Она ругается матом, лезет мне в рот грязным горьким пальцем, находит таблетку и пихает её прямо в горло. Я давлюсь и глотаю. И сплю… Долго. Равнодушно... Иногда мне становится страшно и так больно где-то внутри, что я разбрасываю постель, пинаю тумбочку, бью кулаками в запертую дверь. Тогда меня привязывают ремнями к кровати. Я вою от бессилия…
…Они смеются надо мной. Я старше их на два года, нескладная, худая. Смеются над слишком короткими штанами, над моей стриженой под машинку головой, они толкают меня на пол и обзываются. Толстенькая девчонка со светлой косичкой решительно протискивается между мной и мальчишками, метко бьёт одного пухлым кулачком прямо по носу. Крепыш отскакивает в сторону и орёт. На его рубашке кровь. Мальчишки отступают. Девчонка показывает им средний палец и вопит, как заводская сирена:
— Троньте только! Всех прибью!
И поворачивается ко мне. У неё широкая улыбка, смешной курносый нос и не хватает передних зубов. Она протягивает мне руку:
— Вставай давай! Я Мария, а ты?
…Я подскочила на диване во сне и огляделась невидящими глазами. Книга у меня на груди слабо трепыхалась, подёргивая обложкой. Машинально я погладила её и села. Агей похрапывал рядом, рука на моём животе. Осторожно, чтобы не потревожить, убрала руку и тихонечко встала. В квартире все спали. Захар в одном кресле, Яна в другом, а Светино сопение доносилось из детской. Мне решительно не хватало воздуха. Побыть одной. Найти ответы на все вопросы.
«Лента памяти» пробудила запертые до этого момента воспоминания, и я ничуть не сомневалась, что всё случилось именно так, как увиделось во сне. Огромные летучие мыши почудились мне птицами, наверное, тогда я ещё не знала об упырях. Кощей убил моих родителей. Маму случайно, а папу намеренно. И именно когда я думаю об этом, мне резко не хватает воздуха...
Я очнулась в тот момент, когда подпирала кирпичиком кодовую дверь подъезда. Вышла подышать, совершенно не сознавая этого, всё ещё с книгой, прижатой к груди. Словно она могла мне помочь. Во всём теле горело, как будто сон разжёг мини-пожар. Давило и сжимало горло, то ли слёзы, то ли ярость...
Я села на скамеечку возле песочницы во дворе, вытянула ноги, закрыла глаза. Пальцы нащупали шелковистую закладку — перо освобождённой птицы из сна. Тут же вернулись кадры из просмотренного только что фильма про моё детство. Маруся со своей щербатой улыбкой, подавшая мне руку с щедростью настоящей доброй феи. Тогда я еле выдавила ей в ответ своё имя, и оно было первым словом чуть ли не за два года. День за днём Машка выводила меня из сумрачной детской депрессии, тормошила и заставляла учиться защищать себя от злых мальчишек и не менее злых девчонок...
Шум хлопающих при торможении крыльев заставил меня вздрогнуть и оглянуться. Но вместо ожидаемой птицы я увидела подсевшую на край скамейки незнакомку. Женщина была молодой и довольно экстравагантно одетой. Первое слово, пришедшее мне в голову, было «панк». Второе — «гот». Потом «эмо». И мысли застопорились. Она не может быть всеми тремя вместе! Однако… Чёрные джинсы, кожанка, оранжевая футболочка с черепушкой, плюс невообразимая причёска из маленького хаера, раскрашенного в синий и зелёный, перья в волосах и на серьгах, густо подведённые тёмным глаза, неестественно длинные ресницы… Маленькой рукой, затянутой в кожаную перчатку с заклёпками, женщина поднесла сигарету ко рту и закурила, звякнув настоящим «Зиппо». Тёмный лак на ногтях блеснул красными всполохами. Я разглядела кружавчики на оборке перчатки и совсем растерялась. Новый стиль? Новая мода? И вообще, что она тут делает ночью глубокой? Чего от меня хочет?
Женщина молчала, и мне пришлось кашлянуть. Она медленно повела светлыми глазами, в радужках которых словно играло шампанское — такие они были изменчивые. Глянула пристально:
— Куришь? — и протянула начатую пачку сигарет. Мне тут же вспомнилась Дала:
— Курить вредно.
— Когда перед тобой вечность, понятие вредного смазывается, — у неё был низкий, хриплый, меланхоличный голос.
— Вы что, тоже эта… богиня?
— Баг-гиня! — коротко хохотнула она и уже серьёзно добавила: — Нет, но знакома.
Нахмурившись, я буркнула:
— А чего от меня хотите?
— Мне казалось, что у тебя есть вопросы, — она стряхнула пепел с сигареты, спокойная, как танк, закинула ногу на ногу. — Задавай.
На миг мне стало смешно. Потом страшно. А потом всё равно. Тоже мне, справочное бюро!
— Как убить Кощея Бессмертного?
— Ответ в самом вопросе, — она пожала плечами. — Его нельзя убить, он бессмертен.
— Так что, все эти разговоры про иглу, яйцо, утку… Всё это сказки?
Разочарование.
— Почему сказки? — усмехнулась она. — Кощей же не дурачок, после нескольких покушений он ту иголку изловчился спрятать в корзинке для рукоделия матушки Макоши. А у неё там иголок — тьма и ещё половина.
— И никто не попытался найти?
— Окстись, деточка. Каждая игла — это жизнь, все их сломать, что ли?
— Спасибо за помощь, — съязвила я. Нет, ну правда, пришла с ответами, а ответов и нет!
— А ты вопрос перефразируй, — флегматично посоветовала женщина, отбросив сигарету. Мы обе внимательно проследили за полётом разгоревшегося в последнем усилии окурка, и я вздохнула:
— Ладно. Тогда как победить Кощея?
— Во-от! Уже лучше! — она одобрительно кивнула. — Победить его может только ярость, замешанная на дерзости. А у тебя, насколько я могу судить, есть и то, и другое.
— Я ведьма-недоучка, куда мне тягаться с Кощеем!
— Он не увидит угрозы в юной ведьме, так что у тебя есть все шансы. А ещё у тебя есть спутники. Каждый сыграет свою роль в нужное время.
— А поконкретнее ничего нет? — поморщилась я. — Всё какие-то общие пафосные фразы...
— Ну, извини, — женщина невозмутимо пожала плечами. — Ты отлично импровизируешь, я в этом убедилась на личном опыте.
Поколебавшись, я решила проверить мелькнувшую в голове догадку, вытащила перо из книги и протянула ей. Перо идеально подходило к тем, что торчали в причёске женщины. Алконост усмехнулась:
— Оставь себе. Вдруг понадоблюсь.
— Мне бы армию… — со вздохом ответила я.
— Армия не всегда решает исход битвы. Мне пора. И спасибо...
За её спиной показались небольшие крылышки, выросшие за секунду до огромных крыльев, взмахнули так, что я невольно заслонилась рукой от ветра, и в следующее мгновение Алконост взмыла вертикально вверх, скрывшись за кронами деревьев.
Я снова вздохнула. Армии не будет. Надо продумать стратегию, как победить паршивца Кощея нашим маленьким отрядом боевых Чебурашек.
Уснула я под утро. Проворочалась всю оставшуюся ночь под боком у Агея, стараясь его не разбудить. По ногам бродили стаи муравьёв или то и дело словно электрические разряды пробегали. В голове мешались воспоминания и сны — Жанна с Далой, мама и папа, чёрные крылатые тени, красноглазая нежить… Мучили меня все вместе и каждый по отдельности. Агей бормотал что-то недовольно и обнимал меня одной рукой. Грел и успокаивал, а потом мне становилось жарко, и я снова вертелась, чтобы найти подходящую позу...
Меня разбудило звяканье ложек в кухне. Все уже встали. Я слушала тихие неразборчивые разговоры, обыденно-неторопливые, и мне вдруг подумалось — ведь сегодня мы должны идти в логово Кощея! И возможно, кто-то оттуда не вернётся...
Нет! Прочь, унылые мысли! Всё будет хорошо! А ещё говорят, надо молиться… Только кому? В бога я никогда особо не верила, а совсем недавно встретила несколько очень даже живых богов...
— Матушка Макошь… — прошептала я, сложив руки перед грудью, и замолчала. Что сказать? Как молиться? Меня этому не учили.
— Матушка Макошь, тётушка Мара, сделайте так, чтобы у нас всё получилось!
Креститься не стала. Всё-таки они мои родственницы, ещё оскорблю невзначай. И встала. Нефиг разлёживаться!
В ноздри ударил запах кофе — настоящего, свежесваренного, и я приподняла брови. Кофе? Откуда? Если только Захар не приволок в кармане заговоренную кофеварку из какой-нибудь сказки! Я потянулась на любимый аромат, как крыса на зов дудочки, и вошла в кухню.
На меня глянули четыре пары глаз. Смотрели одинаково: настороженно и вопросительно. Чего это они? Ах да, я же зелье пила, знать хотят, небось, вспомнила или нет… Расскажу, но не сразу. После завтрака.
— А откуда у нас кофе? — как можно более непринуждённо спросила я, садясь за стол. Агей кивнул на сестру:
— Янка заработала!
— Хочешь кофе? — благодушно спросила волчица и, не дожидаясь ответа, поставила турку с водой на непонятное сооружение, похожее на древнюю керосинку.
— Что это за хрень и откуда вы её выкопали? — изумилась я. Огонёк псевдо-керосинки горел ровным синим пламенем, облизывая бока турки.
— Это холодная свеча, — деловито объяснил Захар, поправив пальцем очки. — Довольно сложная в получении, но удобная, когда нет огнива под рукой.
— Ну вы даёте, ребята! — восхитилась я. — С вами в поход можно идти!
Агей фыркнул от смеха. Яна покрутила головой:
— Походы… Не надо об этом!
— Тогда рассказывай, где заработала на кофе, — покладисто согласилась я. Оборотня пожала плечами, но было заметно, что она гордится своей смекалкой.
— Я же жила между людей. Суббота сегодня. А в пятницу все бухают. В магазинах беда — грузчики в субботу всегда пьяные, как… Как грузчики! — со смехом сравнила Яна. — Ну, сходила в здешний продуктовый с утречка, так и есть — фура пришла с товаром, а разгружать некому! Я им быстренько всё перетаскала из машины, завхоз мне заплатила и хоп! Кофе, сахар, молоко, хлеб и...
Она картинно указала двумя руками на два пакета, покрытые изморосью:
— Пельмени!
Агей облизнулся. Захар кашлянул:
— Я такого блюда не знаю, но надеюсь, что это вкусно!
— Уж всяко вкуснее каши, — скривилась Яна, насыпая три ложечки кофе в турку.
Все заметно нервничали. Света упорно молчала, разглядывая узорную пенку на кофе. Захар барабанил пальцами то по столу, то по колену, так что хотелось сломать ему руку. Яна старательно вела себя как обычно, но натянутость проскальзывала сквозь балагурство, как малёк сквозь ячейку сети. Даже Агей напряжённо думал о чём-то, щуря и без того узкие индейские глаза. Мне даже стало немного неловко от того, что я отволновалась за ночь.
Когда передо мной появилась дымящаяся чашка, я ожила при одном только взгляде на неё. А отхлебнув глоток, понежилась в нирване и спросила как можно беззаботнее:
— Так какой у нас план? Или у нас нет плана?
— Ну… — Агей бросил быстрый взгляд на сестру и глянул мне в глаза: — В принципе, план есть. Сейчас сгоняем кой к кому!
Я подняла брови. Темнишь, волчок! Но кивнула:
— Хорошо. Только не забудь меня взять.
— Как же без тебя! — усмехнулся Агей. — Вот кофе попьешь, и двинем. А вы пока активными зельями побалуйтесь, Захар, у тебя точно в блокнотике есть рецепты?
— Найдётся, — солидно кивнул студент. — Со второго курса точно что-то записывал.
— Ну так дерзайте, только квартиру не подорвите. А мы быстро, туда и обратно.
С сожалением отставив пустую чашку, я встала. Агей подождал, пока я обуюсь, и вышел из квартиры. Я за ним. Но в тот момент, когда уже занесла ногу над порогом, в груди что-то тюкнуло, как будто кошелёк забыла или телефон. Вернувшись, я нахмурилась, сосредоточившись. Что это было?
Книга лежала на краешке стола. Одинокая и несчастная. Не знаю, можно ли применить это слово к неодушевлённому предмету, но старинный фолиант словно обиделся на меня. Брошенный и забытый. Я поспешно сунула его под мышку, виновато погладив по корешку, и вышла из квартиры.
Агей придержал мне двери лифта, впустил. Нажал на прожжённую кнопку в самом низу панели, кабина ошалело вздрогнула и двинулась вниз, скрипя тросами. Оборотень негромко кашлянул:
— Ты куда ночью опять шлялась?
— Воздухом подышать выходила, — вежливо ответила я. — С птичками поболтать.
— С какими это, интересно… Постой! С той самой птицей?!
— Да. С Алконост. Или с Алконостом? Как правильно?
— Да без разницы! Что она тебе сказала?
Агей был возбуждён до колик, и я с усмешкой похлопала его по руке:
— Успокойся ты! Ничего особенного. Совсем ничего, правда. Кроме того, что армии мы не дождёмся, всё сделаем сами.
— Она сказала тебе, что ты победишь Кощея?
— Ну типа того, да. Его победит ярость, замешанная на дерзости, и оба качества у меня есть.
Агей с усилием выдохнул. Чуть меня не сдул в открывшиеся двери лифта. Пришлось шлёпнуть его по руке:
— Да успокойся ты уже! Куда мы едем?
— Сюрприз, — буркнул он. Мы вышли на крыльцо, и Агей огляделся по сторонам. Потом тихо сказал:
— Сейчас ты укроешь нас мороком. Мне придётся вскрыть машину.
— Чего-о? — обалдела я. — Каким мороком? Какую машину?
— Морок. Невидимка. Понимаешь? А машину… Да хотя бы вот эту!
И он кивнул на потёртый жизнью старенький красный «Жигуль», спавший на стоянке чуть дальше от подъезда.
— Я не собираюсь помогать тебе украсть машину! — возмутилась я. — Это вообще-то преступление!
— Мы её просто одолжим! — Агей широко улыбнулся, обнажив крупные белые зубы, и мне захотелось его поцеловать. И ударить. В одно и то же время. Но я сдержалась, проворчав:
— Бандит.
— Ну, не пешком же топать до центра! Давай, морочь!
— Да я не умею!
Он остановился, обернулся ко мне и глянул так, что я устыдилась. Ну чего, я же ведьма...
— Ты ведьма! — повторил он мои собственные мысли. — Ты умеешь всё, просто никогда ещё этого не делала. Это легко! Представь. Как с нежитью, помнишь? Пожелай скрыть нас.
Зажмурившись неизвестно для чего, я начала шептать про себя: «Хочу, чтоб нас никто не видел! Хочу, чтоб нас никто не видел!»
— Глаза открой, — усмехнулся Агей и повёл меня к машине. Я приоткрыла один глаз и увидела серебристую пелену вокруг нас. Как будто огромный мыльный пузырь поглотил меня и Агея, а чуть позже и красную девятку. Мой бандитский волк вытащил из-за пояса плоскую длинную железку и точным жестом сунул её между стеклом и дверцей машины. Вот ушлый! Интересно, сколько раз он проделывал такие номера? Я паниковала, старательно удерживая морок вокруг нас, и боялась, что всё равно увидят. Аж ладони вспотели! Но громкий щелчок замка на дверце заставил меня облегчённо выдохнуть:
— Получилось!
— Конечно, а ты что думала? — Агей сел на сиденье и принялся копаться под рулём, согнувшись в три погибели. Зажигание ворчливо рявкнуло, мотор, прочихавшись, заработал ровно, и волк кивнул, выпрямившись:
— Давай быстренько, поехали!
Рысью обежав машину, я плюхнулась на пассажирское место, лихорадочно пристегнулась. Агей вырулил с парковки и весело рассмеялся, скосив на меня глаза:
— Да расслабься ты! Видишь — никто ничего не заметил!
— А если бы сигнализация? — мне даже говорить было трудно, так я переволновалась.
— Да на такие вёдра никто сигналку не ставит!
Он фыркал от смеха ещё пару минут, пока не выехал на проспект. А там сказал серьёзно:
— А теперь рассказывай, что тебе зелье показало.
Я вкратце описала ему свои детские воспоминания, стараясь не поддаться чувствам и не расплакаться при мысли о маме и папе. Агей слушал внимательно, не отрывая взгляда от дороги, и только кивнул в конце:
— Понятно.
Я уловила исходящую от него жалость и насупилась. Никогда не любила, когда меня жалели. Вот не надо! Лучше я сама себя пожалею и поплачу в одиночку, но чтобы никто не видел!
…Они смеются надо мной. Я старше их на два года, нескладная, худая. Смеются над слишком короткими штанами, над моей стриженой под машинку головой, они толкают меня на пол и обзываются. Толстенькая девчонка со светлой косичкой решительно протискивается между мной и мальчишками, метко бьёт одного пухлым кулачком прямо по носу. Крепыш отскакивает в сторону и орёт. На его рубашке кровь. Мальчишки отступают. Девчонка показывает им средний палец и вопит, как заводская сирена:
— Троньте только! Всех прибью!
И поворачивается ко мне. У неё широкая улыбка, смешной курносый нос и не хватает передних зубов. Она протягивает мне руку:
— Вставай давай! Я Мария, а ты?
…Я подскочила на диване во сне и огляделась невидящими глазами. Книга у меня на груди слабо трепыхалась, подёргивая обложкой. Машинально я погладила её и села. Агей похрапывал рядом, рука на моём животе. Осторожно, чтобы не потревожить, убрала руку и тихонечко встала. В квартире все спали. Захар в одном кресле, Яна в другом, а Светино сопение доносилось из детской. Мне решительно не хватало воздуха. Побыть одной. Найти ответы на все вопросы.
«Лента памяти» пробудила запертые до этого момента воспоминания, и я ничуть не сомневалась, что всё случилось именно так, как увиделось во сне. Огромные летучие мыши почудились мне птицами, наверное, тогда я ещё не знала об упырях. Кощей убил моих родителей. Маму случайно, а папу намеренно. И именно когда я думаю об этом, мне резко не хватает воздуха...
Я очнулась в тот момент, когда подпирала кирпичиком кодовую дверь подъезда. Вышла подышать, совершенно не сознавая этого, всё ещё с книгой, прижатой к груди. Словно она могла мне помочь. Во всём теле горело, как будто сон разжёг мини-пожар. Давило и сжимало горло, то ли слёзы, то ли ярость...
Я села на скамеечку возле песочницы во дворе, вытянула ноги, закрыла глаза. Пальцы нащупали шелковистую закладку — перо освобождённой птицы из сна. Тут же вернулись кадры из просмотренного только что фильма про моё детство. Маруся со своей щербатой улыбкой, подавшая мне руку с щедростью настоящей доброй феи. Тогда я еле выдавила ей в ответ своё имя, и оно было первым словом чуть ли не за два года. День за днём Машка выводила меня из сумрачной детской депрессии, тормошила и заставляла учиться защищать себя от злых мальчишек и не менее злых девчонок...
Шум хлопающих при торможении крыльев заставил меня вздрогнуть и оглянуться. Но вместо ожидаемой птицы я увидела подсевшую на край скамейки незнакомку. Женщина была молодой и довольно экстравагантно одетой. Первое слово, пришедшее мне в голову, было «панк». Второе — «гот». Потом «эмо». И мысли застопорились. Она не может быть всеми тремя вместе! Однако… Чёрные джинсы, кожанка, оранжевая футболочка с черепушкой, плюс невообразимая причёска из маленького хаера, раскрашенного в синий и зелёный, перья в волосах и на серьгах, густо подведённые тёмным глаза, неестественно длинные ресницы… Маленькой рукой, затянутой в кожаную перчатку с заклёпками, женщина поднесла сигарету ко рту и закурила, звякнув настоящим «Зиппо». Тёмный лак на ногтях блеснул красными всполохами. Я разглядела кружавчики на оборке перчатки и совсем растерялась. Новый стиль? Новая мода? И вообще, что она тут делает ночью глубокой? Чего от меня хочет?
Женщина молчала, и мне пришлось кашлянуть. Она медленно повела светлыми глазами, в радужках которых словно играло шампанское — такие они были изменчивые. Глянула пристально:
— Куришь? — и протянула начатую пачку сигарет. Мне тут же вспомнилась Дала:
— Курить вредно.
— Когда перед тобой вечность, понятие вредного смазывается, — у неё был низкий, хриплый, меланхоличный голос.
— Вы что, тоже эта… богиня?
— Баг-гиня! — коротко хохотнула она и уже серьёзно добавила: — Нет, но знакома.
Нахмурившись, я буркнула:
— А чего от меня хотите?
— Мне казалось, что у тебя есть вопросы, — она стряхнула пепел с сигареты, спокойная, как танк, закинула ногу на ногу. — Задавай.
На миг мне стало смешно. Потом страшно. А потом всё равно. Тоже мне, справочное бюро!
— Как убить Кощея Бессмертного?
— Ответ в самом вопросе, — она пожала плечами. — Его нельзя убить, он бессмертен.
— Так что, все эти разговоры про иглу, яйцо, утку… Всё это сказки?
Разочарование.
— Почему сказки? — усмехнулась она. — Кощей же не дурачок, после нескольких покушений он ту иголку изловчился спрятать в корзинке для рукоделия матушки Макоши. А у неё там иголок — тьма и ещё половина.
— И никто не попытался найти?
— Окстись, деточка. Каждая игла — это жизнь, все их сломать, что ли?
— Спасибо за помощь, — съязвила я. Нет, ну правда, пришла с ответами, а ответов и нет!
— А ты вопрос перефразируй, — флегматично посоветовала женщина, отбросив сигарету. Мы обе внимательно проследили за полётом разгоревшегося в последнем усилии окурка, и я вздохнула:
— Ладно. Тогда как победить Кощея?
— Во-от! Уже лучше! — она одобрительно кивнула. — Победить его может только ярость, замешанная на дерзости. А у тебя, насколько я могу судить, есть и то, и другое.
— Я ведьма-недоучка, куда мне тягаться с Кощеем!
— Он не увидит угрозы в юной ведьме, так что у тебя есть все шансы. А ещё у тебя есть спутники. Каждый сыграет свою роль в нужное время.
— А поконкретнее ничего нет? — поморщилась я. — Всё какие-то общие пафосные фразы...
— Ну, извини, — женщина невозмутимо пожала плечами. — Ты отлично импровизируешь, я в этом убедилась на личном опыте.
Поколебавшись, я решила проверить мелькнувшую в голове догадку, вытащила перо из книги и протянула ей. Перо идеально подходило к тем, что торчали в причёске женщины. Алконост усмехнулась:
— Оставь себе. Вдруг понадоблюсь.
— Мне бы армию… — со вздохом ответила я.
— Армия не всегда решает исход битвы. Мне пора. И спасибо...
За её спиной показались небольшие крылышки, выросшие за секунду до огромных крыльев, взмахнули так, что я невольно заслонилась рукой от ветра, и в следующее мгновение Алконост взмыла вертикально вверх, скрывшись за кронами деревьев.
Я снова вздохнула. Армии не будет. Надо продумать стратегию, как победить паршивца Кощея нашим маленьким отрядом боевых Чебурашек.
Глава 20. Блондинка и чудо-юдо
Уснула я под утро. Проворочалась всю оставшуюся ночь под боком у Агея, стараясь его не разбудить. По ногам бродили стаи муравьёв или то и дело словно электрические разряды пробегали. В голове мешались воспоминания и сны — Жанна с Далой, мама и папа, чёрные крылатые тени, красноглазая нежить… Мучили меня все вместе и каждый по отдельности. Агей бормотал что-то недовольно и обнимал меня одной рукой. Грел и успокаивал, а потом мне становилось жарко, и я снова вертелась, чтобы найти подходящую позу...
Меня разбудило звяканье ложек в кухне. Все уже встали. Я слушала тихие неразборчивые разговоры, обыденно-неторопливые, и мне вдруг подумалось — ведь сегодня мы должны идти в логово Кощея! И возможно, кто-то оттуда не вернётся...
Нет! Прочь, унылые мысли! Всё будет хорошо! А ещё говорят, надо молиться… Только кому? В бога я никогда особо не верила, а совсем недавно встретила несколько очень даже живых богов...
— Матушка Макошь… — прошептала я, сложив руки перед грудью, и замолчала. Что сказать? Как молиться? Меня этому не учили.
— Матушка Макошь, тётушка Мара, сделайте так, чтобы у нас всё получилось!
Креститься не стала. Всё-таки они мои родственницы, ещё оскорблю невзначай. И встала. Нефиг разлёживаться!
В ноздри ударил запах кофе — настоящего, свежесваренного, и я приподняла брови. Кофе? Откуда? Если только Захар не приволок в кармане заговоренную кофеварку из какой-нибудь сказки! Я потянулась на любимый аромат, как крыса на зов дудочки, и вошла в кухню.
На меня глянули четыре пары глаз. Смотрели одинаково: настороженно и вопросительно. Чего это они? Ах да, я же зелье пила, знать хотят, небось, вспомнила или нет… Расскажу, но не сразу. После завтрака.
— А откуда у нас кофе? — как можно более непринуждённо спросила я, садясь за стол. Агей кивнул на сестру:
— Янка заработала!
— Хочешь кофе? — благодушно спросила волчица и, не дожидаясь ответа, поставила турку с водой на непонятное сооружение, похожее на древнюю керосинку.
— Что это за хрень и откуда вы её выкопали? — изумилась я. Огонёк псевдо-керосинки горел ровным синим пламенем, облизывая бока турки.
— Это холодная свеча, — деловито объяснил Захар, поправив пальцем очки. — Довольно сложная в получении, но удобная, когда нет огнива под рукой.
— Ну вы даёте, ребята! — восхитилась я. — С вами в поход можно идти!
Агей фыркнул от смеха. Яна покрутила головой:
— Походы… Не надо об этом!
— Тогда рассказывай, где заработала на кофе, — покладисто согласилась я. Оборотня пожала плечами, но было заметно, что она гордится своей смекалкой.
— Я же жила между людей. Суббота сегодня. А в пятницу все бухают. В магазинах беда — грузчики в субботу всегда пьяные, как… Как грузчики! — со смехом сравнила Яна. — Ну, сходила в здешний продуктовый с утречка, так и есть — фура пришла с товаром, а разгружать некому! Я им быстренько всё перетаскала из машины, завхоз мне заплатила и хоп! Кофе, сахар, молоко, хлеб и...
Она картинно указала двумя руками на два пакета, покрытые изморосью:
— Пельмени!
Агей облизнулся. Захар кашлянул:
— Я такого блюда не знаю, но надеюсь, что это вкусно!
— Уж всяко вкуснее каши, — скривилась Яна, насыпая три ложечки кофе в турку.
Все заметно нервничали. Света упорно молчала, разглядывая узорную пенку на кофе. Захар барабанил пальцами то по столу, то по колену, так что хотелось сломать ему руку. Яна старательно вела себя как обычно, но натянутость проскальзывала сквозь балагурство, как малёк сквозь ячейку сети. Даже Агей напряжённо думал о чём-то, щуря и без того узкие индейские глаза. Мне даже стало немного неловко от того, что я отволновалась за ночь.
Когда передо мной появилась дымящаяся чашка, я ожила при одном только взгляде на неё. А отхлебнув глоток, понежилась в нирване и спросила как можно беззаботнее:
— Так какой у нас план? Или у нас нет плана?
— Ну… — Агей бросил быстрый взгляд на сестру и глянул мне в глаза: — В принципе, план есть. Сейчас сгоняем кой к кому!
Я подняла брови. Темнишь, волчок! Но кивнула:
— Хорошо. Только не забудь меня взять.
— Как же без тебя! — усмехнулся Агей. — Вот кофе попьешь, и двинем. А вы пока активными зельями побалуйтесь, Захар, у тебя точно в блокнотике есть рецепты?
— Найдётся, — солидно кивнул студент. — Со второго курса точно что-то записывал.
— Ну так дерзайте, только квартиру не подорвите. А мы быстро, туда и обратно.
С сожалением отставив пустую чашку, я встала. Агей подождал, пока я обуюсь, и вышел из квартиры. Я за ним. Но в тот момент, когда уже занесла ногу над порогом, в груди что-то тюкнуло, как будто кошелёк забыла или телефон. Вернувшись, я нахмурилась, сосредоточившись. Что это было?
Книга лежала на краешке стола. Одинокая и несчастная. Не знаю, можно ли применить это слово к неодушевлённому предмету, но старинный фолиант словно обиделся на меня. Брошенный и забытый. Я поспешно сунула его под мышку, виновато погладив по корешку, и вышла из квартиры.
Агей придержал мне двери лифта, впустил. Нажал на прожжённую кнопку в самом низу панели, кабина ошалело вздрогнула и двинулась вниз, скрипя тросами. Оборотень негромко кашлянул:
— Ты куда ночью опять шлялась?
— Воздухом подышать выходила, — вежливо ответила я. — С птичками поболтать.
— С какими это, интересно… Постой! С той самой птицей?!
— Да. С Алконост. Или с Алконостом? Как правильно?
— Да без разницы! Что она тебе сказала?
Агей был возбуждён до колик, и я с усмешкой похлопала его по руке:
— Успокойся ты! Ничего особенного. Совсем ничего, правда. Кроме того, что армии мы не дождёмся, всё сделаем сами.
— Она сказала тебе, что ты победишь Кощея?
— Ну типа того, да. Его победит ярость, замешанная на дерзости, и оба качества у меня есть.
Агей с усилием выдохнул. Чуть меня не сдул в открывшиеся двери лифта. Пришлось шлёпнуть его по руке:
— Да успокойся ты уже! Куда мы едем?
— Сюрприз, — буркнул он. Мы вышли на крыльцо, и Агей огляделся по сторонам. Потом тихо сказал:
— Сейчас ты укроешь нас мороком. Мне придётся вскрыть машину.
— Чего-о? — обалдела я. — Каким мороком? Какую машину?
— Морок. Невидимка. Понимаешь? А машину… Да хотя бы вот эту!
И он кивнул на потёртый жизнью старенький красный «Жигуль», спавший на стоянке чуть дальше от подъезда.
— Я не собираюсь помогать тебе украсть машину! — возмутилась я. — Это вообще-то преступление!
— Мы её просто одолжим! — Агей широко улыбнулся, обнажив крупные белые зубы, и мне захотелось его поцеловать. И ударить. В одно и то же время. Но я сдержалась, проворчав:
— Бандит.
— Ну, не пешком же топать до центра! Давай, морочь!
— Да я не умею!
Он остановился, обернулся ко мне и глянул так, что я устыдилась. Ну чего, я же ведьма...
— Ты ведьма! — повторил он мои собственные мысли. — Ты умеешь всё, просто никогда ещё этого не делала. Это легко! Представь. Как с нежитью, помнишь? Пожелай скрыть нас.
Зажмурившись неизвестно для чего, я начала шептать про себя: «Хочу, чтоб нас никто не видел! Хочу, чтоб нас никто не видел!»
— Глаза открой, — усмехнулся Агей и повёл меня к машине. Я приоткрыла один глаз и увидела серебристую пелену вокруг нас. Как будто огромный мыльный пузырь поглотил меня и Агея, а чуть позже и красную девятку. Мой бандитский волк вытащил из-за пояса плоскую длинную железку и точным жестом сунул её между стеклом и дверцей машины. Вот ушлый! Интересно, сколько раз он проделывал такие номера? Я паниковала, старательно удерживая морок вокруг нас, и боялась, что всё равно увидят. Аж ладони вспотели! Но громкий щелчок замка на дверце заставил меня облегчённо выдохнуть:
— Получилось!
— Конечно, а ты что думала? — Агей сел на сиденье и принялся копаться под рулём, согнувшись в три погибели. Зажигание ворчливо рявкнуло, мотор, прочихавшись, заработал ровно, и волк кивнул, выпрямившись:
— Давай быстренько, поехали!
Рысью обежав машину, я плюхнулась на пассажирское место, лихорадочно пристегнулась. Агей вырулил с парковки и весело рассмеялся, скосив на меня глаза:
— Да расслабься ты! Видишь — никто ничего не заметил!
— А если бы сигнализация? — мне даже говорить было трудно, так я переволновалась.
— Да на такие вёдра никто сигналку не ставит!
Он фыркал от смеха ещё пару минут, пока не выехал на проспект. А там сказал серьёзно:
— А теперь рассказывай, что тебе зелье показало.
Я вкратце описала ему свои детские воспоминания, стараясь не поддаться чувствам и не расплакаться при мысли о маме и папе. Агей слушал внимательно, не отрывая взгляда от дороги, и только кивнул в конце:
— Понятно.
Я уловила исходящую от него жалость и насупилась. Никогда не любила, когда меня жалели. Вот не надо! Лучше я сама себя пожалею и поплачу в одиночку, но чтобы никто не видел!
