Он смотрел на нее и не мог отвести взгляда. Все творящееся вокруг него сразу отошло на второй план, растворилось. Маркус перестал слышать возгласы воинов и нетерпеливое ржание их коней, он никого не видел, кроме той, что стояла на крыльце. Девушка тоже не отводила взгляда и, не моргая, смотрела на Маркуса. Ее глаза постепенно стали округляться, в них сквозило такое удивление, что та только силой воли заставляла не выдать ни себя, ни его, и не кинуться навстречу мужчине в его объятья. Легкий ветерок, гулявший во дворе замка и должный как бы рассеять феромоны омеги, казалось, наоборот, все их принес к Маркусу и окутал невидимым облаком. Прикусив с силой нижнюю губу, чтобы не завыть, Маркус, наконец, отвел взгляд и посмотрел на лорда Харланда. Но тот как ни в чем не бывало продолжал заниматься своими делами, совершенно никаким образом не прореагировав на появление иной на крыльце.
«Этого не может быть, — простонал про себя Маркус, не веря своим глазам. — Потому что этого быть не может. И либо лорд Харланд не альфа, либо у него железная выдержка и сила воли, либо он принимает какие-то снадобья, чтобы не обращать внимания на свою омегу».
Когда Маркус снова взглянул на крыльцо, девушки там уже не было, но ее запах по-прежнему преследовал его, щекотал ноздри, будоражил воображение, не давая собраться с мыслями. Быстро окинув взглядом окна замка, он заметил ее на втором этаже. Она улыбнулась ему и, поцеловав кончики своих пальцев, прикоснулась ими к стеклу, как бы посылая поцелуй Маркусу. Тот тоже улыбнулся ей в ответ только уголками губ.
Они оба ввязались в игру, начатую другими, стараясь выиграть, и при этом не выдать друг друга, иначе игра так и закончится не начавшись.
Полдня в пути провели в полном молчании. Воины присматривались к лорду Харланду, он к ним.
— Маркус, — неожиданно обратился к нему лорд Харланд, — скажите, среди ваших воинов есть аристократы?
— Конечно, — улыбнулся ему Маркус, — Проспер.
— Так мало? — совершенно искренне удивился тот.
Маркус умышленно умолчал, что он тоже не принадлежал к элите, хотелось пронаблюдать за поведением лорда Харланда. Честно глядя в глаза мужчине, продолжал улыбаться своей обворожительной улыбкой, из-за которой и получил прозвище Айзек — смеющийся, и из-за которой его считали обаятельным, ни на что не способным милашкой. А место командира якобы он получил только благодаря деньгам и связям родственников и протекции самого короля.
Лорд Харланд опустил глаза, не выдержав такого пронзительного, хоть и наивного, по его разумению, взора и отъехал от Маркуса. Тот проследил за ним краем глаза: к Просперу не стал приближаться, непонятно, а с другими воинами, Маркус был уверен, не станет разговаривать, ему, как и Харди, статус не позволял.
Спустя час лорд Харланд снова подъехал к Маркусу и предложил устроить остановку, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Маркусу пришлось разыгрывать полного неумеху и некомпетентного руководителя, чтобы собрать в кучу свой немногочисленный отряд и объявить привал. На самом деле это должен был делать лорд Харланд — они находились в его подчинении в данный момент. Воины прятали улыбки, чтобы не выдать ни себя, ни своего командира. Кое-как, размахивая руками и громко крича так, что он надсадил свой голос, Маркусу удалось остановить отряд, но место для отдыха выбрал совершенно не подходящее, причем сделал это умышлено. Он продолжал наблюдать за лордом Харландом, при этом продолжая разыгрывать недалекого человека, а тот приглядывался к нему, пытаясь понять, кто такой Маркус на самом деле. Каждый вел свою игру. Но Маркус знал, чего хочет лорд, в отличие от него, не догадывающегося, что затеял его противник.
Воины спешились, но располагаться на длительный отдых не стали, так как чувствовали, что Маркус спешит, подстраиваясь под лорда Харланда, и комедию эту разыграл специально, чтобы быстро потом свернуться и двинуться в дальнейший путь. Они перекусили припасенной едой, запив колодезной водой из своих фляг, и приготовились выполнить любой, даже самый нелепый приказ командира.
Лорд Харланд довольно долго провозился, доставая еду в корзинках из кареты, и был страшно смущен, что всех задерживает. Единственное, что его утешало, так это то, что Маркус тоже еще ничего не ел и, видимо, ждал, когда тот ему предложит подкрепиться из своих запасов. Хочешь — не хочешь, но ему пришлось пригласить к своему импровизированному столу и Проспера, а не только Маркуса. Очень уж он хотел заручиться их поддержкой. Ни один, ни второй от предложения разделить трапезу с лордом Харландом отказываться не стали — это было Маркусу на руку, а Проспер исполнял только ему видимые приказания своего командира. Впрочем, еда в корзинках была отменная — и тот, и другой получили огромное удовольствие, поглощая ее и запивая изысканным вином, которое вместо колодезной воды предложил им лорд Харланд. Они не стали отдыхать после того, как поели, и сразу же тронулись снова в путь, как только корзинки с остатками трапезы были погружены снова в карету — все же путь неблизкий, брезговать даже остатками пищи негоже.
Правда, Маркус немного недоумевал, почему лорд Харланд обошел стороной замок, находящийся всего в нескольких милях отсюда. Его громада возвышалась над долиной и была видна даже с того места, где они отдыхали. Но тому виднее, эти места и его обитателей он должен был знать лучше его — все же лорд Харланд здесь жил. А Маркус прочитал в книгах только перед поездкой, да и то не обо всех здешних обитателях. Как бы сейчас пригодился Харди с его познаниями. Эх, может, и зря он его отпустил.
«И все же. Замок рядом, почему лорд не захотел поехать туда, чтобы передохнуть…» — Маркус погрузился в свои размышления, продолжая наблюдать за лордом Харландом.
— Вот вам, преданному воину короля, никогда не хотелось получить титул лорда? — услышал он снова рядом с собой его голос, спустя буквально некоторое время после того, как они снова тронулись в путь.
«Почему он не добавил “и передать его наследникам”?» — удивился Маркус, но вслух об этом не сказал. Не чуял он в нем альфу. Это факт. Но ведь и он не чуял в лорде Харланде альфу, а должен был. Должен. Альфа альфу видит издалека. Но тому может быть несколько причин, и одна из них проста до банальности — лорд Харланд совсем недавно совокуплялся с течной омегой, запах которой на нем не дает услышать более слабый запах альфы. Может, и лорду Харланду именно этот же факт, запах на нем омеги, мешает разглядеть и в Маркусе альфу.
— Не знаю, не думал как об этом, — пожал плечами он и добавил, вызывая лорда Харланда на провокацию, — да и зачем он мне?
— А вдруг сгодится, — рассмеялся тот, уходя от прямого ответа.
«О наследниках не говорит либо специально, либо, действительно, не чует во мне альфу, — продолжал рассуждать Маркус и принюхиваться, но стойкий запах того паренька по-прежнему был на лорде Харланде. — Интересно, сколько времени должно пройти, чтобы запах омеги исчез? И вообще, о чем он думает? Ведь в замке Леххар пусть и нет ни альф, ни омег, зато он нашпигован магами, которые в два счета его раскусят».
— Мне и без титула неплохо платят, — улыбнулся Маркус самой своей обаятельной улыбкой.
И вдруг лорд Харланд смутился и потупил взгляд, чем ввел в полное недоумение Маркуса — альфы так себя не ведут, это больше свойственно бетам. Они поддаются очарованию сладострастных омег и уступают сильным альфам. А так как не способны к рождению наследников, то даже самые сильные из них готовы подчиняться и одним, и другим.
И тут вдруг он понял все. Это же так просто — запах альф и омег имеет сходство между собой, феромоны одного происхождения, только у вторых он гораздо сильнее. Запах течной омеги на лорде Харланде постепенно ослабнет, когда они прибудут в замок, и он будет подобен запаху альфы. А так как в замке Леххар только маги, то и они тоже могут ошибиться, приняв его за естественный запах лорда-альфы. Поэтому-то он и торопится, даже в замок на отдых не заехал. Но тогда у лорда Харланда еще должна быть и запасная одежда, пропахшая той сладострастной девушкой, иначе лорд может лишиться запаха, просто помывшись. Вот для этого ему и нужна карета, которая будет использоваться не только как транспортное средство для леди Маверик и в которой не только запас еды и питья, но в первую очередь запас одежды лорда Харланда с запахом иной. И именно поэтому ему не нужен брак с сестрой короля. Лорд Харланд обыкновенный бета, которого родители выдавали всю жизнь за альфу. Как все просто!
Но это всего лишь его домыслы, а нужны веские доказательства.
«Но тогда почему он не отказался добровольно от брака с леди Маверик? Заговор против короля? Смена династии? Но ведь он не может стать родоначальником новой династии? — мысли роились в голове у Маркуса, одна нелепее другой, но стройной картины все равно не вырисовывалось. — Все абсолютно не логично. Если только у лорда Харланда нет сестры или альфы иных. Тогда могла быть смена династии именно на таких же условиях, как и у правящей — один правит, другой рождает наследника. Рождает… Тогда омегой должна быть сестра… Сестра…»
Маркус бросил внимательный взгляд на лорда Харланда: «Та девушка в крестьянской одежде — сестра лорда Харланда, которую он пока выдает за простолюдинку. Но тогда почему он занимается с ней любовью? Глупость… Или все же не глупость? Запахи схожи… Никто не скажет, не почувствует чужеродный запах. Если бы я не чувствовал запах омеги, наверное, тоже бы ошибся. У них должны быть разные или матери, или отцы… Матери должны быть разные. Она должна быть его единокровной сестрой. Тогда эта девушка нобиль, аристократка по отцу, как и лорд Харланд. И тогда ее ребенок вполне может стать наследником, но только не от этого мужчины. Омеге нужен альфа для продолжения рода»…
Маркус уже нисколько не сомневался, что лорд Харланд — бета. И все это затеяно, как заговор против правящего короля и его сестры. И теперь он, Маркус, и его маленький отряд приложат все силы, чтобы предотвратить смену власти.
— Маркус, — снова выдернул из его размышлений подъехавший к нему лорд Харланд. Он так и не заговорил ни разу ни с Проспером, ни с кем-то из других воинов.
— Надо искать место для ночлега, — ответил лорд Харланд на внимательный, но абсолютно простодушный взгляд командира отряда и снова непроизвольно отвел глаза.
— Где вы хотели бы переночевать? — улыбаясь, поинтересовался Маркус у мужчины.
— Было бы неплохо найти какой-нибудь постоялый двор или гостиницу. Сворачивать с дороги и проситься на отдых в замках у незнакомых мне нобилей я бы не хотел, — как-то грустно произнес лорд Харланд.
«Вот как! Вы не дружите с местной элитой?» — Маркус еще раз внимательно взглянул на лорда Харланда, но ничего переспрашивать не стал. Он довольно громко подозвал к себе Проспера и выдал ему распоряжение, позаботиться о ночлеге для них всех. Еще раз ломать комедию перед своими подчиненными Маркус не желал в данный момент, видимо, это не последний случай, когда понадобятся его артистические способности.
Проспер абсолютно точно исполнил приказ своего командира, отправив вперед двух воинов, чтобы те скакали во весь опор в поисках хоть какого-нибудь жилья пригодного для ночлега. Он выбрал для этого самых опытных разведчиков, способных по малейшим запахам, витавшим в воздухе и незаметным следам найти, что от них требовалось.
Вскоре один из них, чья лошадь оказалась более выносливой, вернулся и доложил, что всего в паре миль в сторону от дороги, по которой они ехали, находится небольшая деревенька с вполне приличной гостиницей, и что там путешественников уже ожидает сытный ужин и уютные комнаты.
У всех мгновенно улучшилось настроение, даже лорд Харланд разулыбался и поблагодарил воина за такое приятное известие. Все же провести целый день в седле довольно тяжело даже тренированному, что же говорить об избалованном аристократе. Он так и не пересел в карету, продолжая трястись верхом со всеми вместе.
«За запахи своих запасных одежд опасается. Если мои предположения верны, — подумал Маркус. — Но это я как раз смогу проверить очень легко, встав завтра пораньше и пригласив лорда Харланда на тренировочный поединок. Мы должны вспотеть, и либо я его запах альфы почувствую, либо он мой. Если ни того, ни другого не случится, то тогда он точно бета, и надо спасать леди Маверик».
Ему в голову, правда, не приходило ни одной мудрой мысли, как это лучше сделать, отведя подозрения от себя и своих людей. Вступать в открытую конфронтацию с лордом Харландом, пока нет весомых доказательств его предательства, не стоило, это совершенно точно. А вдруг его предположения и догадки не верны, а он заподозрил в измене законопослушного подданного по каким-то отрывочным фразам, которые мог неправильно истолковать, подслушав за дверью. Не в правилах Маркуса было рубить сплеча, поэтому и был его отряд лучшим разведывательным отрядом в их элитном легионе.
«Все взвесить, во всем разобраться» — это было его девизом, прежде чем поделиться догадками хоть с кем-нибудь, пусть даже с Проспером. И он знал, что его воины, видя его озабоченность, тоже будут присматриваться к лорду Харланду, просто больше не к кому, и обо всем, что заметят, тут же ему доложат, как только появится такая возможность, пусть даже намеком, незаметным кивком головы, движением пальцев по щеке.
Маркус проследил за лордом Харландом — тот не стал ни перед ужином, ни после ужина принимать ванну, и во дворе вместе со всеми тоже не стал смывать с себя дорожную пыль.
«Ох уж эти беты, — усмехнулся он. — Готовы годами не мыться. И все только потому, что не пахнут они ничем, даже пoтом и тем практически не воняют».
Маркус вспомнил, ему больших трудов стоило приучить своих воинов стирать белье хотя бы раз в три дня, а главное, мыться. Они не понимали, зачем и почему их командир каждый вечер требовал теплой воды к себе в комнату, когда они бывали в казарме, или обливался холодной водой, когда они находились в походе. И невдомек им было, подобным образом он смывал не только грязь и пот, но и свой естественный запах, зная, что во вражеском войске могут оказаться иные как альфы, так и омеги. Так зачем же привлекать к своей персоне повышенное внимание, тем более что его отряд занимался разведкой?
Лорд Харланд не стал мыться после дня пути под палящим солнцем по пыльной дороге — еще одно доказательство непринадлежности его к продолжателям рода иных. Но все равно, это только догадки Маркуса и его наблюдения. Прямых доказательств у него нет. Осталось последнее средство — заставить лорда Харланда выйти во двор с мечом, скрестить его вместе с ним и… принюхаться.
Гостиница, где остановился отряд, была на редкость чистенькой и уютной. Вкусная еда на ужин, мягкая постель — все способствовало крепкому сну. Вот только Маркусу снова не спалось. Несколько раз он поднимался с постели, выходил из комнаты, проверял посты и раздавал указания своим воинам тихим шепотом. Мысли и размышления о дальнейшей стратегии его поведения не покидали голову: ему надо ведь не только доказать, что лорд Харланд — бета, но и предупредить леди Маверик об этом. И вероятность, что ему поверят в замке Леххар, сводилась к нулю, там не было ни альф, ни омег, а маги были не в счет.
«Этого не может быть, — простонал про себя Маркус, не веря своим глазам. — Потому что этого быть не может. И либо лорд Харланд не альфа, либо у него железная выдержка и сила воли, либо он принимает какие-то снадобья, чтобы не обращать внимания на свою омегу».
Когда Маркус снова взглянул на крыльцо, девушки там уже не было, но ее запах по-прежнему преследовал его, щекотал ноздри, будоражил воображение, не давая собраться с мыслями. Быстро окинув взглядом окна замка, он заметил ее на втором этаже. Она улыбнулась ему и, поцеловав кончики своих пальцев, прикоснулась ими к стеклу, как бы посылая поцелуй Маркусу. Тот тоже улыбнулся ей в ответ только уголками губ.
Они оба ввязались в игру, начатую другими, стараясь выиграть, и при этом не выдать друг друга, иначе игра так и закончится не начавшись.
ГЛАВА 4
Полдня в пути провели в полном молчании. Воины присматривались к лорду Харланду, он к ним.
— Маркус, — неожиданно обратился к нему лорд Харланд, — скажите, среди ваших воинов есть аристократы?
— Конечно, — улыбнулся ему Маркус, — Проспер.
— Так мало? — совершенно искренне удивился тот.
Маркус умышленно умолчал, что он тоже не принадлежал к элите, хотелось пронаблюдать за поведением лорда Харланда. Честно глядя в глаза мужчине, продолжал улыбаться своей обворожительной улыбкой, из-за которой и получил прозвище Айзек — смеющийся, и из-за которой его считали обаятельным, ни на что не способным милашкой. А место командира якобы он получил только благодаря деньгам и связям родственников и протекции самого короля.
Лорд Харланд опустил глаза, не выдержав такого пронзительного, хоть и наивного, по его разумению, взора и отъехал от Маркуса. Тот проследил за ним краем глаза: к Просперу не стал приближаться, непонятно, а с другими воинами, Маркус был уверен, не станет разговаривать, ему, как и Харди, статус не позволял.
Спустя час лорд Харланд снова подъехал к Маркусу и предложил устроить остановку, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Маркусу пришлось разыгрывать полного неумеху и некомпетентного руководителя, чтобы собрать в кучу свой немногочисленный отряд и объявить привал. На самом деле это должен был делать лорд Харланд — они находились в его подчинении в данный момент. Воины прятали улыбки, чтобы не выдать ни себя, ни своего командира. Кое-как, размахивая руками и громко крича так, что он надсадил свой голос, Маркусу удалось остановить отряд, но место для отдыха выбрал совершенно не подходящее, причем сделал это умышлено. Он продолжал наблюдать за лордом Харландом, при этом продолжая разыгрывать недалекого человека, а тот приглядывался к нему, пытаясь понять, кто такой Маркус на самом деле. Каждый вел свою игру. Но Маркус знал, чего хочет лорд, в отличие от него, не догадывающегося, что затеял его противник.
Воины спешились, но располагаться на длительный отдых не стали, так как чувствовали, что Маркус спешит, подстраиваясь под лорда Харланда, и комедию эту разыграл специально, чтобы быстро потом свернуться и двинуться в дальнейший путь. Они перекусили припасенной едой, запив колодезной водой из своих фляг, и приготовились выполнить любой, даже самый нелепый приказ командира.
Лорд Харланд довольно долго провозился, доставая еду в корзинках из кареты, и был страшно смущен, что всех задерживает. Единственное, что его утешало, так это то, что Маркус тоже еще ничего не ел и, видимо, ждал, когда тот ему предложит подкрепиться из своих запасов. Хочешь — не хочешь, но ему пришлось пригласить к своему импровизированному столу и Проспера, а не только Маркуса. Очень уж он хотел заручиться их поддержкой. Ни один, ни второй от предложения разделить трапезу с лордом Харландом отказываться не стали — это было Маркусу на руку, а Проспер исполнял только ему видимые приказания своего командира. Впрочем, еда в корзинках была отменная — и тот, и другой получили огромное удовольствие, поглощая ее и запивая изысканным вином, которое вместо колодезной воды предложил им лорд Харланд. Они не стали отдыхать после того, как поели, и сразу же тронулись снова в путь, как только корзинки с остатками трапезы были погружены снова в карету — все же путь неблизкий, брезговать даже остатками пищи негоже.
Правда, Маркус немного недоумевал, почему лорд Харланд обошел стороной замок, находящийся всего в нескольких милях отсюда. Его громада возвышалась над долиной и была видна даже с того места, где они отдыхали. Но тому виднее, эти места и его обитателей он должен был знать лучше его — все же лорд Харланд здесь жил. А Маркус прочитал в книгах только перед поездкой, да и то не обо всех здешних обитателях. Как бы сейчас пригодился Харди с его познаниями. Эх, может, и зря он его отпустил.
«И все же. Замок рядом, почему лорд не захотел поехать туда, чтобы передохнуть…» — Маркус погрузился в свои размышления, продолжая наблюдать за лордом Харландом.
— Вот вам, преданному воину короля, никогда не хотелось получить титул лорда? — услышал он снова рядом с собой его голос, спустя буквально некоторое время после того, как они снова тронулись в путь.
«Почему он не добавил “и передать его наследникам”?» — удивился Маркус, но вслух об этом не сказал. Не чуял он в нем альфу. Это факт. Но ведь и он не чуял в лорде Харланде альфу, а должен был. Должен. Альфа альфу видит издалека. Но тому может быть несколько причин, и одна из них проста до банальности — лорд Харланд совсем недавно совокуплялся с течной омегой, запах которой на нем не дает услышать более слабый запах альфы. Может, и лорду Харланду именно этот же факт, запах на нем омеги, мешает разглядеть и в Маркусе альфу.
— Не знаю, не думал как об этом, — пожал плечами он и добавил, вызывая лорда Харланда на провокацию, — да и зачем он мне?
— А вдруг сгодится, — рассмеялся тот, уходя от прямого ответа.
«О наследниках не говорит либо специально, либо, действительно, не чует во мне альфу, — продолжал рассуждать Маркус и принюхиваться, но стойкий запах того паренька по-прежнему был на лорде Харланде. — Интересно, сколько времени должно пройти, чтобы запах омеги исчез? И вообще, о чем он думает? Ведь в замке Леххар пусть и нет ни альф, ни омег, зато он нашпигован магами, которые в два счета его раскусят».
— Мне и без титула неплохо платят, — улыбнулся Маркус самой своей обаятельной улыбкой.
И вдруг лорд Харланд смутился и потупил взгляд, чем ввел в полное недоумение Маркуса — альфы так себя не ведут, это больше свойственно бетам. Они поддаются очарованию сладострастных омег и уступают сильным альфам. А так как не способны к рождению наследников, то даже самые сильные из них готовы подчиняться и одним, и другим.
И тут вдруг он понял все. Это же так просто — запах альф и омег имеет сходство между собой, феромоны одного происхождения, только у вторых он гораздо сильнее. Запах течной омеги на лорде Харланде постепенно ослабнет, когда они прибудут в замок, и он будет подобен запаху альфы. А так как в замке Леххар только маги, то и они тоже могут ошибиться, приняв его за естественный запах лорда-альфы. Поэтому-то он и торопится, даже в замок на отдых не заехал. Но тогда у лорда Харланда еще должна быть и запасная одежда, пропахшая той сладострастной девушкой, иначе лорд может лишиться запаха, просто помывшись. Вот для этого ему и нужна карета, которая будет использоваться не только как транспортное средство для леди Маверик и в которой не только запас еды и питья, но в первую очередь запас одежды лорда Харланда с запахом иной. И именно поэтому ему не нужен брак с сестрой короля. Лорд Харланд обыкновенный бета, которого родители выдавали всю жизнь за альфу. Как все просто!
Но это всего лишь его домыслы, а нужны веские доказательства.
«Но тогда почему он не отказался добровольно от брака с леди Маверик? Заговор против короля? Смена династии? Но ведь он не может стать родоначальником новой династии? — мысли роились в голове у Маркуса, одна нелепее другой, но стройной картины все равно не вырисовывалось. — Все абсолютно не логично. Если только у лорда Харланда нет сестры или альфы иных. Тогда могла быть смена династии именно на таких же условиях, как и у правящей — один правит, другой рождает наследника. Рождает… Тогда омегой должна быть сестра… Сестра…»
Маркус бросил внимательный взгляд на лорда Харланда: «Та девушка в крестьянской одежде — сестра лорда Харланда, которую он пока выдает за простолюдинку. Но тогда почему он занимается с ней любовью? Глупость… Или все же не глупость? Запахи схожи… Никто не скажет, не почувствует чужеродный запах. Если бы я не чувствовал запах омеги, наверное, тоже бы ошибся. У них должны быть разные или матери, или отцы… Матери должны быть разные. Она должна быть его единокровной сестрой. Тогда эта девушка нобиль, аристократка по отцу, как и лорд Харланд. И тогда ее ребенок вполне может стать наследником, но только не от этого мужчины. Омеге нужен альфа для продолжения рода»…
Маркус уже нисколько не сомневался, что лорд Харланд — бета. И все это затеяно, как заговор против правящего короля и его сестры. И теперь он, Маркус, и его маленький отряд приложат все силы, чтобы предотвратить смену власти.
— Маркус, — снова выдернул из его размышлений подъехавший к нему лорд Харланд. Он так и не заговорил ни разу ни с Проспером, ни с кем-то из других воинов.
— Надо искать место для ночлега, — ответил лорд Харланд на внимательный, но абсолютно простодушный взгляд командира отряда и снова непроизвольно отвел глаза.
— Где вы хотели бы переночевать? — улыбаясь, поинтересовался Маркус у мужчины.
— Было бы неплохо найти какой-нибудь постоялый двор или гостиницу. Сворачивать с дороги и проситься на отдых в замках у незнакомых мне нобилей я бы не хотел, — как-то грустно произнес лорд Харланд.
«Вот как! Вы не дружите с местной элитой?» — Маркус еще раз внимательно взглянул на лорда Харланда, но ничего переспрашивать не стал. Он довольно громко подозвал к себе Проспера и выдал ему распоряжение, позаботиться о ночлеге для них всех. Еще раз ломать комедию перед своими подчиненными Маркус не желал в данный момент, видимо, это не последний случай, когда понадобятся его артистические способности.
Проспер абсолютно точно исполнил приказ своего командира, отправив вперед двух воинов, чтобы те скакали во весь опор в поисках хоть какого-нибудь жилья пригодного для ночлега. Он выбрал для этого самых опытных разведчиков, способных по малейшим запахам, витавшим в воздухе и незаметным следам найти, что от них требовалось.
Вскоре один из них, чья лошадь оказалась более выносливой, вернулся и доложил, что всего в паре миль в сторону от дороги, по которой они ехали, находится небольшая деревенька с вполне приличной гостиницей, и что там путешественников уже ожидает сытный ужин и уютные комнаты.
У всех мгновенно улучшилось настроение, даже лорд Харланд разулыбался и поблагодарил воина за такое приятное известие. Все же провести целый день в седле довольно тяжело даже тренированному, что же говорить об избалованном аристократе. Он так и не пересел в карету, продолжая трястись верхом со всеми вместе.
«За запахи своих запасных одежд опасается. Если мои предположения верны, — подумал Маркус. — Но это я как раз смогу проверить очень легко, встав завтра пораньше и пригласив лорда Харланда на тренировочный поединок. Мы должны вспотеть, и либо я его запах альфы почувствую, либо он мой. Если ни того, ни другого не случится, то тогда он точно бета, и надо спасать леди Маверик».
Ему в голову, правда, не приходило ни одной мудрой мысли, как это лучше сделать, отведя подозрения от себя и своих людей. Вступать в открытую конфронтацию с лордом Харландом, пока нет весомых доказательств его предательства, не стоило, это совершенно точно. А вдруг его предположения и догадки не верны, а он заподозрил в измене законопослушного подданного по каким-то отрывочным фразам, которые мог неправильно истолковать, подслушав за дверью. Не в правилах Маркуса было рубить сплеча, поэтому и был его отряд лучшим разведывательным отрядом в их элитном легионе.
«Все взвесить, во всем разобраться» — это было его девизом, прежде чем поделиться догадками хоть с кем-нибудь, пусть даже с Проспером. И он знал, что его воины, видя его озабоченность, тоже будут присматриваться к лорду Харланду, просто больше не к кому, и обо всем, что заметят, тут же ему доложат, как только появится такая возможность, пусть даже намеком, незаметным кивком головы, движением пальцев по щеке.
ГЛАВА 5
Маркус проследил за лордом Харландом — тот не стал ни перед ужином, ни после ужина принимать ванну, и во дворе вместе со всеми тоже не стал смывать с себя дорожную пыль.
«Ох уж эти беты, — усмехнулся он. — Готовы годами не мыться. И все только потому, что не пахнут они ничем, даже пoтом и тем практически не воняют».
Маркус вспомнил, ему больших трудов стоило приучить своих воинов стирать белье хотя бы раз в три дня, а главное, мыться. Они не понимали, зачем и почему их командир каждый вечер требовал теплой воды к себе в комнату, когда они бывали в казарме, или обливался холодной водой, когда они находились в походе. И невдомек им было, подобным образом он смывал не только грязь и пот, но и свой естественный запах, зная, что во вражеском войске могут оказаться иные как альфы, так и омеги. Так зачем же привлекать к своей персоне повышенное внимание, тем более что его отряд занимался разведкой?
Лорд Харланд не стал мыться после дня пути под палящим солнцем по пыльной дороге — еще одно доказательство непринадлежности его к продолжателям рода иных. Но все равно, это только догадки Маркуса и его наблюдения. Прямых доказательств у него нет. Осталось последнее средство — заставить лорда Харланда выйти во двор с мечом, скрестить его вместе с ним и… принюхаться.
Гостиница, где остановился отряд, была на редкость чистенькой и уютной. Вкусная еда на ужин, мягкая постель — все способствовало крепкому сну. Вот только Маркусу снова не спалось. Несколько раз он поднимался с постели, выходил из комнаты, проверял посты и раздавал указания своим воинам тихим шепотом. Мысли и размышления о дальнейшей стратегии его поведения не покидали голову: ему надо ведь не только доказать, что лорд Харланд — бета, но и предупредить леди Маверик об этом. И вероятность, что ему поверят в замке Леххар, сводилась к нулю, там не было ни альф, ни омег, а маги были не в счет.
