— Живой, — всхлипнула я, чувствуя ответные объятия.
— Конечно, — хмыкнул Сур.
— Пойду, сделаю еще отвара? — спокойно сообщил Кунып, глядя на меня.
— Да, будь добр, — согласился наемник.
Маг вышел, а я снова всхлипнула. Боже, как же хорошо, что Суртэн вернулся!
— Успокойся, — посоветовал брат.
— Не могу! Как ты вырвался? Я думала, тебя убьют!
— Хотели, — не стал отпираться духовный родственник. — Пострадавший желал возмездия, но я ему такой возможности не предоставил. К тому же я решил, что стоит с них взять компенсацию, — после чего он извлек из кармана невероятной красоты украшение.
Бусы из множества круглых полупрозрачных камней переливались в свете магического светильника сотнями бликов, но главным украшением был огромный рубин в золотой оправе. Даже знание того, каким образом колье оказалось у Суртэна, не могло уменьшить моего восхищения. Я смотрела на артефакт и понимала, что жутко хочу потрогать эту дорогую вещь.
— Можно? — спросила я разрешения у брата.
Тот усмехнулся и, не раздумывая, протянул мне украшение. Я с трепетом положила артефакт на ладонь и стала рассматривать. В глубине рубина будто клубился красноватый туман.
Очередной стук в дверь ножом резанул по нервам, я вздрогнула и инстинктивно сжала пальцы. Острая грань оправы резанула по и так пострадавшей во время нападения в отеле коже. Боль заставила раскрыть руку, и в этот миг артефакт ярко вспыхнул.
— Ой, — испуганно пискнула я и хотела отбросить неожиданно активизировавшийся амулет, но Сур, останавливая, перехватил меня за запястье.
— Да чтоб тебя, — ругнулся брат, глядя, как маленькая капля моей крови втягивается в камень. А после неожиданно рявкнул. — Быстро надевай его и прячь!
Я нервно сглотнула и, нацепив на шею бусы, запихнула рубин под рубашку. Камень оказался на удивление теплым. Для большей надежности застегнула куртку на все пуговицы.
— Что это было?
— Привязка, — тихо пояснил Сур, прислушиваясь к шагам в коридоре.
— Что? — Я ошарашено уставилась на брата.
Но ответить тот не успел. Совсем рядом послышались голоса. К Куныпу, судя по разговору, нагрянул клиент.
— Я подожду в гостиной, — благосклонно согласился посетитель.
А в следующий миг дверь комнаты распахнулась, и Кунып сделал вежливый жест, пропуская припозднившегося визитера:
— Прошу, проходите.
Гостем оказался мужчина лет тридцати. Его русые волосы были собраны в хвост, давая возможность в деталях разглядеть правильные, чуть заостренные черты лица. Одежда незнакомца практически ничем не отличалась от экипировки Суртэна. Разве что имелся дополнительный функциональный аксессуар в виде перекинутой через плечо объемной сумки.
"Тоже наемник?" — предположила я, скользя взглядом по посетителю.
— Добрый вечер, — поздоровался припозднившийся клиент.
Его серые глаза цепко осмотрели нас с братом, отчего стало немного неуютно.
— Добрый, — коротко откликнулся Суртэн и подхватил меня под локоть. — Нам пора.
— Куда на этот раз? — устало без энтузиазма и на полном автомате спросила я.
— Подальше отсюда, — тихо проговорил наемник. — Доберемся — увидишь.
При этом мою руку болезненно сжали, намекая, что разговоры стоит оставить на потом, когда вокруг не будет посторонних.
— Господин маг, я тоже порядком спешу, — напомнил о себе незнакомец.
— Да, конечно, одну секундочку. Я только провожу гостей и займусь необходимым вам зельем, — заверил визитера Кунып и, не дожидаясь нас, поспешил к входной двери.
Сур потянул меня следом за зельеваром. На нашем пути оказался вновь прибывший русоволосый мужчина. Он настолько пристально следил за каждым нашим шагом, что на краткий миг показалось: просто так нас не выпустят. Но я ошиблась. Стоило нам оказаться в паре шагов от выхода, клиент мага спокойно отошел в сторону…
И в этот момент дом сотрясло от взрыва.
Ударной волной нас отбросило обратно в комнату. Впрочем, Суртэн практически сразу вскочил на ноги и рывком поднял меня. Я даже понять толком ничего не успела, тем более испугаться. Только взвизгнула:
— Что происходит?!
Словно в ответ прогремел еще один взрыв с другой стороны дома.
— Черный ход отрезали, — процедил оказавшийся рядом незнакомец.
Мы, не сговариваясь, метнулись к окнам, но почти тотчас замерли. Под звон разбитого стекла в помещение ворвались люди в темной одежде. В едином порыве они вскинули на плечи странные черные трубы, отдаленно напоминавшие наши земные базуки. Я испуганно застыла, не зная, что предпринять.
Резкий толчок в грудь заставил очнуться и отшатнуться назад. Отпихнувший меня с линии огня Суртэн в тот же миг метнул в нападавших несколько звездочек-сюрикенов. Каждая из них достигла своей цели. Трое мужчин с хрипами повалились на пол, так и не успев выстрелить.
Незнакомец, угодивший вместе с нами в передрягу, тоже в стороне не остался. С его рук, к моему изумлению, сорвалось несколько огненных шаров! И едва пламя коснулась нападавших, те за считанные секунды превратились в головешки.
Желудок противно сжался. Хотелось закрыть глаза, но страх за собственную жизнь не позволял это сделать. Тем более в окна лезли новые люди в черном!
Они вновь попытались выстрелить из своего непонятного оружия, но быстро пополнили ряды лежащих на полу трупов.
Скованная ужасом, я не могла пошевелиться. Тело била крупная дрожь, а на глаза наворачивались слезы.
Неожиданно в противостоянии наступила передышка: нападающие сменили тактику. Теперь никто не выскакивал как черт из табакерки. Но в каждом разбитом окне появилось дуло базуки, в глубине которых зарождалось белое свечение. Снять стрелков не представлялось возможным, они надежно укрывались за стеной дома.
Сур и наш нежданный товарищ по несчастью замерли. Я не видела их лиц, но напряженные спины оценила в полной мере. "Это конец…" — пронеслась в голове мысль. А в следующий миг незнакомец сделал резкий взмах рукой, и воздух вокруг взорвался белым пламенем.
В первый миг я сжалась, ожидая боли, но спустя долю секунды поняла, что нас окружает стена из огненного вихря. Мир буквально исчез, я потеряла опору и, увлекаемая жарким воздухом, полетела куда-то вниз.
Пространство вертелось с бешеной скоростью. Так, что американские горки ни в какое сравнение не шли. Я верещала, в ушах гудел ветер, а огненный ураган продолжал болтать меня из стороны в сторону.
Все закончилось столь же неожиданно, как и началось. Вихрь исчез, буквально швырнув меня в объятья огненного мага. Я испуганно схватилась за своего спасителя и только теперь осознала, что мы стоим в каком-то темном проулке.
Внезапно меня дернули назад, вырывая из рук незнакомца.
— Беги! — скомандовал Сур и толкнул меня к выходу из прохода.
Все еще бушевавший в крови адреналин подстегнул ноги, и я рванула на улицу. Однако раздавшийся за спиной грохот заставил испуганно взвизгнуть и обернуться.
Оказалось, что наш недавний союзник полулежал, болезненно опираясь на стену здания. Суртэн же устремился ко мне. В считанные мгновения брат оказался рядом и, ухватив меня за запястье, не сбавляя темпа, помчался прочь от подворотни.
Я бежала на пределе возможностей, лишь бы не упасть и не пропахать носом мостовую.
Мы петляли по городу, запутывая следы, как зайцы. Спустя несколько минут беготни Суртэн сбавил скорость, и я смогла хоть немного отдышаться.
— Что эт-то б-было? — прерывисто дыша, спросила я.
— Дерьмовый день, — ответил Сур, сворачивая в очередной проход между жилыми домами.
— Не спорю, но хотелось бы конкретики. Кто были те люди, и почему мы сбежали от того огненного мага? Он бы мог нам помочь.
Мы замерли у выхода на широкую улицу. Я схватилась за бок, в котором нарастала колющая боль. А Сур выглянул на освещенный редкими фонарями "проспект", оценивая обстановку. После чего повернулся ко мне и доверительным шепотом сообщил:
— Наш мимолетный знакомый оказался элементалем. Только они могут стихийные порталы строить. А нападали на нас охотники за головами. Полагаю, они по его душу явились, вот только не учли, насколько он силен, и наше присутствие.
— Ты же сказал, что их уже сто лет никто не видел, — ошарашено выпалила я.
— Да, а если кто и видел, то наверняка долго не прожил. Эта братия свидетелей оставлять не любит. Радуйся, что нам повезло ускользнуть. Ради этого даже последнего заряда в оглушающем амулете не жалко. Теперь главное выбраться из города.
Я нервно сглотнула, понимая, что нам в очередной раз удалось избежать смерти. Но было и кое-что непонятное, о чем я незамедлительно спросила:
— А зачем он нас тогда вытащил из дома Куныпа?
— Без понятия, и в данный момент в последнюю очередь об этом думаю. Сейчас надо добраться до тайного лаза из города и скрыться в лесу, — разъяснил дальнейшие действия брат.
— Ты же говорил, что ночью за пределами города не безопасно.
— Поверь, здесь нам находиться теперь куда опаснее, чем снаружи. Местной страже уже наверняка известно про бойню в доме Куныпа. За содействие элементалям у нас полагается смерть, — просветил меня Сур и поинтересовался: — Отдохнула? Тогда пойдем.
Не дожидаясь ответа, духовный родственник вновь потащил меня извилистым маршрутом к спасению. Но на столь долгое бегство я была не способна. Уже совсем скоро дыхание сбилось. Воздух обдирал легкие как наждак. Ноги ломило, во рту все пересохло. Пожалуй, если бы не стальная хватка брата, я бы плюнула на все и осталась в каком-нибудь темном закоулке, лелея надежду, что меня не найдут.
Каждый раз, когда Суртэн решал повернуть за очередной угол, сердце испуганно сжималось, а фантазия подбрасывала картинки разгоряченной толпы с вилами и факелами. Но до этого района города новость об элементале и его подельниках видимо еще не докатилась. Здесь царили тишина и покой.
Но надолго ли?
Я молилась, чтобы нам и дальше сопутствовала удача. Вот только православный бог вновь проигнорировал мои обращения.
До моих ушей стал долетать далекий шум разгоряченной преследованием толпы. Казалось, что люди кричат, где-то на соседней улице. Мы вышли из очередной подворотни и успели порядком далеко отойти от спасительного прохода между домами, когда впереди на перекрестке появился отряд стражи.
Едва завидев нас, они уверенно пошли на перехват. Интересоваться намерениями вооруженных мечами людей мы не стали. Сур, крепче сжав мое запястье, рванул к одному из ближайших домов и ногой вышиб входную дверь.
— Стоять! — заорали за спиной, но мы уже бежали по коридору чужого жилища.
Где-то на втором этаже зашевелились хозяева, только Суртэна это не волновало. Достигнув черного хода, он открыл его тем же универсальным пинком. Задний двор миновали за считанные секунды и выскочили через скрипучую калитку.
Крики преследователей подгоняли не хуже хлыста. Адреналин уже не просто бурлил в крови, он взрывался и запускал атомные реакции, которые позволяли передвигать ноги, несмотря ни на что.
Однако буквально через пару кварталов мы наткнулись на отряд охотников за головами. Пришлось снова резко сменить направление движения. О следовании каким-то определенным маршрутом даже речи уже не шло. Мы просто убегали, стараясь не столкнуться с многочисленными поисковыми группами, которые рыскали по улицам.
Поворот, переулок, быстрая пробежка, снова смена направления, — все слилось для меня в бесконечную чехарду. Поэтому даже не удивилась, когда в паре сотен метров впереди на встречу выскочил элементаль.
Брат дернул меня в обратную сторону. Но только я вновь разогналась, как пришлось резко тормозить. Впереди показались люди с факелами! В одно мгновение мы оказались между молотом и наковальней.
Суртэн хмуро осмотрел приближающийся отряд и неожиданно, указав на спешащего к нам огневика рукой, крикнул:
— Эй! Вот ваш элементаль! — после чего дернул меня к ближайшему дому и, выбив дверь, затянул в темный коридор.
— Сволочь! — крикнул нам в спину рассекреченный представитель вымирающей расы.
А в следующий миг раздался грохот!
Я испуганно обернулась и увидела объятый пламенем дверной проем. Улица заполнилась криками ужаса и агонии.
Суртэн протащил меня по коридору, выбил заднюю дверь и выскочил во двор, окруженный несколькими домами. Мы устремились к единственному выходу из "колодца" — узкому переулку.
Но буквально на его пороге меня неожиданно дернули за шиворот, вырывая из рук брата, и как тряпичную куклу отшвырнули назад. Взвизгнув, я рухнула на землю и лишь краем сознания заметила, что промелькнувший мимо меня элементаль схватил наемника и, толкнув в переулок, прижал за горло к стене.
В отчаянной попытке помочь родственнику, я безумной кошкой подлетела к огневику и со всей силы пнула его под колено. Но удар оказался как слону дробина. Взбешенный мужчина просто отмахнулся от меня. Не удержавшись на ногах, я вновь приземлилась на пятую точку.
— Сиди тихо, — рявкнул на меня незнакомец, пресекая очередную попытку подняться.
Я испуганно замерла. А в голове судорожно крутились мысли: "Что происходит? Почему он нас сразу не спалил? Что ему нужно?!"
— Совсем жизнь не дорога? — процедил удерживающий Суртэна мужчина.
— Ну, давай, убей, — вопреки здравому смыслу усмехнулся брат. — И будешь завоевывать город, чтобы выжить.
У меня сердце замерло от предложенной перспективы. Но огневик вопреки своим угрозам недовольно скривился и спросил:
— Знаешь, как отсюда выбраться?
— Что предложишь взамен? — вопросом на вопрос ответил наемник.
— Твою никчемную жизнь и свою поддержку, — холодно проговорил элементаль. — Ну так?
— Ты за кого меня принимаешь? — зло прищурившись, уточнил Сур. — Либо заключаем нормальный договор скрепленный клятвой, либо можешь здесь сдохнуть вместе с нами.
Повисшее секундное молчание, мне показалось, длилось вечно. Мужчины сверлили друг друга взглядом, а у меня пульс набатом в ушах стучал от напряжения и страха.
— Хорошо, будь по-твоему, — выдохнул элементаль, после чего отпустил горло наемника и перехватил за руку как при рукопожатии. — Клянусь вас не убивать и оказывать поддержку, пока не окажемся в безопасности.
Воздух вокруг скрепленных кистей на долю секунд вспыхнул ярко-оранжевым светом, и мужчины разжали пальцы. Суртэн пристально посмотрел на свою ладонь. Я даже неосознанно вытянула шею в надежде увидеть, что так заинтересовало брата, но подняться и подойти ни духу, ни сил не хватало.
— Доволен? — тем временем осведомился элементаль у брата.
Тот бросил на огневика хмурый взгляд, потер горло и заключил:
— Вполне.
— Раз убийства отменяются, может, будем выбираться? — осторожно предложила я.
Вместо ответа элементаль шагнул ко мне. Я испуганно дернулась, но в следующий миг мне подали руку.
От неожиданно проявленной вежливости я опешила. Но решать шекспировскую дилемму "быть, или не быть" не пришлось. Суртэн демонстративно обогнул элементаля и, подхватив меня за подмышки, одним рывком поставил на ноги.
— На севере города есть лазейка, — наемник деловым тоном начал посвящать временного союзника в дальнейшие планы. — Нам надо прорваться в складской квартал.
— Пойдемте, пока дорога свободна, — проговорил элементаль и сделал шаг в сторону улицы.
Суртэн ухватил меня за запястье и потянул следом. Оказавшись на широкой дороге, мы снова сорвались на бег. В какой-то момент огневик взял меня за вторую руку под предлогом, что так будет быстрее. И в итоге я буквально летела следом за мужчинами, перебирая ногами практически по воздуху.
— Конечно, — хмыкнул Сур.
— Пойду, сделаю еще отвара? — спокойно сообщил Кунып, глядя на меня.
— Да, будь добр, — согласился наемник.
Маг вышел, а я снова всхлипнула. Боже, как же хорошо, что Суртэн вернулся!
— Успокойся, — посоветовал брат.
— Не могу! Как ты вырвался? Я думала, тебя убьют!
— Хотели, — не стал отпираться духовный родственник. — Пострадавший желал возмездия, но я ему такой возможности не предоставил. К тому же я решил, что стоит с них взять компенсацию, — после чего он извлек из кармана невероятной красоты украшение.
Бусы из множества круглых полупрозрачных камней переливались в свете магического светильника сотнями бликов, но главным украшением был огромный рубин в золотой оправе. Даже знание того, каким образом колье оказалось у Суртэна, не могло уменьшить моего восхищения. Я смотрела на артефакт и понимала, что жутко хочу потрогать эту дорогую вещь.
— Можно? — спросила я разрешения у брата.
Тот усмехнулся и, не раздумывая, протянул мне украшение. Я с трепетом положила артефакт на ладонь и стала рассматривать. В глубине рубина будто клубился красноватый туман.
Очередной стук в дверь ножом резанул по нервам, я вздрогнула и инстинктивно сжала пальцы. Острая грань оправы резанула по и так пострадавшей во время нападения в отеле коже. Боль заставила раскрыть руку, и в этот миг артефакт ярко вспыхнул.
— Ой, — испуганно пискнула я и хотела отбросить неожиданно активизировавшийся амулет, но Сур, останавливая, перехватил меня за запястье.
— Да чтоб тебя, — ругнулся брат, глядя, как маленькая капля моей крови втягивается в камень. А после неожиданно рявкнул. — Быстро надевай его и прячь!
Я нервно сглотнула и, нацепив на шею бусы, запихнула рубин под рубашку. Камень оказался на удивление теплым. Для большей надежности застегнула куртку на все пуговицы.
— Что это было?
— Привязка, — тихо пояснил Сур, прислушиваясь к шагам в коридоре.
— Что? — Я ошарашено уставилась на брата.
Но ответить тот не успел. Совсем рядом послышались голоса. К Куныпу, судя по разговору, нагрянул клиент.
— Я подожду в гостиной, — благосклонно согласился посетитель.
А в следующий миг дверь комнаты распахнулась, и Кунып сделал вежливый жест, пропуская припозднившегося визитера:
— Прошу, проходите.
Гостем оказался мужчина лет тридцати. Его русые волосы были собраны в хвост, давая возможность в деталях разглядеть правильные, чуть заостренные черты лица. Одежда незнакомца практически ничем не отличалась от экипировки Суртэна. Разве что имелся дополнительный функциональный аксессуар в виде перекинутой через плечо объемной сумки.
"Тоже наемник?" — предположила я, скользя взглядом по посетителю.
— Добрый вечер, — поздоровался припозднившийся клиент.
Его серые глаза цепко осмотрели нас с братом, отчего стало немного неуютно.
— Добрый, — коротко откликнулся Суртэн и подхватил меня под локоть. — Нам пора.
— Куда на этот раз? — устало без энтузиазма и на полном автомате спросила я.
— Подальше отсюда, — тихо проговорил наемник. — Доберемся — увидишь.
При этом мою руку болезненно сжали, намекая, что разговоры стоит оставить на потом, когда вокруг не будет посторонних.
— Господин маг, я тоже порядком спешу, — напомнил о себе незнакомец.
— Да, конечно, одну секундочку. Я только провожу гостей и займусь необходимым вам зельем, — заверил визитера Кунып и, не дожидаясь нас, поспешил к входной двери.
Сур потянул меня следом за зельеваром. На нашем пути оказался вновь прибывший русоволосый мужчина. Он настолько пристально следил за каждым нашим шагом, что на краткий миг показалось: просто так нас не выпустят. Но я ошиблась. Стоило нам оказаться в паре шагов от выхода, клиент мага спокойно отошел в сторону…
И в этот момент дом сотрясло от взрыва.
Ударной волной нас отбросило обратно в комнату. Впрочем, Суртэн практически сразу вскочил на ноги и рывком поднял меня. Я даже понять толком ничего не успела, тем более испугаться. Только взвизгнула:
— Что происходит?!
Словно в ответ прогремел еще один взрыв с другой стороны дома.
— Черный ход отрезали, — процедил оказавшийся рядом незнакомец.
Мы, не сговариваясь, метнулись к окнам, но почти тотчас замерли. Под звон разбитого стекла в помещение ворвались люди в темной одежде. В едином порыве они вскинули на плечи странные черные трубы, отдаленно напоминавшие наши земные базуки. Я испуганно застыла, не зная, что предпринять.
Резкий толчок в грудь заставил очнуться и отшатнуться назад. Отпихнувший меня с линии огня Суртэн в тот же миг метнул в нападавших несколько звездочек-сюрикенов. Каждая из них достигла своей цели. Трое мужчин с хрипами повалились на пол, так и не успев выстрелить.
Незнакомец, угодивший вместе с нами в передрягу, тоже в стороне не остался. С его рук, к моему изумлению, сорвалось несколько огненных шаров! И едва пламя коснулась нападавших, те за считанные секунды превратились в головешки.
Желудок противно сжался. Хотелось закрыть глаза, но страх за собственную жизнь не позволял это сделать. Тем более в окна лезли новые люди в черном!
Они вновь попытались выстрелить из своего непонятного оружия, но быстро пополнили ряды лежащих на полу трупов.
Скованная ужасом, я не могла пошевелиться. Тело била крупная дрожь, а на глаза наворачивались слезы.
Неожиданно в противостоянии наступила передышка: нападающие сменили тактику. Теперь никто не выскакивал как черт из табакерки. Но в каждом разбитом окне появилось дуло базуки, в глубине которых зарождалось белое свечение. Снять стрелков не представлялось возможным, они надежно укрывались за стеной дома.
Сур и наш нежданный товарищ по несчастью замерли. Я не видела их лиц, но напряженные спины оценила в полной мере. "Это конец…" — пронеслась в голове мысль. А в следующий миг незнакомец сделал резкий взмах рукой, и воздух вокруг взорвался белым пламенем.
В первый миг я сжалась, ожидая боли, но спустя долю секунды поняла, что нас окружает стена из огненного вихря. Мир буквально исчез, я потеряла опору и, увлекаемая жарким воздухом, полетела куда-то вниз.
Глава 4
Пространство вертелось с бешеной скоростью. Так, что американские горки ни в какое сравнение не шли. Я верещала, в ушах гудел ветер, а огненный ураган продолжал болтать меня из стороны в сторону.
Все закончилось столь же неожиданно, как и началось. Вихрь исчез, буквально швырнув меня в объятья огненного мага. Я испуганно схватилась за своего спасителя и только теперь осознала, что мы стоим в каком-то темном проулке.
Внезапно меня дернули назад, вырывая из рук незнакомца.
— Беги! — скомандовал Сур и толкнул меня к выходу из прохода.
Все еще бушевавший в крови адреналин подстегнул ноги, и я рванула на улицу. Однако раздавшийся за спиной грохот заставил испуганно взвизгнуть и обернуться.
Оказалось, что наш недавний союзник полулежал, болезненно опираясь на стену здания. Суртэн же устремился ко мне. В считанные мгновения брат оказался рядом и, ухватив меня за запястье, не сбавляя темпа, помчался прочь от подворотни.
Я бежала на пределе возможностей, лишь бы не упасть и не пропахать носом мостовую.
Мы петляли по городу, запутывая следы, как зайцы. Спустя несколько минут беготни Суртэн сбавил скорость, и я смогла хоть немного отдышаться.
— Что эт-то б-было? — прерывисто дыша, спросила я.
— Дерьмовый день, — ответил Сур, сворачивая в очередной проход между жилыми домами.
— Не спорю, но хотелось бы конкретики. Кто были те люди, и почему мы сбежали от того огненного мага? Он бы мог нам помочь.
Мы замерли у выхода на широкую улицу. Я схватилась за бок, в котором нарастала колющая боль. А Сур выглянул на освещенный редкими фонарями "проспект", оценивая обстановку. После чего повернулся ко мне и доверительным шепотом сообщил:
— Наш мимолетный знакомый оказался элементалем. Только они могут стихийные порталы строить. А нападали на нас охотники за головами. Полагаю, они по его душу явились, вот только не учли, насколько он силен, и наше присутствие.
— Ты же сказал, что их уже сто лет никто не видел, — ошарашено выпалила я.
— Да, а если кто и видел, то наверняка долго не прожил. Эта братия свидетелей оставлять не любит. Радуйся, что нам повезло ускользнуть. Ради этого даже последнего заряда в оглушающем амулете не жалко. Теперь главное выбраться из города.
Я нервно сглотнула, понимая, что нам в очередной раз удалось избежать смерти. Но было и кое-что непонятное, о чем я незамедлительно спросила:
— А зачем он нас тогда вытащил из дома Куныпа?
— Без понятия, и в данный момент в последнюю очередь об этом думаю. Сейчас надо добраться до тайного лаза из города и скрыться в лесу, — разъяснил дальнейшие действия брат.
— Ты же говорил, что ночью за пределами города не безопасно.
— Поверь, здесь нам находиться теперь куда опаснее, чем снаружи. Местной страже уже наверняка известно про бойню в доме Куныпа. За содействие элементалям у нас полагается смерть, — просветил меня Сур и поинтересовался: — Отдохнула? Тогда пойдем.
Не дожидаясь ответа, духовный родственник вновь потащил меня извилистым маршрутом к спасению. Но на столь долгое бегство я была не способна. Уже совсем скоро дыхание сбилось. Воздух обдирал легкие как наждак. Ноги ломило, во рту все пересохло. Пожалуй, если бы не стальная хватка брата, я бы плюнула на все и осталась в каком-нибудь темном закоулке, лелея надежду, что меня не найдут.
Каждый раз, когда Суртэн решал повернуть за очередной угол, сердце испуганно сжималось, а фантазия подбрасывала картинки разгоряченной толпы с вилами и факелами. Но до этого района города новость об элементале и его подельниках видимо еще не докатилась. Здесь царили тишина и покой.
Но надолго ли?
Я молилась, чтобы нам и дальше сопутствовала удача. Вот только православный бог вновь проигнорировал мои обращения.
До моих ушей стал долетать далекий шум разгоряченной преследованием толпы. Казалось, что люди кричат, где-то на соседней улице. Мы вышли из очередной подворотни и успели порядком далеко отойти от спасительного прохода между домами, когда впереди на перекрестке появился отряд стражи.
Едва завидев нас, они уверенно пошли на перехват. Интересоваться намерениями вооруженных мечами людей мы не стали. Сур, крепче сжав мое запястье, рванул к одному из ближайших домов и ногой вышиб входную дверь.
— Стоять! — заорали за спиной, но мы уже бежали по коридору чужого жилища.
Где-то на втором этаже зашевелились хозяева, только Суртэна это не волновало. Достигнув черного хода, он открыл его тем же универсальным пинком. Задний двор миновали за считанные секунды и выскочили через скрипучую калитку.
Крики преследователей подгоняли не хуже хлыста. Адреналин уже не просто бурлил в крови, он взрывался и запускал атомные реакции, которые позволяли передвигать ноги, несмотря ни на что.
Однако буквально через пару кварталов мы наткнулись на отряд охотников за головами. Пришлось снова резко сменить направление движения. О следовании каким-то определенным маршрутом даже речи уже не шло. Мы просто убегали, стараясь не столкнуться с многочисленными поисковыми группами, которые рыскали по улицам.
Поворот, переулок, быстрая пробежка, снова смена направления, — все слилось для меня в бесконечную чехарду. Поэтому даже не удивилась, когда в паре сотен метров впереди на встречу выскочил элементаль.
Брат дернул меня в обратную сторону. Но только я вновь разогналась, как пришлось резко тормозить. Впереди показались люди с факелами! В одно мгновение мы оказались между молотом и наковальней.
Суртэн хмуро осмотрел приближающийся отряд и неожиданно, указав на спешащего к нам огневика рукой, крикнул:
— Эй! Вот ваш элементаль! — после чего дернул меня к ближайшему дому и, выбив дверь, затянул в темный коридор.
— Сволочь! — крикнул нам в спину рассекреченный представитель вымирающей расы.
А в следующий миг раздался грохот!
Я испуганно обернулась и увидела объятый пламенем дверной проем. Улица заполнилась криками ужаса и агонии.
Суртэн протащил меня по коридору, выбил заднюю дверь и выскочил во двор, окруженный несколькими домами. Мы устремились к единственному выходу из "колодца" — узкому переулку.
Но буквально на его пороге меня неожиданно дернули за шиворот, вырывая из рук брата, и как тряпичную куклу отшвырнули назад. Взвизгнув, я рухнула на землю и лишь краем сознания заметила, что промелькнувший мимо меня элементаль схватил наемника и, толкнув в переулок, прижал за горло к стене.
В отчаянной попытке помочь родственнику, я безумной кошкой подлетела к огневику и со всей силы пнула его под колено. Но удар оказался как слону дробина. Взбешенный мужчина просто отмахнулся от меня. Не удержавшись на ногах, я вновь приземлилась на пятую точку.
— Сиди тихо, — рявкнул на меня незнакомец, пресекая очередную попытку подняться.
Я испуганно замерла. А в голове судорожно крутились мысли: "Что происходит? Почему он нас сразу не спалил? Что ему нужно?!"
— Совсем жизнь не дорога? — процедил удерживающий Суртэна мужчина.
— Ну, давай, убей, — вопреки здравому смыслу усмехнулся брат. — И будешь завоевывать город, чтобы выжить.
У меня сердце замерло от предложенной перспективы. Но огневик вопреки своим угрозам недовольно скривился и спросил:
— Знаешь, как отсюда выбраться?
— Что предложишь взамен? — вопросом на вопрос ответил наемник.
— Твою никчемную жизнь и свою поддержку, — холодно проговорил элементаль. — Ну так?
— Ты за кого меня принимаешь? — зло прищурившись, уточнил Сур. — Либо заключаем нормальный договор скрепленный клятвой, либо можешь здесь сдохнуть вместе с нами.
Повисшее секундное молчание, мне показалось, длилось вечно. Мужчины сверлили друг друга взглядом, а у меня пульс набатом в ушах стучал от напряжения и страха.
— Хорошо, будь по-твоему, — выдохнул элементаль, после чего отпустил горло наемника и перехватил за руку как при рукопожатии. — Клянусь вас не убивать и оказывать поддержку, пока не окажемся в безопасности.
Воздух вокруг скрепленных кистей на долю секунд вспыхнул ярко-оранжевым светом, и мужчины разжали пальцы. Суртэн пристально посмотрел на свою ладонь. Я даже неосознанно вытянула шею в надежде увидеть, что так заинтересовало брата, но подняться и подойти ни духу, ни сил не хватало.
— Доволен? — тем временем осведомился элементаль у брата.
Тот бросил на огневика хмурый взгляд, потер горло и заключил:
— Вполне.
— Раз убийства отменяются, может, будем выбираться? — осторожно предложила я.
Вместо ответа элементаль шагнул ко мне. Я испуганно дернулась, но в следующий миг мне подали руку.
От неожиданно проявленной вежливости я опешила. Но решать шекспировскую дилемму "быть, или не быть" не пришлось. Суртэн демонстративно обогнул элементаля и, подхватив меня за подмышки, одним рывком поставил на ноги.
— На севере города есть лазейка, — наемник деловым тоном начал посвящать временного союзника в дальнейшие планы. — Нам надо прорваться в складской квартал.
— Пойдемте, пока дорога свободна, — проговорил элементаль и сделал шаг в сторону улицы.
Суртэн ухватил меня за запястье и потянул следом. Оказавшись на широкой дороге, мы снова сорвались на бег. В какой-то момент огневик взял меня за вторую руку под предлогом, что так будет быстрее. И в итоге я буквально летела следом за мужчинами, перебирая ногами практически по воздуху.
