По прозрачной глади пробегали огненные всполохи, вычерчивая вокруг меня переливчатые спирали. Пара секунд и купол сомкнулся, укрыв меня от внешнего мира. Прозрачная перегородка была едва заметна обычным зрением, но стоило прикрыть глаза, как я видела полыхавший вокруг призрачный огонь.
— Молодец, — похвалил Эйнар, пощупав мой щит.
От его прикосновения по воздуху пошла вибрация.
— Запомнила, как сделала? — осведомился огневик, голосом строго репетитора.
— Да, — довольно заявила я.
— Теперь впитай силу обратно и позволь куполу исчезнуть.
Я беспрекословно выполнила требуемое. С каждым обращением к магии, ей становилось все легче управлять, и это радовало. Пузырь вокруг меня исчез, а Эйнар неожиданно потребовал:
— Создай щит еще раз.
Я вдохнула и с мыслью: "Повторение — мать учения", — стала заново выстраивать защиту. И только закончила, Эйнар вновь потребовал убрать купол и сделать все заново. При этом элементаль стал меня торопить, аргументируя это тем, что подобное простейшее заклинание необходимо создавать мгновенно, со скоростью мысли. А для этого требовалась довести все действия до автоматизма.
Не знаю, сколько по времени длилась наша тренировка, но под конец у меня уже руки-ноги тряслись. В качестве учителя Эйнар оказался безжалостным тираном.
— Давай еще раз, — вновь потребовал элементаль.
— Не могу, — честно призналась я, демонстративно опускаясь на землю.
Элементаль уговаривать не стал, щелкнул пальцами, и с них сорвалась маленькая искра, которая устремилась ко мне. Зная, что она может ужалить, я возмущенно пискнула и инстинктивно вскинула руку, защищаясь. Но неожиданно вместо острой боли почувствовала знакомую легкую вибрацию.
От удивления я даже гневную тираду о деспотах и тиранах забыла и растеряно моргала, глядя на защитный купол.
— А говорила, не можешь, — хмыкнул Эйнар и шагнул ко мне.
Я уже привычно убрала защиту, позволив мужчине подойти и поставить меня на ноги.
— Ты молодец, — похвалил меня элементаль и подарил легкий поцелуй.
Губы сами собой дрогнули в улыбке — поощрение за упорность и результат было приятным. Но еще сильнее радовал сам факт, что у меня все получилось!
— Пойдем отдыхать, — обнимая меня за талию, заключил огневик и повел к лежанке.
Ноги казались ватными, но от общего ощущения эйфории я словно парила. Эйнар придерживал меня, переживая, чтобы я от радости не потеряла равновесие окончательно. Я же была не против такой заботы, сама прижимаясь к огневику.
Когда мы добрались до походного варианта кровати, я все же отклеилась от элементаля и, опустившись рядом с братом, проверила его самочувствие. К счастью жар так и не появился, дышал духовный родственник размеренно и глубоко.
Успокоившись, я постаралась закутаться поплотнее в куртку и устроиться поудобнее под боком родственника. А в следующий миг почувствовала, как Эйнар лег за моей спиной и укрыл своим плащом.
Засыпала я в теплых объятиях и довольная собой.
Я еще сладко спала, когда в мир моих грез начали пробиваться грубые фразы, меняя радужные картинки на что-то сюрреалистичное, где Сур с Эйнаром, злобно рыча, перетягивали меня словно канат.
— Не смей ее даже пальцем трогать, — цедил сквозь зубы брат.
— Поздно, Суртэн. Она теперь не только тебе принадлежит. И я не намерен отступать.
Вот с этим я была в корне не согласна. Я всегда принадлежала только самой себе и больше никому! О чем и сообщила в достаточно резкой форме, но мои возражения были полностью проигнорированы, а диалог мужчин вышел на новый виток обрывочных фраз.
Сон окончательно перестал мне нравиться, и я постаралась от него сбежать. И это практически удалось, но тут неожиданно раздался резкий голос брата:
— Убрал от нее руки!
Перепугавшись, я резко поднялась и врезалась лбом во что-то твердое, да так что искры из глаз посыпались. От удара я быстро вернулась в лежачее положение. Схватившись за ушибленную голову и окончательно проснувшись, простонала:
— Да чтоб вас всех! — после чего распахнула глаза, дабы увидеть, обо что так знатно приложилась.
Практически сразу мой недовольный взгляд наткнулся на разминающего челюсть Эйнара.
— Кать, теперь я не сомневаюсь в нашем родстве. Хороший удар получился, — вредно усмехнулся сидящий рядом Суртэн.
Похоже, утренний сон не был плодом больного воображения, и эти двое на самом деле выясняли, кому я принадлежу. Злость, пришедшая еще по ту сторону реальности, моментально вернулась.
— Нет бы "спасибо" за свое спасение сказал, — хмуро выдохнул Эйнар и, обернувшись ко мне, с беспокойством спросил: — Покажи свой лоб. Голова не кружится?
Забота приятным теплом скользнула по душе, незаметно вытесняя раздражение. Я едва поморщилась, потерев место ушиба, и миролюбиво выдохнула:
— Со мной нормально все, ты наверняка больше пострадал, прости.
— Не извиняйся перед ним. Он тебя нагло соблазнил и использовал, так что заслужил удар в челюсть.
Настроение сделало очередной виток, возвращая гнев и желание сказать пару ласковых своим тиранам.
— Никто меня не использовал. И вообще, живо лег! — рявкнула я на брата и поднялась, чтобы выглядеть более внушительно. — Сейчас, я буду мазать твои синяки и решать, можно тебе вставать, или нет.
— Я уже решил, — хмыкнул пациент, отказываясь подчиняться приказу.
— Меня мало волнует твое мнение. Раз уж ты решаешь, с кем мне быть, и что делать, то будь добр — терпи ответную заботу! — отчеканила я и придирчиво осмотрела духовного родственника. После чего с осознанием, что сама с этой горой мышц и мускулов не справлюсь, обратилась за помощью: — Эйнар, уложи его, я пока бальзам достану.
Мужчины обменялись мрачными взглядами, и Сур предпочел подчиниться самостоятельно, не устраивая цирк. Я же, раздобыв баночку с целебной мазью, принялась обрабатывать особо крупные гематомы.
Надо признать, восстанавливался наемник, как и предсказывал вчера Эйнар, быстро. Синяки с лица исчезли, а на теле пожелтели, и когда я прикасалась к ним, брат даже не морщился. Правда, держался наемник как-то неестественно напряженно, словно был закован в жесткий корсет. Приглядевшись, я увидела, как грудь духовного родственника охватывают едва светящиеся нити, даже несколько нанизанных на них мелких рун смогла рассмотреть.
Ого, я теперь и заклинания могу видеть?! Ну, держитесь, экстрасенсы, за свои табуретки! Если вернусь — лишу вас работы!
— Кать да все со мной нормально, не стоит так пристально смотреть, — еще раз заверил меня наемник и начал подниматься. — И, раз решать за тебя бесполезно, хотя бы к советам моим прислушайся.
Я моргнула, возвращая привычное зрение, где брат не сиял как новогодняя елка, и внимательно посмотрела в его глаза. В синих омутах отражалось все что угодно, от угрозы до требования, но никак не просьба. Правда меня сейчас и худой мир вполне устраивал. Поэтому коротко кивнув, в знак того, что услышала его пожелание, я наконец-то дала волю куда более приятным эмоциям и порывисто обняла духовного родственника.
Как же я рада, что все обошлось!
— Полегче, — сдавленно попросил Суртэн.
— Ой, прости, — быстро отстраняясь, извинилась я и с беспокойством уточнила: — Где болит? Сейчас еще зелье дам. И признавайся честно, если плохо себя чувствуешь, то мы можем еще день провести здесь, — пока увещевала брата, старалась как можно быстрее найти нужный пузырек.
— Кать, успокойся. Все со мной нормально, — постарался остановить меня Суртэн и ворчливо добавил: — Просто, если хочешь кого-то придушить от счастья, то выбери Эйнара в качестве жертвы.
Брат, несмотря на язвительный тон, неожиданно попал в самую точку. Элементаль не меньше заслужил моих объятий.
— Ты прав, — выдохнула я и резко развернулась к огневику. — Спасибо тебе!
Повиснув на шее мужчины, я легко коснулась его губ. Эйнар обнял меня в ответ.
— А ну отцепился от нее! — раздался грозный рык, и меня с силой дернули прочь от элементаля.
Миг, и я крепко прижата к груди брата, полностью лишенная возможности сопротивляться. Разве что словесно, чем не преминула воспользоваться и с наигранной обидой проговорила:
— Ты же сам разрешил душить его в объятьях.
— Душить и доставлять удовольствие — разные вещи, — недовольно просветили меня.
— Считай, что я мазохист, — хмыкнул в ответ Эйнар и едва слышно добавил: — Другой с вашей безумной семейкой не связался бы.
— Безумной?!
— Искорка, не злись. Ты мне в любом случае очень нравишься, — попытался исправиться элементаль и добавил: — И твоему брату придется с этим смириться.
Суру сказанное элементалем не понравилось. Я почувствовала, как его объятья превратились в стальной капкан, даже дышать стало трудно.
"Кажется, мой утренний кошмар сейчас продолжится".
— Она вернется в свой мир, — жестко проговорил духовный родственник, а я устало закатила глаза.
Опять обо мне в третьем лице говорят и окончательные решения принимают. Хотя недавно обещали давать только ценные советы. Подобное пренебрежение порядком бесило. И даже скидки на местный менталитет и ханжество ситуацию не спасали.
— Если будет возможность, и если Катерина сама того захочет, — не менее твердо и холодно откликнулся Эйнар.
Напряжение вокруг нас не просто возросло, при желании его можно было потрогать. Мне уже мерещились пролетающие между мужчинами искры. Необходимо было прекратить эти разборки прежде, чем они перерастут в банальный мордобой.
— Вы меня еще напополам распилите, — хмуро проговорила я.
Внешне на мое предложение мужчины никак не отреагировали, но атмосфера постепенно стала терять свой накал. Эйнар поднялся и холодно произнес:
— Давайте завтракать.
Суртэн тоже перестал изображать ревностного блюстителя моей неприкосновенности и выпустил из медвежьих объятий.
Я прекрасно понимала, что к разговору о моей дальнейшей судьбе мы еще вернемся. "Но не раньше, чем достигнем храма и узнаем, можно ли отправить меня на Землю", — поставив мысленно точку, я занялась более насущными проблемами и потянулась к забитой вещами сумке.
Выудив оттуда мужскую рубашку и боевой комплект холодного оружия наемника, выдала все эти сокровища брату.
— Хм, а я уж не надеялся, что вы их сохранили, — прилаживая ножны с кинжалами к поясу, проговорил Сур.
— Я подумала, без них тебе будет одиноко, — усмехнулась я в ответ и, с беспокойством глядя, как брат морщится, надевая рубашку, предложила: — Может, еще восстанавливающего зелья выпьешь?
— Нет уж, — ответил Сур. — Сейчас мне требуется хорошо прожаренный кусок мяса, а не зелье.
— Бульончика тебе надо, — хмыкнула я, вспомнив, как выхаживал меня брат в доме Куныпа. — Но тебе повезло, его у нас нет.
— Последнее время удача на моей стороне, — саркастично хмыкнул Суртэн и быстро застегнул пуговицы рубашки.
Пока духовный родственник приводил себя в порядок, Эйнар успел оживить костер и подогреть остатки вчерашнего ужина.
Ели молча, чему я была несказанно рада, ибо требовалось переварить все услышанное с утра.
То, что Эйнар признался в своей симпатии и не поддался требованиям Суртэна оставить меня, приятно грело сердце. Голова стремительно заполнилась розовым туманом, и я снова погрузилась в мир фантазий.
"Так, надо прекращать. Симпатия — это еще не любовь. А я что-то слишком далеко загадываю, — одернула себя, когда поняла, что начинаю обдумывать нашу свадьбу. — Ни к чему хорошему подобные мечты не приведут. Да и какое будущее будет рядом с этим мужчиной?".
Ответ напрашивался не самый утешительный. Конечно, я верю, с милым рай можно и в шалаше устроить, но пока мне даже палатку в лесу не предлагали. Смысл надеяться на что-то большее?
В попытке отстраниться от неприятных вопросов, я хмуро вгрызлась в мясо.
— Кать, я с тобой согласен. Эйнар далеко не самый лучший повар. Но ты могла бы так откровенно не выказывать неприязнь. Он все-таки старался… наверное, — раздался ехидный голос Сура.
— Что? — удивленно проговорила я, вырвавшись из нелегких размышлений, и посмотрела на шашлык в своей руке. Его трудно было назвать неудачно приготовленным. Одарила брата укоряющим взглядом: — Прекрати язвить. Я просто задумалась.
— И о чем же? — с неподдельным интересом спросил Эйнар и подал мне кусок хлеба.
Ответить правду естественно не могла. Поэтому вздохнула и придумала иную тему для разговора:
— Что нам делать дальше. В любом населенном пункте нас наверняка будут ждать, а до храма все равно необходимо добраться, ибо по-другому клятву тебе не исполнить.
— Верно, — подтвердил элементаль и спокойно уточнил: — Но для начала хотелось бы узнать, что известно Асвергу? И откуда он знает про артефакт?
Элементаль выжидательно уставился на Суртэна. Брат ответил не менее уверенным взглядом и сухо проговорил:
— Он оказался моим тайным заказчиком, который дал наводку на артефакт, находившийся в доме барона Гронда. Так как Асверг скрыл настоящую ценность артефакта и возможные риски, контракт был автоматически разорван. Но смиряться с этим наш императорский охотник не пожелал, как видишь.
— Ну, хоть разгром поместья Гронда на нас заслужено повесили, — хмыкнул Эйнар.
— Я его не громил, — недовольно проговорил Сур. — Я привык работать тихо и чисто. Да, пришлось оставить несколько трупов, и только.
Эйнара мало волновало благородство и профессиональная этика наемника, поэтому он достаточно равнодушно продолжил интересоваться важной для всех нас темой:
— Так что ты рассказал на допросе?
Наемник криво усмехнулся и заявил:
— Не волнуйся, ничего, — правда, моментально добавил ложку дегтя: — Но Тогрит далеко не дурак, и сам понял, что артефакт на Кате.
— И, раз сразу тебя не казнил, о вашей связи тоже… — задумчиво констатировал Эйнар.
— Об этом пришлось намекнуть, — сухо откликнулся Суртэн, при этом лицо его превратилось в каменную маску.
Я сжала руку духовного родственника, стремясь морального его поддержать. Все мы прекрасно понимали, что иного выхода у брата не было. Если бы Суртэна убили, то моя участь моментально решилась. А так у нас оставался шанс: уйти от преследования и спастись.
— Теперь все встало на свои места, — заключил Эйнар. — Асверг знал, что мы придем, и предоставил нам возможность спокойно тебя забрать. Теперь его основная цель — Катя. Значит, будет пытаться поймать нас всех одновременно. Одно радует: о цели нашего путешествия он вряд ли догадается, она слишком специфичная. Минуем все города и через пару дней выйдем к хребту.
— Вполне выполнимо, — заключил Суртэн. — Только предлагаю немного скорректировать наш маршрут. Эйнар, ты знаешь придорожную таверну "Дальний бугор"?
— Да, — кивнул огневик. — Она единственная вне городов и населенных пунктов находится. Примерно в одном дневном переходе от нас.
— Ее хозяин — мой очень хороший знакомый, который точно нас не выдаст. Чтобы не ночевать под открытым небом завернем туда, заодно пополним съестные припасы и отдохнем.
— Уверен, что нас там не будут поджидать? — нервно передернув плечами, проговорила я. — У меня уже фобия на местные гостиницы.
— Ориентировка там точно лежит. Но Асверг не знает, в какую именно сторону мы побежим, и в каждую забегаловку придорожную сажать своего человека — слишком накладно, — уверенно проговорил Суртэн. — Поэтому он будет ждать тревожного сигнала от любого опознавшего меня бармена. Но еще раз повторяю, Дарван нас не сдаст. Поэтому не вижу смысла ночевать под открытым небом.
— Молодец, — похвалил Эйнар, пощупав мой щит.
От его прикосновения по воздуху пошла вибрация.
— Запомнила, как сделала? — осведомился огневик, голосом строго репетитора.
— Да, — довольно заявила я.
— Теперь впитай силу обратно и позволь куполу исчезнуть.
Я беспрекословно выполнила требуемое. С каждым обращением к магии, ей становилось все легче управлять, и это радовало. Пузырь вокруг меня исчез, а Эйнар неожиданно потребовал:
— Создай щит еще раз.
Я вдохнула и с мыслью: "Повторение — мать учения", — стала заново выстраивать защиту. И только закончила, Эйнар вновь потребовал убрать купол и сделать все заново. При этом элементаль стал меня торопить, аргументируя это тем, что подобное простейшее заклинание необходимо создавать мгновенно, со скоростью мысли. А для этого требовалась довести все действия до автоматизма.
Не знаю, сколько по времени длилась наша тренировка, но под конец у меня уже руки-ноги тряслись. В качестве учителя Эйнар оказался безжалостным тираном.
— Давай еще раз, — вновь потребовал элементаль.
— Не могу, — честно призналась я, демонстративно опускаясь на землю.
Элементаль уговаривать не стал, щелкнул пальцами, и с них сорвалась маленькая искра, которая устремилась ко мне. Зная, что она может ужалить, я возмущенно пискнула и инстинктивно вскинула руку, защищаясь. Но неожиданно вместо острой боли почувствовала знакомую легкую вибрацию.
От удивления я даже гневную тираду о деспотах и тиранах забыла и растеряно моргала, глядя на защитный купол.
— А говорила, не можешь, — хмыкнул Эйнар и шагнул ко мне.
Я уже привычно убрала защиту, позволив мужчине подойти и поставить меня на ноги.
— Ты молодец, — похвалил меня элементаль и подарил легкий поцелуй.
Губы сами собой дрогнули в улыбке — поощрение за упорность и результат было приятным. Но еще сильнее радовал сам факт, что у меня все получилось!
— Пойдем отдыхать, — обнимая меня за талию, заключил огневик и повел к лежанке.
Ноги казались ватными, но от общего ощущения эйфории я словно парила. Эйнар придерживал меня, переживая, чтобы я от радости не потеряла равновесие окончательно. Я же была не против такой заботы, сама прижимаясь к огневику.
Когда мы добрались до походного варианта кровати, я все же отклеилась от элементаля и, опустившись рядом с братом, проверила его самочувствие. К счастью жар так и не появился, дышал духовный родственник размеренно и глубоко.
Успокоившись, я постаралась закутаться поплотнее в куртку и устроиться поудобнее под боком родственника. А в следующий миг почувствовала, как Эйнар лег за моей спиной и укрыл своим плащом.
Засыпала я в теплых объятиях и довольная собой.
Я еще сладко спала, когда в мир моих грез начали пробиваться грубые фразы, меняя радужные картинки на что-то сюрреалистичное, где Сур с Эйнаром, злобно рыча, перетягивали меня словно канат.
— Не смей ее даже пальцем трогать, — цедил сквозь зубы брат.
— Поздно, Суртэн. Она теперь не только тебе принадлежит. И я не намерен отступать.
Вот с этим я была в корне не согласна. Я всегда принадлежала только самой себе и больше никому! О чем и сообщила в достаточно резкой форме, но мои возражения были полностью проигнорированы, а диалог мужчин вышел на новый виток обрывочных фраз.
Сон окончательно перестал мне нравиться, и я постаралась от него сбежать. И это практически удалось, но тут неожиданно раздался резкий голос брата:
— Убрал от нее руки!
Перепугавшись, я резко поднялась и врезалась лбом во что-то твердое, да так что искры из глаз посыпались. От удара я быстро вернулась в лежачее положение. Схватившись за ушибленную голову и окончательно проснувшись, простонала:
— Да чтоб вас всех! — после чего распахнула глаза, дабы увидеть, обо что так знатно приложилась.
Практически сразу мой недовольный взгляд наткнулся на разминающего челюсть Эйнара.
— Кать, теперь я не сомневаюсь в нашем родстве. Хороший удар получился, — вредно усмехнулся сидящий рядом Суртэн.
Похоже, утренний сон не был плодом больного воображения, и эти двое на самом деле выясняли, кому я принадлежу. Злость, пришедшая еще по ту сторону реальности, моментально вернулась.
— Нет бы "спасибо" за свое спасение сказал, — хмуро выдохнул Эйнар и, обернувшись ко мне, с беспокойством спросил: — Покажи свой лоб. Голова не кружится?
Забота приятным теплом скользнула по душе, незаметно вытесняя раздражение. Я едва поморщилась, потерев место ушиба, и миролюбиво выдохнула:
— Со мной нормально все, ты наверняка больше пострадал, прости.
— Не извиняйся перед ним. Он тебя нагло соблазнил и использовал, так что заслужил удар в челюсть.
Настроение сделало очередной виток, возвращая гнев и желание сказать пару ласковых своим тиранам.
— Никто меня не использовал. И вообще, живо лег! — рявкнула я на брата и поднялась, чтобы выглядеть более внушительно. — Сейчас, я буду мазать твои синяки и решать, можно тебе вставать, или нет.
— Я уже решил, — хмыкнул пациент, отказываясь подчиняться приказу.
— Меня мало волнует твое мнение. Раз уж ты решаешь, с кем мне быть, и что делать, то будь добр — терпи ответную заботу! — отчеканила я и придирчиво осмотрела духовного родственника. После чего с осознанием, что сама с этой горой мышц и мускулов не справлюсь, обратилась за помощью: — Эйнар, уложи его, я пока бальзам достану.
Мужчины обменялись мрачными взглядами, и Сур предпочел подчиниться самостоятельно, не устраивая цирк. Я же, раздобыв баночку с целебной мазью, принялась обрабатывать особо крупные гематомы.
Надо признать, восстанавливался наемник, как и предсказывал вчера Эйнар, быстро. Синяки с лица исчезли, а на теле пожелтели, и когда я прикасалась к ним, брат даже не морщился. Правда, держался наемник как-то неестественно напряженно, словно был закован в жесткий корсет. Приглядевшись, я увидела, как грудь духовного родственника охватывают едва светящиеся нити, даже несколько нанизанных на них мелких рун смогла рассмотреть.
Ого, я теперь и заклинания могу видеть?! Ну, держитесь, экстрасенсы, за свои табуретки! Если вернусь — лишу вас работы!
— Кать да все со мной нормально, не стоит так пристально смотреть, — еще раз заверил меня наемник и начал подниматься. — И, раз решать за тебя бесполезно, хотя бы к советам моим прислушайся.
Я моргнула, возвращая привычное зрение, где брат не сиял как новогодняя елка, и внимательно посмотрела в его глаза. В синих омутах отражалось все что угодно, от угрозы до требования, но никак не просьба. Правда меня сейчас и худой мир вполне устраивал. Поэтому коротко кивнув, в знак того, что услышала его пожелание, я наконец-то дала волю куда более приятным эмоциям и порывисто обняла духовного родственника.
Как же я рада, что все обошлось!
— Полегче, — сдавленно попросил Суртэн.
— Ой, прости, — быстро отстраняясь, извинилась я и с беспокойством уточнила: — Где болит? Сейчас еще зелье дам. И признавайся честно, если плохо себя чувствуешь, то мы можем еще день провести здесь, — пока увещевала брата, старалась как можно быстрее найти нужный пузырек.
— Кать, успокойся. Все со мной нормально, — постарался остановить меня Суртэн и ворчливо добавил: — Просто, если хочешь кого-то придушить от счастья, то выбери Эйнара в качестве жертвы.
Брат, несмотря на язвительный тон, неожиданно попал в самую точку. Элементаль не меньше заслужил моих объятий.
— Ты прав, — выдохнула я и резко развернулась к огневику. — Спасибо тебе!
Повиснув на шее мужчины, я легко коснулась его губ. Эйнар обнял меня в ответ.
— А ну отцепился от нее! — раздался грозный рык, и меня с силой дернули прочь от элементаля.
Миг, и я крепко прижата к груди брата, полностью лишенная возможности сопротивляться. Разве что словесно, чем не преминула воспользоваться и с наигранной обидой проговорила:
— Ты же сам разрешил душить его в объятьях.
— Душить и доставлять удовольствие — разные вещи, — недовольно просветили меня.
— Считай, что я мазохист, — хмыкнул в ответ Эйнар и едва слышно добавил: — Другой с вашей безумной семейкой не связался бы.
— Безумной?!
— Искорка, не злись. Ты мне в любом случае очень нравишься, — попытался исправиться элементаль и добавил: — И твоему брату придется с этим смириться.
Суру сказанное элементалем не понравилось. Я почувствовала, как его объятья превратились в стальной капкан, даже дышать стало трудно.
"Кажется, мой утренний кошмар сейчас продолжится".
— Она вернется в свой мир, — жестко проговорил духовный родственник, а я устало закатила глаза.
Опять обо мне в третьем лице говорят и окончательные решения принимают. Хотя недавно обещали давать только ценные советы. Подобное пренебрежение порядком бесило. И даже скидки на местный менталитет и ханжество ситуацию не спасали.
— Если будет возможность, и если Катерина сама того захочет, — не менее твердо и холодно откликнулся Эйнар.
Напряжение вокруг нас не просто возросло, при желании его можно было потрогать. Мне уже мерещились пролетающие между мужчинами искры. Необходимо было прекратить эти разборки прежде, чем они перерастут в банальный мордобой.
— Вы меня еще напополам распилите, — хмуро проговорила я.
Внешне на мое предложение мужчины никак не отреагировали, но атмосфера постепенно стала терять свой накал. Эйнар поднялся и холодно произнес:
— Давайте завтракать.
Суртэн тоже перестал изображать ревностного блюстителя моей неприкосновенности и выпустил из медвежьих объятий.
Я прекрасно понимала, что к разговору о моей дальнейшей судьбе мы еще вернемся. "Но не раньше, чем достигнем храма и узнаем, можно ли отправить меня на Землю", — поставив мысленно точку, я занялась более насущными проблемами и потянулась к забитой вещами сумке.
Выудив оттуда мужскую рубашку и боевой комплект холодного оружия наемника, выдала все эти сокровища брату.
— Хм, а я уж не надеялся, что вы их сохранили, — прилаживая ножны с кинжалами к поясу, проговорил Сур.
— Я подумала, без них тебе будет одиноко, — усмехнулась я в ответ и, с беспокойством глядя, как брат морщится, надевая рубашку, предложила: — Может, еще восстанавливающего зелья выпьешь?
— Нет уж, — ответил Сур. — Сейчас мне требуется хорошо прожаренный кусок мяса, а не зелье.
— Бульончика тебе надо, — хмыкнула я, вспомнив, как выхаживал меня брат в доме Куныпа. — Но тебе повезло, его у нас нет.
— Последнее время удача на моей стороне, — саркастично хмыкнул Суртэн и быстро застегнул пуговицы рубашки.
Пока духовный родственник приводил себя в порядок, Эйнар успел оживить костер и подогреть остатки вчерашнего ужина.
Ели молча, чему я была несказанно рада, ибо требовалось переварить все услышанное с утра.
То, что Эйнар признался в своей симпатии и не поддался требованиям Суртэна оставить меня, приятно грело сердце. Голова стремительно заполнилась розовым туманом, и я снова погрузилась в мир фантазий.
"Так, надо прекращать. Симпатия — это еще не любовь. А я что-то слишком далеко загадываю, — одернула себя, когда поняла, что начинаю обдумывать нашу свадьбу. — Ни к чему хорошему подобные мечты не приведут. Да и какое будущее будет рядом с этим мужчиной?".
Ответ напрашивался не самый утешительный. Конечно, я верю, с милым рай можно и в шалаше устроить, но пока мне даже палатку в лесу не предлагали. Смысл надеяться на что-то большее?
В попытке отстраниться от неприятных вопросов, я хмуро вгрызлась в мясо.
— Кать, я с тобой согласен. Эйнар далеко не самый лучший повар. Но ты могла бы так откровенно не выказывать неприязнь. Он все-таки старался… наверное, — раздался ехидный голос Сура.
— Что? — удивленно проговорила я, вырвавшись из нелегких размышлений, и посмотрела на шашлык в своей руке. Его трудно было назвать неудачно приготовленным. Одарила брата укоряющим взглядом: — Прекрати язвить. Я просто задумалась.
— И о чем же? — с неподдельным интересом спросил Эйнар и подал мне кусок хлеба.
Ответить правду естественно не могла. Поэтому вздохнула и придумала иную тему для разговора:
— Что нам делать дальше. В любом населенном пункте нас наверняка будут ждать, а до храма все равно необходимо добраться, ибо по-другому клятву тебе не исполнить.
— Верно, — подтвердил элементаль и спокойно уточнил: — Но для начала хотелось бы узнать, что известно Асвергу? И откуда он знает про артефакт?
Элементаль выжидательно уставился на Суртэна. Брат ответил не менее уверенным взглядом и сухо проговорил:
— Он оказался моим тайным заказчиком, который дал наводку на артефакт, находившийся в доме барона Гронда. Так как Асверг скрыл настоящую ценность артефакта и возможные риски, контракт был автоматически разорван. Но смиряться с этим наш императорский охотник не пожелал, как видишь.
— Ну, хоть разгром поместья Гронда на нас заслужено повесили, — хмыкнул Эйнар.
— Я его не громил, — недовольно проговорил Сур. — Я привык работать тихо и чисто. Да, пришлось оставить несколько трупов, и только.
Эйнара мало волновало благородство и профессиональная этика наемника, поэтому он достаточно равнодушно продолжил интересоваться важной для всех нас темой:
— Так что ты рассказал на допросе?
Наемник криво усмехнулся и заявил:
— Не волнуйся, ничего, — правда, моментально добавил ложку дегтя: — Но Тогрит далеко не дурак, и сам понял, что артефакт на Кате.
— И, раз сразу тебя не казнил, о вашей связи тоже… — задумчиво констатировал Эйнар.
— Об этом пришлось намекнуть, — сухо откликнулся Суртэн, при этом лицо его превратилось в каменную маску.
Я сжала руку духовного родственника, стремясь морального его поддержать. Все мы прекрасно понимали, что иного выхода у брата не было. Если бы Суртэна убили, то моя участь моментально решилась. А так у нас оставался шанс: уйти от преследования и спастись.
— Теперь все встало на свои места, — заключил Эйнар. — Асверг знал, что мы придем, и предоставил нам возможность спокойно тебя забрать. Теперь его основная цель — Катя. Значит, будет пытаться поймать нас всех одновременно. Одно радует: о цели нашего путешествия он вряд ли догадается, она слишком специфичная. Минуем все города и через пару дней выйдем к хребту.
— Вполне выполнимо, — заключил Суртэн. — Только предлагаю немного скорректировать наш маршрут. Эйнар, ты знаешь придорожную таверну "Дальний бугор"?
— Да, — кивнул огневик. — Она единственная вне городов и населенных пунктов находится. Примерно в одном дневном переходе от нас.
— Ее хозяин — мой очень хороший знакомый, который точно нас не выдаст. Чтобы не ночевать под открытым небом завернем туда, заодно пополним съестные припасы и отдохнем.
— Уверен, что нас там не будут поджидать? — нервно передернув плечами, проговорила я. — У меня уже фобия на местные гостиницы.
— Ориентировка там точно лежит. Но Асверг не знает, в какую именно сторону мы побежим, и в каждую забегаловку придорожную сажать своего человека — слишком накладно, — уверенно проговорил Суртэн. — Поэтому он будет ждать тревожного сигнала от любого опознавшего меня бармена. Но еще раз повторяю, Дарван нас не сдаст. Поэтому не вижу смысла ночевать под открытым небом.
