Правда в следующий миг мои мысли резко ушли в сторону от планируемых извинений. Под мокрой тканью рубашки четко прорисовывался рельефный торс мужчины. В голове начал формироваться план, как заставить элементаля раздеться, чтобы высушить его одежду… Но я себя одернула и, потупив глаза, с запинкой проговорила:
— Прости, ты из-за меня промок.
— Не волнуйся, свою компенсацию за ущерб я получил. Хоть и визуально-эстетическую, — протянул, усмехнувшись, элементаль.
Недоуменно вскинувшись, я проследила за выразительным взглядом огневика и моментально поняла, о чем он.
Моя блузка, не смотря на всю свою пуританскую скромность, в мокром виде, прилипшая к телу, оказалась откровенней любой кофты с декольте! Она буквально не оставляла мужской фантазии простора, подчеркивая каждую линию и выпуклость.
Я никогда не считала себя большой скромницей, но сейчас щеки обожгло смущением. Быстро отвернувшись, я нервно выпалила:
— Ты тоже отлично выглядишь! Хоть бы рубашку отжал…
Эйнар рассмеялся и щелкнул пальцами. Наша одежда и волосы в мгновение ока высохли. Я даже на миг опешила. Правда в следующее мгновение чувство благодарности сменила досада: "Ведь, мог сразу нас высушить!"
— Спасибо, — сухо поблагодарила я довольного собой мужчину и, выпустив из рук больше не требующую отжимания юбку, демонстративно сложила руки на груди.
Хватит, насмотрелся уже!
— Не злись. Ты очень милая, когда смущаешься, — продолжал развлекаться за мой счет элементаль. При этом в его голосе прозвучали проникновенные нотки, от которых, несмотря на мое негодование, по коже пронеслись возбужденные мурашки.
От эмоционального противоречия я на мгновение замерла, соображая: "Что ответить?" Но определиться не успела, внезапно зажужжала защита, заставив вздрогнуть.
— Нетерпеливый у тебя братец, — недовольно поморщился Эйнар и сделал очередной пас рукой.
Буквально спустя пару секунд на поляну влетел Суртэн с охапкой дров. Впрочем, последние были сразу отброшены в сторону, а духовный родственник впился в нас с элементалем пристальным взглядом.
— Что здесь произошло? — холодно поинтересовался брат.
— Твоя сестра искупаться решила, — равнодушно откликнулся Эйнар и отправился к берегу, чтобы поднять мою кожанку. — Я отвлекся, поэтому не сразу тебя пропустил.
— Я случайно упала, когда умывалась. Эйнар помог вылезти, — я решила уточнить несколько моментов, дабы совсем глупо не выглядеть, но получилось наоборот.
Наемник после моих слов мученически закатил глаза и обреченно проговорил:
— Ходячая катастрофа, я же просил никуда не влипать.
— Это случайно получилось, — продолжала я настаивать на своей версии.
— Кто бы сомневался? — хмыкнул Суртэн.
В ответ лишь недовольно махнула на брата рукой и, забрав у огневика свою куртку, уселась на лежанку.
В последнее время, у меня сложилось ощущение, что этот мир всячески пытается избавиться от незваной гостьи. По-другому объяснить произошедшую у реки неприятность просто не получалось. Только стоит чему-то порадоваться, самой мелочи, как меня сразу же возвращают в жестокую реальность.
Объяснять все это окружавшим суперменам — дело бесполезное и неблагодарное. Они в подобные нелепые ситуации не попадают, а значит все мои неудачи — результат неуклюжести и глупости.
"Но ничего, еще немного потерпеть, и я окажусь на Земле, в привычной обстановке", — мысленно подбодрила себя и переплела косу в ожидании завтрака.
Практически сразу мне вручили подогретый на костре кусок мяса.
Ели в молчании, настроение общаться напрочь отсутствовало. А известие, что надо вновь отправляться в путь, я встретила с решимостью комсомольца во времена строительства БАМа. Отряхнула руки и быстро поднялась на ноги, показывая свою готовность покорять непроходимые дебри.
Правда, быстро перемещаться в пространстве мне не удавалось. Ногу, несмотря на быстрое исцеление, периодически одолевала ноющая боль. В такие моменты мужчины устраивали небольшие привалы. Что самое приятное, никто меня не торопил. Но я сама не хотела засиживаться и бездарно тратить время. Очень хотелось оказаться в цивилизации, нормально поесть, выспаться и принять ванну! Да и еще одной ночевки в лесу я могла просто не пережить.
Мои упорство и старания были вознаграждены: уже к обеду мы вышли на дорогу. После короткого совещания мужчины определились с направлением. Вот только, когда я поспешила сделать первый шаг в нужную сторону, Эйнар ухватил меня за руку и остановил:
— Не торопись.
Я немного удивилась такому повороту событий. На мой озадаченный взгляд огневик спокойно пояснил:
— У ворот нас ожидает проверка с помощью считывателя аур. Я и Суртэн пользуемся маскировкой. Свидетелей, которые могли бы достоверно описать наши лица, благо не осталось. А вот твою ауру магам наверняка удалось считать. И тебя, искорка, вполне возможно уже ищут для допроса с пристрастием.
Мне от слов элементаля стало не по себе. Сердце припустило загнанным зайцем, а идти в город резко расхотелось. Без душа я вполне могу прожить, а вот без головы — нет!
Эйнар легко уловил мое состояние и уверенно проговорил:
— Рано переживаешь.
— Сможешь ее скрыть? — по-деловому уточнил Сур.
— Да, как только Катерина возьмет себя в руки и успокоится.
Я глубоко вздохнула и постаралась отринуть все панические мысли.
Маскировка вполне может решить все проблемы с поиском. И раз спутники так уверены в удачном исходе, то и мне переживать не стоило.
Пока я настраивалась на нужный лад, Эйнар легко сжал мою кисть и прошептал какую-то абракадабру. Яркое сияние ослепило даже через закрытые веки, оставив после себя в глазах цветные круги.
Моргнув пару раз, я в сомнении посмотрела на огневика и уточнила:
— Это все?
— Да, — твердо заявил элементаль. — Ты, главное, далеко от меня не уходи, чтобы в случае чего я мог усилить маскировку.
Огневик отпустил мою руку и спокойно двинулся дальше. Я естественно поспешила следом, стараясь не отставать от благодетеля. Правда практически сразу меня подхватил под руку Суртэн и притянул ближе к себе.
— Главное от меня не отходи, — посоветовал брат. — И при регистрации вместо своей фамилии скажешь Кариген. Запомнила?
— Да, — я утвердительно кивнула.
Естественно моя родная фамилия и дома привлекала повышенное внимание, а в условиях монархии она — как красная тряпка для быка. Поэтому новому псевдониму я была рада. Только уточнила:
— Это твоя?
— Одна из, — уклончиво ответил брат.
— Тогда себе при регистрации выбери другую, — неожиданно предложил наемнику Эйнар и пояснил: — Не стоит светить нашим знакомством, и через ворота будем проходить по отдельности. В случае чего мне будет проще одному уйти и найти вас позже, чем вытаскивать всех.
Логика в предложении Эйнарилора мне показалась достаточно убедительной, чтобы согласиться на подобное без особых раздумий. Но Суртэн все равно оказался против:
— Катя не местная, ее опасно отправлять одну.
— Зато у нее хороший актерский талант, и голова соображает. Зная некоторые особенности, она вполне справится, — парировал огневик.
— Действительно, Сур. Я не пятилетняя девочка, чтобы за ручку ходить, — добавила я. — Расскажите, как должна проходить процедура регистрации, и что следует говорить. Дальше сама справлюсь, благо с людьми общаться умею.
— Ничего сложного в регистрации нет, — поторопился объяснить Эйнар. — Зайдешь в сторожку рядом с воротами, там будет ждать стражник за столом, перед ним увидишь большой плоский кристалл. Скажешь свое имя, фамилию, профессию и зачем пришла в город, после приложишь ручку к камню. Тот в ответ вспыхнет зеленым, и тебе разрешат пройти.
— И какую профессию мне называть? — тут же уточнила я.
— Травница, — опережая элементаля, хмуро проговорил наемник. — Уже начался сбор ранних трав, местные леса пользуются спросом. Цель твоего визита — переночевать и найти наемника в сопровождение.
— А документ, подтверждающий личность, с меня не попросят? — задала я логичный вопрос.
— Твоя аура — твой документ, — откликнулся брат.
— Так просто? Изменил ауру и ты уже другой человек?
— А кто сказал, что изменить ауру просто? К твоему сведению, это запрещенная магия высшего порядка. Абы кому такую услугу оказывать не станут даже за большие деньги, да и специалиста еще поискать придется, — пояснил Эйнар. — Твоему брату наверняка еще в гильдии под кожу маскировочное плетение вогнали.
— И не скажу, что это самое приятное воспоминание, — как от зубной боли поморщился Суртэн.
— Так что, искорка, вам повезло, что я здесь.
Действительно, помощь элементаля сложно было переоценить. Поэтому я лишь благодарно выдохнула:
— Спасибо.
Элементаль мне не ответил, лишь усмехнулся. И дальше мы шли молча.
Я откровенно наслаждалась, вышагивая по ровному тракту. Даже усталость отступила, и привалы делать не хотелось. Я чувствовала приближение города, и это ощущение вело как на крыльях.
Примерно через час мы остановились у кромки леса, за которой начиналась равнина. Правда через несколько километров зеленая скатерть упиралась в мощные оборонительные стены Дикальда.
Мы, кстати, оказались не единственными пешеходами на дороге. В нескольких сотнях метров впереди вышагивала пара мужчин в простой одежде с увесистыми сумками. Да и из города периодически выходили путники.
Хорошо, что не только мы здесь пешим "туризмом" занимаемся. Значит, лишних вопросов при регистрации не будет.
Город выглядел непреступной крепостью, смотровые башни которой украшали сияющие шпили. Ворота тоже не остались без внимания неизвестного архитектора и красовались блестящими "клыками". За непреступными стенами удалось рассмотреть лишь крыши домов, покрытые темно-коричневой черепицей.
— А это кристаллы на башнях? — указав в сторону поселения, поинтересовалась я у спутников.
— Да, — откликнулся Суртэн. — На них держится защита города, которую активируют ночью и в случае экстренных ситуаций. Она полностью блокирует любые проникновения извне, а заодно и не выпускает никого за периметр.
— Как защита Эйнара? — провела я параллель.
— Именно, — откликнулся элементаль. — Поэтому из Ранинтэна нам пришлось лезть через контрабандистский лаз, в ином случае, я просто бы переместился.
— Неужели мы могли надеяться, что ты просто переместился бы? Что-то я сомневаюсь, — не преминул саркастично фыркнуть наемник.
В какой-то степени брат был прав, но за время нашего путешествия я в очередной раз поняла: все, что ни делается, к лучшему. Несмотря на причины, впоследствии мы с Суртэном получили очень полезного союзника, который и защитой обеспечил, и дал надежду вернуться к прежней жизни. Для меня этого оказалось достаточно, чтобы поменять свое отношение к элементалю. Поэтому пока разговор не перерос во взаимные оскорбления, я поспешила сменить тему.
— Давайте, потом обсудим личные сомнения. Лучше скажите, почему мы остановились?
В ответ от Эйнара я получила загадочную улыбку и… сумку. На мой изумленный взгляд огневик пояснил:
— Травницы без своих зелий не ходят. Да и сумка для ингредиентов тоже требуется.
Я в ответ кивнула и, подхватив увесистую ношу, дополнила свой образ необходимым аксессуаром.
— Теперь растянемся по дороге, — продолжил инструктаж элементаль. — Я пойду первым, минут через пятнадцать Катя. Суртэн, замыкаешь.
Возражений представленный Эйнаром расклад ни у кого не вызвал. Поэтому спустя миг огневик уже вышагивал по дороге в сторону города. Мы же остались дожидаться своей очереди в тени деревьев.
Когда элементаль отошел на приличное расстояние, Суртэн неожиданно взял меня за руку и вложил в нее три медных монетки с выдавленным профилем какой-то птички.
— Это пошлина, отдашь регистратору, — проговорил брат, после чего развернул меня лицом к городу и легко подтолкнул в спину. — Давай, Кать. Главное не оборачивайся и не переживай. Если что, я тебя из любой передряги вытащу.
Утвердительно кивнув в знак понимания, я уверенно направилась вслед за маячившим впереди огневиком. Идти из-за сумки стало тяжелее, но жаловаться я не собиралась, ибо любое отклонение от моего нового образа могло вызвать подозрение. И, как следствие, арест до выяснения обстоятельств.
Вспомнив о предстоящей проверке, я еле сдержала желание обернуться и посмотреть, как далеко от меня находится Суртэн. Пришлось прибегнуть к самовнушению, чтобы унять всколыхнувшуюся в душе тревогу.
"Я не должна нервничать, иначе стража может заподозрить неладное. К тому же ложь правдива, лишь пока ты сам в нее веришь. Поэтому отринем всякие сомнения и призовем на выручку свои актерские таланты, — мысленно настроилась я и дала себе установку: — Я — Катерина Кариген, и меня никто не разыскивает. Точка".
Через несколько минут я наконец перестала трястись и отстранилась от всех возможных панических мыслей.
Стражники всех приходящих окидывали пристальными взглядами, и я не стала исключением. Мной моментально овладел страх быть опознанной. Ноги резко задеревенели, и приходилось прикладывать немало усилий, чтобы держаться спокойно и уверенно.
Благо, продлилось "визуальное сканирование" не долго. Стоило встать следом за Эйнаром в общую очередь на регистрацию, как интерес охраны к моей персоне утих. Зато теперь я тайком разглядывала окружающих людей.
Рядом с воротами несли службу порядка десяти человек, одетых в одинаковую темно-серую форму. На правой стороне груди солдаты носили отличительные знаки, в которых я даже не пробовала разобраться. Я и в земных звездочках мало что смыслила, а напрягаться подсчитывать количество серебристых планочек на иномирных лычках — дело заведомо бесполезное. Да и ни к чему было лишний раз смотреть на блюстителей порядка. Не дай бог решат, что я подозрительная.
Вот только оказалось, стражниками интересовалась не я одна. Стоило мне отвести взгляд от воинов, как до ушей долетел грубоватый голос одного из стоявших впереди мужчин:
— Охрану знатно усилили.
— Ты не слышал, что в Ранинтэне элементаль объявился? — удивленно откликнулся его спутник. — Вот все и зашевелились. Событие-то какое! И, знаешь, я предпочту усиление охраны ворот и более тщательную магическую проверку, чем увидеть на пороге своего дома огненное чудовище. Слышал, они питаются жизнями людей, чтобы свои силы поддерживать.
Я незаметно покосилась на «жуткого поглотителя жизней людских», который стоял рядом. Естественно, Эйнар никак себя не выдал, продолжая спокойно ждать своей очереди на регистрацию. А я в очередной раз подивилась, насколько домыслы расходятся с реальностью.
Тем временем обсуждение огненной персоны продолжалось:
— Не жизнями, а душами.
— Да одна разница, умрешь в муках.
Не могла не согласиться с последним доводом. Даже свидетелем подобного стала. От воспоминаний об обугленных телах до сих пор тошнота подкатывала.
А от следующей фразы я непроизвольно напряглась.
— Кстати тут буквально вчера вечером сообщили, что удалось ауру какой-то девчонки считать. Среди трупов ее не нашли, надеются, что хоть один свидетель, но уцелел.
— Да вылезет она, как же! Чай, испугалась и деру дала быстрее элементаля! — хохотнул мужик. — Либо он ее с собой забрал, ежели красивая была. Вон, до войны, говорят, охочи они были до наших баб.
— Ну, тогда ей вообще лучше не возвращаться: сразу казнят, без разбирательств, — заключил другой балабол.
— Прости, ты из-за меня промок.
— Не волнуйся, свою компенсацию за ущерб я получил. Хоть и визуально-эстетическую, — протянул, усмехнувшись, элементаль.
Недоуменно вскинувшись, я проследила за выразительным взглядом огневика и моментально поняла, о чем он.
Моя блузка, не смотря на всю свою пуританскую скромность, в мокром виде, прилипшая к телу, оказалась откровенней любой кофты с декольте! Она буквально не оставляла мужской фантазии простора, подчеркивая каждую линию и выпуклость.
Я никогда не считала себя большой скромницей, но сейчас щеки обожгло смущением. Быстро отвернувшись, я нервно выпалила:
— Ты тоже отлично выглядишь! Хоть бы рубашку отжал…
Эйнар рассмеялся и щелкнул пальцами. Наша одежда и волосы в мгновение ока высохли. Я даже на миг опешила. Правда в следующее мгновение чувство благодарности сменила досада: "Ведь, мог сразу нас высушить!"
— Спасибо, — сухо поблагодарила я довольного собой мужчину и, выпустив из рук больше не требующую отжимания юбку, демонстративно сложила руки на груди.
Хватит, насмотрелся уже!
— Не злись. Ты очень милая, когда смущаешься, — продолжал развлекаться за мой счет элементаль. При этом в его голосе прозвучали проникновенные нотки, от которых, несмотря на мое негодование, по коже пронеслись возбужденные мурашки.
От эмоционального противоречия я на мгновение замерла, соображая: "Что ответить?" Но определиться не успела, внезапно зажужжала защита, заставив вздрогнуть.
— Нетерпеливый у тебя братец, — недовольно поморщился Эйнар и сделал очередной пас рукой.
Буквально спустя пару секунд на поляну влетел Суртэн с охапкой дров. Впрочем, последние были сразу отброшены в сторону, а духовный родственник впился в нас с элементалем пристальным взглядом.
— Что здесь произошло? — холодно поинтересовался брат.
— Твоя сестра искупаться решила, — равнодушно откликнулся Эйнар и отправился к берегу, чтобы поднять мою кожанку. — Я отвлекся, поэтому не сразу тебя пропустил.
— Я случайно упала, когда умывалась. Эйнар помог вылезти, — я решила уточнить несколько моментов, дабы совсем глупо не выглядеть, но получилось наоборот.
Наемник после моих слов мученически закатил глаза и обреченно проговорил:
— Ходячая катастрофа, я же просил никуда не влипать.
— Это случайно получилось, — продолжала я настаивать на своей версии.
— Кто бы сомневался? — хмыкнул Суртэн.
В ответ лишь недовольно махнула на брата рукой и, забрав у огневика свою куртку, уселась на лежанку.
В последнее время, у меня сложилось ощущение, что этот мир всячески пытается избавиться от незваной гостьи. По-другому объяснить произошедшую у реки неприятность просто не получалось. Только стоит чему-то порадоваться, самой мелочи, как меня сразу же возвращают в жестокую реальность.
Объяснять все это окружавшим суперменам — дело бесполезное и неблагодарное. Они в подобные нелепые ситуации не попадают, а значит все мои неудачи — результат неуклюжести и глупости.
"Но ничего, еще немного потерпеть, и я окажусь на Земле, в привычной обстановке", — мысленно подбодрила себя и переплела косу в ожидании завтрака.
Практически сразу мне вручили подогретый на костре кусок мяса.
Ели в молчании, настроение общаться напрочь отсутствовало. А известие, что надо вновь отправляться в путь, я встретила с решимостью комсомольца во времена строительства БАМа. Отряхнула руки и быстро поднялась на ноги, показывая свою готовность покорять непроходимые дебри.
Правда, быстро перемещаться в пространстве мне не удавалось. Ногу, несмотря на быстрое исцеление, периодически одолевала ноющая боль. В такие моменты мужчины устраивали небольшие привалы. Что самое приятное, никто меня не торопил. Но я сама не хотела засиживаться и бездарно тратить время. Очень хотелось оказаться в цивилизации, нормально поесть, выспаться и принять ванну! Да и еще одной ночевки в лесу я могла просто не пережить.
Мои упорство и старания были вознаграждены: уже к обеду мы вышли на дорогу. После короткого совещания мужчины определились с направлением. Вот только, когда я поспешила сделать первый шаг в нужную сторону, Эйнар ухватил меня за руку и остановил:
— Не торопись.
Я немного удивилась такому повороту событий. На мой озадаченный взгляд огневик спокойно пояснил:
— У ворот нас ожидает проверка с помощью считывателя аур. Я и Суртэн пользуемся маскировкой. Свидетелей, которые могли бы достоверно описать наши лица, благо не осталось. А вот твою ауру магам наверняка удалось считать. И тебя, искорка, вполне возможно уже ищут для допроса с пристрастием.
Мне от слов элементаля стало не по себе. Сердце припустило загнанным зайцем, а идти в город резко расхотелось. Без душа я вполне могу прожить, а вот без головы — нет!
Эйнар легко уловил мое состояние и уверенно проговорил:
— Рано переживаешь.
— Сможешь ее скрыть? — по-деловому уточнил Сур.
— Да, как только Катерина возьмет себя в руки и успокоится.
Я глубоко вздохнула и постаралась отринуть все панические мысли.
Маскировка вполне может решить все проблемы с поиском. И раз спутники так уверены в удачном исходе, то и мне переживать не стоило.
Пока я настраивалась на нужный лад, Эйнар легко сжал мою кисть и прошептал какую-то абракадабру. Яркое сияние ослепило даже через закрытые веки, оставив после себя в глазах цветные круги.
Моргнув пару раз, я в сомнении посмотрела на огневика и уточнила:
— Это все?
— Да, — твердо заявил элементаль. — Ты, главное, далеко от меня не уходи, чтобы в случае чего я мог усилить маскировку.
Огневик отпустил мою руку и спокойно двинулся дальше. Я естественно поспешила следом, стараясь не отставать от благодетеля. Правда практически сразу меня подхватил под руку Суртэн и притянул ближе к себе.
— Главное от меня не отходи, — посоветовал брат. — И при регистрации вместо своей фамилии скажешь Кариген. Запомнила?
— Да, — я утвердительно кивнула.
Естественно моя родная фамилия и дома привлекала повышенное внимание, а в условиях монархии она — как красная тряпка для быка. Поэтому новому псевдониму я была рада. Только уточнила:
— Это твоя?
— Одна из, — уклончиво ответил брат.
— Тогда себе при регистрации выбери другую, — неожиданно предложил наемнику Эйнар и пояснил: — Не стоит светить нашим знакомством, и через ворота будем проходить по отдельности. В случае чего мне будет проще одному уйти и найти вас позже, чем вытаскивать всех.
Логика в предложении Эйнарилора мне показалась достаточно убедительной, чтобы согласиться на подобное без особых раздумий. Но Суртэн все равно оказался против:
— Катя не местная, ее опасно отправлять одну.
— Зато у нее хороший актерский талант, и голова соображает. Зная некоторые особенности, она вполне справится, — парировал огневик.
— Действительно, Сур. Я не пятилетняя девочка, чтобы за ручку ходить, — добавила я. — Расскажите, как должна проходить процедура регистрации, и что следует говорить. Дальше сама справлюсь, благо с людьми общаться умею.
— Ничего сложного в регистрации нет, — поторопился объяснить Эйнар. — Зайдешь в сторожку рядом с воротами, там будет ждать стражник за столом, перед ним увидишь большой плоский кристалл. Скажешь свое имя, фамилию, профессию и зачем пришла в город, после приложишь ручку к камню. Тот в ответ вспыхнет зеленым, и тебе разрешат пройти.
— И какую профессию мне называть? — тут же уточнила я.
— Травница, — опережая элементаля, хмуро проговорил наемник. — Уже начался сбор ранних трав, местные леса пользуются спросом. Цель твоего визита — переночевать и найти наемника в сопровождение.
— А документ, подтверждающий личность, с меня не попросят? — задала я логичный вопрос.
— Твоя аура — твой документ, — откликнулся брат.
— Так просто? Изменил ауру и ты уже другой человек?
— А кто сказал, что изменить ауру просто? К твоему сведению, это запрещенная магия высшего порядка. Абы кому такую услугу оказывать не станут даже за большие деньги, да и специалиста еще поискать придется, — пояснил Эйнар. — Твоему брату наверняка еще в гильдии под кожу маскировочное плетение вогнали.
— И не скажу, что это самое приятное воспоминание, — как от зубной боли поморщился Суртэн.
— Так что, искорка, вам повезло, что я здесь.
Действительно, помощь элементаля сложно было переоценить. Поэтому я лишь благодарно выдохнула:
— Спасибо.
Элементаль мне не ответил, лишь усмехнулся. И дальше мы шли молча.
Я откровенно наслаждалась, вышагивая по ровному тракту. Даже усталость отступила, и привалы делать не хотелось. Я чувствовала приближение города, и это ощущение вело как на крыльях.
Примерно через час мы остановились у кромки леса, за которой начиналась равнина. Правда через несколько километров зеленая скатерть упиралась в мощные оборонительные стены Дикальда.
Мы, кстати, оказались не единственными пешеходами на дороге. В нескольких сотнях метров впереди вышагивала пара мужчин в простой одежде с увесистыми сумками. Да и из города периодически выходили путники.
Хорошо, что не только мы здесь пешим "туризмом" занимаемся. Значит, лишних вопросов при регистрации не будет.
Город выглядел непреступной крепостью, смотровые башни которой украшали сияющие шпили. Ворота тоже не остались без внимания неизвестного архитектора и красовались блестящими "клыками". За непреступными стенами удалось рассмотреть лишь крыши домов, покрытые темно-коричневой черепицей.
— А это кристаллы на башнях? — указав в сторону поселения, поинтересовалась я у спутников.
— Да, — откликнулся Суртэн. — На них держится защита города, которую активируют ночью и в случае экстренных ситуаций. Она полностью блокирует любые проникновения извне, а заодно и не выпускает никого за периметр.
— Как защита Эйнара? — провела я параллель.
— Именно, — откликнулся элементаль. — Поэтому из Ранинтэна нам пришлось лезть через контрабандистский лаз, в ином случае, я просто бы переместился.
— Неужели мы могли надеяться, что ты просто переместился бы? Что-то я сомневаюсь, — не преминул саркастично фыркнуть наемник.
В какой-то степени брат был прав, но за время нашего путешествия я в очередной раз поняла: все, что ни делается, к лучшему. Несмотря на причины, впоследствии мы с Суртэном получили очень полезного союзника, который и защитой обеспечил, и дал надежду вернуться к прежней жизни. Для меня этого оказалось достаточно, чтобы поменять свое отношение к элементалю. Поэтому пока разговор не перерос во взаимные оскорбления, я поспешила сменить тему.
— Давайте, потом обсудим личные сомнения. Лучше скажите, почему мы остановились?
В ответ от Эйнара я получила загадочную улыбку и… сумку. На мой изумленный взгляд огневик пояснил:
— Травницы без своих зелий не ходят. Да и сумка для ингредиентов тоже требуется.
Я в ответ кивнула и, подхватив увесистую ношу, дополнила свой образ необходимым аксессуаром.
— Теперь растянемся по дороге, — продолжил инструктаж элементаль. — Я пойду первым, минут через пятнадцать Катя. Суртэн, замыкаешь.
Возражений представленный Эйнаром расклад ни у кого не вызвал. Поэтому спустя миг огневик уже вышагивал по дороге в сторону города. Мы же остались дожидаться своей очереди в тени деревьев.
Когда элементаль отошел на приличное расстояние, Суртэн неожиданно взял меня за руку и вложил в нее три медных монетки с выдавленным профилем какой-то птички.
— Это пошлина, отдашь регистратору, — проговорил брат, после чего развернул меня лицом к городу и легко подтолкнул в спину. — Давай, Кать. Главное не оборачивайся и не переживай. Если что, я тебя из любой передряги вытащу.
Утвердительно кивнув в знак понимания, я уверенно направилась вслед за маячившим впереди огневиком. Идти из-за сумки стало тяжелее, но жаловаться я не собиралась, ибо любое отклонение от моего нового образа могло вызвать подозрение. И, как следствие, арест до выяснения обстоятельств.
Вспомнив о предстоящей проверке, я еле сдержала желание обернуться и посмотреть, как далеко от меня находится Суртэн. Пришлось прибегнуть к самовнушению, чтобы унять всколыхнувшуюся в душе тревогу.
"Я не должна нервничать, иначе стража может заподозрить неладное. К тому же ложь правдива, лишь пока ты сам в нее веришь. Поэтому отринем всякие сомнения и призовем на выручку свои актерские таланты, — мысленно настроилась я и дала себе установку: — Я — Катерина Кариген, и меня никто не разыскивает. Точка".
Через несколько минут я наконец перестала трястись и отстранилась от всех возможных панических мыслей.
Стражники всех приходящих окидывали пристальными взглядами, и я не стала исключением. Мной моментально овладел страх быть опознанной. Ноги резко задеревенели, и приходилось прикладывать немало усилий, чтобы держаться спокойно и уверенно.
Благо, продлилось "визуальное сканирование" не долго. Стоило встать следом за Эйнаром в общую очередь на регистрацию, как интерес охраны к моей персоне утих. Зато теперь я тайком разглядывала окружающих людей.
Рядом с воротами несли службу порядка десяти человек, одетых в одинаковую темно-серую форму. На правой стороне груди солдаты носили отличительные знаки, в которых я даже не пробовала разобраться. Я и в земных звездочках мало что смыслила, а напрягаться подсчитывать количество серебристых планочек на иномирных лычках — дело заведомо бесполезное. Да и ни к чему было лишний раз смотреть на блюстителей порядка. Не дай бог решат, что я подозрительная.
Вот только оказалось, стражниками интересовалась не я одна. Стоило мне отвести взгляд от воинов, как до ушей долетел грубоватый голос одного из стоявших впереди мужчин:
— Охрану знатно усилили.
— Ты не слышал, что в Ранинтэне элементаль объявился? — удивленно откликнулся его спутник. — Вот все и зашевелились. Событие-то какое! И, знаешь, я предпочту усиление охраны ворот и более тщательную магическую проверку, чем увидеть на пороге своего дома огненное чудовище. Слышал, они питаются жизнями людей, чтобы свои силы поддерживать.
Я незаметно покосилась на «жуткого поглотителя жизней людских», который стоял рядом. Естественно, Эйнар никак себя не выдал, продолжая спокойно ждать своей очереди на регистрацию. А я в очередной раз подивилась, насколько домыслы расходятся с реальностью.
Тем временем обсуждение огненной персоны продолжалось:
— Не жизнями, а душами.
— Да одна разница, умрешь в муках.
Не могла не согласиться с последним доводом. Даже свидетелем подобного стала. От воспоминаний об обугленных телах до сих пор тошнота подкатывала.
А от следующей фразы я непроизвольно напряглась.
— Кстати тут буквально вчера вечером сообщили, что удалось ауру какой-то девчонки считать. Среди трупов ее не нашли, надеются, что хоть один свидетель, но уцелел.
— Да вылезет она, как же! Чай, испугалась и деру дала быстрее элементаля! — хохотнул мужик. — Либо он ее с собой забрал, ежели красивая была. Вон, до войны, говорят, охочи они были до наших баб.
— Ну, тогда ей вообще лучше не возвращаться: сразу казнят, без разбирательств, — заключил другой балабол.
