«Супруга» не только наотрез отказывалась возвращаться ко двору, но и капризничала, на его взгляд, без повода. Ей не нравилось все — еда в трактирах, комнаты, в которых они останавливались на ночлег, отсутствие роскоши, к которой она привыкла во дворце. Но больше всего лорда Пирса раздражало, что та непрерывно твердила, что она самая что ни на есть настоящая его супруга, мол, их обвенчали на балу, у нее и документы на этот счет имеются, и всякий раз лезла к нему в постель. С одной стороны, лорд Пирс согласен был проводить ночи в объятиях любвеобильной дамы, но по утрам, каждый раз с трудом взбираясь на коня, он, абсолютно не выспавшийся, сожалел о небездарно прошедшей ночи.
В конце концов, он смирился со своей участью и решил: пусть та тащится следом, если так ей хочется. Но все же направил своего жеребца вперед по узкой горной дороге, съезжая с проторенного широкого тракта, желая сократить путь, и радуясь в душе, что карета не может последовать за ним. Если его супруга отстанет немного и прибудет в столицу Берварии чуть позже, то за это время он успеет отчитаться перед лордом Ригби о поездке и расскажет о проблеме в виде свалившейся на его голову нежданной женитьбы. Опытный дипломат придумает выход из создавшегося положения.
Но посол, стараясь скрыть улыбку, лишь довольно покрутил пышный ус, выслушав доклад лорда Пирса, — кто бы мог подумать, что первая часть его грандиозного плана вдруг неожиданно реализовалась. Теперь за сердце своего подчиненного он мог быть спокоен. Оставалось только уговорить его не разводиться с женой сразу, а… потерпеть немного. Тем более что, по его же словам, супруга была хороша в постели. А там, глядишь, и привык бы к ней, притерся. Ведь та не стремилась, опять же, по словам, лорда Пирса, к разводу. Надо, решил лорд Ригби, присмотреться к дамочке. И решительным тоном отправил лорда Пирса встречать «супругу» к воротам столицы и ни в коем случае не пытаться отправить ее обратно…
Карета остановилась у крыльца каменного многоквартирного четырехэтажного дома. Принцесса Лосона, не дождавшись дворецкого, вынуждена была сам открыть дверцу, прикрепить маленькую лестницу и поставить на нее аккуратную ножку.
Лорд Пирс, грациозно спрыгнув со своего коня, с улыбкой протянул ей руку, помогая выбраться из кареты.
— Ты здесь живешь? — принцесса недоверчиво разглядывала свое будущее жилище.
— Да, — просто ответил лорд Пирс. В этом доме на набережной он снимал даже не апартаменты — много ли одному надо? — а небольшую квартирку из трех комнат, гардеробной и кухни.
— Сколько же здесь комнат? — восторженно воскликнула принцесса. Дом ей очень понравился, как и его месторасположение — на берегу реки, близко к королевскому дворцу. Наверное, летом здесь очень красиво.
— Не знаю, не считал, — пожал плечами лорд Пирс, заводя свою супругой в двери дома и поднимаясь с ней по широкой парадной лестнице на второй этаж.
— Какая прелесть! — ахнула принцесса Лосона, быстро обежав уютные небольшие комнатки квартирки. — Можно, я осмотрю другие помещения? И выберу те апартаменты, что мне понравятся?
— Не получится, — остановил ее порыв лорд Пирс, схватив за рукав шубки, которую та не успела еще скинуть. — Это квартиры других жильцов.
— Что? — не поняла его принцесса.
— Я живу только в этих комнатах, в других живут другие мужчины и женщины, — твердым голосом произнес лорд Пирс.
— Тогда я буду жить у своего дяди, — попятилась к дверям принцесса. — Я не останусь здесь.
Никакого дяди в столице Берварии у нее не было, вообще-то королева Берварии и ее покойная матушка состояли в дальнем родстве, но это не повод, чтобы считать короля дядей и тем более селиться у него во дворце. Зачем? Когда ее семье принадлежал шикарный дом в столице, не такой большой, как этот, где ее супруг имел несколько комнат, но все же дом, на улице, где жили только дипломаты. К тому же в тот дом должны были по ее распоряжению доставить все ее наряды, она и так извелась во время путешествия, когда вынужден был менять только нижнее белье, не имея возможности переодеваться каждый раз в другой платье.
— Как скажешь! — улыбнулся лорд Пирс. Хочет его супруга жить отдельно, пусть живет, он не станет возражать, у него и без нее дел невпроворот. И лишние хлопоты ему ни к чему…
Погрузив свою супругу в карету, лорд Пирс доставил ее до места, указанного ей. Он чрезвычайно удивился, когда привратник, сильно засуетившись, распахнул настежь кованые ворота, словно прибыл почетный гость или сама принцесса. А потом дворецкий кинулся в ноги его супруги, затем чуть ли не на руках внес ту в дом, так как дорожку от кареты до крыльца ковром не застелили…
Лорд Пирс фыркнул и, тронув бока коня, отбыл восвояси — где искать свою супругу в случае чего, он теперь знал.
— Ежкин ты кот, — покручивая свой ус, крякнул лорд Ригби, выслушав доклад тайного агента, которого он отправил выяснить, каких кровей будет супруга лорда Пирса. — Вот это да!
Такого даже он, опытный разведчик, не мог предвидеть — его подчиненный, которого он прочил на свое место, в одночасье стал его начальником, женившись на самой принцессе, если это только не шутка и не розыгрыш. От королевских особ всего можно ожидать. Следовало бы взглянуть на бумаги «супруги» лорда Пирса, о которых та непрерывно твердила.
— Ах, ежкин ты кот! — хлопнул себя по коленке лорд Ригби. Все карты попутала эта женитьба. Конечно, опытные разведчики в его окружении были, он найдет достойную замену лорду Пирсу, если тот в действительности женат на принцессе Лосоне. Это-то как раз не проблема. Проблема в другом — завтра прием у короля Симеона Пятого Берварского. Принцесса, если это она, будет там, несомненно, а если она сейчас замужем, то обязана присутствовать на приеме вместе с супругом! Вот в чем была незадача.
— Этикет, кот его подери! — произнес, нахмурившись, лорд Ригби. Придется отправляться к принцессе Лосоне с визитом. Он и так собирался ее навестить, опять же положено по тому же самому этикету, это нормально. Но как выудить информацию о ее замужестве, если принцесса не захочет сама о ней поведать? Опытный разведчик не мог придумать, как подступить к проблеме, а посоветоваться было не с кем. Оставалось только спрашивать принцессу в лоб о цели ее визита в Берварскую столицу…
— Да, мой отец выдал меня против моей воли, — честно призналась принцесса Лосона за чашкой чая, отвечая на прямой вопрос лорда Ригби. — И я вынуждена был последовать за своим супругом, являющимся вашим подчиненным, насколько мне стало известно. Но это ненадолго, — она гордо вскинула красивую головку. — Лорд Пирс не станет королем. Этому не бывать никогда. Я…
Принцесса не могла подобрать слов, чтобы рассказать лорду Ригби, что она с ним сделает.
Опытный дипломат улыбнулся в свои пышные усы, но кивнул, соглашаясь с принцессой. Пусть та считает, что лорд Пирс ей не пара.
— Завтра прием, — напомнил он принцессе.
— Я помню, — та изящно махнула ручкой. — Сегодня я позволю себе отдохнуть, путь был очень тяжел с вашим нищим лордом Пирсом…
«Это плохо, — вздохнул лорд Ригби, — надо проследить, что моему подчиненному денежное довольствие повысили и выплачивали исправно. Все же теперь он женат на принцессе, а ублажение венценосной супруги требует немалых денег».
— Я буквально завтра начну принимать определенные меры, чтобы ему не хотелось больше оставаться моим супругом, — докончила свою мысль принцесса Лосона.
«Успехов!» — хотелось сказать лорду Ригби. Он прекрасно знал своего подчиненного. И кто первым сдастся, еще неизвестно.
— Вы только не говорите ему, кто я, — попросила его высочество. — Я хочу добиться развода честным способом. Иначе мне его никак не заполучить.
Лорд Ригби снова улыбнулся в свои пышные усы — он, конечно, представлял, что в понимании принцессы значит честным способом, но пусть попробует. Лично он поставил бы на лорда Пирса. Жаль, что ставки никто не принимал. А жалование супругу принцессы он выплатит из своих сбережений сегодня же, может сгодиться, деньги лишними не бывают. Тому еще надо нарядом для визита во дворец обзавестись…
— Завтра прием у короля Симеона Пятого Берварского, — сообщил лорд Ригби пришедшему по его вызову лорду Пирсу. — Вам необходимо прибыть с супругой.
Они разговаривали, стоя напротив друг друга у стола в кабинете лорда Ригби в его доме.
Лорд Пирс удивленно вскинул брови. Он, конечно, посещал приемы, знал, что его прочат на место посла. Но почему такая честь именно сейчас? В канун праздников, когда приглашаются лишь высокопоставленные чины? А потом растерялся, но вида не показал… У него нет нового костюма… Но тут же собрался. Хотя костюм не проблема… Нет, как раз теперь это стало проблемой. Костюм без денег теперь ему не дадут. И карета… Карету можно использовать ту, на которой в столицу прибыла его супруга, она вполне подходящая с гербами короля Вильфора Третьего. Это придаст ему солидности в глазах подданных Симеона Пятого.
— Это вам, — перед лордом Пирсом его начальник положил кошелек с золотыми, вынув его из одного из ящиков стола. У мужчины, как у истинного разведчика, не дрогнул ни один мускул. Вот, оказывается, как неожиданно могут разрешиться все его проблемы. Деньги.
— Проследите, чтобы и ваша супруга была одета подобающим образом, — распорядился лорд Ригби, кивнув на кошелек.
— Эльтон, — затем он попросил ласковым голосом, назвав лорда Пирса по имени, — не подведи старика, я в тебя верю.
Тут уже лорд Пирс сдержаться не смог — он опустился перед лордом Ригби на колени и, взяв его руку в свои, прикоснулся к ней губами. А Железный Ри второй, свободной, рукой погладил того по голове, словно старался пригладить его слегка растрепанные волосы, хотя те были, как всегда, в полном порядке.
— Держи себя в руках, — прошептал посол дрогнувшим голосом, а потом добавил уже с металлическими нотками: — Что бы ни происходило, сохраняйте достоинство в любой ситуации.
Лорд Пирс кивнул и снова встал на ноги. Он не понимал, на что намекал лорд Ригби, но к его совету обязательно прислушается.
«И все же, кто она?», — задавал и задавал себе один и тот же вопрос лорд Пирс. Настоящую принцессу Лосону он никогда раньше не видел — до восемнадцати лет во дворце ни разу побывать не довелось, не положено было, а потом находился почти все время заграницей под присмотром лорда Ригби. Сначала его обучали, потом он работал, потом снова обучали. Дома у родителей за прошедшие годы удалось побывать всего несколько раз, когда выпадала редкая передышка в работе.
О чем его хотел предупредить Железный Ри? Он и раньше никогда не терял бдительности, никогда не позволял себе расслабиться, даже когда спал, его мозг даже во мне продолжал анализировать ситуацию.
— Если принцесса настоящая, то, значит, это шутка. Какая, к чертям собачьим, шутка, если я с этой женщиной по ночам занимался любовью? — негромко выругался лорд Пирс, направляясь в салон, где он обычно приобретал костюмы для приемов. Там прекрасно знали его вкусы и всегда могли предложить нечто оригинальное.
Решать вопрос со своим костюмом для приема лорд Пирс решил начать с осмотра платья своей супруги. Почему-то он не сомневался, что проблем с нарядом у той не возникнет. Ему полагалось только выяснить, как та будет одета, а затем подобрать себе одежду, гармонирующую с ее. И просто, и сложно. Этих женщин не поймешь — сейчас она хочет пойти в одном, а через час уже совсем в другом.
Когда лорд Пирс появился у своей супруги, та в окружении слуг и дворецкого, который вчера занес ее в дом на руках, примерял доставленные наряды.
— В каком мне лучше пойти? В бежевом или в зеленом? — принцесса, не совсем одетая, бросился ему навстречу.
Лорд Пирс улыбнулся — ну вот, проблема с выбором цвета его костюма почти решена. Если жена будет в одном из этих неброских нарядов, то ему вполне подойдет любой. Абсолютно любой. На приеме мужчина обязан быть ярче своей дамы. Таковы правила все того же этикета.
«Аристократка. Это точно», — лорд Пирс улыбался своей супруге, пока та крутилась сначала перед зеркалом, а потом перед ним то в одном платье, то в другом.
— Остановлюсь на кремовом, — изрекла она, выбрав третий наряд.
— Я надеюсь, что ты будешь готова без опозданий? — обратился к ней лорд Пирс. Их карета обязана подъехать к воротам дворца ровно в шесть, так сказал лорд Ригби.
— И даже не надейся, — помахала ему рукой супруга. Но лорд Пирс был уверен, что она лишь пошутила…
Белокипенная рубашка была уже выбрана, а вот на цвете костюма лорд Пирс никак не мог остановиться. Какое-то внутреннее чувство не давало ему выбрать золотистый. Ну да, конечно, его жена хотела надеть кремовый, примерив перед этим бежевый и зеленый. А нежно-лиловый так и остался в руках одного из слуг, она даже к нему не прикоснулась.
— Я возьму вот этот, — лорд Пирс указал на фиолетовый с лиловым отливом, так называемый цвет «хамелеон». Он заплатил приличную сумму за костюм и был уверен, что не ошибся, — его спутница должна, нет, просто обязана быть в том нежно-лиловом костюме. Или… Он совершенно ничего не понимал в психологии. И особенно женщин. Не наденет его супруга ни бежевый, ни зеленый, и уж тем более кремовый — ее красивые волосы потеряются в их цвете, она не станет их укладывать в замысловатую прическу, времени для парикмахера не оставалось, а просто распустит по плечам. Лиловый цвет будет оттенять ее золотистые кудри. Она могла надеть светлый, почти белый костюм, чтобы выглядеть неотразимой, но среди вынутых из шкафов такого цвета платья не наблюдалось.
«Капризная взбалмошная высокопоставленная аристократка, — снова лорд Пирс подумал о своей супруге. — Причем весьма искушенная в постельных делах».
Он ведь обратил внимание, что, как только они покинули столицу, за ними следовала довольно многочисленная вооруженная охрана, а впереди двигался не менее вооруженный разведывательный отряд. Это не из-за метели, а из-за сопровождения карета двигалась медленно, как бы он, лорд Пирс, не пытался подгонять кучера. Правда, простую аристократу не стали бы так тщательно охранять, а только вельможу королевских кровей. Когда он, свернул с тракта на горную тропу, покинув якобы свою супругу, то не уехал сразу, а убедился, что та не осталась на дороге одна и что ее в целости и сохранности доставят к городским воротам. Да и дом, в котором та поселилась, наотрез отказавшись жить в его квартире, лорд Пирс выяснил, принадлежал королевской семье. Осталось узнать, что это за племянница, которая самого короля называла дядей. Этим прямо на приеме он и займется, так как до этого просто не было времени.
«Дела, — вздохнул лорд Пирс, — дела».
Остался только один неразрешенный вопрос: зачем эту даму приставили к нему. Скомпрометировать? Очень похоже. И лорд Ригби, вероятно, именно об этом предупреждал. Что же, он будет осторожным и будет держать себя в руках, что бы ни происходило…
К празднично освещенному дворцу короля Симеона Пятого Берварского одна за другой подъезжали кареты, из которых выходили нарядные гости. В Берварии этим приемом открывались зимние праздники смены года, которые должны закончиться грандиозным балом и фейерверком.
Между приемом и балом, как правило, проходила еще охота на королевских лесных
В конце концов, он смирился со своей участью и решил: пусть та тащится следом, если так ей хочется. Но все же направил своего жеребца вперед по узкой горной дороге, съезжая с проторенного широкого тракта, желая сократить путь, и радуясь в душе, что карета не может последовать за ним. Если его супруга отстанет немного и прибудет в столицу Берварии чуть позже, то за это время он успеет отчитаться перед лордом Ригби о поездке и расскажет о проблеме в виде свалившейся на его голову нежданной женитьбы. Опытный дипломат придумает выход из создавшегося положения.
Но посол, стараясь скрыть улыбку, лишь довольно покрутил пышный ус, выслушав доклад лорда Пирса, — кто бы мог подумать, что первая часть его грандиозного плана вдруг неожиданно реализовалась. Теперь за сердце своего подчиненного он мог быть спокоен. Оставалось только уговорить его не разводиться с женой сразу, а… потерпеть немного. Тем более что, по его же словам, супруга была хороша в постели. А там, глядишь, и привык бы к ней, притерся. Ведь та не стремилась, опять же, по словам, лорда Пирса, к разводу. Надо, решил лорд Ригби, присмотреться к дамочке. И решительным тоном отправил лорда Пирса встречать «супругу» к воротам столицы и ни в коем случае не пытаться отправить ее обратно…
Карета остановилась у крыльца каменного многоквартирного четырехэтажного дома. Принцесса Лосона, не дождавшись дворецкого, вынуждена была сам открыть дверцу, прикрепить маленькую лестницу и поставить на нее аккуратную ножку.
Лорд Пирс, грациозно спрыгнув со своего коня, с улыбкой протянул ей руку, помогая выбраться из кареты.
— Ты здесь живешь? — принцесса недоверчиво разглядывала свое будущее жилище.
— Да, — просто ответил лорд Пирс. В этом доме на набережной он снимал даже не апартаменты — много ли одному надо? — а небольшую квартирку из трех комнат, гардеробной и кухни.
— Сколько же здесь комнат? — восторженно воскликнула принцесса. Дом ей очень понравился, как и его месторасположение — на берегу реки, близко к королевскому дворцу. Наверное, летом здесь очень красиво.
— Не знаю, не считал, — пожал плечами лорд Пирс, заводя свою супругой в двери дома и поднимаясь с ней по широкой парадной лестнице на второй этаж.
— Какая прелесть! — ахнула принцесса Лосона, быстро обежав уютные небольшие комнатки квартирки. — Можно, я осмотрю другие помещения? И выберу те апартаменты, что мне понравятся?
— Не получится, — остановил ее порыв лорд Пирс, схватив за рукав шубки, которую та не успела еще скинуть. — Это квартиры других жильцов.
— Что? — не поняла его принцесса.
— Я живу только в этих комнатах, в других живут другие мужчины и женщины, — твердым голосом произнес лорд Пирс.
— Тогда я буду жить у своего дяди, — попятилась к дверям принцесса. — Я не останусь здесь.
Никакого дяди в столице Берварии у нее не было, вообще-то королева Берварии и ее покойная матушка состояли в дальнем родстве, но это не повод, чтобы считать короля дядей и тем более селиться у него во дворце. Зачем? Когда ее семье принадлежал шикарный дом в столице, не такой большой, как этот, где ее супруг имел несколько комнат, но все же дом, на улице, где жили только дипломаты. К тому же в тот дом должны были по ее распоряжению доставить все ее наряды, она и так извелась во время путешествия, когда вынужден был менять только нижнее белье, не имея возможности переодеваться каждый раз в другой платье.
— Как скажешь! — улыбнулся лорд Пирс. Хочет его супруга жить отдельно, пусть живет, он не станет возражать, у него и без нее дел невпроворот. И лишние хлопоты ему ни к чему…
Погрузив свою супругу в карету, лорд Пирс доставил ее до места, указанного ей. Он чрезвычайно удивился, когда привратник, сильно засуетившись, распахнул настежь кованые ворота, словно прибыл почетный гость или сама принцесса. А потом дворецкий кинулся в ноги его супруги, затем чуть ли не на руках внес ту в дом, так как дорожку от кареты до крыльца ковром не застелили…
Лорд Пирс фыркнул и, тронув бока коня, отбыл восвояси — где искать свою супругу в случае чего, он теперь знал.
— Ежкин ты кот, — покручивая свой ус, крякнул лорд Ригби, выслушав доклад тайного агента, которого он отправил выяснить, каких кровей будет супруга лорда Пирса. — Вот это да!
Такого даже он, опытный разведчик, не мог предвидеть — его подчиненный, которого он прочил на свое место, в одночасье стал его начальником, женившись на самой принцессе, если это только не шутка и не розыгрыш. От королевских особ всего можно ожидать. Следовало бы взглянуть на бумаги «супруги» лорда Пирса, о которых та непрерывно твердила.
— Ах, ежкин ты кот! — хлопнул себя по коленке лорд Ригби. Все карты попутала эта женитьба. Конечно, опытные разведчики в его окружении были, он найдет достойную замену лорду Пирсу, если тот в действительности женат на принцессе Лосоне. Это-то как раз не проблема. Проблема в другом — завтра прием у короля Симеона Пятого Берварского. Принцесса, если это она, будет там, несомненно, а если она сейчас замужем, то обязана присутствовать на приеме вместе с супругом! Вот в чем была незадача.
— Этикет, кот его подери! — произнес, нахмурившись, лорд Ригби. Придется отправляться к принцессе Лосоне с визитом. Он и так собирался ее навестить, опять же положено по тому же самому этикету, это нормально. Но как выудить информацию о ее замужестве, если принцесса не захочет сама о ней поведать? Опытный разведчик не мог придумать, как подступить к проблеме, а посоветоваться было не с кем. Оставалось только спрашивать принцессу в лоб о цели ее визита в Берварскую столицу…
— Да, мой отец выдал меня против моей воли, — честно призналась принцесса Лосона за чашкой чая, отвечая на прямой вопрос лорда Ригби. — И я вынуждена был последовать за своим супругом, являющимся вашим подчиненным, насколько мне стало известно. Но это ненадолго, — она гордо вскинула красивую головку. — Лорд Пирс не станет королем. Этому не бывать никогда. Я…
Принцесса не могла подобрать слов, чтобы рассказать лорду Ригби, что она с ним сделает.
Опытный дипломат улыбнулся в свои пышные усы, но кивнул, соглашаясь с принцессой. Пусть та считает, что лорд Пирс ей не пара.
— Завтра прием, — напомнил он принцессе.
— Я помню, — та изящно махнула ручкой. — Сегодня я позволю себе отдохнуть, путь был очень тяжел с вашим нищим лордом Пирсом…
«Это плохо, — вздохнул лорд Ригби, — надо проследить, что моему подчиненному денежное довольствие повысили и выплачивали исправно. Все же теперь он женат на принцессе, а ублажение венценосной супруги требует немалых денег».
— Я буквально завтра начну принимать определенные меры, чтобы ему не хотелось больше оставаться моим супругом, — докончила свою мысль принцесса Лосона.
«Успехов!» — хотелось сказать лорду Ригби. Он прекрасно знал своего подчиненного. И кто первым сдастся, еще неизвестно.
— Вы только не говорите ему, кто я, — попросила его высочество. — Я хочу добиться развода честным способом. Иначе мне его никак не заполучить.
Лорд Ригби снова улыбнулся в свои пышные усы — он, конечно, представлял, что в понимании принцессы значит честным способом, но пусть попробует. Лично он поставил бы на лорда Пирса. Жаль, что ставки никто не принимал. А жалование супругу принцессы он выплатит из своих сбережений сегодня же, может сгодиться, деньги лишними не бывают. Тому еще надо нарядом для визита во дворец обзавестись…
— Завтра прием у короля Симеона Пятого Берварского, — сообщил лорд Ригби пришедшему по его вызову лорду Пирсу. — Вам необходимо прибыть с супругой.
Они разговаривали, стоя напротив друг друга у стола в кабинете лорда Ригби в его доме.
Лорд Пирс удивленно вскинул брови. Он, конечно, посещал приемы, знал, что его прочат на место посла. Но почему такая честь именно сейчас? В канун праздников, когда приглашаются лишь высокопоставленные чины? А потом растерялся, но вида не показал… У него нет нового костюма… Но тут же собрался. Хотя костюм не проблема… Нет, как раз теперь это стало проблемой. Костюм без денег теперь ему не дадут. И карета… Карету можно использовать ту, на которой в столицу прибыла его супруга, она вполне подходящая с гербами короля Вильфора Третьего. Это придаст ему солидности в глазах подданных Симеона Пятого.
— Это вам, — перед лордом Пирсом его начальник положил кошелек с золотыми, вынув его из одного из ящиков стола. У мужчины, как у истинного разведчика, не дрогнул ни один мускул. Вот, оказывается, как неожиданно могут разрешиться все его проблемы. Деньги.
— Проследите, чтобы и ваша супруга была одета подобающим образом, — распорядился лорд Ригби, кивнув на кошелек.
— Эльтон, — затем он попросил ласковым голосом, назвав лорда Пирса по имени, — не подведи старика, я в тебя верю.
Тут уже лорд Пирс сдержаться не смог — он опустился перед лордом Ригби на колени и, взяв его руку в свои, прикоснулся к ней губами. А Железный Ри второй, свободной, рукой погладил того по голове, словно старался пригладить его слегка растрепанные волосы, хотя те были, как всегда, в полном порядке.
— Держи себя в руках, — прошептал посол дрогнувшим голосом, а потом добавил уже с металлическими нотками: — Что бы ни происходило, сохраняйте достоинство в любой ситуации.
Лорд Пирс кивнул и снова встал на ноги. Он не понимал, на что намекал лорд Ригби, но к его совету обязательно прислушается.
ГЛАВА 3
«И все же, кто она?», — задавал и задавал себе один и тот же вопрос лорд Пирс. Настоящую принцессу Лосону он никогда раньше не видел — до восемнадцати лет во дворце ни разу побывать не довелось, не положено было, а потом находился почти все время заграницей под присмотром лорда Ригби. Сначала его обучали, потом он работал, потом снова обучали. Дома у родителей за прошедшие годы удалось побывать всего несколько раз, когда выпадала редкая передышка в работе.
О чем его хотел предупредить Железный Ри? Он и раньше никогда не терял бдительности, никогда не позволял себе расслабиться, даже когда спал, его мозг даже во мне продолжал анализировать ситуацию.
— Если принцесса настоящая, то, значит, это шутка. Какая, к чертям собачьим, шутка, если я с этой женщиной по ночам занимался любовью? — негромко выругался лорд Пирс, направляясь в салон, где он обычно приобретал костюмы для приемов. Там прекрасно знали его вкусы и всегда могли предложить нечто оригинальное.
Решать вопрос со своим костюмом для приема лорд Пирс решил начать с осмотра платья своей супруги. Почему-то он не сомневался, что проблем с нарядом у той не возникнет. Ему полагалось только выяснить, как та будет одета, а затем подобрать себе одежду, гармонирующую с ее. И просто, и сложно. Этих женщин не поймешь — сейчас она хочет пойти в одном, а через час уже совсем в другом.
Когда лорд Пирс появился у своей супруги, та в окружении слуг и дворецкого, который вчера занес ее в дом на руках, примерял доставленные наряды.
— В каком мне лучше пойти? В бежевом или в зеленом? — принцесса, не совсем одетая, бросился ему навстречу.
Лорд Пирс улыбнулся — ну вот, проблема с выбором цвета его костюма почти решена. Если жена будет в одном из этих неброских нарядов, то ему вполне подойдет любой. Абсолютно любой. На приеме мужчина обязан быть ярче своей дамы. Таковы правила все того же этикета.
«Аристократка. Это точно», — лорд Пирс улыбался своей супруге, пока та крутилась сначала перед зеркалом, а потом перед ним то в одном платье, то в другом.
— Остановлюсь на кремовом, — изрекла она, выбрав третий наряд.
— Я надеюсь, что ты будешь готова без опозданий? — обратился к ней лорд Пирс. Их карета обязана подъехать к воротам дворца ровно в шесть, так сказал лорд Ригби.
— И даже не надейся, — помахала ему рукой супруга. Но лорд Пирс был уверен, что она лишь пошутила…
Белокипенная рубашка была уже выбрана, а вот на цвете костюма лорд Пирс никак не мог остановиться. Какое-то внутреннее чувство не давало ему выбрать золотистый. Ну да, конечно, его жена хотела надеть кремовый, примерив перед этим бежевый и зеленый. А нежно-лиловый так и остался в руках одного из слуг, она даже к нему не прикоснулась.
— Я возьму вот этот, — лорд Пирс указал на фиолетовый с лиловым отливом, так называемый цвет «хамелеон». Он заплатил приличную сумму за костюм и был уверен, что не ошибся, — его спутница должна, нет, просто обязана быть в том нежно-лиловом костюме. Или… Он совершенно ничего не понимал в психологии. И особенно женщин. Не наденет его супруга ни бежевый, ни зеленый, и уж тем более кремовый — ее красивые волосы потеряются в их цвете, она не станет их укладывать в замысловатую прическу, времени для парикмахера не оставалось, а просто распустит по плечам. Лиловый цвет будет оттенять ее золотистые кудри. Она могла надеть светлый, почти белый костюм, чтобы выглядеть неотразимой, но среди вынутых из шкафов такого цвета платья не наблюдалось.
«Капризная взбалмошная высокопоставленная аристократка, — снова лорд Пирс подумал о своей супруге. — Причем весьма искушенная в постельных делах».
Он ведь обратил внимание, что, как только они покинули столицу, за ними следовала довольно многочисленная вооруженная охрана, а впереди двигался не менее вооруженный разведывательный отряд. Это не из-за метели, а из-за сопровождения карета двигалась медленно, как бы он, лорд Пирс, не пытался подгонять кучера. Правда, простую аристократу не стали бы так тщательно охранять, а только вельможу королевских кровей. Когда он, свернул с тракта на горную тропу, покинув якобы свою супругу, то не уехал сразу, а убедился, что та не осталась на дороге одна и что ее в целости и сохранности доставят к городским воротам. Да и дом, в котором та поселилась, наотрез отказавшись жить в его квартире, лорд Пирс выяснил, принадлежал королевской семье. Осталось узнать, что это за племянница, которая самого короля называла дядей. Этим прямо на приеме он и займется, так как до этого просто не было времени.
«Дела, — вздохнул лорд Пирс, — дела».
Остался только один неразрешенный вопрос: зачем эту даму приставили к нему. Скомпрометировать? Очень похоже. И лорд Ригби, вероятно, именно об этом предупреждал. Что же, он будет осторожным и будет держать себя в руках, что бы ни происходило…
К празднично освещенному дворцу короля Симеона Пятого Берварского одна за другой подъезжали кареты, из которых выходили нарядные гости. В Берварии этим приемом открывались зимние праздники смены года, которые должны закончиться грандиозным балом и фейерверком.
Между приемом и балом, как правило, проходила еще охота на королевских лесных
