Ориентироваться в незнакомом городе оказалось достаточно проблематично. Периодически меня накрывали сомнения: там ли свернула, проходили мы мимо того или иного дома, не заблудилась ли я окончательно. Но внутренний компас и невероятная везучесть не подвели, и спустя некоторое время я увидела знакомое крыльцо.
Спешно поднявшись по ступенькам, постучалась и, затаив дыхание, замерла в ожидании ответа.
Каждая секунда казалась вечностью, а маг все не открывал. Однако когда надежда начала меня покидать, дверь все же распахнулась. Сделав шаг, я оказалась в уже знакомом полумраке коридора.
— Госпожа Катерина? — взволнованно спросил Кунып и окинул меня напряженным взглядом. — Почему вы вернулись? Что случилось?
— Мне нужна помощь, пожалуйста! — быстро заговорила я. — Сура схватили какие-то люди. И мне просто больше некуда идти.
Маг моментально помрачнел и проговорил:
— Раздевайтесь, я вам сделаю успокаивающий отвар.
Старик жестом пригласил пройти дальше по коридору в уютную гостиную, после чего скрылся в соседнем помещении. Я же, расстегнув легкую кожанку, присела на одно из мягких кресел.
Голова немного гудела от перенапряжения, я помассировала виски, стремясь избавиться от неприятных ощущений и сосредоточиться. Но ни одной дельной мысли так и не появилось. Меня охватило чувство абсолютной беспомощности.
Извечный вопрос "что делать?" буквально встал ребром, но ответить на него я не могла. Не могла решить, как помочь Суру, реально ли вообще ему помочь, и что для этого нужно? Сидеть тихо, пока Кунып не отправит меня пинком под зад осваивать местные достопримечательности?
"Или пока не умрешь", — заключила неожиданно проснувшаяся логика.
Я недовольно тряхнула головой. Еще не факт, что моя смерть наступит вместе с гибелью Суртэна. Прямых подтверждений этому не было. Маг говорил, что это жизнь наемника зависит от моей, а не наоборот…
"Но никто и не опровергал факт обратно пропорциональной связи", — продолжала настаивать часть сознания.
Окончательно запутавшись в предположениях, я тихо застонала. Трудно делать выводы и на что-то надеяться, когда толком не можешь разобраться в окружающей среде!
Глубокий вдох и плавный выдох позволили хоть немного успокоиться и отстраниться от хаоса, царившего в голове. Мне необходимо было начать отсеивать невозможное и делать то, что я могу. И для начала требовалась консультация Куныпа.
Словно в ответ на мои мысли маг вернулся в гостиную. Старик водрузил поднос с чайной парой на невысокий столик и предложил:
— Выпейте.
Я потянулась к чашке и одновременно поинтересовалась:
— Господин Кунып, мы можем чем-то помочь Суртэну?
— Боюсь, что нет. Придется положиться на его умение выбираться из передряг, — спокойно проговорил маг. — Думаю, Суртэн позволил себя схватить, потому что иначе не мог вытащить вас, госпожа Катерина.
— Но мне от этого не легче. А если его убьют? Я ведь тоже умру? — на последнем слове голос сорвался.
— Вам лучше об этом не думать, — не стал отрицать моего предположения зельевар.
От одной мысли, что духовного брата могут отправить на тот свет, в глазах защипало. Избежав одной смерти сразу очутиться на пороге другой — то еще удовольствие. Чувство страха за себя и Суртэна моментально затопило сознание, даже руки начали подрагивать.
— Я должна попробовать его спасти, — отчаянно заявила я и приготовилась встать. Но маг неожиданно холодно приказал:
— Пейте отвар, госпожа Катерина, и не совершайте не обдуманные поступки. Вы ему ничем не поможете. Суртэн профессионал. В одиночку ему выбраться будет куда легче, чем с вами на шее. Поэтому пейте успокоительное и ждите.
От жестких слов Куныпа я вздрогнула, а в следующий миг устало сгорбилась в кресле, признавая его правоту.
Все что мне оставалось — сидеть и верить в лучшее. Но удавалось это с трудом.
Следуя совету мага, я сделала маленький глоток горячего травяного отвара. Терпкий, мало похожий на чай напиток заставил поморщиться, при этом по телу пробежало приятное тепло. Нервная дрожь в руках моментально исчезла.
— Не думайте о плохом, госпожа Катерина. Суртэн обязательно справится со своими проблемами, — еще раз заверил меня маг и отправился по своим делам.
Протащив Суртэна по гостиничному коридору и лестнице, конвоиры выволокли его на улицу и затолкали в черную без опознавательных знаков крытую повозку. Два человека запрыгнули следом, чтобы держать опасного преступника под неусыпным контролем.
Со стороны это выглядело излишней мерой предосторожности, учитывая, что наемника лишали способности сопротивляться оковы. Вот только все понимали, что если появится шанс сбежать, стальные ленты его не удержат.
— Лежать! — рявкнул один из охранников и ударил Суртэна в спину, не дожидаясь когда тот сам выполнит приказ.
Видимо конвоиру хотелось как можно ощутимее приложить пленника о дощатый пол.
Плечо, которое Суртэн успел подставить для удара, пронзила тупая боль. Но наемник на этом заострять внимание не стал. В его голове крутились куда более важные мысли. Например, как людям лорда Гронда удалось его вычислить за такой короткий срок? И где, интересно, сейчас Орт?
Ответы на свои вопросы наемник намеревался получить из первых рук, после чего вновь вернуться к сестре.
Суртэн тихо порадовался, что удалось отмазать Катерину. Если бы девушка путалась под ногами, то выбираться из плена было бы куда сложнее. Теперь же оставалось положиться на ее разумность и то, что духовная родственница догадается укрыться в доме Куныпа.
Пока Сур строил планы, охранники сноровисто его обыскали, конфисковав все оружие и несколько амулетов. Кошелек с деньгами также перекочевал в карман одного из конвоиров.
"Позже заберу", — мысленно хмыкнул наемник и попытался лечь удобней, чтобы хоть немного видеть окружающее пространство и своих сторожей. Но стоило шевельнуться, как моментально получил удар в бок:
— Не рыпайся, — процедил один из охранников. — Хозяин приказал доставить тебя живым, но не обязательно целым.
Пришлось подчиниться и ждать прибытия, лежа лицом в пол.
Повозку качало на неровной брусчатке, но возница, наплевав на это, гнал к намеченной цели. Не прошло и четверти часа, как движение замедлилось, а вскоре экипаж остановился. Практически сразу пленника ухватили за шиворот и вздернули вверх, вынуждая подняться на ноги.
— Давай, шевели ногами, — отдал очередной приказ конвоир, когда кто-то снаружи отдернул полог тента.
Спуститься с повозки по-человечески опять не дали, пнув в спину. Только взращиваемая годами ловкость позволила наемнику не упасть в грязь лицом, а приземлиться на ноги и быстро осмотреться.
Задний двор особняка лорда Гронда представлял собой квадратную площадку, на которой могло спокойно поместиться две кареты. По обе стороны мощеного пятачка стояли глухие, без окон, хозяйственные постройки. Они примыкали к северному крылу особняка, где располагалась кухня и несколько подсобных помещений.
Кроме сопровождавших Суртэна охранников и бешено лающего цепного пса у ворот, здесь никого не было.
"Оно и к лучшему. Лишних свидетелей убирать не придется", — хмыкнул наемник и, получив очередной тычок в спину, двинулся вперед.
Возглавлял конвой все тот же черноволосый тип. Он уверенно провел процессию по безлюдным коридорам на второй этаж и на долю секунды замер у высоких резных дверей. Коротко постучавшись, распахнул створки и посторонился, позволяя своим людям протащить пленника до центра кабинета и принудительно опустить на колени.
Краем сознания Суртэн отметил, что двоих оставили охранять вход в кабинет. А самое приятное: забравший его оружие охранник стоял практически рядом. Два длинных кинжала, принадлежавшие наемнику, горделиво торчали из-за пояса конвоира. И при желании вернуть их не представлялось чем-то сложным.
В голове с неимоверной скоростью формировались варианты побега.
— Рад, что вы не отказались посетить мой дом еще раз, господин Суртэн, — тем временем, наигранно вежливо проговорил хозяин кабинета и поднялся из-за стола.
Пухлый, невысокого роста и с зачатками лысины Гронд своим видом больше вызывал улыбку, чем трепет перед победителем. Но барона это мало смущало, и он продолжил:
— До этого подобной любезностью одарил меня ваш друг Орттандрил. Но, увы, до конца решить созданные вами проблемы не смог. Зато любезно предоставил ваше описание.
Хотелось много что сказать про Орта нецензурного, но пришлось обойтись коротким:
— Вот сволочь.
— Ну-ну, — успокаивающе проговорил барон. — О мертвых либо хорошо, либо ничего. Тем более я очень благодарен вашему напарнику. Если бы не его ценные сведения, мне бы пришлось потратить все свое состояние, чтобы вас отыскать.
— Неужели после поиска Орта у вас что-то осталось? — хмыкнул Суртэн и дернулся от удара в челюсть.
— Даврик, прекрати. Запачкаешь асперский ковер его кровью, — возмутился хозяин дома, после чего недовольно поморщился и проговорил: — Да, перекрыть ворота, усилить стражу на городской стене в самые короткие сроки мне стоило немалых денег. Но потраченные средства полностью оправдались! Твоего подельника перехватили и любезно предоставили в мое распоряжение.
— Столько хлопот из-за простого артефакта? — решил воспользоваться говорливостью барона наемник.
Все-таки хотелось знать: ради чего столько было приложено усилий. Ибо в задании на кражу не значилось, что артефакт настолько ценен. Иначе бы оплата работы двух наемников оказалась куда выше.
Заведомый обман со стороны заказчика — веский аргумент моментально разорвать договор. Но Суртэну требовалось подтверждение этого факта. Ведь во время выполнения задания ничто не наводило на подобную мысль. Даже хранился артефакт среди прочих украшений в обычном сейфе.
— О-о, — многозначительно протянул Гронд. — Он далеко не простой! Если бы вы его не заточили в хранилище, еще вчера ночью он бы вошел в полную силу и сделал меня одним из сильнейших магов. Поверь, ради перспектив, которые откроются после привязки, можно потратить и куда большие средства. Все восполнится сторицей!
Слова аристократа практически никак не объясняли, какими именно свойствами обладает артефакт. Ясно было только одно: зарекомендовавший себя расчетливым человеком барон никогда бы не потратил столько средств, чтобы вернуть бесполезную драгоценность.
"Значит, рубин действительно важная штука. И оставлять его бесхозным не стоит. Он вполне может окупить мой моральный и физический ущерб из-за подставы со стороны заказчика", — мысленно хмыкнул Сур.
— Смотрю, ты впечатлен, — по-своему расценив задумчивое молчание наемника, с самодовольной улыбкой хмыкнул будущий "властитель мира". — И тут мы подобрались к самому главному, для чего тебя привели в мой дом. Твой подельник не смог открыть хранилище, — пробегая пальцами по плоской коробочке, протянул барон. — Он сослался на то, что только ты, как исполнитель, и сам заказчик способны распаковать мой артефакт. Верни украденное, и, возможно, я сохраню тебе жизнь.
— Заманчивое предложение. Но чтобы открыть хранилище, мне нужны руки, — спокойно проговорил Суртэн.
— Даврик, будь любезен, — все в той же тягуче вежливой манере попросил барон.
И двое охранников, до этого удерживающие Суртэна, отступили, позволяя приблизиться своему начальнику. Хмурый Даврик в два шага оказался за спиной наемника, а в следующий миг замок на кандалах щелкнул, и те упали на пол.
— Вставай и без фокусов, — доставая меч, проговорил глава охраны.
Сур не стал противиться приказу и, разминая натертые запястья, поднялся:
— Не переживай, я не уличный циркач, развлекать вас фокусами, — и обратился к барону: — Давайте хранилище.
Гронд победно улыбнулся и протянул наемнику коробочку с выпуклым орнаментом на крышке.
— Активация происходит с помощью крови, — спокойно сообщил Суртэн. — Мне нужен кинжал.
— А если я тебе горло перережу, крови хватит? — с угрозой проговорил Даврик и придвинул кончик меча к указанной цели.
— Даже слишком, — холодно подтвердил Суртэн. — Только заклинание не активирует.
— Как-нибудь обойдись без ножа, — посоветовал Гронд, в нетерпении сжав полы расшитого камзола и подавшись немного вперед.
Наемнику ничего не оставалось, как медленно поднести руку к приставленному к горлу острию и провести по нему большим пальцем. Тонкий порез немного саднил.
Расчертив поврежденным пальцем на крышке крест, заключенный в круг, Сур подождал, когда кровь впитается. А в следующий миг скрытая от посторонних глаз руна полыхнула золотым светом, реагируя на хозяина. Пара мгновений, и защитное заклинание спало.
Сур легко открыл крышку хранилища. Подвеска украшенная бусинами из драгоценных камней и огромным рубином, как и в первую встречу с наемником, играла переливами даже в самом тусклом освещении. Суртэн развернул сокровище к барону. Тот судорожно вздохнул и протянул пухлую украшенную кольцами руку к драгоценности.
Фокусником наемник никогда не работал, но пару сюрпризов в запасе имел.
И первый из них — скорость.
Неуловимым движением он нырнул под меч Даврика и, ухватив пухлого Гронда за руку, подался вперед.
Стремительный выпад, и пальцы безошибочно бьют в точку на шее. Барон тут же выпучивает глаза от нехватки кислорода, бессильно хватаясь за горло.
А Суртэн уже скользнул своей жертве за спину и толкнул в сторону телохранителей, которые только еще дернулись помочь хозяину. В возникшей суматохе наемник стремительно переместился к конвоиру, который недавно присвоил его оружие. Неуловимо быстрым движением он выхватил из-за пояса охранника один из кинжалов и вогнал мужчине в грудь.
Не прошло и доли секунд, как Суртэн резко развернулся и активировал вплавленный в рукоять стилета артефакт. Оглушающая волна отбросила Даврика вместе с бароном и подручным на пару метров.
Яркая вспышка и грохот заклинания привлекли внимание оставшихся у входа в кабинет головорезов. Но когда те влетели в помещение и сориентировались, наемник уже профессионально перерезал контуженным глотки.
Два быстрых скользящих движения, и вновь прибывшие присоединились к своим товарищам, заливая дорогой асперский ковер кровью.
Задерживаться на месте преступления Суртэн не намеревался. Обыскав бывших конвоиров, наемник вернул принадлежавшие ему вещи на законные места. После чего поднял валяющийся на полу артефакт, из-за которого пришлось дважды посетить поместье барона Гронда, и активировал маскировку.
Невидимкой выскользнув в коридор, он направился к выходу. Теперь осталось лишь встретиться с Катериной и выбраться из этого городка.
Оставшись одна, я вновь погрузилась в невеселые размышления. Кунып по-своему был прав, и надежду, что брат вернется целым и невредимым, терять не стоило. Но сердце все равно периодически сжималось от страха.
Время тянулось бесконечно долго. Отвар в чашке остыл, но я продолжала пить его маленькими глотками, словно боясь обжечься.
От раздавшегося глухого стука во входную дверь я вздрогнула всем телом и очнулась от ступора. Сердце забилось как бешеное. Я спешно отставила чашку и в нервном ожидании посмотрела в сторону коридора.
— Она в гостиной, — проговорил Кунып, впустив посетителя.
А в следующее мгновение на пороге комнаты появился Сур!
Все напряжение, скопившееся за это время в теле, выплеснулось в движение. Я подскочила с места и бросилась брату на шею.
Спешно поднявшись по ступенькам, постучалась и, затаив дыхание, замерла в ожидании ответа.
Каждая секунда казалась вечностью, а маг все не открывал. Однако когда надежда начала меня покидать, дверь все же распахнулась. Сделав шаг, я оказалась в уже знакомом полумраке коридора.
— Госпожа Катерина? — взволнованно спросил Кунып и окинул меня напряженным взглядом. — Почему вы вернулись? Что случилось?
— Мне нужна помощь, пожалуйста! — быстро заговорила я. — Сура схватили какие-то люди. И мне просто больше некуда идти.
Маг моментально помрачнел и проговорил:
— Раздевайтесь, я вам сделаю успокаивающий отвар.
Старик жестом пригласил пройти дальше по коридору в уютную гостиную, после чего скрылся в соседнем помещении. Я же, расстегнув легкую кожанку, присела на одно из мягких кресел.
Голова немного гудела от перенапряжения, я помассировала виски, стремясь избавиться от неприятных ощущений и сосредоточиться. Но ни одной дельной мысли так и не появилось. Меня охватило чувство абсолютной беспомощности.
Извечный вопрос "что делать?" буквально встал ребром, но ответить на него я не могла. Не могла решить, как помочь Суру, реально ли вообще ему помочь, и что для этого нужно? Сидеть тихо, пока Кунып не отправит меня пинком под зад осваивать местные достопримечательности?
"Или пока не умрешь", — заключила неожиданно проснувшаяся логика.
Я недовольно тряхнула головой. Еще не факт, что моя смерть наступит вместе с гибелью Суртэна. Прямых подтверждений этому не было. Маг говорил, что это жизнь наемника зависит от моей, а не наоборот…
"Но никто и не опровергал факт обратно пропорциональной связи", — продолжала настаивать часть сознания.
Окончательно запутавшись в предположениях, я тихо застонала. Трудно делать выводы и на что-то надеяться, когда толком не можешь разобраться в окружающей среде!
Глубокий вдох и плавный выдох позволили хоть немного успокоиться и отстраниться от хаоса, царившего в голове. Мне необходимо было начать отсеивать невозможное и делать то, что я могу. И для начала требовалась консультация Куныпа.
Словно в ответ на мои мысли маг вернулся в гостиную. Старик водрузил поднос с чайной парой на невысокий столик и предложил:
— Выпейте.
Я потянулась к чашке и одновременно поинтересовалась:
— Господин Кунып, мы можем чем-то помочь Суртэну?
— Боюсь, что нет. Придется положиться на его умение выбираться из передряг, — спокойно проговорил маг. — Думаю, Суртэн позволил себя схватить, потому что иначе не мог вытащить вас, госпожа Катерина.
— Но мне от этого не легче. А если его убьют? Я ведь тоже умру? — на последнем слове голос сорвался.
— Вам лучше об этом не думать, — не стал отрицать моего предположения зельевар.
От одной мысли, что духовного брата могут отправить на тот свет, в глазах защипало. Избежав одной смерти сразу очутиться на пороге другой — то еще удовольствие. Чувство страха за себя и Суртэна моментально затопило сознание, даже руки начали подрагивать.
— Я должна попробовать его спасти, — отчаянно заявила я и приготовилась встать. Но маг неожиданно холодно приказал:
— Пейте отвар, госпожа Катерина, и не совершайте не обдуманные поступки. Вы ему ничем не поможете. Суртэн профессионал. В одиночку ему выбраться будет куда легче, чем с вами на шее. Поэтому пейте успокоительное и ждите.
От жестких слов Куныпа я вздрогнула, а в следующий миг устало сгорбилась в кресле, признавая его правоту.
Все что мне оставалось — сидеть и верить в лучшее. Но удавалось это с трудом.
Следуя совету мага, я сделала маленький глоток горячего травяного отвара. Терпкий, мало похожий на чай напиток заставил поморщиться, при этом по телу пробежало приятное тепло. Нервная дрожь в руках моментально исчезла.
— Не думайте о плохом, госпожа Катерина. Суртэн обязательно справится со своими проблемами, — еще раз заверил меня маг и отправился по своим делам.
Протащив Суртэна по гостиничному коридору и лестнице, конвоиры выволокли его на улицу и затолкали в черную без опознавательных знаков крытую повозку. Два человека запрыгнули следом, чтобы держать опасного преступника под неусыпным контролем.
Со стороны это выглядело излишней мерой предосторожности, учитывая, что наемника лишали способности сопротивляться оковы. Вот только все понимали, что если появится шанс сбежать, стальные ленты его не удержат.
— Лежать! — рявкнул один из охранников и ударил Суртэна в спину, не дожидаясь когда тот сам выполнит приказ.
Видимо конвоиру хотелось как можно ощутимее приложить пленника о дощатый пол.
Плечо, которое Суртэн успел подставить для удара, пронзила тупая боль. Но наемник на этом заострять внимание не стал. В его голове крутились куда более важные мысли. Например, как людям лорда Гронда удалось его вычислить за такой короткий срок? И где, интересно, сейчас Орт?
Ответы на свои вопросы наемник намеревался получить из первых рук, после чего вновь вернуться к сестре.
Суртэн тихо порадовался, что удалось отмазать Катерину. Если бы девушка путалась под ногами, то выбираться из плена было бы куда сложнее. Теперь же оставалось положиться на ее разумность и то, что духовная родственница догадается укрыться в доме Куныпа.
Пока Сур строил планы, охранники сноровисто его обыскали, конфисковав все оружие и несколько амулетов. Кошелек с деньгами также перекочевал в карман одного из конвоиров.
"Позже заберу", — мысленно хмыкнул наемник и попытался лечь удобней, чтобы хоть немного видеть окружающее пространство и своих сторожей. Но стоило шевельнуться, как моментально получил удар в бок:
— Не рыпайся, — процедил один из охранников. — Хозяин приказал доставить тебя живым, но не обязательно целым.
Пришлось подчиниться и ждать прибытия, лежа лицом в пол.
Повозку качало на неровной брусчатке, но возница, наплевав на это, гнал к намеченной цели. Не прошло и четверти часа, как движение замедлилось, а вскоре экипаж остановился. Практически сразу пленника ухватили за шиворот и вздернули вверх, вынуждая подняться на ноги.
— Давай, шевели ногами, — отдал очередной приказ конвоир, когда кто-то снаружи отдернул полог тента.
Спуститься с повозки по-человечески опять не дали, пнув в спину. Только взращиваемая годами ловкость позволила наемнику не упасть в грязь лицом, а приземлиться на ноги и быстро осмотреться.
Задний двор особняка лорда Гронда представлял собой квадратную площадку, на которой могло спокойно поместиться две кареты. По обе стороны мощеного пятачка стояли глухие, без окон, хозяйственные постройки. Они примыкали к северному крылу особняка, где располагалась кухня и несколько подсобных помещений.
Кроме сопровождавших Суртэна охранников и бешено лающего цепного пса у ворот, здесь никого не было.
"Оно и к лучшему. Лишних свидетелей убирать не придется", — хмыкнул наемник и, получив очередной тычок в спину, двинулся вперед.
Возглавлял конвой все тот же черноволосый тип. Он уверенно провел процессию по безлюдным коридорам на второй этаж и на долю секунды замер у высоких резных дверей. Коротко постучавшись, распахнул створки и посторонился, позволяя своим людям протащить пленника до центра кабинета и принудительно опустить на колени.
Краем сознания Суртэн отметил, что двоих оставили охранять вход в кабинет. А самое приятное: забравший его оружие охранник стоял практически рядом. Два длинных кинжала, принадлежавшие наемнику, горделиво торчали из-за пояса конвоира. И при желании вернуть их не представлялось чем-то сложным.
В голове с неимоверной скоростью формировались варианты побега.
— Рад, что вы не отказались посетить мой дом еще раз, господин Суртэн, — тем временем, наигранно вежливо проговорил хозяин кабинета и поднялся из-за стола.
Пухлый, невысокого роста и с зачатками лысины Гронд своим видом больше вызывал улыбку, чем трепет перед победителем. Но барона это мало смущало, и он продолжил:
— До этого подобной любезностью одарил меня ваш друг Орттандрил. Но, увы, до конца решить созданные вами проблемы не смог. Зато любезно предоставил ваше описание.
Хотелось много что сказать про Орта нецензурного, но пришлось обойтись коротким:
— Вот сволочь.
— Ну-ну, — успокаивающе проговорил барон. — О мертвых либо хорошо, либо ничего. Тем более я очень благодарен вашему напарнику. Если бы не его ценные сведения, мне бы пришлось потратить все свое состояние, чтобы вас отыскать.
— Неужели после поиска Орта у вас что-то осталось? — хмыкнул Суртэн и дернулся от удара в челюсть.
— Даврик, прекрати. Запачкаешь асперский ковер его кровью, — возмутился хозяин дома, после чего недовольно поморщился и проговорил: — Да, перекрыть ворота, усилить стражу на городской стене в самые короткие сроки мне стоило немалых денег. Но потраченные средства полностью оправдались! Твоего подельника перехватили и любезно предоставили в мое распоряжение.
— Столько хлопот из-за простого артефакта? — решил воспользоваться говорливостью барона наемник.
Все-таки хотелось знать: ради чего столько было приложено усилий. Ибо в задании на кражу не значилось, что артефакт настолько ценен. Иначе бы оплата работы двух наемников оказалась куда выше.
Заведомый обман со стороны заказчика — веский аргумент моментально разорвать договор. Но Суртэну требовалось подтверждение этого факта. Ведь во время выполнения задания ничто не наводило на подобную мысль. Даже хранился артефакт среди прочих украшений в обычном сейфе.
— О-о, — многозначительно протянул Гронд. — Он далеко не простой! Если бы вы его не заточили в хранилище, еще вчера ночью он бы вошел в полную силу и сделал меня одним из сильнейших магов. Поверь, ради перспектив, которые откроются после привязки, можно потратить и куда большие средства. Все восполнится сторицей!
Слова аристократа практически никак не объясняли, какими именно свойствами обладает артефакт. Ясно было только одно: зарекомендовавший себя расчетливым человеком барон никогда бы не потратил столько средств, чтобы вернуть бесполезную драгоценность.
"Значит, рубин действительно важная штука. И оставлять его бесхозным не стоит. Он вполне может окупить мой моральный и физический ущерб из-за подставы со стороны заказчика", — мысленно хмыкнул Сур.
— Смотрю, ты впечатлен, — по-своему расценив задумчивое молчание наемника, с самодовольной улыбкой хмыкнул будущий "властитель мира". — И тут мы подобрались к самому главному, для чего тебя привели в мой дом. Твой подельник не смог открыть хранилище, — пробегая пальцами по плоской коробочке, протянул барон. — Он сослался на то, что только ты, как исполнитель, и сам заказчик способны распаковать мой артефакт. Верни украденное, и, возможно, я сохраню тебе жизнь.
— Заманчивое предложение. Но чтобы открыть хранилище, мне нужны руки, — спокойно проговорил Суртэн.
— Даврик, будь любезен, — все в той же тягуче вежливой манере попросил барон.
И двое охранников, до этого удерживающие Суртэна, отступили, позволяя приблизиться своему начальнику. Хмурый Даврик в два шага оказался за спиной наемника, а в следующий миг замок на кандалах щелкнул, и те упали на пол.
— Вставай и без фокусов, — доставая меч, проговорил глава охраны.
Сур не стал противиться приказу и, разминая натертые запястья, поднялся:
— Не переживай, я не уличный циркач, развлекать вас фокусами, — и обратился к барону: — Давайте хранилище.
Гронд победно улыбнулся и протянул наемнику коробочку с выпуклым орнаментом на крышке.
— Активация происходит с помощью крови, — спокойно сообщил Суртэн. — Мне нужен кинжал.
— А если я тебе горло перережу, крови хватит? — с угрозой проговорил Даврик и придвинул кончик меча к указанной цели.
— Даже слишком, — холодно подтвердил Суртэн. — Только заклинание не активирует.
— Как-нибудь обойдись без ножа, — посоветовал Гронд, в нетерпении сжав полы расшитого камзола и подавшись немного вперед.
Наемнику ничего не оставалось, как медленно поднести руку к приставленному к горлу острию и провести по нему большим пальцем. Тонкий порез немного саднил.
Расчертив поврежденным пальцем на крышке крест, заключенный в круг, Сур подождал, когда кровь впитается. А в следующий миг скрытая от посторонних глаз руна полыхнула золотым светом, реагируя на хозяина. Пара мгновений, и защитное заклинание спало.
Сур легко открыл крышку хранилища. Подвеска украшенная бусинами из драгоценных камней и огромным рубином, как и в первую встречу с наемником, играла переливами даже в самом тусклом освещении. Суртэн развернул сокровище к барону. Тот судорожно вздохнул и протянул пухлую украшенную кольцами руку к драгоценности.
Фокусником наемник никогда не работал, но пару сюрпризов в запасе имел.
И первый из них — скорость.
Неуловимым движением он нырнул под меч Даврика и, ухватив пухлого Гронда за руку, подался вперед.
Стремительный выпад, и пальцы безошибочно бьют в точку на шее. Барон тут же выпучивает глаза от нехватки кислорода, бессильно хватаясь за горло.
А Суртэн уже скользнул своей жертве за спину и толкнул в сторону телохранителей, которые только еще дернулись помочь хозяину. В возникшей суматохе наемник стремительно переместился к конвоиру, который недавно присвоил его оружие. Неуловимо быстрым движением он выхватил из-за пояса охранника один из кинжалов и вогнал мужчине в грудь.
Не прошло и доли секунд, как Суртэн резко развернулся и активировал вплавленный в рукоять стилета артефакт. Оглушающая волна отбросила Даврика вместе с бароном и подручным на пару метров.
Яркая вспышка и грохот заклинания привлекли внимание оставшихся у входа в кабинет головорезов. Но когда те влетели в помещение и сориентировались, наемник уже профессионально перерезал контуженным глотки.
Два быстрых скользящих движения, и вновь прибывшие присоединились к своим товарищам, заливая дорогой асперский ковер кровью.
Задерживаться на месте преступления Суртэн не намеревался. Обыскав бывших конвоиров, наемник вернул принадлежавшие ему вещи на законные места. После чего поднял валяющийся на полу артефакт, из-за которого пришлось дважды посетить поместье барона Гронда, и активировал маскировку.
Невидимкой выскользнув в коридор, он направился к выходу. Теперь осталось лишь встретиться с Катериной и выбраться из этого городка.
Оставшись одна, я вновь погрузилась в невеселые размышления. Кунып по-своему был прав, и надежду, что брат вернется целым и невредимым, терять не стоило. Но сердце все равно периодически сжималось от страха.
Время тянулось бесконечно долго. Отвар в чашке остыл, но я продолжала пить его маленькими глотками, словно боясь обжечься.
От раздавшегося глухого стука во входную дверь я вздрогнула всем телом и очнулась от ступора. Сердце забилось как бешеное. Я спешно отставила чашку и в нервном ожидании посмотрела в сторону коридора.
— Она в гостиной, — проговорил Кунып, впустив посетителя.
А в следующее мгновение на пороге комнаты появился Сур!
Все напряжение, скопившееся за это время в теле, выплеснулось в движение. Я подскочила с места и бросилась брату на шею.
