Глава 1
Итак. Я — это не я.
Последнее, что помню, как девочка лет четырех, никак не больше, кинулась за своим мячом на дорогу, прямо под колеса автомобиля. И куда только смотрела в это время ее мать?! В телефон, наверное, пялилась. В инстаграме лайкала чьи-нибудь фотки. Или отвечала на сообщения. Как рванулся за девочкой следом тоже отчетливо помню, а потом… Удар! Меня подбросила вверх невидимая рука, а потом с силой шмякнула об асфальт. Было больно… До жути. Но я почему-то не умер, а должен был по логике, вскочил на карачки и побежал через проезжую часть, лавируя между машинами.
С девочкой, по той же логике, ничего не должно было случиться. За секунду до удара меня машиной я откинул ее назад на тротуар. И мяч тоже успел отпнуть.
Помню еще жуткий визг тормозов, истеричные крики людей и истошный вой матери девочки. Он до сих пор стоит у меня в ушах. И, похоже, долго стоять будет…
Бежал недолго. Когда шок немного прошел, сбавил ход, а потом вообще остановился, чтобы осмотреться и разобраться, что со мной не так. Ощущал, что-то происходит, но что конкретно никак понять не мог.
Поднял левую руку — она сильнее всего болела — и ошалело уставила на открывшуюся лапу, покрытую серой шерстью. Лапа ну никак не могла быть моей рукой. Пальцев пять — пересчитал. Но странные какие-то эти пальцы и… с когтями.
— Что за херня! — попытался выругаться, но вместе привычной речи изо рта раздались странные звуки… — Мяу! Мяв? Мур…
Весьма выразительно, но на человеческие слова совсем не похожие.
— Что за… — предпринял еще одну попытку что-нибудь произнести вслух, но снова раздалось нечто. Типа мур-мур, мяв…
Другой бы на моем месте упал в обморок или забился в истерике, но я парень крепкого десятка, как говорили мои друзья, и не такое повидал за свою недлинную жизнь — поднял ногу, чтобы убедиться, что с рукой у меня всего-навсего вышел глюк. Но вместо ноги в лаковом ботинке тоже увидел лапу. Всю… в серой шерсти…
Провел странными руками-лапами по лицу, облегченно выдохнул — с моей небритой мордой как раз вроде все в порядке. Тфу ты, померещилось… Надо присесть где-нибудь на лавке, прикрыть глаза и сделать несколько глубоких выдохов после того, как я сосчитаю до десяти, чтобы привести мысли и чувства в порядок.
Огляделся в поисках подходящего места для отдыха. Лавку заприметил недалеко под кустом сирени. В другое время обратил бы внимание на красоту цветов, на ароматы начала лета… Я вообще бываю сентиментальным, порой, но сейчас мне было не до этого.
На лавку привычно усесться, закинуть нога на ногу и откинуться на спинку не удалось. И даже не потому, что она была покрашена рьяными городскими служащими — я вдруг оказался невероятно маленького роста.
Опять выругался, но уже про себя.
Кое-как на лавку все же взгромоздился, присел… И о ужас! Осознал, что у меня неожиданно появился… хвост. Самый настоящий, длинный, нервный, полосатый хвост!
Что со мной?
От удара машиной в голову лезет всякий бред. Не может быть.
Я откровенно запаниковал.
Это не я. Я не могу быть этим… Как его… Скорее всего, котом… Я вообще не люблю домашних животных. Тем более котов — этих вечно орущих, воняющих скотов… Лежу себе на дороге, а в голову лезут всякие глупости. Бредни. Надо вернуться… Понимал, точнее осознавал, что надо сосредоточиться, закрыть глаза, потом их снова открыть, но уже человеком.
Я так и проделал, но ничего не изменилось. Я по-прежнему сидел на давке и нервно мотал хвостом из стороны в сторону. Бред какой-то.
Что произошло? За что мне такое наказание? Итак по порядку.
Я вышел из офиса. Злой до ужаса. Батон, точнее батя, а еще точнее мой шеф, он же мой отец, отправил меня с совершенно дурацким заданием на дальний конец города, как будто не мог сгонять рядового курьера за документами. Орал при этом на меня, что я бестолочь и мне нельзя поручить самого простого задания. А уже тем более управление фирмой он мне не доверит никогда.
Я не поехал сразу — надо было успокоиться. Не садиться же руль сразу после «разговора» с отцом? Закурил и сделал несколько шагов туда-сюда по тротуару… И тут эта девчонка с мячом… Я даже сигарету не выплюнул — не привык мусорить в общественных местах, когда шагнул вслед за ней под колеса автомобиля.
Но почему кот? Почему я не умер сразу? Меня же просто обязан был раскатать мчащийся на приличной скорости внедорожник. Вон и лапа, тьфу ты, нога болит от удара…
— Брысь, полосатая скотина!
Два пацана лет десяти стояли на дорожке и грызли мороженое. Обыкновенное такое, в вафельных стаканчиках. Они погрозили мне кулаком, а потом один из них поднял камешек из-под ног и запустили им в сторону лавки, на которой я гордо восседал.
— Я вам уши надеру! — промявкал я и, согнув лапу в кулак, погрозил пацанам, нисколько не испугавшись их камешка. В другое время точно бы надрал, ни за что не потерпел бы такого хамского поведения по отношению ко взрослому, но сейчас мне было не до них.
Мальчишки неожиданно завизжали и позорно покинули поле брани.
Похоже, что ненадолго… Я рано обрадовался... В конце аллеи снова появились те же зловредные пацаны, с подмогой, целой ватагой таких же оторв, как они, и с полными руками камней. Придется ретироваться, пока не досталось на орехи… Я не злопамятный, но у меня хорошая память — разберусь с ними как-нибудь в следующий раз.
Задрав хвост, я снова помчался к месту «трагедии», надеясь застать там свое бездыханное тело, доблестных гайцов, скорую и тучу свидетелей.
Но… Никого и ничего не было. Ничего, что напоминало бы о том, что на дороге сбили человека… Машины привычно мчались по многополосному шоссе, по тротуару в разных направлениях спешили люди… Моя тачка стояла в «кармане» напротив входа в офис. Я даже обошел вокруг нее несколько раз, а потом забрался под автомобиль, дабы осмотреться и поразмышлять в спокойной обстановке.
Вот интересно — электронный замок сработал, когда я «исчез», или моя навороченная тачка по-прежнему стояла открытая, а на пассажирском сиденье валялись секретные документы? И не проверишь же при свете дня. Что подумают прохожие, когда увидят, кота, пытающегося открыть дверцу автомобиля. Кот-угонщик! Смешно. Только не мне.
Как стемнеет, попробую забраться внутрь, если получится. Внутри как-то безопаснее. От мальчишек я удрал. А от собак? Они, кажется, тоже котов ненавидят.
Вот интересно — и кто этих тварей любит? Старушки какие-нибудь. Прикинуться бездомным, пусть меня подберут.
А то жрать почему-то хочется. Впрочем, понятно. Время завтрака давно прошло — я успел выпить только чашку кофе утром, время обеда, похоже, пропустил. Машины отца рядом с моей почему-то не видно. В ресторан поди поехал.
Вот интересно — чем питаются коты, когда не орут и не гадят в тапки? Нет, кошачьи консервы я точно жрать даже под дулом пистолета не стану. А вот от зажаренной хрустящей курочки не отказался бы. Слопал бы прямо с косточками… Всю… Целиком… В животе противно заурчало. От кусочка колбаски, что предлагали в нашем буфете, тоже не отказался бы. Можно даже не копченой, вареная вполне сошла бы за высший сорт…
Прямо напротив моей морды остановились чьи-то грязные ботинки. Я подобрался и сжался в тугую пружину. А что если сейчас их владелец полезет в мою распрекрасную тачку? Я даже закричать не смогу. Но с другой стороны, я же смогу неожиданно выскочить и вцепиться когтями в наглую рожу обладателя грязной обуви. Тьфу ты… Принялся рассуждать, как самый заправский кот.
Вот интересно — а коты умеют рассуждать? Или я себе придумываю небылицы про них? Встретиться бы с настоящим котом, перетереть за жизнь…
«Я не кот!» — завопило все мое нутро, но тут же принялось соглашаться, что сейчас я кот. И с этим ничего не попишешь. Самый обыкновенный серый кот в полоску. В зеркало на себя глянуть, что ли? Так сказать, взглянуть со стороны. Я помнил, как выглядел раньше. А сейчас?
Обошлось — грязные ботинки постояли и пошли себе дальше… И что им надо было возле моей тачки?
Вернулся отец с обеда. Его начищенные до блеска туфли я узнал сразу, едва они замаячили перед моей мордой. Он часто отчитывал домработницу, что она плохо ухаживает за его обувью. Туфли помаячили и неспешно побрели себе в офис. Из своего убежища мне хорошо было видно, как тяжело ступал отец. Как-то раньше я этого за ним не наблюдал. Или он старался держаться при посторонних бодрячком. Но какой я посторонний?..
Мою голову неожиданно посетила мудрая мысль — а что если выбраться между машинами и попытаться открыть дверцу прямо сейчас, а не ждать вечера и темноты? Кто заметит маленького наглого кота?
Осталось дождаться только, когда водитель отца отправится либо выпить кофе, либо отлить его в туалет, либо на перекур. Отец терпеть не мог, когда курили в машине даже при открытых окнах. А раньше я себе в такой роскоши не отказывал. И машину менял, когда пепельница наполнялась окурками. А сейчас даже не тянет выкурить сигаретку. Наверное, цели у меня другие.
«Терпение и еще раз терпение,» — уговаривал я себя… И был вознагражден, в конце концов, даже улыбнулся про себя. Водитель отца наконец-то выбрался из автомобиля и отправился в контору. Я даже слышал, как негромко сработали электронные замки. Нельзя терять ни минуты…
Я тут же выбрался из-под своей тачки. Подпрыгнул, похвалил себя за ловкость, когда повис на ручке, вцепившись в нее передними лапами. Осталось только упереться задними изо всех кошачьих сил.
Творческий эксперимент завершился удачей — дверца приоткрылась, а незамедлительно просочился внутрь, продемонстрировав незаурядную гибкость в членах. Поблагодарил небеса и свою навороченную тачку, когда за мной закрылась дверца. Сразу же заблокировал двери, а потом… свернулся клубком на водительском сиденье и задрых самым честным образом. Видимо, от пережитого стресса.
Потом, все потом. Обо всем я подумаю потом.
Глава 2
Проснулся оттого, что затек весь от неудобного положения — и шея, и ноги. Аж взвыл, когда попытался расправить затекшие члены. Вы пробовали хоть раз заснуть на автомобильном сиденье, свернувшись в каральку. Нет? А меня угораздило.
Но и обрадовало, что я хотя бы теперь не покрытый противной шерстью. А главное, без хвоста! Сразу захотелось выскочить из машины и попрыгать от счастья. И присниться же такое! Наверное, я выпил в клубе с друганами чего-то не того или колеса оказались несвежими. Удавлю подлецов. Друзья называется, бросили меня в тачке вместо того, чтобы чин чинарем доставить до дома.
Выскочить не получить, чтобы размяться. Кое-как соскребся с сиденья и потянулся от души.
Махнул рукой, чтобы взглянуть который час, — хвать, а дорогостоящих часов нет на месте. И кольцо с бриллиантом на безымянном пальце, которое я носил исключительно для особо настойчивых особ женского пола, мол, не судите строго, но этот кекс занят, тоже отсутствовало. И часы, и кольцо я таскал исключительно на левой руке — мне так удобнее, потому что на правое запястье было увешано различного вида недешевыми эксклюзивными браслетами.
«Ограбили!» — чуть не заорал я, обнаружив, что еще и радостно скачу абсолютно голым посреди улицы. Повезло, что никого не оказалось в сей поздний час рядом с отцовским офисом — все-таки деловая часть города, а так бы точно в психушку загребли. Пришлось срочно забираться в машину снова.
Я попытался рассуждать здраво и вспомнить, что все же произошло со мной накануне вечером. Все до мелочей. Но события дня помнил, а вечер — ну как отрезало.
Итак снова…
Утро началось обычно. На службу я опоздал… А с другой стороны, когда я приходил вовремя? Отец устроил мне разнос. Опять же обычное дело. Нет, он стучал кулаками по столу, не грозился уволить нерадивого сына. Прикрикнул только и пообещал из главных курьеров — престижная должность для сына владельца корпорации, перевести в уборщики производственных помещений. А вот это была реальная угроза. Или в противном случае лишить денежного довольствия. Знали бы мои сослуживцы, сколько получал на платиновую карту их коллега! Я цыкнул через губу — для этого надо было родиться Димкой Коробковым, достойным сыном своего отца. Вот только достойного сына из меня не получалось по мнению папы, как он не старался. С должностью курьера я еще как-то мирился, но ходить с тряпкой и шваброй… Это не по мне.
А разнос отец мне устроил, потому что я привез ему не ту папку с какими-то важными документами. Какую дали — такую и привез. Что я разбираюсь? А отец сурово смотрел на меня из-под сведенных к переносице бровей — как я ненавидел его подобный взгляд, и, чеканя каждое слово, рявкнул, что я должен, нет, обязан разбираться во всем, что происходит в компании.
Я психанул, схватил документы и выскочил на улицу… А дальше?
Дальше я спас какую-то девочку. А потом полный провал в памяти. Мне мерещилось, что я стал котом. Все. Никаких воспоминаний о клубе, выпивке и прочих радостях жизни.
Ладно, пусть меня опоили, ограбили — я сложил руки на причинном месте. Но зачем вынимать серьги из ушей и кольцо из носа. Шучу, кольца в носу никогда не носил, хотя мама часто повторяла, что именно кольца в носу для полного счастья мне и не хватает. Нерадостно хмыкнул — я еще мог шутить в такой нелепой ситуации.
А браслеты? Кому они понадобились? Они хоть и эксклюзив, и обошлись мне недешево, но продать их задорого не получится.
— А-а-а, — протянул я и ехидно ухмыльнулся. — Понял, друзья меня разыграли. Больше некому. Грабитель не стал бы раздевать догола. Даже трусов и носков не оставили на мне — гол аки новорожденный…
В багажнике валялась спортивная сумка с вещами. И футболка с шортами даже чистые. Две недели уже прогуливал тренировки. Элементарная лень. Одеться я мог. Не в этом проблема. Но мне же не оставили ни телефона, ни ключей от квартиры.
— Эврика! — стукнул я себя по лбу. Довольно сильно.
В той же самой сумке покоились с миром ключи от квартиры моей подружки. Я мог завалиться к ней. Нормально выспаться, а не в машине. Утром позвонить маме, опять же от подружки, обрисовать ей ситуацию. У мамы должны быть запасные ключи, а у подружки телефоны родителей. Ну если не с мамой, то с папой я смог бы связаться, когда начнется рабочий день. В инете телефоны конторы без проблем можно отыскать. Папа покричит в очередной раз — мне не привыкать, но потом простит блудного сына. Я же не виноват по факту…
Сказано — сделано. По ночному городу мой мустанг меня домчал до подружки за какие-то полчаса с небольшим. Ну я ладно. Но куда ездит народ по ночам? Вот в чем вопрос.
С большим трудом удалось разыскать парковочное место перед домом подружки, в шортах и в футболке издалека топать не хотелось бы. Мало на каких отморозков можно нарваться в этом малоизвестном мне районе. И что с того, что дом элитный, и огорожен он кованой оградой? А вокруг него пятиэтажные хрущебы…
Реинкарнация или как ее там застроек шестидесятых годов. Вон еще несколько домов под снос подготовили и даже забором огородить успели.
Вот интересно — там уже обосновались местные бомжи или еще нет? Дома с ними сносить будут? Или как?
Стараясь привлекать как можно внимания к своей скромной особе, быстро облачился в спортивную форму. В другом месте и в другое время ох! бы я развернулся, но не сейчас и не здесь. Подцепил ногтем ключи на смешном брелоке с котом, подкинул их на ладони.
