И попутки, и общественный транспорт, которые двигались по направлению в город, могли подвезти его практически до места, только подними руку. Они все равно сворачивали с шоссе на ту же самую дорогу, по которой шел маркиз Бертран, а потом, не заезжая в деревню, выезжали на объездную трассу. А ему только это и нужно было. Он смог бы тогда огородами спокойно подобраться к интересующему его дому и, оставаясь незамеченным, понаблюдать за ним. Эти места маркиз Бертран знал хорошо. Он не просто так купил домик для Сары Морель в этой деревне. Та со своими уютными домиками располагалась на землях, испокон века принадлежавших их семье. И теперь его маленький брат Матисс фактически стал владельцем и земель, и деревеньки, и жители именно на его счета в банке платили подати за землю и недвижимость.
Как приблизиться к девушке, Доминик еще не решил. В любом случае просто понахаловке подойти и сделать предложение руки и сердца не получится. Хотя… Может, с другим и сработала бы такая наглость, но только не с Сарой Морель. Она даже не взглянет на него. А если и взглянет, то окатит таким презрением и ненавистью, что сердце остановится и в жаркий день станет холодно, как в лютый мороз. Она не из таких, к тому же истово ненавидит его.
Из своего укрытия в зарослях лещины, Доминик заметил, как в доме открылась входная дверь, выпуская мальчика лет десяти и пожилого мужчину с корзинкой в руках.
— Вот так удача, которую упустить нельзя, — улыбнулся маркиз.
Он обязательно догонит их, переговорит со старым нянем, в отличие от самой Сары тот не испытывал к нему ненависти. Прекрасно осознавал, что Доминик совершенно неповинен в смерти главы семейства Морелей. А мальчик, брат Сары, не в счет, он маркиза Бертрана не помнит, не знает, был слишком мал, когда они с ним последний раз встречались. Доминик попросит старика, чтобы тот лишь не называл его титул и имя в разговоре. Обращения «милорд» вполне будет достаточно.
Доминик выбрался из зарослей кустарника, отряхнул волосы и одежду от сухих травинок, прошлогодних листьев и паутины и на почтительном расстоянии, прячась в тени заборов и оград, стараясь пока не попадаться старику и мальчику на глаза, пошел вслед за ними.
На центральной улице деревеньки, куда они свернули, как на грех, практически не было ни пешеходов, ни машин. Идти, прячась и стараясь оставаться неузнанным, Доминик долго не мог, тем более что буквально через пару домов старик с мальчиком вышли бы на площадь, где располагались деревенские магазины и церквушка. Он их окликнул и ускорил шаг, стараясь догнать до выхода на открытое пространство.
Старик как-то сжался, ссутулился и крепко прижал к себе мальчика, словно испугался его.
Доминик улыбнулся и широко развел руки в стороны, демонстрируя всем своим видом, что он ничего плохого против них не замыслил и пришел с добрыми намерениями. Нянь попытался улыбнуться в ответ, но улыбка получилась какой-то неестественно вымученной. Маркиз приложил палец к губам, чтобы тот ничего не сказал лишнего, пока он не подойдет к ним. А там он попытается его уже словами убедить, что все хорошо, а дальше будет еще лучше.
Несущуюся на няня с мальчиком машину они увидели все трое разом. Брат Сары громко закричал, старик с силой оттолкнул его от себя в сторону забора, сам же отскочить в другую сторону с тротуара он уже не успевал, принимая удар на себя. Маркиз Бертран не успевал добежать до них, чтобы помочь и одному, и второму. Доминик только видел, как взлетел над капотом старик, словно тряпичная кукла, и упал на дорогу, продолжая там лежать, не шевелясь. Доминик подхватил кричащего от ужаса мальчика в охапку и побежал, не оглядываясь, назад, откуда пришел.
Он свернул в первый попавшийся узкий проулок между домами — Доминик старался добежать как можно скорее до дороги, по которой непрерывным потоком шли машины и сесть в первую попавшуюся. Маркиз не сомневался, что их с мальчиком подберут.
Был ли случайным наезд или нет, и кого хотели задавить, его или старика с мальчиком, чтобы досадить Саре Морель, он будет разбираться позже. Сейчас же надо спрятать ребенка на всякий случай и попытаться объяснить полиции и Саре, что произошло. Няньке, похоже, уже ничем не помочь. Но все же Доминик набрал номер службы спасения, там не спрашивали, не выясняли, оказался ли он свидетелем наезда или звонил с чьих-то слов, а просто приезжали на вызов.
— Человека сбила машина, — сказал в трубку, стараясь говорить спокойно, Доминик, назвал адрес и тут же выключил телефон.
Он не сомневался, что его найдут и полицейские, и из службы, если вызов окажется ложным, но в данную минуту надо как можно скорее добраться до своей машины. По крайней мере, он станет более мобильным…
Как и накануне, Доминик остановил машину перед коваными воротами. Мальчик после пережитого ужаса дремал, свернувшись клубочком на заднем сиденье.
— Реми, — позвал он тихонько ребенка, — просыпайся, мы приехали.
Мальчик потянулся, улыбнулся и вдруг заплакал:
— Няня, няня.
— С ним все будет хорошо, — пообещал Доминик, сам слабо веря в то, что со стариком может быть все в порядке. — Ты пока здесь поживешь. А я к тебе Сару чуть позже привезу, чтобы не скучно было.
— А ты ей позвонил? — округлил глаза мальчик. — Она же волноваться будет.
— Не успел, — честно признался Доминик. Он не стал говорить, что телефон выключил, как только они сели в автобус на дороге, и не включит его, пока в город не вернется, чтобы не вычислил тот, кому это не следует знать, что брата Сары он пытается спрятать у своей матери. Искать его здесь не станут, так как весь свет знал, что Армэль Андре со своим сыном не поддерживала отношения.
— А здесь связь неустойчивая, — добавил Доминик, чтобы мальчик не потребовал немедленно позвонить сестре…
— Мама! — окликнул он вдовствующую маркизу, как только они вошли в дом.
Никто не отозвался, как в прошлый раз, и дверь точно так же оказалась незапертой.
— Что, деньги проиграл? — раздался скрипучий голос из комнаты рядом с залой.
— Мальчика надо спрятать, — фыркнул Доминик, слегка обидевшись на мать. Ну почему она все время о нем плохо думает? — Это младший брат моей невесты. На него и няня покушались. Няня, кажется, убили.
Армэль вышла к ним из комнаты.
— Так убили или только кажется? — спросила она, презрительно скривившись, мол, ее никчемный сын даже не удостоверился, остался жив старик после покушения или нет.
— Я пытался спасти ребенка. А няня… — попытался оправдаться Доминик, — я не успел проверить, жив тот или мертв. Его машина сбила.
— Понятно, — фыркнула Армэль, протягивая мальчику руку. — В новостях об этом не скажут ни слова — нынче под колесами автомобилей гибнут тысячи. Вот если бы перестрелка… Тогда посмаковали бы со всеми подробностями.
— Уходи, — махнула она рукой, выпроваживая сына. — С…
— Реми, — услужливо подсказал ей Доминик.
— С Реми мы сами разберемся.
И Армэль, гордо вскинув голову, увела ребенка в сторону кухни…
Доминик на предельной скорости погнал назад в пригород. Конечно, Саре Морель он сообщит, что произошло, вот только оставался открытым вопрос, поверит она ему или нет. Еще обвинит в похищении ребенка. А это серьезная статья. И кто докажет, что наезд организован ни им?
Он точно также поставил свой автомобиль возле той же забегаловки, что и утром, с трудом найдя свободное местечко на стоянке. Теперь в кафе собрались не просто проезжавшие мимо, а уже те, у кого не хватало средств, чтобы пойти в приличный клуб или увеселительное заведение в городе. Несмотря на поздний вечер, по-прежнему по дороге, по которой решительно зашагал Доминик, двигались и попутки, и маршрутки. Но теперь он в их услугах не нуждался, стараясь не привлекать к своей персоне излишнего внимания, вот если бы появился автобус и подобрал его и еще несколько человек, шедших в том же направлении, что и он.
Подойдя к тому месту, откуда он звонил в службу спасения, Доминик включил телефон, чтобы проверить сообщения, пришедшие на него, и посмотреть, кто мог ему звонить, пока он был недоступен для связи. Не любил он эти новомодные аппараты, которые с большой точностью показывали местонахождения его владельца. Старые, простенькие, предназначенные только для звонков были, на его взгляд, лучше.
— Как разбогатею, так сразу куплю самый простой телефон, даже без фотоаппарата, — проворчал Доминик, прямо на ходу пытаясь прочесть сообщения, которых оказалось порядка десятка. Он и сам не ожидал, что пользуется такой популярностью. Одно сообщение оказалось из службы спасения, в котором его сердечно поблагодарили за своевременный звонок. Пострадавшего в аварии удалось доставить в близлежащий военный госпиталь, вовремя оказанная медицинская помощь позволила сохранить жизнь старику. Состояние у него, говорилось в послании, стабильно тяжелое, но опасений не вызывало. Просмотрев все сообщения, Доминик снова выключил свой телефон — глупые навороченные аппараты в выключенном состоянии не предоставляли никакой информации службам слежения за владельцем, здесь все было завязано на сам телефон, а не как в старых — на сим-карту.
— Рано радоваться, — фыркнул Доминик, хоть на сердце у него и полегчало. Ему приходилось читать в детективах о таких способах заманивания нужных субъектов либо в лапы полиции, либо в лапы бандитов — он же не был уверен, что сообщение пришло именно из службы спасения. Вот завтра попросит виконта Лорана подобрать совершенно постороннего человека, в лучше вообще незнакомого, чтобы тот навестил раненного или хотя бы узнал о состоянии его здоровья. Вовремя тот предложил ему свою помощь. Грех не воспользоваться.
Доминик снова спрятался в зарослях лещины и, почти не моргая, принялся следить за домом Сары Морель, в котором было освещено лишь одно окно. Пожалел, что не захватил из дома бинокль.
Доминик следил за домом до рези в глазах. Но в нем ничего не происходило. А потом свет в окне погас, и ни в каком другом не загорелся. Обитательница дома либо легла спать, либо… Маркиз Бертран весь обратился в слух, пытаясь услышать любой, даже едва различимый шорох, скрип двери — со своего места он смог увидеть человека, вышедшего из дома, лишь тогда, когда тот подошел бы к калитке. Но, нет, никто из дома не выходил. Доминик нисколько не удивился — нянь с мальчиком могли уйти в гости до завтрашнего утра, например. Но судя по всему о них Сара совершенно не беспокоилась. А надо бы…
Доминик вылез из своего укрытия и, озираясь по сторонам, стал пробираться к дому. Ступая на цыпочках по скрипучим ступеням крыльца, он подобрался к самой двери и прислушался — из дома не доносилось никаких звуков. Не обнаружив привычного звонка, Доминик негромко постучался и снова прислушался.
— Кто там? — раздался из-за двери взволнованный голос Сары буквально спустя минуту, не более того.
— Доминик Андре маркиз Бертран вас побеспокоил, — отозвался Доминик.
— Что вам угодно? — спросила девушка строгим голосом и весьма недовольно при этом. Дверь открывать она не спешила.
— Я хотел поговорить о вашем няне и Реми…
Доминик замолчал и буквально слился со стеной дома, прижавшись к ней как можно плотнее, так как ему показалось, что кто-то прошелся вдоль забора и подергал щеколду калитки. Он пожалел уже вторично за сегодняшний вечер, что не может видеть, как кошки, в темноте. Может, конечно, ему померещилось, но осторожность никогда не помешает.
— Что вам известно о них? — поинтересовалась Сара тихим голосом, в котором не чувствовалось ни капли волнения или переживания за своих близких.
— Впустите меня, — попросил Доминик, — через закрытую дверь несколько неудобно разговаривать.
— Я не собиралась и не собираюсь этого делать, — ответила его собеседница, проявляя завидное упрямство и невоспитанность по отношению к господину Андре и его титулу. — Даже не подумаю.
— Ваш нянь в больнице, а Реми у меня, — продолжил настаивать Доминик.
Может, хоть эти сведения сподвигнут девушку стать более снисходительной к нему.
— Вы блефуете, выражаясь карточным языком, господин игрок. Ведь вы же картежник, — фыркнула из-за двери Сара. — Мне неведома причина, почему вы мне лжете. Но то, что вы хотите попасть в мой дом, более чем очевидно.
— Позвоните старику, позвоните брату… — предложил маркиз, — чтобы удостовериться в истинности моих слов.
Ну, предположим, нянь ей не ответит, а у мальчика телефона не было — он был в этом уверен. Доминик снова замолчал и прижался к стене: оставаться на крыльце и дальше становилось уже небезопасно — теперь он нисколько не сомневался, что вдоль забора точно кто-то бродит. Но и уйти он не мог, упрямой Саре могла понадобиться его помощь.
Раздался звук выстрела, и следом звон разбитого стекла.
— Что это? — испуганно спросила Сара и внезапно распахнула дверь, впуская человека за дверью в дом.
— Бежать надо. Вот что это, — ответил Доминик, падая на пол и увлекая за собой хозяйку дома. — Твоего няня сбила машина. Мне пришлось спрятать твоего брата от греха подальше, пока не разобрались, был ли тот наезд на старика случайным или нет. Но судя по обстрелу твоего дома, все это подстроено кем-то.
Сара отползла от двери вглубь дома.
— А не вами ли это все подстроено, — отрезала она.
— Зачем мне это надо? — пожал плечами Доминик.
Как этого он и опасался, что девушка могла именно так и подумать.
— Действительно, — Сара внимательное его оглядела, насколько это было возможно в темноте. — Непонятно, зачем это вам нужно. Подождите, я только захвачу документы и деньги, — сказала она Доминику.
— Я понимаю, — фыркнул тот в ответ, подползая к ней, — Деньги и документы прихватить не помещает. Но осталось теперь решить вопрос, как мы выберемся из дома под пулями. И вообще…
Он не договорил.
Сара прикоснулась узкой прохладной ладошкой к губам Доминика, заставляя его замолчать.
— Если это стреляют не ваши друзья, чтобы… — сказала она, едва шевеля губами.
— Какие к черту друзья? — выругался Доминик.
— Я попытаюсь вам поверить, — ответила Сара. — И только потому, что мне страшно. Ползите за мной и не высовывайтесь.
Они по-пластунски добрались до кухни. Там Сара скатала половик, покрывающий пол, откинула его в сторону и нащупала только ей известную половицу. Она попыталась приподнять ее. Не получилось…
— Дайте-ка, я попробую.
Доминик отодвинул девушку в сторону. Его руки хоть и не приучены к труду, но силы не лишены. Он легко открыл ямку, скрытую под полом. Ему в лицо пахнуло сыростью и влажной землей.
Первой спрыгнула вниз Сара.
— Идите за мной, — позвала она негромко. — Только ни фонаря, ни спичек у меня нет, идти придется вслепую на ощупь. По этому лазу можно пройти в сарай с курами. В снежную зиму, когда заметало двери, я к ним так и проходила.
— Куры? — не понял ее Доминик. — Они шум поднимут, и тогда нас с легкостью вычислят те, кто стреляли по дому.
— Не поднимут, — ответила Сара. — Старый слуга с Реми сегодня унесли в корзинке последнюю курицу, чтобы продать ее священнику. Так что теперь в сарае будет довольно тихо. Если кто и станет шуметь, так только мы с вами.
Больше не раздумывая, Доминик прыгнул вслед за девушкой в подпол, а потом задвинул половицу на прежнее место.
Если стрелявшие и ворвутся в дом, то их уже там не будет — всяко преследователи не сразу догадаются, куда делись хозяева и их гость.
Как приблизиться к девушке, Доминик еще не решил. В любом случае просто понахаловке подойти и сделать предложение руки и сердца не получится. Хотя… Может, с другим и сработала бы такая наглость, но только не с Сарой Морель. Она даже не взглянет на него. А если и взглянет, то окатит таким презрением и ненавистью, что сердце остановится и в жаркий день станет холодно, как в лютый мороз. Она не из таких, к тому же истово ненавидит его.
Из своего укрытия в зарослях лещины, Доминик заметил, как в доме открылась входная дверь, выпуская мальчика лет десяти и пожилого мужчину с корзинкой в руках.
— Вот так удача, которую упустить нельзя, — улыбнулся маркиз.
Он обязательно догонит их, переговорит со старым нянем, в отличие от самой Сары тот не испытывал к нему ненависти. Прекрасно осознавал, что Доминик совершенно неповинен в смерти главы семейства Морелей. А мальчик, брат Сары, не в счет, он маркиза Бертрана не помнит, не знает, был слишком мал, когда они с ним последний раз встречались. Доминик попросит старика, чтобы тот лишь не называл его титул и имя в разговоре. Обращения «милорд» вполне будет достаточно.
Доминик выбрался из зарослей кустарника, отряхнул волосы и одежду от сухих травинок, прошлогодних листьев и паутины и на почтительном расстоянии, прячась в тени заборов и оград, стараясь пока не попадаться старику и мальчику на глаза, пошел вслед за ними.
На центральной улице деревеньки, куда они свернули, как на грех, практически не было ни пешеходов, ни машин. Идти, прячась и стараясь оставаться неузнанным, Доминик долго не мог, тем более что буквально через пару домов старик с мальчиком вышли бы на площадь, где располагались деревенские магазины и церквушка. Он их окликнул и ускорил шаг, стараясь догнать до выхода на открытое пространство.
Старик как-то сжался, ссутулился и крепко прижал к себе мальчика, словно испугался его.
Доминик улыбнулся и широко развел руки в стороны, демонстрируя всем своим видом, что он ничего плохого против них не замыслил и пришел с добрыми намерениями. Нянь попытался улыбнуться в ответ, но улыбка получилась какой-то неестественно вымученной. Маркиз приложил палец к губам, чтобы тот ничего не сказал лишнего, пока он не подойдет к ним. А там он попытается его уже словами убедить, что все хорошо, а дальше будет еще лучше.
Несущуюся на няня с мальчиком машину они увидели все трое разом. Брат Сары громко закричал, старик с силой оттолкнул его от себя в сторону забора, сам же отскочить в другую сторону с тротуара он уже не успевал, принимая удар на себя. Маркиз Бертран не успевал добежать до них, чтобы помочь и одному, и второму. Доминик только видел, как взлетел над капотом старик, словно тряпичная кукла, и упал на дорогу, продолжая там лежать, не шевелясь. Доминик подхватил кричащего от ужаса мальчика в охапку и побежал, не оглядываясь, назад, откуда пришел.
Он свернул в первый попавшийся узкий проулок между домами — Доминик старался добежать как можно скорее до дороги, по которой непрерывным потоком шли машины и сесть в первую попавшуюся. Маркиз не сомневался, что их с мальчиком подберут.
Был ли случайным наезд или нет, и кого хотели задавить, его или старика с мальчиком, чтобы досадить Саре Морель, он будет разбираться позже. Сейчас же надо спрятать ребенка на всякий случай и попытаться объяснить полиции и Саре, что произошло. Няньке, похоже, уже ничем не помочь. Но все же Доминик набрал номер службы спасения, там не спрашивали, не выясняли, оказался ли он свидетелем наезда или звонил с чьих-то слов, а просто приезжали на вызов.
— Человека сбила машина, — сказал в трубку, стараясь говорить спокойно, Доминик, назвал адрес и тут же выключил телефон.
Он не сомневался, что его найдут и полицейские, и из службы, если вызов окажется ложным, но в данную минуту надо как можно скорее добраться до своей машины. По крайней мере, он станет более мобильным…
Как и накануне, Доминик остановил машину перед коваными воротами. Мальчик после пережитого ужаса дремал, свернувшись клубочком на заднем сиденье.
— Реми, — позвал он тихонько ребенка, — просыпайся, мы приехали.
Мальчик потянулся, улыбнулся и вдруг заплакал:
— Няня, няня.
— С ним все будет хорошо, — пообещал Доминик, сам слабо веря в то, что со стариком может быть все в порядке. — Ты пока здесь поживешь. А я к тебе Сару чуть позже привезу, чтобы не скучно было.
— А ты ей позвонил? — округлил глаза мальчик. — Она же волноваться будет.
— Не успел, — честно признался Доминик. Он не стал говорить, что телефон выключил, как только они сели в автобус на дороге, и не включит его, пока в город не вернется, чтобы не вычислил тот, кому это не следует знать, что брата Сары он пытается спрятать у своей матери. Искать его здесь не станут, так как весь свет знал, что Армэль Андре со своим сыном не поддерживала отношения.
— А здесь связь неустойчивая, — добавил Доминик, чтобы мальчик не потребовал немедленно позвонить сестре…
— Мама! — окликнул он вдовствующую маркизу, как только они вошли в дом.
Никто не отозвался, как в прошлый раз, и дверь точно так же оказалась незапертой.
— Что, деньги проиграл? — раздался скрипучий голос из комнаты рядом с залой.
— Мальчика надо спрятать, — фыркнул Доминик, слегка обидевшись на мать. Ну почему она все время о нем плохо думает? — Это младший брат моей невесты. На него и няня покушались. Няня, кажется, убили.
Армэль вышла к ним из комнаты.
— Так убили или только кажется? — спросила она, презрительно скривившись, мол, ее никчемный сын даже не удостоверился, остался жив старик после покушения или нет.
— Я пытался спасти ребенка. А няня… — попытался оправдаться Доминик, — я не успел проверить, жив тот или мертв. Его машина сбила.
— Понятно, — фыркнула Армэль, протягивая мальчику руку. — В новостях об этом не скажут ни слова — нынче под колесами автомобилей гибнут тысячи. Вот если бы перестрелка… Тогда посмаковали бы со всеми подробностями.
— Уходи, — махнула она рукой, выпроваживая сына. — С…
— Реми, — услужливо подсказал ей Доминик.
— С Реми мы сами разберемся.
И Армэль, гордо вскинув голову, увела ребенка в сторону кухни…
***
Доминик на предельной скорости погнал назад в пригород. Конечно, Саре Морель он сообщит, что произошло, вот только оставался открытым вопрос, поверит она ему или нет. Еще обвинит в похищении ребенка. А это серьезная статья. И кто докажет, что наезд организован ни им?
Он точно также поставил свой автомобиль возле той же забегаловки, что и утром, с трудом найдя свободное местечко на стоянке. Теперь в кафе собрались не просто проезжавшие мимо, а уже те, у кого не хватало средств, чтобы пойти в приличный клуб или увеселительное заведение в городе. Несмотря на поздний вечер, по-прежнему по дороге, по которой решительно зашагал Доминик, двигались и попутки, и маршрутки. Но теперь он в их услугах не нуждался, стараясь не привлекать к своей персоне излишнего внимания, вот если бы появился автобус и подобрал его и еще несколько человек, шедших в том же направлении, что и он.
Подойдя к тому месту, откуда он звонил в службу спасения, Доминик включил телефон, чтобы проверить сообщения, пришедшие на него, и посмотреть, кто мог ему звонить, пока он был недоступен для связи. Не любил он эти новомодные аппараты, которые с большой точностью показывали местонахождения его владельца. Старые, простенькие, предназначенные только для звонков были, на его взгляд, лучше.
— Как разбогатею, так сразу куплю самый простой телефон, даже без фотоаппарата, — проворчал Доминик, прямо на ходу пытаясь прочесть сообщения, которых оказалось порядка десятка. Он и сам не ожидал, что пользуется такой популярностью. Одно сообщение оказалось из службы спасения, в котором его сердечно поблагодарили за своевременный звонок. Пострадавшего в аварии удалось доставить в близлежащий военный госпиталь, вовремя оказанная медицинская помощь позволила сохранить жизнь старику. Состояние у него, говорилось в послании, стабильно тяжелое, но опасений не вызывало. Просмотрев все сообщения, Доминик снова выключил свой телефон — глупые навороченные аппараты в выключенном состоянии не предоставляли никакой информации службам слежения за владельцем, здесь все было завязано на сам телефон, а не как в старых — на сим-карту.
— Рано радоваться, — фыркнул Доминик, хоть на сердце у него и полегчало. Ему приходилось читать в детективах о таких способах заманивания нужных субъектов либо в лапы полиции, либо в лапы бандитов — он же не был уверен, что сообщение пришло именно из службы спасения. Вот завтра попросит виконта Лорана подобрать совершенно постороннего человека, в лучше вообще незнакомого, чтобы тот навестил раненного или хотя бы узнал о состоянии его здоровья. Вовремя тот предложил ему свою помощь. Грех не воспользоваться.
Доминик снова спрятался в зарослях лещины и, почти не моргая, принялся следить за домом Сары Морель, в котором было освещено лишь одно окно. Пожалел, что не захватил из дома бинокль.
ГЛАВА 4
Доминик следил за домом до рези в глазах. Но в нем ничего не происходило. А потом свет в окне погас, и ни в каком другом не загорелся. Обитательница дома либо легла спать, либо… Маркиз Бертран весь обратился в слух, пытаясь услышать любой, даже едва различимый шорох, скрип двери — со своего места он смог увидеть человека, вышедшего из дома, лишь тогда, когда тот подошел бы к калитке. Но, нет, никто из дома не выходил. Доминик нисколько не удивился — нянь с мальчиком могли уйти в гости до завтрашнего утра, например. Но судя по всему о них Сара совершенно не беспокоилась. А надо бы…
Доминик вылез из своего укрытия и, озираясь по сторонам, стал пробираться к дому. Ступая на цыпочках по скрипучим ступеням крыльца, он подобрался к самой двери и прислушался — из дома не доносилось никаких звуков. Не обнаружив привычного звонка, Доминик негромко постучался и снова прислушался.
— Кто там? — раздался из-за двери взволнованный голос Сары буквально спустя минуту, не более того.
— Доминик Андре маркиз Бертран вас побеспокоил, — отозвался Доминик.
— Что вам угодно? — спросила девушка строгим голосом и весьма недовольно при этом. Дверь открывать она не спешила.
— Я хотел поговорить о вашем няне и Реми…
Доминик замолчал и буквально слился со стеной дома, прижавшись к ней как можно плотнее, так как ему показалось, что кто-то прошелся вдоль забора и подергал щеколду калитки. Он пожалел уже вторично за сегодняшний вечер, что не может видеть, как кошки, в темноте. Может, конечно, ему померещилось, но осторожность никогда не помешает.
— Что вам известно о них? — поинтересовалась Сара тихим голосом, в котором не чувствовалось ни капли волнения или переживания за своих близких.
— Впустите меня, — попросил Доминик, — через закрытую дверь несколько неудобно разговаривать.
— Я не собиралась и не собираюсь этого делать, — ответила его собеседница, проявляя завидное упрямство и невоспитанность по отношению к господину Андре и его титулу. — Даже не подумаю.
— Ваш нянь в больнице, а Реми у меня, — продолжил настаивать Доминик.
Может, хоть эти сведения сподвигнут девушку стать более снисходительной к нему.
— Вы блефуете, выражаясь карточным языком, господин игрок. Ведь вы же картежник, — фыркнула из-за двери Сара. — Мне неведома причина, почему вы мне лжете. Но то, что вы хотите попасть в мой дом, более чем очевидно.
— Позвоните старику, позвоните брату… — предложил маркиз, — чтобы удостовериться в истинности моих слов.
Ну, предположим, нянь ей не ответит, а у мальчика телефона не было — он был в этом уверен. Доминик снова замолчал и прижался к стене: оставаться на крыльце и дальше становилось уже небезопасно — теперь он нисколько не сомневался, что вдоль забора точно кто-то бродит. Но и уйти он не мог, упрямой Саре могла понадобиться его помощь.
Раздался звук выстрела, и следом звон разбитого стекла.
— Что это? — испуганно спросила Сара и внезапно распахнула дверь, впуская человека за дверью в дом.
— Бежать надо. Вот что это, — ответил Доминик, падая на пол и увлекая за собой хозяйку дома. — Твоего няня сбила машина. Мне пришлось спрятать твоего брата от греха подальше, пока не разобрались, был ли тот наезд на старика случайным или нет. Но судя по обстрелу твоего дома, все это подстроено кем-то.
Сара отползла от двери вглубь дома.
— А не вами ли это все подстроено, — отрезала она.
— Зачем мне это надо? — пожал плечами Доминик.
Как этого он и опасался, что девушка могла именно так и подумать.
— Действительно, — Сара внимательное его оглядела, насколько это было возможно в темноте. — Непонятно, зачем это вам нужно. Подождите, я только захвачу документы и деньги, — сказала она Доминику.
— Я понимаю, — фыркнул тот в ответ, подползая к ней, — Деньги и документы прихватить не помещает. Но осталось теперь решить вопрос, как мы выберемся из дома под пулями. И вообще…
Он не договорил.
Сара прикоснулась узкой прохладной ладошкой к губам Доминика, заставляя его замолчать.
— Если это стреляют не ваши друзья, чтобы… — сказала она, едва шевеля губами.
— Какие к черту друзья? — выругался Доминик.
— Я попытаюсь вам поверить, — ответила Сара. — И только потому, что мне страшно. Ползите за мной и не высовывайтесь.
Они по-пластунски добрались до кухни. Там Сара скатала половик, покрывающий пол, откинула его в сторону и нащупала только ей известную половицу. Она попыталась приподнять ее. Не получилось…
— Дайте-ка, я попробую.
Доминик отодвинул девушку в сторону. Его руки хоть и не приучены к труду, но силы не лишены. Он легко открыл ямку, скрытую под полом. Ему в лицо пахнуло сыростью и влажной землей.
Первой спрыгнула вниз Сара.
— Идите за мной, — позвала она негромко. — Только ни фонаря, ни спичек у меня нет, идти придется вслепую на ощупь. По этому лазу можно пройти в сарай с курами. В снежную зиму, когда заметало двери, я к ним так и проходила.
— Куры? — не понял ее Доминик. — Они шум поднимут, и тогда нас с легкостью вычислят те, кто стреляли по дому.
— Не поднимут, — ответила Сара. — Старый слуга с Реми сегодня унесли в корзинке последнюю курицу, чтобы продать ее священнику. Так что теперь в сарае будет довольно тихо. Если кто и станет шуметь, так только мы с вами.
Больше не раздумывая, Доминик прыгнул вслед за девушкой в подпол, а потом задвинул половицу на прежнее место.
Если стрелявшие и ворвутся в дом, то их уже там не будет — всяко преследователи не сразу догадаются, куда делись хозяева и их гость.
