— Нет, — отрицательно покачал головой старик. — Только один.
— Но в кладке же может быть и три, и четыре яйца? — продолжала выпытывать она.
— Как гласит легенда, — старик кивнул, — может. В драконьем гнезде может находиться любое количество яиц. Но только одно из них настоящее, из которого появится будущий дракон, остальные же яйца призваны лишь охранять его, защищать, запутывать и, в конечном счете, погибнуть.
Вита задумалась и снова взглянула на Клоса. А если так, то такие убийцы драконов, как он, просто обязаны существовать в этом мире наряду с драконами. И создают их такими сами драконы, наделяя особыми знаниями, умениями, силой, ловкостью, чутьем, чтобы из кладки осталось лишь одно яйцо. А драхониха сама выбирала, как в их случае, кто станет править сокровищами ближайшие не одну сотню лет, и связывает нерожденного дракончика и убийцу драконов древним заклятьем, чтобы тот стал хранителем жизни юного дракона, пока тот не отыщет свою жемчужину и не обретет силу. Потом уже он сам и его жемчужина станут охранять своего убийцу, дабы с ним ничего не случилось. А она все запутала.
— Дедушка, — осторожно поинтересовалась Вита, — а сколько тебе лет?
— Столько же, сколько и зим, — рассмеялся старик в ответ. — Не помню, — покачал он головой. — Давно потерял счет годам. Мне это ни к чему. Живу здесь один. Сколько на веку отпущено, все мое. Ладно, — он махнул рукой, — заболтал я вас. Ложитесь отдыхать.
Вита проснулась от жгучей пульсирующей боли в левом боку, словно туда кто-то ткнул чем-то острым. Она взвыла, приоткрыла глаза и увидела над собой две борющиеся тени. Одна тень, несомненно, принадлежала Клосу, который, размахивая своим острым ножиком, пытался защитить ее, а вторая… Она даже не удивилась — размахивая точно таким же по форме и размером ножом, с ее спасителем дрался старик. И выглядел он не слабым и немощным, как показалось вечером, а вполне бодрым и полным сил, раз Клосу никак не удавалось его одолеть.
Приподнявшись на локте, Вита не смогла удержаться от громкого смеха, хоть бок нещадно болел, видимо, старик именно в него ударил ножом, но или промахнулся, или ему кто-то помешал. Скорее, второе. А смех у нее вызвал Ортвин, впившийся в ногу хозяину дома и болтавшийся, как тряпка, не разжимая зубов.
— Уходим! — прокричала Вита, вскакивая на ноги и зажимая рану на боку. — Просто бежим, и все. Нам его не одолеть. Хватай зверька и за мной.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — крикнул Клос. Рана в боку у него тоже имелась, но в пылу борьбы он не чувствовал боли, к тому же нож воткнулся не в его ребра, а Витолда. Он с трудом отодрал своего Ортвина от ноги старика и с силой толкнул того. Старик отлетел от Клоса и, ударившись в тесном помещении о лавку, затих. Надолго ли? Клос, больше не раздумывая ни секунды, побежал вслед за парнем, стараясь при свете луны не потерять его из вида.
Они бежали, бежали и бежали дальше и выше в горы, пока, обессиленные вконец, не свалились на песчаном берегу ручейка.
— И что это было? — тяжело дыша, поинтересовался Клос.
—Скорее, кто? — фыркнула в ответ Вита, удивляясь такой непонятливости своего напарника. — Старик никакой не копатель, он такой же убийца драконов, как и ты.
— Не может быть! — удивился Клос, роясь в своей котомке, которую не бросил, прихватил с собой, и теперь пытался отыскать там чистую тряпицу, чтобы перевязать рану Витолда: заживет его — у него тоже затянется, можно было даже не беспокоиться.
— Может, — отозвалась Вита, отойдя за дерево. Она бережно вынула яйцо из-за пазухи, а потом скинула куртку и рубаху, залитую кровью, пытаясь понять, насколько сильно она ранена. А потом безжалостно принялась рвать рубаху на полосы — отмыть ее от крови все равно не представлялось возможным, пусть хотя бы послужит для дела.
— Тебя перевязать? — спросил она у Клоса.
— Нет, не нужно, — он выразительно потрогал свой бок, чтобы убедиться, что тот не болит и не сильно кровит. — Как ты догадался, что старик не тот, за кого пытается себя выдавать?
— Это просто, — отмахнулась от него Вита, позволяя Клосу смотать оставшиеся длинные полоски ткани в рулоны, чтобы потом еще раз перебинтовать рану. Но тут ее внимание привлекло яйцо, покрытое капельками непонятной жидкости. Она прикоснулась пальцами к жидкости — липкая на ощупь и пахнущая настоями трав, как настойки, которые делал дедушка в замке. Она не стала пробовать ее на вкус, а, снова спрятавшись за дерево, сразу нанесла на рану и взвыла — рану сильно защипало, кровь вспенилась, но тут же разошедшиеся края кожи стали стягиваться, и начал образовываться рубец. Хоть и больно было, Вита осторожно собрала все по капельке и, завывая от боли, нанесла еще раз на рану. Только после этого снова замотала себя обрывками рубахи и осторожно надела куртку на плечи, перевязав ее куском веревки, чтобы снова за пазуху положить яйцо.
— Как ты? Идти сможешь? — участливо поинтересовался Клос.
— Ты пошутил, — рассмеялась Вита в ответ. — Я так чесал от дома старика, а ты спрашиваешь, смогу ли я идти. Ты спросил, как я догадался. Просто очень…
— Я это уже слышал…
— Дом у него старый очень, в землю врос. Этого на век человека многовато будет, — ответила она.
— Он мог поселиться в чьем-то заброшенном, — попытался возразить Клос.
— Мог, — согласно кивнула Вита. — Но он сказал, что дом сам поставил. — Забор загона и яма погреба. Поверь, на дне ямы старик спрятал драконьи яйца, подобные тем, что ты таскаешь в котомке.
— А чем тебе погреб не понравился? — не понял его Клос.
— Я не знаю его глубины, — усмехнулась Вита, — но вспомни, сколько там было камней. За человеческий век столько не насобирать в этих горах. Ну, десять, ну, двадцать камней за день найти можно, не больше. Я же каждый камень под ногами вижу, могу прикинуть.
— А ты не ошибаешься? — удивленно спросил Клос, поражаясь такой наблюдательности парня.
— Может, и ошибаюсь, но… — Вита замолчала, раздумывая, стоит говорить Клосу об этом или нет.
— Что «но», что «но»? — забеспокоился он. — Договаривай.
— Не мог он уйти из этих гор, из этого леса. Хотел, но не мог. Страж сокровищ водил его кругами, возвращая к одному и тому же месту, где старик и срубил свой дом. Они же повязаны — дракон и убийца. Протоптанные тропинки вели к дому старика, если ты заметил. И Ортвин легко нашел его по запаху. И старик прекрасно знал, кто мы, и зачем идем в горы. Он боялся умереть вместе со своим повязанным драконом, привык жить вечно, ни о чем не заботясь. Поэтому и решил убить одного из нас, прикинул, что раз у меня яйцо, то мы с дракончиком связаны древним заклятием. Совершенно не подумал о тебе. Что ты убийца, а не я. Как я догадался? Он старый, древний, с седой бородой и усами, а руки не старческие, пальцы не скрюченные от времени, и походка легкая, как у молодого. В его возрасте по горам не побегаешь, а он почти полное кожаное ведерко камней в свой погреб при нас высыпал.
Вита осмотрелась по сторонам, определяя, куда дальше бежать, подальше от злобного старика.
— Предлагаю делать ноги, — сказала она, улыбнувшись. — Опасаюсь, он будет нас преследовать.
— Не будет, — покачал головой Клос, — я в нем свой нож оставил. Ранил я его. Он, скорее всего, день-два будет занят своей раной.
— Плохо, — вздохнула Вита. — Ты же не только его ранил, но и его дракона. А вдруг, и вправду, наш дракончик — преемник его дракона. Он ведь из-за этого на нас набросился, из-за него.
— Глупости, — фыркнул Клос. — Наш дракон должен быть стар и немощен, как и его убийца драконов, раз была кладка, которую отыскал Ортвин и которую мы разорили.
— Не мы, а ты, — поправила его Вита.
— Пусть я, — согласился мужчина. — Замена дракону требовалась. Поэтому он и появился в горах. Верь мне. А старик тот еще вполне бодр, ты же сам сказал, надеюсь, как и его дракон. Наш другой. Я это почувствовал, поэтому и пошел сюда. Но все равно бежим, если сможешь…
Они поднимались все выше в горы, пройдя по распадку, нашли еле заметную тропу, ведущую на перевал. Вита не понимала, почему они идут туда, но чувствовала, что путь их верен — дракончик в яйце не беспокоился, а его сердце билось в унисон с ее.
На самом перевале, лежа прямо на облаках, они отдохнули, набрались сил. Огляделись по сторонам и побрели в сторону , снежных вершин, видневшихся вдали.
— Холодно, — поежилась Вита, руками обхватив себя и пытаясь согреть таким образом яйцо или, по крайней мере, не дать тому замерзнуть.
— Холодно, — согласился Клос, крепче прижимая к себе Ортвина.
Они уже давно брели по леднику, стараясь не поскользнуться и не упасть, а то катиться вниз по обледенелой тропе придется довольно долго. Пробовали ступать по рыхлому снегу, только было еще хуже — проваливались почти по пояс, долго выкарабкивались, а потом снова проваливались. Пришлось выбраться снова на тропу, протоптанную стадами яков и диких горных коз.
— Дойдем во-о-он до тех скал, — Вита махнула рукой в сторону торчавших из снега скалистых отрогов, похожих на шипастый гребень на спине дракона, — найдем ровную площадку, там и отдохнем. За ними будем спускаться на ту сторону гор.
Клос кивнул. Неплохо было бы развести костер, чтобы хоть немного обогреться. Но ни одного деревца не росло в округе, они остались гораздо ниже — только снег и холодные острые камни. Придется прижаться друг к другу, чтобы хоть как-то согреться. У него за пазухой хотя бы есть Ортвин, его ласка, а Витолд вообще тащит холодное драконье яйцо.
Они были совсем недалеко от скал, когда за низкими тяжелыми облаками спряталось яркое солнце, и поднялся ветер, смешавший небо с горами.
— Не отставай! — прокричала Вита, рукой прикрываясь от ледяных игл, впивавшихся в лицо, шею, грудь. Она по-прежнему шла первой, словно знала, куда надо идти.
Клос попытался ускорить шаг, но был сбит с ног шквалистым порывом ветра.
— Не отставай… — донесся до него лишь голос Витолда, которого самого уже не было видно среди снега.
— Не уходи! — истошно завопил он, опасаясь потеряться, заблудиться замерзнуть, и тут же разглядел в метели темную тень. Падая и поднимаясь, он бросился вперед к ней.
— Витолд, пожалуйста, не уходи, — попросил Клос, обхватив его за талию.
— Надо, как можно скорее, добраться до скал, найти там место, где нет ветра, отсидеться там, переждать бурю, — ответила Вита, позволяя обнять себя.
Помогая друг другу, они побрели сквозь ветер и пургу.
Укромное тихое местечко отыскалось практически сразу. Вита с Клосом повалились от усталости на нагромождения каменных плит. Снег и здесь валил, но, по крайней мере, тут не было пронизывающего ветра.
— Туда, — Клос из последних сил поднялся на ноги и, поддерживая за талию Витолда, не давая тому упасть, буквально потащил парня в сторону камней, образовавших некое подобие чаши или пещерки с крышей над головой, где можно было сесть, прижаться друг к другу, пытаясь согреться, и переждать снегопад.
Вита бережно вынула из-за пазухи яйцо и положила на колени. Ласка тут же обвила его своим теплым тельцем. А Клос, сдернув с плеч куртку, прикрыл их. Потом обнял Витолда за плечи, привлекая на свою грудь — чем теснее, тем теплее им будет вместе.
А снег все валил и валил, засыпая вход в крошечную пещерку…
Первым проснулся Клос.
В пещерке было темно, но абсолютно не холодно. Совершенно не холодно. Витолд сладко посапывал у него на груди, а Ортвин тихо поскуливал, лежа на коленях у того.
Клос пошевелил затекшими членами и почувствовал, будто он чем-то накрыт. Выпростал руку и осторожно махнул ей в темноте. Так и есть, он накрыт чем-то кожистым, словно куполом, поэтому ему и не было холодно. Он легонько потряс за плечи Витолда.
— А? Что? — рванулся было тот, но был крепко схвачен Клосом.
— Что это? — спросил он и теперь его рукой провел по кожистому куполу.
— Не знаю, — шепотом ответила Вита. — Но судя по тому, что мы живы, то это нам не вредит, более того, помогает.
— Помогает-то помогает, — тоже шепотом проговорил Клос, — но у меня такое чувство, что мы замурованы среди этих камней.
— Глупости, — довольно громко ответил чей-то шипяще-свистящий совершенно незнакомый голос. — Нас просто завалило снегом.
Клос с Витой непонимающе замолчали, даже дышать перестали — не Ортвин же, в самом деле, заговорил.
— Кто ты, — наконец, выдавила из себя несколько слов Вита.
— Дракон, — просто ответил голос. — Дракон, которого вы искали в горах.
Вита судорожно пошарила у себя на коленях — Ортвин по-прежнему спал, свернувшись клубком вокруг яйца, согревая его своим телом.
— Откуда ты взялся? — ахнул изумленно Клос.
— Из-за гор прилетел, — прошипел голос. — Откуда еще? Смотрю, глупые людишки замерзают среди камней, а на коленях один из них держит жемчужину. Не мог же я позволить, чтобы все тут и закончилось, пришлось накрыть глупцов своими крыльями и согревать их своим дыханием, пока они спали.
— Это вы о нас? — поинтересовалась Вита.
— О вас. О ком же еще? — прошипел голос. — Другие глупцы в эти горы давно не забредали. Они все ищут сокровища гораздо ниже.
Дракон сложил крылья, невесть как разместившиеся в пещерке. Сразу стало холодно.
— Надо наружу выбираться, — прошипел он. При этом из ноздрей у него повалил дым, а из пасти стали вырываться языки пламени.
— Хах! — дыхнул дракон в сторону предполагаемого выхода из пещеры, плавя горячим дыханием снег и освобождая проход наружу. — Хах! — снова дыхнул он.
Они по очереди выбрались из пещерки — сначала дракон, за ним Клос с Ортвином на руках, последней шла Вита, прижимая к себе яйцо, которое дракон назвал почему-то жемчужиной.
Метель закончилась, а на фиолетовом небе снова светило нестерпимо яркое солнце, заставляя слезиться глаза и щуриться.
Вита с Клосом с любопытством разглядывали дракона — большие, просто огромные, кожистые крылья, крошечные передние лапки, на тощем змеином теле несоразмерная голова с рядами острых зубов, длинный шипастый хвост и мощные задние лапы. Тело покрыто чешуйками, которые переливались под солнечными лучами всеми цветами радуги, и понять, какого цвета по-настоящему был дракон, не было никакой возможности.
— Вам туда, — дыхнул он пламенем, плавя снег до камней.
— Почему? — удивился Клос. Вита дернула его за край куртки — сказали «туда», значит, туда. И спорить не стоит.
— Пропасть там, — хмыкнул дракон.
— Пропасть? — снова переспросил Клос.
— Вы же хотите, чтобы ваш дракончик полетел? — равнодушно прошипел дракон, переминаясь с лапы на лапу. — Значит, вам нужна пропасть, чтобы наполнить его крылья ветром, глубокая пропасть, чтобы падать долго, чтобы дракончик успел расправить свои крылья, восходящие потоки наполнили их воздухом, и он сделал свой первый взмах. Для него летать, как дышать: не наполнит крылья воздухом — погибнет.
— Но он еще не вылупился, — попыталась возмутиться Вита.
— А он и не вылупится на земле, а уж тем более за пазухой, только в полете, — фыркнул дракон. — В полете.
Он смешно разбежался, переваливаясь с боку на бок, расправляя свои крылья и наполняя их ветром. Его тело оторвалось от земли, вытянулось в стрелу и мгновенно исчезло за ближайшей горой.
— Почему ты ничего не спросил у него про заклятье? — ошалело спросил Клос, когда дракон скрылся из вида. Он стоял и растеряно смотрел в сторону снежной вершины, словно надеялся, что чудовище могло вернуться назад.
— Но в кладке же может быть и три, и четыре яйца? — продолжала выпытывать она.
— Как гласит легенда, — старик кивнул, — может. В драконьем гнезде может находиться любое количество яиц. Но только одно из них настоящее, из которого появится будущий дракон, остальные же яйца призваны лишь охранять его, защищать, запутывать и, в конечном счете, погибнуть.
Вита задумалась и снова взглянула на Клоса. А если так, то такие убийцы драконов, как он, просто обязаны существовать в этом мире наряду с драконами. И создают их такими сами драконы, наделяя особыми знаниями, умениями, силой, ловкостью, чутьем, чтобы из кладки осталось лишь одно яйцо. А драхониха сама выбирала, как в их случае, кто станет править сокровищами ближайшие не одну сотню лет, и связывает нерожденного дракончика и убийцу драконов древним заклятьем, чтобы тот стал хранителем жизни юного дракона, пока тот не отыщет свою жемчужину и не обретет силу. Потом уже он сам и его жемчужина станут охранять своего убийцу, дабы с ним ничего не случилось. А она все запутала.
— Дедушка, — осторожно поинтересовалась Вита, — а сколько тебе лет?
— Столько же, сколько и зим, — рассмеялся старик в ответ. — Не помню, — покачал он головой. — Давно потерял счет годам. Мне это ни к чему. Живу здесь один. Сколько на веку отпущено, все мое. Ладно, — он махнул рукой, — заболтал я вас. Ложитесь отдыхать.
ГЛАВА 10
Вита проснулась от жгучей пульсирующей боли в левом боку, словно туда кто-то ткнул чем-то острым. Она взвыла, приоткрыла глаза и увидела над собой две борющиеся тени. Одна тень, несомненно, принадлежала Клосу, который, размахивая своим острым ножиком, пытался защитить ее, а вторая… Она даже не удивилась — размахивая точно таким же по форме и размером ножом, с ее спасителем дрался старик. И выглядел он не слабым и немощным, как показалось вечером, а вполне бодрым и полным сил, раз Клосу никак не удавалось его одолеть.
Приподнявшись на локте, Вита не смогла удержаться от громкого смеха, хоть бок нещадно болел, видимо, старик именно в него ударил ножом, но или промахнулся, или ему кто-то помешал. Скорее, второе. А смех у нее вызвал Ортвин, впившийся в ногу хозяину дома и болтавшийся, как тряпка, не разжимая зубов.
— Уходим! — прокричала Вита, вскакивая на ноги и зажимая рану на боку. — Просто бежим, и все. Нам его не одолеть. Хватай зверька и за мной.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — крикнул Клос. Рана в боку у него тоже имелась, но в пылу борьбы он не чувствовал боли, к тому же нож воткнулся не в его ребра, а Витолда. Он с трудом отодрал своего Ортвина от ноги старика и с силой толкнул того. Старик отлетел от Клоса и, ударившись в тесном помещении о лавку, затих. Надолго ли? Клос, больше не раздумывая ни секунды, побежал вслед за парнем, стараясь при свете луны не потерять его из вида.
Они бежали, бежали и бежали дальше и выше в горы, пока, обессиленные вконец, не свалились на песчаном берегу ручейка.
— И что это было? — тяжело дыша, поинтересовался Клос.
—Скорее, кто? — фыркнула в ответ Вита, удивляясь такой непонятливости своего напарника. — Старик никакой не копатель, он такой же убийца драконов, как и ты.
— Не может быть! — удивился Клос, роясь в своей котомке, которую не бросил, прихватил с собой, и теперь пытался отыскать там чистую тряпицу, чтобы перевязать рану Витолда: заживет его — у него тоже затянется, можно было даже не беспокоиться.
— Может, — отозвалась Вита, отойдя за дерево. Она бережно вынула яйцо из-за пазухи, а потом скинула куртку и рубаху, залитую кровью, пытаясь понять, насколько сильно она ранена. А потом безжалостно принялась рвать рубаху на полосы — отмыть ее от крови все равно не представлялось возможным, пусть хотя бы послужит для дела.
— Тебя перевязать? — спросил она у Клоса.
— Нет, не нужно, — он выразительно потрогал свой бок, чтобы убедиться, что тот не болит и не сильно кровит. — Как ты догадался, что старик не тот, за кого пытается себя выдавать?
— Это просто, — отмахнулась от него Вита, позволяя Клосу смотать оставшиеся длинные полоски ткани в рулоны, чтобы потом еще раз перебинтовать рану. Но тут ее внимание привлекло яйцо, покрытое капельками непонятной жидкости. Она прикоснулась пальцами к жидкости — липкая на ощупь и пахнущая настоями трав, как настойки, которые делал дедушка в замке. Она не стала пробовать ее на вкус, а, снова спрятавшись за дерево, сразу нанесла на рану и взвыла — рану сильно защипало, кровь вспенилась, но тут же разошедшиеся края кожи стали стягиваться, и начал образовываться рубец. Хоть и больно было, Вита осторожно собрала все по капельке и, завывая от боли, нанесла еще раз на рану. Только после этого снова замотала себя обрывками рубахи и осторожно надела куртку на плечи, перевязав ее куском веревки, чтобы снова за пазуху положить яйцо.
— Как ты? Идти сможешь? — участливо поинтересовался Клос.
— Ты пошутил, — рассмеялась Вита в ответ. — Я так чесал от дома старика, а ты спрашиваешь, смогу ли я идти. Ты спросил, как я догадался. Просто очень…
— Я это уже слышал…
— Дом у него старый очень, в землю врос. Этого на век человека многовато будет, — ответила она.
— Он мог поселиться в чьем-то заброшенном, — попытался возразить Клос.
— Мог, — согласно кивнула Вита. — Но он сказал, что дом сам поставил. — Забор загона и яма погреба. Поверь, на дне ямы старик спрятал драконьи яйца, подобные тем, что ты таскаешь в котомке.
— А чем тебе погреб не понравился? — не понял его Клос.
— Я не знаю его глубины, — усмехнулась Вита, — но вспомни, сколько там было камней. За человеческий век столько не насобирать в этих горах. Ну, десять, ну, двадцать камней за день найти можно, не больше. Я же каждый камень под ногами вижу, могу прикинуть.
— А ты не ошибаешься? — удивленно спросил Клос, поражаясь такой наблюдательности парня.
— Может, и ошибаюсь, но… — Вита замолчала, раздумывая, стоит говорить Клосу об этом или нет.
— Что «но», что «но»? — забеспокоился он. — Договаривай.
— Не мог он уйти из этих гор, из этого леса. Хотел, но не мог. Страж сокровищ водил его кругами, возвращая к одному и тому же месту, где старик и срубил свой дом. Они же повязаны — дракон и убийца. Протоптанные тропинки вели к дому старика, если ты заметил. И Ортвин легко нашел его по запаху. И старик прекрасно знал, кто мы, и зачем идем в горы. Он боялся умереть вместе со своим повязанным драконом, привык жить вечно, ни о чем не заботясь. Поэтому и решил убить одного из нас, прикинул, что раз у меня яйцо, то мы с дракончиком связаны древним заклятием. Совершенно не подумал о тебе. Что ты убийца, а не я. Как я догадался? Он старый, древний, с седой бородой и усами, а руки не старческие, пальцы не скрюченные от времени, и походка легкая, как у молодого. В его возрасте по горам не побегаешь, а он почти полное кожаное ведерко камней в свой погреб при нас высыпал.
Вита осмотрелась по сторонам, определяя, куда дальше бежать, подальше от злобного старика.
— Предлагаю делать ноги, — сказала она, улыбнувшись. — Опасаюсь, он будет нас преследовать.
— Не будет, — покачал головой Клос, — я в нем свой нож оставил. Ранил я его. Он, скорее всего, день-два будет занят своей раной.
— Плохо, — вздохнула Вита. — Ты же не только его ранил, но и его дракона. А вдруг, и вправду, наш дракончик — преемник его дракона. Он ведь из-за этого на нас набросился, из-за него.
— Глупости, — фыркнул Клос. — Наш дракон должен быть стар и немощен, как и его убийца драконов, раз была кладка, которую отыскал Ортвин и которую мы разорили.
— Не мы, а ты, — поправила его Вита.
— Пусть я, — согласился мужчина. — Замена дракону требовалась. Поэтому он и появился в горах. Верь мне. А старик тот еще вполне бодр, ты же сам сказал, надеюсь, как и его дракон. Наш другой. Я это почувствовал, поэтому и пошел сюда. Но все равно бежим, если сможешь…
Они поднимались все выше в горы, пройдя по распадку, нашли еле заметную тропу, ведущую на перевал. Вита не понимала, почему они идут туда, но чувствовала, что путь их верен — дракончик в яйце не беспокоился, а его сердце билось в унисон с ее.
На самом перевале, лежа прямо на облаках, они отдохнули, набрались сил. Огляделись по сторонам и побрели в сторону , снежных вершин, видневшихся вдали.
ГЛАВА 11
— Холодно, — поежилась Вита, руками обхватив себя и пытаясь согреть таким образом яйцо или, по крайней мере, не дать тому замерзнуть.
— Холодно, — согласился Клос, крепче прижимая к себе Ортвина.
Они уже давно брели по леднику, стараясь не поскользнуться и не упасть, а то катиться вниз по обледенелой тропе придется довольно долго. Пробовали ступать по рыхлому снегу, только было еще хуже — проваливались почти по пояс, долго выкарабкивались, а потом снова проваливались. Пришлось выбраться снова на тропу, протоптанную стадами яков и диких горных коз.
— Дойдем во-о-он до тех скал, — Вита махнула рукой в сторону торчавших из снега скалистых отрогов, похожих на шипастый гребень на спине дракона, — найдем ровную площадку, там и отдохнем. За ними будем спускаться на ту сторону гор.
Клос кивнул. Неплохо было бы развести костер, чтобы хоть немного обогреться. Но ни одного деревца не росло в округе, они остались гораздо ниже — только снег и холодные острые камни. Придется прижаться друг к другу, чтобы хоть как-то согреться. У него за пазухой хотя бы есть Ортвин, его ласка, а Витолд вообще тащит холодное драконье яйцо.
Они были совсем недалеко от скал, когда за низкими тяжелыми облаками спряталось яркое солнце, и поднялся ветер, смешавший небо с горами.
— Не отставай! — прокричала Вита, рукой прикрываясь от ледяных игл, впивавшихся в лицо, шею, грудь. Она по-прежнему шла первой, словно знала, куда надо идти.
Клос попытался ускорить шаг, но был сбит с ног шквалистым порывом ветра.
— Не отставай… — донесся до него лишь голос Витолда, которого самого уже не было видно среди снега.
— Не уходи! — истошно завопил он, опасаясь потеряться, заблудиться замерзнуть, и тут же разглядел в метели темную тень. Падая и поднимаясь, он бросился вперед к ней.
— Витолд, пожалуйста, не уходи, — попросил Клос, обхватив его за талию.
— Надо, как можно скорее, добраться до скал, найти там место, где нет ветра, отсидеться там, переждать бурю, — ответила Вита, позволяя обнять себя.
Помогая друг другу, они побрели сквозь ветер и пургу.
Укромное тихое местечко отыскалось практически сразу. Вита с Клосом повалились от усталости на нагромождения каменных плит. Снег и здесь валил, но, по крайней мере, тут не было пронизывающего ветра.
— Туда, — Клос из последних сил поднялся на ноги и, поддерживая за талию Витолда, не давая тому упасть, буквально потащил парня в сторону камней, образовавших некое подобие чаши или пещерки с крышей над головой, где можно было сесть, прижаться друг к другу, пытаясь согреться, и переждать снегопад.
Вита бережно вынула из-за пазухи яйцо и положила на колени. Ласка тут же обвила его своим теплым тельцем. А Клос, сдернув с плеч куртку, прикрыл их. Потом обнял Витолда за плечи, привлекая на свою грудь — чем теснее, тем теплее им будет вместе.
А снег все валил и валил, засыпая вход в крошечную пещерку…
Первым проснулся Клос.
В пещерке было темно, но абсолютно не холодно. Совершенно не холодно. Витолд сладко посапывал у него на груди, а Ортвин тихо поскуливал, лежа на коленях у того.
Клос пошевелил затекшими членами и почувствовал, будто он чем-то накрыт. Выпростал руку и осторожно махнул ей в темноте. Так и есть, он накрыт чем-то кожистым, словно куполом, поэтому ему и не было холодно. Он легонько потряс за плечи Витолда.
— А? Что? — рванулся было тот, но был крепко схвачен Клосом.
— Что это? — спросил он и теперь его рукой провел по кожистому куполу.
— Не знаю, — шепотом ответила Вита. — Но судя по тому, что мы живы, то это нам не вредит, более того, помогает.
— Помогает-то помогает, — тоже шепотом проговорил Клос, — но у меня такое чувство, что мы замурованы среди этих камней.
— Глупости, — довольно громко ответил чей-то шипяще-свистящий совершенно незнакомый голос. — Нас просто завалило снегом.
Клос с Витой непонимающе замолчали, даже дышать перестали — не Ортвин же, в самом деле, заговорил.
— Кто ты, — наконец, выдавила из себя несколько слов Вита.
— Дракон, — просто ответил голос. — Дракон, которого вы искали в горах.
Вита судорожно пошарила у себя на коленях — Ортвин по-прежнему спал, свернувшись клубком вокруг яйца, согревая его своим телом.
— Откуда ты взялся? — ахнул изумленно Клос.
— Из-за гор прилетел, — прошипел голос. — Откуда еще? Смотрю, глупые людишки замерзают среди камней, а на коленях один из них держит жемчужину. Не мог же я позволить, чтобы все тут и закончилось, пришлось накрыть глупцов своими крыльями и согревать их своим дыханием, пока они спали.
— Это вы о нас? — поинтересовалась Вита.
— О вас. О ком же еще? — прошипел голос. — Другие глупцы в эти горы давно не забредали. Они все ищут сокровища гораздо ниже.
Дракон сложил крылья, невесть как разместившиеся в пещерке. Сразу стало холодно.
— Надо наружу выбираться, — прошипел он. При этом из ноздрей у него повалил дым, а из пасти стали вырываться языки пламени.
— Хах! — дыхнул дракон в сторону предполагаемого выхода из пещеры, плавя горячим дыханием снег и освобождая проход наружу. — Хах! — снова дыхнул он.
Они по очереди выбрались из пещерки — сначала дракон, за ним Клос с Ортвином на руках, последней шла Вита, прижимая к себе яйцо, которое дракон назвал почему-то жемчужиной.
Метель закончилась, а на фиолетовом небе снова светило нестерпимо яркое солнце, заставляя слезиться глаза и щуриться.
Вита с Клосом с любопытством разглядывали дракона — большие, просто огромные, кожистые крылья, крошечные передние лапки, на тощем змеином теле несоразмерная голова с рядами острых зубов, длинный шипастый хвост и мощные задние лапы. Тело покрыто чешуйками, которые переливались под солнечными лучами всеми цветами радуги, и понять, какого цвета по-настоящему был дракон, не было никакой возможности.
— Вам туда, — дыхнул он пламенем, плавя снег до камней.
— Почему? — удивился Клос. Вита дернула его за край куртки — сказали «туда», значит, туда. И спорить не стоит.
— Пропасть там, — хмыкнул дракон.
— Пропасть? — снова переспросил Клос.
— Вы же хотите, чтобы ваш дракончик полетел? — равнодушно прошипел дракон, переминаясь с лапы на лапу. — Значит, вам нужна пропасть, чтобы наполнить его крылья ветром, глубокая пропасть, чтобы падать долго, чтобы дракончик успел расправить свои крылья, восходящие потоки наполнили их воздухом, и он сделал свой первый взмах. Для него летать, как дышать: не наполнит крылья воздухом — погибнет.
— Но он еще не вылупился, — попыталась возмутиться Вита.
— А он и не вылупится на земле, а уж тем более за пазухой, только в полете, — фыркнул дракон. — В полете.
Он смешно разбежался, переваливаясь с боку на бок, расправляя свои крылья и наполняя их ветром. Его тело оторвалось от земли, вытянулось в стрелу и мгновенно исчезло за ближайшей горой.
ГЛАВА 12
— Почему ты ничего не спросил у него про заклятье? — ошалело спросил Клос, когда дракон скрылся из вида. Он стоял и растеряно смотрел в сторону снежной вершины, словно надеялся, что чудовище могло вернуться назад.
