— Это очень интересное предположение, но почему бы нам не попробовать? — согласилась Каата. Я лишь пожала плечами. В какие игры бы не играли сейчас принцы, я здесь лишь страж этих двух прелестных созданий.
— Тогда приступим же, — щелкнул пальцами Вильтран, и слуги принесли нам по подносу с пятью тарелками. Можно было лишь догадываться, какое из аккуратных творений кому принадлежит.
Девушки пригубили легкое вино и начали выбирать с чего же им начать. А принцы веселились, наблюдая за ними. Как дети, честное слово. Я взяла ложку и отправила в рот ближайший к себе десерт. Поесть я любила, особенно такие прекрасные блюда, как драконьи десерты. Они славились на весь мир, но попробовать их удавалось не каждому. Лично мне удалось лишь дважды. Легкий бисквит с терпким ароматом алкоголя, апельсином и медом. Тут были и карамельные орешки, что в этом пламенном сладком вальсе раскрывались особенно ярко. Над этим явно трудился Ромин или Киртар.
Вторым оказалось мороженное с фруктовыми прослойками и мятной карамелью. Легкое и освежающее. Наверняка Аймон постарался. Я улыбнулась, приступая к третьему. Горький шоколадный бисквит, довольно тяжелый от молочной пропитки, с марципаном и лепестками миндаля. Это было вкусно, но совершенно не по мне. В четвертом под легким укрытием взбитых сливок неожиданно притаились сосновые шишки, вареные в пряном сиропе, шарики мятной карамели с какой-то пряной ягодой внутри, легкие тонкие пластики хрустящего теста и мягкая творожная подушка. Это было так вкусно и невероятно, что я прикрыла глаза. Я догадывалась, что так изысканно мог трудиться лишь Киртар, а значит первый десерт дело рук прямолинейного Ромина.
Кокосовые шарики в фруктовом пюре с мягкой нежной начинкой внутри были простыми, но тоже крайне вкусными.
— Я выбрала. Шарики, — ткнула пальцем в кокосовое творение леди Амио.
— Предпочитаю краткость, — ткнула пальчиком в мороженное Барселла, а я молча взяла пиалку с облаком белых сливок и хрустящим тестом, желая доесть этот шедевр до конца, кому бы он не принадлежал.
— Я так понимаю, леди Саяра тоже сделал свой выбор, — заключил Вильтран как-то немного раздраженно, кивая братьям. — Что же, леди Амио, вы готовы сделать ещё один выбор?
— Я рискну ограничиться одним. Не поймите неправильно, все десерты хороши, но… Я верю в судьбу, и свои ощущения, — Каата говорила четко, полностью уверенная в каждом своем слове, но все же легкий румянец коснулся её щек.
— Вы имеете на то полное право, — Киртар был самим обаянием. — Леди Саяра, я бы хотел, чтобы вы сделали выбор второй на этот раз.
— Надеюсь, леди Браселла не будет в обиде, но я выбираю бисквит с апельсиновым ликером, — заявила я, повернувшись к девушке.
— Что же, я очень рада, что такой основательный и обаятельный шоколад достается мне. Я никогда не любила столь пряные сочетания, — девушка не смягчала слова, чтобы не обидеть остальных братьев, на которых не пал выбор её вкуса. Она показала, что у неё есть характер.
— Аймон, как единственный спутник леди Амио, прошу же тебя, похить её на чудесную прогулку, — Киртар довольно улыбался, отметив нетерпеливые подергивания пальцев Аймона. Тот с радостью последовал предложению и пригласил зардевшуюся от шока леди на прогулку. Она была счастлива, что не прогадала. Я же радостно оскалилась, моя миссия здесь могла быть просто безукоризненно выполненной. Ведь и девушки будут счастливы в таком союзе, и их отцы.
— Что же, леди Браселла, мне очень жаль, что мой вкус оказался столь приторным для вас, — Вильтран поймал мой удивленный взгляд, и уголок его губ чуть дернулся. — Да, леди Саяра, вы все правильно поняли.
— А я вот наоборот, очень рад, — подмигнул Браселле Ромин. И тут я поняла, какую подставу сама себе сделала.
— Я так понимаю, Оми? — вздохнула, посмотрев младшему в глаза. Он невинно улыбнулся, пожав плечами. Главный сладкоежка двора смог снова завлечь меня в свою компанию, заставив в очередной раз расслабиться и поддаться приятным ощущениям. Только сейчас я поняла, до меня дошло, что Оми Диаро был не просто юным принцем, он был хитрым, изощренным и крайне умным драконом, который вот-вот попробует небо. В компании пяти старших братьев, что отличались и силой, и умом, и мудростью, ему не оставалось ничего иного, как стать воплощением лучших их качеств. И все же, смотря на него, я видела ребёнка, который ещё был слишком непорочен, чтобы привлечь меня как мужчина. Он родился после войны, из который я вышла победителем.
— У нас со старшим братом очень схожие вкусы. В еде, в музыке, в видах, и, к сожалению, даже в женщинах, — хитрый прищур делал и внешность братьев схожими. Вильтран был недоволен словами Оми, но комментировать это не решился.
— И сколько же было их, этих женщин?— спросила я, одарив принца лишь снисходительной улыбкой. Ты юнец, который не познал ещё неба, смеешь ухаживать за мной, перстом империи?
— Я не порочил свои телесные чувства несущественными дамами, — ни капли не преувеличивая своих любовных побед, признал свою полную чистоту принц. Я даже не нашла, что ответить. Мужчины, которые встречались мне, все до одного твердили о своих чуть ли не многотысячных жарких ночах, всенепременно каждый раз с новой дамой. Каждый из них торговал собой, выставляя свою легкомысленность и непостоянство как высшее достоинство. Оми был сильнее и честнее всех, кого я когда-либо встречала. Я впервые взглянула на этого мальчика, как не смотрела ни на одного мужчину, что не скрылось от Вильтрана. Моё внимание к Оми злило его так сильно, что воздух начинал вибрировать от напряжения.
— Мальчик, — усмехнулась я, решив для себя все сразу же. Пока мы вели нашу беседу, леди с двумя принцами уже покинули сад, решив не вмешиваться в нашу беседу. — Вильтран, могу ли я немного нарушить свой выбор и остаться лишь с одним? — Я подошла к кронпринцу и положила свою ладонь поверх его, нежно заглядывая в глаза. — Мне бы хотелось знать не семейную маску, а истинного принца.
— Как вам будет угодно, леди, — улыбка старшего была победной, но хитрый взгляд Оми лишь больше убеждал меня в своём выборе. Вильтран был уверен, что я выбрала его, а Оми знал. Он душу положил на то, чтобы эта ночь досталась ему. С самого первого часа. И я должна была выяснить зачем.
— Я думал, мне придется разбиться о родные скалы, и я был полностью готов, — голос Оми переливался силой лунной неги, выдавая его эмоции. — Прошу вас, я проведу вас к лучшему виду на водопады, — предложил мне локоть Оми, смотря на Вильтрана сверху вниз.
— Благодарю, — кивнула я, подходя к Оми, и сжала его локоть, бросив взгляд на посеревшего кронпринца. На его лице читалось недоумение, страх и злоба. Он был готов забрать меня себе, лишь бы я не была рядом с его братом. Он хотел, чтобы я выбрала его, я влекла его как забавная игрушка, способная подарить незабываемый вечер, и я пугала его, ведь самый драгоценный дракон королевского двора кружил вокруг меня подобно весеннему ветру.
Мы шли в полной тишине, наслаждаясь ночной прохладой и запахом цветов. Теплая кожа под моим пальцами, напряженные мышцы, что были похожи на стальные прутья, запах кожи, бергамота и мяты, что сплетались в тонком аромате мужских духов… Или так играл обычный аромат «кристалла гор» на коже Оми. Рядом со мной шёл дракон. Изящный, уверенный, полный затаенных в глуби соблазнов.
— Смотри, — заметив моё пристальное внимание, сказал принц, показывая рукой на открывшийся вид. Небольшая поляна в горах, мелкое озеро и падающий тонкими нитями водопад, что в свете звезд казался наполненным волшебством. — Водопад «Слеза королевы».
Я сняла туфли на каменной тропинке, чтобы босиком пройтись по теплой траве ухоженной поляны. Тишина окутывала это место спокойствием. Оми устроил на траве широкий мягкий плед, выуживая из подпространства припасенные там конфеты, белый эльфийский ликер и фрукты. Он не просил и не требовал ничего, он просто создавал спокойный мир вокруг себя, в тоже время становясь тем оплотом безопасности, которого я никогда ещё не ощущала рядом.
В тишине был лишь шепот водопада и свет ночных светил. Я присела на плед, вытягивая ноги поверх чуть влажной травы. Хотелось просто прикрыть глаза и впитывать ауру этого места, что я и сделала. Я ощущала рядом Оми. Он сидел поодаль, разливая золотистый ликер, позволяя мне просто наслаждаться. И мне нестерпимо захотелось жить. Плакать, смеяться, и кричать. О потерях, о боли, об одиночестве и погребенных под руинами мира мечтах. Тяжесть пройденного мной пути лежала на моих плечах под соусом долга и вынужденной отваги. Я не хотела войны. Я никогда не хотела потерь. Но все, что было у меня…
Тихий напев вторил падающей воде, распутывая туго стянутые узлы моей души. Капли воды росинками лежали на щеках, которых касался ночной ветер, которые высыхали на пальцах лунного дракона, что вел меня по бесконечному течению спокойного напева. Под ухом билось сердце в теплой груди. Я вдыхала аромат кожи, мяты, терпкого бергамота и корицы. Веки были тяжелыми, и мне совершенно не хотелось думать. Покой. Все пройденные мной дороги стоили этого. Мгновения абсолютного мира и покоя. И песня оживала, сплетала причудливые мотивы, что возносили меня теплыми ветрами выше, туда, где облака сплетаются в могучие шторма, где молнии разрывают небо, содрогая грохотом земную твердь. Где птицы обретают свободу и радость.
— Сая, — прошептал мягкий голос, выуживая меня в настоящий мир. Я открыла глаза, встретившись с внимательным взглядом понимающих, казалось, абсолютно всё, глаз. И я позволила себе поддаться этому порыву. Твердые, чуть сладкие от ликера губы дракона отвечали спокойно, подобно убаюкивающей песне уводя в теплоту томящего желания. Нежность, смешанная с решимостью и уверенностью, была пьянее лунной песни. И я пила это чувство, наполнялась им до кончиков пальцев. — Сая, — шептал ветер, путаясь в моих волосах.
Я положила голову на плечо Оми и смотрела, как танцует падающая вода. Секунды сплетались в часы, а часы были подобны секундам. Мы неспешно тянули ликер, закусывая его свежими фруктами. В полной тишине, будто слова были давно забытой историей. Я не сопротивлялась держащей меня в этом чудесном мире паутине тайной магии, не заботилась о днях грядущих и совершенно забыла, чего же так боялась моя душа, когда я злилась на манипуляции этого дракона.
— Сантия Варадо, старшая из дочерей дома, отреклась от родной семьи, как и они от тебя. В двадцать лет поступила в академию, где попала в программу легиона. В своих достижениях превосходила многих, была отмечена ещё в первых боях, где проявила смекалку и несвойственную для многих жесткость. На четвертый год стала старшей группы зачистки, на седьмой получила звание командующего, в последней битве возглавила наступление на втором участке. По окончанию войны вместе с одиннадцатью соратниками, что смогли вынести ментальный яд той бойни, была отмечена специальный званием Перста империи, — Оми говорил спокойно и тихо, но с каждым произнесенным им словом я напрягалась всё сильнее. Это досье, информация на меня чуть ли не с детских лет. Если он говорил эту часть моей истории, насколько полон изначальный портрет? И самое главное, откуда у него все эти данные. — По количеству поверженных жертв и по силе дара стала именоваться в кругу Перстом Потерянной Надежды, — а вот это уже было тайным знанием, ходящим лишь в кругу своих.
— Но вы не знали, что я приду, у вас не было информации, — я выпрямилась. Опустошив бокал залпом, требовательно уставилась в глаза спокойного дракона.
— Глава разведки наблюдал за вами месяцы. Стоило огромных трудов привлечь вас к охране невест, пришлось даже подкинуть императору идею того, что влиятельная и сильная названная дочь может стать отличной картой в предстоящей партии. Досье на вас было заполнено до графы вашего ажурного нижнего белья из дома Клаудины, — я сжала челюсти. Госпожа Кладуина шила каждый комплект, что был у меня! — До посещения дома «Серый туман» и списка тех, с кем вы проводили редкие ночи, платя за молчание звонкую монету.
— У Вильтрана и короля нет этих данных, — заметила я. — Ты следил за мной, ты новый глава сумрачной стражи, верховный командующий разведки, — прошипела я, схватив принца за волосы на затылке, когда он отвел взгляд от меня. — Смотри в глаза! — я буквально рычала через плотно стиснутые зубы.
— Будь моей, — заявил Оми, совершенно не сопротивляясь. — Королевства, их тайны, их войны, всё это будет нашим. Я восхищен твоей силой и смелостью. Я заколдован тобой, Саяра, и я заколдую тебя, лишь бы ты обратила на меня своё внимание.
— Ещё одна угроза и я… — я замолчала, скрипя зубами. Этот наглый прищур холодный голубых глаз, эти приоткрытые губы и полное доверие к моей силе. — Ещё одна и я…
— Я прошу тебя, — прошептал Оми, прикрыв глаза.
Я выругалась, поднимаясь. Уходила из сада я быстро, не замечая никого и ничего на своём пути. Хотелось кричать в пустоту, сорвать с рук ураган и пустить его так далеко, как бы выдержали небеса. Мой хваленный самоконтроль был разбит музыкой дурмана лунного дракона. Да, я сама позволила ему всё это, но выяснилось то, что он уже давно ведет игру с моей жизнью. Я была в империи и ничего не подозревала, когда юный глава сумрачной стражи королевства уже следил за мной, следил так тщательно, что… Как тщательно он следил? Однако, надо отдать должное, шпион из него был высококлассный.
— Леди Саяра, — я остановилась, обернувшись к колоннам, от которых раздался голос короля. Его величество стоял там один, наблюдая с балкона на вид внизу.
— Ваше великолепие, — поклонилась я, намереваясь продолжить путь в свою комнату, но король решил иначе.
— Леди, невежливо вот так покидать короля. Я бы хотел поговорить с вами.
— Как прикажите, ваше величество.
Я подошла к балкону, отметив краем глаза, за кем же следил его величество. Внизу гуляли Аймон и Каата, мило о чем-то беседуя. Я облокотилась на колонну, скрестив руки на груди. Как только девушки получат предложения от принцев, я могу покинуть этот замок навсегда.
— Я крайне обеспокоен сердечными делами моих детей, ведь, как вам известно, в их случае это может грозить ещё и политическими неурядицами. Вы были присланы сюда, чтобы следить за безопасностью наших драгоценных гостей, но все же, я понимаю и вероятность наказа от вашего названного отца. Он ведь наверняка просил вас докладывать ему всё, что вы сочтете важным для политических дел Империи, — я хотела было возразить, но король продолжал. — Но с вашим появлением в моём замке я беспокоюсь отнюдь не за прекрасных дам, а за своих сыновей. И я даже не представляю за кого больше. Не буду скрывать, Саяра, мне было бы выгодно отдать за вас даже кронпринца, это было бы отличным подспорьем для вхождения в империю. Однако, — король замолчал, задумавшись. Ветер прохладой обдувал нас, заставляя чуть поседевшие волосы короля развиваться на ветру выбившимися из косы прядями.
— Я не имею планов ни на одного из ваших детей, ваше величество.
— Однако, — повторил Наргулус, будто и не слушал меня. — Вы заинтересовали Вильмора, хотя он и опасается вас, совершенно не зная, чего от вас ожидать.
