— Кто бы знал? Тебя, наверное, как и мы ждут…
Василий спрыгнул с Романа и, аккуратно свернув одеяло, мгновенно куда-то его спрятал. Пригодится ещё…
Леопольд кинул в протянутую лапу монетку, а Роману протянул две.
— Одна для меня, а вторая для кого? — спросил он.
— Для меня, — не моргнув глазом, отозвалось привидение.
— Ты же только что вернулся из-за стены? — удивился Роман. — Зачем деньги тратить и на тебя?
— Видишь ли… — пустился в пространные рассуждения Леопольд.
Но тут жутко заскрипели кованые ворота, словно их петли ни разу за все существование города не смазывали.
— Я потом все объясню, — засуетилось привидение. — Не забудь опустить монетку за меня. Я сам не могу — все, что у меня в руках, становится невидимым.
Роман встал на изготовку — со спины напирала толпа. Как бы не выкинули из очереди.
Но ничего такого не случилось. Как только отворились ворота и появился ящик для сбора денег, все разом успокоились и зажали по монетке в руке — с той охраной не поспоришь, всех разом разгонят и до следующего утра ворота уже не откроют…
Первым в ящик опустил монету Василий и тут же юркнул под шлагбаум, не дожидаясь, когда его откроют. Но его пинком тут же вернулись на место.
— Стой, не кипишуй, — вцепился ему в плечо Леопольд, — пока не выкинули прочь. Сейчас поднимут цепочку и чинно пройдёшь.
Потом Роман кинул монетку за привидение, правда, сделал это скрепя сердце — пустая трата денег, а потом уже прошёл сам.
— Ну и? — он внимательно уставился на Леопольда.
Тот пометался, пометался вдоль городской стены, а потом устремился вперёд. Пришлось поспешить за ним — исчезнет, потом не найдёшь.
— Короче, — вдруг встал столбом Леопольд и принюхался. — Ты у нас дипломированный следак, поспрашивай народ на рынке. Они много любопытного расскажут.
— Монетку гони, — приказал Роман и протянул руку привидению. — Не подмажешь — не поедешь. Не думаю, что жители славного вольного города Кховоч чем-то отличаются от агентов в наших краях…
— Отвесь-ка мне вяленой дыньки, — попросил Роман у торговца. — А что у вас тут было? — спросил он как бы между делом.
— Да ничего не было, — удивился торговец. — В нашем городе все тихо-смирно. Давно ничего не происходило. Народ приходит, уходит.
— А почему вся площадь в давленых помидорах? — поинтересовался Роман.
— Да, — мужчина хлопнул себя по лбу. — Как я мог забыть? Не видел сам, поэтому и не запомнил.
— А кто видел? — забирая пакетик с дыней, спросил Роман.
— Да многие. Например, вон Низам, торговец орехами, — кивнул он на ряды напротив.
— Спасибо, — поблагодарил Роман и, кинув кусочек ароматной дыньки в рот, неспешно пересёк площадь.
Он никуда не торопился, просто ходил от одного торговца к другому, покупал лакомства, орешки. Пусть перемигиваются — ему важно узнать, что произошло несколько дней назад на этом месте.
— Каких вам орехов? — торговец выразительно посмотрел на покупателя и его странных провожатых — кота и привидения.
— Фисташек, — Василий положил лапы на прилавок. — И проследи, — обратился он к Роману, — чтобы все раскрытые были. Такие вкуснее.
Роман кивнул — обязательно проследит.
— А не подскажите, где помидорами можно отовариться? — поинтересовался он у торговца орехами. — Да чтобы помясистее и покрупнее.
— Помидоры? — рассмеялся Низам, передавая Василию кулёк с орехами. — Позавчера они пользовались особым спросом. Тут по рыночной площади такая разношёрстная компания промчалась, развалили несколько торговых лотков.
— А что за компания? — поинтересовался Роман, кидая в рот ещё одну дольку дыньки.
— Здоровяк, дохляк, эльф и дракон, — принялся перечислять торговец.
Леопольд за рукав потянул Романа от прилавка. Но тот только отмахнулся от него — успеется.
— А люди? — спросил он. — Люди с ними были?
— Не помню, — Низам покачал головой. — Не заметил. Они так пронеслись, что все боялись больше за свой товар — некогда было особо рассматривать компанию.
«Спасибо и на этом», — мысленно поблагодарил Роман и отошёл от торговца.
— Ну чего тебе? — спросил он у Леопольда.
— Все правильно, — обрадовался тот. — Эльф. Это был, конечно, эльф. Его энергетический шлейф особенно силен — он и забил все остальные. Я почему и попросил провести меня через ворота, чтобы удостовериться, что эльф к ним присоединился не за городом, а внутри его.
— И что дальше? — поинтересовался Роман.
— Идём по следу эльфа, — радостно изрёк Леопольд и довольно потёр руки.
— А если это ошибочная версия? — все спросил Роман. — У нас будет возможность вернуться к исходной точке.
— А как же! — и не менее довольно развёл руками Леопольд.
— Ну дай-ка мне орешков…
Роман повернулся к Василию и протянул руку за лакомством.
— А нету, — развёл тот лапами. — Это не я, — потряс он головой. — А он, — кот ткнул лапой в сторону груди Романа, где из кармана выглядывала хитрая морда Сапфирона. — Фисташку за фисташкой, все и слопал.
— Ладно, — нахмурился Роман. — Больше ничего не покупаем, идём вслед за привидением. Только куда он нас заведёт?
Недалеко… Уже скоро они свернули в узкий проулок и вошли на широкий двор таверны «Голубое сияние».
— И что дальше? — сурово спросил Роман. — Куда теперь?
Леопольд чуть не заплакал — след пропал, как и не бывало.
— Стоять здесь, — приказал Роман. — С места не сходить, пока не вернусь…
Он подмигнул своим компаньонам, погладил Сапфирона через ткань куртки и решительно направился в сторону таверны.
— Господин хороший, — обратился Роман к хозяину «Голубого сияния» самым заискивающим тоном, на который был способен. — Мы разминулись тут с моим другом. Эльфом. Он должен был меня дождаться здесь, но…
— Он направился в сторону Тридесятого государства, — перебил его хозяин.
— Но это же так далеко? — Роман попробовал изобразить неподдельное удивление.
«Надо было ещё на театральный магический поступать», — подумал он между делом.
— Господин Финрод…
«Значит, его зовут Финрод, запомним», — Роман качнул головой.
— Пользовался проходом, — продолжил хозяин таверны. — Он оплачивал, я его пропускал. А кто ещё с ним проходил, то меня мало интересовало.
— А нельзя ли мне и моим друзьям воспользоваться этим проходом в Тридесятое королевство? — осторожно поинтересовался Роман.
— Можно, — кивнул мужчина. — Полторы сотни монет гони, и я вам открою проход.
— Я посоветуюсь с друзьями, — Роман ошалело попятился на выход.
С такими ценами им никаких денег не хватит. Сплошная обдираловка.
Он названной суммы Василий закатил глаза и рухнул на землю, Леопольд простонал: «И не проси, не дам». И только Сапфирон высказал разумную мысль, что пока они будут добираться самостоятельно, передвигаясь из города в город, с Элизой мало ли что может приключиться.
— Но у нас совсем не останется монет, — воскликнул Леопольд, прижимая кошелёк к груди, словно тот мог стать ещё более невидимым.
— Я же заработал эти деньги, заработаю ещё, — сурово проговорил Роман. Он тоже был на стороне Сапфирона. Что экономить на каком-то презренном металле, пусть и золотом или серебряном, когда речь идёт о жизни девушки?
Это было решающим аргументом в пользу того, чтобы заплатить за проход.
— А хозяин таверны не обманет? — все спрашивало приведение, направляясь вслед за маркизом. Проследить не помешало бы.
Роман хмыкнул:
— У нас имеется определённый опыт возврата волшебных артефактов взамен недействующих, — и потрогал цепочку, на которой висел меч-кладенец. — Или забыл?
— Да помню я все, — обиделся Леопольд. — А вдруг этот мужик привидений не боится?
— Привидений боятся все, — изрёк Роман и приказал:
— Вернись на то место, где след обрывается и жди меня там. А меня Сапфирон подстрахует.
Хозяин с удивлением уставился на посетителя. Он был уверен, что тот не вернётся — сумма, названная им, была неподъемная.
— Вам на самом деле надо срочно попасть в Тридесятое королевство? — спросил он и покачал головой.
— Очень, — кивнул Роман.
— Я пошутил, — ответил хозяин.
Роман почувствовал, что звереет, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Где-то там Элизе нужна помощь, а тут с ним шутки шутят. Скажи хозяин таверны ещё хоть слово, он ему промеж глаз засветит.
— С вас стандартный тариф в пятьдесят монет, — улыбнулся щербатым ртом хозяин. — Мне лишнего не надо. Станешь цены задирать, лишишься клиентов, как владелец «Зелёного петуха».
«Получал за свои шутки не раз», — почему-то уже без зла подумал о нём Роман и отсчитал из кошелька ровно пятьдесят монет. А потом задумался ровно на секунду и добавил ещё одну — на чай. А проходов по королевствам, похоже, много. По крайней мере, не один. Но им с друзьями нужен именно этот.
— Роман! — истошно завопил Василий, будто его режут. — Давай быстрее. Он открылся.
И без объяснений стало понятно, что кота перепугал открывшийся проход. Пришлось побежать, как бы не разминуться ни с Василием, ни с привидением. Им нельзя поодиночке — только вместе они команда.
Кинув уже по привычке кота на шею, прижав одной рукой Сапфирона в кармане к груди, а второй обняв привидение на всякий случай, Роман постоял на самом краю голубого сияния. А потом прыгнул — не мог хозяин обмануть. Он же вернётся, ежели чего и… воздаст тому по заслугам.
Это только в фильме «Назад в будущее» Марти Макфлай был здесь, а в следующем кадре уже там. В реальности ничего подобного не происходит — Роман это понял и ощутил на своей шкуре сразу, едва оказался в проходе. Он плыл, как в желе, воздуха не хватало, внутренности выворачивало — хорошо, что не успел позавтракать, вяленая дыня не в счёт. Иначе содержимое желудка плыло бы рядом с ним.
«Лучше бы я пошёл по поверхности», — тяжёлым молотом в голове бухала единственная мысль. Казалось, проход никогда не закончится, и вернуться уже не получится. Скорость течения слегка увеличилась, а потом их завращало, как в водовороте, и выбросило довольно грубо на песок.
— Приехали, — пробормотал Роман, поднимаясь на ноги и стараясь унять головокружение. — Леопольд, — тряхнул он привидение, — нюхай, мы туда попали или нет?
— Туда, — проговорил тот голосом дохлого барана. — Сейчас немного приду в чувство и скажу, куда Элиза с компанией двинулась дальше.
— Василий! — перепугался за кота Роман. Тот вообще не подавал признаков жизни, не шевелил ни лапами, ни хвостом. — Сапфирон, — он вытащил собачонку из кармана и изо всех сил потряс его. Тоже ноль эмоций. — Ребята, вы чего?
Роман чуть не плакал. Нет, надо было двигаться по поверхности. Чтобы вернуться домой, он ни за что не станет пользоваться такими способами передвижения. Сам всех перенесёт обратно — раз и дома. Сейчас же приходилось мучиться из-за Элизы — ради неё он и не такие мучения готов принять. А ей ведь тоже было плохо, раз и она воспользовалась подобным переходом.
Первым подал голос кот — он жалобно мяукнул и пробормотал:
— Я ещё не умер.
— Не надо, — попросил его Роман. — Я готов тебя даже немного пронести на своей шее, только живи.
— А где наш щен? — забеспокоился Василий. — Он не утратил способности становиться драконом? Здесь можно.
И снова уронил голову и вытянул лапы.
— Поесть бы не мешало прежде, чем мы отправимся дальше, — громко произнёс Роман. Обычно на его друзей эта фраза оказывала оживляющее действие. И он не ошибся.
— А что мне предложат на завтрак? — оживился Сапфирон. — Что там Василий говорил? Я могу встать на крыло?
— Можешь, — кивнул кот. Он тоже не отказался бы куска баранины, но слезать с шеи Романа не собирался. Он кот простой и топтать лапы не желал.
— К ним присоединился горгулья, — озабоченно произнёс Леопольд.
Все тут же повернули головы в его сторону.
— А Элиза? — осторожно спросил Сапфирон. — Она ещё жива в такой компании?
Не желал бы он встретиться с подобным летающим монстром — у него только при упоминании о нём каждая чешуйка, а теперь волосинка на теле встала дыбом.
— Жива, — обрадованно кивнул Леопольд. — Её энергетический шлейф ощущается довольно сильно, словно теперь она главная, а не эльф.
— А до этого кто был? — спросил Роман.
— Эльф, — ответило привидение и утвердительно качнуло головой, — а раньше асур.
— А принц вампиров? — не понял Роман. Он считал того главным.
— Принц? — расхохотался Леопольд, — Его шлейф почти совсем не ощущается, как его дракона и летучей мыши. Да, кстати, мышь — оборотень, причём необычный.
— А дракон? — встрепенулся Сапфирон и недовольно поджал губы.
— Дракон самый настоящий, — ответило привидение, — я же говорил уже. Встретишь, сразу узнаешь.
— Нет, — запротестовал Сапфирон, — сражаться за первенство или свою самку у меня совершенно нет желания.
— А за Элизу? — хитро спросил Леопольд.
— За неё я любому пасть порву.
И дракончик принялся отчаянно лаять.
«Такой порвёт», — мысленно согласился с ним Роман. Свои чувства к девушке лучше при нём не демонстрировать.
— Где это мы? — спросил он, оглянувшись по сторонам.
— В парке, — отозвался Леопольд. Он уже метнулся туда-сюда, чтобы иметь хотя бы малейшее представление о том, куда их занесло. — Обратите внимание на кусты. Как они подстрижены!
В его голосе чувствовалось нескрываемое восхищение.
— Нам бы этого садовника переманить к себе? — подал голос Василий. — Как думаешь, маркиз? — обратился он к Роману.
Тот, как заворожённый, переходил от одного творения к другому, прикасаясь руками к живым скульптурам. Это не мог создать человек — просто не успел бы за свою жизнь. Или тут десятки садовников трудились не покладая рук?
— А у нас есть парк? — спросил Роман. Что-то он не замечал. Правда, даже замок не до конца исследовал. Что говорить об окрестностях вокруг него?
— Хох! — воскликнул Сапфирон вслед за Василием. — Надо тебя поднять в воздух, чтобы ты смог оценить широту своего владения. В парке даже озеро имеется. Я несколько раз в него заныривал.
— Рыбу жрал, небось, — тихо проговорил Леопольд, подходя к Роману. — Знаю я этого троглодита, он ничего просто так делать не станет.
— В рыба-то водится в озере? — на всякий случай спросил тот.
— Да, — не моргнув глазом, отозвался Сапфирон и облизнулся, тем самым выдавая себя с потрохами.
— Отвлеклись мы, — Леопольд вернул всех с небес и из грёз на грешную землю. — Отсюда они отправились в город. Это недалеко. И нам туда же надо…
Парк и зелёная трава под ногами неожиданно кончился, и Роман осторожно ступил на брусчатую мостовую. Он посмотрел вперёд — только каменные здания и ни одного деревца, ни травинки, и механические повозки снуют туда-сюда. Прямо как в его родном городе. Оглянулся — зелень стеной за спиной. Совершенно не хотелось идти вперёд.
— А тебе удастся в этом хаосе отыскать правильный след? — спросил он у Леопольда.
Тот утвердительно покачал головой.
— Механические предметы не оставляют энергетических шлейфов, лишь выхлоп, тяжёлый и вредный для дыхания, — добавил он раздумчиво. — Только живым существам присущ энергетический шлейф. Но тут действительно хаос. Сложновато будет не заблудиться и не сбиться со следа.
Да вокзала Леопольд довёл без проблем, а потом заметался, застонал.
— Что случилось?
Роману пришлось даже несколько раз встряхнуть его, чтобы добиться вразумительного ответа.
Привидение стонало, закатывало глаза и непрерывно повторяло:
— Все пропало, мы их потеряли.
— Исцарапаю, — рявкнул на него Василий и замахал лапами с выпущенными из подушечек когтями.
Василий спрыгнул с Романа и, аккуратно свернув одеяло, мгновенно куда-то его спрятал. Пригодится ещё…
Леопольд кинул в протянутую лапу монетку, а Роману протянул две.
— Одна для меня, а вторая для кого? — спросил он.
— Для меня, — не моргнув глазом, отозвалось привидение.
— Ты же только что вернулся из-за стены? — удивился Роман. — Зачем деньги тратить и на тебя?
— Видишь ли… — пустился в пространные рассуждения Леопольд.
Но тут жутко заскрипели кованые ворота, словно их петли ни разу за все существование города не смазывали.
— Я потом все объясню, — засуетилось привидение. — Не забудь опустить монетку за меня. Я сам не могу — все, что у меня в руках, становится невидимым.
Роман встал на изготовку — со спины напирала толпа. Как бы не выкинули из очереди.
Но ничего такого не случилось. Как только отворились ворота и появился ящик для сбора денег, все разом успокоились и зажали по монетке в руке — с той охраной не поспоришь, всех разом разгонят и до следующего утра ворота уже не откроют…
Первым в ящик опустил монету Василий и тут же юркнул под шлагбаум, не дожидаясь, когда его откроют. Но его пинком тут же вернулись на место.
— Стой, не кипишуй, — вцепился ему в плечо Леопольд, — пока не выкинули прочь. Сейчас поднимут цепочку и чинно пройдёшь.
Потом Роман кинул монетку за привидение, правда, сделал это скрепя сердце — пустая трата денег, а потом уже прошёл сам.
— Ну и? — он внимательно уставился на Леопольда.
Тот пометался, пометался вдоль городской стены, а потом устремился вперёд. Пришлось поспешить за ним — исчезнет, потом не найдёшь.
— Короче, — вдруг встал столбом Леопольд и принюхался. — Ты у нас дипломированный следак, поспрашивай народ на рынке. Они много любопытного расскажут.
— Монетку гони, — приказал Роман и протянул руку привидению. — Не подмажешь — не поедешь. Не думаю, что жители славного вольного города Кховоч чем-то отличаются от агентов в наших краях…
— Отвесь-ка мне вяленой дыньки, — попросил Роман у торговца. — А что у вас тут было? — спросил он как бы между делом.
— Да ничего не было, — удивился торговец. — В нашем городе все тихо-смирно. Давно ничего не происходило. Народ приходит, уходит.
— А почему вся площадь в давленых помидорах? — поинтересовался Роман.
— Да, — мужчина хлопнул себя по лбу. — Как я мог забыть? Не видел сам, поэтому и не запомнил.
— А кто видел? — забирая пакетик с дыней, спросил Роман.
— Да многие. Например, вон Низам, торговец орехами, — кивнул он на ряды напротив.
— Спасибо, — поблагодарил Роман и, кинув кусочек ароматной дыньки в рот, неспешно пересёк площадь.
Он никуда не торопился, просто ходил от одного торговца к другому, покупал лакомства, орешки. Пусть перемигиваются — ему важно узнать, что произошло несколько дней назад на этом месте.
— Каких вам орехов? — торговец выразительно посмотрел на покупателя и его странных провожатых — кота и привидения.
— Фисташек, — Василий положил лапы на прилавок. — И проследи, — обратился он к Роману, — чтобы все раскрытые были. Такие вкуснее.
Роман кивнул — обязательно проследит.
— А не подскажите, где помидорами можно отовариться? — поинтересовался он у торговца орехами. — Да чтобы помясистее и покрупнее.
— Помидоры? — рассмеялся Низам, передавая Василию кулёк с орехами. — Позавчера они пользовались особым спросом. Тут по рыночной площади такая разношёрстная компания промчалась, развалили несколько торговых лотков.
— А что за компания? — поинтересовался Роман, кидая в рот ещё одну дольку дыньки.
— Здоровяк, дохляк, эльф и дракон, — принялся перечислять торговец.
Леопольд за рукав потянул Романа от прилавка. Но тот только отмахнулся от него — успеется.
— А люди? — спросил он. — Люди с ними были?
— Не помню, — Низам покачал головой. — Не заметил. Они так пронеслись, что все боялись больше за свой товар — некогда было особо рассматривать компанию.
«Спасибо и на этом», — мысленно поблагодарил Роман и отошёл от торговца.
— Ну чего тебе? — спросил он у Леопольда.
— Все правильно, — обрадовался тот. — Эльф. Это был, конечно, эльф. Его энергетический шлейф особенно силен — он и забил все остальные. Я почему и попросил провести меня через ворота, чтобы удостовериться, что эльф к ним присоединился не за городом, а внутри его.
— И что дальше? — поинтересовался Роман.
— Идём по следу эльфа, — радостно изрёк Леопольд и довольно потёр руки.
— А если это ошибочная версия? — все спросил Роман. — У нас будет возможность вернуться к исходной точке.
— А как же! — и не менее довольно развёл руками Леопольд.
— Ну дай-ка мне орешков…
Роман повернулся к Василию и протянул руку за лакомством.
— А нету, — развёл тот лапами. — Это не я, — потряс он головой. — А он, — кот ткнул лапой в сторону груди Романа, где из кармана выглядывала хитрая морда Сапфирона. — Фисташку за фисташкой, все и слопал.
— Ладно, — нахмурился Роман. — Больше ничего не покупаем, идём вслед за привидением. Только куда он нас заведёт?
Недалеко… Уже скоро они свернули в узкий проулок и вошли на широкий двор таверны «Голубое сияние».
— И что дальше? — сурово спросил Роман. — Куда теперь?
Леопольд чуть не заплакал — след пропал, как и не бывало.
— Стоять здесь, — приказал Роман. — С места не сходить, пока не вернусь…
Он подмигнул своим компаньонам, погладил Сапфирона через ткань куртки и решительно направился в сторону таверны.
— Господин хороший, — обратился Роман к хозяину «Голубого сияния» самым заискивающим тоном, на который был способен. — Мы разминулись тут с моим другом. Эльфом. Он должен был меня дождаться здесь, но…
— Он направился в сторону Тридесятого государства, — перебил его хозяин.
— Но это же так далеко? — Роман попробовал изобразить неподдельное удивление.
«Надо было ещё на театральный магический поступать», — подумал он между делом.
— Господин Финрод…
«Значит, его зовут Финрод, запомним», — Роман качнул головой.
— Пользовался проходом, — продолжил хозяин таверны. — Он оплачивал, я его пропускал. А кто ещё с ним проходил, то меня мало интересовало.
— А нельзя ли мне и моим друзьям воспользоваться этим проходом в Тридесятое королевство? — осторожно поинтересовался Роман.
— Можно, — кивнул мужчина. — Полторы сотни монет гони, и я вам открою проход.
— Я посоветуюсь с друзьями, — Роман ошалело попятился на выход.
С такими ценами им никаких денег не хватит. Сплошная обдираловка.
Он названной суммы Василий закатил глаза и рухнул на землю, Леопольд простонал: «И не проси, не дам». И только Сапфирон высказал разумную мысль, что пока они будут добираться самостоятельно, передвигаясь из города в город, с Элизой мало ли что может приключиться.
— Но у нас совсем не останется монет, — воскликнул Леопольд, прижимая кошелёк к груди, словно тот мог стать ещё более невидимым.
— Я же заработал эти деньги, заработаю ещё, — сурово проговорил Роман. Он тоже был на стороне Сапфирона. Что экономить на каком-то презренном металле, пусть и золотом или серебряном, когда речь идёт о жизни девушки?
Это было решающим аргументом в пользу того, чтобы заплатить за проход.
— А хозяин таверны не обманет? — все спрашивало приведение, направляясь вслед за маркизом. Проследить не помешало бы.
Роман хмыкнул:
— У нас имеется определённый опыт возврата волшебных артефактов взамен недействующих, — и потрогал цепочку, на которой висел меч-кладенец. — Или забыл?
— Да помню я все, — обиделся Леопольд. — А вдруг этот мужик привидений не боится?
— Привидений боятся все, — изрёк Роман и приказал:
— Вернись на то место, где след обрывается и жди меня там. А меня Сапфирон подстрахует.
Хозяин с удивлением уставился на посетителя. Он был уверен, что тот не вернётся — сумма, названная им, была неподъемная.
— Вам на самом деле надо срочно попасть в Тридесятое королевство? — спросил он и покачал головой.
— Очень, — кивнул Роман.
— Я пошутил, — ответил хозяин.
Роман почувствовал, что звереет, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Где-то там Элизе нужна помощь, а тут с ним шутки шутят. Скажи хозяин таверны ещё хоть слово, он ему промеж глаз засветит.
— С вас стандартный тариф в пятьдесят монет, — улыбнулся щербатым ртом хозяин. — Мне лишнего не надо. Станешь цены задирать, лишишься клиентов, как владелец «Зелёного петуха».
«Получал за свои шутки не раз», — почему-то уже без зла подумал о нём Роман и отсчитал из кошелька ровно пятьдесят монет. А потом задумался ровно на секунду и добавил ещё одну — на чай. А проходов по королевствам, похоже, много. По крайней мере, не один. Но им с друзьями нужен именно этот.
— Роман! — истошно завопил Василий, будто его режут. — Давай быстрее. Он открылся.
И без объяснений стало понятно, что кота перепугал открывшийся проход. Пришлось побежать, как бы не разминуться ни с Василием, ни с привидением. Им нельзя поодиночке — только вместе они команда.
Кинув уже по привычке кота на шею, прижав одной рукой Сапфирона в кармане к груди, а второй обняв привидение на всякий случай, Роман постоял на самом краю голубого сияния. А потом прыгнул — не мог хозяин обмануть. Он же вернётся, ежели чего и… воздаст тому по заслугам.
Это только в фильме «Назад в будущее» Марти Макфлай был здесь, а в следующем кадре уже там. В реальности ничего подобного не происходит — Роман это понял и ощутил на своей шкуре сразу, едва оказался в проходе. Он плыл, как в желе, воздуха не хватало, внутренности выворачивало — хорошо, что не успел позавтракать, вяленая дыня не в счёт. Иначе содержимое желудка плыло бы рядом с ним.
«Лучше бы я пошёл по поверхности», — тяжёлым молотом в голове бухала единственная мысль. Казалось, проход никогда не закончится, и вернуться уже не получится. Скорость течения слегка увеличилась, а потом их завращало, как в водовороте, и выбросило довольно грубо на песок.
— Приехали, — пробормотал Роман, поднимаясь на ноги и стараясь унять головокружение. — Леопольд, — тряхнул он привидение, — нюхай, мы туда попали или нет?
— Туда, — проговорил тот голосом дохлого барана. — Сейчас немного приду в чувство и скажу, куда Элиза с компанией двинулась дальше.
— Василий! — перепугался за кота Роман. Тот вообще не подавал признаков жизни, не шевелил ни лапами, ни хвостом. — Сапфирон, — он вытащил собачонку из кармана и изо всех сил потряс его. Тоже ноль эмоций. — Ребята, вы чего?
Роман чуть не плакал. Нет, надо было двигаться по поверхности. Чтобы вернуться домой, он ни за что не станет пользоваться такими способами передвижения. Сам всех перенесёт обратно — раз и дома. Сейчас же приходилось мучиться из-за Элизы — ради неё он и не такие мучения готов принять. А ей ведь тоже было плохо, раз и она воспользовалась подобным переходом.
Первым подал голос кот — он жалобно мяукнул и пробормотал:
— Я ещё не умер.
— Не надо, — попросил его Роман. — Я готов тебя даже немного пронести на своей шее, только живи.
— А где наш щен? — забеспокоился Василий. — Он не утратил способности становиться драконом? Здесь можно.
И снова уронил голову и вытянул лапы.
— Поесть бы не мешало прежде, чем мы отправимся дальше, — громко произнёс Роман. Обычно на его друзей эта фраза оказывала оживляющее действие. И он не ошибся.
— А что мне предложат на завтрак? — оживился Сапфирон. — Что там Василий говорил? Я могу встать на крыло?
— Можешь, — кивнул кот. Он тоже не отказался бы куска баранины, но слезать с шеи Романа не собирался. Он кот простой и топтать лапы не желал.
— К ним присоединился горгулья, — озабоченно произнёс Леопольд.
Все тут же повернули головы в его сторону.
— А Элиза? — осторожно спросил Сапфирон. — Она ещё жива в такой компании?
Не желал бы он встретиться с подобным летающим монстром — у него только при упоминании о нём каждая чешуйка, а теперь волосинка на теле встала дыбом.
— Жива, — обрадованно кивнул Леопольд. — Её энергетический шлейф ощущается довольно сильно, словно теперь она главная, а не эльф.
— А до этого кто был? — спросил Роман.
— Эльф, — ответило привидение и утвердительно качнуло головой, — а раньше асур.
— А принц вампиров? — не понял Роман. Он считал того главным.
— Принц? — расхохотался Леопольд, — Его шлейф почти совсем не ощущается, как его дракона и летучей мыши. Да, кстати, мышь — оборотень, причём необычный.
— А дракон? — встрепенулся Сапфирон и недовольно поджал губы.
— Дракон самый настоящий, — ответило привидение, — я же говорил уже. Встретишь, сразу узнаешь.
— Нет, — запротестовал Сапфирон, — сражаться за первенство или свою самку у меня совершенно нет желания.
— А за Элизу? — хитро спросил Леопольд.
— За неё я любому пасть порву.
И дракончик принялся отчаянно лаять.
«Такой порвёт», — мысленно согласился с ним Роман. Свои чувства к девушке лучше при нём не демонстрировать.
— Где это мы? — спросил он, оглянувшись по сторонам.
— В парке, — отозвался Леопольд. Он уже метнулся туда-сюда, чтобы иметь хотя бы малейшее представление о том, куда их занесло. — Обратите внимание на кусты. Как они подстрижены!
В его голосе чувствовалось нескрываемое восхищение.
— Нам бы этого садовника переманить к себе? — подал голос Василий. — Как думаешь, маркиз? — обратился он к Роману.
Тот, как заворожённый, переходил от одного творения к другому, прикасаясь руками к живым скульптурам. Это не мог создать человек — просто не успел бы за свою жизнь. Или тут десятки садовников трудились не покладая рук?
— А у нас есть парк? — спросил Роман. Что-то он не замечал. Правда, даже замок не до конца исследовал. Что говорить об окрестностях вокруг него?
— Хох! — воскликнул Сапфирон вслед за Василием. — Надо тебя поднять в воздух, чтобы ты смог оценить широту своего владения. В парке даже озеро имеется. Я несколько раз в него заныривал.
— Рыбу жрал, небось, — тихо проговорил Леопольд, подходя к Роману. — Знаю я этого троглодита, он ничего просто так делать не станет.
— В рыба-то водится в озере? — на всякий случай спросил тот.
— Да, — не моргнув глазом, отозвался Сапфирон и облизнулся, тем самым выдавая себя с потрохами.
— Отвлеклись мы, — Леопольд вернул всех с небес и из грёз на грешную землю. — Отсюда они отправились в город. Это недалеко. И нам туда же надо…
Парк и зелёная трава под ногами неожиданно кончился, и Роман осторожно ступил на брусчатую мостовую. Он посмотрел вперёд — только каменные здания и ни одного деревца, ни травинки, и механические повозки снуют туда-сюда. Прямо как в его родном городе. Оглянулся — зелень стеной за спиной. Совершенно не хотелось идти вперёд.
— А тебе удастся в этом хаосе отыскать правильный след? — спросил он у Леопольда.
Тот утвердительно покачал головой.
— Механические предметы не оставляют энергетических шлейфов, лишь выхлоп, тяжёлый и вредный для дыхания, — добавил он раздумчиво. — Только живым существам присущ энергетический шлейф. Но тут действительно хаос. Сложновато будет не заблудиться и не сбиться со следа.
Да вокзала Леопольд довёл без проблем, а потом заметался, застонал.
— Что случилось?
Роману пришлось даже несколько раз встряхнуть его, чтобы добиться вразумительного ответа.
Привидение стонало, закатывало глаза и непрерывно повторяло:
— Все пропало, мы их потеряли.
— Исцарапаю, — рявкнул на него Василий и замахал лапами с выпущенными из подушечек когтями.
