— Скажи лучше… Трис, а есть ли тот, с кем бы ты хотела провести смешение, если бы не оглядывалась на свою силу? Тот, кто захватывает твою душу.
Ведьма задумалась. А после покраснела ещё сильнее. — Но он некромант, да и… выпускник, — как-то совсем затравленно заявила ведьма.
— Иди к ректору, назови имя, получи ответ. Мрак просто сожрёт тебя изнутри, ведьмочка, поверь мне, — и я порвал позволение, поглотив его каплей мрака. Трис вздрогнула, увидев плотоядность тёмной силы, и кивнула, спустя пару минут раздумий.
Закрыв дверь, вернулся к изучению артефакта. Не прошло и часа, как в дверь снова постучались. Я вздохнул, решив проигнорировать гостя. Стук повторился, но уже куда сильнее, а после я расслышал ругательства и хохот. Что-то взорвалось, и дверь задрожала, выстояв. Открывал я с желанием взять гостей за горло и выкинуть прочь с крыла Венцов. Пьяные в состояние полного неадеквата маг и демоница держались друг за друга, сплетая очередное заклинание. Оно сорвалось в сторону предполагаемо закрытой двери, но было поймано моим браслетом. Успел только потому, что ждал чего-то подобного. Четыре удивлённых глаза моргнули слаженно и… Адепты дрогнули в приступе икоты.
— Будь нашим капитаном! — заявил маг, продолжая икать.
Я смерил гостей тяжелым взглядом и вздохнул. Ситуация приобретала абсурдные оттенки. Мрак плавно растёкся вокруг меня, как бы намекая, что гостям не рады. Гости трезвели на глазах, и если маг с интересом, то демоница явно была несколько напугана.
— О, Тартеррианн, ты ещё не уехал! — в круглый зал крыла Венцов вошла Вита, за которой шёл Моралис и Дармон, один из вампиров. — Мы решили съездить на северные хребты на границу Мории и Митерана, а потом вернуться через Наарон. Мы всё рассчитали, как раз обернёмся. Ты с нами?
Северные хребты, под которыми стоит столица Митерана. Это была не очень хорошая идея, но я не мог отказаться. Если мы будем так близком, может я узнаю хоть что-то о той, кто владеет мной в каждом сне. А если смогу увидеть… Это очень плохая идея.
— Когда выходим?
— Вот это наш эльф! — радостно воскликнул Дармон, поправляя сумку на плече. — Вечером, из города как раз приедут лошади, мы заказали четырёх, как знали.
— А мы и знали, — улыбнулась ведьма, ткнув оборотня в бок. Моралис кивнул, подтверждая слова ведьмы, скосив на неё довольно тёплый взгляд. Что же, похоже смешение сил породило некую связь между этими двумя. Судя по довольному виду Виты, та позволяла себя любить и наслаждалась вниманием выпускника.
— Идти в ночи будет тяжело, — отметили пьяные адепты. — И вообще… Это наш капитан!
— Уверенна? — улыбнулся вампир. Демоница захлопнула рот, поняв, что связываться с клыкастым себе дороже. — Ментальный мрак, тёмная гроза, Тень и некромант, это ночь должна нас бояться, а не мы её. А милорд Тартеррианн выберет свою команду по возвращению.
— Безусловно, — подтвердил я. — А вы куда шли то?
— Да за тобой, конечно же, — подмигнул Дармон, приобнимая Моралиса за плечи. Оборотень скосил на него суровый взгляд, но вампира не проняло, он продолжал клыкасто улыбаться. Ведьма зависла на мгновение, а после подняла голову вверх, туда, где винтовая лестница поднималась на этажи выше.
— Вы на северные хребты? — с лестницы свесилась пепельная голова нимфы тумана. Вита посмотрела на меня, отрицательно мотая головой. — Всегда мечтала добраться туда. Я просто с вами поеду, докучать не стану.
Почему бы и нет? Ведьма опасалась чего-то, но чего нам бояться, мы и вправду одарённая компания, с нами даже почти полноценная Тень, а девушке явно будет безопаснее с нами. Я кивнул.
— У нас нет лошади для тебя, — Вита была недовольна моими решением.
— У меня всё есть. Спасибо вам огромное, побежала собирать вещи, — нимфа скрылась на своём этаже.
— Заходите ко мне, можете пока оставить вещи у меня и отдохнуть, вечером пойдём, — я гостеприимно распахнул свои двери для почти друзей. Дармон подтолкнул Моралиса в мою сторону, и сам быстро потопал в мои комнаты. Вита скрестила руки на груди, сузив свои грозовые глаза.
— В тяжёлый день вспомни, что безболезненный путь оборачивается большими потерями, — Вита отдала мне свои сумку. — Мне нужно оповестить ректора о нашем маршруте и составе. Собирай только необходимое, провизию подготовят повара.
Моралис и Дармон развалились на диване в общем коридоре комнат моей команды. Две двери, ведущие в комнаты для моих соратников, были пока закрыты на пустые руны, ожидая своих владельцев. Каждой группе предоставили блок в новом крыле, состоящий из общей помывочной, кухни и просторного коридора с круглым столом, и трёх личных комнат. Блоков на этаже было семь, а этажей пять. Уже готовили к постройки два дополнительных корпуса для Венцов, в том числе на месте ныне располагающихся Теней, для будущих курсов наших последователей. Ректор утвердил положение о пятнадцати группах набора и семи годах обучения специальной группы, полностью закрыв курс Теней, оставив только ныне числящихся. Замок ЧИХАТ претерпевал изменения не только в корпусах общежития, но и на тренировочных полигонах. Грешт развернул большую перепланировку, вдыхая в стены новую жизнь.
Я собрал вещи за час, упаковывая их в магические мешки и сумки, скрывая оружие в амулетах и поглощающих ножнах, занимающий не больше места, чем маленький камушек в кожаном браслете. Парни уже успели задремать, когда вернулась Вита. Девушка привела за собой пару адептов с боевого направления, что услужливо донесли сумки с провизией, поставили их и быстро скрылись. Ещё полчаса мы старательно укладывали в безразмерные магические сумки снедь и лёгкое вино, укрепляющие зелья и травы.
— Для начала мы направляется на восток, через Митеран в Морию. Пойдём маршрутами торговцев, минуя возможные неприятности. Вот здесь, — Вита указала на карту. — Есть парочка примечательных мест, которые стоило бы посетить, если не выйдем из графика. Каспиан, как нам лучше пройти до Северных хребтов по Мории?
— Лучше выйти на средние земли, выше восточного хребта, там многолюдные дороги и они хорошо охраняются. Если же вы хотите пройти быстрее, но с оглядкой назад, можно пройти рядом с границей, я знаю дорогу, там куда живописнее, — я пожал плечами.
— После границы поведёшь ты, — решила ведьма, складывая карту. — Так, через полчаса отправляемся. И у меня предложение, может мы забудем взять с собой Лортану? Ну пусть нимфа идёт одна, ничего ей не будет.
— Она уже у конюшен, — обрадовал стоящий у окна Дармон. Из моего окна как раз открывался прекрасный вид.
— Замечательно, — хмуро выдала ведьма, сверкнув молниями в глазах. — Тогда идём.
Уже через десять минут мы вышли за стены академии дружным строем. Вита и Моралис ехали рука об руку впереди, следом ехала сонная Лортана, а уже за ней мы с вампиром. Дармон сгорал от нетерпения, всё же мир был ему незнаком и очень интересен.
Смеркалось. Половинка луны медленно поднималась выше, а воздух наполнялся прохладой и звуками голосящих насекомых. Чем дальше мы уходили от академии, тем беспокойнее становилось на душе. Предчувствие чего-то неизбежного начинало грызть изнутри, так что хотелось развернуться обратно. В ночи жило что-то тёмное и голодное, следящее за нами издалека, будто бы глазами самих звёзд. Они переливались радужными бликами, засыпав черное небо густой россыпью. Я смотрел на них и ежился. Там было что-то великое, что-то холодное и уставшее, озлобленное дольше, чем существует этот мир. Я ощущал его дыхание, я слышал стоны мрака за гранью, там, где жили боги. Они были здесь, совсем рядом, протяни мысль и почти их коснёшься. Лучше не знать, что оно есть, это великое нечто.
— Вита, стой, — шепнул Моралис, останавливая своего коня. В лесу что-то хрустнуло.
— По чью ты душу, всадница? — громко спросила Вита, подняв руку перед оборотнем, будто останавливая его от ненужного кровопролития. Лес молчал, и лишь луна проливала на нас свой холодный светом. Я прислушался к себе, пустил мысли по лесу и уловил чужие. Их было двое. Одни такие померкшие, запутанные, будто покрытые дурманом сна, и одни очень четкие. Ведьма. — Идём дальше, сестра нас не тронет.
Вита двинулась дальше, а Моралис пропустил нас всех вперёд, задержавшись, и немного отстал. Он долго смотрел во тьму, пытаясь рассмотреть путницу. В голове показался отголосок третьего разума, что остался холодным прикосновением внутри меня. Я сразу же вспомнил то утро, когда треснуло зеркало. Стало не по себе, и я обернулся. Далеко позади пересекла тропу всадница на черном волке, блеснув изумрудным отсветом горящих глаз. Не знаю, кем была эта ведьма, но один из богов говорил с ней с ужасным постоянством.
Светало. Мы прошли уже далеко, миновав спящую деревеньку и один дорожный пост. В рассветном зареве я узнавал лес, к которому мы приближались. Кажется, где-то здесь недалеко была та самая таверна, ночь в которой перевернула мою жизнь. Вита объявила, что на краю леса мы остановимся перевести дух и немного вздремнуть, прежде чем продолжать путь.
Мы с Моралисом осмотрели местность, пока ведьма и вампир складывали небольшой костерок и устраивали нам места. В котелке вскипал постный суп, а кружки с горьким травяным чаем уже грели наши руки, когда солнце начало подниматься над горизонтом. Мы сидели у костра, разминая затекшие ноги. Вдали раздавались голоса путников, что шли тем же трактом. Моралис поставил над нами отвод глаз, мысленно сказав мне, что нам не стоит шуметь и привлекать ненужного внимания. Лартана сидела поодаль от нас, испаряя из чашки какой-то травяной настой, вдыхая его пряный аромат. Через пару минут нимфа уже дремала, закутавшись в пушистый плед.
— Моралис, ты следи, остальным спать два часа. Через день пути есть место, где мы остановимся на ночь, — Вита продолжала командовать нашим отрядом. Оборотень кивнул, поднявшись, а я лёг на свой плед, прикрывая глаза.
Лёгкий ветерок ласкал лицо. Запах догорающего костра щипал нос, разбавляемый ароматом первоцветов, что уже отцветали, запахом притоптанной травы и лошадиным потом. Лортана подергивалась во сне, а Вита уже посапывала, утомлённая долгой дорогой. Я вздохнул, поджимая ноги. Сон был беспокойным, мрачным и холодным, снова утягивая меня в какое-то подобие трясины. Шум волн, что бились об острые камни скалистого берега, голоса и скрип корабельных бортов, запах рыбы и водорослей. И среди всего этого мрачного гомона я слышал её сердце. Я знал, что оно принадлежало ей, я ощущал его, я тянулся к нему, пока холод не вынудил меня распахнуть глаза, выдыхая чистый мрак прямо перед своим носом.
« И давно так?» раздалось в голове, и я сел, оглядывая иссохшую траву вокруг себя. Вита уже умывалась, собрав свои вещи для дальнейшего пути. «Ты почти не дышал».
— Так, маги, давайте, собираемся, засони, — Дармон был как обычно бодр, засыпая кострище землёй. — Каспи, хватит разглядывать траву, мы тебя ждать не будем.
«Он был напуган, все же был рядом. Виду не покажет, но твоя утекающая сила его очень напугала.»
Я кивнул Моралису. Поднялся, собрал быстро вещи и проверил амуницию своего коня. Солнце уже было почти в зените, когда мы двинулись вглубь прохладного густого леса. Шли всё тем же строем, разве что Дармон чуть отставал от меня, предпочитая держаться в трёх лошадиных корпусах от меня. Шли долго, периодически проверяя местность магическим зрением. Лортана пару раз спешивалась и уходила в лес, возвращалась галопом с пучком какой-нибудь травы на седле. Своё пристрастие к травничеству объяснила матушкой лекарем, что учила её с детства приготовлению различных зелий. Ведьма гроз всё ещё была раздражена её компанией.
— Лора, а зачем именно ты идёшь к Северным хребтам? — вдруг спросила Вита, пристально глянув на нимфу. Та улыбнулась, поглаживая свои узелки.
— Там растёт много дорогих и редких трав. Некоторые из них достать на рынке просто невозможно, а вот найти в скалах вполне реально.
— Черная шелковица или же цепник кровавый? — спросила Вита, а в её голосе послышалось презрение.
— В правильной дозировке даже опасные травы могут иметь благотворный эффект, — не повелась на провокацию девушка. Я вздохнул. Чем травница так не угодила Вивато? Может быть у них какие-то личные счеты?
— Я знаю, чем ты дышала, туманная. Доиграешься, — сквозь зубы выдала Вита и пришпорила коня. Мы ускорились, обгоняя колонну торгового каравана.
К поселению мы вышли уже в глубоких сумерках, миновав дремлющий пост магической охраны. В таверне нам были рады, выделив комнаты на двоих для Моралиса и Вивато, Дармона и Лортаны, мне же досталась небольшая комнатка под крышей. Поев сытный ужин и ополоснувшись в горячей воде мы уснули, выставив охранки у дверей и окон. Полноценный сон был нам необходим, вот только засыпал я с тревогой. Прошлое пробуждение всё ещё осталось у меня в памяти не самым лучшим воспоминанием. Мрак был не той силой, чья бесконтрольная прогулка была безобидной шалостью. Нужно было выяснить в чём дело и как это исправить. С этими тревожными мыслями я и погрузился во мрак без видений. Тем быстрее показалось мне пробуждение. Будто кто-то облил меня ледяной водой.
«Проснись!».
Я подскочил на кровати, окружая себя мраком, и выхватил кинжал из браслета, заметив в темноте комнаты чей-то силуэт. Парнишка лет девяти рылся в моих одеждах, не заметив моего пробуждения, и ловко складывал в свои карманы медяки и мешочки с порошками. Я скрипнул зубами, сковав его сознание силой, и вытянул из его памяти, как старший брат ловко обошёл мою охранку, послав брата вычищать мой кошель. В коридоре послышались ругательства и дверь распахнулась. Старший брат воришки позвал его бежать, но тут наткнулся на мой взгляд и замер. За его спиной показалась голова Моралиса, и я заметил блеск кинжала на шее старшего воришки.
— Сыновья хозяйки, — узнал я парней, когда магический светильник разгорелся под потолком. — Так-так, и что же это мы тут забыли?
Ментальные путы сжались, заставив младшего воришку хныкнуть от головной боли. Красть у честных людей, у магов, это каким глупым нужно быть. В памяти парнишки услужливо было то, как они обчищали многих гостей матушки уже пару лет. Брали по мелочи, старались не привлекать лишнего внимания. Следы заметал недоученный старший братец.
Страх бурлил в жилах мальца, питая меня опьяняющим восторгом. Я сжал мысли чуть сильнее необходимого, обжигая разум мраком, и поздно понял, что не сдержался. Малец упал на пол, потеряв сознание от боли столь грубого вмешательства. Старший дернулся, от чего на его шее появилась неглубокая царапина, и выругался.
Я поднялся молча, вытащил из карманов мальца свои деньги и кулон, что тот успел присвоить. Рассмотрев сапфир защитного амулета, я скрипнул зубами, глянув на мага. Мой самый ценный дар, последний и единственный подарок Морганы. Они чуть не лишили меня его. Мрак сгустился, острым копьём ринувшись прямо в сердце вора. Моралис успел закрыть парня щитом, с трудом удержав поглощающую мощь мрака.
— Каспанарэ! — я услышал окрик Вивато, ощутил на себе разряд молнии и отошёл, растворив туман.
«Они дети ещё» упрекнул Моралис.
— Ему больше, чем нам, Мор, он должен был понимать, куда полез и куда послал брата. Мальца отнесём матери, а этого, — я кивнул на бледного поганца. — Страже. Они уже не один год воруют, пусть дальше этим займётся имперский надзор.
Ведьма задумалась. А после покраснела ещё сильнее. — Но он некромант, да и… выпускник, — как-то совсем затравленно заявила ведьма.
— Иди к ректору, назови имя, получи ответ. Мрак просто сожрёт тебя изнутри, ведьмочка, поверь мне, — и я порвал позволение, поглотив его каплей мрака. Трис вздрогнула, увидев плотоядность тёмной силы, и кивнула, спустя пару минут раздумий.
Закрыв дверь, вернулся к изучению артефакта. Не прошло и часа, как в дверь снова постучались. Я вздохнул, решив проигнорировать гостя. Стук повторился, но уже куда сильнее, а после я расслышал ругательства и хохот. Что-то взорвалось, и дверь задрожала, выстояв. Открывал я с желанием взять гостей за горло и выкинуть прочь с крыла Венцов. Пьяные в состояние полного неадеквата маг и демоница держались друг за друга, сплетая очередное заклинание. Оно сорвалось в сторону предполагаемо закрытой двери, но было поймано моим браслетом. Успел только потому, что ждал чего-то подобного. Четыре удивлённых глаза моргнули слаженно и… Адепты дрогнули в приступе икоты.
— Будь нашим капитаном! — заявил маг, продолжая икать.
Я смерил гостей тяжелым взглядом и вздохнул. Ситуация приобретала абсурдные оттенки. Мрак плавно растёкся вокруг меня, как бы намекая, что гостям не рады. Гости трезвели на глазах, и если маг с интересом, то демоница явно была несколько напугана.
— О, Тартеррианн, ты ещё не уехал! — в круглый зал крыла Венцов вошла Вита, за которой шёл Моралис и Дармон, один из вампиров. — Мы решили съездить на северные хребты на границу Мории и Митерана, а потом вернуться через Наарон. Мы всё рассчитали, как раз обернёмся. Ты с нами?
Северные хребты, под которыми стоит столица Митерана. Это была не очень хорошая идея, но я не мог отказаться. Если мы будем так близком, может я узнаю хоть что-то о той, кто владеет мной в каждом сне. А если смогу увидеть… Это очень плохая идея.
— Когда выходим?
— Вот это наш эльф! — радостно воскликнул Дармон, поправляя сумку на плече. — Вечером, из города как раз приедут лошади, мы заказали четырёх, как знали.
— А мы и знали, — улыбнулась ведьма, ткнув оборотня в бок. Моралис кивнул, подтверждая слова ведьмы, скосив на неё довольно тёплый взгляд. Что же, похоже смешение сил породило некую связь между этими двумя. Судя по довольному виду Виты, та позволяла себя любить и наслаждалась вниманием выпускника.
— Идти в ночи будет тяжело, — отметили пьяные адепты. — И вообще… Это наш капитан!
— Уверенна? — улыбнулся вампир. Демоница захлопнула рот, поняв, что связываться с клыкастым себе дороже. — Ментальный мрак, тёмная гроза, Тень и некромант, это ночь должна нас бояться, а не мы её. А милорд Тартеррианн выберет свою команду по возвращению.
— Безусловно, — подтвердил я. — А вы куда шли то?
— Да за тобой, конечно же, — подмигнул Дармон, приобнимая Моралиса за плечи. Оборотень скосил на него суровый взгляд, но вампира не проняло, он продолжал клыкасто улыбаться. Ведьма зависла на мгновение, а после подняла голову вверх, туда, где винтовая лестница поднималась на этажи выше.
— Вы на северные хребты? — с лестницы свесилась пепельная голова нимфы тумана. Вита посмотрела на меня, отрицательно мотая головой. — Всегда мечтала добраться туда. Я просто с вами поеду, докучать не стану.
Почему бы и нет? Ведьма опасалась чего-то, но чего нам бояться, мы и вправду одарённая компания, с нами даже почти полноценная Тень, а девушке явно будет безопаснее с нами. Я кивнул.
— У нас нет лошади для тебя, — Вита была недовольна моими решением.
— У меня всё есть. Спасибо вам огромное, побежала собирать вещи, — нимфа скрылась на своём этаже.
— Заходите ко мне, можете пока оставить вещи у меня и отдохнуть, вечером пойдём, — я гостеприимно распахнул свои двери для почти друзей. Дармон подтолкнул Моралиса в мою сторону, и сам быстро потопал в мои комнаты. Вита скрестила руки на груди, сузив свои грозовые глаза.
— В тяжёлый день вспомни, что безболезненный путь оборачивается большими потерями, — Вита отдала мне свои сумку. — Мне нужно оповестить ректора о нашем маршруте и составе. Собирай только необходимое, провизию подготовят повара.
Моралис и Дармон развалились на диване в общем коридоре комнат моей команды. Две двери, ведущие в комнаты для моих соратников, были пока закрыты на пустые руны, ожидая своих владельцев. Каждой группе предоставили блок в новом крыле, состоящий из общей помывочной, кухни и просторного коридора с круглым столом, и трёх личных комнат. Блоков на этаже было семь, а этажей пять. Уже готовили к постройки два дополнительных корпуса для Венцов, в том числе на месте ныне располагающихся Теней, для будущих курсов наших последователей. Ректор утвердил положение о пятнадцати группах набора и семи годах обучения специальной группы, полностью закрыв курс Теней, оставив только ныне числящихся. Замок ЧИХАТ претерпевал изменения не только в корпусах общежития, но и на тренировочных полигонах. Грешт развернул большую перепланировку, вдыхая в стены новую жизнь.
Я собрал вещи за час, упаковывая их в магические мешки и сумки, скрывая оружие в амулетах и поглощающих ножнах, занимающий не больше места, чем маленький камушек в кожаном браслете. Парни уже успели задремать, когда вернулась Вита. Девушка привела за собой пару адептов с боевого направления, что услужливо донесли сумки с провизией, поставили их и быстро скрылись. Ещё полчаса мы старательно укладывали в безразмерные магические сумки снедь и лёгкое вино, укрепляющие зелья и травы.
— Для начала мы направляется на восток, через Митеран в Морию. Пойдём маршрутами торговцев, минуя возможные неприятности. Вот здесь, — Вита указала на карту. — Есть парочка примечательных мест, которые стоило бы посетить, если не выйдем из графика. Каспиан, как нам лучше пройти до Северных хребтов по Мории?
— Лучше выйти на средние земли, выше восточного хребта, там многолюдные дороги и они хорошо охраняются. Если же вы хотите пройти быстрее, но с оглядкой назад, можно пройти рядом с границей, я знаю дорогу, там куда живописнее, — я пожал плечами.
— После границы поведёшь ты, — решила ведьма, складывая карту. — Так, через полчаса отправляемся. И у меня предложение, может мы забудем взять с собой Лортану? Ну пусть нимфа идёт одна, ничего ей не будет.
— Она уже у конюшен, — обрадовал стоящий у окна Дармон. Из моего окна как раз открывался прекрасный вид.
— Замечательно, — хмуро выдала ведьма, сверкнув молниями в глазах. — Тогда идём.
Уже через десять минут мы вышли за стены академии дружным строем. Вита и Моралис ехали рука об руку впереди, следом ехала сонная Лортана, а уже за ней мы с вампиром. Дармон сгорал от нетерпения, всё же мир был ему незнаком и очень интересен.
Смеркалось. Половинка луны медленно поднималась выше, а воздух наполнялся прохладой и звуками голосящих насекомых. Чем дальше мы уходили от академии, тем беспокойнее становилось на душе. Предчувствие чего-то неизбежного начинало грызть изнутри, так что хотелось развернуться обратно. В ночи жило что-то тёмное и голодное, следящее за нами издалека, будто бы глазами самих звёзд. Они переливались радужными бликами, засыпав черное небо густой россыпью. Я смотрел на них и ежился. Там было что-то великое, что-то холодное и уставшее, озлобленное дольше, чем существует этот мир. Я ощущал его дыхание, я слышал стоны мрака за гранью, там, где жили боги. Они были здесь, совсем рядом, протяни мысль и почти их коснёшься. Лучше не знать, что оно есть, это великое нечто.
— Вита, стой, — шепнул Моралис, останавливая своего коня. В лесу что-то хрустнуло.
— По чью ты душу, всадница? — громко спросила Вита, подняв руку перед оборотнем, будто останавливая его от ненужного кровопролития. Лес молчал, и лишь луна проливала на нас свой холодный светом. Я прислушался к себе, пустил мысли по лесу и уловил чужие. Их было двое. Одни такие померкшие, запутанные, будто покрытые дурманом сна, и одни очень четкие. Ведьма. — Идём дальше, сестра нас не тронет.
Вита двинулась дальше, а Моралис пропустил нас всех вперёд, задержавшись, и немного отстал. Он долго смотрел во тьму, пытаясь рассмотреть путницу. В голове показался отголосок третьего разума, что остался холодным прикосновением внутри меня. Я сразу же вспомнил то утро, когда треснуло зеркало. Стало не по себе, и я обернулся. Далеко позади пересекла тропу всадница на черном волке, блеснув изумрудным отсветом горящих глаз. Не знаю, кем была эта ведьма, но один из богов говорил с ней с ужасным постоянством.
Светало. Мы прошли уже далеко, миновав спящую деревеньку и один дорожный пост. В рассветном зареве я узнавал лес, к которому мы приближались. Кажется, где-то здесь недалеко была та самая таверна, ночь в которой перевернула мою жизнь. Вита объявила, что на краю леса мы остановимся перевести дух и немного вздремнуть, прежде чем продолжать путь.
Мы с Моралисом осмотрели местность, пока ведьма и вампир складывали небольшой костерок и устраивали нам места. В котелке вскипал постный суп, а кружки с горьким травяным чаем уже грели наши руки, когда солнце начало подниматься над горизонтом. Мы сидели у костра, разминая затекшие ноги. Вдали раздавались голоса путников, что шли тем же трактом. Моралис поставил над нами отвод глаз, мысленно сказав мне, что нам не стоит шуметь и привлекать ненужного внимания. Лартана сидела поодаль от нас, испаряя из чашки какой-то травяной настой, вдыхая его пряный аромат. Через пару минут нимфа уже дремала, закутавшись в пушистый плед.
— Моралис, ты следи, остальным спать два часа. Через день пути есть место, где мы остановимся на ночь, — Вита продолжала командовать нашим отрядом. Оборотень кивнул, поднявшись, а я лёг на свой плед, прикрывая глаза.
Лёгкий ветерок ласкал лицо. Запах догорающего костра щипал нос, разбавляемый ароматом первоцветов, что уже отцветали, запахом притоптанной травы и лошадиным потом. Лортана подергивалась во сне, а Вита уже посапывала, утомлённая долгой дорогой. Я вздохнул, поджимая ноги. Сон был беспокойным, мрачным и холодным, снова утягивая меня в какое-то подобие трясины. Шум волн, что бились об острые камни скалистого берега, голоса и скрип корабельных бортов, запах рыбы и водорослей. И среди всего этого мрачного гомона я слышал её сердце. Я знал, что оно принадлежало ей, я ощущал его, я тянулся к нему, пока холод не вынудил меня распахнуть глаза, выдыхая чистый мрак прямо перед своим носом.
« И давно так?» раздалось в голове, и я сел, оглядывая иссохшую траву вокруг себя. Вита уже умывалась, собрав свои вещи для дальнейшего пути. «Ты почти не дышал».
— Так, маги, давайте, собираемся, засони, — Дармон был как обычно бодр, засыпая кострище землёй. — Каспи, хватит разглядывать траву, мы тебя ждать не будем.
«Он был напуган, все же был рядом. Виду не покажет, но твоя утекающая сила его очень напугала.»
Я кивнул Моралису. Поднялся, собрал быстро вещи и проверил амуницию своего коня. Солнце уже было почти в зените, когда мы двинулись вглубь прохладного густого леса. Шли всё тем же строем, разве что Дармон чуть отставал от меня, предпочитая держаться в трёх лошадиных корпусах от меня. Шли долго, периодически проверяя местность магическим зрением. Лортана пару раз спешивалась и уходила в лес, возвращалась галопом с пучком какой-нибудь травы на седле. Своё пристрастие к травничеству объяснила матушкой лекарем, что учила её с детства приготовлению различных зелий. Ведьма гроз всё ещё была раздражена её компанией.
— Лора, а зачем именно ты идёшь к Северным хребтам? — вдруг спросила Вита, пристально глянув на нимфу. Та улыбнулась, поглаживая свои узелки.
— Там растёт много дорогих и редких трав. Некоторые из них достать на рынке просто невозможно, а вот найти в скалах вполне реально.
— Черная шелковица или же цепник кровавый? — спросила Вита, а в её голосе послышалось презрение.
— В правильной дозировке даже опасные травы могут иметь благотворный эффект, — не повелась на провокацию девушка. Я вздохнул. Чем травница так не угодила Вивато? Может быть у них какие-то личные счеты?
— Я знаю, чем ты дышала, туманная. Доиграешься, — сквозь зубы выдала Вита и пришпорила коня. Мы ускорились, обгоняя колонну торгового каравана.
К поселению мы вышли уже в глубоких сумерках, миновав дремлющий пост магической охраны. В таверне нам были рады, выделив комнаты на двоих для Моралиса и Вивато, Дармона и Лортаны, мне же досталась небольшая комнатка под крышей. Поев сытный ужин и ополоснувшись в горячей воде мы уснули, выставив охранки у дверей и окон. Полноценный сон был нам необходим, вот только засыпал я с тревогой. Прошлое пробуждение всё ещё осталось у меня в памяти не самым лучшим воспоминанием. Мрак был не той силой, чья бесконтрольная прогулка была безобидной шалостью. Нужно было выяснить в чём дело и как это исправить. С этими тревожными мыслями я и погрузился во мрак без видений. Тем быстрее показалось мне пробуждение. Будто кто-то облил меня ледяной водой.
«Проснись!».
Я подскочил на кровати, окружая себя мраком, и выхватил кинжал из браслета, заметив в темноте комнаты чей-то силуэт. Парнишка лет девяти рылся в моих одеждах, не заметив моего пробуждения, и ловко складывал в свои карманы медяки и мешочки с порошками. Я скрипнул зубами, сковав его сознание силой, и вытянул из его памяти, как старший брат ловко обошёл мою охранку, послав брата вычищать мой кошель. В коридоре послышались ругательства и дверь распахнулась. Старший брат воришки позвал его бежать, но тут наткнулся на мой взгляд и замер. За его спиной показалась голова Моралиса, и я заметил блеск кинжала на шее старшего воришки.
— Сыновья хозяйки, — узнал я парней, когда магический светильник разгорелся под потолком. — Так-так, и что же это мы тут забыли?
Ментальные путы сжались, заставив младшего воришку хныкнуть от головной боли. Красть у честных людей, у магов, это каким глупым нужно быть. В памяти парнишки услужливо было то, как они обчищали многих гостей матушки уже пару лет. Брали по мелочи, старались не привлекать лишнего внимания. Следы заметал недоученный старший братец.
Страх бурлил в жилах мальца, питая меня опьяняющим восторгом. Я сжал мысли чуть сильнее необходимого, обжигая разум мраком, и поздно понял, что не сдержался. Малец упал на пол, потеряв сознание от боли столь грубого вмешательства. Старший дернулся, от чего на его шее появилась неглубокая царапина, и выругался.
Я поднялся молча, вытащил из карманов мальца свои деньги и кулон, что тот успел присвоить. Рассмотрев сапфир защитного амулета, я скрипнул зубами, глянув на мага. Мой самый ценный дар, последний и единственный подарок Морганы. Они чуть не лишили меня его. Мрак сгустился, острым копьём ринувшись прямо в сердце вора. Моралис успел закрыть парня щитом, с трудом удержав поглощающую мощь мрака.
— Каспанарэ! — я услышал окрик Вивато, ощутил на себе разряд молнии и отошёл, растворив туман.
«Они дети ещё» упрекнул Моралис.
— Ему больше, чем нам, Мор, он должен был понимать, куда полез и куда послал брата. Мальца отнесём матери, а этого, — я кивнул на бледного поганца. — Страже. Они уже не один год воруют, пусть дальше этим займётся имперский надзор.
