— Вам помочь? — крикнула Элиза, не пытаясь приблизиться.
Воин покачал головой, мол, все в порядке, движемся в нужном направлении и неспешно продолжил путь.
За ним с мышью на плече поплёлся Брендон, широко расставляя ноги, чтобы ещё больше не стереть свои нежные бедра жёсткими кожаными штанами, в которые облачил его король перед поездкой. Дракончика он посадил на спину Маркизе — неудобно было просить девушку везти впереди себя ещё и его друга. А кобылке все равно, кто там на ней едет, она не возмущалась, даже глаза не пыталась открыть шире, чтобы смотреть под ноги. Принц не переставал удивляться, как она за всю дорогу ни разу не споткнулась, не оступилась, не наступила ни на один камешек, а продолжала размеренно цокать копытами по дороге.
— Привал! — громогласно объявил Бронт, когда кавалькада свернула с проторённого тракта в рощицу.
Брендон позволил себе сразу же усесться на мягкую травку, а потом даже упасть на спину, вытянувшись в полный рост. Какое блаженство расслабить тело после недолгого, но трудного пути!
— Подъем! — снова раздался громогласный окрик Бронта.
— Что? Уже все? — удивлённо произнёс Брендон.
А Иван-Царевич и Элиза непонимающе уставились на воина.
— Привал — отдых, но это совершенно не значит, что вы, ваше высочество, будете отдыхать, а все остальные будут вокруг вас суетиться, — наставлял принца своим густым басом Бронт. — Для начала отыщите ручей, чтобы напоить наших коней и набрать воды в котелок и наполнить походные фляжки, потом соберите хвороста для костра, затем разведите огонь. Думаю, от чашки ароматного чая никто не откажется.
И он выразительно обвёл всех взглядом.
Летучая мышка засвистела и засуетилась, летая над головой Брендона, тот понимающе закивал. Она сообщила ему о небольшом, но кристально чистом родничке, бьющем из-под земли буквально в нескольких шагах от того места, где они решили остановиться на отдых. Принц тут же подхватил в одну руку котелок, отвязав его от седельной сумки воина, другой взял за поводья коня Бронта и смело направился в ту сторону, куда звала его мышь. Маркиза поплелась за ними сама — вот уж кого, но её уговаривать не надо было.
Только вот идти у принца не получилось — он попытался потянуть коня за собой, но тот не двинулся с места, как щипал траву, так и продолжил щипать. Брендон дёрнул посильнее за поводья, конь недовольно качнул головой вверх-вниз, заставив от неожиданного броска подлететь растерявшегося принца чуть ли не выше деревьев. Хорошо ещё, что испуганно засвистевшая мышь привлекла внимание дракончика, и они вдвоём не дали Брендону плашмя рухнуть на землю — подхватили за куртку и мягко бросили принца на траву. Удержать его у них даже вдвоём просто не хватило сил — маленькие они все же.
— Ах, вот ты как! — обиделся принц на жеребца и губы надул, но при этом даже не замахнулся на своего обидчика — гордость не позволила. Брендон снова попытался подёргать за поводья, но теперь уже осторожно, чтобы при малейшей опасности их бросить.
— Ну, и как хочешь, — проговорил он, подхватывая котелок и направляясь за мышкой. Уговаривать коня он не собирался. Пусть мучается от жажды…
А родничок оказался просто восхитительным, со сладкой хрустальной водой, от которой ломило зубы, но которую хотелось пить и пить без остановки.
И даже Маркиза, оскалив жёлтые от старости зубы, напившись, счастливо тихонько заржала, видимо, таким образом выражая удовольствие.
Первое поручение воина Брендон, можно сказать, выполнил — воды он принёс, лошадку напоил, а то, что конь остался непоеным, так это проблемы коня, а не Брендона. Он честно пытался выполнить и это поручение. Теперь надо было набрать хвороста и развести огонь.
С первой частью второго задания проблем тоже не возникло, а вот с огнём произошла заминка. Ну, никак сырые дрова не желали разгораться от маленькой искорки, что высекал принц кресалом. В конце концов, он даже не поленился и набрал самых что ни на есть сухих прутиков, но те все равно не желали разгораться — все было безрезультатно. Припав к земле, принц ударял и ударял по огниву и сразу же пытался раздуть хотя бы слабый огонёк, и все никак. Он поднял кучу мелких травинок с земли своим дыханием, но кроме громкого чихания у него ничего не получилось. Расстроенный, он опустился рядом так и с неразожженным костром. Привалившись к принцу боком, присел дракончик, а на плечо привычно опустилась летучая мышка.
— Давай я попробую дуть, когда ты огонь высекаешь, — предложил дракончик, едва принц снова попытался продолжить своё занятие. Тот все же был не из тех, кто бросал на полпути затеянное дело.
— Давай, — пришлось согласиться Брендону, может, вдвоём у них веселее получится, а главное, быстрее.
Он наклонился к костру, взял в руки огниво, чиркнул кресалом о кремний, стараясь высечь сноп искр, а с другой стороны костра в это же самое время дракончик дунул… опаляя лицо принца и напрочь лишая его растительности шквалом огня, что вырвался из его пасти. Брендон изумлённо плюхнулся на пятую точку, видя, как мгновенно вспыхнули дрова, словно сухие щепки, от дыхания его друга.
— Так, — продолжая сидеть и наблюдать за языками пламени, проговорил принц. — Какие у кого ещё скрытые таланты? Говорите, это не таланты? Тогда что это?.. Ах, да, способности, прилагаемые к существу… Понятно.
Брендон по привычке разговаривал с мышью и драконом одновременно, все переводя на вампирский, который понимали и тот, и другой.
— Будем воду кипятить, — проговорил он, вспоминая для чего разжигался с таким трудом костёр.
Когда вода в котелке практически закипела, из-за деревьев к ним приблизился Бронт — принц видел, что тот с особой тщательностью и вниманием рассматривает что-то в Книге судеб, но беспокоить его не стал, у него же и так почти все получилось.
— И что дальше? — пробасил воин, когда Брендон, выразительно поводя сгоревшими бровями, указал на закипавшую воду, мол, вода кипячёная мало чем отличалась от воды сырой, которой они напились из родничка. — Чай надо заварить... бы, хлеба, который из дома взяли, нарезать.
У принца глаза мгновенно стали размером с ту монетку, которую он получил в замке — в книге ничего не было сказано ни про чай, ни про хлеб, а ему это просто в голову не пришло.
— Эх, молодость, молодость. Что бы вы без нас, стариков, делали? — проворчал воин, раскрывая свою седельную сумку и извлекая оттуда и мешочек с душистыми травами для чая, и свежих булочек, которые, видимо, испекли им в дорогу, и четыре походные кружки.
После ароматного чая со сдобными булочками идти никуда не хотелось, более того, не только идти, но и двигаться, вообще, не было никакого желания. Брендон растянулся возле костра и, прикрыв глаза, принялся мечтать, как он освободит принцессу, победив всех врагов, какой она окажется красавицей, после первого поцелуя они влюбятся друг в друга, он будет нежен с ней, чтобы острыми, как иглы, клыками не поранить её. А потом у них родится мальчик, будущий наследник, и ему Книга судеб в своё время укажет его предназначение, исполнив которое он тоже сможет стать правителем, как его отец.
Брендон даже не понял, как задремал…
Чьи-то губы, он не видел, чьи, он продолжал лежать на спине с закрытыми глазами, легко прикоснулись к его губам, пройдясь по ним словно крылья бабочки. Он не вздрогнул, не отстранился, ему стало до безумия приятно. Его никто раньше не целовал, да и это был не поцелуй, а всего лишь лёгкое, трепетное, робкое прикосновение. Но он почувствовал, что это поцелуй.
Брендон вдруг понял, осознал, он теперь совершеннолетний и может делать с такими же, как он, совершеннолетними вампирами и позволять им делать с собой, все, что захочется. Ещё несколько дней назад к нему даже никто не мог приблизиться, чтобы прикоснуться, и не быть растерзанным борцами за нравственность. Но зато теперь от понимания того, что он может поцеловать эти мягкие сладкие губы, у него приятно потянуло внизу живота. А потом дрожь пробежала по телу, и, хотя жар разливался по всему организму от ощущения близости кого-то приятного рядом, ему вмиг сделалось холодно и захотелось почувствовать на себе согревающее тепло того, кто пытался только что прикоснуться к нему в поцелуе.
Брендон протянул руки в попытке обнять, но поймал только воздух. Как так? Где вампир, что прикасался к нему мягкими губами. Он слегка пошевелил головой. Нет, все в порядке, тот вампир рядом — он слышит, чувствует его дыхание, прямо над собой.
Первый поцелуй… Брендон почувствовал, как задрожали его руки, которыми он по-прежнему обнимал только воздух, как яростно забилось сердце, готовое выскочить из груди, а в ушах, даже не в ушах, а где-то в голове зазвенели колокольчики.
Первый поцелуй… Слегка подрагивающие губы, что прикасались к нему, были по-прежнему нежными и мягкими, голова у Брендона закружилась от восторга, ему захотелось передать частичку себя тому, кто был рядом…
— Подъем! — принц от громогласного голоса, ворвавшегося в его сознание, даже подскочил.
Он распахнул глаза и недоуменно принялся озираться по сторонам — где тот вампир, который так нежно и самозабвенно только что целовал его. Брендон чуть не заплакал от разочарования: — он в лесу, рядом с ним огромный воин, что сопровождает его к принцессе феев, и два его друга — Кондрат, летучая мышка, и Драйк, маленький дракончик. А ещё эта девчонка-практикантка и постоянно невидимый её спутник. И нет того, в поцелуй которого он влюбился с первого прикосновения. Он уже никуда не хотел ехать, точнее, не хотел искать эту непонятную принцессу, но зато готов был идти за своим первым поцелуем хоть на край света.
Брендон ещё раз оглядел всю компанию. Ну не студентка же из академии его поцеловала? Огорчению принца не было предела, он чуть не заплакал. Хотя могла. Брендон улыбнулся — надо к ней все же присмотреться.
— Подъем! — вторично пробасил Бронт и сделал характерный жест рукой, давая понять, что привал окончен, надо вставать и двигаться дальше.
— И куда мы теперь? — обречённо поинтересовался принц.
— Согласно карте и направлению на ней, нам надо двигаться в сторону торгового города Кховоч, — басом, звучащим, словно из железной бочки, доложился воин, не зря он и его души так долго и тщательно изучали книгу и что в ней написано.
Брендон снова оглядел всех присутствующих, поцелуй был такой явственный, живой, он даже не сомневался, что его целовали по-настоящему, и все это было не во сне.
— В Кховоч, так в Кховоч, — согласился принц, он был так расстроен, что уже совершенно не имело значения, куда ехать.
Но тут мышь замахала крыльями и засвистела громко и, может быть, даже для кого-то противно, но только не для Брендона.
— Ты говоришь, что город славится не только ремесленниками, умеющими обращаться с валирийской сталью, но и всемирно известными ворами? — произнёс вслух принц.
Тут и дракончик затрещал, застрекотал, как дикий, обычно он был более молчаливый.
— Говоришь, там полным-полно охотников на драконов?
Вот теперь уже и принц по-настоящему испугался — и за монетку, что сиротливо лежала в его кошельке, и за своего друга. Пусть и невесть, какая добыча для воров и охотников, но потерять и одно, и второго для Брендона было просто недопустимо. Он внимательно посмотрел Бронту прямо в глаза и спросил:
— А другой дороги нет?
— Нет, — пробасил воин. — Согласно Книге, в этом городе находится портал, через который нам надо пройти, чтобы очутиться… А вот где мы должны очутиться, ещё не написано…
— Давай, я сам посмотрю, — принц решительно протянул руку к фолианту.
— Как вам угодно, ваше высочество, — согласился воин, передавая Книгу Брендону.
Хорошо, что принц не был двухметрового с половиной роста, как Бронт, да ещё и подняться с земли не успел, только встал на колени… Уронил бы Книгу на свои ноги, и остался бы без оных, а так только испугаться успел, откатившись в сторону, да пыли немного многовековой из Книги выбил, не удержав её в руках. Опять же, как оказалось, на земле её удобнее смотреть, чем на весу. Это он теперь всем своим видом воину демонстрировал, улёгшись сверху на фолиант.
Рядом с ним неожиданно склонились головы Элизы и Ивана-Царевича.
Тщательно, как Бронт, принц и все остальные изучили последние записи, включая карту — да, другого пути, как только через город Кховоч, не было.
Элиза предложила монету спрятать за щекой, откуда никакие воры её не достанут и не уведут. А проглотит её принц, так и не страшно — ещё целее будет. Но вот что делать с дракончиком никто совершенно не предполагал. Ни одной светлой мысли ни у кого в голове не было.
А потом все друг повернули головы в сторону Бронта, а затем внимательно и выразительно посмотрели на воина. А тот сразу поднял глаза к небу и стал насвистывать какую-то незамысловатую мелодию.
«Так, — решил принц. — У этого громилы тоже нет по этому поводу никаких мыслей».
То, что малыша Драйка требуется спрятать, как монетку, не было никаких сомнений — до сих пор во всех вольных городах давали солидные призы не только за тушу убиенного дракона, но даже за его маленький кусочек хвостика, из которого, говорят, получалось неплохое снадобье для повышения мужской силы, читай «потенции». Только вот драконов давно извели, поэтому купить настоящее снадобье, а не подделку, стало практически невозможно.
А тут настоящий дракон, пусть и маленький. Разорвут и его на тысячи крошечных дракончиков, если узнают, и ведьмы сварят снадобье для всех немощных.
— И что делать? — произнёс вслух принц сакраментальную фразу, но ответа не получил, у всех почему-то сразу нашлись неотложные дела, даже у Драйка, хотя речь шла о спасении его хвоста, а не чужого. — Значит, предлагается мне об этом подумать?
И он подумал, а потом ещё раз подумал и ещё. И тут его взгляд упал на седельные сумки Бронта.
— Нет, нет! — закричали на разные голоса все души воина одновременно. Бронт проследил за взглядом принца и отчаянно замахал руками. — Не дам ничего выбрасывать. Не дам!
— А мы не будем, — добродушно улыбнувшись, ответил Брендон. — Мы только освободим одну сумку от вещей, а туда ненадолго поместим дракона, пока не пройдём портал и не покинем город.
— Ненадолго, — ещё раз повторил принц. — Пока город не покинем, — добавил он строго.
Бронт вздохнул, приготовившись бороться за каждую вещь, что может обнаружить Брендон в его сумках не на жизнь, а насмерть. А если понадобиться, то даже с оружием в руках отстаивать свои сокровища…
Такого неимоверного количества ненужного барахла, которое лежало в сумке у воина и якобы могло пригодиться в дороге, ни принц, ни Элиза, ни даже Иван-Царевич не видели ни разу. Чего только стоили очки без стёкол или щипцы для завивки усов. Они дружно оглядели гладко выбритое лицо воина и коротко спросили в унисон:
— Зачем?
Тот потупил взор, как ребёнок, которого застали, когда он ложкой из банки трескал варенье, и не менее коротко ответил:
— Надо.
Но Брендон пообещал Бронту ничего не выбрасывать, поэтому и не стал, а, зажмурившись, сложил и завязал все в старое одеяло, побитое молью, что было обнаружено все в той же седельной сумке, и торжественно водрузил этот тюк на Маркизу — все равно не ехать ему верхом. Пока ноги не заживут, не придётся погарцевать, а кобылке совершенно без разницы, что везти.
Воин покачал головой, мол, все в порядке, движемся в нужном направлении и неспешно продолжил путь.
За ним с мышью на плече поплёлся Брендон, широко расставляя ноги, чтобы ещё больше не стереть свои нежные бедра жёсткими кожаными штанами, в которые облачил его король перед поездкой. Дракончика он посадил на спину Маркизе — неудобно было просить девушку везти впереди себя ещё и его друга. А кобылке все равно, кто там на ней едет, она не возмущалась, даже глаза не пыталась открыть шире, чтобы смотреть под ноги. Принц не переставал удивляться, как она за всю дорогу ни разу не споткнулась, не оступилась, не наступила ни на один камешек, а продолжала размеренно цокать копытами по дороге.
— Привал! — громогласно объявил Бронт, когда кавалькада свернула с проторённого тракта в рощицу.
Брендон позволил себе сразу же усесться на мягкую травку, а потом даже упасть на спину, вытянувшись в полный рост. Какое блаженство расслабить тело после недолгого, но трудного пути!
— Подъем! — снова раздался громогласный окрик Бронта.
— Что? Уже все? — удивлённо произнёс Брендон.
А Иван-Царевич и Элиза непонимающе уставились на воина.
— Привал — отдых, но это совершенно не значит, что вы, ваше высочество, будете отдыхать, а все остальные будут вокруг вас суетиться, — наставлял принца своим густым басом Бронт. — Для начала отыщите ручей, чтобы напоить наших коней и набрать воды в котелок и наполнить походные фляжки, потом соберите хвороста для костра, затем разведите огонь. Думаю, от чашки ароматного чая никто не откажется.
И он выразительно обвёл всех взглядом.
Летучая мышка засвистела и засуетилась, летая над головой Брендона, тот понимающе закивал. Она сообщила ему о небольшом, но кристально чистом родничке, бьющем из-под земли буквально в нескольких шагах от того места, где они решили остановиться на отдых. Принц тут же подхватил в одну руку котелок, отвязав его от седельной сумки воина, другой взял за поводья коня Бронта и смело направился в ту сторону, куда звала его мышь. Маркиза поплелась за ними сама — вот уж кого, но её уговаривать не надо было.
ГЛАВА 12
Только вот идти у принца не получилось — он попытался потянуть коня за собой, но тот не двинулся с места, как щипал траву, так и продолжил щипать. Брендон дёрнул посильнее за поводья, конь недовольно качнул головой вверх-вниз, заставив от неожиданного броска подлететь растерявшегося принца чуть ли не выше деревьев. Хорошо ещё, что испуганно засвистевшая мышь привлекла внимание дракончика, и они вдвоём не дали Брендону плашмя рухнуть на землю — подхватили за куртку и мягко бросили принца на траву. Удержать его у них даже вдвоём просто не хватило сил — маленькие они все же.
— Ах, вот ты как! — обиделся принц на жеребца и губы надул, но при этом даже не замахнулся на своего обидчика — гордость не позволила. Брендон снова попытался подёргать за поводья, но теперь уже осторожно, чтобы при малейшей опасности их бросить.
— Ну, и как хочешь, — проговорил он, подхватывая котелок и направляясь за мышкой. Уговаривать коня он не собирался. Пусть мучается от жажды…
А родничок оказался просто восхитительным, со сладкой хрустальной водой, от которой ломило зубы, но которую хотелось пить и пить без остановки.
И даже Маркиза, оскалив жёлтые от старости зубы, напившись, счастливо тихонько заржала, видимо, таким образом выражая удовольствие.
Первое поручение воина Брендон, можно сказать, выполнил — воды он принёс, лошадку напоил, а то, что конь остался непоеным, так это проблемы коня, а не Брендона. Он честно пытался выполнить и это поручение. Теперь надо было набрать хвороста и развести огонь.
С первой частью второго задания проблем тоже не возникло, а вот с огнём произошла заминка. Ну, никак сырые дрова не желали разгораться от маленькой искорки, что высекал принц кресалом. В конце концов, он даже не поленился и набрал самых что ни на есть сухих прутиков, но те все равно не желали разгораться — все было безрезультатно. Припав к земле, принц ударял и ударял по огниву и сразу же пытался раздуть хотя бы слабый огонёк, и все никак. Он поднял кучу мелких травинок с земли своим дыханием, но кроме громкого чихания у него ничего не получилось. Расстроенный, он опустился рядом так и с неразожженным костром. Привалившись к принцу боком, присел дракончик, а на плечо привычно опустилась летучая мышка.
— Давай я попробую дуть, когда ты огонь высекаешь, — предложил дракончик, едва принц снова попытался продолжить своё занятие. Тот все же был не из тех, кто бросал на полпути затеянное дело.
— Давай, — пришлось согласиться Брендону, может, вдвоём у них веселее получится, а главное, быстрее.
Он наклонился к костру, взял в руки огниво, чиркнул кресалом о кремний, стараясь высечь сноп искр, а с другой стороны костра в это же самое время дракончик дунул… опаляя лицо принца и напрочь лишая его растительности шквалом огня, что вырвался из его пасти. Брендон изумлённо плюхнулся на пятую точку, видя, как мгновенно вспыхнули дрова, словно сухие щепки, от дыхания его друга.
— Так, — продолжая сидеть и наблюдать за языками пламени, проговорил принц. — Какие у кого ещё скрытые таланты? Говорите, это не таланты? Тогда что это?.. Ах, да, способности, прилагаемые к существу… Понятно.
Брендон по привычке разговаривал с мышью и драконом одновременно, все переводя на вампирский, который понимали и тот, и другой.
— Будем воду кипятить, — проговорил он, вспоминая для чего разжигался с таким трудом костёр.
Когда вода в котелке практически закипела, из-за деревьев к ним приблизился Бронт — принц видел, что тот с особой тщательностью и вниманием рассматривает что-то в Книге судеб, но беспокоить его не стал, у него же и так почти все получилось.
— И что дальше? — пробасил воин, когда Брендон, выразительно поводя сгоревшими бровями, указал на закипавшую воду, мол, вода кипячёная мало чем отличалась от воды сырой, которой они напились из родничка. — Чай надо заварить... бы, хлеба, который из дома взяли, нарезать.
У принца глаза мгновенно стали размером с ту монетку, которую он получил в замке — в книге ничего не было сказано ни про чай, ни про хлеб, а ему это просто в голову не пришло.
— Эх, молодость, молодость. Что бы вы без нас, стариков, делали? — проворчал воин, раскрывая свою седельную сумку и извлекая оттуда и мешочек с душистыми травами для чая, и свежих булочек, которые, видимо, испекли им в дорогу, и четыре походные кружки.
После ароматного чая со сдобными булочками идти никуда не хотелось, более того, не только идти, но и двигаться, вообще, не было никакого желания. Брендон растянулся возле костра и, прикрыв глаза, принялся мечтать, как он освободит принцессу, победив всех врагов, какой она окажется красавицей, после первого поцелуя они влюбятся друг в друга, он будет нежен с ней, чтобы острыми, как иглы, клыками не поранить её. А потом у них родится мальчик, будущий наследник, и ему Книга судеб в своё время укажет его предназначение, исполнив которое он тоже сможет стать правителем, как его отец.
Брендон даже не понял, как задремал…
Чьи-то губы, он не видел, чьи, он продолжал лежать на спине с закрытыми глазами, легко прикоснулись к его губам, пройдясь по ним словно крылья бабочки. Он не вздрогнул, не отстранился, ему стало до безумия приятно. Его никто раньше не целовал, да и это был не поцелуй, а всего лишь лёгкое, трепетное, робкое прикосновение. Но он почувствовал, что это поцелуй.
Брендон вдруг понял, осознал, он теперь совершеннолетний и может делать с такими же, как он, совершеннолетними вампирами и позволять им делать с собой, все, что захочется. Ещё несколько дней назад к нему даже никто не мог приблизиться, чтобы прикоснуться, и не быть растерзанным борцами за нравственность. Но зато теперь от понимания того, что он может поцеловать эти мягкие сладкие губы, у него приятно потянуло внизу живота. А потом дрожь пробежала по телу, и, хотя жар разливался по всему организму от ощущения близости кого-то приятного рядом, ему вмиг сделалось холодно и захотелось почувствовать на себе согревающее тепло того, кто пытался только что прикоснуться к нему в поцелуе.
Брендон протянул руки в попытке обнять, но поймал только воздух. Как так? Где вампир, что прикасался к нему мягкими губами. Он слегка пошевелил головой. Нет, все в порядке, тот вампир рядом — он слышит, чувствует его дыхание, прямо над собой.
Первый поцелуй… Брендон почувствовал, как задрожали его руки, которыми он по-прежнему обнимал только воздух, как яростно забилось сердце, готовое выскочить из груди, а в ушах, даже не в ушах, а где-то в голове зазвенели колокольчики.
Первый поцелуй… Слегка подрагивающие губы, что прикасались к нему, были по-прежнему нежными и мягкими, голова у Брендона закружилась от восторга, ему захотелось передать частичку себя тому, кто был рядом…
— Подъем! — принц от громогласного голоса, ворвавшегося в его сознание, даже подскочил.
Он распахнул глаза и недоуменно принялся озираться по сторонам — где тот вампир, который так нежно и самозабвенно только что целовал его. Брендон чуть не заплакал от разочарования: — он в лесу, рядом с ним огромный воин, что сопровождает его к принцессе феев, и два его друга — Кондрат, летучая мышка, и Драйк, маленький дракончик. А ещё эта девчонка-практикантка и постоянно невидимый её спутник. И нет того, в поцелуй которого он влюбился с первого прикосновения. Он уже никуда не хотел ехать, точнее, не хотел искать эту непонятную принцессу, но зато готов был идти за своим первым поцелуем хоть на край света.
Брендон ещё раз оглядел всю компанию. Ну не студентка же из академии его поцеловала? Огорчению принца не было предела, он чуть не заплакал. Хотя могла. Брендон улыбнулся — надо к ней все же присмотреться.
— Подъем! — вторично пробасил Бронт и сделал характерный жест рукой, давая понять, что привал окончен, надо вставать и двигаться дальше.
— И куда мы теперь? — обречённо поинтересовался принц.
— Согласно карте и направлению на ней, нам надо двигаться в сторону торгового города Кховоч, — басом, звучащим, словно из железной бочки, доложился воин, не зря он и его души так долго и тщательно изучали книгу и что в ней написано.
Брендон снова оглядел всех присутствующих, поцелуй был такой явственный, живой, он даже не сомневался, что его целовали по-настоящему, и все это было не во сне.
— В Кховоч, так в Кховоч, — согласился принц, он был так расстроен, что уже совершенно не имело значения, куда ехать.
Но тут мышь замахала крыльями и засвистела громко и, может быть, даже для кого-то противно, но только не для Брендона.
— Ты говоришь, что город славится не только ремесленниками, умеющими обращаться с валирийской сталью, но и всемирно известными ворами? — произнёс вслух принц.
Тут и дракончик затрещал, застрекотал, как дикий, обычно он был более молчаливый.
— Говоришь, там полным-полно охотников на драконов?
Вот теперь уже и принц по-настоящему испугался — и за монетку, что сиротливо лежала в его кошельке, и за своего друга. Пусть и невесть, какая добыча для воров и охотников, но потерять и одно, и второго для Брендона было просто недопустимо. Он внимательно посмотрел Бронту прямо в глаза и спросил:
— А другой дороги нет?
— Нет, — пробасил воин. — Согласно Книге, в этом городе находится портал, через который нам надо пройти, чтобы очутиться… А вот где мы должны очутиться, ещё не написано…
— Давай, я сам посмотрю, — принц решительно протянул руку к фолианту.
— Как вам угодно, ваше высочество, — согласился воин, передавая Книгу Брендону.
Хорошо, что принц не был двухметрового с половиной роста, как Бронт, да ещё и подняться с земли не успел, только встал на колени… Уронил бы Книгу на свои ноги, и остался бы без оных, а так только испугаться успел, откатившись в сторону, да пыли немного многовековой из Книги выбил, не удержав её в руках. Опять же, как оказалось, на земле её удобнее смотреть, чем на весу. Это он теперь всем своим видом воину демонстрировал, улёгшись сверху на фолиант.
Рядом с ним неожиданно склонились головы Элизы и Ивана-Царевича.
Тщательно, как Бронт, принц и все остальные изучили последние записи, включая карту — да, другого пути, как только через город Кховоч, не было.
Элиза предложила монету спрятать за щекой, откуда никакие воры её не достанут и не уведут. А проглотит её принц, так и не страшно — ещё целее будет. Но вот что делать с дракончиком никто совершенно не предполагал. Ни одной светлой мысли ни у кого в голове не было.
А потом все друг повернули головы в сторону Бронта, а затем внимательно и выразительно посмотрели на воина. А тот сразу поднял глаза к небу и стал насвистывать какую-то незамысловатую мелодию.
«Так, — решил принц. — У этого громилы тоже нет по этому поводу никаких мыслей».
То, что малыша Драйка требуется спрятать, как монетку, не было никаких сомнений — до сих пор во всех вольных городах давали солидные призы не только за тушу убиенного дракона, но даже за его маленький кусочек хвостика, из которого, говорят, получалось неплохое снадобье для повышения мужской силы, читай «потенции». Только вот драконов давно извели, поэтому купить настоящее снадобье, а не подделку, стало практически невозможно.
А тут настоящий дракон, пусть и маленький. Разорвут и его на тысячи крошечных дракончиков, если узнают, и ведьмы сварят снадобье для всех немощных.
— И что делать? — произнёс вслух принц сакраментальную фразу, но ответа не получил, у всех почему-то сразу нашлись неотложные дела, даже у Драйка, хотя речь шла о спасении его хвоста, а не чужого. — Значит, предлагается мне об этом подумать?
И он подумал, а потом ещё раз подумал и ещё. И тут его взгляд упал на седельные сумки Бронта.
— Нет, нет! — закричали на разные голоса все души воина одновременно. Бронт проследил за взглядом принца и отчаянно замахал руками. — Не дам ничего выбрасывать. Не дам!
— А мы не будем, — добродушно улыбнувшись, ответил Брендон. — Мы только освободим одну сумку от вещей, а туда ненадолго поместим дракона, пока не пройдём портал и не покинем город.
— Ненадолго, — ещё раз повторил принц. — Пока город не покинем, — добавил он строго.
Бронт вздохнул, приготовившись бороться за каждую вещь, что может обнаружить Брендон в его сумках не на жизнь, а насмерть. А если понадобиться, то даже с оружием в руках отстаивать свои сокровища…
Такого неимоверного количества ненужного барахла, которое лежало в сумке у воина и якобы могло пригодиться в дороге, ни принц, ни Элиза, ни даже Иван-Царевич не видели ни разу. Чего только стоили очки без стёкол или щипцы для завивки усов. Они дружно оглядели гладко выбритое лицо воина и коротко спросили в унисон:
— Зачем?
Тот потупил взор, как ребёнок, которого застали, когда он ложкой из банки трескал варенье, и не менее коротко ответил:
— Надо.
Но Брендон пообещал Бронту ничего не выбрасывать, поэтому и не стал, а, зажмурившись, сложил и завязал все в старое одеяло, побитое молью, что было обнаружено все в той же седельной сумке, и торжественно водрузил этот тюк на Маркизу — все равно не ехать ему верхом. Пока ноги не заживут, не придётся погарцевать, а кобылке совершенно без разницы, что везти.
