Неожиданно Эйнар протянул руку и нежно сжал мое плечо.
— Все с ним будет хорошо, не переживай, — заверил меня огневик.
Но мне оказалось мало этого.
— Обними меня, — тихо попросила я и в следующий миг оказалась прижата к твердой мужской груди.
Сильные руки практически лишили меня способности двигаться. И в этом капкане я наконец-то позволила себе полностью расслабиться. Вцепившись в куртку Эйнара, я уткнулась в его плечо и замерла, боясь спугнуть состояние полной защищенности от окружающего мира. Меня аккуратно гладили по волосам, спине, а я чувствовала себя маленькой и слабой и упивалась этими ощущениями.
— Все хорошо, искорка, — шептал на ухо Эйнар. Легкий поцелуй в висок и очередная установка: — Тебе надо отдохнуть.
Я была полностью с ним согласна, но издерганные за последнее время нервы не позволяли этого осуществить. Чертов стресс всегда действовал на меня одинаково, лишая напрочь сна и покоя.
— Не могу, — горестно призналась я.
Вот только в этот раз с моим душевным состоянием считаться не стали.
— Можешь, — твердо заявил Эйнар и в очередной раз провел рукой по моим волосам.
Мир неожиданно подернулся туманом, а ноги потеряли опору. Вообще тело стало каким-то чужим.
При этом я прекрасно понимала, что вот Эйнар подхватывает меня и укладывает рядом с Суром. После на мгновение отстраняется, чтобы в следующий миг укрыть своим плащом. Но все равно без его объятий неожиданно холодно и неуютно. Вот только пошевелиться и вырваться из странного полузабытья, чтобы сообщить об этом неудобстве, не получается.
А спустя мгновение я полностью отключилась.
Когда сознание вернулось, на улице значительно стемнело, и созданный Эйнаром костер разгонял сгустившиеся сумерки. Я приподнялась на руках и осмотрелась: элементаль что-то готовил на огне, а Сур по-прежнему спал.
— О, проснулась, — обернувшись на мое шевеление, проговорил Эйнар. — Сейчас будем ужинать.
— Хорошо, — хриплым после сна голосом проговорила я и потянулась проверить, лежащего рядом брата.
Признаков жара, к счастью, не обнаружила. Наемник мирно спал и на мое легкое прикосновение никак не отреагировал. Его дыхание было размеренным и глубоким. Хотелось верить, что Суртэн восстановится достаточно быстро, так как в условиях непрерывной погони время было слишком ценным ресурсом.
— Не переживай, я слежу за его состоянием, — сообщил огневик. — Все необходимое для его исцеления мы сделали. Да и твой брат на удивление выносливый. Так что, думаю, к утру он поправится достаточно, чтобы отправиться в путь.
— Надеюсь, так и будет, — тихо выдохнула я.
Конечно, сомневаться в прогнозах огневика у меня в принципе повода не было. Магия творила чудеса, что я уже не раз испытала на себе. Но мысленно все равно поставила зарубку не позволять брату вскакивать и перенапрягаться раньше, чем наступит полное выздоровление. Мало ли... С его травмами лучше не рисковать.
— Верь мне, — присаживаясь рядом и протягивая жареный кусочек мяса на хлебе, улыбнулся Эйнар.
Я не сдержала ответной улыбки и, с благодарностью приняв бутерброд, проговорила:
— Верю. И спасибо тебе еще раз, потому что без твоей помощи мы бы не справились.
— Возможно, она бы вам и не понадобилась, не попадись я вам на пути, — неоднозначно хмыкнул Эйнар.
— Поверь, с моей удачливостью я бы нашла в какую переделку вляпаться, — горько усмехнулась я и добавила: — И я рада, что мы встретились, несмотря ни на что.
В серых глазах элементаля промелькнуло легкое недоумение, видимо ему не часто такое говорили со всей искренностью. А в следующий миг он обреченно покачал головой и проговорил:
— Ты слишком доверчивая, искорка.
— Не соглашусь. Просто я предпочитаю судить об окружающих по их делам, не основываясь на местных предрассудках, — пожала плечами я.
Неожиданно по лицу скользнула горячая мужская ладонь, а стремительный поцелуй обжог губы. Я моментально ответила. Эйнар словно заново пробовал меня на вкус, заставляя трепетать от каждого прикосновения.
В какой-то момент дыхания стало не хватать, а тело сжало в тугой узел от жажды более откровенных ласк. И в то же время я с болезненным отчаянием понимала, что в данный момент столь желанная близость просто невозможна. Все что мне оставалось — это наслаждаться страстным поцелуем и плавиться от растекающегося по венам огня.
С тяжелым вздохом Эйнар оторвался от моих губ и хрипло предложил:
— Давай поужинаем.
Я смущенно поджала губы, ибо мои желания оказались далеки от предложения элементаля. Но настаивать на продолжении поцелуя я, естественно, не стала и, коротко кивнув, принялась жевать мясо, которое благоухало какими-то пряными травами. От этого аромата желудок стонал в нетерпении.
"Интересно, это тоже дварг?" — тщательно пережевывая, задумалась я, но после себя быстро одернула. Не стоит интересоваться происхождением еды. Да и знать, что при жизни этот шашлык, возможно, ползал или плевался ядом, абсолютно не хотелось. Главное, что сейчас мясо было очень вкусным.
— Кать, а с чего ты решила, что ты не маг? — отрывая меня от философско-гастрономических размышлений, внезапно спросил элементаль.
— А с чего мне думать иначе? — удивилась я. — У нас на земле магов нет. Разве что аферисты всякие, которые то карты разложат, то воском в бычью кровь капают, пытаясь узнать таким образом будущее. Я подобным никогда не занималась, и считаю это несусветной галиматьей.
— Правильно считаешь. Но в целом забавно, — хмыкнул Эйнар и проговорил. — Теперь понятно, почему твои магические артерии были практически атрофированы, когда мы встретились.
Я удивленно уставилась на мужчину: "Что у меня там атрофировано?"
— Не переживай, это поправимо, — по-своему поняв мой невысказанный вопрос, пояснил Эйнар. — Тем более с привязкой к артефакту. Он постепенно восстанавливает утраченную тобой способность колдовать.
Нервно кашлянув, я решила не заостряться на неожиданной информации и пока имелась возможность разузнать кое-что давно мучавшее мое сознание.
— А расскажи мне об этом рубине поподробнее, — попросила я и коснулась груди, где под рубашкой легко прощупывался драгоценный камень. — Ты же знаешь, на что он способен?
Эйнар бросил на меня короткий оценивающий взгляд и проговорил:
— Он усиливает мага и обладает практически неисчерпаемым резервом. Плюс: защищает своего носителя в случае смертельной опасности. Так что, для того, кто знает, как использовать артефакт, практически стирается граница невозможного.
— Ого, — пораженно выдохнула я. — Теперь понятно, почему Асверг так стремиться заполучить рубин.
— Только у него ничего не получится, — спокойно заключил огневик. — Я ему не позволю.
Я благодарно улыбнулась элементалю, а после тихо вздохнула. С одной стороны, наличие гипотетической защиты, безусловно, радовало, но с другой, есть ситуации не угрожающие жизни, но способные сильно покалечить физически и морально. Отсюда вытекал новый вопрос, который, пересилив свое смущение, я и задала:
— Эйнар, а я могу как-то научиться колдовать, хотя бы защиту ставить?
— Конечно, — подтвердил элементаль и, окинув меня задумчивым взглядом, неожиданно проговорил: — Пожалуй, это будет действительно полезно. Вставай.
От столь стремительного развития событий я немного опешила, но протянутую руку приняла. Одним быстрым движением Эйнар поставил меня на ноги и отвел на несколько метров в сторону от костра. После чего неожиданно прижал спиной к себе.
Его руки сжали мою талию, и я почувствовала, как тело моментально отозвалось на этот жест приятным покалыванием. Несмотря на несколько слоев разделявшей нас одежды я почувствовала жар, исходивший от элементаля. Он впитывался в кожу и разбегался по венам. Сознание услужливо подкрепило ощущения воспоминаниями о прошлой ночи. И мне неожиданно остро захотелось оказаться как можно ближе к Эйнару, укутаться теплом его тела и спрятаться в крепких объятьях. Неосознанно я подалась назад, придвигаясь теснее.
— Искорка, не отвлекайся. Тебе действительно надо изучить хотя бы стандартный щит, — коснулось кожи пьянящее дыхание, и смысл фразы как-то стремительно затерялся в возбужденно пробежавших по телу мурашках.
Реакция на обычные прикосновения оказалась слишком бурной, и этот факт неожиданно отрезвил, помогая взять себя в руки. "Не время для романтики и прочего", — мысленно убедила я себя и глубоко вдохнула. Чтобы унять взбесившиеся гормоны, даже пришлось больно прикусить губу, дабы не позволить сознанию уплыть в розовый туман. Немного помог и тот факт, что огневик сам отстранился, правда, не выпуская мою талию, и деловым тоном попросил:
— Попробуй сосредоточиться и почувствовать артефакт, потянись к нему мысленно.
Честно признаться, я не сильно верила, что у меня хоть что-то получится. Скептик внутри меня утверждал: "Все это глупости, какой из тебя маг?!" Но ведь найти Суртэна мне удалось! Вдруг, и более сложное колдовство смогу сотворить?
Из-за одолевавших сомнений и ощущение эйфории, пришлось еще немного времени уделить дыхательной гимнастике, чтобы отринуть лишние эмоции и выполнить поставленную задачу.
Правда фраза "мысленно дотянуться и почувствовать артефакт" для меня звучала достаточно расплывчато.
Вот как понять, что я чувствую именно артефакт, а не что-то другое?
Об этом я и решила уточнить у своего учителя. На что получила спокойное заверение:
— Поверь, не спутаешь. Главное хорошенько представь себе артефакт и потянись к нему.
— Угу, — неопределенно протянула я и прикрыла глаза.
В темноте сомкнутых век, близость Эйнара стала ощущаться куда острее. Но я запретила себе об этом думать и попробовала почувствовать артефакт. Всегда теплый и красивый, с четкими линиями огранки и алыми переливами в глубине.
Мысленный образ оказался настолько ярким, что до этого спокойно лежащий под рубахой камень начал пульсировать, разгоняя по телу теплые импульсы. Я постаралась сконцентрироваться на этом биении, согреваясь им.
— Молодец, — раздался спокойный голос элементаля. — А теперь открой глаза и попробуй сконцентрировать часть силы, которая исходит от камня, в своей ладони. Но много не бери. Хватит самой малости.
Я молча кивнула и попробовала направить магию от артефакта в свою ладонь. Сила, послушная моей воле, сначала сконцентрировалась в правом плече, обозначая свое присутствие усиливающимся теплом.
Внезапно в мою четкую установку вклинился жар от лежавших на моей талии ладоней. Он прокатился по каждой клеточке, и от нахлынувшего наслаждения перехватило дыхание. А в следующий миг я потеряла концентрацию и перестала ощущать артефакт!
Что это было?
— Кхм, — ошарашено кашлянула я. — А ты можешь меня не держать… Это отвлекает.
— Я держу тебя, чтобы проконтролировать. Сейчас наши энергетические потоки в некоторой степени связаны, — спокойно разъяснил Эйнар, словно и не заметив моего напряжения. — Сейчас ты слишком много силы направила в руку, и я ее перекрыл, чтобы никто не пострадал. Теперь давай еще раз. Соберись и возьми чуть-чуть силы, а не все сразу.
"Хм, значит, я все-таки озабоченная, раз так отреагировала на банальную подстраховку? — на мгновение задумалась я, но после быстро себя одернула: — Надо думать не об этом!"
Глубоко вздохнув, я вновь прикрыла глаза, выставила правую руку перед собой и воскресила перед внутренним взором образ артефакта. Подхватив знакомую пульсацию, я постаралась проконтролировать размер потока, который пойдет по руке. Постаралась, чтобы он был не таким мощным.
И мне это удалось!
В этот раз сила не застряла нарастающим жаром в плече, а маленькими покалывающими искорками пробежала по руке и болезненно ужалила в ладонь.
Я ойкнула и дернулась, встряхнув рукой. Неприятные ощущения тут же пропали. Как и необходимая концентрация.
— Ну вот, — расстроено выдохнула я.
— Ничего, это только в первое время больно, пока твои магические артерии не привыкли, — подбодрил Эйнар. — Попробуй еще раз.
И мне ничего не оставалось, как вновь проделать все с самого начала. А ощущение, что я прикоснулась к чуду и вот-вот стану самым настоящим магом, только подстегивало.
Перебороть инстинкт и отвлечься от боли получилось далеко не сразу. Но с каждой новой попыткой неприятные ощущения теряли свою остроту. И в какой-то момент мои старания были вознаграждены. На раскрытой ладони появился небольшой язычок рыжего пламени. И хоть он оказался размером с огонек от зажигалки, я была несказанно рада! У меня получилось сотворить волшебство!
— Теперь могу любому дать прикурить, — довольно усмехнулась я, глядя на результат многократных попыток собрать немного магии.
— Ты можешь куда больше. Поэтому продолжим, — проговорил мой персональный учитель и начал объяснять следующий этап: — Теперь ты можешь концентрировать силу. Чтобы создать простейший щит, представь вокруг себя невидимый купол и напитай его силой, так же, как создала огонек.
— И никаких заклинаний и рунических кругов? — уточнила я с сомнением. — Только концентрация и способность хорошо визуализировать?
— Это заклинания низшего порядка. Для них, как ты и сказала, никаких формул, рунических кругов и словесных структур не требуется. Только знать, чего хочешь добиться, и достаточный уровень силы. Кстати, огненный шар из той же категории. Правда, для неопытного мага он опасен, ибо без жесткой концентрации и возможности регулировать магический поток, может взорваться прямо в руках.
Возникшие во время речи Эйнара мечты прямо сейчас научиться кидаться огнем лопнули как мыльный пузырь. Пострадать во время колдовства абсолютно не хотелось.
— Кхм, — нервно кашлянула я и предложила: — Давай вернемся к созданию щита. С шарами как-нибудь потом, если вообще потребуется.
Эйнар усмехнулся и отошел на пару шагов. Видимо, после того как я все-таки освоила концентрацию и огонек, необходимость контролировать меня отпала. Даже захотелось собой немного погордиться, но поскольку основной цели я еще не достигла, поэтому преждевременную радость оставила на потом.
Настроившись на успех, я приготовилась визуализировать вокруг себя купол, прозрачный, невесомый, но прочный.
— Не торопись и силу вливай постепенно. Резкий всплеск разрушит плетение и уйдет в никуда, — дал очередной ценный совет Эйнар.
На воображение я никогда не жаловалась и, прикрыв веки, воспроизвела в голове вид мыльного пузыря. Представить, что тонкая пленочка окружает меня, тоже удалось быстро. Закрепив образ, я потянулась к артефакту и его силе.
По руке вновь пробежали покалывающие мурашки, и я открыла глаза, чтобы увидеть, как вокруг вспыхнул купол защиты… и практически в ту же секунду лопнул, не оставив и следа!
— Давай еще раз, и не торопись бросать подпитку, пока щит не сомкнется.
— Постараюсь, — заверила я и начала все заново.
Вот только и во второй, и в последующие разы меня постигала неудача. Защита рассыпалась как поеденная молью шаль. Но даже после сотни провалов я не хотела сдаваться.
Мне все детство внушали, что на полпути дело бросать нельзя и упорным трудом можно достигнуть всего, даже невозможного. Под этим девизом я жила и не собиралась ему изменять. Тем более, возможность ставить защиту могла в ближайшем будущем спасти мне жизнь.
В очередной раз пересилив желание отступить и дать себе отдохнуть, я начала напитывать тонкую пленочку силой.
— Все с ним будет хорошо, не переживай, — заверил меня огневик.
Но мне оказалось мало этого.
— Обними меня, — тихо попросила я и в следующий миг оказалась прижата к твердой мужской груди.
Сильные руки практически лишили меня способности двигаться. И в этом капкане я наконец-то позволила себе полностью расслабиться. Вцепившись в куртку Эйнара, я уткнулась в его плечо и замерла, боясь спугнуть состояние полной защищенности от окружающего мира. Меня аккуратно гладили по волосам, спине, а я чувствовала себя маленькой и слабой и упивалась этими ощущениями.
— Все хорошо, искорка, — шептал на ухо Эйнар. Легкий поцелуй в висок и очередная установка: — Тебе надо отдохнуть.
Я была полностью с ним согласна, но издерганные за последнее время нервы не позволяли этого осуществить. Чертов стресс всегда действовал на меня одинаково, лишая напрочь сна и покоя.
— Не могу, — горестно призналась я.
Вот только в этот раз с моим душевным состоянием считаться не стали.
— Можешь, — твердо заявил Эйнар и в очередной раз провел рукой по моим волосам.
Мир неожиданно подернулся туманом, а ноги потеряли опору. Вообще тело стало каким-то чужим.
При этом я прекрасно понимала, что вот Эйнар подхватывает меня и укладывает рядом с Суром. После на мгновение отстраняется, чтобы в следующий миг укрыть своим плащом. Но все равно без его объятий неожиданно холодно и неуютно. Вот только пошевелиться и вырваться из странного полузабытья, чтобы сообщить об этом неудобстве, не получается.
А спустя мгновение я полностью отключилась.
Глава 10
Когда сознание вернулось, на улице значительно стемнело, и созданный Эйнаром костер разгонял сгустившиеся сумерки. Я приподнялась на руках и осмотрелась: элементаль что-то готовил на огне, а Сур по-прежнему спал.
— О, проснулась, — обернувшись на мое шевеление, проговорил Эйнар. — Сейчас будем ужинать.
— Хорошо, — хриплым после сна голосом проговорила я и потянулась проверить, лежащего рядом брата.
Признаков жара, к счастью, не обнаружила. Наемник мирно спал и на мое легкое прикосновение никак не отреагировал. Его дыхание было размеренным и глубоким. Хотелось верить, что Суртэн восстановится достаточно быстро, так как в условиях непрерывной погони время было слишком ценным ресурсом.
— Не переживай, я слежу за его состоянием, — сообщил огневик. — Все необходимое для его исцеления мы сделали. Да и твой брат на удивление выносливый. Так что, думаю, к утру он поправится достаточно, чтобы отправиться в путь.
— Надеюсь, так и будет, — тихо выдохнула я.
Конечно, сомневаться в прогнозах огневика у меня в принципе повода не было. Магия творила чудеса, что я уже не раз испытала на себе. Но мысленно все равно поставила зарубку не позволять брату вскакивать и перенапрягаться раньше, чем наступит полное выздоровление. Мало ли... С его травмами лучше не рисковать.
— Верь мне, — присаживаясь рядом и протягивая жареный кусочек мяса на хлебе, улыбнулся Эйнар.
Я не сдержала ответной улыбки и, с благодарностью приняв бутерброд, проговорила:
— Верю. И спасибо тебе еще раз, потому что без твоей помощи мы бы не справились.
— Возможно, она бы вам и не понадобилась, не попадись я вам на пути, — неоднозначно хмыкнул Эйнар.
— Поверь, с моей удачливостью я бы нашла в какую переделку вляпаться, — горько усмехнулась я и добавила: — И я рада, что мы встретились, несмотря ни на что.
В серых глазах элементаля промелькнуло легкое недоумение, видимо ему не часто такое говорили со всей искренностью. А в следующий миг он обреченно покачал головой и проговорил:
— Ты слишком доверчивая, искорка.
— Не соглашусь. Просто я предпочитаю судить об окружающих по их делам, не основываясь на местных предрассудках, — пожала плечами я.
Неожиданно по лицу скользнула горячая мужская ладонь, а стремительный поцелуй обжог губы. Я моментально ответила. Эйнар словно заново пробовал меня на вкус, заставляя трепетать от каждого прикосновения.
В какой-то момент дыхания стало не хватать, а тело сжало в тугой узел от жажды более откровенных ласк. И в то же время я с болезненным отчаянием понимала, что в данный момент столь желанная близость просто невозможна. Все что мне оставалось — это наслаждаться страстным поцелуем и плавиться от растекающегося по венам огня.
С тяжелым вздохом Эйнар оторвался от моих губ и хрипло предложил:
— Давай поужинаем.
Я смущенно поджала губы, ибо мои желания оказались далеки от предложения элементаля. Но настаивать на продолжении поцелуя я, естественно, не стала и, коротко кивнув, принялась жевать мясо, которое благоухало какими-то пряными травами. От этого аромата желудок стонал в нетерпении.
"Интересно, это тоже дварг?" — тщательно пережевывая, задумалась я, но после себя быстро одернула. Не стоит интересоваться происхождением еды. Да и знать, что при жизни этот шашлык, возможно, ползал или плевался ядом, абсолютно не хотелось. Главное, что сейчас мясо было очень вкусным.
— Кать, а с чего ты решила, что ты не маг? — отрывая меня от философско-гастрономических размышлений, внезапно спросил элементаль.
— А с чего мне думать иначе? — удивилась я. — У нас на земле магов нет. Разве что аферисты всякие, которые то карты разложат, то воском в бычью кровь капают, пытаясь узнать таким образом будущее. Я подобным никогда не занималась, и считаю это несусветной галиматьей.
— Правильно считаешь. Но в целом забавно, — хмыкнул Эйнар и проговорил. — Теперь понятно, почему твои магические артерии были практически атрофированы, когда мы встретились.
Я удивленно уставилась на мужчину: "Что у меня там атрофировано?"
— Не переживай, это поправимо, — по-своему поняв мой невысказанный вопрос, пояснил Эйнар. — Тем более с привязкой к артефакту. Он постепенно восстанавливает утраченную тобой способность колдовать.
Нервно кашлянув, я решила не заостряться на неожиданной информации и пока имелась возможность разузнать кое-что давно мучавшее мое сознание.
— А расскажи мне об этом рубине поподробнее, — попросила я и коснулась груди, где под рубашкой легко прощупывался драгоценный камень. — Ты же знаешь, на что он способен?
Эйнар бросил на меня короткий оценивающий взгляд и проговорил:
— Он усиливает мага и обладает практически неисчерпаемым резервом. Плюс: защищает своего носителя в случае смертельной опасности. Так что, для того, кто знает, как использовать артефакт, практически стирается граница невозможного.
— Ого, — пораженно выдохнула я. — Теперь понятно, почему Асверг так стремиться заполучить рубин.
— Только у него ничего не получится, — спокойно заключил огневик. — Я ему не позволю.
Я благодарно улыбнулась элементалю, а после тихо вздохнула. С одной стороны, наличие гипотетической защиты, безусловно, радовало, но с другой, есть ситуации не угрожающие жизни, но способные сильно покалечить физически и морально. Отсюда вытекал новый вопрос, который, пересилив свое смущение, я и задала:
— Эйнар, а я могу как-то научиться колдовать, хотя бы защиту ставить?
— Конечно, — подтвердил элементаль и, окинув меня задумчивым взглядом, неожиданно проговорил: — Пожалуй, это будет действительно полезно. Вставай.
От столь стремительного развития событий я немного опешила, но протянутую руку приняла. Одним быстрым движением Эйнар поставил меня на ноги и отвел на несколько метров в сторону от костра. После чего неожиданно прижал спиной к себе.
Его руки сжали мою талию, и я почувствовала, как тело моментально отозвалось на этот жест приятным покалыванием. Несмотря на несколько слоев разделявшей нас одежды я почувствовала жар, исходивший от элементаля. Он впитывался в кожу и разбегался по венам. Сознание услужливо подкрепило ощущения воспоминаниями о прошлой ночи. И мне неожиданно остро захотелось оказаться как можно ближе к Эйнару, укутаться теплом его тела и спрятаться в крепких объятьях. Неосознанно я подалась назад, придвигаясь теснее.
— Искорка, не отвлекайся. Тебе действительно надо изучить хотя бы стандартный щит, — коснулось кожи пьянящее дыхание, и смысл фразы как-то стремительно затерялся в возбужденно пробежавших по телу мурашках.
Реакция на обычные прикосновения оказалась слишком бурной, и этот факт неожиданно отрезвил, помогая взять себя в руки. "Не время для романтики и прочего", — мысленно убедила я себя и глубоко вдохнула. Чтобы унять взбесившиеся гормоны, даже пришлось больно прикусить губу, дабы не позволить сознанию уплыть в розовый туман. Немного помог и тот факт, что огневик сам отстранился, правда, не выпуская мою талию, и деловым тоном попросил:
— Попробуй сосредоточиться и почувствовать артефакт, потянись к нему мысленно.
Честно признаться, я не сильно верила, что у меня хоть что-то получится. Скептик внутри меня утверждал: "Все это глупости, какой из тебя маг?!" Но ведь найти Суртэна мне удалось! Вдруг, и более сложное колдовство смогу сотворить?
Из-за одолевавших сомнений и ощущение эйфории, пришлось еще немного времени уделить дыхательной гимнастике, чтобы отринуть лишние эмоции и выполнить поставленную задачу.
Правда фраза "мысленно дотянуться и почувствовать артефакт" для меня звучала достаточно расплывчато.
Вот как понять, что я чувствую именно артефакт, а не что-то другое?
Об этом я и решила уточнить у своего учителя. На что получила спокойное заверение:
— Поверь, не спутаешь. Главное хорошенько представь себе артефакт и потянись к нему.
— Угу, — неопределенно протянула я и прикрыла глаза.
В темноте сомкнутых век, близость Эйнара стала ощущаться куда острее. Но я запретила себе об этом думать и попробовала почувствовать артефакт. Всегда теплый и красивый, с четкими линиями огранки и алыми переливами в глубине.
Мысленный образ оказался настолько ярким, что до этого спокойно лежащий под рубахой камень начал пульсировать, разгоняя по телу теплые импульсы. Я постаралась сконцентрироваться на этом биении, согреваясь им.
— Молодец, — раздался спокойный голос элементаля. — А теперь открой глаза и попробуй сконцентрировать часть силы, которая исходит от камня, в своей ладони. Но много не бери. Хватит самой малости.
Я молча кивнула и попробовала направить магию от артефакта в свою ладонь. Сила, послушная моей воле, сначала сконцентрировалась в правом плече, обозначая свое присутствие усиливающимся теплом.
Внезапно в мою четкую установку вклинился жар от лежавших на моей талии ладоней. Он прокатился по каждой клеточке, и от нахлынувшего наслаждения перехватило дыхание. А в следующий миг я потеряла концентрацию и перестала ощущать артефакт!
Что это было?
— Кхм, — ошарашено кашлянула я. — А ты можешь меня не держать… Это отвлекает.
— Я держу тебя, чтобы проконтролировать. Сейчас наши энергетические потоки в некоторой степени связаны, — спокойно разъяснил Эйнар, словно и не заметив моего напряжения. — Сейчас ты слишком много силы направила в руку, и я ее перекрыл, чтобы никто не пострадал. Теперь давай еще раз. Соберись и возьми чуть-чуть силы, а не все сразу.
"Хм, значит, я все-таки озабоченная, раз так отреагировала на банальную подстраховку? — на мгновение задумалась я, но после быстро себя одернула: — Надо думать не об этом!"
Глубоко вздохнув, я вновь прикрыла глаза, выставила правую руку перед собой и воскресила перед внутренним взором образ артефакта. Подхватив знакомую пульсацию, я постаралась проконтролировать размер потока, который пойдет по руке. Постаралась, чтобы он был не таким мощным.
И мне это удалось!
В этот раз сила не застряла нарастающим жаром в плече, а маленькими покалывающими искорками пробежала по руке и болезненно ужалила в ладонь.
Я ойкнула и дернулась, встряхнув рукой. Неприятные ощущения тут же пропали. Как и необходимая концентрация.
— Ну вот, — расстроено выдохнула я.
— Ничего, это только в первое время больно, пока твои магические артерии не привыкли, — подбодрил Эйнар. — Попробуй еще раз.
И мне ничего не оставалось, как вновь проделать все с самого начала. А ощущение, что я прикоснулась к чуду и вот-вот стану самым настоящим магом, только подстегивало.
Перебороть инстинкт и отвлечься от боли получилось далеко не сразу. Но с каждой новой попыткой неприятные ощущения теряли свою остроту. И в какой-то момент мои старания были вознаграждены. На раскрытой ладони появился небольшой язычок рыжего пламени. И хоть он оказался размером с огонек от зажигалки, я была несказанно рада! У меня получилось сотворить волшебство!
— Теперь могу любому дать прикурить, — довольно усмехнулась я, глядя на результат многократных попыток собрать немного магии.
— Ты можешь куда больше. Поэтому продолжим, — проговорил мой персональный учитель и начал объяснять следующий этап: — Теперь ты можешь концентрировать силу. Чтобы создать простейший щит, представь вокруг себя невидимый купол и напитай его силой, так же, как создала огонек.
— И никаких заклинаний и рунических кругов? — уточнила я с сомнением. — Только концентрация и способность хорошо визуализировать?
— Это заклинания низшего порядка. Для них, как ты и сказала, никаких формул, рунических кругов и словесных структур не требуется. Только знать, чего хочешь добиться, и достаточный уровень силы. Кстати, огненный шар из той же категории. Правда, для неопытного мага он опасен, ибо без жесткой концентрации и возможности регулировать магический поток, может взорваться прямо в руках.
Возникшие во время речи Эйнара мечты прямо сейчас научиться кидаться огнем лопнули как мыльный пузырь. Пострадать во время колдовства абсолютно не хотелось.
— Кхм, — нервно кашлянула я и предложила: — Давай вернемся к созданию щита. С шарами как-нибудь потом, если вообще потребуется.
Эйнар усмехнулся и отошел на пару шагов. Видимо, после того как я все-таки освоила концентрацию и огонек, необходимость контролировать меня отпала. Даже захотелось собой немного погордиться, но поскольку основной цели я еще не достигла, поэтому преждевременную радость оставила на потом.
Настроившись на успех, я приготовилась визуализировать вокруг себя купол, прозрачный, невесомый, но прочный.
— Не торопись и силу вливай постепенно. Резкий всплеск разрушит плетение и уйдет в никуда, — дал очередной ценный совет Эйнар.
На воображение я никогда не жаловалась и, прикрыв веки, воспроизвела в голове вид мыльного пузыря. Представить, что тонкая пленочка окружает меня, тоже удалось быстро. Закрепив образ, я потянулась к артефакту и его силе.
По руке вновь пробежали покалывающие мурашки, и я открыла глаза, чтобы увидеть, как вокруг вспыхнул купол защиты… и практически в ту же секунду лопнул, не оставив и следа!
— Давай еще раз, и не торопись бросать подпитку, пока щит не сомкнется.
— Постараюсь, — заверила я и начала все заново.
Вот только и во второй, и в последующие разы меня постигала неудача. Защита рассыпалась как поеденная молью шаль. Но даже после сотни провалов я не хотела сдаваться.
Мне все детство внушали, что на полпути дело бросать нельзя и упорным трудом можно достигнуть всего, даже невозможного. Под этим девизом я жила и не собиралась ему изменять. Тем более, возможность ставить защиту могла в ближайшем будущем спасти мне жизнь.
В очередной раз пересилив желание отступить и дать себе отдохнуть, я начала напитывать тонкую пленочку силой.
