И самый главный вопрос: почему он вытащил нас из дома Куныпа?
Ответов не было, и получить их не представлялось возможным. Вряд ли огневик поделится своими мотивами. А если все-таки снизойдет, то нет никаких гарантий, что сказанное окажется правдой. Суртэн прав в своем недоверии этому русоволосому типу, и я тоже бдительность терять не стану.
Тяжелый вздох вырвался сам собой.
Еще пару дней назад я строила планы на долгожданный отпуск. Теперь же скрываюсь в лесу от погони с вновь обретенным родственником и странным типом, который опасней, чем все головорезы вместе взятые.
Угораздило же меня выпасть из окна!
В голове проплывали воспоминания о доме. Стало настолько тоскливо, что даже противный дверной звонок, который раздражал до зубовного скрежета, сейчас захотелось услышать. Да, на Земле по большому счету меня никто не ждал. Мамы давно уже не стало, отца я и не знала, а бабушка умерла два года назад. Но там был мой дом, где не приходилось убегать и бояться за свою жизнь, где остались друзья и надежды на счастливое будущее.
Неожиданно в мои воспоминания ворвалось странное жужжание, которое заставило прислушаться. Спустя миг оно повторилось. Я почувствовала, как напрягся рядом Сур.
Это еще что такое?!
— Всего лишь какое-то мелкое животное, — спокойно ответил на мой невысказанный вопрос Эйнарилор. — Хотело на поляну попасть.
— Сейчас мелкое, а через пять минут превратится в крупное, — хмуро констатировал Сур и поднялся. — Лучше проверю.
— Защитная сеть не только создает заградительный контур, но и отправляет создателю информацию о том, кто желает переступить "порог". Ты бы должен это знать, — напомнил наемнику элементаль.
Но брат все равно отправился на разведку. Правда, через минуту уже вернулся на лежанку, проворчав:
— А еще я знаю, что маги умеют маскироваться от подобных считывающих заклинаний.
— Как все сложно в вашем мире, — устало протянула я, а в следующую секунду, осознав, что именно сказала, испуганно замерла.
В душе вспыхнула надежда, что мою оговорку пропустят мимо ушей. Но…
— В вашем? — удивленно переспросил Эйнарилор.
— Мужском, — ляпнула я первое, что пришло в голову, и закрыла глаза. — Давайте спать.
Суртэн вновь меня обнял и незаметно ущипнул, намекая, что моя оговорка незамеченной не прошла, и надо быть осторожней. Вот только, я это и без напоминаний осознавала, и делать мне больно не стоило. Тем более элементаль практически никак не отреагировал на мою реплику и пояснением удовлетворился.
Решив донести эту светлую мысль до брата, я попробовала ущипнуть его в ответ, но ничего не получилось. Плотная куртка оказалась не хуже доспеха, защитив своего хозяина от моих посягательств.
"Толстокожий!" — зло ругнулась я и, повернувшись на другой бок, снова постаралась призвать Оле-Лукойе.
И, как это ни удивительно, практически сразу задремала. Окутавшая сознание приятная темнота принесла так необходимое мне спокойствие.
С утра я проснулась от первого же ощутимого прикосновения к плечу. Открыв глаза, попыталась сесть, и тело мгновенно пронзила боль.
"Вот и последствия физических нагрузок на неподготовленный организм. А если бы кто-то не ленился и записался на фитнес еще месяц назад, то сейчас не страдал бы!" — язвительный внутренний голос, хотелось придушить. Вот только он был прав. Зря я ленилась и откладывала спортзал на "потом", отговариваясь, что моей фигуре дополнительные нагрузки ни к чему. С другой стороны, знала бы, где упаду, соломки бы подстелила.
А сейчас хотелось лишь лежать и не шевелиться. Жаль, подобную роскошь я себе позволить не могла, поэтому собравшись с силами, все же приняла вертикальное положение и осмотрелась.
— Доброе утро, — поприветствовал Эйнарилор, подбрасывая в костер пару толстых веток.
Пламя радостно воспряло, стремясь насытиться свежей древесиной.
— Утро, — сипло отозвалась я.
Прибавить положенное слово "доброе" язык не повернулся. Все болит, умыться негде. Даже волосы пришлось переплетать без использования расчески. Да, и на всякий случай во время разговора я решила держаться подальше от собеседников. Поэтому возвращая Эйнарилору плащ, старалась не дышать.
— Спасибо, — сдавленно проговорила я.
— Не за что, — отозвался элементаль и, потянувшись к сумке, извлек оттуда небольшой мешочек и протянул мне: — Держи.
Я осторожно заглянула в кисет и обнаружила там множество зеленых листочков размером с ноготь. Это еще что такое?
— О, листья завравца! — радостно протянул Сур и, ухватив парочку изумрудных кружочков, добавил: — Теперь свежее дыхание нам гарантировано.
Брат, не раздумывая, закинул листья в рот и начал разжевывать. Чем избавил меня от необходимости выяснять, что с этим растительным чудом делать.
Выудив три листочка, я последовала примеру духовного родственника. Небо и язык мгновенно охватила знакомая прохлада, как от какой-нибудь жевательной резинки с пометкой "ультра свежесть" и "дикая мята". При этом натуральный аналог оказался еще и съедобным. По крайней мере, Сур свою порцию проглотил.
— Спасибо, — поблагодарила я огневика и вернула мешочек.
— Ты всегда проявляешь вежливость за каждую мелочь? — насмешливо поинтересовался Эйнар.
Вопрос удивил. Я откровенно не понимала, что в этом зазорного. Но разбираться в чужих заморочках — себе дороже. Поэтому я флегматично пожала плечами и предложила:
— Если не нравится, могу молчать.
— Не зарекайся, — протянул мужчина и выудил из сумки очередной сверток.
Внутри оказались вполне обычные размером с ладонь сухари из белого хлеба. Элементаль жестом предложил мне взять любой. Схватив ближайший ломоть, я на полном автомате проговорила:
— Спасибо, — и мысленно отвесила себе подзатыльник.
Все-таки бабушка перестаралась, вдалбливая в меня вежливость. А вот огневик довольно улыбнулся, чем окончательно испортил мне настроение. Всегда не любила проигрывать, тем более так глупо!
— Кать, не хочу тебя расстраивать, но взглядом его точно не испепелить, — усмехнулся Суртэн, присоединяясь к завтраку.
— Но попробовать стоило, — отвернувшись к костру, буркнула я в ответ.
Эйнарилор не сдержался и захохотал. Я же постаралась сделать вид, что ничего не происходит, и откусила немного сухаря. И на пару секунд забыла о собственной обиде, так как хлеб оказался хрустящим только снаружи. Словно его только что испекли и превратили в тост, поджарив с обеих сторон. Правда никаких признаков, что "сухарик" был на сковороде или во фритюре, я не заметила.
"Куда не сунься, везде магия", — мысленно восхитилась я и с удовольствием доела остатки мягкого свежего хлеба.
В желудке сразу же поселилась приятная тяжесть, и даже мысли не возникло просить добавки. Правда на место голода пришла жажда. Но и здесь на выручку пришел Эйнарилор. Как по заказу он извлек из сумки пузатую обтянутую кожей флягу и, сделав большой глоток, протянул мне.
Либо эта сумка — самобранка, либо огневик готовился оказаться в любых экстремальных условиях.
Впрочем, если бы было хоть немного времени, то мы с Суртэном тоже собрали бы все необходимое. А так приходилось принимать помощь Эйнара.
Утолив жажду, я протянула флягу духовному брату и уточнила:
— Куда пойдем?
— В Дикальд, — отозвался наемник.
— А не лучше ли пройти дальше и сразу в Онгрэль? — предложил элементаль.
— Мы тебя не задерживаем, — хмыкнул наемник. — И советую отправляться туда прямо сейчас, все-таки не ближний свет.
Избавиться от дамоклова меча в лице Эйнарилора я тоже была не против, но где-то в глубине души заворочались сомнения: а справимся ли мы с Суром без его поддержки?
— Про клятву уже забыл? — усмехнулся в ответ огневик. — Лучше вас провожу, а то заблудитесь, или с местной живностью встретитесь. Не хотелось бы испытывать на себе последствия неисполненного договора.
Возразить было нечего, и не хотелось. Правда, возник вопрос:
— Сколько нам идти до Дикальда?
— Если без приключений обойдется, то вечером будем там, — отряхивая руки от крошек, с готовностью ответил Суртэн. — Так что, страдать тебе осталось недолго.
— Ну не так страшно, как казалось, — вздохнула я.
— Поэтому предлагаю отправляться в путь, — сообщил духовный родственник и, поднявшись, подал мне руку.
Я воспользовалась предложенной помощью и в считанные мгновения оказалась на ногах. А вот Эйнар подниматься не спешил. Он провел над костром рукой, словно собирая пламя в кулак. И то послушно исчезло. Я заворожено следила за творившимся волшебством: "Нет, к такому невозможно привыкнуть!"
Мое пристальное внимание элементаль понял по-своему и пояснил:
— Идите к лесу. Я замету наши следы, на всякий случай.
— Заклинание обращения? — хмыкнул Сур и, получив утвердительный кивок, подхватил меня под локоть.
Когда мы оказались у кромки леса, Эйнар встал и, прикрыв глаза, начал что-то сосредоточенно шептать. Слов я не слышала, зато видела эффект. Воздух вокруг огневика начал слегка светиться.
— Eadem erit! — повелительно произнес элементаль, и меня ослепило яркой вспышкой.
В глазах разбежались радужные круги, но спустя миг я смогла увидеть девственно чистую поляну. Словно здесь никогда не ступала нога человека, даже примятые травинки воспряли и ожили!
— Вау, — искренне восхитилась я и заинтересованно спросила у Суртэна: — А дома вы так же убираетесь?
— Нет, это достаточно энергоемкое заклинание, — тихо пояснил духовный родственник.
— О чем шепчитесь? — поинтересовался подошедший огневик.
— Катерина хочет тебя в качестве уборщика нанять, — хохотнул наемник.
Элементаль удивленно приподнял брови и посмотрел на меня, ожидая пояснений. Стало неловко, и я поторопилась опровергнуть слова брата:
— Меня просто поразило, с какой легкостью ты все тут поправил. И ничего больше!
Под конец щеки опалило румянцем. Чувствовала себя простушкой на цирковом представлении. Эйнарилор после моего пламенного признания лишь довольно усмехнулся и первым вошел в лес.
— Нашла, кем восхищаться, — фыркнул Суртэн и подтолкнул вслед за элементалем.
Я послушно шла за огневиком и не могла отделаться от мысли: "Наверное, удобно быть женой сильного мага…"
Взгляд против воли постоянно приклеивался к спине идущего впереди элементаля. Если отбросить исходившую от него потенциальную угрозу, то Эйнар — очень привлекательный мужчина. Достаточно воспитанный и галантный, чтобы предложить даме плащ и придерживать особо хлесткие ветви.
В голове воскресли воспоминания, как меня выталкивали из контрабандистского лаза. По телу неожиданно пробежали приятные мурашки. С таким сильным мужчиной любая может ощутить себя как за каменной стеной.
Почувствовав, что в душе просыпается мягкое кошачье любопытство к огневику, я резко себя одернула. "Он не тот персонаж, у которого стоит вызывать интерес! Лучше думать, как избавиться от него без последствий для здоровья", — наставила я себя обратно на путь истинный.
А в следующий миг нога проскользнула по гладкому корню, и мне в спешном порядке пришлось ловить равновесие.
— Да чтоб его, этот лес! — тихо ругнулась я.
— Если будешь живее переставлять ноги, мы быстрее окажемся в городе, — ехидно посоветовал Сур, который буквально дышал мне в спину.
— Быстрее только мыши плодятся, — хмуро откликнулась я. — И прости, что я не бравая воительница, которой пробежка по лесу, как легкая прогулка.
— Да я уже рад, что ты не на моем горбу едешь.
— Еще не вечер.
Шли мы долго. Настолько долго, что у меня закончились всякие силы. Я спотыкалась на каждом шагу, а Суртэн откровенно бесил своим постоянным ворчанием и упреками.
— Кать, шевели конечностями, стража у ворот до полуночи тебя ждать не будет, — раздался недовольный голос наемника, когда я на мгновение остановилась чтобы передохнуть.
— Такими темпами она меня никогда не дождется, я умру в этом лесу, — сквозь зубы прошипела я в ответ. — Давайте хоть небольшой привал сделаем.
— Мы прошли всего ничего, — легко подталкивая меня в спину, торопил брат. — Рано еще отдыхать.
Моему стону могла позавидовать любая профессиональная плакальщица. Но выбора не было. Пришлось стиснуть зубы и топать дальше, считая практически каждый попадающийся на пути корень, упавшие ветки и прочие препятствия. И слушать упреки от Сура.
От однообразного лесного пейзажа, в котором изредка слева сквозь деревья проглядывала лента реки, тошнило, и голова плохо соображала. Все мои мысли крутились вокруг желания отдохнуть, попить, поесть. Это состояние было сродни трансу, и заставляло держаться из последних сил.
Очнулась я, лишь оказавшись на широкой прибрежной поляне, под лучами полуденного солнца. Легкий ветерок пробежался по лицу, и я в очередной раз взмолилась:
— Давайте отдохнем хоть не много.
— Как скажешь, — легко согласился Эйнар и опустил сумку на землю.
— Тогда долго отдохнем! — тут же внесла я коррективы и с легким недовольством пробурчала: — Что ж вы пару часов назад такими покладистыми не были?
— Несколько часов назад мы еще даже трети пути не преодолели, да и сейчас знатно отстаем от плана, — прокомментировал Сур.
— Плевать, — я равнодушно махнула на брата рукой, чем заработала недовольный прищур.
Но мне было абсолютно все равно, я уже шла к поваленному дереву, чтобы сесть.
Когда достигла желаемого, блаженно вытянула уставшие ноги и словила наслаждение на грани экстаза. После забегов по городу, марафон по лесу оказался просто смертоубийством. Каждая мышца в теле материла хозяйку и окружающих самыми последними словами.
Мужчины тем временем обследовали полянку. Эйнарилор сходил до реки, чтобы умыться. Суртэн тоже не торопился садиться рядом со мной. Глядя на них, я испытала острый приступ зависти. Спутники не выглядели хоть немного уставшими, словно и не было этих километров по пересеченной местности.
— Есть хочешь? — поинтересовался вернувшийся огневик.
Я нервно глянула на свои далекие от понятия чистоты руки и, быстро пробормотав "одну минуточку", с трудом поднялась и устремилась к реке.
Берег оказался пологим и достаточно удобным. Спустившись, я присела на корточки и опустила ладони в прохладную воду. Грязь отмывалась неохотно, приходилось с усилием тереть руки.
Эх, мне бы кусочек мыла. Надо было у Эйнара спросить, возможно, в его чудо-сумке и это средство гигиены нашлось бы.
Странный свистящий звук заставил отвлечься от гигиенических процедур и вскинуть голову. Воздух передо мной неожиданно полыхнул огнем, а пространство наполнилось пронзительным нечеловеческим криком. Над водой, с силой хлопая крыльями, на миг проявилась дымчатая птица размером с птеродактиля и столь же быстро исчезла, а я запоздало отшатнулась.
Вскочив на ноги, я побежала к мужчинам, которые уже спешили к берегу.
— Это что за нафиг?! — взвизгнула я, когда защита элементаля вновь полыхнула алым, заставив испуганно пригнуться.
— Фрэнг, и по одной эти твари не летают, — пояснил огневик и начал вычерчивать в воздухе огненные закорючки.
— Лучше отступить в лес, огонь против них не слишком эффективен.
— Не мешай, человек, — холодно проговорил Эйнар и замер.
Очередной свистящий звук. Удар, от которого содрогнулся огненный купол.
Но в этот раз птичкам улететь не позволили. Элементаль резко вскинул руку, и на мгновение двух проявившихся фрэнгов охватило пламя. Птеродактили орали как резанные, но вырваться из огненного капкана не могли. Не прошло и минуты, как твари истаяли черным дымом.
Ответов не было, и получить их не представлялось возможным. Вряд ли огневик поделится своими мотивами. А если все-таки снизойдет, то нет никаких гарантий, что сказанное окажется правдой. Суртэн прав в своем недоверии этому русоволосому типу, и я тоже бдительность терять не стану.
Тяжелый вздох вырвался сам собой.
Еще пару дней назад я строила планы на долгожданный отпуск. Теперь же скрываюсь в лесу от погони с вновь обретенным родственником и странным типом, который опасней, чем все головорезы вместе взятые.
Угораздило же меня выпасть из окна!
В голове проплывали воспоминания о доме. Стало настолько тоскливо, что даже противный дверной звонок, который раздражал до зубовного скрежета, сейчас захотелось услышать. Да, на Земле по большому счету меня никто не ждал. Мамы давно уже не стало, отца я и не знала, а бабушка умерла два года назад. Но там был мой дом, где не приходилось убегать и бояться за свою жизнь, где остались друзья и надежды на счастливое будущее.
Неожиданно в мои воспоминания ворвалось странное жужжание, которое заставило прислушаться. Спустя миг оно повторилось. Я почувствовала, как напрягся рядом Сур.
Это еще что такое?!
— Всего лишь какое-то мелкое животное, — спокойно ответил на мой невысказанный вопрос Эйнарилор. — Хотело на поляну попасть.
— Сейчас мелкое, а через пять минут превратится в крупное, — хмуро констатировал Сур и поднялся. — Лучше проверю.
— Защитная сеть не только создает заградительный контур, но и отправляет создателю информацию о том, кто желает переступить "порог". Ты бы должен это знать, — напомнил наемнику элементаль.
Но брат все равно отправился на разведку. Правда, через минуту уже вернулся на лежанку, проворчав:
— А еще я знаю, что маги умеют маскироваться от подобных считывающих заклинаний.
— Как все сложно в вашем мире, — устало протянула я, а в следующую секунду, осознав, что именно сказала, испуганно замерла.
В душе вспыхнула надежда, что мою оговорку пропустят мимо ушей. Но…
— В вашем? — удивленно переспросил Эйнарилор.
— Мужском, — ляпнула я первое, что пришло в голову, и закрыла глаза. — Давайте спать.
Суртэн вновь меня обнял и незаметно ущипнул, намекая, что моя оговорка незамеченной не прошла, и надо быть осторожней. Вот только, я это и без напоминаний осознавала, и делать мне больно не стоило. Тем более элементаль практически никак не отреагировал на мою реплику и пояснением удовлетворился.
Решив донести эту светлую мысль до брата, я попробовала ущипнуть его в ответ, но ничего не получилось. Плотная куртка оказалась не хуже доспеха, защитив своего хозяина от моих посягательств.
"Толстокожий!" — зло ругнулась я и, повернувшись на другой бок, снова постаралась призвать Оле-Лукойе.
И, как это ни удивительно, практически сразу задремала. Окутавшая сознание приятная темнота принесла так необходимое мне спокойствие.
С утра я проснулась от первого же ощутимого прикосновения к плечу. Открыв глаза, попыталась сесть, и тело мгновенно пронзила боль.
"Вот и последствия физических нагрузок на неподготовленный организм. А если бы кто-то не ленился и записался на фитнес еще месяц назад, то сейчас не страдал бы!" — язвительный внутренний голос, хотелось придушить. Вот только он был прав. Зря я ленилась и откладывала спортзал на "потом", отговариваясь, что моей фигуре дополнительные нагрузки ни к чему. С другой стороны, знала бы, где упаду, соломки бы подстелила.
А сейчас хотелось лишь лежать и не шевелиться. Жаль, подобную роскошь я себе позволить не могла, поэтому собравшись с силами, все же приняла вертикальное положение и осмотрелась.
— Доброе утро, — поприветствовал Эйнарилор, подбрасывая в костер пару толстых веток.
Пламя радостно воспряло, стремясь насытиться свежей древесиной.
— Утро, — сипло отозвалась я.
Прибавить положенное слово "доброе" язык не повернулся. Все болит, умыться негде. Даже волосы пришлось переплетать без использования расчески. Да, и на всякий случай во время разговора я решила держаться подальше от собеседников. Поэтому возвращая Эйнарилору плащ, старалась не дышать.
— Спасибо, — сдавленно проговорила я.
— Не за что, — отозвался элементаль и, потянувшись к сумке, извлек оттуда небольшой мешочек и протянул мне: — Держи.
Я осторожно заглянула в кисет и обнаружила там множество зеленых листочков размером с ноготь. Это еще что такое?
— О, листья завравца! — радостно протянул Сур и, ухватив парочку изумрудных кружочков, добавил: — Теперь свежее дыхание нам гарантировано.
Брат, не раздумывая, закинул листья в рот и начал разжевывать. Чем избавил меня от необходимости выяснять, что с этим растительным чудом делать.
Выудив три листочка, я последовала примеру духовного родственника. Небо и язык мгновенно охватила знакомая прохлада, как от какой-нибудь жевательной резинки с пометкой "ультра свежесть" и "дикая мята". При этом натуральный аналог оказался еще и съедобным. По крайней мере, Сур свою порцию проглотил.
— Спасибо, — поблагодарила я огневика и вернула мешочек.
— Ты всегда проявляешь вежливость за каждую мелочь? — насмешливо поинтересовался Эйнар.
Вопрос удивил. Я откровенно не понимала, что в этом зазорного. Но разбираться в чужих заморочках — себе дороже. Поэтому я флегматично пожала плечами и предложила:
— Если не нравится, могу молчать.
— Не зарекайся, — протянул мужчина и выудил из сумки очередной сверток.
Внутри оказались вполне обычные размером с ладонь сухари из белого хлеба. Элементаль жестом предложил мне взять любой. Схватив ближайший ломоть, я на полном автомате проговорила:
— Спасибо, — и мысленно отвесила себе подзатыльник.
Все-таки бабушка перестаралась, вдалбливая в меня вежливость. А вот огневик довольно улыбнулся, чем окончательно испортил мне настроение. Всегда не любила проигрывать, тем более так глупо!
— Кать, не хочу тебя расстраивать, но взглядом его точно не испепелить, — усмехнулся Суртэн, присоединяясь к завтраку.
— Но попробовать стоило, — отвернувшись к костру, буркнула я в ответ.
Эйнарилор не сдержался и захохотал. Я же постаралась сделать вид, что ничего не происходит, и откусила немного сухаря. И на пару секунд забыла о собственной обиде, так как хлеб оказался хрустящим только снаружи. Словно его только что испекли и превратили в тост, поджарив с обеих сторон. Правда никаких признаков, что "сухарик" был на сковороде или во фритюре, я не заметила.
"Куда не сунься, везде магия", — мысленно восхитилась я и с удовольствием доела остатки мягкого свежего хлеба.
В желудке сразу же поселилась приятная тяжесть, и даже мысли не возникло просить добавки. Правда на место голода пришла жажда. Но и здесь на выручку пришел Эйнарилор. Как по заказу он извлек из сумки пузатую обтянутую кожей флягу и, сделав большой глоток, протянул мне.
Либо эта сумка — самобранка, либо огневик готовился оказаться в любых экстремальных условиях.
Впрочем, если бы было хоть немного времени, то мы с Суртэном тоже собрали бы все необходимое. А так приходилось принимать помощь Эйнара.
Утолив жажду, я протянула флягу духовному брату и уточнила:
— Куда пойдем?
— В Дикальд, — отозвался наемник.
— А не лучше ли пройти дальше и сразу в Онгрэль? — предложил элементаль.
— Мы тебя не задерживаем, — хмыкнул наемник. — И советую отправляться туда прямо сейчас, все-таки не ближний свет.
Избавиться от дамоклова меча в лице Эйнарилора я тоже была не против, но где-то в глубине души заворочались сомнения: а справимся ли мы с Суром без его поддержки?
— Про клятву уже забыл? — усмехнулся в ответ огневик. — Лучше вас провожу, а то заблудитесь, или с местной живностью встретитесь. Не хотелось бы испытывать на себе последствия неисполненного договора.
Возразить было нечего, и не хотелось. Правда, возник вопрос:
— Сколько нам идти до Дикальда?
— Если без приключений обойдется, то вечером будем там, — отряхивая руки от крошек, с готовностью ответил Суртэн. — Так что, страдать тебе осталось недолго.
— Ну не так страшно, как казалось, — вздохнула я.
— Поэтому предлагаю отправляться в путь, — сообщил духовный родственник и, поднявшись, подал мне руку.
Я воспользовалась предложенной помощью и в считанные мгновения оказалась на ногах. А вот Эйнар подниматься не спешил. Он провел над костром рукой, словно собирая пламя в кулак. И то послушно исчезло. Я заворожено следила за творившимся волшебством: "Нет, к такому невозможно привыкнуть!"
Мое пристальное внимание элементаль понял по-своему и пояснил:
— Идите к лесу. Я замету наши следы, на всякий случай.
— Заклинание обращения? — хмыкнул Сур и, получив утвердительный кивок, подхватил меня под локоть.
Когда мы оказались у кромки леса, Эйнар встал и, прикрыв глаза, начал что-то сосредоточенно шептать. Слов я не слышала, зато видела эффект. Воздух вокруг огневика начал слегка светиться.
— Eadem erit! — повелительно произнес элементаль, и меня ослепило яркой вспышкой.
В глазах разбежались радужные круги, но спустя миг я смогла увидеть девственно чистую поляну. Словно здесь никогда не ступала нога человека, даже примятые травинки воспряли и ожили!
— Вау, — искренне восхитилась я и заинтересованно спросила у Суртэна: — А дома вы так же убираетесь?
— Нет, это достаточно энергоемкое заклинание, — тихо пояснил духовный родственник.
— О чем шепчитесь? — поинтересовался подошедший огневик.
— Катерина хочет тебя в качестве уборщика нанять, — хохотнул наемник.
Элементаль удивленно приподнял брови и посмотрел на меня, ожидая пояснений. Стало неловко, и я поторопилась опровергнуть слова брата:
— Меня просто поразило, с какой легкостью ты все тут поправил. И ничего больше!
Под конец щеки опалило румянцем. Чувствовала себя простушкой на цирковом представлении. Эйнарилор после моего пламенного признания лишь довольно усмехнулся и первым вошел в лес.
— Нашла, кем восхищаться, — фыркнул Суртэн и подтолкнул вслед за элементалем.
Я послушно шла за огневиком и не могла отделаться от мысли: "Наверное, удобно быть женой сильного мага…"
Взгляд против воли постоянно приклеивался к спине идущего впереди элементаля. Если отбросить исходившую от него потенциальную угрозу, то Эйнар — очень привлекательный мужчина. Достаточно воспитанный и галантный, чтобы предложить даме плащ и придерживать особо хлесткие ветви.
В голове воскресли воспоминания, как меня выталкивали из контрабандистского лаза. По телу неожиданно пробежали приятные мурашки. С таким сильным мужчиной любая может ощутить себя как за каменной стеной.
Почувствовав, что в душе просыпается мягкое кошачье любопытство к огневику, я резко себя одернула. "Он не тот персонаж, у которого стоит вызывать интерес! Лучше думать, как избавиться от него без последствий для здоровья", — наставила я себя обратно на путь истинный.
А в следующий миг нога проскользнула по гладкому корню, и мне в спешном порядке пришлось ловить равновесие.
— Да чтоб его, этот лес! — тихо ругнулась я.
— Если будешь живее переставлять ноги, мы быстрее окажемся в городе, — ехидно посоветовал Сур, который буквально дышал мне в спину.
— Быстрее только мыши плодятся, — хмуро откликнулась я. — И прости, что я не бравая воительница, которой пробежка по лесу, как легкая прогулка.
— Да я уже рад, что ты не на моем горбу едешь.
— Еще не вечер.
Глава 5
Шли мы долго. Настолько долго, что у меня закончились всякие силы. Я спотыкалась на каждом шагу, а Суртэн откровенно бесил своим постоянным ворчанием и упреками.
— Кать, шевели конечностями, стража у ворот до полуночи тебя ждать не будет, — раздался недовольный голос наемника, когда я на мгновение остановилась чтобы передохнуть.
— Такими темпами она меня никогда не дождется, я умру в этом лесу, — сквозь зубы прошипела я в ответ. — Давайте хоть небольшой привал сделаем.
— Мы прошли всего ничего, — легко подталкивая меня в спину, торопил брат. — Рано еще отдыхать.
Моему стону могла позавидовать любая профессиональная плакальщица. Но выбора не было. Пришлось стиснуть зубы и топать дальше, считая практически каждый попадающийся на пути корень, упавшие ветки и прочие препятствия. И слушать упреки от Сура.
От однообразного лесного пейзажа, в котором изредка слева сквозь деревья проглядывала лента реки, тошнило, и голова плохо соображала. Все мои мысли крутились вокруг желания отдохнуть, попить, поесть. Это состояние было сродни трансу, и заставляло держаться из последних сил.
Очнулась я, лишь оказавшись на широкой прибрежной поляне, под лучами полуденного солнца. Легкий ветерок пробежался по лицу, и я в очередной раз взмолилась:
— Давайте отдохнем хоть не много.
— Как скажешь, — легко согласился Эйнар и опустил сумку на землю.
— Тогда долго отдохнем! — тут же внесла я коррективы и с легким недовольством пробурчала: — Что ж вы пару часов назад такими покладистыми не были?
— Несколько часов назад мы еще даже трети пути не преодолели, да и сейчас знатно отстаем от плана, — прокомментировал Сур.
— Плевать, — я равнодушно махнула на брата рукой, чем заработала недовольный прищур.
Но мне было абсолютно все равно, я уже шла к поваленному дереву, чтобы сесть.
Когда достигла желаемого, блаженно вытянула уставшие ноги и словила наслаждение на грани экстаза. После забегов по городу, марафон по лесу оказался просто смертоубийством. Каждая мышца в теле материла хозяйку и окружающих самыми последними словами.
Мужчины тем временем обследовали полянку. Эйнарилор сходил до реки, чтобы умыться. Суртэн тоже не торопился садиться рядом со мной. Глядя на них, я испытала острый приступ зависти. Спутники не выглядели хоть немного уставшими, словно и не было этих километров по пересеченной местности.
— Есть хочешь? — поинтересовался вернувшийся огневик.
Я нервно глянула на свои далекие от понятия чистоты руки и, быстро пробормотав "одну минуточку", с трудом поднялась и устремилась к реке.
Берег оказался пологим и достаточно удобным. Спустившись, я присела на корточки и опустила ладони в прохладную воду. Грязь отмывалась неохотно, приходилось с усилием тереть руки.
Эх, мне бы кусочек мыла. Надо было у Эйнара спросить, возможно, в его чудо-сумке и это средство гигиены нашлось бы.
Странный свистящий звук заставил отвлечься от гигиенических процедур и вскинуть голову. Воздух передо мной неожиданно полыхнул огнем, а пространство наполнилось пронзительным нечеловеческим криком. Над водой, с силой хлопая крыльями, на миг проявилась дымчатая птица размером с птеродактиля и столь же быстро исчезла, а я запоздало отшатнулась.
Вскочив на ноги, я побежала к мужчинам, которые уже спешили к берегу.
— Это что за нафиг?! — взвизгнула я, когда защита элементаля вновь полыхнула алым, заставив испуганно пригнуться.
— Фрэнг, и по одной эти твари не летают, — пояснил огневик и начал вычерчивать в воздухе огненные закорючки.
— Лучше отступить в лес, огонь против них не слишком эффективен.
— Не мешай, человек, — холодно проговорил Эйнар и замер.
Очередной свистящий звук. Удар, от которого содрогнулся огненный купол.
Но в этот раз птичкам улететь не позволили. Элементаль резко вскинул руку, и на мгновение двух проявившихся фрэнгов охватило пламя. Птеродактили орали как резанные, но вырваться из огненного капкана не могли. Не прошло и минуты, как твари истаяли черным дымом.
