Но первые боевые быки, наклонили головы и с легкостью прошли через препятствие, обратив противников в бегство. Ребята попытались отбиться молниями и огненными шарами, однако лишь больше разозлили животных.
— Какого демона происходит?! — ругнулся Риган, понимая, что парням до спасительных ворот не успеть, и отправил в сторону стада уже знакомые черные плети.
Первые рапироги упали, второй ряд кубарем перелетел через них и потерял ориентацию в пространстве, бросившись в сторону своих соплеменников. При этом черные плети продолжали находить себе все новых и новых жертв.
— Риган, — обеспокоенно позвала я, наблюдая как животные пытаются спастись бегством. — Хватит, пожалуйста.
— Сlaudere nexu, audite! — прошипел тот и резко сжал руку в кулак, с трудом разрывая и сворачивая собственное разгулявшееся заклинание.
Под рев и общую сумятицу в загон вбежал главный смотритель. В его руке ярко вспыхнул артефакт и всех оставшихся в живых рапирагов обездвижили ярко-алые сети. Не прошло и секунды как все животные уснули.
Неожиданно мне на руку капнула капля крови. Потом другая.
— Риган, — испуганно воскликнула я и попыталась достать из кармана платок, чтобы приложить к носу любимого.
Но не успела.
Мой блондин начал оседать на землю, и я вместе с ним. Попытка удержать равновесие лишь добавила к нашему падению мой болезненный писк.
— Лира, я сейчас…
Риган попробовал подняться, но ему явно было куда хуже, чем мне. Тело его плохо слушалось, а кровотечение только усилилось.
— Лежи! — сквозь зубы, сдерживая стон, потребовала я. — Тебе сейчас колдовать строго запрещено!
— Лира! Риган! Вы как? — раздался обеспокоенный голос подбежавшего Джефа.
— Плохо, — хрипло откликнулся Риган. — Лире надо к целителям.
— И тебе тоже, — прошипела я, приподнимаясь на локтях и разглядывая свою неестественно вывернутую лодыжку. В сознании меня, похоже, держала лишь убойная доза адреналина.
— Де Асвард, Ди Кортан, что вы тут натворили? — моментально выявив виновных в произошедшем, вопросил появившийся Саввар и, достав кристалл связи, начертил на нем руну экстренного вызова.
— Рапироги взбесились, а Риган их попытался успокоить, — за нас ответил Джеф. — Лира ногу вывихнула.
— У меня опять те же пациенты! — негодующе отчеканила выступившая из портала Нутриция. — Саввар, это начинает надоедать! Я подам жалобу ректору на то, что ты изводишь своих адептов!
— Да я уже мечтаю их отчислить за несоответствие здравомыслящим людям! — огрызнулся декан.
Правда перепалка целительницы и темного мага не помешала осмотру наших повреждений. В итоге Ригана практически сразу отправили в лечебный сон и порталом до лазарета. Мне же наложили обезболивающее и перешли к более детальному сканированию прямо на месте.
— Вредители! — негодующе ревел главный смотритель, которого до этого больше заботили животные. — Половина стада изничтожена! Лучшие племенные быки превратились в мумии! Вас что, не учили выстраивать единый щит?!
— Да они его как мыльный пузырь лопнули! — возмутился Рэнальд. — И на боевые заклинания не реагировали.
— Значит вложили недостаточно силы, — припечатал Саввар.
— На них какие-то артефакты были, — влезла с оправданиями я и едва не отправилась в обморок от боли.
Нутриция, как истинная садистка, неожиданно вправила мне вывих, а об усилении обезболивающего видимо забыла!
— Наложу фиксирующие путы, и на ночь примешь заживляющее зелье. У тебя должна была остаться пара флаконов, по моим подсчетам, — как ни в чем не бывало зачитала мне предписания садистка и поднялась на ноги. — Думаю, до комнаты найдутся желающие тебя доставить, а меня ждет второй вечный приключенец.
Женщина ушла порталом, не прощаясь. А в следующий миг и я провалилась в пустоту, чтобы приземлиться на свою кровать. Рядом тут же нарисовался Мансикор. Обеспокоенный призрак помог мне улечься, выдал лекарство и расспросил обо всем, что случилось после появления Саввара. Кот опасался разоблачения деканом и неминуемой аннигиляции, поэтому вынужден был меня оставить, скрывшись в защитных плетениях МГУ.
Засыпала я окутанная теплой силой и урчанием своего фамильяра. Зелье и целебные заклинания всегда способствовали быстрой отключке. Но тревожные мысли о Ригане всё равно то и дело прорывались в мой сон, заставляя вздрагивать, менять положение ноющей ноги и вновь пытаться уснуть.
Полумрак небольшого кабинета рассеивал лишь видокристалл, лежавший на столе. Вот уже несколько часов сидящий в глубоком кресле мужчина наблюдал за происходящим в загоне рапирогов. И последние события его несказанно радовали.
Проекция над кристаллом мигнула и сменила угол обзора. Теперь изображение шло напрямую из сознания ничего не подозревающего Оурэла, ибо следящее заклинание благополучно развалилось от удара темного заклинания.
Главный смотритель вбежал в загон и поспешил утихомирить остатки стада, после чего осмотрелся. Чуть вдалеке на земле лежал наследник короля в компании своей любовницы. Аретти явно плохо себя чувствовал. И если бы не уговоры ведьмы, чувствовал бы себя еще хуже.
От мелкой занозы стоило избавиться. Ведь нестабильный наследник престола, способный в любой момент оступиться и погибнуть от собственной магии — что может быть лучше для успешного завершения переворота, который планировался уже несколько лет?
Оставалось лишь сообщить приятную новость руководству и согласовать план действий.
Составление отчета во всех подробностях заняло не больше четверти часа. Проведя над получившимся документом алым кристаллом связи, мужчина тут же уничтожил листок. Синий всполох пламени даже пепла не оставил.
Ответа долго ждать не пришлось.
«Продолжай расшатывать нервы маркиза, любым способом. Будет идеально, если он сгорит в собственной силе».
Жесткие губы тронула довольная улыбка.
Как говорится, выигрывает не тот, у кого лучше карты, а тот, кто умеет правильно ими распоряжаться. И пора было напомнить одной шестерке ее основную цель.
Так как спала я крайне отвратительно, то и утро оказалось не добрым. Радовала лишь зажившая нога, хотя и в ней еще гуляла призрачная боль. Вот только жалеть себя было некогда. Тревога за Ригана подгоняла быстрее собираться и идти до лазарета.
Перед внутренним взором то и дело появлялся изможденный образ блондина, и сердце болезненно сжималось. Насколько сильно навредил ему всплеск собственной силы, я даже примерно представить не могла, и от этого переживания только усиливались.
Дежурный на входе в лазарет даже не взглянул на меня, занятый пересчетом бумажных пакетиков с какими-то лекарствами. На мой вопрос парень с пятого курса просто махнул рукой в сторону коридора и пробурчал:
— Он в первой палате восстанавливающей терапии дальше по коридору. Тьфу, сбился.
И начал перекладывать лекарства заново.
Нужную палату нашла без труда, но на подходе замедлила шаг и нахмурилась. Из-за двери доносились мужские голоса. Риган с кем-то ругался. Я напрягла слух, застыв у тонкого деревянного полотна.
— Ты зря упрямишься, сын, — раздался строгий голос… герцога Ургерийского?
Сердце припустило с удвоенной силой, а дыхание застряло где-то в горле. Меня сковало от волнения.
— Я сам справлюсь, — твердо ответил Риган. — И возвращаться в замок для этого мне совершенно не обязательно. Саввара вполне достаточно для моего обучения.
— Ты не стабилен, а присутствие рядом твоей новой девицы только усугубляет положение.
— Она. Не. Девица, — едва сдерживая гнев отчеканил маркиз. — Лира — приличная девушка.
— Знаю я этих приличных, — хмыкнул герцог. — А ты даже со своей увлеченностью справиться не в состоянии. И сейчас вместо того, чтобы принять взвешенное решение, идешь на поводу эмоций. Избавься от нее.
— Нет, — холодно прозвучало в ответ, а в следующий миг я почувствовала, как за дверью начало нарастать магическое напряжение.
Сердце испуганно споткнулось. Еще одного всплеска Риган может не выдержать. Даже страх перед герцогом Ургерийским померк на фоне желания войти и успокоить любимого.
Я уже потянулась к дверной ручке, когда сзади раздался тихий, но строгий голос Саввара.
— Стоять!
И я оцепенела, скованная заклятьем.
— Без тебя разберемся, — постановил магистр и развернул меня за плечи в сторону выхода из лазарета. — Марш на занятия.
Хотелось воспротивиться, но голос разума все же победил. Я со всех ног побежала по коридору.
Как добралась до нужной аудитории, даже не заметила. Только сев за парту, позволила себе перевести дух.
— Ты чего какая запыхавшаяся? Словно за тобой демон гнался, — спросила подошедшая Амалия.
— К Ригану отец приехал, — шепотом сказала я. — И они поругались… сильно.
— И ты в это влезла? — испуганно уточнила подруга.
Я быстро замотала головой:
— Нет. Саввар остановил.
Ами облегченно выдохнула.
— Слава богам. Еще не хватало тебе влезть между темными магами.
— Я не собиралась влезать… — неуверенно возразила я.
Сама же с трудом могла ответить на вопрос: что бы я делала, если открыла дверь палаты? И чем бы это все закончилось?
— Риган должен сам решить вопросы со своими родителями, — уверенно проговорила Амалия, а после тихо, с сожалением добавила: — Вряд ли герцог захочет вообще слушать таких, как мы.
В словах подруги звучала истина. Я никак не могла повлиять на ситуацию, разве только усугубить ее. Оставалось положиться на Ригана в том, что он убедит отца позволить нам быть вместе. Хотя бы пока.
Впрочем, вновь прокрутив в голове услышанный разговор, поняла, что надежда на такой исход крайне мала.
Забытое в последние дни чувство безысходности заключило сознание в тесные объятья. На душе стало тяжело, а сердце сковала неясная боль.
Я, как могла, отмахивалась от грустных мыслей и старалась сосредоточиться то на одной лекции, то на другой. Получалось с трудом. Мозг настырно продолжал обдумывать доводы, которые убеждали в неизбежности расставания с Риганом, но я упорно держалась за надежду на лучшее. Не хотелось верить, что моя сказка так скоропостижно закончилась, и впереди ждет лишь непроглядный персональный кошмар.
— Ответит Ди Кортан, — неожиданно потребовал Райенг.
Я нервно вздрогнула, получше перехватила ручку и попыталась хоть примерно вспомнить, что спросил магистр. Но тщетно.
— Можно повторить вопрос? — виновато попросила я.
— Можно не спать на занятиях, — отчитал декан и вновь обратился к аудитории. — Есть хоть кто-то, кто может мне сказать: какие связи надо проводить вдоль кристаллической решетки будущего артефакта, а какие перпендикулярно?
Я подняла руку, желая реабилитироваться. И Райенг сжалился, позволив мне ответить.
— Для простых артефактов действует правило: вдоль кристаллических связей прокладывают основную систему питания и формируют тем самым резерв артефакта. Сверху этой решетки накладывается узор заклинания, придающего носителю определенные свойства. Для артефактов высшего порядка это правило условно, так как там идет компенсация за счет многоуровневой системы связей.
— И привязки к резерву хозяина, — дополнил декан. — Ответ засчитан, но плюсик ставить не буду, ибо на лекциях надо присутствовать не только физически.
Укор был полностью заслужен. Поэтому я решила больше не отвлекаться и заполнить пробелы в лекции. Благо Адам милостиво придвинул ко мне свою тетрадь.
«Все будет хорошо, — в очередной раз постаралась убедить я себя. — Риган обещал, что не оставит меня».
Эта мысль немного успокоила, и дальнейшая учеба пошла легче.
После утренних занятий я вновь отправилась в лазарет. Но к Ригану меня не пустила новая дежурная, остановившая меня грозным:
— Куда?
— Навестить Ригана Аретти маркиза де Асварда, — недоуменно ответила я целительнице-старшекурснице с уложенной вокруг головы пшеничной косой и абсолютно бесстрастным выражением лица.
— Посещения запрещены, — резко проговорила она.
— Но утром…
— Девушка, посещения посторонними запрещены, — перебила она. — Велено пропускать только родственников. Насколько мне известно, сестер у маркиза нет, жены тоже. Так что, до свидания.
— Когда его хоть выпишут? — я не желала сдаваться и уходить с «пустыми руками».
На задворках сознания мелькнула неприятная мысль, что непросто так мне не дают увидеть Ригана, и без приказа его отца тут не обошлось!
— Думаю, об этом он сообщит вам сам, если посчитает нужным, — сухо ответила дежурная и с нажимом повторила: — До свидания.
Парировать мне было нечем. Пришлось развернуться и уйти, давя в душе бессильную злость. Правда кое-что сделать я все же могла!
Вместо столовой я направилась в общежитие. Только там можно было спокойно вызвать Мансикора и отправить его с посланием к Ригану. Его-то уж точно никакая дежурная не остановит!
Строя планы тайной операции, я не заметила, как преодолела расстояние до своей комнаты и переступила порог.
— Добрый день, леди Ди Кортан.
От неожиданно раздавшегося низкого голоса я вздрогнула и испуганно уставилась на поджидавшего меня мужчину. Не узнать Рикарда Аретти герцога Ургерийского было просто невозможно. Второе лицо государства даже я, не особо интересующаяся политикой, видела не раз. Да и с сыном у него было очень много общего. Такой же высокий, светловолосый с правильными хоть и немного резковатыми чертами лица. Разве что у герцога глаза оказались серые и холодные, не смотря на всю приветливость, звучащую в голосе и мимике.
Пока я собиралась с мыслями, меня внимательно осмотрели с ног до головы и проверили уровень дара. Ощутила себя лошадью на рынке, у которой пытаются найти недостатки и сбить цену. От этой мысли проснулась гордость и чувство собственного достоинства, отодвинув на задний план страх перед сверх влиятельным аристократом.
— Добрый, ваша светлость, — сделала я положенный книксен. Дверь демонстративно закрывать не стала, как и сдвигаться с места. — Чем обязана столь внезапному визиту?
Вопрос был формальным и больше намекал на незаконное вторжение в мою комнату.
— Надо поговорить, — сухо ответил мужчина и небрежно махнул рукой.
Деревянное полотно с силой ударилось об косяк и обдало легким ветром. От грохота я едва заметно вздрогнула. Мне даже переходить на магическое зрение не пришлось, чтобы ощутить, как комнату окружило мощное изолирующее заклятье. Теперь мне не вырваться из ловушки, и посторонним просто так сюда не попасть. Страх липкими щупальцами прошел по спине.
— Тогда, прошу, присаживайтесь, — на правах хозяйки насколько возможно ровным голосом предложила я, указав на единственный в комнате стул.
И кого волнует, что выбора у меня нет? Как говорила мама: «Леди следует этикету, даже если мир вокруг сошел с ума».
Правда с обязательной вежливой улыбкой вышла накладка. Губы никак не желали растягиваться в должное положение, поэтому решила себя не мучить. Тем более что разговор предстоял серьезный.
Герцог на мой приглашающий жест ответил надменной усмешкой, но предложенное место занял. Я же опустилась на край кровати и выжидательно посмотрела на собеседника.
— Ты же понимаешь, что вся эта игра в симпатию со стороны Ригана не вечна, — без предисловий начал его светлость.
Невольно поджала губы. Соглашаться не хотелось, но факты…
— Я понимаю, — тихо произнесла я, сделав над собой просто гигантское усилие и придавив раздражение пяткой.
Еще не хватало выглядеть в глазах высшего аристократа несдержанной неврастеничкой с недалеким умом.
— Какого демона происходит?! — ругнулся Риган, понимая, что парням до спасительных ворот не успеть, и отправил в сторону стада уже знакомые черные плети.
Первые рапироги упали, второй ряд кубарем перелетел через них и потерял ориентацию в пространстве, бросившись в сторону своих соплеменников. При этом черные плети продолжали находить себе все новых и новых жертв.
— Риган, — обеспокоенно позвала я, наблюдая как животные пытаются спастись бегством. — Хватит, пожалуйста.
— Сlaudere nexu, audite! — прошипел тот и резко сжал руку в кулак, с трудом разрывая и сворачивая собственное разгулявшееся заклинание.
Под рев и общую сумятицу в загон вбежал главный смотритель. В его руке ярко вспыхнул артефакт и всех оставшихся в живых рапирагов обездвижили ярко-алые сети. Не прошло и секунды как все животные уснули.
Неожиданно мне на руку капнула капля крови. Потом другая.
— Риган, — испуганно воскликнула я и попыталась достать из кармана платок, чтобы приложить к носу любимого.
Но не успела.
Мой блондин начал оседать на землю, и я вместе с ним. Попытка удержать равновесие лишь добавила к нашему падению мой болезненный писк.
— Лира, я сейчас…
Риган попробовал подняться, но ему явно было куда хуже, чем мне. Тело его плохо слушалось, а кровотечение только усилилось.
— Лежи! — сквозь зубы, сдерживая стон, потребовала я. — Тебе сейчас колдовать строго запрещено!
— Лира! Риган! Вы как? — раздался обеспокоенный голос подбежавшего Джефа.
— Плохо, — хрипло откликнулся Риган. — Лире надо к целителям.
— И тебе тоже, — прошипела я, приподнимаясь на локтях и разглядывая свою неестественно вывернутую лодыжку. В сознании меня, похоже, держала лишь убойная доза адреналина.
— Де Асвард, Ди Кортан, что вы тут натворили? — моментально выявив виновных в произошедшем, вопросил появившийся Саввар и, достав кристалл связи, начертил на нем руну экстренного вызова.
— Рапироги взбесились, а Риган их попытался успокоить, — за нас ответил Джеф. — Лира ногу вывихнула.
— У меня опять те же пациенты! — негодующе отчеканила выступившая из портала Нутриция. — Саввар, это начинает надоедать! Я подам жалобу ректору на то, что ты изводишь своих адептов!
— Да я уже мечтаю их отчислить за несоответствие здравомыслящим людям! — огрызнулся декан.
Правда перепалка целительницы и темного мага не помешала осмотру наших повреждений. В итоге Ригана практически сразу отправили в лечебный сон и порталом до лазарета. Мне же наложили обезболивающее и перешли к более детальному сканированию прямо на месте.
— Вредители! — негодующе ревел главный смотритель, которого до этого больше заботили животные. — Половина стада изничтожена! Лучшие племенные быки превратились в мумии! Вас что, не учили выстраивать единый щит?!
— Да они его как мыльный пузырь лопнули! — возмутился Рэнальд. — И на боевые заклинания не реагировали.
— Значит вложили недостаточно силы, — припечатал Саввар.
— На них какие-то артефакты были, — влезла с оправданиями я и едва не отправилась в обморок от боли.
Нутриция, как истинная садистка, неожиданно вправила мне вывих, а об усилении обезболивающего видимо забыла!
— Наложу фиксирующие путы, и на ночь примешь заживляющее зелье. У тебя должна была остаться пара флаконов, по моим подсчетам, — как ни в чем не бывало зачитала мне предписания садистка и поднялась на ноги. — Думаю, до комнаты найдутся желающие тебя доставить, а меня ждет второй вечный приключенец.
Женщина ушла порталом, не прощаясь. А в следующий миг и я провалилась в пустоту, чтобы приземлиться на свою кровать. Рядом тут же нарисовался Мансикор. Обеспокоенный призрак помог мне улечься, выдал лекарство и расспросил обо всем, что случилось после появления Саввара. Кот опасался разоблачения деканом и неминуемой аннигиляции, поэтому вынужден был меня оставить, скрывшись в защитных плетениях МГУ.
Засыпала я окутанная теплой силой и урчанием своего фамильяра. Зелье и целебные заклинания всегда способствовали быстрой отключке. Но тревожные мысли о Ригане всё равно то и дело прорывались в мой сон, заставляя вздрагивать, менять положение ноющей ноги и вновь пытаться уснуть.
Полумрак небольшого кабинета рассеивал лишь видокристалл, лежавший на столе. Вот уже несколько часов сидящий в глубоком кресле мужчина наблюдал за происходящим в загоне рапирогов. И последние события его несказанно радовали.
Проекция над кристаллом мигнула и сменила угол обзора. Теперь изображение шло напрямую из сознания ничего не подозревающего Оурэла, ибо следящее заклинание благополучно развалилось от удара темного заклинания.
Главный смотритель вбежал в загон и поспешил утихомирить остатки стада, после чего осмотрелся. Чуть вдалеке на земле лежал наследник короля в компании своей любовницы. Аретти явно плохо себя чувствовал. И если бы не уговоры ведьмы, чувствовал бы себя еще хуже.
От мелкой занозы стоило избавиться. Ведь нестабильный наследник престола, способный в любой момент оступиться и погибнуть от собственной магии — что может быть лучше для успешного завершения переворота, который планировался уже несколько лет?
Оставалось лишь сообщить приятную новость руководству и согласовать план действий.
Составление отчета во всех подробностях заняло не больше четверти часа. Проведя над получившимся документом алым кристаллом связи, мужчина тут же уничтожил листок. Синий всполох пламени даже пепла не оставил.
Ответа долго ждать не пришлось.
«Продолжай расшатывать нервы маркиза, любым способом. Будет идеально, если он сгорит в собственной силе».
Жесткие губы тронула довольная улыбка.
Как говорится, выигрывает не тот, у кого лучше карты, а тот, кто умеет правильно ими распоряжаться. И пора было напомнить одной шестерке ее основную цель.
ГЛАВА 3
Так как спала я крайне отвратительно, то и утро оказалось не добрым. Радовала лишь зажившая нога, хотя и в ней еще гуляла призрачная боль. Вот только жалеть себя было некогда. Тревога за Ригана подгоняла быстрее собираться и идти до лазарета.
Перед внутренним взором то и дело появлялся изможденный образ блондина, и сердце болезненно сжималось. Насколько сильно навредил ему всплеск собственной силы, я даже примерно представить не могла, и от этого переживания только усиливались.
Дежурный на входе в лазарет даже не взглянул на меня, занятый пересчетом бумажных пакетиков с какими-то лекарствами. На мой вопрос парень с пятого курса просто махнул рукой в сторону коридора и пробурчал:
— Он в первой палате восстанавливающей терапии дальше по коридору. Тьфу, сбился.
И начал перекладывать лекарства заново.
Нужную палату нашла без труда, но на подходе замедлила шаг и нахмурилась. Из-за двери доносились мужские голоса. Риган с кем-то ругался. Я напрягла слух, застыв у тонкого деревянного полотна.
— Ты зря упрямишься, сын, — раздался строгий голос… герцога Ургерийского?
Сердце припустило с удвоенной силой, а дыхание застряло где-то в горле. Меня сковало от волнения.
— Я сам справлюсь, — твердо ответил Риган. — И возвращаться в замок для этого мне совершенно не обязательно. Саввара вполне достаточно для моего обучения.
— Ты не стабилен, а присутствие рядом твоей новой девицы только усугубляет положение.
— Она. Не. Девица, — едва сдерживая гнев отчеканил маркиз. — Лира — приличная девушка.
— Знаю я этих приличных, — хмыкнул герцог. — А ты даже со своей увлеченностью справиться не в состоянии. И сейчас вместо того, чтобы принять взвешенное решение, идешь на поводу эмоций. Избавься от нее.
— Нет, — холодно прозвучало в ответ, а в следующий миг я почувствовала, как за дверью начало нарастать магическое напряжение.
Сердце испуганно споткнулось. Еще одного всплеска Риган может не выдержать. Даже страх перед герцогом Ургерийским померк на фоне желания войти и успокоить любимого.
Я уже потянулась к дверной ручке, когда сзади раздался тихий, но строгий голос Саввара.
— Стоять!
И я оцепенела, скованная заклятьем.
— Без тебя разберемся, — постановил магистр и развернул меня за плечи в сторону выхода из лазарета. — Марш на занятия.
Хотелось воспротивиться, но голос разума все же победил. Я со всех ног побежала по коридору.
Как добралась до нужной аудитории, даже не заметила. Только сев за парту, позволила себе перевести дух.
— Ты чего какая запыхавшаяся? Словно за тобой демон гнался, — спросила подошедшая Амалия.
— К Ригану отец приехал, — шепотом сказала я. — И они поругались… сильно.
— И ты в это влезла? — испуганно уточнила подруга.
Я быстро замотала головой:
— Нет. Саввар остановил.
Ами облегченно выдохнула.
— Слава богам. Еще не хватало тебе влезть между темными магами.
— Я не собиралась влезать… — неуверенно возразила я.
Сама же с трудом могла ответить на вопрос: что бы я делала, если открыла дверь палаты? И чем бы это все закончилось?
— Риган должен сам решить вопросы со своими родителями, — уверенно проговорила Амалия, а после тихо, с сожалением добавила: — Вряд ли герцог захочет вообще слушать таких, как мы.
В словах подруги звучала истина. Я никак не могла повлиять на ситуацию, разве только усугубить ее. Оставалось положиться на Ригана в том, что он убедит отца позволить нам быть вместе. Хотя бы пока.
Впрочем, вновь прокрутив в голове услышанный разговор, поняла, что надежда на такой исход крайне мала.
Забытое в последние дни чувство безысходности заключило сознание в тесные объятья. На душе стало тяжело, а сердце сковала неясная боль.
Я, как могла, отмахивалась от грустных мыслей и старалась сосредоточиться то на одной лекции, то на другой. Получалось с трудом. Мозг настырно продолжал обдумывать доводы, которые убеждали в неизбежности расставания с Риганом, но я упорно держалась за надежду на лучшее. Не хотелось верить, что моя сказка так скоропостижно закончилась, и впереди ждет лишь непроглядный персональный кошмар.
— Ответит Ди Кортан, — неожиданно потребовал Райенг.
Я нервно вздрогнула, получше перехватила ручку и попыталась хоть примерно вспомнить, что спросил магистр. Но тщетно.
— Можно повторить вопрос? — виновато попросила я.
— Можно не спать на занятиях, — отчитал декан и вновь обратился к аудитории. — Есть хоть кто-то, кто может мне сказать: какие связи надо проводить вдоль кристаллической решетки будущего артефакта, а какие перпендикулярно?
Я подняла руку, желая реабилитироваться. И Райенг сжалился, позволив мне ответить.
— Для простых артефактов действует правило: вдоль кристаллических связей прокладывают основную систему питания и формируют тем самым резерв артефакта. Сверху этой решетки накладывается узор заклинания, придающего носителю определенные свойства. Для артефактов высшего порядка это правило условно, так как там идет компенсация за счет многоуровневой системы связей.
— И привязки к резерву хозяина, — дополнил декан. — Ответ засчитан, но плюсик ставить не буду, ибо на лекциях надо присутствовать не только физически.
Укор был полностью заслужен. Поэтому я решила больше не отвлекаться и заполнить пробелы в лекции. Благо Адам милостиво придвинул ко мне свою тетрадь.
«Все будет хорошо, — в очередной раз постаралась убедить я себя. — Риган обещал, что не оставит меня».
Эта мысль немного успокоила, и дальнейшая учеба пошла легче.
После утренних занятий я вновь отправилась в лазарет. Но к Ригану меня не пустила новая дежурная, остановившая меня грозным:
— Куда?
— Навестить Ригана Аретти маркиза де Асварда, — недоуменно ответила я целительнице-старшекурснице с уложенной вокруг головы пшеничной косой и абсолютно бесстрастным выражением лица.
— Посещения запрещены, — резко проговорила она.
— Но утром…
— Девушка, посещения посторонними запрещены, — перебила она. — Велено пропускать только родственников. Насколько мне известно, сестер у маркиза нет, жены тоже. Так что, до свидания.
— Когда его хоть выпишут? — я не желала сдаваться и уходить с «пустыми руками».
На задворках сознания мелькнула неприятная мысль, что непросто так мне не дают увидеть Ригана, и без приказа его отца тут не обошлось!
— Думаю, об этом он сообщит вам сам, если посчитает нужным, — сухо ответила дежурная и с нажимом повторила: — До свидания.
Парировать мне было нечем. Пришлось развернуться и уйти, давя в душе бессильную злость. Правда кое-что сделать я все же могла!
Вместо столовой я направилась в общежитие. Только там можно было спокойно вызвать Мансикора и отправить его с посланием к Ригану. Его-то уж точно никакая дежурная не остановит!
Строя планы тайной операции, я не заметила, как преодолела расстояние до своей комнаты и переступила порог.
— Добрый день, леди Ди Кортан.
От неожиданно раздавшегося низкого голоса я вздрогнула и испуганно уставилась на поджидавшего меня мужчину. Не узнать Рикарда Аретти герцога Ургерийского было просто невозможно. Второе лицо государства даже я, не особо интересующаяся политикой, видела не раз. Да и с сыном у него было очень много общего. Такой же высокий, светловолосый с правильными хоть и немного резковатыми чертами лица. Разве что у герцога глаза оказались серые и холодные, не смотря на всю приветливость, звучащую в голосе и мимике.
Пока я собиралась с мыслями, меня внимательно осмотрели с ног до головы и проверили уровень дара. Ощутила себя лошадью на рынке, у которой пытаются найти недостатки и сбить цену. От этой мысли проснулась гордость и чувство собственного достоинства, отодвинув на задний план страх перед сверх влиятельным аристократом.
— Добрый, ваша светлость, — сделала я положенный книксен. Дверь демонстративно закрывать не стала, как и сдвигаться с места. — Чем обязана столь внезапному визиту?
Вопрос был формальным и больше намекал на незаконное вторжение в мою комнату.
— Надо поговорить, — сухо ответил мужчина и небрежно махнул рукой.
Деревянное полотно с силой ударилось об косяк и обдало легким ветром. От грохота я едва заметно вздрогнула. Мне даже переходить на магическое зрение не пришлось, чтобы ощутить, как комнату окружило мощное изолирующее заклятье. Теперь мне не вырваться из ловушки, и посторонним просто так сюда не попасть. Страх липкими щупальцами прошел по спине.
— Тогда, прошу, присаживайтесь, — на правах хозяйки насколько возможно ровным голосом предложила я, указав на единственный в комнате стул.
И кого волнует, что выбора у меня нет? Как говорила мама: «Леди следует этикету, даже если мир вокруг сошел с ума».
Правда с обязательной вежливой улыбкой вышла накладка. Губы никак не желали растягиваться в должное положение, поэтому решила себя не мучить. Тем более что разговор предстоял серьезный.
Герцог на мой приглашающий жест ответил надменной усмешкой, но предложенное место занял. Я же опустилась на край кровати и выжидательно посмотрела на собеседника.
— Ты же понимаешь, что вся эта игра в симпатию со стороны Ригана не вечна, — без предисловий начал его светлость.
Невольно поджала губы. Соглашаться не хотелось, но факты…
— Я понимаю, — тихо произнесла я, сделав над собой просто гигантское усилие и придавив раздражение пяткой.
Еще не хватало выглядеть в глазах высшего аристократа несдержанной неврастеничкой с недалеким умом.
