Пришлось с ним согласиться, что оставаться в детской небезопасно, — что-то доказывать или объяснять перепуганному вусмерть другу бесполезно… Как выяснилось, бродить по дому, пусть и своему, точно так же опасно — никто бы нам не поверил, что мы из будущего, принял бы за воров и вызвал полицию. И правильно, между прочим, поступил бы. Что делать?
— Создавать где-нибудь закладки, — предложил Яник, когда мы благополучно вернулись, так толком и ничего не выяснив. — Одежду прятать в укромных местах, деньги… Ты знаешь, когда в прошлом родителей не было дома? Или дедушки с бабушкой?
А это мысль — воспрянул я духом. Можно же на самом деле не сразу в прошлое на пятьдесят лет отправиться, а скачками — сначала на тридцать, а оттуда еще на двадцать.
Стоп! А как я в прошлое пронесу машину времени? Скачками не получится. Мне это, в сущности и не нужно. Важно встретиться со стариком, хозяином дома и всех вещей с чердака, выяснить у него про странный браслет на моей руке, точнее, как избавиться от него и воспоминаний, которых у меня раньше не было. И можно вынимать аккумулятор из машины времени: путешествие во времени опасно и не для моих нервов — чуть не поседел, все боялся увидеть себя младенцем или натолкнуться на родителей.
— Яник, — обратился я к другу, — ты мне просто обязан помочь, раз медиум из тебя никакой. Мы отправляемся к моим дедам. Я как бы для получения наводящих вопросов у бабули. Пока буду ее пытать, ты выспросишь у деда, когда, а какой день их обоих не было дома, а также детей, нЯник и прочих домашних. Это очень важно для нашего с тобой дела. Я собираюсь провести в доме не менее суток.
— Авантюрист, — только и вздохнул Яник.
Нет, а что? Почему бы не попробовать очутиться в дедовском доме в прошлом? В родительском я попробовал — не то, что мне нужно.
— А почему ты не хочешь наведаться сразу к тому старику? — спросил Яник. — Зачем такие сложности?
— Ага, — возмутился я. — Появимся мы перед дедком в чем мать родила и скажем…
— Здравствуйте, — перебил Яник, — мы из будущего.
— Нет, — обреченно покачал я головой, — на крыльцо нас с тобой никто не пустит, а толкаться обнаженными под воротами не дело. Соседи могут неправильно понять.
— Да-а, — протянул Яник. — Дилемма… А ты не пробовал познакомиться и подружиться с новыми хозяевами дома?
— Когда бы я успел это сделать? — совершенно искренне возмутился я. — Неделю назад я даже не вспоминал ни про дом, ни про вещи, которые мы с дедом обнаружили на чердаке. Как бы не надо было. Мне даже на ум это не приходило.
— А теперь пришло, — настаивал Яник.
— Я попробую, — мне ничего не оставалось делать, как согласиться…
Я плохо помнил, где находится тот злосчастный дом, но выяснять у деда не хотелось. Начал бы расспрашивать, зачем мне это надо. Понадеявшись на детские воспоминания, потащились с Яником в деревню. Честно сказать, я совершенно не представлял, как мы станем разыскивать то место — ворота и лес отпечатались в памяти, но больше ничего.
— Надеюсь, что за пятнадцать прошедших лет лес не вырубили, — чуть скривился Яник.
А вот я сомневался: место хорошее — почти город, недалеко река, вполне могли осушить заболоченный берег и понастроить на том месте домов. Земля в городской черте дорого стоила.
Мы отпустили такси на повороте на лесную дорогу, дальше пошли пешком, чтобы, не торопясь, осмотреть все кованые ворота, встретившиеся нам по пути. Таксисту совершенно необязательно знать, что точного адреса ни я, ни мой друг не знали. Солгали, что хотели неспешно прогуляться до речки, осмотреться, где можно устроить пикник, не нарушая закона.
Ворота я узнал сразу — сердце забилось отчаянно, их даже не перекрасили. Рука потянулась к звонку. Но я что я скажу хозяевам?
— Что-нибудь придумаем, — Яник не позволил мне смалодушничать, и я нажал на кнопку.
К нам никто не вышел.
— Кажется, никого нет дома, — прошептал Яник. — Судьба.
— На что ты намекаешь? — попытался возмутиться я. Но друг упрямо подталкивал меня к воротам. — Я посторожу, а ты лезь. Если кто-то появится, скажу, что уронил… — он вытащил из кармана портмоне и закинул за ворота.
Никто, естественно, не поверит, что кошелек упал случайно так далеко, но все какое-то оправдание.
— Ты только не отходи далеко от ворот, — попросил Яник, — чтобы я смог забрать твою одежду, а главное, машину времени. Не хотелось, чтобы она осталась на чужой территории. Потом замаешься доказывать, что вещь твоя.
— Руку высуну, — пообещал я, быстро перемахивая через забор, а затем устанавливая дату и время…
— Здравствуйте, молодой человек.
Окликнул меня голос — такой же старческий, дребезжащий, как у деда. Кто бы мог подумать — интонации и те похожи?
— Кто вы?
Я с опаской двинулся в сторону говорившего, сорвав по дороге пару листьев лопуха.
— Одежда и тебя, и для твоего друга лежит возле колодца, — добавил старик, проигнорировав мой вопрос. — Хороший у тебя друг, Юри. Сейчас появится возле ворот.
— Юри? — напрягся я.
Так называл меня только деда. А когда пропал старик, бывший владелец дома, я еще не родился. Да и потом… Назвали меня Генрихом не сразу, а в результате длительных дебатов. Так что…
Яник действительно возник даже не за воротами, а сидя верхом на них. Он осторожно спустился, сорвал лист лопуха, будто специально росшего для того, чтобы прикрыться им в случае надобности. Но так и не шагнул в мою сторону.
— Не бойся! Иди к нам! — махнул я ему рукой. Голос предательски дрогнул — я и сам страшно боялся, но друга подбадривал как мог. — Одежду захвати. Посмотри налево, обрати внимание на два пакета возле колодца — тебе и мне…
Ароматный чай с душницей и свежайшие булочки с корицей. У хозяина дома они оказались даже вкуснее, чем у бабули Марты.
— Я ждал вас, — проскрипел старик.
— Зачем? — непроизвольно вырвалось у меня.
— Откуда вы узнали, что мы появимся именно сегодня? — сохраняя достоинство, произнес Яник.
— Я не знал, — развел рукам старик. — Я вас ждал: сегодня, вчера, неделю назад, месяц. Вы бы все равно появились.
— Вы следили за нами? — спросил я.
— И это тоже, — кивнул старик. Он скрипуче рассмеялся. — Смешны были ваши потуги заставить работать машину времени. Ей не нужны ни батарейки, ни аккумуляторы — она работает от тепла человеческих рук…
— То есть, — перебил старика Яник, — чем чаще мы ее брали в руки, тем?..
— Все верно, — улыбнулся старик. — Эту машину сделала моя сестра. Она очень хотела…
Он недоговорил.
— Честно говоря, я так и не понял, что она хотела, для чего создала этот прибор. У нее другая логика — женская, как бы она не хотела казаться мужчиной, — добавил, помолчав.
— Зачем вы ждали нас? — продолжил допытываться я. — У меня лично была конкретная цель, для чего я хотел попасть в этот дом и встретиться с вами. Вот, — я выставил руку с браслетом на ней. — Хочу избавиться от сего предмета, а также чужих, не моих воспоминаний.
— Получилось! — старик откинулся на стуле и громко расхохотался. — Только ей и ему удавалось передавать знания и воспоминания.
— Кому это ему и ей? — хмыкнул Яник. — Попрошу уточнить.
— Конечно, конечно, ребята, — посерьезнел старик, а потом разулыбался, — я вам все расскажу, когда вы появитесь у меня снова. Пока вы будете шастать туда-сюда по времени, я свежий чай заварю. Машину времени поставьте на несколько минут позже, да и через ворота не лазьте — они не заперты…
Pov Ники
Маленький глупец… Он так ни в чем и ни с чем не разобрался. Но вот как такого забрасывать в будущее? Или просить разобраться с моим или в моем прошлом? Что ему рассказать?
— Браслет и воспоминания никак не связаны между собой, — попытался успокоить я Юри. Только он вряд ли мне поверил. Впрочем, мне абсолютно все равно.
— А чьи это воспоминания? — поинтересовался неугомонный Яник.
Еще и с ним что-то придется решать. Угораздило Юри довериться другу. Своих проблем мне мало, так еще и чужие привалили.
— Мои, — пожал я плечами, — моего брата, моей сестры. И не только наши воспоминания, но и знания…
— То есть это теперь у меня в голове полная каша, — возмутился Юри. — И как, прикажете, всем этим богатством распорядиться?
— Сложный вопрос, — хмыкнул я. — Я так и не смог… У меня был друг, — повернулся в сторону Яника. Вздохнул. Этот вряд ли поможет. Он совсем непохож на моего Семми. — Только у него получалось справляться с моими внутренними демонами. Все объяснит, все разложит по полочкам.
— И что с ним стало? — спросил я. Мог и не спрашивать — друг, скорее всего, не дожил до счастливого момента нашей беседы в прошлом. Ну, разве если только тот не был младше нашего собеседника лет на пятьдесят.
— Потерялся где-то среди чужих пространств и веков — вздохнул старик. — Мне его надо найти, обязательно надо найти. Очень надо… Да, забыл представиться. Меня зовут Николас Ирвайн Карей Иниго Делориан. Можно просто Ники.
— Как-то неудобно к такому… — произнес смущенно Юри, — простите, чуть не сказал древнему старику обращаться Ники.
— Ах это! — трескуче рассмеялся старик. — Это кажимость. Оболочка… Долго быть молодым на Земле подозрительно, а вот стариком — можно оставаться хоть целую вечность.
— Но ведь вы же все равно исчезли, — осторожно добавил Юри. — Ровно день в день моего рождения.
— Нет, — покачал я головой, — я исчез позже, гораздо позже. Запись в тетради тоже сделал позже, когда, казалось, заложил всю информацию в твою голову — головку маленького новорожденного ребенка. А потом целых двадцать лет ждал, когда переданная информация порциями начнет прорываться наружу. И вот… Кажется, дождался.
— Зачем вам все это? — подал голос Яник.
— Сложный вопрос… — хмыкнул я и пожал плечами. Вздохнул. — Все еще хочу решить задачи, поставленные передо мной жизнью. Я так и не разобрался, кто повинен в смерти моих родителей. Чего они хотели добиться, создавая таких, как я? Почему?..
Я замолчал. Стоило ли парням рассказывать о Дереке? Или пока промолчать?.. Наверное, все же всему свое время.
— Простите, — обратился ко мне Яник, — Вы упомянули оболочку… А можно взглянуть, как вы выглядите на самом деле? Весьма любопытно.
Я сомневался ровно одну секунду. Потом поднялся из-за стола и вышел из кухни, оставив парней одних. Почему этому неугомонному Янику захотелось узнать, как я выгляжу? Я старый потрепанный временем и дорогами звездный десантник. Я ни разу не прикасался к яйцу с тех пор, как Семми — мой обожаемый лягушонок — покинул меня. Обиделся из-за пустяка. Я бы все отдал, чтобы вернуться в тот день, в ту минуту. Ни за что бы ему не сказал тех слов.
Слезы непроизвольно потекли из-под закрытых век. Становлюсь старым, сентиментальным. Или это сказывается долгое пребывание на Земле в одиночестве? Нет, я не могу покинуть этот мир, так и не объяснившись с Семми. И мальчики мне нужны не того, чтобы разгадывать старинные ребусы…
На кухню вернулся уже молодым.
— Таким больше нравлюсь? — спросил я и демонстративно поиграл мышцами.
— Звездный десант… — проговорили парни в унисон.
Заметил, как Юри судорожно сглотнул, а Яник замер с открытым ртом. Он пялился на меня во все глаза, не решаясь моргнуть.
— Мне известен секрет не только вечной старости, но и вечной молодости, — со вздохом проговорил я, снова усаживаясь за стол. — Но я один ничего не стою, нужна команда или хотя бы преданный друг.
— А почему выбор пал на нас? — наконец отозвался Юри.
— Ну не совсем на вас, — ответил я, — а на тебя. Твой друг, скажем так, пристал к нашей команде случайно. И нам надо решить, что с ним делать.
— Взять с собой, — быстро среагировал Яник. — Я вам пригожусь.
И мы все трое рассмеялись: я — искренне, парни — несколько неестественно, напряженно.
Можно, конечно, уйти от ответа на вопрос — выбрал и выбрал. Но лучше, чтобы с самого начала между нами не было недомолвок.
— Ты мой потомок, — честно признался я. — Если не веришь, можем сделать днк-тест. Но я бы не советовал.
— Почему? — вырвалось у Юри.
— Не поверишь, — улыбнулся я, — но, как бы это странно ни звучало, мы не совсем люди… Где ты видел людей, которые выглядят то молодыми, то старыми, или то человеками, а то, например, драконами?
У Яника глаза округлились, как у анимешных героев.
— Вы хотите сказать… — заикаясь, прошептал он еле слышно.
— Именно это я и хочу сказать, — шумно выдохнул я.
Нет, драконом я становиться так и не научился. Все же я не Дерек. И моим лягушонком тоже. Я не Семми. Да мне это и не нужно. Если парни попросят обернуться, что-нибудь придумаю. Но пронзать пространства я не разучился.
— Хорошо, сдаюсь, — Юри поднял руки вверх. — Расскажите тогда о моих предках. Я хочу знать, какая из моих прапра согрешила с драконом.
— Это неинтересно и неважно, — отмахнулся я от Юри. — Главное, что ты уникален…
— В чем моя уникальность? — перебил он меня. — Никогда не замечал за собой ничего такого.
— Что же, — согласился я, — попробую объяснить… Когда-то давно далеко в будущем… — я сделал ударение на слове, — мои родители задались целью создать необычных людей. И, знаешь, у них даже получилось.
— Как интересно, — фыркнул Яник. — А ничего более интересного придумать не получилось? Мне почему-то не кажется даже, что мы в прошлом. Сначала часы, затем булочки с галлюциногенами…
Я даже не рассердился на него. Куда бы их закинуть? На Талос? Но сейчас на планете Жаб почти все обжил. А что, если на все тот же Талос, но как бы в прошлое будущее? Тоже не выход. Я обследовал там все, что можно. Но ответа так и не получил, почему Дерек меня, нас — меня, Лотти и Джеффри — предал. Я это знал, но забыл — так и не могу снять блоки с некоторых участков памяти. Не просто же так отправил я его на Талосс в качестве раба. Хотел, чтобы он искупил предательство ценой своих мучений. Уилл, хоть и старший брат, хоть и генерал, но тоже ничего не понял — подделал документы и вернул Дерека в семью, чтобы тот совершил новое предательство. Брат хотел, как лучше, а получилось, как обычно.
Гнев на Яника как вспыхнул, так и погас. Я научился со временем контролировать свои эмоции — и всего-то надо досчитать до десяти, иногда до ста, чтобы расхотелось испепелять планету. Но однажды я все-таки не сдержался — ничего не выжег, но глупостей Семми наговорил.
— Значит так, молодые люди, — обратился я к парням, — я закину вас в прошлое будущее. Ваша задача — разыскать одного чело… — я замолчал.
Кто для меня Семми? Человек или все же лягушонок?
— Разыскать одну неповторимую девушку, — продолжил я. — Лотти. Встречаемся здесь — в этом месте и в это же время.
— А самому слабо? — язвительным тоном поинтересовался Яник.
— А вот за твой длинный язык… Бери пример со своего друга — слушает и молчит, — разозлился я, — быть тебе девушкой, пока не вернетесь, выполнив задание.
Какая ему разница, какую оболочку носить?
Пусть идут по нашим следам. Я набрал на пульте место и время и нажал «ОК». Сориентируются на месте — мой праправнук не глупее меня самого. Я грязно выругался, когда парни исчезли. Старый дурак, надо было им рассказать про регенерацию органов, про перемещение в пространстве. Хотел кинуться вслед, но передумал в последний момент. Не глупее меня Юри — разберется. У него воспоминания не только мои, но и Джеффри, и Лотти. К нашим знаниям добавились его знания. Сообразит. Ежели чего, не в меру разговорчивый Яник ему в помощь. Все не один, есть с кем обсудить проблемы.
— Создавать где-нибудь закладки, — предложил Яник, когда мы благополучно вернулись, так толком и ничего не выяснив. — Одежду прятать в укромных местах, деньги… Ты знаешь, когда в прошлом родителей не было дома? Или дедушки с бабушкой?
А это мысль — воспрянул я духом. Можно же на самом деле не сразу в прошлое на пятьдесят лет отправиться, а скачками — сначала на тридцать, а оттуда еще на двадцать.
Стоп! А как я в прошлое пронесу машину времени? Скачками не получится. Мне это, в сущности и не нужно. Важно встретиться со стариком, хозяином дома и всех вещей с чердака, выяснить у него про странный браслет на моей руке, точнее, как избавиться от него и воспоминаний, которых у меня раньше не было. И можно вынимать аккумулятор из машины времени: путешествие во времени опасно и не для моих нервов — чуть не поседел, все боялся увидеть себя младенцем или натолкнуться на родителей.
— Яник, — обратился я к другу, — ты мне просто обязан помочь, раз медиум из тебя никакой. Мы отправляемся к моим дедам. Я как бы для получения наводящих вопросов у бабули. Пока буду ее пытать, ты выспросишь у деда, когда, а какой день их обоих не было дома, а также детей, нЯник и прочих домашних. Это очень важно для нашего с тобой дела. Я собираюсь провести в доме не менее суток.
— Авантюрист, — только и вздохнул Яник.
Нет, а что? Почему бы не попробовать очутиться в дедовском доме в прошлом? В родительском я попробовал — не то, что мне нужно.
— А почему ты не хочешь наведаться сразу к тому старику? — спросил Яник. — Зачем такие сложности?
— Ага, — возмутился я. — Появимся мы перед дедком в чем мать родила и скажем…
— Здравствуйте, — перебил Яник, — мы из будущего.
— Нет, — обреченно покачал я головой, — на крыльцо нас с тобой никто не пустит, а толкаться обнаженными под воротами не дело. Соседи могут неправильно понять.
— Да-а, — протянул Яник. — Дилемма… А ты не пробовал познакомиться и подружиться с новыми хозяевами дома?
— Когда бы я успел это сделать? — совершенно искренне возмутился я. — Неделю назад я даже не вспоминал ни про дом, ни про вещи, которые мы с дедом обнаружили на чердаке. Как бы не надо было. Мне даже на ум это не приходило.
— А теперь пришло, — настаивал Яник.
— Я попробую, — мне ничего не оставалось делать, как согласиться…
Я плохо помнил, где находится тот злосчастный дом, но выяснять у деда не хотелось. Начал бы расспрашивать, зачем мне это надо. Понадеявшись на детские воспоминания, потащились с Яником в деревню. Честно сказать, я совершенно не представлял, как мы станем разыскивать то место — ворота и лес отпечатались в памяти, но больше ничего.
— Надеюсь, что за пятнадцать прошедших лет лес не вырубили, — чуть скривился Яник.
А вот я сомневался: место хорошее — почти город, недалеко река, вполне могли осушить заболоченный берег и понастроить на том месте домов. Земля в городской черте дорого стоила.
Мы отпустили такси на повороте на лесную дорогу, дальше пошли пешком, чтобы, не торопясь, осмотреть все кованые ворота, встретившиеся нам по пути. Таксисту совершенно необязательно знать, что точного адреса ни я, ни мой друг не знали. Солгали, что хотели неспешно прогуляться до речки, осмотреться, где можно устроить пикник, не нарушая закона.
Ворота я узнал сразу — сердце забилось отчаянно, их даже не перекрасили. Рука потянулась к звонку. Но я что я скажу хозяевам?
— Что-нибудь придумаем, — Яник не позволил мне смалодушничать, и я нажал на кнопку.
К нам никто не вышел.
— Кажется, никого нет дома, — прошептал Яник. — Судьба.
— На что ты намекаешь? — попытался возмутиться я. Но друг упрямо подталкивал меня к воротам. — Я посторожу, а ты лезь. Если кто-то появится, скажу, что уронил… — он вытащил из кармана портмоне и закинул за ворота.
Никто, естественно, не поверит, что кошелек упал случайно так далеко, но все какое-то оправдание.
— Ты только не отходи далеко от ворот, — попросил Яник, — чтобы я смог забрать твою одежду, а главное, машину времени. Не хотелось, чтобы она осталась на чужой территории. Потом замаешься доказывать, что вещь твоя.
— Руку высуну, — пообещал я, быстро перемахивая через забор, а затем устанавливая дату и время…
— Здравствуйте, молодой человек.
Окликнул меня голос — такой же старческий, дребезжащий, как у деда. Кто бы мог подумать — интонации и те похожи?
— Кто вы?
Я с опаской двинулся в сторону говорившего, сорвав по дороге пару листьев лопуха.
— Одежда и тебя, и для твоего друга лежит возле колодца, — добавил старик, проигнорировав мой вопрос. — Хороший у тебя друг, Юри. Сейчас появится возле ворот.
— Юри? — напрягся я.
Так называл меня только деда. А когда пропал старик, бывший владелец дома, я еще не родился. Да и потом… Назвали меня Генрихом не сразу, а в результате длительных дебатов. Так что…
Яник действительно возник даже не за воротами, а сидя верхом на них. Он осторожно спустился, сорвал лист лопуха, будто специально росшего для того, чтобы прикрыться им в случае надобности. Но так и не шагнул в мою сторону.
— Не бойся! Иди к нам! — махнул я ему рукой. Голос предательски дрогнул — я и сам страшно боялся, но друга подбадривал как мог. — Одежду захвати. Посмотри налево, обрати внимание на два пакета возле колодца — тебе и мне…
Ароматный чай с душницей и свежайшие булочки с корицей. У хозяина дома они оказались даже вкуснее, чем у бабули Марты.
— Я ждал вас, — проскрипел старик.
— Зачем? — непроизвольно вырвалось у меня.
— Откуда вы узнали, что мы появимся именно сегодня? — сохраняя достоинство, произнес Яник.
— Я не знал, — развел рукам старик. — Я вас ждал: сегодня, вчера, неделю назад, месяц. Вы бы все равно появились.
— Вы следили за нами? — спросил я.
— И это тоже, — кивнул старик. Он скрипуче рассмеялся. — Смешны были ваши потуги заставить работать машину времени. Ей не нужны ни батарейки, ни аккумуляторы — она работает от тепла человеческих рук…
— То есть, — перебил старика Яник, — чем чаще мы ее брали в руки, тем?..
— Все верно, — улыбнулся старик. — Эту машину сделала моя сестра. Она очень хотела…
Он недоговорил.
— Честно говоря, я так и не понял, что она хотела, для чего создала этот прибор. У нее другая логика — женская, как бы она не хотела казаться мужчиной, — добавил, помолчав.
— Зачем вы ждали нас? — продолжил допытываться я. — У меня лично была конкретная цель, для чего я хотел попасть в этот дом и встретиться с вами. Вот, — я выставил руку с браслетом на ней. — Хочу избавиться от сего предмета, а также чужих, не моих воспоминаний.
— Получилось! — старик откинулся на стуле и громко расхохотался. — Только ей и ему удавалось передавать знания и воспоминания.
— Кому это ему и ей? — хмыкнул Яник. — Попрошу уточнить.
— Конечно, конечно, ребята, — посерьезнел старик, а потом разулыбался, — я вам все расскажу, когда вы появитесь у меня снова. Пока вы будете шастать туда-сюда по времени, я свежий чай заварю. Машину времени поставьте на несколько минут позже, да и через ворота не лазьте — они не заперты…
ГЛАВА 4
Pov Ники
Маленький глупец… Он так ни в чем и ни с чем не разобрался. Но вот как такого забрасывать в будущее? Или просить разобраться с моим или в моем прошлом? Что ему рассказать?
— Браслет и воспоминания никак не связаны между собой, — попытался успокоить я Юри. Только он вряд ли мне поверил. Впрочем, мне абсолютно все равно.
— А чьи это воспоминания? — поинтересовался неугомонный Яник.
Еще и с ним что-то придется решать. Угораздило Юри довериться другу. Своих проблем мне мало, так еще и чужие привалили.
— Мои, — пожал я плечами, — моего брата, моей сестры. И не только наши воспоминания, но и знания…
— То есть это теперь у меня в голове полная каша, — возмутился Юри. — И как, прикажете, всем этим богатством распорядиться?
— Сложный вопрос, — хмыкнул я. — Я так и не смог… У меня был друг, — повернулся в сторону Яника. Вздохнул. Этот вряд ли поможет. Он совсем непохож на моего Семми. — Только у него получалось справляться с моими внутренними демонами. Все объяснит, все разложит по полочкам.
— И что с ним стало? — спросил я. Мог и не спрашивать — друг, скорее всего, не дожил до счастливого момента нашей беседы в прошлом. Ну, разве если только тот не был младше нашего собеседника лет на пятьдесят.
— Потерялся где-то среди чужих пространств и веков — вздохнул старик. — Мне его надо найти, обязательно надо найти. Очень надо… Да, забыл представиться. Меня зовут Николас Ирвайн Карей Иниго Делориан. Можно просто Ники.
— Как-то неудобно к такому… — произнес смущенно Юри, — простите, чуть не сказал древнему старику обращаться Ники.
— Ах это! — трескуче рассмеялся старик. — Это кажимость. Оболочка… Долго быть молодым на Земле подозрительно, а вот стариком — можно оставаться хоть целую вечность.
— Но ведь вы же все равно исчезли, — осторожно добавил Юри. — Ровно день в день моего рождения.
— Нет, — покачал я головой, — я исчез позже, гораздо позже. Запись в тетради тоже сделал позже, когда, казалось, заложил всю информацию в твою голову — головку маленького новорожденного ребенка. А потом целых двадцать лет ждал, когда переданная информация порциями начнет прорываться наружу. И вот… Кажется, дождался.
— Зачем вам все это? — подал голос Яник.
— Сложный вопрос… — хмыкнул я и пожал плечами. Вздохнул. — Все еще хочу решить задачи, поставленные передо мной жизнью. Я так и не разобрался, кто повинен в смерти моих родителей. Чего они хотели добиться, создавая таких, как я? Почему?..
Я замолчал. Стоило ли парням рассказывать о Дереке? Или пока промолчать?.. Наверное, все же всему свое время.
— Простите, — обратился ко мне Яник, — Вы упомянули оболочку… А можно взглянуть, как вы выглядите на самом деле? Весьма любопытно.
Я сомневался ровно одну секунду. Потом поднялся из-за стола и вышел из кухни, оставив парней одних. Почему этому неугомонному Янику захотелось узнать, как я выгляжу? Я старый потрепанный временем и дорогами звездный десантник. Я ни разу не прикасался к яйцу с тех пор, как Семми — мой обожаемый лягушонок — покинул меня. Обиделся из-за пустяка. Я бы все отдал, чтобы вернуться в тот день, в ту минуту. Ни за что бы ему не сказал тех слов.
Слезы непроизвольно потекли из-под закрытых век. Становлюсь старым, сентиментальным. Или это сказывается долгое пребывание на Земле в одиночестве? Нет, я не могу покинуть этот мир, так и не объяснившись с Семми. И мальчики мне нужны не того, чтобы разгадывать старинные ребусы…
На кухню вернулся уже молодым.
— Таким больше нравлюсь? — спросил я и демонстративно поиграл мышцами.
— Звездный десант… — проговорили парни в унисон.
Заметил, как Юри судорожно сглотнул, а Яник замер с открытым ртом. Он пялился на меня во все глаза, не решаясь моргнуть.
— Мне известен секрет не только вечной старости, но и вечной молодости, — со вздохом проговорил я, снова усаживаясь за стол. — Но я один ничего не стою, нужна команда или хотя бы преданный друг.
— А почему выбор пал на нас? — наконец отозвался Юри.
— Ну не совсем на вас, — ответил я, — а на тебя. Твой друг, скажем так, пристал к нашей команде случайно. И нам надо решить, что с ним делать.
— Взять с собой, — быстро среагировал Яник. — Я вам пригожусь.
И мы все трое рассмеялись: я — искренне, парни — несколько неестественно, напряженно.
Можно, конечно, уйти от ответа на вопрос — выбрал и выбрал. Но лучше, чтобы с самого начала между нами не было недомолвок.
— Ты мой потомок, — честно признался я. — Если не веришь, можем сделать днк-тест. Но я бы не советовал.
— Почему? — вырвалось у Юри.
— Не поверишь, — улыбнулся я, — но, как бы это странно ни звучало, мы не совсем люди… Где ты видел людей, которые выглядят то молодыми, то старыми, или то человеками, а то, например, драконами?
У Яника глаза округлились, как у анимешных героев.
— Вы хотите сказать… — заикаясь, прошептал он еле слышно.
— Именно это я и хочу сказать, — шумно выдохнул я.
Нет, драконом я становиться так и не научился. Все же я не Дерек. И моим лягушонком тоже. Я не Семми. Да мне это и не нужно. Если парни попросят обернуться, что-нибудь придумаю. Но пронзать пространства я не разучился.
— Хорошо, сдаюсь, — Юри поднял руки вверх. — Расскажите тогда о моих предках. Я хочу знать, какая из моих прапра согрешила с драконом.
— Это неинтересно и неважно, — отмахнулся я от Юри. — Главное, что ты уникален…
— В чем моя уникальность? — перебил он меня. — Никогда не замечал за собой ничего такого.
— Что же, — согласился я, — попробую объяснить… Когда-то давно далеко в будущем… — я сделал ударение на слове, — мои родители задались целью создать необычных людей. И, знаешь, у них даже получилось.
— Как интересно, — фыркнул Яник. — А ничего более интересного придумать не получилось? Мне почему-то не кажется даже, что мы в прошлом. Сначала часы, затем булочки с галлюциногенами…
Я даже не рассердился на него. Куда бы их закинуть? На Талос? Но сейчас на планете Жаб почти все обжил. А что, если на все тот же Талос, но как бы в прошлое будущее? Тоже не выход. Я обследовал там все, что можно. Но ответа так и не получил, почему Дерек меня, нас — меня, Лотти и Джеффри — предал. Я это знал, но забыл — так и не могу снять блоки с некоторых участков памяти. Не просто же так отправил я его на Талосс в качестве раба. Хотел, чтобы он искупил предательство ценой своих мучений. Уилл, хоть и старший брат, хоть и генерал, но тоже ничего не понял — подделал документы и вернул Дерека в семью, чтобы тот совершил новое предательство. Брат хотел, как лучше, а получилось, как обычно.
Гнев на Яника как вспыхнул, так и погас. Я научился со временем контролировать свои эмоции — и всего-то надо досчитать до десяти, иногда до ста, чтобы расхотелось испепелять планету. Но однажды я все-таки не сдержался — ничего не выжег, но глупостей Семми наговорил.
— Значит так, молодые люди, — обратился я к парням, — я закину вас в прошлое будущее. Ваша задача — разыскать одного чело… — я замолчал.
Кто для меня Семми? Человек или все же лягушонок?
— Разыскать одну неповторимую девушку, — продолжил я. — Лотти. Встречаемся здесь — в этом месте и в это же время.
— А самому слабо? — язвительным тоном поинтересовался Яник.
— А вот за твой длинный язык… Бери пример со своего друга — слушает и молчит, — разозлился я, — быть тебе девушкой, пока не вернетесь, выполнив задание.
Какая ему разница, какую оболочку носить?
Пусть идут по нашим следам. Я набрал на пульте место и время и нажал «ОК». Сориентируются на месте — мой праправнук не глупее меня самого. Я грязно выругался, когда парни исчезли. Старый дурак, надо было им рассказать про регенерацию органов, про перемещение в пространстве. Хотел кинуться вслед, но передумал в последний момент. Не глупее меня Юри — разберется. У него воспоминания не только мои, но и Джеффри, и Лотти. К нашим знаниям добавились его знания. Сообразит. Ежели чего, не в меру разговорчивый Яник ему в помощь. Все не один, есть с кем обсудить проблемы.
