Руперт вздохнул:
— Да и про Фаизу ему надо рассказать, чтобы не ждал он девушку и не искал встреч с ней.
— Думаешь, он тебе поверит? — усмехнулся Талис. — Я бы не поверил.
— Он тем более не поверит…
Руперт остановился, дожидаясь, пока его догонит спутник, не привыкший ходить ногами по пескам.
— Сел бы ко мне на плечо, — предложил он, — быстрее бы твердой почвы добрались. Да и разговаривать, когда ты вороном, удобнее — оглядываться не приходится. Как ты думаешь, — вдруг спросил Руперт, — почему тебе Повелитель Ночи не вернул истинный облик? Я бы хоть взглянул, какой ты на самом деле…
— Считает, видимо, недостоин, — каркнул в ответ Талис, радостно пристраиваясь на плече.
— Разберемся, — кивнул Руперт, — кто чего достоин, а кто нет. Думаю, возможность у нас будет, спросить его об этом. Пути на Земле часто пересекаются самым необычным образом… А еще обязательно надо зайти в чайхану, все до этого времени не было, письмо, а может, не одно от друга меня там дожидается.
— Друга? — недовольно нахохлился ворон. — У тебя одни враги, насколько мне известно. Я был с тобой на краю земли, на краю вод, на краю неба, на краю гор. И не встретил никого, кто был бы твоим другом.
— А ты? — усмехнулся Руперт. — Себя ты тоже относишь к моим врагам?
— Я? — растерялся Талис.
Он никогда не задумывался, кем был для Руперта или тот для него. Ему приказали его сопровождать в поисках служанки красавицы Акташи, он и находился все время рядом с мужчиной.
— Да, ты? — переспросил Руперт.
И вдруг ласково провел по взъерошенным перьям ворона рукой — на ней не оказалось привычной перчатки.
— Ты… — растрогался Талис, — для меня…
У него неожиданно перехватило горло.
— Если честно, то больше чем просто друг.
Руперт замер на месте.
— Поясни, — попросил он.
— Ну, — протянул Талис, повернувшись в сторону окрасившейся розовым дымке на востоке. — Если мы поспешим, то как раз успеем к закрытию ворот столицы. Нам еще идти и идти. Была бы лошадь…
— Не увиливай от ответа, — покачал головой Руперт.
Ему и без слов Талиса было ясно, что он значит для него. Он и сам привязался к парню-ворону-дракону и почти не вспоминал лорда Дитмара. Руперта вполне устраивало, что почти все время Талис оставался болтливой птицей, с которой не соскучишься, по ночам — юношей, и лишь иногда оборачивался драконом, готовым ради него на все. Он не видел. Сам его откинул под копыта лошади Фаизы.
Лошади… Он принялся осматриваться по сторонам, стараясь заметить хоть какую-нибудь тень. Животные не могли уйти далеко. И если на одной мог уехать Повелитель Ночи, то второй вполне могли воспользоваться он с Талисом…
— А знаешь, — вдруг предложил Руперт, беря под уздцы своего жеребца. Без своего глазастого ворона ему пришлось бы долго разыскивать коня, — мы не станем сильно торопиться попасть в столицу. Чтобы не бродить кругами, сначала заберем мой шамшир, отдохнем, отоспимся на мягких постелях в приличной гостинице, отъедимся. Надеюсь, ты не откажешься? А только потом поедем в столицу.
— Знаешь…
Ворона даже передернуло.
— Ты имел такой грозный вид, когда был джинном, — он растопырил крылья и распушил перья, — а твой меч так сверкал огнем, что никакому шамширу с ним не сравниться.
— Думаю, — кивнул Руперт, — будь со мной шамшир, то бой закончился бы, даже не начавшись. Лучше заберем его, пока никто случайно или нет на него не натолкнулся. В чужие руки меч, конечно, не дастся, но лучше не доводить до этого.
— Пожалуй, в твоих словах есть истина, — согласился Талис.
Им и на самом деле спешить некуда. А письмо, если таковое ожидает Руперта в чайхане, тот прочитает, ну, не завтра, так спустя пару дней…
— Показывай свое мастерство, — обратился Руперт к Талису, протягивая тому серебряную монету. — Насколько я запомнил, Повелитель Ночи говорил, что легко обращаешь серебро в медь. Гостиница не то место, где стоило бы трясти своим богатством, медяки здесь уместнее.
— Обижаешь, — нахохлился ворон и тут же встал юношей рядом с Рупертом.
Он положил монету на ладонь, накрыл второй, потер, покрутил между ними и выдал Руперту несколько медных монет.
— По номиналу — один к пятидесяти. Ты же говорил, что гостиница будет приличная, — надул губы Талис.
— Как обещал, так и будет, — распахнул дверь Руперт перед ним. — Только если я подам две серебряные монеты хозяину, ожидая от него сдачи, то можно привлечь к себе внимание других посетителей. А нам с тобой этого совершенно не надо. Мы пришли отдохнуть. Ну, очень не хочется, чтобы к нам в комнату кто-нибудь залез, решив пошарить по нашим с тобой карманам и кошелькам.
Гостиница оказалась чистой и уютной — Талис остался внешним видом обеденного зала и запахами, витавшими в нем, на первом нежилом этаже гостиницы весьма довольным. Жаркое, которое принесла пышнотелая молоденькая подавальщица, тоже оказалось на высоте. Талис проглотил свою порцию и продолжал голодными глазами смотреть на тарелку Руперта, который, казалось не ел, а не спеша наслаждался едой, словно и не был голодным. В любом случае он этого не показывал. Вот ему бы так научиться.
Они не успели подняться в снятую на ночь комнату, как в гостиницу ввалилось пятеро. Талис старался таких избегать, а Руперт — не связываться. Они громко потребовали обслужить их сию же секунду и плевать хотели, что девушка в этот самый момент подавала блюда другим посетителям. Они принялись ее хватать за грудь, щипать за пышные бедра, громко хлопать по заду.
Подавальщица, не выдержав в итоге издевательств, заплакала, уткнувшись в свой передник, а потом просто убежала — она не выйдет, пока хозяин не разберется с наглыми гостями. Но те не собиралась успокаиваться, наоборот, принялись кричать еще громче, требуя вообще непонятно чего.
Никто не попытался приструнить наглых посетителей — все же их было пятеро, и они были вооружены.
— Не нравится мне все это, — прошептал Талис.
— Что тебе не нравится? — один из пятерки, схватив парня за рубаху, выдернул его из-за стола.
Мужчина оказался довольно сильным — Талис повис в воздухе, махая ногами. Остальные четверо громко заржали.
— Положи туда, где взял, — приказал Руперт. — И извинись не только перед моим спутником, но и перед девушкой-подавальщицей.
— А больше ты ничего не хочешь? — осклабился щербатым ртом задира.
— Ну, почему же, — спокойно произнес Руперт, вставая из-за стола.
Он широко расставил ноги и положил руку на эфес меча. Не хотелось бы драться прямо в обеденном зале, но, похоже, этого не избежать.
Щербатый мужчина откинул Талиса в сторону, как куклу, и, встав напротив Руперта, покачал головой из стороны в сторону, как бы разминая ее. Он был спокоен. Чего ему бояться, когда за спиной четверо, готовые кинуться на помощь ему лишь по взмаху руки?
— Еще слово, и я перережу вам глотку, — равнодушно произнес Руперт. — Всем пятерым. Но предлагаю выйти на улицу. Не привык гадить там, где едят.
Он прекрасно осознавал, что сражаться с оголтелым хамьем придется одному. Талис не в счет — тот кинется ему на помощь, но лучше бы остался в зале, так за него Руперту было бы спокойнее.
— Пойдем, выйдем, — без лишних слов согласились все пятеро.
Чего им бояться какого-то одинокого воина?..
Руперт вернулся спустя несколько минут, а следом за ним в зал вернулись притихшие мужчины.
Все посетители, включая Талиса, хозяина и подавальщицу, с удивлением уставились на них, как на призраков. Только непонятно было, кто конкретно призрак — Руперт, решивший приструнить хамов, или же те.
Подавальщица тут же поставила перед Рупертом и Талисом еще по одной кружке с пенистым элем.
— Хозяин приказал, — улыбнулась она.
— Не понял, — Талис спрятал улыбку за кружкой.
— Ты же сам сказал, что я грозно выгляжу, когда джинном становлюсь. Вот… — пожал плечами Руперт. — Не люблю я крови. Лучше по-хорошему договориться.
— Допивай и поедем, — предложил Руперт.
— А-а-а, — застонал Талис. — А как же обещанная мягкая постель?
Он недовольно надул губы.
— В лесу под елкой, на лапах, — хмыкнул Руперт, — они тоже мягкие. Не терплю крови. А мужички очухаются — схватятся за ножи. Нам с тобой надо слинять до того, как они придут в себя.
— Не понял? — Талис спрятался за кружкой с элем.
— Чего тут непонятного? — усмехнулся Руперт. — Я случайно обнаружил в себе новый открывшийся талант — посмотрю пристально людям в глаза, а они с чего-то послушными становятся.
— Теперь понятно, — кивнул Талис, ставя с громким стуком пустую кружку на стол. — Линяем, — согласился он. — Подсказывает мне драконье чутье, пора.
— Я рад, — улыбнулся Руперт, — что ты меня правильно понял.
Он встал из-за стола, прошел до стойки к хозяину, кинул несколько медяков ему на стол.
— Ночевать не будем, — покачал головой. — Хотели, но… — Он пожал плечами, — поедем дальше.
— Куда путь держите? — хозяин внимательно взглянул на посетителя, а потом на его компаньона.
— К морю, — Руперт почти прокричал в ответ.
Понятно, хозяин подстраховывался. Мало ли чего? Вдруг те пятеро решат на нем отыграться. Пусть тогда услышат и другие.
Только Руперт нисколько не боялся — он, как и собирался, отправится в столицу с верным Талисом на плече. Будут спрашивать о двух мужчинах, а он будет один. Кому нужен одинокий путник? На него даже не обратят внимания, не запомнят. Ворона надо только прятать за пазуху, когда будет встречать людей — уж больно тот приметный…
— Не хочу ночевать в лесу, — проворчал Талис и недовольно нахохлился.
— Я тоже не хочу, — согласился с ним Руперт, седлая коня. — Поскачем на север, там больше гостиниц. Они хоть и небольшие, но вполне годные для того чтобы провести ночь в одной из их комнат.
— То есть к морю мы не едем? — удивился Талис.
— Конечно, нет, — подтвердит Руперт. — Пусть все думают, что мы отправились в одну сторону, а на самом деле поедем совершенно в другую сторону, причем сами еще не знаем, в какую. Знаю одно — на север.
— И что тебя так туда тянет? — спросил Талис.
Он помахал крыльями, стараясь не свалиться с плеча мужчины, пока тот садился в седло.
— Я оттуда родом, — улыбнулся Руперт. — Далеко на севере живут мои родители, мой бывший… — Он сглотнул и замолчал, не зная, как назвать лорда Дитмара. — Господин… — наконец, подобрал Руперт нужное слово.
— Вот как? — удивился Талис. — У тебя был господин? — Он вцепился лапами, что было сил в наплечники Руперта, чтобы его не сдуло. — Никогда бы не подумал. Мне всегда казалось, что ты сам по себе.
— Нет, — покачал Руперт, пришпоривая коня.
Ему казалось, что тот еле плетется.
— Ты хочешь загнать несчастное животное, которое ни в чем перед тобой не виновато, — истошно заорал Талис. — А я отстану от тебя и потеряюсь.
Руперт замедлил бег коня.
— Прости, дорогой, — с легкой усмешкой проговорил он, снимая Талиса с плеча и пряча того за пазухой. — Не щекочи меня и не царапай, — рассмеялся Руперт. — Я понимаю, тебе тесно за моими латами, но так надо — мы выезжаем на тракт, а там люди, караваны и гостиницы. — Он снова рассмеялся. — Потерпи немного. А потом примешь тот облик, который тебе нравится…
И он принял, когда они остались одни в снятой крошечной комнате. Зря Руперт так сказал ему. То была невероятно полнотелая красавица. Только не было желания у Руперта с этой нежной красоткой ложиться в постель — после всего, что ему довелось пережить, не доверял он девушкам. Но нутром он понимал, что это его Талис.
Руперт схватил девушку за руку и привлек к себе. Он долго вдыхал ее запах, пытаясь отвлечься от мысли, что сейчас вот-вот еще секунда и он займется с ней любовью.
— Это все равно ты, — прошептал Руперт, сжимая красотку в объятиях.
— Я, конечно, я — ласково пропела она. — Кто же еще?
Руперт не дал ей договорить, впиваясь в пухлые губы страстным поцелуем...
— Тебе не было противно?
Талис уперся подбородком в обнаженное плечо Руперта. Он тоже не был одет. Одежда и одного, и второго ворохом валялась возле кровати.
— Нет, — резко ответил Руперт. — Ты же оставался до самого конца девушкой.
Он вжался в кровать, старался не прикасаться спиной к обнаженной груди Талиса.
— Вылезай из-под одеяла и немедленно одевайся, — приказал Руперт.
— Значит, не понравилось, — многозначительно заметил Талис, отодвигаясь от мужчины.
Но тот быстро перевернулся на спину, заворачиваясь одновременно в одеяло, и привлек с себя своего ворона.
— Это неправильно, но…
— Не думай обо мне, как о парне, — попросил его Талис.
— А как мне думать о тебе прикажешь? — Руперт принялся покрывать его лицо легкими, как крылья ночного мотылька, поцелуями.
— Я дракон. И это мое истинное обличие, — начал говорить он серьезно, а потом заулыбался. — А все остальное… Я стану для тебя тем, кем захочешь. Мне нетрудно. Это даже не облик, а морок.
— Что? — напрягся Руперт, отстраняясь от него. — Ты хочешь сказать, что все это было не по-настоящему? Магия…
Он обиделся. Уже и сам перестал понимать, где правда, а где вымысел.
— Не магия, нет, — грустно покачал головой Талис. — Дракон — существо бесполое…
— Ты хочешь сказать… — развеселился вдруг Руперт, ему в голову пришла шальная мысль, — что и Правитель Ночи мог стать женщиной, если бы влюбился не в красавицу Акташу, а например, в красавца Акташа?
— Ага, — кивнул Талис. — Я же понимаю, что ты для меня не станешь девушкой ни при каких условиях. Вот стараюсь.
— Не надо быть кем-то, — покачал головой Руперт и снова принялся выцеловывать лицо Талиса, обхватив его руками. — Оставайся тем, кто ты есть на самом деле.
— А кто я для тебя? — сделав губы «уточкой», чтобы и в них его чмокнули, спросил тот.
— Ворон, который сидит на плече и болтает без умолку, но с которым мне не скучно, — принялся перечислять Руперт. — Дракон, который готов отдать свою жизнь за меня и кидается сразиться со всеми подряд, несмотря на то, что мне это совершенно не нужно. Человек с таким широким и любящим сердцем, готовый принять облик любой облик, только чтобы доставить мне удовольствие. Кстати, о последнем, — неожиданно посерьезнел мужчина, — я и хотел с тобой поговорить.
У Талиса от дурных предчувствий защемило сердце.
— О каких твоих тайных способностях мне не известно? — сирого спросил Руперт.
«Фух, отлегло»…
Талис почувствовал, как тепло разливается по телу.
— Это все, что я могу, — он честно распахнутыми глазами взглянул на Руперта. — Могу набросить, правда, только на себя невидимость. Зачаровать ненадолго. Но это и ты сейчас можешь. Могу летать, в отличие от тебя. Но твои способности джинна еще не до конца раскрылись, но это только вопрос времени. А когда вернется вся доступная мне магия, то неведомо.
Грустно вздохнув, Руперт подмял парня под себя. Он так и не выпутался из-под одеяла, чтобы не смущать Талиса и не смущаться самому.
— Знаешь, — произнес Руперт серьезно, — не хочу пройти по жизни невидимым, словно между небом и землей, и не оставить следа.
— Не понимаю, о чем ты, — испугался Талис.
Казалось, только-только в их отношениях что-то начало налаживаться и…
— Я, наверное, слишком тщеславен, но хочу, чтобы обо мне говорили и после моей смерти, поэтому, — рассмеялся Руперт, — хватит валяться, поднимаемся и продолжаем наш путь в сторону столицы.
«Фух, опять отлегло»…
Талис рассмеялся в ответ.
— Да и про Фаизу ему надо рассказать, чтобы не ждал он девушку и не искал встреч с ней.
— Думаешь, он тебе поверит? — усмехнулся Талис. — Я бы не поверил.
— Он тем более не поверит…
Руперт остановился, дожидаясь, пока его догонит спутник, не привыкший ходить ногами по пескам.
— Сел бы ко мне на плечо, — предложил он, — быстрее бы твердой почвы добрались. Да и разговаривать, когда ты вороном, удобнее — оглядываться не приходится. Как ты думаешь, — вдруг спросил Руперт, — почему тебе Повелитель Ночи не вернул истинный облик? Я бы хоть взглянул, какой ты на самом деле…
— Считает, видимо, недостоин, — каркнул в ответ Талис, радостно пристраиваясь на плече.
— Разберемся, — кивнул Руперт, — кто чего достоин, а кто нет. Думаю, возможность у нас будет, спросить его об этом. Пути на Земле часто пересекаются самым необычным образом… А еще обязательно надо зайти в чайхану, все до этого времени не было, письмо, а может, не одно от друга меня там дожидается.
— Друга? — недовольно нахохлился ворон. — У тебя одни враги, насколько мне известно. Я был с тобой на краю земли, на краю вод, на краю неба, на краю гор. И не встретил никого, кто был бы твоим другом.
— А ты? — усмехнулся Руперт. — Себя ты тоже относишь к моим врагам?
— Я? — растерялся Талис.
Он никогда не задумывался, кем был для Руперта или тот для него. Ему приказали его сопровождать в поисках служанки красавицы Акташи, он и находился все время рядом с мужчиной.
— Да, ты? — переспросил Руперт.
И вдруг ласково провел по взъерошенным перьям ворона рукой — на ней не оказалось привычной перчатки.
— Ты… — растрогался Талис, — для меня…
У него неожиданно перехватило горло.
— Если честно, то больше чем просто друг.
Руперт замер на месте.
— Поясни, — попросил он.
— Ну, — протянул Талис, повернувшись в сторону окрасившейся розовым дымке на востоке. — Если мы поспешим, то как раз успеем к закрытию ворот столицы. Нам еще идти и идти. Была бы лошадь…
— Не увиливай от ответа, — покачал головой Руперт.
Ему и без слов Талиса было ясно, что он значит для него. Он и сам привязался к парню-ворону-дракону и почти не вспоминал лорда Дитмара. Руперта вполне устраивало, что почти все время Талис оставался болтливой птицей, с которой не соскучишься, по ночам — юношей, и лишь иногда оборачивался драконом, готовым ради него на все. Он не видел. Сам его откинул под копыта лошади Фаизы.
Лошади… Он принялся осматриваться по сторонам, стараясь заметить хоть какую-нибудь тень. Животные не могли уйти далеко. И если на одной мог уехать Повелитель Ночи, то второй вполне могли воспользоваться он с Талисом…
— А знаешь, — вдруг предложил Руперт, беря под уздцы своего жеребца. Без своего глазастого ворона ему пришлось бы долго разыскивать коня, — мы не станем сильно торопиться попасть в столицу. Чтобы не бродить кругами, сначала заберем мой шамшир, отдохнем, отоспимся на мягких постелях в приличной гостинице, отъедимся. Надеюсь, ты не откажешься? А только потом поедем в столицу.
— Знаешь…
Ворона даже передернуло.
— Ты имел такой грозный вид, когда был джинном, — он растопырил крылья и распушил перья, — а твой меч так сверкал огнем, что никакому шамширу с ним не сравниться.
— Думаю, — кивнул Руперт, — будь со мной шамшир, то бой закончился бы, даже не начавшись. Лучше заберем его, пока никто случайно или нет на него не натолкнулся. В чужие руки меч, конечно, не дастся, но лучше не доводить до этого.
— Пожалуй, в твоих словах есть истина, — согласился Талис.
Им и на самом деле спешить некуда. А письмо, если таковое ожидает Руперта в чайхане, тот прочитает, ну, не завтра, так спустя пару дней…
***
— Показывай свое мастерство, — обратился Руперт к Талису, протягивая тому серебряную монету. — Насколько я запомнил, Повелитель Ночи говорил, что легко обращаешь серебро в медь. Гостиница не то место, где стоило бы трясти своим богатством, медяки здесь уместнее.
— Обижаешь, — нахохлился ворон и тут же встал юношей рядом с Рупертом.
Он положил монету на ладонь, накрыл второй, потер, покрутил между ними и выдал Руперту несколько медных монет.
— По номиналу — один к пятидесяти. Ты же говорил, что гостиница будет приличная, — надул губы Талис.
— Как обещал, так и будет, — распахнул дверь Руперт перед ним. — Только если я подам две серебряные монеты хозяину, ожидая от него сдачи, то можно привлечь к себе внимание других посетителей. А нам с тобой этого совершенно не надо. Мы пришли отдохнуть. Ну, очень не хочется, чтобы к нам в комнату кто-нибудь залез, решив пошарить по нашим с тобой карманам и кошелькам.
Гостиница оказалась чистой и уютной — Талис остался внешним видом обеденного зала и запахами, витавшими в нем, на первом нежилом этаже гостиницы весьма довольным. Жаркое, которое принесла пышнотелая молоденькая подавальщица, тоже оказалось на высоте. Талис проглотил свою порцию и продолжал голодными глазами смотреть на тарелку Руперта, который, казалось не ел, а не спеша наслаждался едой, словно и не был голодным. В любом случае он этого не показывал. Вот ему бы так научиться.
Они не успели подняться в снятую на ночь комнату, как в гостиницу ввалилось пятеро. Талис старался таких избегать, а Руперт — не связываться. Они громко потребовали обслужить их сию же секунду и плевать хотели, что девушка в этот самый момент подавала блюда другим посетителям. Они принялись ее хватать за грудь, щипать за пышные бедра, громко хлопать по заду.
Подавальщица, не выдержав в итоге издевательств, заплакала, уткнувшись в свой передник, а потом просто убежала — она не выйдет, пока хозяин не разберется с наглыми гостями. Но те не собиралась успокаиваться, наоборот, принялись кричать еще громче, требуя вообще непонятно чего.
Никто не попытался приструнить наглых посетителей — все же их было пятеро, и они были вооружены.
— Не нравится мне все это, — прошептал Талис.
— Что тебе не нравится? — один из пятерки, схватив парня за рубаху, выдернул его из-за стола.
Мужчина оказался довольно сильным — Талис повис в воздухе, махая ногами. Остальные четверо громко заржали.
— Положи туда, где взял, — приказал Руперт. — И извинись не только перед моим спутником, но и перед девушкой-подавальщицей.
— А больше ты ничего не хочешь? — осклабился щербатым ртом задира.
— Ну, почему же, — спокойно произнес Руперт, вставая из-за стола.
Он широко расставил ноги и положил руку на эфес меча. Не хотелось бы драться прямо в обеденном зале, но, похоже, этого не избежать.
Щербатый мужчина откинул Талиса в сторону, как куклу, и, встав напротив Руперта, покачал головой из стороны в сторону, как бы разминая ее. Он был спокоен. Чего ему бояться, когда за спиной четверо, готовые кинуться на помощь ему лишь по взмаху руки?
— Еще слово, и я перережу вам глотку, — равнодушно произнес Руперт. — Всем пятерым. Но предлагаю выйти на улицу. Не привык гадить там, где едят.
Он прекрасно осознавал, что сражаться с оголтелым хамьем придется одному. Талис не в счет — тот кинется ему на помощь, но лучше бы остался в зале, так за него Руперту было бы спокойнее.
— Пойдем, выйдем, — без лишних слов согласились все пятеро.
Чего им бояться какого-то одинокого воина?..
Руперт вернулся спустя несколько минут, а следом за ним в зал вернулись притихшие мужчины.
Все посетители, включая Талиса, хозяина и подавальщицу, с удивлением уставились на них, как на призраков. Только непонятно было, кто конкретно призрак — Руперт, решивший приструнить хамов, или же те.
Подавальщица тут же поставила перед Рупертом и Талисом еще по одной кружке с пенистым элем.
— Хозяин приказал, — улыбнулась она.
— Не понял, — Талис спрятал улыбку за кружкой.
— Ты же сам сказал, что я грозно выгляжу, когда джинном становлюсь. Вот… — пожал плечами Руперт. — Не люблю я крови. Лучше по-хорошему договориться.
ГЛАВА 31
— Допивай и поедем, — предложил Руперт.
— А-а-а, — застонал Талис. — А как же обещанная мягкая постель?
Он недовольно надул губы.
— В лесу под елкой, на лапах, — хмыкнул Руперт, — они тоже мягкие. Не терплю крови. А мужички очухаются — схватятся за ножи. Нам с тобой надо слинять до того, как они придут в себя.
— Не понял? — Талис спрятался за кружкой с элем.
— Чего тут непонятного? — усмехнулся Руперт. — Я случайно обнаружил в себе новый открывшийся талант — посмотрю пристально людям в глаза, а они с чего-то послушными становятся.
— Теперь понятно, — кивнул Талис, ставя с громким стуком пустую кружку на стол. — Линяем, — согласился он. — Подсказывает мне драконье чутье, пора.
— Я рад, — улыбнулся Руперт, — что ты меня правильно понял.
Он встал из-за стола, прошел до стойки к хозяину, кинул несколько медяков ему на стол.
— Ночевать не будем, — покачал головой. — Хотели, но… — Он пожал плечами, — поедем дальше.
— Куда путь держите? — хозяин внимательно взглянул на посетителя, а потом на его компаньона.
— К морю, — Руперт почти прокричал в ответ.
Понятно, хозяин подстраховывался. Мало ли чего? Вдруг те пятеро решат на нем отыграться. Пусть тогда услышат и другие.
Только Руперт нисколько не боялся — он, как и собирался, отправится в столицу с верным Талисом на плече. Будут спрашивать о двух мужчинах, а он будет один. Кому нужен одинокий путник? На него даже не обратят внимания, не запомнят. Ворона надо только прятать за пазуху, когда будет встречать людей — уж больно тот приметный…
— Не хочу ночевать в лесу, — проворчал Талис и недовольно нахохлился.
— Я тоже не хочу, — согласился с ним Руперт, седлая коня. — Поскачем на север, там больше гостиниц. Они хоть и небольшие, но вполне годные для того чтобы провести ночь в одной из их комнат.
— То есть к морю мы не едем? — удивился Талис.
— Конечно, нет, — подтвердит Руперт. — Пусть все думают, что мы отправились в одну сторону, а на самом деле поедем совершенно в другую сторону, причем сами еще не знаем, в какую. Знаю одно — на север.
— И что тебя так туда тянет? — спросил Талис.
Он помахал крыльями, стараясь не свалиться с плеча мужчины, пока тот садился в седло.
— Я оттуда родом, — улыбнулся Руперт. — Далеко на севере живут мои родители, мой бывший… — Он сглотнул и замолчал, не зная, как назвать лорда Дитмара. — Господин… — наконец, подобрал Руперт нужное слово.
— Вот как? — удивился Талис. — У тебя был господин? — Он вцепился лапами, что было сил в наплечники Руперта, чтобы его не сдуло. — Никогда бы не подумал. Мне всегда казалось, что ты сам по себе.
— Нет, — покачал Руперт, пришпоривая коня.
Ему казалось, что тот еле плетется.
— Ты хочешь загнать несчастное животное, которое ни в чем перед тобой не виновато, — истошно заорал Талис. — А я отстану от тебя и потеряюсь.
Руперт замедлил бег коня.
— Прости, дорогой, — с легкой усмешкой проговорил он, снимая Талиса с плеча и пряча того за пазухой. — Не щекочи меня и не царапай, — рассмеялся Руперт. — Я понимаю, тебе тесно за моими латами, но так надо — мы выезжаем на тракт, а там люди, караваны и гостиницы. — Он снова рассмеялся. — Потерпи немного. А потом примешь тот облик, который тебе нравится…
И он принял, когда они остались одни в снятой крошечной комнате. Зря Руперт так сказал ему. То была невероятно полнотелая красавица. Только не было желания у Руперта с этой нежной красоткой ложиться в постель — после всего, что ему довелось пережить, не доверял он девушкам. Но нутром он понимал, что это его Талис.
Руперт схватил девушку за руку и привлек к себе. Он долго вдыхал ее запах, пытаясь отвлечься от мысли, что сейчас вот-вот еще секунда и он займется с ней любовью.
— Это все равно ты, — прошептал Руперт, сжимая красотку в объятиях.
— Я, конечно, я — ласково пропела она. — Кто же еще?
Руперт не дал ей договорить, впиваясь в пухлые губы страстным поцелуем...
***
— Тебе не было противно?
Талис уперся подбородком в обнаженное плечо Руперта. Он тоже не был одет. Одежда и одного, и второго ворохом валялась возле кровати.
— Нет, — резко ответил Руперт. — Ты же оставался до самого конца девушкой.
Он вжался в кровать, старался не прикасаться спиной к обнаженной груди Талиса.
— Вылезай из-под одеяла и немедленно одевайся, — приказал Руперт.
— Значит, не понравилось, — многозначительно заметил Талис, отодвигаясь от мужчины.
Но тот быстро перевернулся на спину, заворачиваясь одновременно в одеяло, и привлек с себя своего ворона.
— Это неправильно, но…
— Не думай обо мне, как о парне, — попросил его Талис.
— А как мне думать о тебе прикажешь? — Руперт принялся покрывать его лицо легкими, как крылья ночного мотылька, поцелуями.
— Я дракон. И это мое истинное обличие, — начал говорить он серьезно, а потом заулыбался. — А все остальное… Я стану для тебя тем, кем захочешь. Мне нетрудно. Это даже не облик, а морок.
— Что? — напрягся Руперт, отстраняясь от него. — Ты хочешь сказать, что все это было не по-настоящему? Магия…
Он обиделся. Уже и сам перестал понимать, где правда, а где вымысел.
— Не магия, нет, — грустно покачал головой Талис. — Дракон — существо бесполое…
— Ты хочешь сказать… — развеселился вдруг Руперт, ему в голову пришла шальная мысль, — что и Правитель Ночи мог стать женщиной, если бы влюбился не в красавицу Акташу, а например, в красавца Акташа?
— Ага, — кивнул Талис. — Я же понимаю, что ты для меня не станешь девушкой ни при каких условиях. Вот стараюсь.
— Не надо быть кем-то, — покачал головой Руперт и снова принялся выцеловывать лицо Талиса, обхватив его руками. — Оставайся тем, кто ты есть на самом деле.
— А кто я для тебя? — сделав губы «уточкой», чтобы и в них его чмокнули, спросил тот.
— Ворон, который сидит на плече и болтает без умолку, но с которым мне не скучно, — принялся перечислять Руперт. — Дракон, который готов отдать свою жизнь за меня и кидается сразиться со всеми подряд, несмотря на то, что мне это совершенно не нужно. Человек с таким широким и любящим сердцем, готовый принять облик любой облик, только чтобы доставить мне удовольствие. Кстати, о последнем, — неожиданно посерьезнел мужчина, — я и хотел с тобой поговорить.
У Талиса от дурных предчувствий защемило сердце.
— О каких твоих тайных способностях мне не известно? — сирого спросил Руперт.
«Фух, отлегло»…
Талис почувствовал, как тепло разливается по телу.
— Это все, что я могу, — он честно распахнутыми глазами взглянул на Руперта. — Могу набросить, правда, только на себя невидимость. Зачаровать ненадолго. Но это и ты сейчас можешь. Могу летать, в отличие от тебя. Но твои способности джинна еще не до конца раскрылись, но это только вопрос времени. А когда вернется вся доступная мне магия, то неведомо.
Грустно вздохнув, Руперт подмял парня под себя. Он так и не выпутался из-под одеяла, чтобы не смущать Талиса и не смущаться самому.
— Знаешь, — произнес Руперт серьезно, — не хочу пройти по жизни невидимым, словно между небом и землей, и не оставить следа.
— Не понимаю, о чем ты, — испугался Талис.
Казалось, только-только в их отношениях что-то начало налаживаться и…
— Я, наверное, слишком тщеславен, но хочу, чтобы обо мне говорили и после моей смерти, поэтому, — рассмеялся Руперт, — хватит валяться, поднимаемся и продолжаем наш путь в сторону столицы.
«Фух, опять отлегло»…
Талис рассмеялся в ответ.
