Честно сказать, здесь не бинты нужны, а иголки и нитки. Хирургические. И что-то обеззараживающее. Наверное, стоит сбегать за Нателлой.
Так Велику и сказала.
– Понимаешь, – быстро шептала я, – ведь могу накосячить, законы ваши не знаю. Как лучше – сбегать за Нателлой, в академию, и попросить ее, или ты сначала за Дугом, может, у него есть кто под рукой. Знаешь, где парни ночуют?
– Знаю. Но мне туда нельзя, я же связан, понимаешь? Если увидят, еще раз придут.
– Поняла. И переносить Рега нельзя. Говори адрес, это далеко?
– Нет. Пять домов отсчитай, и сразу увидишь зеленую крышу. Но, кроме Дуга, никому не говори!
Выскочила, прислонила входную дверь лавки, чтобы не бросалось в глаза хоть издали, и пошла быстрым шагом.
Дом увидела сразу, постучалась. Открыл хмурый мужик в возрасте:
– Что надо?
– Доброго дня вам! – я приветливо улыбалась, никакой паники, никто не торопится.
– Девка? – посмотрел на меня и неуверенно добавил, – или родственница, тогда извини.
– Родственница, не видно разве?
– Не видно, – отрезал мужик, – поднимайся сама, первая комната справа.
Я неторопливо поднималась, вслед мне ворчали:
– Наприглашают на эти дурацкие бои, головы своей не жалеют, доиграются…
Как же ты прав, мужик, если бы только знал!
Дверь не заперта, постучалась, потянула на себя и зашла. Обычный гостиничный номер. В сельской местности. Стол, два стула, ширма в углу, две кровати, на одной и спал, посапывая, Дуг. В комнате чем-то воняло, не хуже, чем в лавке травниц.
– Дуг, вставай, что ты спишь так долго. Вставай!
Куда там!
Внутренний секундомер щелкал, за ширмой нашла тазик с водой.
– Дуг, последний раз говорю, вставай! Я предупреждала…
Ругани хватило, как и воды, но в склад Дуг зашел уже сухой, правда, злой, как стая волков. Оказывается, запах был объясним, дурман-травой можно и насмерть усыпить. Самостоятельно проснуться невозможно. А через сутки могло быть и поздно.
Вода на него вылилась вовремя.
Дуг одобрительно хмыкнул, увидев целительский артефакт на Реге:
– Молодцы, что догадались.
– Знаешь, тут малое целительство не поможет, тут зашивать надо.
– Лада-а… исцеляющие артефакты и амулеты моя специальность, я не самый плохой артефактор, поверь. А почему ты решила, что исцеление малое?
– Рег сказал – от синяков и царапин.
– В том числе, – согласился парень, аккуратно обмывая Рега бытовой магией, можно позавидовать его бережным и точным касаниям, – этот артефакт делал тебе, восстанавливающий, страховали здоровье девушки своей команды, а видишь, как все обернулось…
Мы сидели втроем в этом же складе, рядом с раненым, только Велик вернул на место дверь и прихватив бутерброды. Я разливала чай, парни соображали, как теперь быть.
– А я так хотел посмотреть на открытие! Гады… – Велик ругался без перерыва.
Кто на самом деле на него напал, он не успел понять. Зашедшие маги оказались гораздо сильнее, и неудивительно. Резерва парня не хватило на поступление в академию, но в оружии он разбирался прилично. С другой стороны, очень радовался, что не успел вытащить ножи на просмотр, и товар не пострадал. Сам очнулся уже ночью с кляпом, под мешками, утром его и нашла.
У Дуга ситуация была примерно такая же, со всеми неизвестными за скобками. Останавливался он всегда у друзей своих родителей, поддерживающих отношения со времен своего студенчества. Приезжал к ним часто, каждый год, иногда с Регом, а позже и с женой. И никогда никаких проблем не было. Каким образом в защищенную комнату попал целый букет дорогой травы, как на складе оказался Рег – совершенно непонятно.
– Дуг, – встряла я, – а как защищена была комната? Я вошла совершенно свободно, просто толкнула дверь, и она открылась.
– Не может быть! – Дуг вытаращил глаза.
– Может… – раздался едва слышный шепот нашего раненого, – наложил заклятие на всякий случай прихода Лады, потом расскажу подробнее…
В академию отправились вдвоем с Великом, он остался ожидать у входа, а мне велено забрать все нужное, чтобы не возвращаться до конца соревнований. Оставила в комнате две тарелки и пошла на выход.
Собралась за минуту и заглянула в столовую, интересно же.
Парень покачал головой, я улыбнулась. Молодец ректор! Даже люблю его. По-своему.
Дуг, оказывается, тоже собирал свои вещи, по большому секрету рассказывая в присутствии слуг, что страшные неизвестные люди в масках напали на Рега, и нет гарантии, что он его довезет домой живым. О соревнованиях теперь и речи нет. Под стоны и причитания хозяина: «а я говорил, а я предупреждал…», погрузились на повозку и тайно уехали в неизвестном направлении, поминутно испуганно озираясь, справедливо опасаясь за свою жизнь.
Встретились мы уже по другому адресу, довольно далеко, и дом мне не понравился. В нашей ситуации поселиться в домике с одним выходом – верх безрассудства. Одноэтажная халупа, кухня, коридор и одна комната. Все. Даже ширма, за которой прятались тазы и горшки, занимала половину коридора, в комнату пробирались, прижимаясь к стеночке.
Но парни сказали, что у этого дома настолько плохая репутация, что нам как раз и подходит.
Кровати для больного тоже нет, на полу в комнате разбросаны шкуры, одеяла, накиданы подушки. Зато все будем на глазах друг у друга, так решили мужчины. Ладно, я и не в таких условиях ночевала, что ж теперь.
Парни успокоились и изложили свой план.
Садистский и идиотский донельзя.
До первого боя у нас три часа. Легкий завтрак, разминка с Дугом и общий отдых.
Через два часа мы дружно выезжаем, уже одетые для боя, но в плащах и масках, это причуда устроителей, маски снимаются только на награждениях, даже ставки делаются по номерам.
А дальше:
Рег выходит на первый бой и проигрывает. Дуг свой бой выигрывает. А потом возникаю я, как козырь в рукаве. Моя противница, не рассчитывая на бой вообще, мне проиграет.
И так шесть раз!
– Вы с ума сошли? Что останется от тебя, Рег? Ты еще стоять не можешь, мы тебя вынесем, да, и поставим, подперев с обеих сторон, да?!
– Лада, – потрескавшиеся губы Рега едва шевелились, – нет, я должен сам дойти до ковра, иначе вас не допустят до участия.
Завтракали они под мои вопли – «не нужны никому идиотские деньги такой идиотской ценой», но это ничего не изменило.
Рега мы завели, поддерживая за обе руки, и положили в уголок. Шум и гам в огромном и длинном, похожем на наши ангары, помещении, набитом людьми и, наверное, не людьми, мгновенно прекратились. Кто-то сдавленно хихикнул.
Дуг подошел к столу, за которым сидело пять представителей, типа судейской коллегии, что-то сказал, получил явное согласие и невозмутимо вернулся к нам.
Я держала за руку Рега и почувствовала – он едва слышно перевел дыхание.
– Лада, руку не убирай, – шепнул и прикрыл глаза.
– А что?
– Ты точно не целитель?
– Нет, вроде бы.
– Не убирай.
Да мне жалко, что ли? Вообще-то я рассматривала этих судей. Все в масках, примерно, как у нас, но предпоследний, четвертый, оказался ректором.
Мило! Наверное, и деканы где-нибудь здесь.
– Рег, – я наклонилась к нему, – ректор среди комиссии, это нормально?
– Не может быть! Который?
– В синем плаще и в синей маске. Нашел?
– Да. Ректор. Все интереснее и интереснее. Посмотрим.
Ага, посмотрим, если у кого-то сил хватит держать глаза открытыми.
– Лада, уклоняйся от боя, как можешь, тяни время, есть еще условие, в сумме у команды должно быть не менее пятнадцати минут боя. Дуг тоже потянет, а ты крути свои эти, как его… красивое такое…
– А, колесо?
– Да.
Это я подурачилась как-то, прошлась колесом по диагонали через весь склад, потом каждую тренировку парни просили повторить, и мы так заканчивали занятия.
Раздался мерзкий звук – бзынь!
Вероятно, он тут заменял гонг, человек в красной маске поднялся в луче света, и его голос разнесся по всему залу:
– Напоминаем правила очередных игр смешанных техник боевых искусств, которым обязаны неукоснительно следовать бойцы каждой команды. Категорически запрещены удары в пах мужчинам, женщинам в грудь, всем запрещены тычки в глаза, укусы и удары в горло. Боевые и удушающие приемы разрешены, как и в прошлом году. Весовая категория не имеет значения. Бой может быть остановлен или продолжен по знаку судьи в белой маске, его решения обсуждению не подлежат. Ставки принимаются у красных столов.
В зале началась суета.
Перелезая через скамейки для зрителей, все кинулись в угол, где горели красные огоньки, а в самом центре зала высветились четкие линии довольно большого ковра. По-моему, парни отмечали меньший размер.
– Вызываются первые игроки команд голубых и серых масок.
О как, серые маски – это мы, с места в карьер!
Дуг поморщился, и мы осторожно подняли Рега.
К ковру подскочил шустрый мужичок в обтягивающих штанах ниже колен и в голубой маске, больше на нем не было ничего. Плечи его лоснились, явно щедро полили маслом, запрет не оглашали.
Рега почти несли Велик и Дуг, меня оставили. Лучше бы я шла рядом, смотреть со стороны на нашего бойца под номером «один» было невозможно.
У самого ковра с Рега плащ сняли. Удлиненные шорты не скрывали раны, только подчеркивали. Особенная жуть была на спине и, наверняка, у всех зародилась мысль, что били подло, ножом, желая отстранить игрока от участия в боях. Хотя и располосованная нога впечатлила, и распухшие руки.
На сером лице не было ни одной яркой краски, казалось, ткни Рега пальцем, он и повалится.
Боец в голубой маске сделал иначе. Разбежался, подпрыгнул, врезав обеими ногами в грудь, и Рег плашмя упал на спину.
Под аплодисменты. Голубую маску все поздравляли.
Меня трясло.
Притащили Рега без сознания. Я вцепилась в него, как в спасательный круг, и страшно жалела, что здесь нет парочки гранат.
Белое лицо Дуга наклонилось ко мне в тот момент, когда его пригласили на ковер, а я готова была послать все к чертовой матери, и едва слышно он шепнул:
– Дело не в деньгах. Мы на работе.
Рега положили боком, я гладила и гладила его плечи, пришли мы в себя одновременно. Он вздрогнул, чуть сжал мне руку:
– Как… он…
Подняла голову в тот момент, когда Дуга поздравляли.
– Выиграл.
– Соберись…
Дуг наклонился к нам:
– Лада, я поторопился, потяни, сколько можешь, считают в сумме.
– Сколько надо?
– Не меньше десяти.
Как я обрадовалась, сама не ожидала. Адреналин бил набатом в такт марша «Вставай, страна огромная», поправила маску и скинула плащ. Присела, покрутила ногами.
– Вызываются третьи игроки команды «Серая маска» и команды «Голубая маска».
Бзынь.
Это не гонг, а мерзость!
– Дуг, могу не уследить время, помаши, что можно заканчивать.
Пошла к ковру, встала на место. Противницы не было. Где-то в зале женский голос визжал, мужские уговаривали. Я сообразила только через несколько минут. Вопросительно посмотрела на судей. Один пожал плечами, второй успокаивающе улыбнулся.
Девушка все-таки вышла, маску ей поправляли на ходу.
По-моему, она собралась повторить подвиг Рега, и я расстроилась, мне-то надо потянуть время, иначе мы продуем. Наверное, на это ее команда и делала ставку.
Бзынь!
А дальше был цирк.
Стоит и боится. Я сделала на месте сальто, народ захлопал, ее подбадривали, но она кинулась убегать. Ей кричали хором советы, причем все, понять ничего невозможно. Я делала вид, что не могу ее догнать. И колесом прошлась, и сальто крутила по вертикали, наконец, Дуг замахал, я ее догнала, а бегает девочка будь здоров, и очень нежно положила на лопатки. Уф-ф.
Народ хлопал, судьи ржали, ректор вообще под стол сполз.
Как быстро мы умеем переходить от трагедии к комедии!
Дуг уточнил, надо ли быть на завтра, выяснилось, что нет, но Велика решили отправить, мало ли. Рег настоял.
Вернулись мы в другой дом, еще меньше и еще грязней.
Пока парни заводили Рега и бегали за едой, я практиковалась в бытовой магии.
Спали вповалку, лежала между Великом и Регом, пропитанным всеми настойками, и мазями.
Никак не могла уснуть, и все вспоминала дом, свою академию, парней. Не разрешала себе думать о напарнике. Он у меня соединился с Регом, и гладила его полночи, а переставала, мне тут же требовательно сдавливали руку. Уснули под утро.
Второй день мы провели дома, правда, опять переехали, а третий повторил первый день один в один. Только девушка алых масок попыталась провести прием, но я тянула время и уже сама ускользала от нее. Два-ноль в нашу пользу.
На следующий день мы выходили два раза, и два раза уносили Рега. Счет стал четыре – ноль.
А пятый день преподнёс сюрприз.
Объявили команду «Красных масок», трехкратного победителя с неизменным составом, вызвали их и нас. Парни не успели привести Рега, судьи замахали руками и подозвали Дуга к столу.
Вернулся он злой и сразу наклонимся к нам:
– Бесполезно! Я выхожу, а следом Лада.
– И так хорошо, что прокатило, надежды было мало, – признался Рег.
– Вот вы… гады! И молчали!
– Лада, смотри, с красными последний бой, а потом бьёмся с победителем в той шестерке, и все. Жалко, что красные с нами попали, иначе бы только с ними выходили.
– А почему никто раньше не просил замены?
– Отказаться от заведомого слабого противника имеют право только победители последних игр, больше никто. При условии наличия замены в нашей команде, конечно. Тебя сочли достойной, гордись. Мы учитывали такой вариант, но он был маловероятен. Четыре-ноль очень хорошо, еще одна победа и мы в тройке призеров. Лада, девушка там зверь, но ты справишься, а вот тебе, Дуг, придется тяжко. Только хитрость твой шанс, сам не лезь…
Они зашептались, поглядывая на меня. Ага, мои приемы обсуждают и ждут, кто выйдет. Я бы тоже хотела посмотреть, что там за зверь такой.
Бзынь!
И Дуг пошел.
Рег вздрагивал после каждого удара, морщился и постанывал, что-то бормоча. Я вздрагивала вместе с ним, мысленно блокируя и уворачиваясь. Дуг молодец, сопротивлялся, как мог, но второй номер все же не первый, его измордовали, и он потерял сознание.
Положили нашего второго бойца рядом с первым, с Регом.
Велик снял было с себя артефакт, сообразил, что магии здесь нет и чуть не заплакал.
Бзынь!
Я шла на ковер в полной тишине.
Понимаю, что моя победа ничего не решит, Рега опять ткнут, и все – мы проиграли.
Но я подписалась, значит, буду биться в полную силу. И точка.
Девушка вышла к ковру, и я на мгновение растерялась.
Почему мы не говорили о расах?
Не знаю.
Ростом ниже меня на голову, но это нормальный женский рост. И прическа была на этой голове женской, хвост, забранный в увесистую такую гульку. А вот кто бы мне сказал, что она вообще женского рода…, наверное, она гном! То есть гнома, или гномка. Не знаю. Но ширине ее мог позавидовать трактор, а мускулам – любой боец из увиденных мною за эти дни. И она светилась такой кровожадной радостью и азартом даже через маску, что я невольно улыбнулась в ответ.
В зале свистели, топали ногами, кричали.
Смысла я не понимала, то ли она общий любимец и редко попадает на ковер, то ли нас сравнили по объему и меня пожалели. Толпы ломанулись в угол с красными огнями, даже Дуга захватило этой волной.
Судьи откровенно выжидали, когда все вернутся на свои места.
Бзынь!
Главное для меня – уклоняться, даже не пытаясь блокировать удары, необходимо ее вымотать раньше, чем она меня. И не упасть на пол, там вообще ничто не спасет.
Так Велику и сказала.
– Понимаешь, – быстро шептала я, – ведь могу накосячить, законы ваши не знаю. Как лучше – сбегать за Нателлой, в академию, и попросить ее, или ты сначала за Дугом, может, у него есть кто под рукой. Знаешь, где парни ночуют?
– Знаю. Но мне туда нельзя, я же связан, понимаешь? Если увидят, еще раз придут.
– Поняла. И переносить Рега нельзя. Говори адрес, это далеко?
– Нет. Пять домов отсчитай, и сразу увидишь зеленую крышу. Но, кроме Дуга, никому не говори!
Выскочила, прислонила входную дверь лавки, чтобы не бросалось в глаза хоть издали, и пошла быстрым шагом.
Дом увидела сразу, постучалась. Открыл хмурый мужик в возрасте:
– Что надо?
– Доброго дня вам! – я приветливо улыбалась, никакой паники, никто не торопится.
– Девка? – посмотрел на меня и неуверенно добавил, – или родственница, тогда извини.
– Родственница, не видно разве?
– Не видно, – отрезал мужик, – поднимайся сама, первая комната справа.
Я неторопливо поднималась, вслед мне ворчали:
– Наприглашают на эти дурацкие бои, головы своей не жалеют, доиграются…
Как же ты прав, мужик, если бы только знал!
Дверь не заперта, постучалась, потянула на себя и зашла. Обычный гостиничный номер. В сельской местности. Стол, два стула, ширма в углу, две кровати, на одной и спал, посапывая, Дуг. В комнате чем-то воняло, не хуже, чем в лавке травниц.
– Дуг, вставай, что ты спишь так долго. Вставай!
Куда там!
Внутренний секундомер щелкал, за ширмой нашла тазик с водой.
– Дуг, последний раз говорю, вставай! Я предупреждала…
Ругани хватило, как и воды, но в склад Дуг зашел уже сухой, правда, злой, как стая волков. Оказывается, запах был объясним, дурман-травой можно и насмерть усыпить. Самостоятельно проснуться невозможно. А через сутки могло быть и поздно.
Вода на него вылилась вовремя.
Дуг одобрительно хмыкнул, увидев целительский артефакт на Реге:
– Молодцы, что догадались.
– Знаешь, тут малое целительство не поможет, тут зашивать надо.
– Лада-а… исцеляющие артефакты и амулеты моя специальность, я не самый плохой артефактор, поверь. А почему ты решила, что исцеление малое?
– Рег сказал – от синяков и царапин.
– В том числе, – согласился парень, аккуратно обмывая Рега бытовой магией, можно позавидовать его бережным и точным касаниям, – этот артефакт делал тебе, восстанавливающий, страховали здоровье девушки своей команды, а видишь, как все обернулось…
Мы сидели втроем в этом же складе, рядом с раненым, только Велик вернул на место дверь и прихватив бутерброды. Я разливала чай, парни соображали, как теперь быть.
– А я так хотел посмотреть на открытие! Гады… – Велик ругался без перерыва.
Кто на самом деле на него напал, он не успел понять. Зашедшие маги оказались гораздо сильнее, и неудивительно. Резерва парня не хватило на поступление в академию, но в оружии он разбирался прилично. С другой стороны, очень радовался, что не успел вытащить ножи на просмотр, и товар не пострадал. Сам очнулся уже ночью с кляпом, под мешками, утром его и нашла.
У Дуга ситуация была примерно такая же, со всеми неизвестными за скобками. Останавливался он всегда у друзей своих родителей, поддерживающих отношения со времен своего студенчества. Приезжал к ним часто, каждый год, иногда с Регом, а позже и с женой. И никогда никаких проблем не было. Каким образом в защищенную комнату попал целый букет дорогой травы, как на складе оказался Рег – совершенно непонятно.
– Дуг, – встряла я, – а как защищена была комната? Я вошла совершенно свободно, просто толкнула дверь, и она открылась.
– Не может быть! – Дуг вытаращил глаза.
– Может… – раздался едва слышный шепот нашего раненого, – наложил заклятие на всякий случай прихода Лады, потом расскажу подробнее…
Глава 4
В академию отправились вдвоем с Великом, он остался ожидать у входа, а мне велено забрать все нужное, чтобы не возвращаться до конца соревнований. Оставила в комнате две тарелки и пошла на выход.
Собралась за минуту и заглянула в столовую, интересно же.
Парень покачал головой, я улыбнулась. Молодец ректор! Даже люблю его. По-своему.
Дуг, оказывается, тоже собирал свои вещи, по большому секрету рассказывая в присутствии слуг, что страшные неизвестные люди в масках напали на Рега, и нет гарантии, что он его довезет домой живым. О соревнованиях теперь и речи нет. Под стоны и причитания хозяина: «а я говорил, а я предупреждал…», погрузились на повозку и тайно уехали в неизвестном направлении, поминутно испуганно озираясь, справедливо опасаясь за свою жизнь.
Встретились мы уже по другому адресу, довольно далеко, и дом мне не понравился. В нашей ситуации поселиться в домике с одним выходом – верх безрассудства. Одноэтажная халупа, кухня, коридор и одна комната. Все. Даже ширма, за которой прятались тазы и горшки, занимала половину коридора, в комнату пробирались, прижимаясь к стеночке.
Но парни сказали, что у этого дома настолько плохая репутация, что нам как раз и подходит.
Кровати для больного тоже нет, на полу в комнате разбросаны шкуры, одеяла, накиданы подушки. Зато все будем на глазах друг у друга, так решили мужчины. Ладно, я и не в таких условиях ночевала, что ж теперь.
Парни успокоились и изложили свой план.
Садистский и идиотский донельзя.
До первого боя у нас три часа. Легкий завтрак, разминка с Дугом и общий отдых.
Через два часа мы дружно выезжаем, уже одетые для боя, но в плащах и масках, это причуда устроителей, маски снимаются только на награждениях, даже ставки делаются по номерам.
А дальше:
Рег выходит на первый бой и проигрывает. Дуг свой бой выигрывает. А потом возникаю я, как козырь в рукаве. Моя противница, не рассчитывая на бой вообще, мне проиграет.
И так шесть раз!
– Вы с ума сошли? Что останется от тебя, Рег? Ты еще стоять не можешь, мы тебя вынесем, да, и поставим, подперев с обеих сторон, да?!
– Лада, – потрескавшиеся губы Рега едва шевелились, – нет, я должен сам дойти до ковра, иначе вас не допустят до участия.
Завтракали они под мои вопли – «не нужны никому идиотские деньги такой идиотской ценой», но это ничего не изменило.
Рега мы завели, поддерживая за обе руки, и положили в уголок. Шум и гам в огромном и длинном, похожем на наши ангары, помещении, набитом людьми и, наверное, не людьми, мгновенно прекратились. Кто-то сдавленно хихикнул.
Дуг подошел к столу, за которым сидело пять представителей, типа судейской коллегии, что-то сказал, получил явное согласие и невозмутимо вернулся к нам.
Я держала за руку Рега и почувствовала – он едва слышно перевел дыхание.
– Лада, руку не убирай, – шепнул и прикрыл глаза.
– А что?
– Ты точно не целитель?
– Нет, вроде бы.
– Не убирай.
Да мне жалко, что ли? Вообще-то я рассматривала этих судей. Все в масках, примерно, как у нас, но предпоследний, четвертый, оказался ректором.
Мило! Наверное, и деканы где-нибудь здесь.
– Рег, – я наклонилась к нему, – ректор среди комиссии, это нормально?
– Не может быть! Который?
– В синем плаще и в синей маске. Нашел?
– Да. Ректор. Все интереснее и интереснее. Посмотрим.
Ага, посмотрим, если у кого-то сил хватит держать глаза открытыми.
– Лада, уклоняйся от боя, как можешь, тяни время, есть еще условие, в сумме у команды должно быть не менее пятнадцати минут боя. Дуг тоже потянет, а ты крути свои эти, как его… красивое такое…
– А, колесо?
– Да.
Это я подурачилась как-то, прошлась колесом по диагонали через весь склад, потом каждую тренировку парни просили повторить, и мы так заканчивали занятия.
Раздался мерзкий звук – бзынь!
Вероятно, он тут заменял гонг, человек в красной маске поднялся в луче света, и его голос разнесся по всему залу:
– Напоминаем правила очередных игр смешанных техник боевых искусств, которым обязаны неукоснительно следовать бойцы каждой команды. Категорически запрещены удары в пах мужчинам, женщинам в грудь, всем запрещены тычки в глаза, укусы и удары в горло. Боевые и удушающие приемы разрешены, как и в прошлом году. Весовая категория не имеет значения. Бой может быть остановлен или продолжен по знаку судьи в белой маске, его решения обсуждению не подлежат. Ставки принимаются у красных столов.
В зале началась суета.
Перелезая через скамейки для зрителей, все кинулись в угол, где горели красные огоньки, а в самом центре зала высветились четкие линии довольно большого ковра. По-моему, парни отмечали меньший размер.
– Вызываются первые игроки команд голубых и серых масок.
О как, серые маски – это мы, с места в карьер!
Дуг поморщился, и мы осторожно подняли Рега.
К ковру подскочил шустрый мужичок в обтягивающих штанах ниже колен и в голубой маске, больше на нем не было ничего. Плечи его лоснились, явно щедро полили маслом, запрет не оглашали.
Рега почти несли Велик и Дуг, меня оставили. Лучше бы я шла рядом, смотреть со стороны на нашего бойца под номером «один» было невозможно.
У самого ковра с Рега плащ сняли. Удлиненные шорты не скрывали раны, только подчеркивали. Особенная жуть была на спине и, наверняка, у всех зародилась мысль, что били подло, ножом, желая отстранить игрока от участия в боях. Хотя и располосованная нога впечатлила, и распухшие руки.
На сером лице не было ни одной яркой краски, казалось, ткни Рега пальцем, он и повалится.
Боец в голубой маске сделал иначе. Разбежался, подпрыгнул, врезав обеими ногами в грудь, и Рег плашмя упал на спину.
Под аплодисменты. Голубую маску все поздравляли.
Меня трясло.
Притащили Рега без сознания. Я вцепилась в него, как в спасательный круг, и страшно жалела, что здесь нет парочки гранат.
Белое лицо Дуга наклонилось ко мне в тот момент, когда его пригласили на ковер, а я готова была послать все к чертовой матери, и едва слышно он шепнул:
– Дело не в деньгах. Мы на работе.
Рега положили боком, я гладила и гладила его плечи, пришли мы в себя одновременно. Он вздрогнул, чуть сжал мне руку:
– Как… он…
Подняла голову в тот момент, когда Дуга поздравляли.
– Выиграл.
– Соберись…
Дуг наклонился к нам:
– Лада, я поторопился, потяни, сколько можешь, считают в сумме.
– Сколько надо?
– Не меньше десяти.
Как я обрадовалась, сама не ожидала. Адреналин бил набатом в такт марша «Вставай, страна огромная», поправила маску и скинула плащ. Присела, покрутила ногами.
– Вызываются третьи игроки команды «Серая маска» и команды «Голубая маска».
Бзынь.
Это не гонг, а мерзость!
– Дуг, могу не уследить время, помаши, что можно заканчивать.
Пошла к ковру, встала на место. Противницы не было. Где-то в зале женский голос визжал, мужские уговаривали. Я сообразила только через несколько минут. Вопросительно посмотрела на судей. Один пожал плечами, второй успокаивающе улыбнулся.
Девушка все-таки вышла, маску ей поправляли на ходу.
По-моему, она собралась повторить подвиг Рега, и я расстроилась, мне-то надо потянуть время, иначе мы продуем. Наверное, на это ее команда и делала ставку.
Бзынь!
А дальше был цирк.
Стоит и боится. Я сделала на месте сальто, народ захлопал, ее подбадривали, но она кинулась убегать. Ей кричали хором советы, причем все, понять ничего невозможно. Я делала вид, что не могу ее догнать. И колесом прошлась, и сальто крутила по вертикали, наконец, Дуг замахал, я ее догнала, а бегает девочка будь здоров, и очень нежно положила на лопатки. Уф-ф.
Народ хлопал, судьи ржали, ректор вообще под стол сполз.
Как быстро мы умеем переходить от трагедии к комедии!
Дуг уточнил, надо ли быть на завтра, выяснилось, что нет, но Велика решили отправить, мало ли. Рег настоял.
Вернулись мы в другой дом, еще меньше и еще грязней.
Пока парни заводили Рега и бегали за едой, я практиковалась в бытовой магии.
Спали вповалку, лежала между Великом и Регом, пропитанным всеми настойками, и мазями.
Никак не могла уснуть, и все вспоминала дом, свою академию, парней. Не разрешала себе думать о напарнике. Он у меня соединился с Регом, и гладила его полночи, а переставала, мне тут же требовательно сдавливали руку. Уснули под утро.
Второй день мы провели дома, правда, опять переехали, а третий повторил первый день один в один. Только девушка алых масок попыталась провести прием, но я тянула время и уже сама ускользала от нее. Два-ноль в нашу пользу.
На следующий день мы выходили два раза, и два раза уносили Рега. Счет стал четыре – ноль.
А пятый день преподнёс сюрприз.
Объявили команду «Красных масок», трехкратного победителя с неизменным составом, вызвали их и нас. Парни не успели привести Рега, судьи замахали руками и подозвали Дуга к столу.
Вернулся он злой и сразу наклонимся к нам:
– Бесполезно! Я выхожу, а следом Лада.
– И так хорошо, что прокатило, надежды было мало, – признался Рег.
– Вот вы… гады! И молчали!
– Лада, смотри, с красными последний бой, а потом бьёмся с победителем в той шестерке, и все. Жалко, что красные с нами попали, иначе бы только с ними выходили.
– А почему никто раньше не просил замены?
– Отказаться от заведомого слабого противника имеют право только победители последних игр, больше никто. При условии наличия замены в нашей команде, конечно. Тебя сочли достойной, гордись. Мы учитывали такой вариант, но он был маловероятен. Четыре-ноль очень хорошо, еще одна победа и мы в тройке призеров. Лада, девушка там зверь, но ты справишься, а вот тебе, Дуг, придется тяжко. Только хитрость твой шанс, сам не лезь…
Они зашептались, поглядывая на меня. Ага, мои приемы обсуждают и ждут, кто выйдет. Я бы тоже хотела посмотреть, что там за зверь такой.
Бзынь!
И Дуг пошел.
Рег вздрагивал после каждого удара, морщился и постанывал, что-то бормоча. Я вздрагивала вместе с ним, мысленно блокируя и уворачиваясь. Дуг молодец, сопротивлялся, как мог, но второй номер все же не первый, его измордовали, и он потерял сознание.
Положили нашего второго бойца рядом с первым, с Регом.
Велик снял было с себя артефакт, сообразил, что магии здесь нет и чуть не заплакал.
Бзынь!
Я шла на ковер в полной тишине.
Понимаю, что моя победа ничего не решит, Рега опять ткнут, и все – мы проиграли.
Но я подписалась, значит, буду биться в полную силу. И точка.
Девушка вышла к ковру, и я на мгновение растерялась.
Почему мы не говорили о расах?
Не знаю.
Ростом ниже меня на голову, но это нормальный женский рост. И прическа была на этой голове женской, хвост, забранный в увесистую такую гульку. А вот кто бы мне сказал, что она вообще женского рода…, наверное, она гном! То есть гнома, или гномка. Не знаю. Но ширине ее мог позавидовать трактор, а мускулам – любой боец из увиденных мною за эти дни. И она светилась такой кровожадной радостью и азартом даже через маску, что я невольно улыбнулась в ответ.
В зале свистели, топали ногами, кричали.
Смысла я не понимала, то ли она общий любимец и редко попадает на ковер, то ли нас сравнили по объему и меня пожалели. Толпы ломанулись в угол с красными огнями, даже Дуга захватило этой волной.
Судьи откровенно выжидали, когда все вернутся на свои места.
Бзынь!
Главное для меня – уклоняться, даже не пытаясь блокировать удары, необходимо ее вымотать раньше, чем она меня. И не упасть на пол, там вообще ничто не спасет.
