Последняя игра, на кон которой поставили всё. Сдавшихся и принимающих поражение мы не убивали, а вот упорство орков вынудило нас перебить всех. Светлая сторона ушла из боя до его конца, не признавая ни победы, ни поражения, потеряв половину своей армии. Мы действовали так жестоко, как нас учили, но так справедливо, как того требовало выживание рас. Однако некоторые из нас все же переступали границу разумности, это была наша ответственность, — признала я, цепляясь за камни, чтобы не сорваться вниз. — Ты же сам был там, к чему вопросы?
— Служанка рассказала про рог? — догадался Аймон, протягивая мне руку, чтобы помочь перебраться на камни выше. — Мы не разглашаем, что королевская кровь помогала вам в битве. Дракона в той бойне и не приметили. А если бы я рассказал отцу кто сшиб мне рог…
— Он потерял себя. Мы все теряли себя на этой войне, Аймон. Они были нашей заботой, и мы позаботились. Ты спас многих, тебя спасли. Он был мне другом, Аймон, другом и братом, — мы стояли рядом на одном обрыве и смотрели друг другу в глаза. Мы договорились не рассказывать о том дне никому, но здесь, где нет лишних ушей. И да, я не знала, что тот снежный дракон был принцем, мы разговаривали лишь ментально. — Мне был приказ уничтожить обезумевших, но я не могла. Пока он чуть не убил дракона.
— Ты должна была, он потерял душу, — Аймон обнял меня, и я прикрыла глаза. — Ты сделала, что я просил?
— Он всегда со мной, в магии кожного клинка.
— Тогда он в надежных руках, — Аймон оглянулся и шагнул назад, оставляя меня на выступе. Дракон быстро приближался к острым камням внизу, но снежный туман окутал тело, обращая его в ящера, и вот передо мной взлетел огромный могущественный зверь, сжав лапы перед моим носом. Он поднялся выше, перевернулся и пошел на второй круг. Намек был понятен. Нам нужно наверх. Я встала носочками на самый край и вытянула руки, сплетая из воздуха магическую веревку. Белоснежный ящер промелькнул перед носом, и я сжала зубы, когда ноги оторвались от земли. Воздушная плеть стянулась на запястьях, поднимая всё выше и выше, пока мы не пересекли границу облаков. Дышать становилось тяжелее, но выше уже и не нужно было. Меня скинули на покрытые мхом камни у вершинной пещеры.
Вдали переливался бликами пограничных башен город, замок сверкал вырезанной в горах фреской, а прямо надо мной разминал крылья великолепный зверь. Я отошла в сторону, освобождая пространство для приземления, и Аймон опустился, обращаясь в человека.
— Я не обращался очень давно, меня сюда брат доносил. Вот почему Вильтран думал, что это плохая идея. Добраться по скале можно, но это очень глупо и опасно. Я и сам не думал, что сила откликнется, лишь надеялся, что близость рога даст сил, — улыбался Аймон, ошалело оглядываясь по сторонам. — Да и ты единственная, кто видел меня таким ущербным.
— Ваше высочество, ну разве можно так о себе? Это просто рог. Думаете, леди Амио будет беспокоить, что столь чудесный молодой человек в драконьей ипостаси без рога?— кинула я удочку.
— Леди? А что леди? — подуспокоился принц, тут же переключившись на столь интересную тему. — Девушки будут бороться за старших, да и ты в том числе, я видел, как ты смотрела на Вильтрана…
— Ты это, думай немного. Я тут так, скуку развеять. Ни за кого я тут замуж не пойду, тем более за кронпринца, мне оно надо? Да, симпатичен, как и все вы, впрочем, но лишь для недолгой любовной игры. Как обустрою будущее девиц, так я подумаю ещё насколько тут задержусь, — отмахнулась я. — А вот леди Амио будет для тебя отличной партией, она добра и умна, а ещё вы ей очень понравились сегодня. Я даже ощутила её расстройство, когда она узнала, что вы приглашаете меня.
— Не поселяйте во мне надежд, которым не суждено сбыться. И да, вы видимо недостаточно проницательны, раз не заметили кое-чего очень важного в глазах моего брата. Один из принцев не отпустит вас, и, боюсь, вы сами будете против расставания, — усмехнулся Аймон, а я отвернулась. Продолжать разговоры о том, чтобы сосватать мне одного из драконов желания не было, тем более кронпринца со всеми вытекающими.
— Думай как хочешь, друг. Так, где тут серокрылки? Я не очень сильна в естествоведении, но, думается мне, нам туда, — указала я на пещеру, вход в которую покрылся мхом и мелкими цветами, которые лишь чудом ужились на бесплодных камнях высоты.
— Вперед пять шагов, левее три, а после спуск вниз, довольно узкий и опасный, так что советую быть осторожнее. Я пойду первым, но советую не отставать, — Аймон опередил меня, погружаясь в полумрак пещеры. Я оглянулась на замок и двинулась следом, окружив себя магическими светлячками.
Здесь пахло холодом и сыростью, камень быстро впитывал в себя свет, что казалось, будто он был темнее Бездны. Как и сказал дракон, сразу за отворотом начинался спуск. Острые камни, торчащие из стен не оставляли права на неверный шаг, а мокрые камни под ногами так и норовили убежать из-под туфли.
— Теперь я понимаю, почему они столько стоят, — шепнула я, но в пещере даже шепот был подобен грому молнии.
Спускались мы еще около десяти минут, а потом оказались в шарообразной пещере, стены которой были покрыты чем-то, что напоминало крылья мотыльков. Аймон подозвал меня к себе и попросил затушить огоньки. Магия погасла, оставляя нас в кромешной тишине, и я услышала шевеление со стороны стен. Волосы на затылке поднялись дыбом.
— Подожди и не бойся, — попросил дракон, обнимая меня за талию. — Это просто цветы.
И тут стены начали озаряться яркими светлячками распускающихся бутонов. Разноцветные, мерцающие тайной магией цветы рассыпались поверх этих крылышек, что оказались просто листьями, укрывающими хрупкие цветы от чуждой магии.
— Почему никто не говорит, что это так красиво? — выдохнула я, прикасаясь к одному из цветков. Он засиял с удвоенной силой, посылая волну магии по другим цветам. — Они общаются?
— Нет, это как камень, брошенный в воду, рябь силы, что питает их от скалы. Подержи сумку, я пока соберу достаточное количество, — просил Аймон, вручая мне тряпичный мешочек. Я держала его, разглядывая волны радужных переливов, пока дракон срезал цветы по какому-то принципу. — Много брать не стоит, цветы могут обмельчать и стать не столь сильными. А от правильной срезки система становится только ярче и плодотворнее. Сможешь забраться первой?
— Да. И надо поторопится, я чувствую магию гномов. За хребтом ведь их земля? Он снова воруют вашу руду, — я прыгнула в проход, подтягиваясь выше.
— Они собрались взрывать? — уточнил Аймон, в его голосе я уловила тревогу. Ещё бы, оказаться в горах под камнепадом - мало приятного. — Зачем они входят так далеко, это уже не их земля.
— Они укрепляют окружающие горы, значит, взрывают на самой границе своих. Скалы не упадут, но камни запросто, — поднялись мы значительно быстрее, быстро приведя себя в порядок после сырой пещеры. — Ты полетишь?
— Сколько до взрыва? Примерно, — понимая, что мы можем попасть под сильный камнепад уже на этом спуске, спросил дракон.
— Пара минут. Дальние укрепления, это последняя стадия, — я поджала губы, подойдя к краю и оценив высоту. — Можно попытаться переждать здесь, но я бы не стала, — кивнула на горы над нами.
— Да ты везучая, — вздохнул Аймон, с разбегу уходя в полет, я только и успела пригнуться, как крыло чуть не сшибло меня потоком воздуха. Один небольшой круг и меня схватили когтистыми лапами за талию, чуть не вспоров ребра. Я скривилась, понимая, что без дополнительных синяков я не отделаюсь. Ветер гудел в ушах, внизу проносились горы, которые легкой дрожью скинули с себя мелкие камни. Я прикрыла глаза, пытаясь ощутить те потоки ветра, что держали нас высоко в небе, но вместо этого был лишь хаос воздушных масс.
Я помнила, как ветер нес меня своими уверенными потоками, как они сменялись один другим, а сейчас это было скорее разрывающим легкие перемещением в жестком капкане холодных лап. Хотелось на землю.
До замка мы добрались быстро, переполошив наблюдавших за этим придворных. Они уже и не помнили, как выглядит их средний принц в истинном обличии.
— Аймон?! — король стоял на лестнице замка, крайне удивленный нашим появлением. Я приземлилась на камни с высоты своего роста, когда дракон разжал свои когти.
— Землетрясение, вы не пострадали? — Вильтран обошел отца, быстро оглядев меня, после чего поморщился. — Аймон, ты же говорил, что не чувствуешь его. Как?
— Это гномы, они роют руду магическими разрывами. Они укрепили вашу границу, но камнепады все равно засыпали тропы, — доложила я, заметив, как остальные братья тоже вышли во двор. — Мы успели уйти.
— Аймон?! — удивленно застыл Оми, вырываясь из рук стражи, которая почему-то задерживала его в замке. — Вы тут, — выдохнул он, уже собираясь идти вниз, но рука Вильтрана остановила его, не подпуская.
— «Он не хочет появляться», а не «я его не чувствую», это другое, — поправил Аймон, обратившись в человека. Он подошел ко мне, присел и выругался, и только сейчас я заметила, что ребро болит больше, чем просто от синяка. Коготь вспорол кожу и почти попорол мышцу. — Прости, я не хотел.
— Брось, я же Перст, — махнула рукой, чтобы стянуть края раны, но Аймон опередил, охлаждая магическим дыханием кожу, а следом и стягивая её сложными рунами врачевательной магии. Я уж и забыла, что специализация этого дракона лекарское дело.
— Будет болеть, но это лишь фантомная боль. Полторы недели и пройдет, — предупредил Аймон, поднимаясь. — Она спасла мне жизнь, когда я потерпел позор, моя суть не может оставить друга в беде.
— Надеюсь, твоя суть больше нас не покинет, — заявил король, а после обратился уже к старшему. — Организуй гномам нескучную жизнь, еще не хватало, чтобы наши драконы пострадали из-за их разработок.
— Всенепременно, — хищно заметил кронпринц, уже представляя, как он будет объяснять низкорослым, что так делать не надо. — Аймон, присоединись к братьям, до ужина осталось не так много времени. Оми, идешь со мной.
— Но…
— Это приказ, — отрезал Вильтран, чем заставил младшего принца прикусить губу и сморщиться.
Я отправилась в свою комнату и прилегла на пару минут, позвав служанку, чтобы собрать последние сплетни. К сожалению, ничего интересного и полезного она не поведала. Принцы готовили для нас пикник и начищали свои павлиньи хвосты, чтобы очаровать прекрасных дам. Смутило их только землетрясение. Оми так вообще ринулся бы спасать своего любимого брата, пусть и не обладал крыльями, да так рьяно бросился, что Вильтрану пришлось призывать сумрачную стражу, чтобы задержать брата в безопасности.
Трудно разобрать, кто плывет по течению добровольно.
«Станислав Ежи Лец»
Служанка настояла на том, что к ужину я должна выглядеть как истинная леди, ведь принцы так старались. И я согласилась. Одна из принцесс даже подарила мне своё платье, которое она заказала у лучших портных, но так и не надевала. Черное, в пол, покрытое мелкой пылью хрусталиков, с вырезом до самого начала бедра, оно прекрасно село по фигуре, подчеркивая имеющуюся грудь и талию. Плечи были чуть прикрыты тончайшей вуалью. Слуги королевы постарались и подчеркнули темной помадой мои губы и стрелками лисьи глаза. Они сделали меня настоящей хищной птицей, угадав с моим любимым образом на балах. Я распустила волосы, придав им изгиб большой волны и улыбнулась отражению. Даже шрамы на руках не портили общей картины, скорее были её изюминкой.
— Вы великолепны, хотя разительно отличаетесь от дам нашего двора, — восхитилась служанка, когда принесла мне туфли на высоком тонком каблуке. — Вы точно не хотите стать леди Диаро? Если такое случится, я была бы рада служить именно вам, — наивно заявила девушка.
— Я это запомню, но я правда здесь лишь политический посол, — в который раз напомнила я, примеряя обувь. — И куда же мне следовать?
— За мной, конечно же, — в дверях появилась старшая из сестёр Диаро, та самая, что одолжила мне платье. — Не дурно. Теперь я понимаю, почему братик так всполошился после знакомства с вами. Хотите вы или нет, но этот ящер точно влюбит вас в себя. Да так, что дышать без него станет невыносимо трудно.
— Выбор всегда за мной, — отрезала я, выходя в коридоры, где уже ждали нас Барселла и Каата. Первая была похожа на алую лилию, притягательную, но с ноткой дурмана, а вторая на нимфу лесов. Изумрудное платье прекрасно подчеркивало скрытый в ней характер спасительницы.
— О, девочка, ты очень сильно ошибаешься, — задумчиво улыбнулась Минтарис, приглашая меня следовать за ней.
Коридорами мы вышли к внутреннему саду на третьем уровне замка. От горного ветра здесь нас ограждал магический купол, а он палящего солнца высокие горы.
— По одной, дорогие мои, хочу видеть лица братьев и их реакции на каждую из вас, — кровь интриганов не обошла и девушек Диаро. Нам оставалось лишь согласиться, хотя мне участвовать в этом цирке не очень хотелось. Я уже поиграла в него в первый вечер.
Барселла двинулась первой, сделала идеальный книксен и прошла к низким креслам, что умостились на цветущей поляне. Минатрис подглядывала из-за колонн за братьями и подгибала пальцы. Когда пошла Каата, даже мне стало несколько интересно. Аймон услышал мои слова в горах и смотрел на девушку внимательно, пытаясь понять, права ли я, и есть ли хоть крупица шанса. От такого пристального внимания девушка краснела и запиналась, не зная куда деть свои руки. Она тоже присела в поклоне и устроилась с краю, точно пряча глаза под пышными ресницами.
— Пошли, я должна увидеть это в первых рядах, — схватила меня драконша и потащила в сад. Я усмехнулась, диву давясь, как такие разные характеры уместились в одном роде, а после подняла глаза. О да, мой маскарад стоил хотя бы того, как Вильтран прикусил язык.
Бровь Аймона неприлично скользнула вверх, как только он оценил мой внешний вид, Ромин довольно ухмыльнулся, а Киртар задумчиво прикусил губу, бросив взгляд на братьев. Оми не моргал, даже не дышал, погрузившись глубоко в себя и, кажется, даже не заметив моего прихода. А я ощутила злость на него за тот дурман. Мальчик перешел границы.
— Что же, вы затмили красоту этого чудного сада, дамы, — взял слово Киртар, дав отмашку слугам. Те понесли вино и легкие закуски к столикам. — Можете нам не поверить, но всё, что сегодня подается, мы сделали своими руками.
— Со всей нашей любовью, — как-то выученно выдал Ромин, и я поняла, что специально для этого парня кто-то подготовил все ответы.
— О, это так мило с вашей стороны, — смутилась Барселла, играючи стреляя глазами. Ромин аж расправил плечи. Что же, это тоже неплохая партия, умная девушка точно сбалансирует этого бойца.
— И мы решили сделать занимательную игру. Некоторые великие повара считают, что семейная жизнь может сложиться только с тем, с кем у вас одинаковый вкус в еде. И поэтому, сделав наши самые любимые десерты, мы предлагаем вам выбрать тот, что понравится вам больше других. А с победителем этой дегустационной битвы вы отправитесь на свидание по садам нашей чудесной столицы в эту ночь. Но, поскольку нас больше, двоим из вас выпадает ужаснейшая участь выбрать сразу два десерта. Кто из вас будет уверен в своём выборе и согласится на компанию лишь одного принца решать вам, — Киртар был явно зачинщиком этой игры, как самый опытный политик и организатор.
— Служанка рассказала про рог? — догадался Аймон, протягивая мне руку, чтобы помочь перебраться на камни выше. — Мы не разглашаем, что королевская кровь помогала вам в битве. Дракона в той бойне и не приметили. А если бы я рассказал отцу кто сшиб мне рог…
— Он потерял себя. Мы все теряли себя на этой войне, Аймон. Они были нашей заботой, и мы позаботились. Ты спас многих, тебя спасли. Он был мне другом, Аймон, другом и братом, — мы стояли рядом на одном обрыве и смотрели друг другу в глаза. Мы договорились не рассказывать о том дне никому, но здесь, где нет лишних ушей. И да, я не знала, что тот снежный дракон был принцем, мы разговаривали лишь ментально. — Мне был приказ уничтожить обезумевших, но я не могла. Пока он чуть не убил дракона.
— Ты должна была, он потерял душу, — Аймон обнял меня, и я прикрыла глаза. — Ты сделала, что я просил?
— Он всегда со мной, в магии кожного клинка.
— Тогда он в надежных руках, — Аймон оглянулся и шагнул назад, оставляя меня на выступе. Дракон быстро приближался к острым камням внизу, но снежный туман окутал тело, обращая его в ящера, и вот передо мной взлетел огромный могущественный зверь, сжав лапы перед моим носом. Он поднялся выше, перевернулся и пошел на второй круг. Намек был понятен. Нам нужно наверх. Я встала носочками на самый край и вытянула руки, сплетая из воздуха магическую веревку. Белоснежный ящер промелькнул перед носом, и я сжала зубы, когда ноги оторвались от земли. Воздушная плеть стянулась на запястьях, поднимая всё выше и выше, пока мы не пересекли границу облаков. Дышать становилось тяжелее, но выше уже и не нужно было. Меня скинули на покрытые мхом камни у вершинной пещеры.
Вдали переливался бликами пограничных башен город, замок сверкал вырезанной в горах фреской, а прямо надо мной разминал крылья великолепный зверь. Я отошла в сторону, освобождая пространство для приземления, и Аймон опустился, обращаясь в человека.
— Я не обращался очень давно, меня сюда брат доносил. Вот почему Вильтран думал, что это плохая идея. Добраться по скале можно, но это очень глупо и опасно. Я и сам не думал, что сила откликнется, лишь надеялся, что близость рога даст сил, — улыбался Аймон, ошалело оглядываясь по сторонам. — Да и ты единственная, кто видел меня таким ущербным.
— Ваше высочество, ну разве можно так о себе? Это просто рог. Думаете, леди Амио будет беспокоить, что столь чудесный молодой человек в драконьей ипостаси без рога?— кинула я удочку.
— Леди? А что леди? — подуспокоился принц, тут же переключившись на столь интересную тему. — Девушки будут бороться за старших, да и ты в том числе, я видел, как ты смотрела на Вильтрана…
— Ты это, думай немного. Я тут так, скуку развеять. Ни за кого я тут замуж не пойду, тем более за кронпринца, мне оно надо? Да, симпатичен, как и все вы, впрочем, но лишь для недолгой любовной игры. Как обустрою будущее девиц, так я подумаю ещё насколько тут задержусь, — отмахнулась я. — А вот леди Амио будет для тебя отличной партией, она добра и умна, а ещё вы ей очень понравились сегодня. Я даже ощутила её расстройство, когда она узнала, что вы приглашаете меня.
— Не поселяйте во мне надежд, которым не суждено сбыться. И да, вы видимо недостаточно проницательны, раз не заметили кое-чего очень важного в глазах моего брата. Один из принцев не отпустит вас, и, боюсь, вы сами будете против расставания, — усмехнулся Аймон, а я отвернулась. Продолжать разговоры о том, чтобы сосватать мне одного из драконов желания не было, тем более кронпринца со всеми вытекающими.
— Думай как хочешь, друг. Так, где тут серокрылки? Я не очень сильна в естествоведении, но, думается мне, нам туда, — указала я на пещеру, вход в которую покрылся мхом и мелкими цветами, которые лишь чудом ужились на бесплодных камнях высоты.
— Вперед пять шагов, левее три, а после спуск вниз, довольно узкий и опасный, так что советую быть осторожнее. Я пойду первым, но советую не отставать, — Аймон опередил меня, погружаясь в полумрак пещеры. Я оглянулась на замок и двинулась следом, окружив себя магическими светлячками.
Здесь пахло холодом и сыростью, камень быстро впитывал в себя свет, что казалось, будто он был темнее Бездны. Как и сказал дракон, сразу за отворотом начинался спуск. Острые камни, торчащие из стен не оставляли права на неверный шаг, а мокрые камни под ногами так и норовили убежать из-под туфли.
— Теперь я понимаю, почему они столько стоят, — шепнула я, но в пещере даже шепот был подобен грому молнии.
Спускались мы еще около десяти минут, а потом оказались в шарообразной пещере, стены которой были покрыты чем-то, что напоминало крылья мотыльков. Аймон подозвал меня к себе и попросил затушить огоньки. Магия погасла, оставляя нас в кромешной тишине, и я услышала шевеление со стороны стен. Волосы на затылке поднялись дыбом.
— Подожди и не бойся, — попросил дракон, обнимая меня за талию. — Это просто цветы.
И тут стены начали озаряться яркими светлячками распускающихся бутонов. Разноцветные, мерцающие тайной магией цветы рассыпались поверх этих крылышек, что оказались просто листьями, укрывающими хрупкие цветы от чуждой магии.
— Почему никто не говорит, что это так красиво? — выдохнула я, прикасаясь к одному из цветков. Он засиял с удвоенной силой, посылая волну магии по другим цветам. — Они общаются?
— Нет, это как камень, брошенный в воду, рябь силы, что питает их от скалы. Подержи сумку, я пока соберу достаточное количество, — просил Аймон, вручая мне тряпичный мешочек. Я держала его, разглядывая волны радужных переливов, пока дракон срезал цветы по какому-то принципу. — Много брать не стоит, цветы могут обмельчать и стать не столь сильными. А от правильной срезки система становится только ярче и плодотворнее. Сможешь забраться первой?
— Да. И надо поторопится, я чувствую магию гномов. За хребтом ведь их земля? Он снова воруют вашу руду, — я прыгнула в проход, подтягиваясь выше.
— Они собрались взрывать? — уточнил Аймон, в его голосе я уловила тревогу. Ещё бы, оказаться в горах под камнепадом - мало приятного. — Зачем они входят так далеко, это уже не их земля.
— Они укрепляют окружающие горы, значит, взрывают на самой границе своих. Скалы не упадут, но камни запросто, — поднялись мы значительно быстрее, быстро приведя себя в порядок после сырой пещеры. — Ты полетишь?
— Сколько до взрыва? Примерно, — понимая, что мы можем попасть под сильный камнепад уже на этом спуске, спросил дракон.
— Пара минут. Дальние укрепления, это последняя стадия, — я поджала губы, подойдя к краю и оценив высоту. — Можно попытаться переждать здесь, но я бы не стала, — кивнула на горы над нами.
— Да ты везучая, — вздохнул Аймон, с разбегу уходя в полет, я только и успела пригнуться, как крыло чуть не сшибло меня потоком воздуха. Один небольшой круг и меня схватили когтистыми лапами за талию, чуть не вспоров ребра. Я скривилась, понимая, что без дополнительных синяков я не отделаюсь. Ветер гудел в ушах, внизу проносились горы, которые легкой дрожью скинули с себя мелкие камни. Я прикрыла глаза, пытаясь ощутить те потоки ветра, что держали нас высоко в небе, но вместо этого был лишь хаос воздушных масс.
Я помнила, как ветер нес меня своими уверенными потоками, как они сменялись один другим, а сейчас это было скорее разрывающим легкие перемещением в жестком капкане холодных лап. Хотелось на землю.
До замка мы добрались быстро, переполошив наблюдавших за этим придворных. Они уже и не помнили, как выглядит их средний принц в истинном обличии.
— Аймон?! — король стоял на лестнице замка, крайне удивленный нашим появлением. Я приземлилась на камни с высоты своего роста, когда дракон разжал свои когти.
— Землетрясение, вы не пострадали? — Вильтран обошел отца, быстро оглядев меня, после чего поморщился. — Аймон, ты же говорил, что не чувствуешь его. Как?
— Это гномы, они роют руду магическими разрывами. Они укрепили вашу границу, но камнепады все равно засыпали тропы, — доложила я, заметив, как остальные братья тоже вышли во двор. — Мы успели уйти.
— Аймон?! — удивленно застыл Оми, вырываясь из рук стражи, которая почему-то задерживала его в замке. — Вы тут, — выдохнул он, уже собираясь идти вниз, но рука Вильтрана остановила его, не подпуская.
— «Он не хочет появляться», а не «я его не чувствую», это другое, — поправил Аймон, обратившись в человека. Он подошел ко мне, присел и выругался, и только сейчас я заметила, что ребро болит больше, чем просто от синяка. Коготь вспорол кожу и почти попорол мышцу. — Прости, я не хотел.
— Брось, я же Перст, — махнула рукой, чтобы стянуть края раны, но Аймон опередил, охлаждая магическим дыханием кожу, а следом и стягивая её сложными рунами врачевательной магии. Я уж и забыла, что специализация этого дракона лекарское дело.
— Будет болеть, но это лишь фантомная боль. Полторы недели и пройдет, — предупредил Аймон, поднимаясь. — Она спасла мне жизнь, когда я потерпел позор, моя суть не может оставить друга в беде.
— Надеюсь, твоя суть больше нас не покинет, — заявил король, а после обратился уже к старшему. — Организуй гномам нескучную жизнь, еще не хватало, чтобы наши драконы пострадали из-за их разработок.
— Всенепременно, — хищно заметил кронпринц, уже представляя, как он будет объяснять низкорослым, что так делать не надо. — Аймон, присоединись к братьям, до ужина осталось не так много времени. Оми, идешь со мной.
— Но…
— Это приказ, — отрезал Вильтран, чем заставил младшего принца прикусить губу и сморщиться.
Я отправилась в свою комнату и прилегла на пару минут, позвав служанку, чтобы собрать последние сплетни. К сожалению, ничего интересного и полезного она не поведала. Принцы готовили для нас пикник и начищали свои павлиньи хвосты, чтобы очаровать прекрасных дам. Смутило их только землетрясение. Оми так вообще ринулся бы спасать своего любимого брата, пусть и не обладал крыльями, да так рьяно бросился, что Вильтрану пришлось призывать сумрачную стражу, чтобы задержать брата в безопасности.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ.
Трудно разобрать, кто плывет по течению добровольно.
«Станислав Ежи Лец»
Служанка настояла на том, что к ужину я должна выглядеть как истинная леди, ведь принцы так старались. И я согласилась. Одна из принцесс даже подарила мне своё платье, которое она заказала у лучших портных, но так и не надевала. Черное, в пол, покрытое мелкой пылью хрусталиков, с вырезом до самого начала бедра, оно прекрасно село по фигуре, подчеркивая имеющуюся грудь и талию. Плечи были чуть прикрыты тончайшей вуалью. Слуги королевы постарались и подчеркнули темной помадой мои губы и стрелками лисьи глаза. Они сделали меня настоящей хищной птицей, угадав с моим любимым образом на балах. Я распустила волосы, придав им изгиб большой волны и улыбнулась отражению. Даже шрамы на руках не портили общей картины, скорее были её изюминкой.
— Вы великолепны, хотя разительно отличаетесь от дам нашего двора, — восхитилась служанка, когда принесла мне туфли на высоком тонком каблуке. — Вы точно не хотите стать леди Диаро? Если такое случится, я была бы рада служить именно вам, — наивно заявила девушка.
— Я это запомню, но я правда здесь лишь политический посол, — в который раз напомнила я, примеряя обувь. — И куда же мне следовать?
— За мной, конечно же, — в дверях появилась старшая из сестёр Диаро, та самая, что одолжила мне платье. — Не дурно. Теперь я понимаю, почему братик так всполошился после знакомства с вами. Хотите вы или нет, но этот ящер точно влюбит вас в себя. Да так, что дышать без него станет невыносимо трудно.
— Выбор всегда за мной, — отрезала я, выходя в коридоры, где уже ждали нас Барселла и Каата. Первая была похожа на алую лилию, притягательную, но с ноткой дурмана, а вторая на нимфу лесов. Изумрудное платье прекрасно подчеркивало скрытый в ней характер спасительницы.
— О, девочка, ты очень сильно ошибаешься, — задумчиво улыбнулась Минтарис, приглашая меня следовать за ней.
Коридорами мы вышли к внутреннему саду на третьем уровне замка. От горного ветра здесь нас ограждал магический купол, а он палящего солнца высокие горы.
— По одной, дорогие мои, хочу видеть лица братьев и их реакции на каждую из вас, — кровь интриганов не обошла и девушек Диаро. Нам оставалось лишь согласиться, хотя мне участвовать в этом цирке не очень хотелось. Я уже поиграла в него в первый вечер.
Барселла двинулась первой, сделала идеальный книксен и прошла к низким креслам, что умостились на цветущей поляне. Минатрис подглядывала из-за колонн за братьями и подгибала пальцы. Когда пошла Каата, даже мне стало несколько интересно. Аймон услышал мои слова в горах и смотрел на девушку внимательно, пытаясь понять, права ли я, и есть ли хоть крупица шанса. От такого пристального внимания девушка краснела и запиналась, не зная куда деть свои руки. Она тоже присела в поклоне и устроилась с краю, точно пряча глаза под пышными ресницами.
— Пошли, я должна увидеть это в первых рядах, — схватила меня драконша и потащила в сад. Я усмехнулась, диву давясь, как такие разные характеры уместились в одном роде, а после подняла глаза. О да, мой маскарад стоил хотя бы того, как Вильтран прикусил язык.
Бровь Аймона неприлично скользнула вверх, как только он оценил мой внешний вид, Ромин довольно ухмыльнулся, а Киртар задумчиво прикусил губу, бросив взгляд на братьев. Оми не моргал, даже не дышал, погрузившись глубоко в себя и, кажется, даже не заметив моего прихода. А я ощутила злость на него за тот дурман. Мальчик перешел границы.
— Что же, вы затмили красоту этого чудного сада, дамы, — взял слово Киртар, дав отмашку слугам. Те понесли вино и легкие закуски к столикам. — Можете нам не поверить, но всё, что сегодня подается, мы сделали своими руками.
— Со всей нашей любовью, — как-то выученно выдал Ромин, и я поняла, что специально для этого парня кто-то подготовил все ответы.
— О, это так мило с вашей стороны, — смутилась Барселла, играючи стреляя глазами. Ромин аж расправил плечи. Что же, это тоже неплохая партия, умная девушка точно сбалансирует этого бойца.
— И мы решили сделать занимательную игру. Некоторые великие повара считают, что семейная жизнь может сложиться только с тем, с кем у вас одинаковый вкус в еде. И поэтому, сделав наши самые любимые десерты, мы предлагаем вам выбрать тот, что понравится вам больше других. А с победителем этой дегустационной битвы вы отправитесь на свидание по садам нашей чудесной столицы в эту ночь. Но, поскольку нас больше, двоим из вас выпадает ужаснейшая участь выбрать сразу два десерта. Кто из вас будет уверен в своём выборе и согласится на компанию лишь одного принца решать вам, — Киртар был явно зачинщиком этой игры, как самый опытный политик и организатор.
