— Там была какая-то книга, тяжёлая, блин! Я ею от нежити отбивалась...
Он попытался прочесть закорючки букв, потом передал Захару:
— Глянь, что тут написано?
— Хим… Хим, что это может быть? — пожал плечами студент. — Химия? Химикаты?
— Дай сюда! — моё сердце пропустило удар, я бросила взгляд на кусок странички, уже зная наверняка, из какой книги она выдрана.
Хим… и полукружье с небольшой заштрихованной закорючкой… Химера обыкновенная! Это фамильная книга рецептов и описаний Жанны! И там должен быть ответ на вопрос, который мучит меня — как победить Кощея.
— Мне нужно в Вырий Яр, — подняв глаза, потребовала я. — Книга Жанны осталась в ДММ, нужно её достать!
— Туманные воронки всё ещё не работают, — мрачно ответил Агей. — Отец прилетал с известием, что боги оказались просто-напросто заперты в Прави. Так что мы одни, без помощи свыше.
— Прекрасно, — я закрыла глаза. Как быть? Пешком до Вырьего Яра топать полтора дня, и ещё неизвестно, что случится по дороге. А перед мысленным взглядом стоит безмятежный Минск, светящиеся квадратики окон с ничего не подозревающими людьми… И Жанна, дающая кровь отвратительному упырю! Нет, полтора дня не выход! Да ещё сколько потом топать до Яви! Если вообще можно в неё попасть! Туманные воронки-то тю-тю!
Вскочив с кровати, я сердито бросила задумчивым товарищам:
— Думайте, как быстро сгонять в Вырий Яр и потом так же быстро попасть в Минск! Если у вас получится завести туманные воронки — вообще шикарно выйдет!
— Лада, туманные воронки — это высшая магия! — запротестовал Захар. — Это удел богов! Никто из нас не обладает достаточным уровнем...
Он осёкся и косо глянул на меня. Я остановилась, уставившись на него:
— Что?
— Ты вообще-то это… Дочка Лели.
— Этого недостаточно, — покачал головой Агей. — Она здорово рискует притом! Даже и не мечтай!
— Но попробовать-то...
— Нет!
Агей даже зарычал, приблизив лицо к очкам Захара. Тот пожал плечами:
— У нас не слишком много вариантов.
— У нас вообще ни одного варианта! — ответила я. — Агей, не ерепенься, что стоит попробовать?
— Да у него даже формулы нет! — фыркнул волк.
— А где может быть формула?
Агей посмотрел на меня, как на больную, с жалостью, и вежливо объяснил:
— У богов. Они как раз там бьются над проблемой. Туманные воронки отключили с нашей стороны, из Прави их восстановить не выходит. А кроме богов… Возможно, у Яги. Возможно, у какой-нибудь старой-престарой ведьмы, с незапамятных времён запомнившей и записавшей в блокнотик...
Я не слушала его. Ноги сами вынесли меня из землянки, и я помчалась со всей скоростью, на которую была способна, к месту тризны. У меня родилась сумасшедшая идея. Как и все мои гениальнейшие идеи!
Рамона я нашла воркующим с Оленой под березкой, лапы на необъятной талии поварихи, нос чуть ли не в декольте. Жаль было их прерывать — такой нежностью светились голубые глаза Олены, — но дело важней! Поэтому я кашлянула на подлёте и с ходу в галоп спросила, не успев отдышаться:
— Рамон, ты можешь переносить живых существ?
Бес озадаченно глянул на меня, похоже, даже не поняв, о чем речь. Я помахала рукой у него перед носом:
— Алё, Рамон, вопрос жизни и смерти! Можешь ли ты перемещаться своим обычным способом вместе с кем-то?
— Ну… Могу, допустим. Зависит от веса! — сварливо отозвался Рамон и покосился на Олену. — Ну, не то чтобы я не смогу переместить кого-то больше меня… Просто много сил уйдёт.
— Рамончик, потом покажешь Олене, какой ты сильный, — я потянула его от берёзы. — Мне срочно надо в Вырий Яр, в ДММ и обратно! Сможешь?
Бес оглянулся на прекрасную даму и выпятил грудь колесом:
— Да раз плюнуть! Держись крепко!
Я вложила ладони в смуглые волосатые лапы беса и невольно зажмурилась. Вспышка, треск искр, словно лампочка взорвалась от перенапряжения, запахло серой и на миг стало нестерпимо жарко. От неожиданности я ойкнула и попыталась вырвать руки, но голос беса рявкнул:
— Куда?!
И мы оказались в холле ДММ.
Рамон набросился на меня чуть не с кулаками:
— Мучача, ты захотела дезинтеграндо или что? Никогда в жизни так не делай!
— Прости, Рамон, — вымученно улыбнулась я как можно жалобней, — у меня выдалась очень напряжённая неделя… Не поверишь, столько всего навалилось — я сама не своя!
Он глянул на меня с недоверием:
— Издеваешься?
— Хотелось бы, да не до того, — махнув рукой, я огляделась. — Хорошо хоть прибрались здесь… Я схожу в комнату и сразу возвращаемся назад, ладно?
— Ты голодная, наверное, мучача! — вдруг воскликнул бес и скрылся в коридорчике, ведущем в кухню. Я не удержалась от усмешки — настоящий повар всегда мечтает накормить кого-нибудь! Но медлить всё же не стоило. Поднявшись по лестнице на второй этаж, я подошла к знакомой двери. Подёргала ручку — заперто. Ну да, мы как ушли, так и не возвращались! Как же, интересно, действует замочная настойка? И на какой палец тогда Жанна накапала зелёненькой микстуры?
Я приложила к ручке все пальцы по очереди, пока до меня не дошло, что протягивала я тогда другую руку! Замок добродушно щёлкнул, открывшись, и я толкнула дверь.
В комнате ничего не изменилось. Смятые одеяла на нашей с Далой половине, идеальный розово-плюшевый порядок с левой стороны, даже игрушки рассажены по кровати, словно Жанна каждое утро заботливо поправляла их. Книга. Где старинный семейный фолиант? Я поискала глазами, опасаясь дотрагиваться до вещей ведьмочки. Сама не знаю почему. Может, от страха, что она уже никогда не вернётся, если я случайно нарушу её личный порядок. Книга нашлась на подоконнике. Странно, вроде бы Жанна в прошлый раз положила её на стопку других книг, вот этих, на маленькой подставочке для ног… Боги, да неважно, кто куда чего сунул, главное — вот она, книжища семейных рецептов многих поколений ведьм!
Сунув драгоценный фолиант под мышку, я вернулась на свою половину. Чемоданчик Агаши лежал под кроватью. Извлекла его и открыла. Хоть майку поменять, а то совсем завоняюсь! Перерыв скудный запас, я нашла футболку с забавным принтом чёрного кота и курочки Рябы, с наслаждением переоделась. Когда снимала старую майку, на постель упало сине-зелёное перо. Боги, неужто пташка из сна потеряла? Я сунула перо в торец книги между страниц, пусть останется на память.
Бросив взгляд в чемодан, заметила длинную тесьму с узором и кисточками на концах. Оберег? Агаша предвидела, что первый очелок рассыплется в прах, и положила второй? Взяв тесьму в руку, я закрыла глаза, растёрла нити между пальцев. Умиротворение. Так это называется, кажется? Когда всё хорошо и не хочется никуда двигаться, когда нет войны и смертей, нет боли и обид… Что же, пусть меня настигнет дзен, пригодится! Я быстро повязала ободок на голову, захлопнула чемодан и выбежала из комнаты, едва не забыв книгу.
Рамон уже ждал меня внизу, держа в руках два сэндвича:
— Подкрепись и скачем обратно.
Я показала ему книгу:
— Теперь можно будет восстановить воронки!
— Думаешь, там записана формула? — Рамон недоверчиво покачал головой. — Боги не идиоты, мучачита!
— Агей сказал, вдруг кто-то записал, — вздохнув, я впилась зубами в хлеб. — Ну, а если нет… Возможно, там есть способ уничтожить Князя Упырей.
— Ты такая настырная, что из-под земли его достанешь! — рассмеялся Рамон, а потом добавил серьёзно: — Можешь рассчитывать на меня, мучача бруха!
— Это ещё что за клички? — собралась обидеться я, но передумала, потому что сэндвич был реально вкусным. Такому повару можно простить всё на свете!
— Бруха по-нашему ведьма, — подмигнул мне Рамон. — А ты настоящая, сильная бруха, которая думает сердцем, а любит головой!
— Скажешь тоже, — проворчала я, дожёвывая сэндвич. — Давай, что ли, назад?!
Он протянул мне руки. А книгу куда девать? Засунула её под майку, подоткнув в джинсы, и зажмурившись, вложила пальцы в жёсткие ладони беса. Жар и искры уже не пугали — я знала, что нас ожидает. Главное, чтобы получилось!
У березки нас ждала тёплая компания: взволнованная Олена, злой Агей, рассеянный Захар, скучающая Яна и болтливая Света. Она, похоже, уже совсем освоилась среди ведьм и оборотней, поэтому рот не закрывала, задавая миллионы вопросов. Отвечал на них лишь Захар, остальные попросту игнорировали девушку. Наше появление вызвало самую разнообразную гамму реакций — от неподдельного счастья до вполне ощутимого облегчения. Агей сверкнул чёрными глазищами и рыкнул:
— Ещё раз так драпанёшь — выпорю лично!
— Спокойно, эль локо! — примирительно выступил вперёд Рамон. — Со мной она в полной безопасности!
— Не в тебе вопрос, — насупился мой личный оборотень.
— Я достала книгу! — решив не обращать внимания на ревность и бурчание, я помахала у него перед носом вынутым из-под майки фолиантом. — Теперь мы вооружены!
Но книга решительно отказалась явить нам свои секреты. Обложка не открывалась, страницы были словно промазаны клеем. Я дернула пару раз за толстый картонный переплёт и беспомощно заметила:
— Заколдованная, что ли?
— А что ты себе думала! — фыркнул Агей и сунул мне в руку обрывок странички: — На, попробуй с этим.
— Волшебный ключик, да? — съязвила я, но взяла клочок пергамента и потыкала им в обрез. Да ну, дурь какая-то! Жанна, конечно, права: семейную книгу рецептов и описаний грех не заговорить на владельца, но как быть в нашем случае?
Я машинально погладила потёртую кожаную обложку, на которой золотым тиснением был нарисован неизвестный мне знак, похожий одновременно на корону и на клевер, и тихо сказала:
— Не хочешь открываться, а ведь ты могла бы спасти мир...
И машинально втиснула обрывок между страниц. Книга вздрогнула, легонько подпрыгнула на моих коленях и с неохотой открылась. Страницы с шелестом перелистнулись до середины, остановившись на импровизированной закладке из птичьего пера. Все вокруг шумно выдохнули и разом склонились над книгой, чуть не столкнувшись лбами.
— Ни фига себе! — изумлённо протянул Захар. — Вот так номер!
Агей схватил перо, повертел в руке, даже понюхал, а потом спросил с блеском в глазах:
— Откуда оно у Жанны?
— Это я его вложила в книгу, — скромно призналась я. — От птички во сне осталось.
— В твоём сне была Алконост? — подхватил Захар.
— А, я знаю, это вещая птица! — радостно похвасталась Света.
— Матушка Макошь! — всплеснула руками Олена. — Она тебе пела?
— Перо… Алконост… — пробормотал Рамон. — В супе птичка была бы лучше!
Агей молча смотрел на меня, и я пожала плечами:
— Она была прикована цепью, там, в офисе Кощея. Я её освободила… Для этого мне и понадобился нож.
Оборотень аккуратно положил перо на место, весь в раздумьях, а Захар начал торопить:
— Давайте уже формулу искать! Сами говорили, время не ждёт!
Я попыталась прочитать рунные надписи, но, как и в прошлый раз, потерпела полную и сокрушительную неудачу. Протянув книгу Захару, попросила:
— Ищи ты, я в грамоте не сильна.
Он хотел взять фолиант в руки, но тот не дался, захлопнувшись прямо перед носом. Яна фыркнула, Света взвизгнула, а Олена одобрительно покачала головой:
— Сильна Жанна в защитной магии! Тебе, лапонька, искать, ничего не поделаешь.
Я чуть не взвыла с досады. Зачем, нет, за что мне всё это?! Я ни у кого не просила быть ведьмой, спасать мир, разгадывать заковыристые загадки… Не выспаться из-за снов, не расслабиться в любящих объятиях из-за угрозы моему городу, не отпраздновать день рождения из-за… Ладно, днюху пропустила из-за комы, её к делу не пришьёшь. Но сидеть и разбирать старославянские письмена в поисках формулы, которой, возможно, даже нет в книге, — это уже слишком! Взыграло желание запульнуть фолиант в траву и разрыдаться от жалости к себе, бедняжке, но я только тяжко вздохнула. Жанна ждёт. Надеется на меня, иначе зачем бы подсунула мне книгу во сне?
Ладонь машинально отряхнула кожаную обложку от мелкой пыли. Мне показалось, или книга легонько встрепенулась? Погладила корешок. Фолиант словно приластился к руке. Да он живой, что ли? Воровато оглянувшись на ожидающую в сторонке группу поддержки, я склонилась к книге и тихонько сказала:
— Хорошая книжечка! Умная!
Та затрепыхала страничками, как ласковый бобик вертит хвостом. Я погладила обложку, объясняя:
— Нам необходимо найти кое-что, иначе мы никогда не сможем добраться до Яви и спасти твою хозяйку, понимаешь?
Страницы на обрезе пошли рябью. Книга помедлила и сама собой раскрылась на развороте. Даже письмена разбирать не надо было — человек в старомодном сюртуке был нарисован в стадии крайнего ужаса, руки рвут волосы, глаза выпучены… Значит, ты так собралась общаться со мной? Ладно.
— Мне нужна формула, с которой боги создают туманные воронки.
Шелест страниц. Не веря своим глазам, я увидела рисунок, на котором был изображён белобородый старец с искрами из поднятых рук и спирали тумана, очень реалистично, кстати, хоть и от руки набросок. Неужели получилось? Неужели это та самая формула? Я окликнула Захара:
— Кажется, я нашла её! Только как прочитать?
— Диктуй мне руны, я запишу в транскрипции! — взволнованный студент чуть очки не потерял, начал копаться по карманам в поисках блокнотика. Я нахмурилась, с трудом разбирая руны:
— Первая похожа на стрелку вверх, тупую. Вторая типа стула сиденьем вправо, третья перевёрнутая метелка...
По прошествии получаса мы получили вполне связный текст, который Захар записал русскими буквами. Я попробовала прочитать его вслух, но Агей проворно закрыл мне рот ладонью:
— Сумасшедшая! Ты воронку хочешь создать прямо у порога нашей знахарки? Не думаю, что она обрадуется!
А у меня уже от нескольких слов закололо в пальцах, и ледяные мурашки побежали по рукам! Боги, неужели формула сработает? И чем, интересно, я рискую, как сказал Агей?
Я вполголоса спросила у него об этом, пока мы топали по тропинке за ограду поселения, туда, где раньше серебрилась туманная воронка Хортого Яра. Агей пожал плечами и хмуро ответил:
— Можешь поверить, я ни разу не присутствовал при ТАКОЙ магии. На моей памяти воронки работали всегда.
— Ладно, а чисто теоретически? — не отстала я.
— Сильное истощение. Обморожение: воронки — это чистый лёд. Да и вообще… Кто знает, выдержит ли твое тело магию богов?
Он вдруг содрогнулся и порывисто обнял меня. Мы остановились, подотстав от группы поддержки. Взгляд чёрных глаз впился в моё лицо, Агей стиснул зубы, желваки заиграли на скулах.
— Ну, ты чего? — как можно ласковей улыбнулась я. В ушах звучали его слова на поляне: «Я люблю тебя, и тебе с этим жить»
— Я не выдержу, если с тобой что-то случится, — выдавил он и уткнулся лицом в мои волосы. Я погладила его плечи, чувствуя, как сердце пропускает удары:
— Всё будет хорошо! Всё получится!
— Ты сама не знаешь, чем тебе это грозит, — вздохнул он, и я поёжилась от щекотки в волосах.
— Может, это и к лучшему, — пожала плечами, — знала бы — не бросилась бы спасать Жанну! Я трусиха.
— Ты самая смелая девушка, с которой я знаком, — его губы легонько куснули за мочку уха. — Выходи за меня замуж!
Я аж поперхнулась от неожиданности:
— Ты всерьёз считаешь, что сейчас время для предложений?!
— А вдруг… — начал он и не договорил, крепче сжав мою талию. Закрыв глаза, я потёрлась щекой о его плечо:
— Ты меня убил сейчас! — усмехнулась. — Пошли над воронкой колдовать, Захар сам не восстановит коммуникации.
Он попытался прочесть закорючки букв, потом передал Захару:
— Глянь, что тут написано?
— Хим… Хим, что это может быть? — пожал плечами студент. — Химия? Химикаты?
— Дай сюда! — моё сердце пропустило удар, я бросила взгляд на кусок странички, уже зная наверняка, из какой книги она выдрана.
Хим… и полукружье с небольшой заштрихованной закорючкой… Химера обыкновенная! Это фамильная книга рецептов и описаний Жанны! И там должен быть ответ на вопрос, который мучит меня — как победить Кощея.
— Мне нужно в Вырий Яр, — подняв глаза, потребовала я. — Книга Жанны осталась в ДММ, нужно её достать!
— Туманные воронки всё ещё не работают, — мрачно ответил Агей. — Отец прилетал с известием, что боги оказались просто-напросто заперты в Прави. Так что мы одни, без помощи свыше.
— Прекрасно, — я закрыла глаза. Как быть? Пешком до Вырьего Яра топать полтора дня, и ещё неизвестно, что случится по дороге. А перед мысленным взглядом стоит безмятежный Минск, светящиеся квадратики окон с ничего не подозревающими людьми… И Жанна, дающая кровь отвратительному упырю! Нет, полтора дня не выход! Да ещё сколько потом топать до Яви! Если вообще можно в неё попасть! Туманные воронки-то тю-тю!
Вскочив с кровати, я сердито бросила задумчивым товарищам:
— Думайте, как быстро сгонять в Вырий Яр и потом так же быстро попасть в Минск! Если у вас получится завести туманные воронки — вообще шикарно выйдет!
— Лада, туманные воронки — это высшая магия! — запротестовал Захар. — Это удел богов! Никто из нас не обладает достаточным уровнем...
Он осёкся и косо глянул на меня. Я остановилась, уставившись на него:
— Что?
— Ты вообще-то это… Дочка Лели.
— Этого недостаточно, — покачал головой Агей. — Она здорово рискует притом! Даже и не мечтай!
— Но попробовать-то...
— Нет!
Агей даже зарычал, приблизив лицо к очкам Захара. Тот пожал плечами:
— У нас не слишком много вариантов.
— У нас вообще ни одного варианта! — ответила я. — Агей, не ерепенься, что стоит попробовать?
— Да у него даже формулы нет! — фыркнул волк.
— А где может быть формула?
Агей посмотрел на меня, как на больную, с жалостью, и вежливо объяснил:
— У богов. Они как раз там бьются над проблемой. Туманные воронки отключили с нашей стороны, из Прави их восстановить не выходит. А кроме богов… Возможно, у Яги. Возможно, у какой-нибудь старой-престарой ведьмы, с незапамятных времён запомнившей и записавшей в блокнотик...
Я не слушала его. Ноги сами вынесли меня из землянки, и я помчалась со всей скоростью, на которую была способна, к месту тризны. У меня родилась сумасшедшая идея. Как и все мои гениальнейшие идеи!
Рамона я нашла воркующим с Оленой под березкой, лапы на необъятной талии поварихи, нос чуть ли не в декольте. Жаль было их прерывать — такой нежностью светились голубые глаза Олены, — но дело важней! Поэтому я кашлянула на подлёте и с ходу в галоп спросила, не успев отдышаться:
— Рамон, ты можешь переносить живых существ?
Бес озадаченно глянул на меня, похоже, даже не поняв, о чем речь. Я помахала рукой у него перед носом:
— Алё, Рамон, вопрос жизни и смерти! Можешь ли ты перемещаться своим обычным способом вместе с кем-то?
— Ну… Могу, допустим. Зависит от веса! — сварливо отозвался Рамон и покосился на Олену. — Ну, не то чтобы я не смогу переместить кого-то больше меня… Просто много сил уйдёт.
— Рамончик, потом покажешь Олене, какой ты сильный, — я потянула его от берёзы. — Мне срочно надо в Вырий Яр, в ДММ и обратно! Сможешь?
Бес оглянулся на прекрасную даму и выпятил грудь колесом:
— Да раз плюнуть! Держись крепко!
Я вложила ладони в смуглые волосатые лапы беса и невольно зажмурилась. Вспышка, треск искр, словно лампочка взорвалась от перенапряжения, запахло серой и на миг стало нестерпимо жарко. От неожиданности я ойкнула и попыталась вырвать руки, но голос беса рявкнул:
— Куда?!
И мы оказались в холле ДММ.
Рамон набросился на меня чуть не с кулаками:
— Мучача, ты захотела дезинтеграндо или что? Никогда в жизни так не делай!
— Прости, Рамон, — вымученно улыбнулась я как можно жалобней, — у меня выдалась очень напряжённая неделя… Не поверишь, столько всего навалилось — я сама не своя!
Он глянул на меня с недоверием:
— Издеваешься?
— Хотелось бы, да не до того, — махнув рукой, я огляделась. — Хорошо хоть прибрались здесь… Я схожу в комнату и сразу возвращаемся назад, ладно?
— Ты голодная, наверное, мучача! — вдруг воскликнул бес и скрылся в коридорчике, ведущем в кухню. Я не удержалась от усмешки — настоящий повар всегда мечтает накормить кого-нибудь! Но медлить всё же не стоило. Поднявшись по лестнице на второй этаж, я подошла к знакомой двери. Подёргала ручку — заперто. Ну да, мы как ушли, так и не возвращались! Как же, интересно, действует замочная настойка? И на какой палец тогда Жанна накапала зелёненькой микстуры?
Я приложила к ручке все пальцы по очереди, пока до меня не дошло, что протягивала я тогда другую руку! Замок добродушно щёлкнул, открывшись, и я толкнула дверь.
В комнате ничего не изменилось. Смятые одеяла на нашей с Далой половине, идеальный розово-плюшевый порядок с левой стороны, даже игрушки рассажены по кровати, словно Жанна каждое утро заботливо поправляла их. Книга. Где старинный семейный фолиант? Я поискала глазами, опасаясь дотрагиваться до вещей ведьмочки. Сама не знаю почему. Может, от страха, что она уже никогда не вернётся, если я случайно нарушу её личный порядок. Книга нашлась на подоконнике. Странно, вроде бы Жанна в прошлый раз положила её на стопку других книг, вот этих, на маленькой подставочке для ног… Боги, да неважно, кто куда чего сунул, главное — вот она, книжища семейных рецептов многих поколений ведьм!
Сунув драгоценный фолиант под мышку, я вернулась на свою половину. Чемоданчик Агаши лежал под кроватью. Извлекла его и открыла. Хоть майку поменять, а то совсем завоняюсь! Перерыв скудный запас, я нашла футболку с забавным принтом чёрного кота и курочки Рябы, с наслаждением переоделась. Когда снимала старую майку, на постель упало сине-зелёное перо. Боги, неужто пташка из сна потеряла? Я сунула перо в торец книги между страниц, пусть останется на память.
Бросив взгляд в чемодан, заметила длинную тесьму с узором и кисточками на концах. Оберег? Агаша предвидела, что первый очелок рассыплется в прах, и положила второй? Взяв тесьму в руку, я закрыла глаза, растёрла нити между пальцев. Умиротворение. Так это называется, кажется? Когда всё хорошо и не хочется никуда двигаться, когда нет войны и смертей, нет боли и обид… Что же, пусть меня настигнет дзен, пригодится! Я быстро повязала ободок на голову, захлопнула чемодан и выбежала из комнаты, едва не забыв книгу.
Рамон уже ждал меня внизу, держа в руках два сэндвича:
— Подкрепись и скачем обратно.
Я показала ему книгу:
— Теперь можно будет восстановить воронки!
— Думаешь, там записана формула? — Рамон недоверчиво покачал головой. — Боги не идиоты, мучачита!
— Агей сказал, вдруг кто-то записал, — вздохнув, я впилась зубами в хлеб. — Ну, а если нет… Возможно, там есть способ уничтожить Князя Упырей.
— Ты такая настырная, что из-под земли его достанешь! — рассмеялся Рамон, а потом добавил серьёзно: — Можешь рассчитывать на меня, мучача бруха!
— Это ещё что за клички? — собралась обидеться я, но передумала, потому что сэндвич был реально вкусным. Такому повару можно простить всё на свете!
— Бруха по-нашему ведьма, — подмигнул мне Рамон. — А ты настоящая, сильная бруха, которая думает сердцем, а любит головой!
— Скажешь тоже, — проворчала я, дожёвывая сэндвич. — Давай, что ли, назад?!
Он протянул мне руки. А книгу куда девать? Засунула её под майку, подоткнув в джинсы, и зажмурившись, вложила пальцы в жёсткие ладони беса. Жар и искры уже не пугали — я знала, что нас ожидает. Главное, чтобы получилось!
У березки нас ждала тёплая компания: взволнованная Олена, злой Агей, рассеянный Захар, скучающая Яна и болтливая Света. Она, похоже, уже совсем освоилась среди ведьм и оборотней, поэтому рот не закрывала, задавая миллионы вопросов. Отвечал на них лишь Захар, остальные попросту игнорировали девушку. Наше появление вызвало самую разнообразную гамму реакций — от неподдельного счастья до вполне ощутимого облегчения. Агей сверкнул чёрными глазищами и рыкнул:
— Ещё раз так драпанёшь — выпорю лично!
— Спокойно, эль локо! — примирительно выступил вперёд Рамон. — Со мной она в полной безопасности!
— Не в тебе вопрос, — насупился мой личный оборотень.
— Я достала книгу! — решив не обращать внимания на ревность и бурчание, я помахала у него перед носом вынутым из-под майки фолиантом. — Теперь мы вооружены!
Но книга решительно отказалась явить нам свои секреты. Обложка не открывалась, страницы были словно промазаны клеем. Я дернула пару раз за толстый картонный переплёт и беспомощно заметила:
— Заколдованная, что ли?
— А что ты себе думала! — фыркнул Агей и сунул мне в руку обрывок странички: — На, попробуй с этим.
— Волшебный ключик, да? — съязвила я, но взяла клочок пергамента и потыкала им в обрез. Да ну, дурь какая-то! Жанна, конечно, права: семейную книгу рецептов и описаний грех не заговорить на владельца, но как быть в нашем случае?
Я машинально погладила потёртую кожаную обложку, на которой золотым тиснением был нарисован неизвестный мне знак, похожий одновременно на корону и на клевер, и тихо сказала:
— Не хочешь открываться, а ведь ты могла бы спасти мир...
И машинально втиснула обрывок между страниц. Книга вздрогнула, легонько подпрыгнула на моих коленях и с неохотой открылась. Страницы с шелестом перелистнулись до середины, остановившись на импровизированной закладке из птичьего пера. Все вокруг шумно выдохнули и разом склонились над книгой, чуть не столкнувшись лбами.
— Ни фига себе! — изумлённо протянул Захар. — Вот так номер!
Глава 18. Райская птица, драный хвост
Агей схватил перо, повертел в руке, даже понюхал, а потом спросил с блеском в глазах:
— Откуда оно у Жанны?
— Это я его вложила в книгу, — скромно призналась я. — От птички во сне осталось.
— В твоём сне была Алконост? — подхватил Захар.
— А, я знаю, это вещая птица! — радостно похвасталась Света.
— Матушка Макошь! — всплеснула руками Олена. — Она тебе пела?
— Перо… Алконост… — пробормотал Рамон. — В супе птичка была бы лучше!
Агей молча смотрел на меня, и я пожала плечами:
— Она была прикована цепью, там, в офисе Кощея. Я её освободила… Для этого мне и понадобился нож.
Оборотень аккуратно положил перо на место, весь в раздумьях, а Захар начал торопить:
— Давайте уже формулу искать! Сами говорили, время не ждёт!
Я попыталась прочитать рунные надписи, но, как и в прошлый раз, потерпела полную и сокрушительную неудачу. Протянув книгу Захару, попросила:
— Ищи ты, я в грамоте не сильна.
Он хотел взять фолиант в руки, но тот не дался, захлопнувшись прямо перед носом. Яна фыркнула, Света взвизгнула, а Олена одобрительно покачала головой:
— Сильна Жанна в защитной магии! Тебе, лапонька, искать, ничего не поделаешь.
Я чуть не взвыла с досады. Зачем, нет, за что мне всё это?! Я ни у кого не просила быть ведьмой, спасать мир, разгадывать заковыристые загадки… Не выспаться из-за снов, не расслабиться в любящих объятиях из-за угрозы моему городу, не отпраздновать день рождения из-за… Ладно, днюху пропустила из-за комы, её к делу не пришьёшь. Но сидеть и разбирать старославянские письмена в поисках формулы, которой, возможно, даже нет в книге, — это уже слишком! Взыграло желание запульнуть фолиант в траву и разрыдаться от жалости к себе, бедняжке, но я только тяжко вздохнула. Жанна ждёт. Надеется на меня, иначе зачем бы подсунула мне книгу во сне?
Ладонь машинально отряхнула кожаную обложку от мелкой пыли. Мне показалось, или книга легонько встрепенулась? Погладила корешок. Фолиант словно приластился к руке. Да он живой, что ли? Воровато оглянувшись на ожидающую в сторонке группу поддержки, я склонилась к книге и тихонько сказала:
— Хорошая книжечка! Умная!
Та затрепыхала страничками, как ласковый бобик вертит хвостом. Я погладила обложку, объясняя:
— Нам необходимо найти кое-что, иначе мы никогда не сможем добраться до Яви и спасти твою хозяйку, понимаешь?
Страницы на обрезе пошли рябью. Книга помедлила и сама собой раскрылась на развороте. Даже письмена разбирать не надо было — человек в старомодном сюртуке был нарисован в стадии крайнего ужаса, руки рвут волосы, глаза выпучены… Значит, ты так собралась общаться со мной? Ладно.
— Мне нужна формула, с которой боги создают туманные воронки.
Шелест страниц. Не веря своим глазам, я увидела рисунок, на котором был изображён белобородый старец с искрами из поднятых рук и спирали тумана, очень реалистично, кстати, хоть и от руки набросок. Неужели получилось? Неужели это та самая формула? Я окликнула Захара:
— Кажется, я нашла её! Только как прочитать?
— Диктуй мне руны, я запишу в транскрипции! — взволнованный студент чуть очки не потерял, начал копаться по карманам в поисках блокнотика. Я нахмурилась, с трудом разбирая руны:
— Первая похожа на стрелку вверх, тупую. Вторая типа стула сиденьем вправо, третья перевёрнутая метелка...
По прошествии получаса мы получили вполне связный текст, который Захар записал русскими буквами. Я попробовала прочитать его вслух, но Агей проворно закрыл мне рот ладонью:
— Сумасшедшая! Ты воронку хочешь создать прямо у порога нашей знахарки? Не думаю, что она обрадуется!
А у меня уже от нескольких слов закололо в пальцах, и ледяные мурашки побежали по рукам! Боги, неужели формула сработает? И чем, интересно, я рискую, как сказал Агей?
Я вполголоса спросила у него об этом, пока мы топали по тропинке за ограду поселения, туда, где раньше серебрилась туманная воронка Хортого Яра. Агей пожал плечами и хмуро ответил:
— Можешь поверить, я ни разу не присутствовал при ТАКОЙ магии. На моей памяти воронки работали всегда.
— Ладно, а чисто теоретически? — не отстала я.
— Сильное истощение. Обморожение: воронки — это чистый лёд. Да и вообще… Кто знает, выдержит ли твое тело магию богов?
Он вдруг содрогнулся и порывисто обнял меня. Мы остановились, подотстав от группы поддержки. Взгляд чёрных глаз впился в моё лицо, Агей стиснул зубы, желваки заиграли на скулах.
— Ну, ты чего? — как можно ласковей улыбнулась я. В ушах звучали его слова на поляне: «Я люблю тебя, и тебе с этим жить»
— Я не выдержу, если с тобой что-то случится, — выдавил он и уткнулся лицом в мои волосы. Я погладила его плечи, чувствуя, как сердце пропускает удары:
— Всё будет хорошо! Всё получится!
— Ты сама не знаешь, чем тебе это грозит, — вздохнул он, и я поёжилась от щекотки в волосах.
— Может, это и к лучшему, — пожала плечами, — знала бы — не бросилась бы спасать Жанну! Я трусиха.
— Ты самая смелая девушка, с которой я знаком, — его губы легонько куснули за мочку уха. — Выходи за меня замуж!
Я аж поперхнулась от неожиданности:
— Ты всерьёз считаешь, что сейчас время для предложений?!
— А вдруг… — начал он и не договорил, крепче сжав мою талию. Закрыв глаза, я потёрлась щекой о его плечо:
— Ты меня убил сейчас! — усмехнулась. — Пошли над воронкой колдовать, Захар сам не восстановит коммуникации.
