угодьях, куда приглашались только избранные; рыцарский турнир на ристалище под старину, участником которого мог стать любой аристократ, но вот места на трибунах опять же были только для избранных; кулачные бои, в которых состязались в мастерстве кулачного боя простолюдины. Некогда в кулачных боях принимали участие и короли, но когда Симеону Четвертому, отцу нынешнего правящего монарха, в драке выбили почти все зубы и глаз, за что тот получил прозвище Кривой, он издал указ, запрещающий аристократам участвовать в кулачных боях. Объяснить не смог толком, почему запрещал, но запретил своим высочайшим указом на веки вечные. Да никто особенно из высшей знати и до этого не рвался побить морды мужикам — не слишком большое удовольствие расхаживать после драк с синяками на лице и сломанными ребрами. Смотреть на подобные бои без правил — одно, а участвовать в массовых драках — совсем другое. Мало находилось любителей среди знати подобных развлечений. А после указа и вовсе не стало.
Супруга лорда Пирса скинула свою шубку до пят, когда их карета подкатила к крыльцу, и… На нем оказалось именно светло-лиловое платье, выгодно подчеркивающее ее стройное тело. Лорд Пирс, выйдя первым, элегантно снял свое пальто. Он аккуратно свернул его и положил на сиденье кареты, после этого протянул руку жене, ослепительно улыбнувшись. Принцесса от злости скрипнула зубами — мужчина был неотразим в свете огней в своем темно-фиолетовом костюме с лиловым отливом.
— Какая пара! Какая пара, — слышали они вслед восторженные возгласы, когда поднимались по широкой парадной лестнице в зал для приемов.
«Конечно, пара», — зло улыбалась принцесса Лосона и кивала на приветствия. Она хотела унизить своего мужчину, показать всем на этом приеме его дурной вкус, но вышло все наоборот. И любовались вовсе не ей, а ее высоким супругом. Любой бы заметил, как идет костюм, что на нем надет, к его темным волосам и васильковым глазам. А она со своими роскошными кудрями лишь жалкая его тень.
Но ничего, она что-нибудь придумает еще…
— Эльтон…
К одиноко стоящему лорду Пирсу — его дама куда-то исчезла, затерялась в зале, полном гостей — подошла племянница короля красавица Шимус. Она держала в руках два бокала с вином.
— Выпей со мной. Мне тоскливо.
Лорд Пирс не стал отказываться и взял у дамы один из бокалов. Как он ее понимал в эту минуту — на подобных мероприятиях ему тоже бывало очень тоскливо. До праздничного ужина, пока не соберутся все гости, а это не менее трех часов, делать было особенно нечего. Приходилось вести пустопорожние разговоры, мило улыбаться, кивать, что-то спрашивать, чем-то интересоваться.
Они, выпив вина, неспешно лавируя среди гостей, двинулись в сторону зимнего сада, где можно было присесть среди цветов и поговорить. Но до сада они не дошли, Шимус вдруг втолкнула лорда Пирса в одну из темных комнат. Она прижалась к нему своим стройным телом.
— Эльтон, — простонала дама, запуская руки ему под пиджак. — Я после ужина буду тебя ждать, как обычно в своих покоях.
— Не получится, — покачал головой лорд Пирс, целуя ее в самый кончик носа.
— Я уже поняла это, но спросила просто так. С каких пор ты стал телохранителем принцессы Лосоны?
«Все-таки принцесса…» — лорд Пирс снова поцеловал прижимающуюся к нему всем телом даму. Шимус можно верить, она ни разу ему не солгала — явно или случайно была его осведомителем.
— Да вот уже дней десять, как являюсь хранителем ее тела, — усмехнулся он в ответ.
— Как она тебе даст отставку, возвращайся ко мне, — попросила она, отстраняясь от лорда Пирса и беря его за руку. Настаивать больше не имело смысла — она достаточно хорошо знала этого мужчину. Он ей никогда не лгал. Шимус мечтала видеть его не в качестве своего любовника, а супруга, но вряд ли ей разрешат когда-либо это, приходилось довольствоваться малым.
Они, приведя свои костюмы в порядок, вышли из комнаты в коридор и продолжили путь в сторону зимнего сада, где, не опасаясь чьих-либо ушей, могли спокойно обо всем поговорить.
Ужин начался минута в минуту после прибытия последних гостей. Все приглашенные расселись за столами согласно банкетным карточкам. Принцесса — а теперь лорд Пирс нисколько не сомневался, что это она — сильно разозлилась, когда увидела свое имя рядом с именем Пирса. И никакого титула. Она смяла карточку и со злостью швырнула ее на пол. Лорду Пирсу пришлось наклониться, поднять измятый клочок бумаги и сунуть себе в карман — его супруга вела себя совершенно не допустимо.
Принцесса Лосона, действительно, вела себя далеко не по этикету. Да и о каком этикете можно говорить, если она сама решила сохранить инкогнито и даже уговорила короля Симеона Пятого Берварского не указывать ее титул по той простой причине, что пришлось бы тогда указать и титул лорда Пирса. Ведь после женитьбы на принцессе тот автоматически становился герцогом. А теперь злилась. Хотела выставить в дурном свете своего мужа, а в итоге второй раз за вечер оказалась наказана сама.
Обольстительно улыбаясь, принцесса Лосона взяла бокал с красным вином своей изящной ручкой.
— Ой, — проговорила она все с той же улыбкой на губах, выливая вино на грудь лорда Пирса, прямо на его белоснежную рубашку. — Ой. Как вы неаккуратны.
Тот молча промокнул вино салфеткой. Будь он королем, принцем или герцогом даже не обратил бы внимания на такую мелочь. Но простому аристократу устав предписывал сменить испорченный или испачканный предмет одежды.
«Этикет, черт его побери», — улыбаясь, лорд Пирс встал со своего места и, под внимательным взглядом десятков глаз, покинул пиршественную залу.
Костюм почти не пострадал, он довольно быстро остановил руку своей супруги, но рубашка безнадежно испорчена. Если даже ее попытаться замыть в туалетной комнате, то пятно все рано будет заметно.
Лорд Пирс под изумленными взглядами слуг быстро сбежал вниз по широкой парадной лестнице и выскочил на улицу. Прямо за дворцовыми воротами находилась лавка, где торговали одеждой, он часто пользовался ее услугами.
— Эльтон, — хозяйка вышла на крыльцо, несмотря на поздний час.
— Мне нужна новая рубашка, — входя в лавку, проговорил лорд Пирс, сбрасывая на ходу пиджак.
— Сколько у нас есть времени? — женщина тоже скинула свою домашнюю одежду, обнажая стройную фигуру.
— Боюсь, что времени для любовных утех совершенно нет, — улыбнулся лорд Пирс, целуя хозяйку лавки в обнаженное плечо.
— У тебя завелись деньги? — та изумленно выгнула красивую бровь. — Ты знаешь цену.
— А вот это есть, — согласился с ним лорд Пирс, извлекая на свет несколько золотых монет, гораздо больше, чем могла стоить любая рубаха в этой недешевой лавке…
— Извини, дорогая, — лорд Пирс снова сел рядом с принцессой на свое место. — Я задержался несколько дольше в туалетной комнате. Десерт еще не подавали?
Та от злости снова заскрипела зубами — наряд ее супруга выглядел безукоризненно.
Следующим мероприятием, на котором надлежало присутствовать и принцессе Лосоне, и лорду Пирсу, стал рыцарский турнир.
Лорд Ригби посоветовал своему любимцу выступить в качестве рыцаря, а не быть простым зрителем на трибунах, и, если удастся победить, в чем он нисколько не сомневался, то преподнести даме сердца шейный платок на копье. Лорд Пирс не стал отказываться. Удивить принцессу входило и в его планы. Ведь явно та не знала, что у ее супруга имеются и латы с боевыми отметинами, изготовленные точно по его размеру, и конь, способный нести рыцаря в полном боевом вооружении. Живя столько лет в Берварии, лорд Пирс изучил не только нравы и обычаи этой страны, но и довольно часто, а точнее, ежегодно принимал участия во всех увеселительных мероприятиях и тщательно к ним готовился. Так что его победа в турнире была вполне ожидаема, о чем совершенно не догадывалась принцесса Лосона.
И была весьма обескуражена, когда всех высокопоставленных аристократок посадили во втором ряду для того, чтобы победителям удобнее было преподносить шелковые платки своим дамам сердца, прикрепив их на кончиках копий. И где его супруг находился на турнире, принцесса Лосона даже не догадывалась. Она поначалу злилась, что все вышло не по ее, так как приготовил очередную каверзу своему супругу, но потом зрелище захватило.
На самое настоящее ристалище после выкрика глашатаем выдуманных имен выезжали рыцари в доспехах, сверкавших на ярком зимнем солнце. Высокие разноцветные плюмажи украшали их шлемы. Они, не открывая лиц, кланялись публике, пришедшей поглазеть на турнир, разъезжались в разные стороны и неслись, как сумасшедшие, навстречу друг другу с копьями наперевес. Спустя несколько минут один из соперников оказывался на снегу, а второй под восторженные выкрики зрителей, протягивал на кончике копья, которым только что поверг противника наземь, своей даме сердца платок, вынутый из-за пазухи.
Принцесса Лосона восторженно хлопала в ладоши, охала, когда один из рыцарей оказывался выбитым из седла, и радовалась, когда победитель подъезжал к их трибуне и на длинном турнирном копье протягивал кому-нибудь небольшой клочок ткани. Иногда рыцари приоткрывали завесу тайны и показывали свои лица, но это было лишь изредка, когда участник турнира по каким-либо причинам не мог продолжить дальнейшее выступление. Но потом принцесса Лосона стала сердиться, гневно закусывая красивые губки, — у ее соседей по трибуне было уже не по одному платочку, а ей никто ни разу не протянул. Больше всего сувениров собрала, разумеется, королева Берварии.
Турнир продолжался — глашатаи объявили следующий этап, когда надо было не только выбить соперника из седла, но и «сразить» его мечом уже на земле. Рыцари сражались не на шутку, а почти всерьез, размахивая тяжелым, но абсолютно тупым оружием. Поединок заканчивался, когда один из рыцарей ронял свой меч.
И опять дамы сердца получали шелковые платочки от своих благородных рыцарей.
Принцесса Лосона уже слегка замерзла, а сувенир смог бы несколько согреть ее. Она поеживалась, потопывала ножками в сапожках и прятала глубже руки в муфте.
Один из участников, выступавший под именем Рыцарь Северной звезды, принцессе очень понравился. Она с самого первого его выступления заприметила и следила за ним. Ее внимание привлек плюмаж рыцаря и покрывало на его боевом коне — они были, как цвета флага ее страны. А принцесса при всей ее взбалмошности все же оставалась дочерью своего короля и патриотом своего Отечества.
Она очень хотела получить от него платочек, хоть один, самый маленький.
Рыцарь ее сердца прошел в заключительный этап — принцесса видела покачивающиеся перья его плюмажа на въезде на ристалище.
Объявили заключительный поединок, где должны сойтись лучшие из лучших, а у нее так и нет ни одного платочка, даже похвастаться перед супругом будет нечем.
Принцесса Лосона подскочила с места вместе с другими дамами, когда Рыцарь Северной звезды выиграл и этот поединок. Он закрепил шелковый платок на кончике копья и протянул опять не принцу, а королеве Берварии. А потом скинул с головы шлем, являя свое лицо зрителям — народ должен знать своих героев. Принцесса сначала тоже в радостном порыве закричала вместе со всеми, а потом чуть не задохнулась от ревности — на ристалище чествовали ее супруга, лорда Пирса. Такого она не ожидала. Принцесса озиралась по сторонам и с ужасом наблюдала на каждом лице любовь к ее супругу.
«Этот мое!» — чуть не закричала она в гневе.
А лорд Пирс тем временем скинул с рук латные перчатки и с величайшими предосторожностями что-то пытался извлечь из-за пазухи. Все замерли, наблюдая за его действиями.
— Роза! Алая роза, — пробежал шепоток по рядам зрителей.
Рыцарь Северной Звезды не переставал их удивлять — ведь всем было ясно, что эта роза у него все время была на груди, в течение всего турнира, а гляди-ка, целехонька, и даже не помята. Кто станет той счастливицей, кому он ее преподнесет?
Рыцарь осторожно привязал к кончику своего копья розу алой лентой, которую тоже извлек из-за нагрудника, и, преклонив колено, протянул своей супруге, принцессе Лосоне. Та вдруг от смущения покраснела и потупилась, но розу, протянутую ей, все же от копья отвязала.
Трибуны взревели, приветствуя победителя турнира и его даму сердца…
— Я тебе отомщу, — пробормотала принцесса Лосона, при этом бережно пряча розу и ленточку в свою муфту. Какой-то мужчина, пусть и супруг, заставил ее так ревновать. Она не помнил, чтобы хоть когда-то испытывала такие сильные чувства. Что с ней? Принцесса не могла разобраться в себе — с одной стороны, ей было очень приятно, словно это она выиграла турнир, а не лорд Пирс, но с другой, она хотела наказать своего супруга, отомстить ему за то, что он не преподнес ей ни одного платочка. Принцесса покусывала гневно губки, пытаясь припомнить, кому рыцарь протягивал копье во время турнира, и не могла. Это особенно ее бесило — ведь какая-то дама сейчас прижимает к груди платок, подаренный ей Рыцарем Северной звезды, ее супругом. Ее супругом. Его мужчиной…
Отлежавшись в своей квартире после турнира, лорд Пирс рано утром на следующий день поехал навестить свою жену, чтобы обсудить предстоящую охоту, в которой им тоже с принцессой Лосоной надлежало участвовать. Надо было выяснить, есть ли у принцессы охотничий костюм и лошадь для верховой езды. Если их у нее не было, то надо было бы в самое ближайшее время все это прикупить. Шить костюм на заказ было уже поздно. А лошадью пришлось бы довольствоваться той, что удалось бы приобрести на столичной ярмарке. По этому поводу лорд Пирс сильно не переживал — даме можно все, даже ехать на телеге в обозе, если та не умела держаться в седле, как это ни обидно, но карета по лесу, где должна состояться охота, не пройдет. А присутствовать надо…
Лорд Пирс ничего не понимал — сначала привратник долго возился с воротами, никак не желая пропустить его за ограду, затем дворецкий пытался его не пустить в дом. И только грозный окрик заставил его распахнуть перед лордом Пирсом дверь.
Он быстро взбежал по лестнице на второй этаж, где располагалась спальня его супруги, оттолкнул слугу, вставшего на пути и, не постучавшись, вошел. Что он принцессу Лосону обнаженной не видел, что ли?
И замер на пороге.
Под шелковым балдахином на широком ложе возлежало два обнаженных тела: одно принадлежало ее супруге, вид которой вызвал легкое возбуждение у лорда Пирса, а вот второе, принадлежавшее совершенно не знакомому мужчине, кроме отвращения, не вызвало ничего.
«Убить сразу? — подумал лорд Пирс, глядя на тело любовника своей супруги. — Или вызвать на дуэль?»
Потом решил, что дуэль предпочтительнее, так как у него будет время, чтобы выяснить, что за тип забрался в постель его жены. Страна чужая, можно и на международный скандал нарваться. Перевел взгляд на супругу. Нет, международного скандала не будет — принцесса хоть и взбалмошная, но с чужеродным в постель не ляжет. В этом качестве своей супруги лорд Пирс был уверен, как в себе. Это же прямая измена не только ему, но и Отечеству.
— Так-так-так, — проговорил он громко, чтобы его услышали.
Двое проснулись и натянули на свои обнаженные тела одеяло по самое горло, как будто это что-то меняло.
— Ты застаешь свою супругу в постели с любовником и тебе сказать нечего? — язвительно проговорила принцесса.
Супруга лорда Пирса скинула свою шубку до пят, когда их карета подкатила к крыльцу, и… На нем оказалось именно светло-лиловое платье, выгодно подчеркивающее ее стройное тело. Лорд Пирс, выйдя первым, элегантно снял свое пальто. Он аккуратно свернул его и положил на сиденье кареты, после этого протянул руку жене, ослепительно улыбнувшись. Принцесса от злости скрипнула зубами — мужчина был неотразим в свете огней в своем темно-фиолетовом костюме с лиловым отливом.
— Какая пара! Какая пара, — слышали они вслед восторженные возгласы, когда поднимались по широкой парадной лестнице в зал для приемов.
«Конечно, пара», — зло улыбалась принцесса Лосона и кивала на приветствия. Она хотела унизить своего мужчину, показать всем на этом приеме его дурной вкус, но вышло все наоборот. И любовались вовсе не ей, а ее высоким супругом. Любой бы заметил, как идет костюм, что на нем надет, к его темным волосам и васильковым глазам. А она со своими роскошными кудрями лишь жалкая его тень.
Но ничего, она что-нибудь придумает еще…
— Эльтон…
К одиноко стоящему лорду Пирсу — его дама куда-то исчезла, затерялась в зале, полном гостей — подошла племянница короля красавица Шимус. Она держала в руках два бокала с вином.
— Выпей со мной. Мне тоскливо.
Лорд Пирс не стал отказываться и взял у дамы один из бокалов. Как он ее понимал в эту минуту — на подобных мероприятиях ему тоже бывало очень тоскливо. До праздничного ужина, пока не соберутся все гости, а это не менее трех часов, делать было особенно нечего. Приходилось вести пустопорожние разговоры, мило улыбаться, кивать, что-то спрашивать, чем-то интересоваться.
Они, выпив вина, неспешно лавируя среди гостей, двинулись в сторону зимнего сада, где можно было присесть среди цветов и поговорить. Но до сада они не дошли, Шимус вдруг втолкнула лорда Пирса в одну из темных комнат. Она прижалась к нему своим стройным телом.
— Эльтон, — простонала дама, запуская руки ему под пиджак. — Я после ужина буду тебя ждать, как обычно в своих покоях.
— Не получится, — покачал головой лорд Пирс, целуя ее в самый кончик носа.
— Я уже поняла это, но спросила просто так. С каких пор ты стал телохранителем принцессы Лосоны?
«Все-таки принцесса…» — лорд Пирс снова поцеловал прижимающуюся к нему всем телом даму. Шимус можно верить, она ни разу ему не солгала — явно или случайно была его осведомителем.
— Да вот уже дней десять, как являюсь хранителем ее тела, — усмехнулся он в ответ.
— Как она тебе даст отставку, возвращайся ко мне, — попросила она, отстраняясь от лорда Пирса и беря его за руку. Настаивать больше не имело смысла — она достаточно хорошо знала этого мужчину. Он ей никогда не лгал. Шимус мечтала видеть его не в качестве своего любовника, а супруга, но вряд ли ей разрешат когда-либо это, приходилось довольствоваться малым.
Они, приведя свои костюмы в порядок, вышли из комнаты в коридор и продолжили путь в сторону зимнего сада, где, не опасаясь чьих-либо ушей, могли спокойно обо всем поговорить.
Ужин начался минута в минуту после прибытия последних гостей. Все приглашенные расселись за столами согласно банкетным карточкам. Принцесса — а теперь лорд Пирс нисколько не сомневался, что это она — сильно разозлилась, когда увидела свое имя рядом с именем Пирса. И никакого титула. Она смяла карточку и со злостью швырнула ее на пол. Лорду Пирсу пришлось наклониться, поднять измятый клочок бумаги и сунуть себе в карман — его супруга вела себя совершенно не допустимо.
Принцесса Лосона, действительно, вела себя далеко не по этикету. Да и о каком этикете можно говорить, если она сама решила сохранить инкогнито и даже уговорила короля Симеона Пятого Берварского не указывать ее титул по той простой причине, что пришлось бы тогда указать и титул лорда Пирса. Ведь после женитьбы на принцессе тот автоматически становился герцогом. А теперь злилась. Хотела выставить в дурном свете своего мужа, а в итоге второй раз за вечер оказалась наказана сама.
Обольстительно улыбаясь, принцесса Лосона взяла бокал с красным вином своей изящной ручкой.
— Ой, — проговорила она все с той же улыбкой на губах, выливая вино на грудь лорда Пирса, прямо на его белоснежную рубашку. — Ой. Как вы неаккуратны.
Тот молча промокнул вино салфеткой. Будь он королем, принцем или герцогом даже не обратил бы внимания на такую мелочь. Но простому аристократу устав предписывал сменить испорченный или испачканный предмет одежды.
«Этикет, черт его побери», — улыбаясь, лорд Пирс встал со своего места и, под внимательным взглядом десятков глаз, покинул пиршественную залу.
Костюм почти не пострадал, он довольно быстро остановил руку своей супруги, но рубашка безнадежно испорчена. Если даже ее попытаться замыть в туалетной комнате, то пятно все рано будет заметно.
Лорд Пирс под изумленными взглядами слуг быстро сбежал вниз по широкой парадной лестнице и выскочил на улицу. Прямо за дворцовыми воротами находилась лавка, где торговали одеждой, он часто пользовался ее услугами.
— Эльтон, — хозяйка вышла на крыльцо, несмотря на поздний час.
— Мне нужна новая рубашка, — входя в лавку, проговорил лорд Пирс, сбрасывая на ходу пиджак.
— Сколько у нас есть времени? — женщина тоже скинула свою домашнюю одежду, обнажая стройную фигуру.
— Боюсь, что времени для любовных утех совершенно нет, — улыбнулся лорд Пирс, целуя хозяйку лавки в обнаженное плечо.
— У тебя завелись деньги? — та изумленно выгнула красивую бровь. — Ты знаешь цену.
— А вот это есть, — согласился с ним лорд Пирс, извлекая на свет несколько золотых монет, гораздо больше, чем могла стоить любая рубаха в этой недешевой лавке…
— Извини, дорогая, — лорд Пирс снова сел рядом с принцессой на свое место. — Я задержался несколько дольше в туалетной комнате. Десерт еще не подавали?
Та от злости снова заскрипела зубами — наряд ее супруга выглядел безукоризненно.
ГЛАВА 4
Следующим мероприятием, на котором надлежало присутствовать и принцессе Лосоне, и лорду Пирсу, стал рыцарский турнир.
Лорд Ригби посоветовал своему любимцу выступить в качестве рыцаря, а не быть простым зрителем на трибунах, и, если удастся победить, в чем он нисколько не сомневался, то преподнести даме сердца шейный платок на копье. Лорд Пирс не стал отказываться. Удивить принцессу входило и в его планы. Ведь явно та не знала, что у ее супруга имеются и латы с боевыми отметинами, изготовленные точно по его размеру, и конь, способный нести рыцаря в полном боевом вооружении. Живя столько лет в Берварии, лорд Пирс изучил не только нравы и обычаи этой страны, но и довольно часто, а точнее, ежегодно принимал участия во всех увеселительных мероприятиях и тщательно к ним готовился. Так что его победа в турнире была вполне ожидаема, о чем совершенно не догадывалась принцесса Лосона.
И была весьма обескуражена, когда всех высокопоставленных аристократок посадили во втором ряду для того, чтобы победителям удобнее было преподносить шелковые платки своим дамам сердца, прикрепив их на кончиках копий. И где его супруг находился на турнире, принцесса Лосона даже не догадывалась. Она поначалу злилась, что все вышло не по ее, так как приготовил очередную каверзу своему супругу, но потом зрелище захватило.
На самое настоящее ристалище после выкрика глашатаем выдуманных имен выезжали рыцари в доспехах, сверкавших на ярком зимнем солнце. Высокие разноцветные плюмажи украшали их шлемы. Они, не открывая лиц, кланялись публике, пришедшей поглазеть на турнир, разъезжались в разные стороны и неслись, как сумасшедшие, навстречу друг другу с копьями наперевес. Спустя несколько минут один из соперников оказывался на снегу, а второй под восторженные выкрики зрителей, протягивал на кончике копья, которым только что поверг противника наземь, своей даме сердца платок, вынутый из-за пазухи.
Принцесса Лосона восторженно хлопала в ладоши, охала, когда один из рыцарей оказывался выбитым из седла, и радовалась, когда победитель подъезжал к их трибуне и на длинном турнирном копье протягивал кому-нибудь небольшой клочок ткани. Иногда рыцари приоткрывали завесу тайны и показывали свои лица, но это было лишь изредка, когда участник турнира по каким-либо причинам не мог продолжить дальнейшее выступление. Но потом принцесса Лосона стала сердиться, гневно закусывая красивые губки, — у ее соседей по трибуне было уже не по одному платочку, а ей никто ни разу не протянул. Больше всего сувениров собрала, разумеется, королева Берварии.
Турнир продолжался — глашатаи объявили следующий этап, когда надо было не только выбить соперника из седла, но и «сразить» его мечом уже на земле. Рыцари сражались не на шутку, а почти всерьез, размахивая тяжелым, но абсолютно тупым оружием. Поединок заканчивался, когда один из рыцарей ронял свой меч.
И опять дамы сердца получали шелковые платочки от своих благородных рыцарей.
Принцесса Лосона уже слегка замерзла, а сувенир смог бы несколько согреть ее. Она поеживалась, потопывала ножками в сапожках и прятала глубже руки в муфте.
Один из участников, выступавший под именем Рыцарь Северной звезды, принцессе очень понравился. Она с самого первого его выступления заприметила и следила за ним. Ее внимание привлек плюмаж рыцаря и покрывало на его боевом коне — они были, как цвета флага ее страны. А принцесса при всей ее взбалмошности все же оставалась дочерью своего короля и патриотом своего Отечества.
Она очень хотела получить от него платочек, хоть один, самый маленький.
Рыцарь ее сердца прошел в заключительный этап — принцесса видела покачивающиеся перья его плюмажа на въезде на ристалище.
Объявили заключительный поединок, где должны сойтись лучшие из лучших, а у нее так и нет ни одного платочка, даже похвастаться перед супругом будет нечем.
Принцесса Лосона подскочила с места вместе с другими дамами, когда Рыцарь Северной звезды выиграл и этот поединок. Он закрепил шелковый платок на кончике копья и протянул опять не принцу, а королеве Берварии. А потом скинул с головы шлем, являя свое лицо зрителям — народ должен знать своих героев. Принцесса сначала тоже в радостном порыве закричала вместе со всеми, а потом чуть не задохнулась от ревности — на ристалище чествовали ее супруга, лорда Пирса. Такого она не ожидала. Принцесса озиралась по сторонам и с ужасом наблюдала на каждом лице любовь к ее супругу.
«Этот мое!» — чуть не закричала она в гневе.
А лорд Пирс тем временем скинул с рук латные перчатки и с величайшими предосторожностями что-то пытался извлечь из-за пазухи. Все замерли, наблюдая за его действиями.
— Роза! Алая роза, — пробежал шепоток по рядам зрителей.
Рыцарь Северной Звезды не переставал их удивлять — ведь всем было ясно, что эта роза у него все время была на груди, в течение всего турнира, а гляди-ка, целехонька, и даже не помята. Кто станет той счастливицей, кому он ее преподнесет?
Рыцарь осторожно привязал к кончику своего копья розу алой лентой, которую тоже извлек из-за нагрудника, и, преклонив колено, протянул своей супруге, принцессе Лосоне. Та вдруг от смущения покраснела и потупилась, но розу, протянутую ей, все же от копья отвязала.
Трибуны взревели, приветствуя победителя турнира и его даму сердца…
— Я тебе отомщу, — пробормотала принцесса Лосона, при этом бережно пряча розу и ленточку в свою муфту. Какой-то мужчина, пусть и супруг, заставил ее так ревновать. Она не помнил, чтобы хоть когда-то испытывала такие сильные чувства. Что с ней? Принцесса не могла разобраться в себе — с одной стороны, ей было очень приятно, словно это она выиграла турнир, а не лорд Пирс, но с другой, она хотела наказать своего супруга, отомстить ему за то, что он не преподнес ей ни одного платочка. Принцесса покусывала гневно губки, пытаясь припомнить, кому рыцарь протягивал копье во время турнира, и не могла. Это особенно ее бесило — ведь какая-то дама сейчас прижимает к груди платок, подаренный ей Рыцарем Северной звезды, ее супругом. Ее супругом. Его мужчиной…
Отлежавшись в своей квартире после турнира, лорд Пирс рано утром на следующий день поехал навестить свою жену, чтобы обсудить предстоящую охоту, в которой им тоже с принцессой Лосоной надлежало участвовать. Надо было выяснить, есть ли у принцессы охотничий костюм и лошадь для верховой езды. Если их у нее не было, то надо было бы в самое ближайшее время все это прикупить. Шить костюм на заказ было уже поздно. А лошадью пришлось бы довольствоваться той, что удалось бы приобрести на столичной ярмарке. По этому поводу лорд Пирс сильно не переживал — даме можно все, даже ехать на телеге в обозе, если та не умела держаться в седле, как это ни обидно, но карета по лесу, где должна состояться охота, не пройдет. А присутствовать надо…
Лорд Пирс ничего не понимал — сначала привратник долго возился с воротами, никак не желая пропустить его за ограду, затем дворецкий пытался его не пустить в дом. И только грозный окрик заставил его распахнуть перед лордом Пирсом дверь.
Он быстро взбежал по лестнице на второй этаж, где располагалась спальня его супруги, оттолкнул слугу, вставшего на пути и, не постучавшись, вошел. Что он принцессу Лосону обнаженной не видел, что ли?
И замер на пороге.
Под шелковым балдахином на широком ложе возлежало два обнаженных тела: одно принадлежало ее супруге, вид которой вызвал легкое возбуждение у лорда Пирса, а вот второе, принадлежавшее совершенно не знакомому мужчине, кроме отвращения, не вызвало ничего.
«Убить сразу? — подумал лорд Пирс, глядя на тело любовника своей супруги. — Или вызвать на дуэль?»
Потом решил, что дуэль предпочтительнее, так как у него будет время, чтобы выяснить, что за тип забрался в постель его жены. Страна чужая, можно и на международный скандал нарваться. Перевел взгляд на супругу. Нет, международного скандала не будет — принцесса хоть и взбалмошная, но с чужеродным в постель не ляжет. В этом качестве своей супруги лорд Пирс был уверен, как в себе. Это же прямая измена не только ему, но и Отечеству.
— Так-так-так, — проговорил он громко, чтобы его услышали.
Двое проснулись и натянули на свои обнаженные тела одеяло по самое горло, как будто это что-то меняло.
— Ты застаешь свою супругу в постели с любовником и тебе сказать нечего? — язвительно проговорила принцесса.
