Воины переглядывались, но свое недоумение пытались скрывать — их недоступный командир положил глаз на жениха сестры короля? Непонятно… И недопустимо…
Непонятно по нескольким причинам, и поэтому совершенно не правдоподобно. Каждый из них в душе надеялся, что тут что-то не так. Не мог Маркус взять вот так и с бухты-барахты влюбиться не в омегу и не в бету, а вроде даже как в альфу. В том, что лорд Харланд просто обязан быть альфой никто не сомневался — его выбрали верховные маги и в скором времени он должен был заключить брак с сестрой короля и родить наследников. От этого еще непонятней становилось. Но Маркус не подавал никаких условных сигналов, и оставалось только доверять ему…
Громада замка Леххар возникла перед изумленными взорами путников, как только они покинули лес и выехали в долину. Раскаленный летний воздух дрожал и мерцал, а замок как будто плыл над рекой и полями, притягивая взоры. Он то распадался на тысячи осколков, то снова собирался в огромное целое.
— Мы не доберемся до места к вечеру, — тихо произнес Маркус Просперу, когда тот к нему подъехал. — Нужно снова вернуться под прикрытие леса и там остановиться на ночлег. Ночевать в открытом поле очень опасно.
— Согласен с тобой. Вот только поймет ли нас лорд Харланд? — хмыкнул Проспер.
— Не поймет, придется опять разыгрывать сцену какую-нибудь перед ним. Я придумаю, а ты на всякий случай предупреди воинов. И доложи лорду, что на сегодня хватит скакать в седле, надо дать отдых и людям, и лошадям, чтобы завтра в лучшем виде предстать перед обитателями замка. А то мы после почти десяти дней пути выглядим не лучшим образом. Лорда Харланда в случае чего я беру на себя, — настал черед хмыкать Маркусу, когда он заметил, что тот, о ком они говорили, бросает на него гневные ревнивые взгляды.
Маркус нежно ему улыбнулся и едва заметным кивком головы предложил присоединиться к нему. Тот оказался на седьмом небе от счастья. И сразу согласился со всем, что ему предложили. Тем более что он сам хотел еще одну, видимо, последнюю ночь провести рядом с тем, кто снился ему почти каждую ночь.
Отряд остановился на ночлег. Легко поужинали остатками сыра и хлеба, а также жареными перепелами, которых приобрели в харчевне, где отдыхали почти сутки назад. Выставив часовых, воины стали раскатывать походные одеяла, которые были до этого приторочены к седлам, чтобы провести ночь хоть и под открытым небом, но все же не на голой земле.
— Маркус, пойдемте со мной в карету, — предложил лорд Харланд. — Там места предостаточно.
Тот удивился, а воины насторожились. До этого этот аристократ не был так настойчив в своих ухаживаниях.
И Маркус… согласился. Он пошел ва-банк. Где-то седьмым чувством понимал, для чего лорд Харланд зовет его в карету. Он явно хочет ему что-то поведать, сообщить под покровом ночи, не привлекая ничьего внимания. Пусть все думают, что хотят, а они будут только разговаривать. Вопрос только о чем?
— Маркус, Маркус, — прошептал лорд Харланд, когда они улеглись в карете на широких сидениях. — Я…
— Лорд Харланд, не надо ни о чем говорить, — ответил ему тот. — Мы завтра уже прибудем к вашей будущей супруге. И все, что было или могло быть должно остаться здесь.
— Я знаю, но ничего не могу с собой поделать, — покачал головой лорд Харланд. — Я готов жизнь отдать за тебя, за нежную твою улыбку, за твою благосклонность.
Лорд Харланд только говорил, говорил, говорил, даже не пытался прикоснуться к Маркусу, хотя видно по всему, ему очень этого хотелось. Он боялся его испугать неловким движением, жестом, действием.
— Мне навязали этот брак, — продолжил он после недолгого молчания. — Я не хочу становиться мужем неизвестной мне иной, но честь и совесть обязывают. Я никогда не откажусь от тебя, поверь.
Маркус молчал, он не знал, не понимал, что сказать в ответ. Но, похоже, тому не нужны были его ответы, он снова говорил, говорил и говорил, уже не осторожничая.
— Как только смогу, я приближу тебя к себе и буду любить, — лорд Харланд приподнялся, протянул руку через проход и провел костяшками пальцев по щеке Маркуса. А тот не отстранился, даже не вздрогнул, играть, так играть.
Что же, если он считает его бетой, то вполне это возможно — приблизить и любить, это не грех и не измена. Супруга супругой, а бета может быть любовницей, все равно от нее не будет детей, наследников. Но он не женщина. Как быть с этим?
— Верь мне, — тем временем продолжал лорд Харланд.
— Я верю… — прошептал Маркус, окончательно этим подкупая его.
— Ты у меня и аристократом станешь. Скоро станешь…
Лорд Харланд продолжал бессвязно говорить, но к Маркусу не приближался, только иногда поглаживал по щеке. А тот вдруг перехватил его руку и поцеловал кончики пальцев. Мужчина замер на секунду от неожиданности, а потом тоже поцеловал кончики своих пальцев, как бы принимая поцелуй.
...Их ждали. Видимо, небольшой отряд с королевскими штандартами заметили часовые на крепостной стене. Подъемный мост через ров, опоясывающий замок, был опущен заранее, тяжелые кованые ворота были распахнуты настежь, и любопытные мальчишки, как и везде, выглядывали из всех щелей, поджидая приезжих.
Отряд немного задержался на неглубокой прогретой солнцем реке, протекающей по долине всего в нескольких милях от замка, чтобы привести себя в порядок. Даже лорд Харланд вымылся и переоделся в самую что ни на есть парадную одежду, которая обнаружилась в его багаже — зеленый бархатный камзол и из оленьей кожи лосины более темного оттенка, обтягивающие его стройные бедра. Темно-зеленые почти черные, замшевые ботфорты подчеркивали длину его ног. Вообще, зеленый был цветом лорда Харланда. Он присутствовал и в его гербе, и в его штандартах, и даже широкие сидения в его карете были зеленого цвета. Довершала образ лорда белоснежная шелковая рубаха с кипенью кружев на манжетах и воротнике, подчеркивая аристократизм мужчины, изящество его запястий и линию шеи. А еще он поднял наверх свои длинные темные волосы, завязав их лентой с бриллиантами в конский хвост, открыв высокий гладкий лоб. Эта прическа преобразила красивое и без того лицо лорда Харланда, сделав его еще привлекательнее. Карие глаза смотрелись очень живыми и выразительными на открытом лице. Высокие скулы и точеный нос притягивали взоры. А волевой подбородок с ямочкой и изогнутые губы в виде буквы «м» придавали его лицу особое очарование.
— Совсем другой человек, — ахнул Маркус, а вслед за ним и другие воины. И даже Проспер поцокал языком, давая понять, что мужчина не просто привлекателен или смазлив, а красив настоящей мужской красотой.
Рядом с этим красавцем все сразу почувствовали себя людьми второго сорта. Маркус непроизвольно передернул плечами, хотелось выглядеть так же или почти так же, но его простая одежда не позволяла этого. С одной стороны, он привык не выделяться, а с другой… Вдруг захотелось стать таким же красивым. Он окинул взглядом свой темно-синего цвета форменный мундир и кожей ощутил его убогость. То ли дело парадные мундиры светло-серого цвета с темно-синими галунами и аксельбантами. А если учесть, что под мундиром на нем была тонкая нательная кольчуга и латы на руках, то тот еще и сидел на Маркусе мешковато. И только штаны из тонкой замши не скрывали красоту его тела, на которую-то и купился лорд Харланд.
Маркус даже грустно вздохнул, искренне позавидовав мужчине. Но с его службой невозможно так одеваться, а жаль. Очень хотелось.
— Не грустите, вы будете выглядеть не хуже, — прошептал ему лорд Харланд, когда они снова садились на своих коней и тот оказался как бы невзначай совсем близко от него. — Я сделаю все, чтобы вы рядом со мной смотрелись, как равный с равным.
«Пытается купить выдаваемыми авансами. Что же, это неплохо», — рассудил Маркус и улыбнулся лорду Харланду своей очаровательной улыбкой, ловко вскакивая в седло…
Их ждали. В честь прибытия дорогого гостя в амршественной зале замка были накрыты столы, подготовлены комнаты для лорда Харланда.
Маркуса, Проспера и воинов определили же в казармы. Никто не обижался — так положено по королевскому уставу.
Как только все были размещены, а лошади отведены в конюшни, было объявлено глашатаем о начале пира в честь помолвки леди Маверик и лорда Харланда. Пир должен был продлиться ровно три дня. А после этого молодые долны были отправиться во дворец к королю Аллистэйру в столицу, где уже в дальнейшем планировались грандиозные свадебные мероприятия.
Маркуса, Проспера и прочих воинов, которых в замке Леххар оказалось не так уж и много, рассадили, как и положено, в самом дальнем конце стола, и только дальше них сидели маги. Те, как правило, не были аристократами, поэтому хоть и назывались они магами, но не более того. Ближе всего к будущим супругам сидела местная элита, которую пригласили на помолвку.
Всего за столом Маркус насчитал не больше полусотни человек. Особенно его поразил своей малочисленностью отряд замка Леххар. Пусть сейчас за столом не все воины, часть из них несут охрану на крепостной стене, но все равно для такого фортификационного сооружения, каким являлся замок, такого гарнизона явно было маловато. Он решил, как только вернется, сразу доложит об этом королю. Здесь и до границы недалеко. И пусть с соседним государством не воевали уже ни одну сотню лет, но всякое может быть, и разбойников никто не отменял, готовых поживиться дармовщинкой. Правда, вот последних они на всем пути ни разу не встретили. То ли их, действительно, король Аллистэйр всех извел, то ли места были настолько бедны, что работникам ножи и топора поживиться было нечем.
«Итак, двадцать аристократов со своими чадами и домочадцами, одиннадцать магов. Зачем так много, непонятно, хватило бы и трех. Нас девять человек. И всего десять воинов замка Леххар, — рассуждал Маркус, раз за разом пересчитывая людей, пока не появились в зале будущие супруги, в честь которых и было затеяно это праздничное застолье.
И вдруг раздались радостные восклицания, и все одновременно повернулись в одну сторону. Маркус тоже повернулся вместе со всеми и замер в восхищении. На лестнице, ведущей на второй этаж, чтобы всем присутствующим в зале было видно, стояли двое.
В его представлении леди Маверик была хрупкой девочкой, которую требовалось защищать от несправедливостей жизни, от таких обманщиков, как лорд Харланд, короче от всего, что могло обидеть ребенка. Он никак не ожидал увидеть вполне взрослую девушку. Причем не уступающую ни красотой, ни статью, ни ростом своему жениху. Рядом друг с другом они смотрелись идеальной парой — высокие, но не громадные, хорошо сложенные, с красивыми чертами лица, точеными носами и чувственными губами, растянутыми в добродушных улыбках, с одинаково уложенными волосами. Вот только у лорда Харланда они были темного цвета, а у леди Маверик совсем светлого почти белого. Лорд Харланд был в своем зеленом наряде, а в платье леди Маверик присутствовали синие королевские цвета, которые неимоверно шли к ее светлым локонам.
«День и ночь, — пронеслось в голове у Маркуса. — Нет, пожалуй, просто день». Лорд Харланд никогда не казался ему «ночью», даже со своими темными замыслами.
Все дружно встали и подняли бокалы за пару. Будущие супруги рука об руку подошли к столу и, продолжая улыбаться и принимать поздравления, уселись во главе стола на одинаковые резные то ли кресла, то ли троны.
И пир начался.
Тосты и поздравления сыпались одни за другими. И уже слегка захмелевший Маркус, все никак не мог оторвать взгляда от мужчины и девушки и, рассуждая о превратностях судьбы, пришел к выводу, что в такую, как леди Маверик, он смог бы влюбиться, и бросить свою военную службу, чтобы зажить счастливой семейной жизнью. Нарожать ребятишек, как его родители.
Когда пьяненький взгляд Маркуса перемещался на лорда Харланда, он готов любить и его тоже, несмотря ни на что. Сердцу не прикажешь, решал Маркус и снова переводил взгляд на леди Маверик.
Он позволил себе расслабиться. Что с ними может случиться в этой крепости, под защитой гарнизона, пусть и малочисленного? До этого же ничего не случалось? И даже Проспер был крайне удивлен, не говоря уже о воинах его отряда, они никогда не видели своего командира таким беспечным.
Движением руки, понятным только воинам его отряда, Проспер дал команду отдыхать, есть, пить, но не напиваться. Норма есть норма. Пусть, мол, командир сегодня позволил себе лишку, видимо, просто устал.
Тосты продолжались, бокалы поднимались, а Маркус, осознавший, что слегка перебрал, больше уже не пил, а только прикасался губами к бокалу, налегая на нежирное отлично приготовленное мясо.
Пир продолжался за полночь — одно блюдо сменялось другим, вино не кончалось. Слух гостей услаждали музыканты и певцы. Гости все хмелели, разговоры становились все громче. Никаких интересных сплетен за столом Маркус не услышал, все только и делали, что восхищались парой, причем совершенно искренне. Расходиться стали только тогда, когда будущие супруги встали из-за стола и покинули зал. Вместе с ними ушли воины замка Леххар, а вместе с ними и маги.
И если первые должны были охранять сестру короля, то последние следить за поведением молодой леди Маверик, чтобы она берег свою девственность до самого бракосочетания в столице. А так мало ли чего может прийти в ее красивую голову рядом с этаким мужчиной, к тому же которого объявили ее будущим супругом. Хоть и до течки у нее еще далеко, когда тяжело себя контролировать из-за выброса гормонов, маги помнили, что она тут вытворила в прошлый раз, но так, на всякий случай побыть с ней, поучить уму разуму лишний раз не помешает. А лорд Харланд, судя по всему, все же альфа, хоть и слабовата его сущность, как все же хорош собой! Не ошибся, Его Величество, король в выборе супруга для своей сестры!..
Еще два дня продолжался пир с прежним размахом, а порой даже и больше, так как все новые и новые аристократы со своими семьями, окружением и отрядами воинов прибывали, чтобы полюбоваться на будущих супругов, подтвердить свою лояльность нынешнему королю и продемонстрировать свое богатство…
И вот наступило время отъезда.
Маркусу, как командиру отряда, сопровождающего леди Маверик и лорда Харланда в столицу, вручили свиток с маршрутом, отклоняться от которого было строжайше запрещено. Опять же согласно этому свитку, от замка к замку, от места ночевки до места ночевки их будут все же сопровождать еще и отряды из местных замковых гарнизонов. И еще три мага будут находиться с ними во время всего пути неотлучно.
Небольшой скарб в виде личных вещей леди Маверик, которые могут той понадобиться в пути, погрузили в карету, которую предусмотрительно пригнал лорд Харланд, и рано утром процессия покинула замок Леххар. Впереди важно ехали маги в небольшой повозке — они маги, им не стыдно, что они не верхом — и контролировали правильность маршрута. Их охранял замковый отряд из одиннадцати человек. Следом шла карета, сразу за каретой на своих великолепных жеребцах восседали будущие супруги в окружении отряда Маркуса.
«Какая глупость, — усмехнулся тот. — В случае нападения, только наш отряд будет защищать леди Маверик и ее будущего супруга. Или не глупость? Или и это предательство? И так задумано, чтобы отряд с магами во главе сразу отсечь?»
Непонятно по нескольким причинам, и поэтому совершенно не правдоподобно. Каждый из них в душе надеялся, что тут что-то не так. Не мог Маркус взять вот так и с бухты-барахты влюбиться не в омегу и не в бету, а вроде даже как в альфу. В том, что лорд Харланд просто обязан быть альфой никто не сомневался — его выбрали верховные маги и в скором времени он должен был заключить брак с сестрой короля и родить наследников. От этого еще непонятней становилось. Но Маркус не подавал никаких условных сигналов, и оставалось только доверять ему…
Громада замка Леххар возникла перед изумленными взорами путников, как только они покинули лес и выехали в долину. Раскаленный летний воздух дрожал и мерцал, а замок как будто плыл над рекой и полями, притягивая взоры. Он то распадался на тысячи осколков, то снова собирался в огромное целое.
— Мы не доберемся до места к вечеру, — тихо произнес Маркус Просперу, когда тот к нему подъехал. — Нужно снова вернуться под прикрытие леса и там остановиться на ночлег. Ночевать в открытом поле очень опасно.
— Согласен с тобой. Вот только поймет ли нас лорд Харланд? — хмыкнул Проспер.
— Не поймет, придется опять разыгрывать сцену какую-нибудь перед ним. Я придумаю, а ты на всякий случай предупреди воинов. И доложи лорду, что на сегодня хватит скакать в седле, надо дать отдых и людям, и лошадям, чтобы завтра в лучшем виде предстать перед обитателями замка. А то мы после почти десяти дней пути выглядим не лучшим образом. Лорда Харланда в случае чего я беру на себя, — настал черед хмыкать Маркусу, когда он заметил, что тот, о ком они говорили, бросает на него гневные ревнивые взгляды.
Маркус нежно ему улыбнулся и едва заметным кивком головы предложил присоединиться к нему. Тот оказался на седьмом небе от счастья. И сразу согласился со всем, что ему предложили. Тем более что он сам хотел еще одну, видимо, последнюю ночь провести рядом с тем, кто снился ему почти каждую ночь.
Отряд остановился на ночлег. Легко поужинали остатками сыра и хлеба, а также жареными перепелами, которых приобрели в харчевне, где отдыхали почти сутки назад. Выставив часовых, воины стали раскатывать походные одеяла, которые были до этого приторочены к седлам, чтобы провести ночь хоть и под открытым небом, но все же не на голой земле.
— Маркус, пойдемте со мной в карету, — предложил лорд Харланд. — Там места предостаточно.
Тот удивился, а воины насторожились. До этого этот аристократ не был так настойчив в своих ухаживаниях.
И Маркус… согласился. Он пошел ва-банк. Где-то седьмым чувством понимал, для чего лорд Харланд зовет его в карету. Он явно хочет ему что-то поведать, сообщить под покровом ночи, не привлекая ничьего внимания. Пусть все думают, что хотят, а они будут только разговаривать. Вопрос только о чем?
— Маркус, Маркус, — прошептал лорд Харланд, когда они улеглись в карете на широких сидениях. — Я…
— Лорд Харланд, не надо ни о чем говорить, — ответил ему тот. — Мы завтра уже прибудем к вашей будущей супруге. И все, что было или могло быть должно остаться здесь.
— Я знаю, но ничего не могу с собой поделать, — покачал головой лорд Харланд. — Я готов жизнь отдать за тебя, за нежную твою улыбку, за твою благосклонность.
Лорд Харланд только говорил, говорил, говорил, даже не пытался прикоснуться к Маркусу, хотя видно по всему, ему очень этого хотелось. Он боялся его испугать неловким движением, жестом, действием.
— Мне навязали этот брак, — продолжил он после недолгого молчания. — Я не хочу становиться мужем неизвестной мне иной, но честь и совесть обязывают. Я никогда не откажусь от тебя, поверь.
Маркус молчал, он не знал, не понимал, что сказать в ответ. Но, похоже, тому не нужны были его ответы, он снова говорил, говорил и говорил, уже не осторожничая.
— Как только смогу, я приближу тебя к себе и буду любить, — лорд Харланд приподнялся, протянул руку через проход и провел костяшками пальцев по щеке Маркуса. А тот не отстранился, даже не вздрогнул, играть, так играть.
Что же, если он считает его бетой, то вполне это возможно — приблизить и любить, это не грех и не измена. Супруга супругой, а бета может быть любовницей, все равно от нее не будет детей, наследников. Но он не женщина. Как быть с этим?
— Верь мне, — тем временем продолжал лорд Харланд.
— Я верю… — прошептал Маркус, окончательно этим подкупая его.
— Ты у меня и аристократом станешь. Скоро станешь…
Лорд Харланд продолжал бессвязно говорить, но к Маркусу не приближался, только иногда поглаживал по щеке. А тот вдруг перехватил его руку и поцеловал кончики пальцев. Мужчина замер на секунду от неожиданности, а потом тоже поцеловал кончики своих пальцев, как бы принимая поцелуй.
ГЛАВА 7
...Их ждали. Видимо, небольшой отряд с королевскими штандартами заметили часовые на крепостной стене. Подъемный мост через ров, опоясывающий замок, был опущен заранее, тяжелые кованые ворота были распахнуты настежь, и любопытные мальчишки, как и везде, выглядывали из всех щелей, поджидая приезжих.
Отряд немного задержался на неглубокой прогретой солнцем реке, протекающей по долине всего в нескольких милях от замка, чтобы привести себя в порядок. Даже лорд Харланд вымылся и переоделся в самую что ни на есть парадную одежду, которая обнаружилась в его багаже — зеленый бархатный камзол и из оленьей кожи лосины более темного оттенка, обтягивающие его стройные бедра. Темно-зеленые почти черные, замшевые ботфорты подчеркивали длину его ног. Вообще, зеленый был цветом лорда Харланда. Он присутствовал и в его гербе, и в его штандартах, и даже широкие сидения в его карете были зеленого цвета. Довершала образ лорда белоснежная шелковая рубаха с кипенью кружев на манжетах и воротнике, подчеркивая аристократизм мужчины, изящество его запястий и линию шеи. А еще он поднял наверх свои длинные темные волосы, завязав их лентой с бриллиантами в конский хвост, открыв высокий гладкий лоб. Эта прическа преобразила красивое и без того лицо лорда Харланда, сделав его еще привлекательнее. Карие глаза смотрелись очень живыми и выразительными на открытом лице. Высокие скулы и точеный нос притягивали взоры. А волевой подбородок с ямочкой и изогнутые губы в виде буквы «м» придавали его лицу особое очарование.
— Совсем другой человек, — ахнул Маркус, а вслед за ним и другие воины. И даже Проспер поцокал языком, давая понять, что мужчина не просто привлекателен или смазлив, а красив настоящей мужской красотой.
Рядом с этим красавцем все сразу почувствовали себя людьми второго сорта. Маркус непроизвольно передернул плечами, хотелось выглядеть так же или почти так же, но его простая одежда не позволяла этого. С одной стороны, он привык не выделяться, а с другой… Вдруг захотелось стать таким же красивым. Он окинул взглядом свой темно-синего цвета форменный мундир и кожей ощутил его убогость. То ли дело парадные мундиры светло-серого цвета с темно-синими галунами и аксельбантами. А если учесть, что под мундиром на нем была тонкая нательная кольчуга и латы на руках, то тот еще и сидел на Маркусе мешковато. И только штаны из тонкой замши не скрывали красоту его тела, на которую-то и купился лорд Харланд.
Маркус даже грустно вздохнул, искренне позавидовав мужчине. Но с его службой невозможно так одеваться, а жаль. Очень хотелось.
— Не грустите, вы будете выглядеть не хуже, — прошептал ему лорд Харланд, когда они снова садились на своих коней и тот оказался как бы невзначай совсем близко от него. — Я сделаю все, чтобы вы рядом со мной смотрелись, как равный с равным.
«Пытается купить выдаваемыми авансами. Что же, это неплохо», — рассудил Маркус и улыбнулся лорду Харланду своей очаровательной улыбкой, ловко вскакивая в седло…
Их ждали. В честь прибытия дорогого гостя в амршественной зале замка были накрыты столы, подготовлены комнаты для лорда Харланда.
Маркуса, Проспера и воинов определили же в казармы. Никто не обижался — так положено по королевскому уставу.
Как только все были размещены, а лошади отведены в конюшни, было объявлено глашатаем о начале пира в честь помолвки леди Маверик и лорда Харланда. Пир должен был продлиться ровно три дня. А после этого молодые долны были отправиться во дворец к королю Аллистэйру в столицу, где уже в дальнейшем планировались грандиозные свадебные мероприятия.
Маркуса, Проспера и прочих воинов, которых в замке Леххар оказалось не так уж и много, рассадили, как и положено, в самом дальнем конце стола, и только дальше них сидели маги. Те, как правило, не были аристократами, поэтому хоть и назывались они магами, но не более того. Ближе всего к будущим супругам сидела местная элита, которую пригласили на помолвку.
Всего за столом Маркус насчитал не больше полусотни человек. Особенно его поразил своей малочисленностью отряд замка Леххар. Пусть сейчас за столом не все воины, часть из них несут охрану на крепостной стене, но все равно для такого фортификационного сооружения, каким являлся замок, такого гарнизона явно было маловато. Он решил, как только вернется, сразу доложит об этом королю. Здесь и до границы недалеко. И пусть с соседним государством не воевали уже ни одну сотню лет, но всякое может быть, и разбойников никто не отменял, готовых поживиться дармовщинкой. Правда, вот последних они на всем пути ни разу не встретили. То ли их, действительно, король Аллистэйр всех извел, то ли места были настолько бедны, что работникам ножи и топора поживиться было нечем.
«Итак, двадцать аристократов со своими чадами и домочадцами, одиннадцать магов. Зачем так много, непонятно, хватило бы и трех. Нас девять человек. И всего десять воинов замка Леххар, — рассуждал Маркус, раз за разом пересчитывая людей, пока не появились в зале будущие супруги, в честь которых и было затеяно это праздничное застолье.
И вдруг раздались радостные восклицания, и все одновременно повернулись в одну сторону. Маркус тоже повернулся вместе со всеми и замер в восхищении. На лестнице, ведущей на второй этаж, чтобы всем присутствующим в зале было видно, стояли двое.
В его представлении леди Маверик была хрупкой девочкой, которую требовалось защищать от несправедливостей жизни, от таких обманщиков, как лорд Харланд, короче от всего, что могло обидеть ребенка. Он никак не ожидал увидеть вполне взрослую девушку. Причем не уступающую ни красотой, ни статью, ни ростом своему жениху. Рядом друг с другом они смотрелись идеальной парой — высокие, но не громадные, хорошо сложенные, с красивыми чертами лица, точеными носами и чувственными губами, растянутыми в добродушных улыбках, с одинаково уложенными волосами. Вот только у лорда Харланда они были темного цвета, а у леди Маверик совсем светлого почти белого. Лорд Харланд был в своем зеленом наряде, а в платье леди Маверик присутствовали синие королевские цвета, которые неимоверно шли к ее светлым локонам.
«День и ночь, — пронеслось в голове у Маркуса. — Нет, пожалуй, просто день». Лорд Харланд никогда не казался ему «ночью», даже со своими темными замыслами.
Все дружно встали и подняли бокалы за пару. Будущие супруги рука об руку подошли к столу и, продолжая улыбаться и принимать поздравления, уселись во главе стола на одинаковые резные то ли кресла, то ли троны.
И пир начался.
Тосты и поздравления сыпались одни за другими. И уже слегка захмелевший Маркус, все никак не мог оторвать взгляда от мужчины и девушки и, рассуждая о превратностях судьбы, пришел к выводу, что в такую, как леди Маверик, он смог бы влюбиться, и бросить свою военную службу, чтобы зажить счастливой семейной жизнью. Нарожать ребятишек, как его родители.
Когда пьяненький взгляд Маркуса перемещался на лорда Харланда, он готов любить и его тоже, несмотря ни на что. Сердцу не прикажешь, решал Маркус и снова переводил взгляд на леди Маверик.
Он позволил себе расслабиться. Что с ними может случиться в этой крепости, под защитой гарнизона, пусть и малочисленного? До этого же ничего не случалось? И даже Проспер был крайне удивлен, не говоря уже о воинах его отряда, они никогда не видели своего командира таким беспечным.
Движением руки, понятным только воинам его отряда, Проспер дал команду отдыхать, есть, пить, но не напиваться. Норма есть норма. Пусть, мол, командир сегодня позволил себе лишку, видимо, просто устал.
Тосты продолжались, бокалы поднимались, а Маркус, осознавший, что слегка перебрал, больше уже не пил, а только прикасался губами к бокалу, налегая на нежирное отлично приготовленное мясо.
Пир продолжался за полночь — одно блюдо сменялось другим, вино не кончалось. Слух гостей услаждали музыканты и певцы. Гости все хмелели, разговоры становились все громче. Никаких интересных сплетен за столом Маркус не услышал, все только и делали, что восхищались парой, причем совершенно искренне. Расходиться стали только тогда, когда будущие супруги встали из-за стола и покинули зал. Вместе с ними ушли воины замка Леххар, а вместе с ними и маги.
И если первые должны были охранять сестру короля, то последние следить за поведением молодой леди Маверик, чтобы она берег свою девственность до самого бракосочетания в столице. А так мало ли чего может прийти в ее красивую голову рядом с этаким мужчиной, к тому же которого объявили ее будущим супругом. Хоть и до течки у нее еще далеко, когда тяжело себя контролировать из-за выброса гормонов, маги помнили, что она тут вытворила в прошлый раз, но так, на всякий случай побыть с ней, поучить уму разуму лишний раз не помешает. А лорд Харланд, судя по всему, все же альфа, хоть и слабовата его сущность, как все же хорош собой! Не ошибся, Его Величество, король в выборе супруга для своей сестры!..
Еще два дня продолжался пир с прежним размахом, а порой даже и больше, так как все новые и новые аристократы со своими семьями, окружением и отрядами воинов прибывали, чтобы полюбоваться на будущих супругов, подтвердить свою лояльность нынешнему королю и продемонстрировать свое богатство…
И вот наступило время отъезда.
Маркусу, как командиру отряда, сопровождающего леди Маверик и лорда Харланда в столицу, вручили свиток с маршрутом, отклоняться от которого было строжайше запрещено. Опять же согласно этому свитку, от замка к замку, от места ночевки до места ночевки их будут все же сопровождать еще и отряды из местных замковых гарнизонов. И еще три мага будут находиться с ними во время всего пути неотлучно.
Небольшой скарб в виде личных вещей леди Маверик, которые могут той понадобиться в пути, погрузили в карету, которую предусмотрительно пригнал лорд Харланд, и рано утром процессия покинула замок Леххар. Впереди важно ехали маги в небольшой повозке — они маги, им не стыдно, что они не верхом — и контролировали правильность маршрута. Их охранял замковый отряд из одиннадцати человек. Следом шла карета, сразу за каретой на своих великолепных жеребцах восседали будущие супруги в окружении отряда Маркуса.
«Какая глупость, — усмехнулся тот. — В случае нападения, только наш отряд будет защищать леди Маверик и ее будущего супруга. Или не глупость? Или и это предательство? И так задумано, чтобы отряд с магами во главе сразу отсечь?»
