На свете нет ничего такого, ради чего стоило бы выводить из себя живого дракона.
Ничего, кроме любви.
Дворец короля Аллистэйра в столице. Библиотека в его покоях.
— Ваше Величество. — Слуга согнулся перед королем в почтительном поклоне, в знак глубочайшего почтения приложив руку к груди. — Прибыл гонец из замка Леххар. Он принес радостную весть — у вашей единоутробной сестры прошла первая течка. Она сможет скоро стать матерью и родить вам наследника.
— Ты меня порадовал, — улыбнулся король.
Потом встал со своего кресла, где до этого сидел и увлеченно читал роман о рыцарях средневековья, прошелся, задумавшись, вдоль стеллажей с книгами, нервно покусывая нижнюю губу.
— Скажи, Барклей, — обратился он к слуге, остановившись рядом с ним и потрогав корешки манускриптов, — а что с иным для моей сестры? Его уже нашли, подобрали?
— Нет. — Слуга удрученно покачал головой, — чистого истинного иного найти в наше развратное время непросто, как оказалось. Все, на кого был обращен ваш взор, не так уж и хороши для нее. Великими магами принято к рассмотрению только три кандидатуры...
— Я знаю, помню. — Раздраженно перебил его король. — Меня интересует, когда один из кандидатов будет утвержден на роль супруга моей сестры и сможет отправиться за ней?..
Замок Фредерберг — цитадель лорда клана Харланда, где-то далеко от столицы.
Тяжелый подъемный мост со скрежетом и грохотом опустился на каменные тумбы, и отряд из дюжины всадников с королевскими штандартами въехал во двор замка, норовя растоптать копытами своих коней заметавшихся кур, свиней и мальчишек, до этого на дворе чувствовавших себя вольготно.
— Королевский посланник желает видеть лорда Харланда, — громко провозгласил глашатай, вышедшему на крыльцо слуге в ливрее.
Тот молча поклонился и распахнул перед ними двери, предлагая спешиться и проследовать внутрь замка. Уставшие воины не стали ждать второго приглашения и, передав коней в руки конюших, бряцая шпорами и оружием, поспешили покинуть пыльный двор и прошли из летней жары под прохладные своды пиршественного зала.
— Усаживайтесь за столами, — негромко сказал все тот же слуга. — Вам сейчас подадут обед. А как только лорд Харланд освободится, он сразу спустится к вам.
Не успели воины разместиться за длинным пиршественным столом, как сразу же засуетились невесть откуда появившиеся слуги, зажгли свечи, закурили благовония и вынесли блюда, наполненные разнообразной едой, — тут тебе и нежные перепела, и жирные фазаны, и рыба, и даже зажаренную на вертеле кабанью ногу принесли. Булочки с пряностями и хлебы подавались просто в изобилие, не бедствовал, не голодал хозяин замка, а вместе с ним и его преданные слуги. А потом появились совсем молоденькие мальчики-виночерпии, все в одинаковых костюмчиках, и встали позади каждого воина с кувшинами, наполненными ароматным хмельным пивом, чтобы по первому же требованию наполнять их кубки.
— В доме течная иная, — тихо произнес Маркус, склонившись к посланнику короля, чтобы его никто не слышал, кроме него. — Не зря они ароматизирующие свечи зажгли, да и от лорда будет попахивать омегой и сексом с ней, думаю.
Королевский посланник Харди, к кому были обращены слова, прекрасно был осведомлен, что Маркус был альфой, высокопородным альфой, и течных омег, готовых к спариванию, всегда чувствовал за милю. Вот и сейчас он уловил этот витавший в воздухе легкий аромат феромонов, завлекающий, делающий секс с омегами неповторимым, не только от самого процесса совокупления, но и от запахов, напрочь срывающих крышу и выносящих мозг на весь период их течки.
— Это не наше дело, — тем не менее тихо ответил тот ему. — Наша задача передать лорду Харланду высочайшее поздравление о назначении его супругом сестры короля.
— Вы же знаете, если лорд Харланд повязан на другую омегу, он не сможет стать супругом леди Маверик и отцом ее детей, — продолжил негромко возмущаться Маркус.
— Это не наше дело, — перебил его Харди. — Мы передадим, что нам велено, и отправимся домой во дворец. Лорд Харланд пусть сам разбирается со своими женщинами и проблемами.
— Но это нечестно по отношению к молодой леди Маверик. — Маркус был тверд в своих убеждениях. — И мы должны донести об этом королю. Я так считаю и буду на этом настаивать.
Он начал сердится, но старался этого не показывать. Стоит все же дождаться появления лорда Харланда и принюхаться к нему. Маркус усмехнулся про себя: «Как изменился мир, альфы принюхиваются друг к другу и к омегам, как собаки: течная — не течная, повязана — не повязана». Но по-другому нельзя, и тех, и других в этом мире осталось немного, но только они являются продолжателями рода и носителями чистоты. Вот и леди Маверик удосужилось родиться омегой в отличие от своего брата короля, и ее сразу же спрятали в неприступном замке Леххар под многочисленной охраной, среди которой не было ни одного альфы. Впрочем, и омег там тоже не было, маги за этим проследили. Более того, раз в два года в замок приезжала многочисленная инспекция с проверками, и полностью менялся контингент. Девочка никогда не оставалась одна, даже ночью возле ее двери сидело и стояло навытяжку не менее пяти охранников, и если одному надо было выйти по нужде, тут же его место занимал другой. Только нечетное количество воинов могло сторожить девушку — не кого-нибудь, а мать будущих наследников королевства охраняли все же.
— Не горячись, Маркус, — попросил его Харди, продолжая говорить тихо, одними губами, чтобы его не слышал стоящий за его спиной мальчишка-виночерпий, — ты можешь ошибаться. Посмотри кругом: сколько здесь юных созданий, которые могут быть и омегами тоже.
— Я не спорю, — согласился с ним воин. — Но если я учую что-то, то попрошу тебя отпустить меня в качестве охраны лорда Харланда в замок Леххар.
— Учую — не учую, как вы альфы мне надоели, — теперь разозлился Харди.
Он с силой отшвырнул от себя ложку и схватился за кубок с вином.
Он-то был самым обычным человеком, как принято сейчас говорить бетой, готовый выполнить любой приказ своего короля. Он не чувствовал ни альф, ни омег, в связи с этим и секс ему был доступен только самый обычный, то есть с себе подобными. А о высших наследниках даже можно было и не мечтать, только если вдруг какие мальчишка или девчонка осиротеют, ну или какая омега залетит, а альфа не захочет признавать отцовство. Но такое случалось в последнее время крайне редко, кто же от истинных наследников в их время отказывается!
Вон и у короля те же самые проблемы, бета он, насколько он был наслышан. Повезло или нет, но король родился самым обыкновенным человеком. Зато как он свою омегу-сестру бережет! Вот только молодые альфы все недостойные пошли, не может ей король супруга подобрать: и чтобы лорд был, и чтобы девственник, то есть ни разу не спавший с омегой, с обычными женщинами сколько угодно — не возбраняется. Уж он бы, будучи альфой, берег бы свою девственность, как Маркус, например. Только Маркусу не светит стать супругом сестры короля, не аристократ, хотя воин достойный.
— И все-таки леди Маверик должна стать матерью нашего будущего короля, да еще и родить альфу или омегу для продолжения королевского рода, — продолжил отстаивать свою позицию воин. — Поэтому я желаю ей достойного супруга.
— Этот спор…
Но тут Харди пришлось умолкнуть, так как они с Маркусом заметили лорда Харланда, спускавшегося в зал по лестнице. Королевский посланник вынул из-за пазухи свиток с печатями и, встав из-за стола, двинулся ему навстречу. От Маркуса не укрылось, как скривилось красивое лицо лорда, когда тот читал приказ его величества о назначении его супругом свой младшей сестры и немедленном отбытии в замок Леххар за ней. Бракосочетание должно состояться сразу же после того, как будущие супруги прибудут под усиленной охраной в столицу.
— Господа, — обратился лорд Харланд после прочтения приказа к воинам, сидящим за столом, — отдыхайте, набирайтесь сил. Завтра отправимся в дальнейшее путешествие, куда велел король.
Воины с возгласами поздравлений подняли и осушили бокалы за лорда и его будущую супругу.
Маркус хотел возмутиться, что в приказе написано «немедленное отбытие», но не стал. Он, как и ожидалось, почувствовал запах омеги, исходящий от лорда. Его взбесило, что тот даже не помылся, а прямо из постели пришел к ним, в надежде, среди них не окажется альф, и никто не учует «его грех». И теперь у него, у Маркуса, будет остаток дня и вся ночь, чтобы найти эту омегу, и все у нее вызнать — ведь не только альфы реагируют на течных омег, но и те готовы кидаться на любого альфу, оказавшегося поблизости. Он, Маркус, защитит мать наследника своего короля, чего бы это ему ни стоило, от непорядочного супруга.
Воинов короля вместе с королевским посланником разместили на третьем, гостевом, этаже замка. А вот в то время хозяйские комнаты и спальни располагались на втором этаже. Маркуса этот факт сильно обрадовал, не надо будет объясняться, что он делает на втором этаже, если его там застанут за подслушиванием или подсматриванием — заблудился, мол, не дошел до своей комнаты. А если еще и прикинется пьяным… Какой с пьяного спрос?
Маркус по-прежнему не оставлял мысли проследить за хозяином и отыскать в недрах ту омегу, от запаха которой, что распространялся по замку, у него самого начинала кружиться голова, а в штанах становилось тесно. Маркусу приходилось непрерывно смазывать губы снадобьем, которое он купил у ведьмы перед походом, просто так на всякий случай, не планировалась встреча с омегами в замке лорда Харланда — их там априори быть не должно. И вот ведь как неожиданно пригодилось. У Маркуса в кармане было еще одно средство, но уже для особо настойчивых омег. Маленькая его капелька, нанесенная на губы, но только течной омеги, усыпляла ее мгновенно, ненадолго, всего на часик. Но, как правило, этого времени хватало, чтобы избавиться от настойчивого внимания иной и оказаться как можно дальше от нее. А, проснувшись, та потом пребывала некоторое время в прострации, ничего не соображая, и не помнила она никакого альфу, который так бесцеремонно с ней обошелся, вместо того чтобы заняться сладострастным действом…
Маркус выбрал для себя маленькую комнату в самом начале коридора практически возле лестницы, пока воины с шумом и грохотом шпор и оружия не могли поделить другие выделенные им помещения для ночлега. Спорить с командиром никто не стал — если Маркус хочет, значит, так надо. Воины доверяли ему — его природное почти животное чутье никогда Маркуса не подводило. Ни разу они не попадали с ним ни в засады, ни другие передряги. И сейчас все видели озабоченность Маркуса, заметную только им, но понять причины ее не могли, вроде бы все в порядке, и им ничто не угрожало, но… И поэтому решили просто довериться. А Маркусу для его миссии удобна была именно эта комнатка — можно легко вышмыгнуть из нее, а потом тихо в ней же и скрыться, не рискуя быть застигнутым в коридоре.
Когда все разбрелись наконец по выбранным помещениям, Маркус проверил дверь, чтобы та без скрипа открывалась и закрывалась. Стараясь своими действиями не привлекать ничьего внимания. Кусочком сальной кабаньей шкурки, которую прихватил со стола, смазал петли, добившись бесшумного хода двери. Прошелся несколько раз по коридору и лестнице, пока никто еще не уснул, проверяя, какие половицы скрипят, чтобы потом их обойти стороной или мягко перепрыгнуть. После этого, скрывшись в своей комнате, проверил на всякий случай возможные пути отступления через окно, и остался весьма ими довольным. Как войти, так и выйти в свою комнату он смог бы и по стене замка, благодаря разросшемуся прямо под его окнами плющу, многочисленным выбоинам, видимо, оставшимся от каких-то прошлых осад замка, а главное, близости выступающей сторожевой башни, к которой позже вплотную были пристроены жилые помещения замка и образующие с ней острый угол.
Маркус усмехнулся, как обычно, полагаясь только на интуицию, он выбрал самое удобное для своих целей помещение. Ну и пусть оно крошечное — он не королевский посланник, который требовал себе не спальню, а танцевальную залу, не меньше. Он отдохнуть сможет и в такой комнатке.
Маркус отстегнул тяжелый меч, затем широкий ремень с парными кинжалами, скинул сапоги со шпорами, разделся, избавившись от тонкой нательной кольчуги и лат на ногах и руках, оставшись только в одной льняной рубашке навыпуск и в штанах из оленьей замши, сидевших на нем как вторая кожа и не сковывающих движений. Немного подумав, все же нацепил назад свои парные кинжалы, и уселся на краешке кровати, привалившись к спинке, дожидаясь, когда стихнут звуки, прекратятся хождения по коридору, и все улягутся спать перед дальней дорогой.
Солнце село уже как час назад, но, к удивлению Маркуса, до его слуха продолжали долетать смех, разговоры, бряцание оружием — жизнь в замке продолжалась даже ночью.
«Так и уснуть немудрено», — раздраженно подумал Маркус и, поднявшись, прошелся на цыпочках до окна и выглянул наружу. Его острый глаз сразу выхватил несколько всадников, отделившись от крепостной стены, видимо, только что выехавших через какой-то потаенный ход, устремились к ближайшему леску.
— Ох, не нравится мне все это, — уже вслух прошептал Маркус и покачал головой, стараясь прогнать сон. — И перенос отъезда на завтра, и всадники, и сам хозяин, пахнущий омегой.
Он подошел к двери, прислушался, ничего не услышав подозрительного, выглянул в темный коридор. Тихо. И темно. Смело можно отправиться на поиски иной. Ступая неслышно, как кошка, Маркус спустился на второй этаж и пошел вдоль ряда дверей, принюхиваясь возле каждой. Девушка должна быть где-то здесь. Нет... Не здесь... Дальше... Запах становился все сильнее, Маркус уже несколько раз капал себе на губы снадобье и тщательно его размазывал, но это слабо помогало, от избытка феромонов в воздухе становилось дурно, ему хотелось завыть, завлекая на голос возбужденного альфы истекающую самочку.
Остановившись возле одной из дверей, где запах был особенно сильным, Маркус перевел дыхание и прислушался, стараясь хоть что-то услышать сквозь буханье своего сердца. В комнате явно было двое, они тихо разговаривали, не шептались, просто говорили негромко.
— Любовь моя, — произнес голос, который Маркус слышал всего единожды, но тотчас узнал его. Он принадлежал лорду Харланду, хозяину замка.
— Любовь моя, — снова продолжил голос спустя некоторое время, видимо, между поцелуями, судя по звукам и рваному дыханию, — не могу я сейчас заняться с тобой любовью. Потерпи, родная. Вот вернусь…
Маркусу хотелось заглянуть в комнату, он бы попытался приоткрыть дверь, но опасался, что та может заскрипеть в самый неподходящий момент.
— Ты не вернешься, — произнес другой голос, молодой капризный, перебивая лорда Харланда. — Тебя король не отпустит. Я знаю, он хочет, чтобы ты стал супругом его обожаемой сестрицы. Он не отпустит тебя. А мой малыш…
— Какой малыш?.. — негромко, но сердито переспросил лорд Харланд.
— А ты думаешь, после всего, что между нами было, я не забеременела? — прохныкал капризный голос.
Маркусу до безумия — он уже с трудом сдерживался, чтобы не ворваться в комнату, — захотелось взглянуть на обладательницу этого красивого, но такого капризного голоса, которая еще и имела наглость обманывать своего мужчину.
Ничего, кроме любви.
ГЛАВА 1
Дворец короля Аллистэйра в столице. Библиотека в его покоях.
— Ваше Величество. — Слуга согнулся перед королем в почтительном поклоне, в знак глубочайшего почтения приложив руку к груди. — Прибыл гонец из замка Леххар. Он принес радостную весть — у вашей единоутробной сестры прошла первая течка. Она сможет скоро стать матерью и родить вам наследника.
— Ты меня порадовал, — улыбнулся король.
Потом встал со своего кресла, где до этого сидел и увлеченно читал роман о рыцарях средневековья, прошелся, задумавшись, вдоль стеллажей с книгами, нервно покусывая нижнюю губу.
— Скажи, Барклей, — обратился он к слуге, остановившись рядом с ним и потрогав корешки манускриптов, — а что с иным для моей сестры? Его уже нашли, подобрали?
— Нет. — Слуга удрученно покачал головой, — чистого истинного иного найти в наше развратное время непросто, как оказалось. Все, на кого был обращен ваш взор, не так уж и хороши для нее. Великими магами принято к рассмотрению только три кандидатуры...
— Я знаю, помню. — Раздраженно перебил его король. — Меня интересует, когда один из кандидатов будет утвержден на роль супруга моей сестры и сможет отправиться за ней?..
Замок Фредерберг — цитадель лорда клана Харланда, где-то далеко от столицы.
Тяжелый подъемный мост со скрежетом и грохотом опустился на каменные тумбы, и отряд из дюжины всадников с королевскими штандартами въехал во двор замка, норовя растоптать копытами своих коней заметавшихся кур, свиней и мальчишек, до этого на дворе чувствовавших себя вольготно.
— Королевский посланник желает видеть лорда Харланда, — громко провозгласил глашатай, вышедшему на крыльцо слуге в ливрее.
Тот молча поклонился и распахнул перед ними двери, предлагая спешиться и проследовать внутрь замка. Уставшие воины не стали ждать второго приглашения и, передав коней в руки конюших, бряцая шпорами и оружием, поспешили покинуть пыльный двор и прошли из летней жары под прохладные своды пиршественного зала.
— Усаживайтесь за столами, — негромко сказал все тот же слуга. — Вам сейчас подадут обед. А как только лорд Харланд освободится, он сразу спустится к вам.
Не успели воины разместиться за длинным пиршественным столом, как сразу же засуетились невесть откуда появившиеся слуги, зажгли свечи, закурили благовония и вынесли блюда, наполненные разнообразной едой, — тут тебе и нежные перепела, и жирные фазаны, и рыба, и даже зажаренную на вертеле кабанью ногу принесли. Булочки с пряностями и хлебы подавались просто в изобилие, не бедствовал, не голодал хозяин замка, а вместе с ним и его преданные слуги. А потом появились совсем молоденькие мальчики-виночерпии, все в одинаковых костюмчиках, и встали позади каждого воина с кувшинами, наполненными ароматным хмельным пивом, чтобы по первому же требованию наполнять их кубки.
— В доме течная иная, — тихо произнес Маркус, склонившись к посланнику короля, чтобы его никто не слышал, кроме него. — Не зря они ароматизирующие свечи зажгли, да и от лорда будет попахивать омегой и сексом с ней, думаю.
Королевский посланник Харди, к кому были обращены слова, прекрасно был осведомлен, что Маркус был альфой, высокопородным альфой, и течных омег, готовых к спариванию, всегда чувствовал за милю. Вот и сейчас он уловил этот витавший в воздухе легкий аромат феромонов, завлекающий, делающий секс с омегами неповторимым, не только от самого процесса совокупления, но и от запахов, напрочь срывающих крышу и выносящих мозг на весь период их течки.
— Это не наше дело, — тем не менее тихо ответил тот ему. — Наша задача передать лорду Харланду высочайшее поздравление о назначении его супругом сестры короля.
— Вы же знаете, если лорд Харланд повязан на другую омегу, он не сможет стать супругом леди Маверик и отцом ее детей, — продолжил негромко возмущаться Маркус.
— Это не наше дело, — перебил его Харди. — Мы передадим, что нам велено, и отправимся домой во дворец. Лорд Харланд пусть сам разбирается со своими женщинами и проблемами.
— Но это нечестно по отношению к молодой леди Маверик. — Маркус был тверд в своих убеждениях. — И мы должны донести об этом королю. Я так считаю и буду на этом настаивать.
Он начал сердится, но старался этого не показывать. Стоит все же дождаться появления лорда Харланда и принюхаться к нему. Маркус усмехнулся про себя: «Как изменился мир, альфы принюхиваются друг к другу и к омегам, как собаки: течная — не течная, повязана — не повязана». Но по-другому нельзя, и тех, и других в этом мире осталось немного, но только они являются продолжателями рода и носителями чистоты. Вот и леди Маверик удосужилось родиться омегой в отличие от своего брата короля, и ее сразу же спрятали в неприступном замке Леххар под многочисленной охраной, среди которой не было ни одного альфы. Впрочем, и омег там тоже не было, маги за этим проследили. Более того, раз в два года в замок приезжала многочисленная инспекция с проверками, и полностью менялся контингент. Девочка никогда не оставалась одна, даже ночью возле ее двери сидело и стояло навытяжку не менее пяти охранников, и если одному надо было выйти по нужде, тут же его место занимал другой. Только нечетное количество воинов могло сторожить девушку — не кого-нибудь, а мать будущих наследников королевства охраняли все же.
— Не горячись, Маркус, — попросил его Харди, продолжая говорить тихо, одними губами, чтобы его не слышал стоящий за его спиной мальчишка-виночерпий, — ты можешь ошибаться. Посмотри кругом: сколько здесь юных созданий, которые могут быть и омегами тоже.
— Я не спорю, — согласился с ним воин. — Но если я учую что-то, то попрошу тебя отпустить меня в качестве охраны лорда Харланда в замок Леххар.
— Учую — не учую, как вы альфы мне надоели, — теперь разозлился Харди.
Он с силой отшвырнул от себя ложку и схватился за кубок с вином.
Он-то был самым обычным человеком, как принято сейчас говорить бетой, готовый выполнить любой приказ своего короля. Он не чувствовал ни альф, ни омег, в связи с этим и секс ему был доступен только самый обычный, то есть с себе подобными. А о высших наследниках даже можно было и не мечтать, только если вдруг какие мальчишка или девчонка осиротеют, ну или какая омега залетит, а альфа не захочет признавать отцовство. Но такое случалось в последнее время крайне редко, кто же от истинных наследников в их время отказывается!
Вон и у короля те же самые проблемы, бета он, насколько он был наслышан. Повезло или нет, но король родился самым обыкновенным человеком. Зато как он свою омегу-сестру бережет! Вот только молодые альфы все недостойные пошли, не может ей король супруга подобрать: и чтобы лорд был, и чтобы девственник, то есть ни разу не спавший с омегой, с обычными женщинами сколько угодно — не возбраняется. Уж он бы, будучи альфой, берег бы свою девственность, как Маркус, например. Только Маркусу не светит стать супругом сестры короля, не аристократ, хотя воин достойный.
— И все-таки леди Маверик должна стать матерью нашего будущего короля, да еще и родить альфу или омегу для продолжения королевского рода, — продолжил отстаивать свою позицию воин. — Поэтому я желаю ей достойного супруга.
— Этот спор…
Но тут Харди пришлось умолкнуть, так как они с Маркусом заметили лорда Харланда, спускавшегося в зал по лестнице. Королевский посланник вынул из-за пазухи свиток с печатями и, встав из-за стола, двинулся ему навстречу. От Маркуса не укрылось, как скривилось красивое лицо лорда, когда тот читал приказ его величества о назначении его супругом свой младшей сестры и немедленном отбытии в замок Леххар за ней. Бракосочетание должно состояться сразу же после того, как будущие супруги прибудут под усиленной охраной в столицу.
— Господа, — обратился лорд Харланд после прочтения приказа к воинам, сидящим за столом, — отдыхайте, набирайтесь сил. Завтра отправимся в дальнейшее путешествие, куда велел король.
Воины с возгласами поздравлений подняли и осушили бокалы за лорда и его будущую супругу.
Маркус хотел возмутиться, что в приказе написано «немедленное отбытие», но не стал. Он, как и ожидалось, почувствовал запах омеги, исходящий от лорда. Его взбесило, что тот даже не помылся, а прямо из постели пришел к ним, в надежде, среди них не окажется альф, и никто не учует «его грех». И теперь у него, у Маркуса, будет остаток дня и вся ночь, чтобы найти эту омегу, и все у нее вызнать — ведь не только альфы реагируют на течных омег, но и те готовы кидаться на любого альфу, оказавшегося поблизости. Он, Маркус, защитит мать наследника своего короля, чего бы это ему ни стоило, от непорядочного супруга.
ГЛАВА 2
Воинов короля вместе с королевским посланником разместили на третьем, гостевом, этаже замка. А вот в то время хозяйские комнаты и спальни располагались на втором этаже. Маркуса этот факт сильно обрадовал, не надо будет объясняться, что он делает на втором этаже, если его там застанут за подслушиванием или подсматриванием — заблудился, мол, не дошел до своей комнаты. А если еще и прикинется пьяным… Какой с пьяного спрос?
Маркус по-прежнему не оставлял мысли проследить за хозяином и отыскать в недрах ту омегу, от запаха которой, что распространялся по замку, у него самого начинала кружиться голова, а в штанах становилось тесно. Маркусу приходилось непрерывно смазывать губы снадобьем, которое он купил у ведьмы перед походом, просто так на всякий случай, не планировалась встреча с омегами в замке лорда Харланда — их там априори быть не должно. И вот ведь как неожиданно пригодилось. У Маркуса в кармане было еще одно средство, но уже для особо настойчивых омег. Маленькая его капелька, нанесенная на губы, но только течной омеги, усыпляла ее мгновенно, ненадолго, всего на часик. Но, как правило, этого времени хватало, чтобы избавиться от настойчивого внимания иной и оказаться как можно дальше от нее. А, проснувшись, та потом пребывала некоторое время в прострации, ничего не соображая, и не помнила она никакого альфу, который так бесцеремонно с ней обошелся, вместо того чтобы заняться сладострастным действом…
Маркус выбрал для себя маленькую комнату в самом начале коридора практически возле лестницы, пока воины с шумом и грохотом шпор и оружия не могли поделить другие выделенные им помещения для ночлега. Спорить с командиром никто не стал — если Маркус хочет, значит, так надо. Воины доверяли ему — его природное почти животное чутье никогда Маркуса не подводило. Ни разу они не попадали с ним ни в засады, ни другие передряги. И сейчас все видели озабоченность Маркуса, заметную только им, но понять причины ее не могли, вроде бы все в порядке, и им ничто не угрожало, но… И поэтому решили просто довериться. А Маркусу для его миссии удобна была именно эта комнатка — можно легко вышмыгнуть из нее, а потом тихо в ней же и скрыться, не рискуя быть застигнутым в коридоре.
Когда все разбрелись наконец по выбранным помещениям, Маркус проверил дверь, чтобы та без скрипа открывалась и закрывалась. Стараясь своими действиями не привлекать ничьего внимания. Кусочком сальной кабаньей шкурки, которую прихватил со стола, смазал петли, добившись бесшумного хода двери. Прошелся несколько раз по коридору и лестнице, пока никто еще не уснул, проверяя, какие половицы скрипят, чтобы потом их обойти стороной или мягко перепрыгнуть. После этого, скрывшись в своей комнате, проверил на всякий случай возможные пути отступления через окно, и остался весьма ими довольным. Как войти, так и выйти в свою комнату он смог бы и по стене замка, благодаря разросшемуся прямо под его окнами плющу, многочисленным выбоинам, видимо, оставшимся от каких-то прошлых осад замка, а главное, близости выступающей сторожевой башни, к которой позже вплотную были пристроены жилые помещения замка и образующие с ней острый угол.
Маркус усмехнулся, как обычно, полагаясь только на интуицию, он выбрал самое удобное для своих целей помещение. Ну и пусть оно крошечное — он не королевский посланник, который требовал себе не спальню, а танцевальную залу, не меньше. Он отдохнуть сможет и в такой комнатке.
Маркус отстегнул тяжелый меч, затем широкий ремень с парными кинжалами, скинул сапоги со шпорами, разделся, избавившись от тонкой нательной кольчуги и лат на ногах и руках, оставшись только в одной льняной рубашке навыпуск и в штанах из оленьей замши, сидевших на нем как вторая кожа и не сковывающих движений. Немного подумав, все же нацепил назад свои парные кинжалы, и уселся на краешке кровати, привалившись к спинке, дожидаясь, когда стихнут звуки, прекратятся хождения по коридору, и все улягутся спать перед дальней дорогой.
Солнце село уже как час назад, но, к удивлению Маркуса, до его слуха продолжали долетать смех, разговоры, бряцание оружием — жизнь в замке продолжалась даже ночью.
«Так и уснуть немудрено», — раздраженно подумал Маркус и, поднявшись, прошелся на цыпочках до окна и выглянул наружу. Его острый глаз сразу выхватил несколько всадников, отделившись от крепостной стены, видимо, только что выехавших через какой-то потаенный ход, устремились к ближайшему леску.
— Ох, не нравится мне все это, — уже вслух прошептал Маркус и покачал головой, стараясь прогнать сон. — И перенос отъезда на завтра, и всадники, и сам хозяин, пахнущий омегой.
Он подошел к двери, прислушался, ничего не услышав подозрительного, выглянул в темный коридор. Тихо. И темно. Смело можно отправиться на поиски иной. Ступая неслышно, как кошка, Маркус спустился на второй этаж и пошел вдоль ряда дверей, принюхиваясь возле каждой. Девушка должна быть где-то здесь. Нет... Не здесь... Дальше... Запах становился все сильнее, Маркус уже несколько раз капал себе на губы снадобье и тщательно его размазывал, но это слабо помогало, от избытка феромонов в воздухе становилось дурно, ему хотелось завыть, завлекая на голос возбужденного альфы истекающую самочку.
Остановившись возле одной из дверей, где запах был особенно сильным, Маркус перевел дыхание и прислушался, стараясь хоть что-то услышать сквозь буханье своего сердца. В комнате явно было двое, они тихо разговаривали, не шептались, просто говорили негромко.
— Любовь моя, — произнес голос, который Маркус слышал всего единожды, но тотчас узнал его. Он принадлежал лорду Харланду, хозяину замка.
— Любовь моя, — снова продолжил голос спустя некоторое время, видимо, между поцелуями, судя по звукам и рваному дыханию, — не могу я сейчас заняться с тобой любовью. Потерпи, родная. Вот вернусь…
Маркусу хотелось заглянуть в комнату, он бы попытался приоткрыть дверь, но опасался, что та может заскрипеть в самый неподходящий момент.
— Ты не вернешься, — произнес другой голос, молодой капризный, перебивая лорда Харланда. — Тебя король не отпустит. Я знаю, он хочет, чтобы ты стал супругом его обожаемой сестрицы. Он не отпустит тебя. А мой малыш…
— Какой малыш?.. — негромко, но сердито переспросил лорд Харланд.
— А ты думаешь, после всего, что между нами было, я не забеременела? — прохныкал капризный голос.
Маркусу до безумия — он уже с трудом сдерживался, чтобы не ворваться в комнату, — захотелось взглянуть на обладательницу этого красивого, но такого капризного голоса, которая еще и имела наглость обманывать своего мужчину.
