляд на нас.
— Ликвидировать, — повторил я, всматриваясь в виртуозно исполненную копию нашего ректора. Если они повторили его, кто ещё здесь не «он»?
Венцы без сомнений двинулись в разных направлениях и начали свой смертельный танец. Они шли, не привлекая внимания, вели расслабленные беседы, но издалека было хорошо видно, что тройка Граль неотвратимо двигалась к ректору. Если бы это был он, он бы увидел их, знал, что идут по его душу. Тихо. Все произошло слишком тихо. Ужасающе тихо. Они просто обступили его с разных сторон, Граль отвлекла ректора приветствием и… Запах крови появился лишь на секунду, и вот уже умертвиё незваного гостя раскланивается с адептами и движется к выходу. Остальные уничтожали остатки следов, не сговариваясь.
— У меня от них волосы дыбом, — признал король, провожая взглядом тройку Граль. — От всех вас. Как ты понял, что это не он, в чем различие? Я не нашёл.
— Я тоже, — признал я очевидное. Оминранд закашлялся, округлив глаза. В его глазах так и читалось «то есть ты просто убил, не имея доказательств?». — У каждого сегодня есть своё место, и без оповещения двух распорядителей они не имеют права его поменять. Каждый сегодня отчитывается передо мной и Грештом, и он прекрасно об этом знает. Все, кому мы можем сегодня доверять — это Венцы.
— Контур осмотрен, доклад через десять минут, — снова отчитались Венцы, и я ухмыльнулся. Как им удалось повторить ауру ректора, ещё предстояло выяснить.
— Генерал, Гредулус, мне нужно покинуть пост, — раздалось из второго амулета. Выпускной курс был отделён от старшего, держа связь только через меня. Мера предосторожности.
— Гредулус вне схемы, продолжать, — приказал я, разнося информацию по двум потокам силы. Тут представили очередную гостью, что с улыбкой подала руку дроу. Сестра была ослепительна.
— Разрыв барьера у главных ворот, — услышал я чуть раньше, чем ощутил всплеск мрака. — Прибыла Митеран.
— Обход, — приказал я младшим Венцам, направляясь вниз. — Оминранд, позвольте вас покинуть.
— Будто тебе запретишь, — усмехнулся дракон, облокотившись на перила, и уставился на вход. Я спустился как раз к появлению Митеран у входа в бальный зал.
— Когда ты видела ректора? — спросил я тихо, преградив королеве путь в зал.
— Перед уходом, он с детьми, — Митеран поджала губы, ощущая моё напряжение, и я показал ей воспоминания предыдущих событий. Моргана сжала кулаки, но ни один мускул на её лице не дрогнул. — Этого и стоило ожидать. Подадите мне руку, генерал Анар? — улыбнулась королева, протягивая свою ладонь. Я поклонился, поцеловав её пальцы, и впервые, собственно, взглянул на Моргану. Сапфировое платье драгоценным шелком подчеркивало её фигуру, переливаясь тонкой россыпью кристаллов и серебряных нитей. Она была прекрасна, как самое глубокое из морей, и такая же опасная.
Моргана взяла меня за локоть, когда я развернулся, и гордо подняла подбородок, делая шаг в сторону зала. Было так сложно оторвать от неё взгляд. Тепло её руки на моей, сила, что ярким цветом распускалась в её теле и влекла меня, как зов сирены, в смертельный омут. Я шёл подле неё, ловя все эти взгляды, что были направлены на нас, и думал лишь о том, что не хочу, чтобы это мгновение когда-нибудь закончилось.
— Королева Моргана Митеран, главнокомандующая сил Митерана, архимагистр мрака, разума и морского шторма, в сопровождении генерала академии Чёрного Искусства, Хаоса и Академической Тьмы, командующего отряда Теней Митерана, завоевателя холмистой земли, королевского лорда Митеран и магистра мрака, первого из Венцов академии Анара Истребителя Каспанарэ Тартеррианн, — лишь услышав все свои звания, я осознал, какой путь был мной проделан к этому дню. В этом объявлении главным было одно — меня представили как силу Митеран, как её неотвратимое оружие, что принесло королевству не одну победу. Я по праву занимал это место. Рядом с той, ради кого моё сердце билось.
— Ты достойный, Каспанарэ, — шепнула королева, чуть наклонившись ко мне, и я поймал её улыбающийся взгляд. Глаза королевы были полны счастья и гордости. И от этих чувств в моей груди сжалось что-то волнительно-томное. В её словах было обещание. Это была надежда.
Нас приветствовали аплодисментами. Венцы, лорды, короли… Но всё это было таким неважным, когда рядом была она. И в сияющих серебром зеркалах я увидел наше отражение. Сияющая, подобно сапфиру, Моргана и я, облаченный в цвета глубокой ночи с россыпью серебряных звезд. Синий. Цвет власти и справедливости. Мы шли, словно одно целое, будто так и должно было быть. Словно и не существовало короля Персиваля Митеран.
— Анар, — кажется, во второй раз вызывала меня Граль по кристаллу связи.
— Эльфы, — прошипел Оминранд, и тут до меня дошло. Я перевёл взгляд на двери за нашими спинами и замер каменной статуей, сжимая руку Морганы. Гнев королевы пламенем опалил меня, заставив крылья носа дёрнуться.
— Король Мории Гранштанаэль Эладан в сопровождении Венца Сафины На-а, — кажется, дракон чуть не провалился сквозь землю от необходимости называть имя светлого эльфа. В зале повисла напряженная тишина.
На лице светлоэльфийского ублюдка сияла многообещающая улыбка.
Глава девятнадцатая.
«Встреча и расставание, сопровождаемые дикой страстью, типичны для любовных мук. Ибо когда сердце стремится к суженому, не внемля увещеваниям, велики и мучения, и опасности.»
Джозеф Кэмпбелл. Тысячеликий герой.
— Король Мории Гранштанаэль Эладан в сопровождении Венца Сафины На-а, — кажется, воздух стал густым, а время поставили на паузу. Я смотрел в янтарно-серые глаза эльфа, ощущая внутри себя, как весь мир покрывается трещинами, и из них сочится вязкая голодная тьма. Сердце забилось медленнее, готовое к бою не на жизнь, а на смерть.
Мы предприняли всё, чтобы ни один светлый не шагнул в этот замок. Мы рассчитали всё, кроме одного. Предательства. Я взглянул в глаза нимфы. Она так боялась смерти от моей руки, она всегда боялась именно этого, и вот, собственноручно подписала себе приговор. И в её глазах было столько отчаяния, что становилось понятно — Эладан держал её в своих лапах очень крепко.
Сквозь плотную пелену защитного барьера я всё же расслышал мысли На-а. «Моя семья, Анар. Моя семья, генерал. Вы справитесь. Вы должны справиться. Я не могу. Моя семья, Каспанарэ, он их уничтожит, если я не убью королеву.» От последних мыслей нимфы, мрак залил мне глаза, разливаясь черной кровью по телу.
Она понимала, чем всё это закончится. Она с ужасом это понимала.
— Тебе здесь не рады, — чуть ли не прорычал я, вставая перед королевой, закрывая её собой. Взмах руки и Оминранд становится позади нас, прикрывая. Если ещё один из Венцов предал нас, этот удар будет непредсказуемым и метким. Мы могли доверять лишь друг другу, все мы, и только что Эладан отнял у нас уверенность в этом. Отнял единственное, в чем мы не сомневались. Мы просчитались.
— Вам, — поправил меня король, растягивая губы в мерзкой улыбке хозяина жизни.
— Что? — тихо переспросил я, вздёрнув бровь, и ощутил, как дергается моя губа.
— Вам не рады. Я король, или предателю неизвестны такие понятия как уважение и честь? — то, что Эладан добивается чего-то всей этой игрой было понятно с первого взгляда, но чего? Нападения? Не здесь, не сейчас. Мы просто не можем убить правителя Мории, если тот нанёс дружеский визит. Нам нужны доказательства его злых намерений.
Я смотрел на короля и мечтал об одном. Хочу разорвать его голыми руками, впиться зубами в его шею, ощутить последний удар его сердца в своих руках. После всего, что он сотворил, он достоин самой мучительной из смертей.
Рука Морганы легла мне на плечо, и пальцы сжали его до боли. Такой необходимый сейчас мне якорь, стопор, не позволяющий сорваться.
— Вас, — нарочито выделила это слова Моргана. — Вас не приглашали, ваше величество.
«Генерал, артефакт На-а. Кулон. Рат говорит, что это искажатель, но неправильный.» Гредулус прикрывал собой Олиэль, и я был ему за это благодарным. Рядом стоял наш новый артефактор Рат. Я присмотрелся к кристаллу на груди нимфы: замысловатое украшение из тонких золотых нитей абсолютно не фонило магически, и именно это пугало больше всего. Рейнар Рат — наша надежда артефакторики, он был одарённым, и уже полностью оправдал наши расчеты. Он видел артефакты и ощущал их лучше, чем все известные нам профессора и мастера. Созданный Грештом новый псевдобог Хаос.
— Это лишь жест мира, — однако улыбка Эладана говорила об обратном. Мои зубы скрипнули. — Священная империя Мория готова сжалиться над вами и предложить мир вашей истощенной орде, — эльф взмахнул рукой, собирая в ней яркий чистый свет. Магическая бомба высшего порядка, способная выжечь этот замок. Очень яркий и наглядный «жест мира», ничего не скажешь.
— Если хоть волос упадёт с головы Морганы, я уничтожу твой мир до последнего светлого. Я уничтожу всех и каждого, только рискни, — выплюнул я сквозь зубы, обнажая когти мрака. Эладан рассмеялся. Он смеялся, хлопал в ладоши и имел наглость мне подмигнуть. И если бы не Моргана, я бы уже разорвал его на куски прямо сейчас.
— Признаю, не сразу я поверил, но сейчас никаких сомнений! Это извращение эльфийской крови способно убить всех вас! Безумный и отравленный мраком монстр! А Моргана Митеран, ваша великолепная королева, вместилище эгоистичного мрака, убийца и обманщица. Её волнует лишь власть. И за эту женщину вы отдаёте свои жизни, истощаете свои земли и рискуете семьями? Она даже не чурается использовать эльфа для достижения своих целей.
