Интересно, что может сотворить маг, обладающий подобной вещицей?
Я покосилась на Эйнарилора.
Он наверняка определит, что за украшение на мне. Вот только спросить его откровенно страшно. Клятва когда-нибудь утратит свою силу. И, узнав про артефакт, не захочет ли огневик его заполучить?
Наверняка сказать "нет" я не могла.
"А что если он уже знает про артефакт? И к Куныпу пришел за ним?" — промелькнула паническая мысль. И я поторопилась кое-что уточнить.
— Эйнар, а почему ты нас вытащил из дома зельевара?
— Ты бы хотела там умереть? — удивленно приподняв брови, ответил вопросом на вопрос элементаль.
— Нет, просто логика подсказывает, что проще было оставить нас на расправу охотникам, чем потом по городу выслеживать.
— Вас эхом портала зацепило, — сухо откликнулся огневик и, видимо желая сменить неприятную тему, проговорил: — Пора ужинать.
По мановению руки мага дичь выплыла из костра и опустилась на упругую еловую ветку специально приготовленную для нее. Пока Эйнарилор разделывал мясо, я попыталась уложить все в голове и понять, почему настроение огневика столь резко изменилось.
Неужели его обидели мои рассуждения? Но если принимать во внимание все, что я знала об этой расе, то такое поведение было вполне логично. Или элементаль расстроился, что действительно не удалось оставить нас у Куныпа?
Я усмехнулась собственной догадке. Но тогда в эту схему не укладывалась его забота обо мне. Клятва не предусматривала ни проявления подобного внимания, ни особой помощи. Там вообще все было достаточно расплывчато, если вдуматься.
Но вдуматься не дали, переключив мое внимание на еду. Взяв протянутый Эйнаром небольшой кусок мяса, я принюхалась. Приятный аромат щекотнул ноздри. В один момент забылись все неприятные моменты по свежеванию зверюшки, остался лишь голод, которому было наплевать на эстетику и мораль.
— Спасибо, — поблагодарила я и добавила: — За все.
Мужчина в ответ одарил своей фирменной саркастичной ухмылкой, и мне захотелось забрать свои слова обратно. Но я предпочла быть выше этого и сделала вид, что не заметила пренебрежения, полностью переключившись на еду. Правда сразу вгрызаться в мясо не стала, осторожно откусив маленький кусочек. Голод голодом, а новое блюдо надо пробовать аккуратно. Дичь оказалась достаточно сочной, хоть и жилистой.
— Не мраморная говядина, конечно, но вполне съедобно, — тихо заключила я и продолжила утолять голод.
— Ты прямо мастерица комплиментов, — усмехнулся Суртэн.
— Просто обычно комплименты делают мне, я в подобном редко упражняюсь, — увлеченно обгладывая косточку, проговорила я и одернула себя.
За словом в карман я никогда не лазила, но Эйнар не заслужил такого отношения. И пора было вспомнить о сдержанности и вежливости. Улыбнувшись огневику, я исправила свою ошибку:
— Прости. И еще раз спасибо, все очень вкусно.
— Не за что, — хохотнул огневик. — Но согласен, с мраморной говядиной жареный дварг не сравнится.
— А ты знаешь, с чем сравнивать? — с улыбкой поинтересовалась я.
— Конечно, — заверил меня русоволосый. — Удовольствие не из дешевых, но позволить себе могу.
— А я нет, — печально вздохнула я. — Она у нас слишком дорогая, и я предпочитала обходиться обычной вырезкой.
При упоминании дома веселье само собой сошло на "нет".
— Ладно, не расстраивайся, куплю я тебе мраморной говядины, — постарался подбодрить меня Сур и погладил по плечу. — Нашла из-за чего расстраиваться.
— Да дело вовсе не в куске мяса, — махнула я рукой и тихо призналась: — Домой я хочу.
Брат вновь потрепал меня за плечо, желая поддержать. И над стоянкой повисло давящее молчание. Правда, ненадолго.
— И что тебе мешает вернуться? Сильного мага найти не проблема, — задумчиво проговорил Эйнар.
Я не смогла сдержать тяжелого вздоха:
— В том и проблема, что никто не знает, как настраивать портал, Кунып поэтому и не смог вернуть меня обратно. Вдобавок он предупредил, что неудачно сделанный портал может просто меня убить.
Элементаль презрительно фыркнул:
— Да, от людей другого ожидать и не стоило. Даже сто лет не помогли им преодолеть пропасть между нами.
Я моментально ухватилась за слова элементаля и, подавшись вперед, с настороженной надеждой спросила:
— А ты? Можешь отправить меня домой?
— В теории могу, — пожав плечами, откликнулся Эйнар. — Только заклинание межмирного переноса необходимо. Сил у меня точно хватит, чтобы его использовать.
— И где нам раздобыть это заклинание? — даже руки слегка начали подрагивать от охватившего меня нервного напряжения.
Я готова была сейчас горы свернуть ради заветного заклинания и призрачного шанса отправиться домой. Лишь бы знать, какие именно вершины нужно перевернуть!
Но мой настрой продержался не долго.
— Нигде, — мрачно откликнулся Суртэн.
На что вновь получил саркастический смешок от русоволосого огневика.
— Людям действительно негде раздобыть подобное. У вас нет доступа к нашим древнейшим знаниям.
— Так и у вас нет, ваши храмы были разрушены, — вернул сарказм духовный брат.
— Разрушены — это слишком громко сказано. Разворованы — да. А стихийные алтари уничтожить в принципе не возможно, — сухо сообщил Эйнар. — Вот только воспользоваться ими вы не в состоянии, тем более не способны черпать знания из них. Это наша магия, и доступна она только нам.
Передо мной сидел хоть и призрачный, но шанс вернуться домой. Реакция была моментальной. Я мягко улыбнулась и с надеждой посмотрела на элементаля.
— Эйнар, помоги мне, пожалуйста.
— Прости, но проблемы людей меня мало интересуют, — недовольно скривился элементаль.
И я решила не мелочиться. За время проведенное рядом элементаль перестал казаться страшным бессердечным типом. А если вспомнить массаж ноги, то я могла уверенно заявить: этот мужчина мне очень даже симпатичен.
"Надавить немного на жалость и проявить симпатию, соблазнить, в конечном счете, но добиться своего — не такая непосильная задача. Ведь, правда?"
Со сломанной ногой провернуть подобное было достаточно проблематично, но сдаваться было не в моих правилах. Тем более в арсенале имелось два оружия: милое личико и грудь третьего размера, которую даже рубашка без декольте скрыть не могла. Я глубоко вдохнула и, придвинувшись ближе к мужчине, жарко проговорила:
— Ты единственный, кто может меня спасти. Моей благодарности не будет предела, даже если мы просто попробуем открыть портал.
Я восхищенно смотрела на русоволосого огневика и быстро облизнула пересохшие от частого дыхания губы. Взгляд Эйнара неуловимо изменился, теперь в нем проскользнула заинтересованность.
Но не успела я возрадоваться, хоть какой-то подвижке в разговоре, как меня резко отвернули от объекта соблазнения и встряхнули так, что зубы клацнули.
— Кать признавайся, ты, когда ногу ломала, головой ударилась? — проникновенно уточнил приводящий меня в чувства брат.
— Нормально у меня все с головой, — радостно оскалилась я в ответ и сквозь зубы тихо добавила. — И не мешай, пожалуйста.
Суртэн вновь меня встряхнул и проникновенно как особо глупой блондинке начал объяснять:
— Он — элементаль. Он спит и видит, как всех нас превратить в головешки. Тобой он просто воспользуется, чихать он хотел на твои проблемы!
— Правильно, искорка, слушайся брата, — авторитетно, но с большой долей сарказма, заявил Эйнар.
Я устало закатила глаза. Да, за кого они меня принимают? Хотя, не так уж и важно, что думают мужчины. Главное, чтобы это помогло мне добиться желаемого. Я вновь улыбнулась Эйнару и проворковала:
— Если я его буду слушаться, то меня просто посадят под замок. А я не могу жить взаперти. Спаси меня от этого сатрапа!
— Что? — снова тряхнул меня мой личный деспот. — Кать, ты вроде раньше такой дурой не была.
— Будешь так трясти, я могу последние извилины потерять! — огрызнулась я в ответ.
Брат хотел что-то вразумляющее едкое высказать, но его перебил заливистый смех Эйнара.
— Вот видишь, он снова над тобой смеется, потому что наплевать ему на тебя! Слышишь? — обратился ко мне наемник и всмотрелся в мое лицо в поисках адекватной на его взгляд реакции.
Я же недовольно вздохнула:
— И виноват в этом ты.
— Отлично. За свою не раз спасенную жизнь можешь не благодарить, воспитанная моя, — отчеканил в ответ духовный родственник.
— Хорошо, я тебе помогу, искорка, — отсмеявшись, неожиданно выдал Эйнар.
Заготовленные саркастические слова для брата так и застряли в горле. Я быстро обернулась к огневику и, неверяще посмотрев ему в глаза, уточнила:
— Правда? И почему?
— Забавные вы, — широко улыбнувшись, выдал элементаль. — Пройдусь с вами до храма, хоть какое развлечение.
Не смогла сдержать ответную счастливую улыбку. Если ради возвращения домой мне из соблазнительницы надо переквалифицироваться в клоуны, то пусть так и будет. Даже проще.
— Не так быстро, — вклинился в мою идиллию мрачный голос Суртэна. — Дай ей клятву. Иначе она никуда с тобой не пойдет. Я уж об этом позабочусь.
У меня сердце замерло. Я понимала, что брат прав по всем фронтам: сама собиралась развести элементаля на клятву, но естественно подобрала бы более дипломатичную формулировку.
А что если Эйнар сейчас откажется давать слово и скажет, что его на подобных условиях прогулка до алтаря не интересует?
Вопреки моим опасениям огневик усмехнулся и ухватил меня за кисть. Рукопожатие получилось крепкое, но вырываться я не стала, лишь удивленно взглянула в серьезное лицо мужчины.
— Клянусь, что не причиню тебе вреда и буду охранять на протяжении всего пути до алтаря в храме огня, — глядя мне в глаза, проговорил элементаль и между нашими ладонями пробежал электрический разряд.
— Ой, — от удара током я вздрогнула и, дернулась, вырываясь из стальной хватки.
Суртэн моментально перехватил мою руку и развернул к себе. Я тоже с интересом уставилась на ладонь. В центре между линиями появился маленький выпуклый завиток, похожий на шрам.
— Доволен? — осведомился Эйнар у наемника.
— Еще не решил, — с недоверием проговорил духовный брат.
Я устало закатила глаза. Вот чего он такой подозрительный? Все сделали, как он просил, дали надежду избавиться от моего присутствия, а наемнику все мало. Я вот даже своей гладкой кожей пожертвовала! Пощупав уплотнение, с беспокойством уточнила:
— А этот шрам навсегда?
— Клятва исполнится, и метка исчезнет, — успокоил меня элементаль. — Сейчас же пора отдыхать. Закутывайся в плащ.
Я артачиться не стала и быстро накинула на плечи дополнительную защиту от ветра и холода. После чего пожелала мужчинам сладких снов и, устроившись поудобней на лапнике, закрыла глаза.
В отличие от первой ночевки в этот раз я не просыпалась и даже умудрилась выспаться. Одно огорчало — нога все еще была зафиксирована заклинанием, а в туалет хотелось очень. Вариант, попросить у своих спутников помощи, отпадал. Не могла я ни к кому из них обратиться за подобным, даже к духовному брату.
Но отчаиваться было рано.
— Доброе утро, — бодро поприветствовала я поднимающихся мужчин.
Те ответили нестройным безэмоциональным хором. Но их настроение меня сейчас мало заботило, и я перешла к важному:
— Эйнар, а мне до сих пор нельзя вставать?
— Давай посмотрим, — с готовностью откликнулся огневик и уже привычно задрал мне юбку до колена.
Быстро пробежавшись пальцами по моей голени, он вычертил какой-то знак. Закорючка вспыхнула и исчезла, а нога неожиданно обрела подвижность и отозвалась легкой ломотой.
— Теперь можешь отправляться по своим делам, — усмехнулся элементаль.
— Спасибо, — благодарно выдохнула я и протянула руку: — Подняться поможешь?
Меня без лишних вопросов ухватили за запястье и легко поставили на ноги. Я немного потопталась на месте и, посчитав свое состояние удовлетворительным, поспешила в ближайшие заросли. Разделавшись с потребностями первой необходимости, решила заняться лицом. После всех наших приключений на коже буквально ощущался слой пыли. "И раз уж мы снова рядом с рекой оказались, а фрэнги так и не появились, надо смыть грязь и пот".
Правда, немедленно осуществить свои планы я не смогла. Стоило появиться на поляне, как меня сразу поймал за локоть Суртэн и наставительно проговорил:
— Пожалуйста, не влипай никуда, я скоро вернусь.
— А ты куда? — удивленно уточнила я.
— Пойду дров принесу еще, — откликнулся брат и направился в лес. — Эйнарилор, выпусти меня.
Я взглянула в сторону еле пляшущего на угольках пламени и Эйнара раскладывающего рядом с ним остатки вчерашнего пиршества.
— А с помощью магии мы не можем огонь поддержать? — с легким удивлением спросила я.
— Можем, но если есть дрова, зачем? — откликнулся на мой вопрос Эйнар.
Он на мгновение отвлекся от "сервировки стола" и замысловато по спирали взмахнул рукой. Суртэн, коротко кивнув в знак благодарности, молча исчез в зарослях. Я решила тоже времени зря не терять и отправилась к берегу. Но меня вновь задержали.
— Куда? — раздался строгий голос огневика.
Я обернулась и, непонимающе уставившись на элементаля. Неужели мне и у него теперь надо отпрашиваться и разрешение просить на каждый шаг? Вроде в клятве ничего подобного не обговаривалось.
— Э-м, умыться. Можно?
Элементаль на пару секунд прикрыл глаза, сделал два непонятных жеста и милостиво разрешил:
— Можешь идти, защиту от берега отодвинул на метр.
— Спасибо. Мне вполне хватит, — улыбнулась я огневику. — Купаться я и не планировала.
— Разумно, — заключил элементаль и усмехнулся.
Я одарила его очередной улыбкой и поспешила к реке.
Настроение с каждой минутой становилось все лучше и лучше. Да, лес и походные условия я не любила, но раз изменить данные обстоятельства невозможно, то решила сосредоточиться на приятных моментах. Например, на долгожданном умывании.
Берег оказался крутым и обрывистым, а вода темной, словно до дна здесь было не меньше метра. Чтобы легче дотянутся до поверхности водоема, я сняла кожанку, сковывающую движения, и присела у самого края. При этом одной рукой я ухватилась за прутик, растущий чуть в стороне, а другой потянулась вниз.
Вот только едва кончики пальцев коснулись прохладной жидкости, раздался хруст сломавшейся ветки. В одно мгновение лишившись опоры, я всплеснула руками и с визгом рухнула в реку.
Одежда моментально впитала воду, и тело обожгло холодом. Я попыталась вскочить на ноги, но ненавистная юбка спеленала, мешая нормально двигаться.
Неожиданно рядом раздался всплеск, и меня подхватили сильные руки. Резкий рывок, и я оказалась прижата к твердой мужской груди. Быстро утерев лицо, я посмотрела на своего спасителя. Эйнар.
Элементаль с тревогой смотрел на меня. Его одежда моментально промокла, но элементаля это, кажется, мало волновало.
— С-спасиб-бо, — простучала зубами я, пытаясь отряхнуться от речной тины.
— Не за что, ходячее бедствие, — выдохнул мужчина.
Эйнар легко взбежал на берег и направился к костру. Меня пробрал просто зверский холод, и я инстинктивно жалась к теплому огневику. Правда, долго согреваться живым теплом мне не дали. Оказавшись рядом с едва теплящимися углями ночного костра, элементаль поставил меня на землю. Поежившись от легкого порыва ветра, я принялась скорее отжимать свою юбку. При этом меня уже потряхивало от холода.
Вздрогнув в очередной раз, я вспомнила, что Эйнару тоже досталось, и виновато взглянула на него.
Я покосилась на Эйнарилора.
Он наверняка определит, что за украшение на мне. Вот только спросить его откровенно страшно. Клятва когда-нибудь утратит свою силу. И, узнав про артефакт, не захочет ли огневик его заполучить?
Наверняка сказать "нет" я не могла.
"А что если он уже знает про артефакт? И к Куныпу пришел за ним?" — промелькнула паническая мысль. И я поторопилась кое-что уточнить.
— Эйнар, а почему ты нас вытащил из дома зельевара?
— Ты бы хотела там умереть? — удивленно приподняв брови, ответил вопросом на вопрос элементаль.
— Нет, просто логика подсказывает, что проще было оставить нас на расправу охотникам, чем потом по городу выслеживать.
— Вас эхом портала зацепило, — сухо откликнулся огневик и, видимо желая сменить неприятную тему, проговорил: — Пора ужинать.
По мановению руки мага дичь выплыла из костра и опустилась на упругую еловую ветку специально приготовленную для нее. Пока Эйнарилор разделывал мясо, я попыталась уложить все в голове и понять, почему настроение огневика столь резко изменилось.
Неужели его обидели мои рассуждения? Но если принимать во внимание все, что я знала об этой расе, то такое поведение было вполне логично. Или элементаль расстроился, что действительно не удалось оставить нас у Куныпа?
Я усмехнулась собственной догадке. Но тогда в эту схему не укладывалась его забота обо мне. Клятва не предусматривала ни проявления подобного внимания, ни особой помощи. Там вообще все было достаточно расплывчато, если вдуматься.
Но вдуматься не дали, переключив мое внимание на еду. Взяв протянутый Эйнаром небольшой кусок мяса, я принюхалась. Приятный аромат щекотнул ноздри. В один момент забылись все неприятные моменты по свежеванию зверюшки, остался лишь голод, которому было наплевать на эстетику и мораль.
— Спасибо, — поблагодарила я и добавила: — За все.
Мужчина в ответ одарил своей фирменной саркастичной ухмылкой, и мне захотелось забрать свои слова обратно. Но я предпочла быть выше этого и сделала вид, что не заметила пренебрежения, полностью переключившись на еду. Правда сразу вгрызаться в мясо не стала, осторожно откусив маленький кусочек. Голод голодом, а новое блюдо надо пробовать аккуратно. Дичь оказалась достаточно сочной, хоть и жилистой.
— Не мраморная говядина, конечно, но вполне съедобно, — тихо заключила я и продолжила утолять голод.
— Ты прямо мастерица комплиментов, — усмехнулся Суртэн.
— Просто обычно комплименты делают мне, я в подобном редко упражняюсь, — увлеченно обгладывая косточку, проговорила я и одернула себя.
За словом в карман я никогда не лазила, но Эйнар не заслужил такого отношения. И пора было вспомнить о сдержанности и вежливости. Улыбнувшись огневику, я исправила свою ошибку:
— Прости. И еще раз спасибо, все очень вкусно.
— Не за что, — хохотнул огневик. — Но согласен, с мраморной говядиной жареный дварг не сравнится.
— А ты знаешь, с чем сравнивать? — с улыбкой поинтересовалась я.
— Конечно, — заверил меня русоволосый. — Удовольствие не из дешевых, но позволить себе могу.
— А я нет, — печально вздохнула я. — Она у нас слишком дорогая, и я предпочитала обходиться обычной вырезкой.
При упоминании дома веселье само собой сошло на "нет".
— Ладно, не расстраивайся, куплю я тебе мраморной говядины, — постарался подбодрить меня Сур и погладил по плечу. — Нашла из-за чего расстраиваться.
— Да дело вовсе не в куске мяса, — махнула я рукой и тихо призналась: — Домой я хочу.
Брат вновь потрепал меня за плечо, желая поддержать. И над стоянкой повисло давящее молчание. Правда, ненадолго.
— И что тебе мешает вернуться? Сильного мага найти не проблема, — задумчиво проговорил Эйнар.
Я не смогла сдержать тяжелого вздоха:
— В том и проблема, что никто не знает, как настраивать портал, Кунып поэтому и не смог вернуть меня обратно. Вдобавок он предупредил, что неудачно сделанный портал может просто меня убить.
Элементаль презрительно фыркнул:
— Да, от людей другого ожидать и не стоило. Даже сто лет не помогли им преодолеть пропасть между нами.
Я моментально ухватилась за слова элементаля и, подавшись вперед, с настороженной надеждой спросила:
— А ты? Можешь отправить меня домой?
— В теории могу, — пожав плечами, откликнулся Эйнар. — Только заклинание межмирного переноса необходимо. Сил у меня точно хватит, чтобы его использовать.
— И где нам раздобыть это заклинание? — даже руки слегка начали подрагивать от охватившего меня нервного напряжения.
Я готова была сейчас горы свернуть ради заветного заклинания и призрачного шанса отправиться домой. Лишь бы знать, какие именно вершины нужно перевернуть!
Но мой настрой продержался не долго.
— Нигде, — мрачно откликнулся Суртэн.
На что вновь получил саркастический смешок от русоволосого огневика.
— Людям действительно негде раздобыть подобное. У вас нет доступа к нашим древнейшим знаниям.
— Так и у вас нет, ваши храмы были разрушены, — вернул сарказм духовный брат.
— Разрушены — это слишком громко сказано. Разворованы — да. А стихийные алтари уничтожить в принципе не возможно, — сухо сообщил Эйнар. — Вот только воспользоваться ими вы не в состоянии, тем более не способны черпать знания из них. Это наша магия, и доступна она только нам.
Передо мной сидел хоть и призрачный, но шанс вернуться домой. Реакция была моментальной. Я мягко улыбнулась и с надеждой посмотрела на элементаля.
— Эйнар, помоги мне, пожалуйста.
— Прости, но проблемы людей меня мало интересуют, — недовольно скривился элементаль.
И я решила не мелочиться. За время проведенное рядом элементаль перестал казаться страшным бессердечным типом. А если вспомнить массаж ноги, то я могла уверенно заявить: этот мужчина мне очень даже симпатичен.
"Надавить немного на жалость и проявить симпатию, соблазнить, в конечном счете, но добиться своего — не такая непосильная задача. Ведь, правда?"
Со сломанной ногой провернуть подобное было достаточно проблематично, но сдаваться было не в моих правилах. Тем более в арсенале имелось два оружия: милое личико и грудь третьего размера, которую даже рубашка без декольте скрыть не могла. Я глубоко вдохнула и, придвинувшись ближе к мужчине, жарко проговорила:
— Ты единственный, кто может меня спасти. Моей благодарности не будет предела, даже если мы просто попробуем открыть портал.
Я восхищенно смотрела на русоволосого огневика и быстро облизнула пересохшие от частого дыхания губы. Взгляд Эйнара неуловимо изменился, теперь в нем проскользнула заинтересованность.
Но не успела я возрадоваться, хоть какой-то подвижке в разговоре, как меня резко отвернули от объекта соблазнения и встряхнули так, что зубы клацнули.
— Кать признавайся, ты, когда ногу ломала, головой ударилась? — проникновенно уточнил приводящий меня в чувства брат.
— Нормально у меня все с головой, — радостно оскалилась я в ответ и сквозь зубы тихо добавила. — И не мешай, пожалуйста.
Суртэн вновь меня встряхнул и проникновенно как особо глупой блондинке начал объяснять:
— Он — элементаль. Он спит и видит, как всех нас превратить в головешки. Тобой он просто воспользуется, чихать он хотел на твои проблемы!
— Правильно, искорка, слушайся брата, — авторитетно, но с большой долей сарказма, заявил Эйнар.
Я устало закатила глаза. Да, за кого они меня принимают? Хотя, не так уж и важно, что думают мужчины. Главное, чтобы это помогло мне добиться желаемого. Я вновь улыбнулась Эйнару и проворковала:
— Если я его буду слушаться, то меня просто посадят под замок. А я не могу жить взаперти. Спаси меня от этого сатрапа!
— Что? — снова тряхнул меня мой личный деспот. — Кать, ты вроде раньше такой дурой не была.
— Будешь так трясти, я могу последние извилины потерять! — огрызнулась я в ответ.
Брат хотел что-то вразумляющее едкое высказать, но его перебил заливистый смех Эйнара.
— Вот видишь, он снова над тобой смеется, потому что наплевать ему на тебя! Слышишь? — обратился ко мне наемник и всмотрелся в мое лицо в поисках адекватной на его взгляд реакции.
Я же недовольно вздохнула:
— И виноват в этом ты.
— Отлично. За свою не раз спасенную жизнь можешь не благодарить, воспитанная моя, — отчеканил в ответ духовный родственник.
— Хорошо, я тебе помогу, искорка, — отсмеявшись, неожиданно выдал Эйнар.
Заготовленные саркастические слова для брата так и застряли в горле. Я быстро обернулась к огневику и, неверяще посмотрев ему в глаза, уточнила:
— Правда? И почему?
— Забавные вы, — широко улыбнувшись, выдал элементаль. — Пройдусь с вами до храма, хоть какое развлечение.
Не смогла сдержать ответную счастливую улыбку. Если ради возвращения домой мне из соблазнительницы надо переквалифицироваться в клоуны, то пусть так и будет. Даже проще.
— Не так быстро, — вклинился в мою идиллию мрачный голос Суртэна. — Дай ей клятву. Иначе она никуда с тобой не пойдет. Я уж об этом позабочусь.
У меня сердце замерло. Я понимала, что брат прав по всем фронтам: сама собиралась развести элементаля на клятву, но естественно подобрала бы более дипломатичную формулировку.
А что если Эйнар сейчас откажется давать слово и скажет, что его на подобных условиях прогулка до алтаря не интересует?
Вопреки моим опасениям огневик усмехнулся и ухватил меня за кисть. Рукопожатие получилось крепкое, но вырываться я не стала, лишь удивленно взглянула в серьезное лицо мужчины.
— Клянусь, что не причиню тебе вреда и буду охранять на протяжении всего пути до алтаря в храме огня, — глядя мне в глаза, проговорил элементаль и между нашими ладонями пробежал электрический разряд.
— Ой, — от удара током я вздрогнула и, дернулась, вырываясь из стальной хватки.
Суртэн моментально перехватил мою руку и развернул к себе. Я тоже с интересом уставилась на ладонь. В центре между линиями появился маленький выпуклый завиток, похожий на шрам.
— Доволен? — осведомился Эйнар у наемника.
— Еще не решил, — с недоверием проговорил духовный брат.
Я устало закатила глаза. Вот чего он такой подозрительный? Все сделали, как он просил, дали надежду избавиться от моего присутствия, а наемнику все мало. Я вот даже своей гладкой кожей пожертвовала! Пощупав уплотнение, с беспокойством уточнила:
— А этот шрам навсегда?
— Клятва исполнится, и метка исчезнет, — успокоил меня элементаль. — Сейчас же пора отдыхать. Закутывайся в плащ.
Я артачиться не стала и быстро накинула на плечи дополнительную защиту от ветра и холода. После чего пожелала мужчинам сладких снов и, устроившись поудобней на лапнике, закрыла глаза.
Глава 6
В отличие от первой ночевки в этот раз я не просыпалась и даже умудрилась выспаться. Одно огорчало — нога все еще была зафиксирована заклинанием, а в туалет хотелось очень. Вариант, попросить у своих спутников помощи, отпадал. Не могла я ни к кому из них обратиться за подобным, даже к духовному брату.
Но отчаиваться было рано.
— Доброе утро, — бодро поприветствовала я поднимающихся мужчин.
Те ответили нестройным безэмоциональным хором. Но их настроение меня сейчас мало заботило, и я перешла к важному:
— Эйнар, а мне до сих пор нельзя вставать?
— Давай посмотрим, — с готовностью откликнулся огневик и уже привычно задрал мне юбку до колена.
Быстро пробежавшись пальцами по моей голени, он вычертил какой-то знак. Закорючка вспыхнула и исчезла, а нога неожиданно обрела подвижность и отозвалась легкой ломотой.
— Теперь можешь отправляться по своим делам, — усмехнулся элементаль.
— Спасибо, — благодарно выдохнула я и протянула руку: — Подняться поможешь?
Меня без лишних вопросов ухватили за запястье и легко поставили на ноги. Я немного потопталась на месте и, посчитав свое состояние удовлетворительным, поспешила в ближайшие заросли. Разделавшись с потребностями первой необходимости, решила заняться лицом. После всех наших приключений на коже буквально ощущался слой пыли. "И раз уж мы снова рядом с рекой оказались, а фрэнги так и не появились, надо смыть грязь и пот".
Правда, немедленно осуществить свои планы я не смогла. Стоило появиться на поляне, как меня сразу поймал за локоть Суртэн и наставительно проговорил:
— Пожалуйста, не влипай никуда, я скоро вернусь.
— А ты куда? — удивленно уточнила я.
— Пойду дров принесу еще, — откликнулся брат и направился в лес. — Эйнарилор, выпусти меня.
Я взглянула в сторону еле пляшущего на угольках пламени и Эйнара раскладывающего рядом с ним остатки вчерашнего пиршества.
— А с помощью магии мы не можем огонь поддержать? — с легким удивлением спросила я.
— Можем, но если есть дрова, зачем? — откликнулся на мой вопрос Эйнар.
Он на мгновение отвлекся от "сервировки стола" и замысловато по спирали взмахнул рукой. Суртэн, коротко кивнув в знак благодарности, молча исчез в зарослях. Я решила тоже времени зря не терять и отправилась к берегу. Но меня вновь задержали.
— Куда? — раздался строгий голос огневика.
Я обернулась и, непонимающе уставившись на элементаля. Неужели мне и у него теперь надо отпрашиваться и разрешение просить на каждый шаг? Вроде в клятве ничего подобного не обговаривалось.
— Э-м, умыться. Можно?
Элементаль на пару секунд прикрыл глаза, сделал два непонятных жеста и милостиво разрешил:
— Можешь идти, защиту от берега отодвинул на метр.
— Спасибо. Мне вполне хватит, — улыбнулась я огневику. — Купаться я и не планировала.
— Разумно, — заключил элементаль и усмехнулся.
Я одарила его очередной улыбкой и поспешила к реке.
Настроение с каждой минутой становилось все лучше и лучше. Да, лес и походные условия я не любила, но раз изменить данные обстоятельства невозможно, то решила сосредоточиться на приятных моментах. Например, на долгожданном умывании.
Берег оказался крутым и обрывистым, а вода темной, словно до дна здесь было не меньше метра. Чтобы легче дотянутся до поверхности водоема, я сняла кожанку, сковывающую движения, и присела у самого края. При этом одной рукой я ухватилась за прутик, растущий чуть в стороне, а другой потянулась вниз.
Вот только едва кончики пальцев коснулись прохладной жидкости, раздался хруст сломавшейся ветки. В одно мгновение лишившись опоры, я всплеснула руками и с визгом рухнула в реку.
Одежда моментально впитала воду, и тело обожгло холодом. Я попыталась вскочить на ноги, но ненавистная юбка спеленала, мешая нормально двигаться.
Неожиданно рядом раздался всплеск, и меня подхватили сильные руки. Резкий рывок, и я оказалась прижата к твердой мужской груди. Быстро утерев лицо, я посмотрела на своего спасителя. Эйнар.
Элементаль с тревогой смотрел на меня. Его одежда моментально промокла, но элементаля это, кажется, мало волновало.
— С-спасиб-бо, — простучала зубами я, пытаясь отряхнуться от речной тины.
— Не за что, ходячее бедствие, — выдохнул мужчина.
Эйнар легко взбежал на берег и направился к костру. Меня пробрал просто зверский холод, и я инстинктивно жалась к теплому огневику. Правда, долго согреваться живым теплом мне не дали. Оказавшись рядом с едва теплящимися углями ночного костра, элементаль поставил меня на землю. Поежившись от легкого порыва ветра, я принялась скорее отжимать свою юбку. При этом меня уже потряхивало от холода.
Вздрогнув в очередной раз, я вспомнила, что Эйнару тоже досталось, и виновато взглянула на него.
