— Раз это все, пойдем. Надо в гостиницу заселиться, — скомандовал духовный брат и, подхватив меня за локоть, потянул к выходу.
— Всего доброго, — простилась я с зельеваром на самом пороге дома.
— И вам удачи, — пожелал Кунып и, кажется, с облегчением закрыл за нами дверь.
Оказавшись на улице, Суртэн поспешил прочь от дома мага, при этом цепко удерживая меня за локоть. Пришлось подстраиваться под заданный наемником темп, чтобы не споткнуться и не упасть. Лишь преодолев пару кварталов, мы замедлили шаг, и я, наконец-то, смогла сориентироваться. Пусть дорогу до жилища зельевара запоминать не стремилась, но направление, в котором мы двигались сейчас, определила без проблем. И удивилась.
— Опять веселый квартал? У вас в другом месте гостинец нет? И вообще, не проще ли покинуть город? Мы и так тут задержались, учитывая, что тебя ищут.
— Гостиница есть и в центре, но нам она не подойдет, привлечем ненужное внимание. И город покидать — не лучший вариант, тем более на ночь глядя. Лучше отдохнем и выйдем завтра на рассвете, — сухо проинформировал Сур, а после притянул меня ближе и проговорил полушепотом: — И еще… Улыбайся, крошка. Все-таки мы с тобой в веселый квартал идем.
Секундное удивление моментально сменилось отвращением, а я скривилась. Я имела удовольствие видеть, какие девушки ходят по улице развлечений! И играть роль ночной бабочки не собиралась. Конечно, Сур убережет от домогательств, но ловить на себе сальные взгляды в принципе противно.
— Женщины… — философски протянул наемник, заметив выражение моего лица, и повел дальше по улице. — Ты забыла про нашу родственную связь? Ты ведь прекрасно слышала Куныпа. Наши жизни связаны. Поэтому придется о тебе позаботиться, дабы обезопасить себя. Так что будь добра, не тупи и делай все, что говорю.
— Куда я денусь…
Пришлось смириться с предоставленным мне прикрытием и надавить на горло гордости.
— Кстати, почему мы не переночевали у мага? — хмуро поинтересовалась я.
— Он вежливо попросил оставить его в привычном одиночестве, — флегматично пожал плечами брат.
А я тяжело вздохнула. Нас просто выставили вон. Вот тебе и хороший знакомый…
Но свои мысли естественно оставила при себе. Тем более старику мы действительно причинили массу неудобств и тревог. Стоило с уважением отнестись к тому, что маг вообще помог.
— Не вздыхай, — посоветовал Сур. — Скоро будем у гостиницы. Она расположена вначале веселого квартала, там потише и народу меньше. Но чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов, не дергайся и улыбайся.
Как бы отвратно ни звучало предложение наемника, пришлось подчиниться и согласно кивнуть. Хотя непонятное чувство тревоги все равно не покидало.
"Это банальная паранойя", — я глубоко вдохнула и постаралась отбросить ненужное волнение.
Солнце уже практически скрылось, погрузив улицы в сумерки. Но гостиницу я приметила издалека. Над крыльцом двухэтажного здания, сияя магическими огоньками, висела вывеска: "Приют охотника".
Отель находился немного в стороне от шумной улицы. Сюда долетали лишь особо громкие звуки творившегося в нескольких сотнях метрах веселья. Но несмотря на свою отстраненность заведение не испытывало нехватки в постояльцах. Во многих окнах виднелся свет.
Пока мы подходили к "приюту" я пристально рассматривала вывеску с названием. Просто было в светящихся буквах что-то неправильное, непривычное…
Стоило сконцентрироваться на этом и несколько раз прочитать надпись, как до меня дошло: символы ни на кириллицу, ни на латиницу не похожи! Но при этом они легко складывались в слова, что еще больше удивляло.
Припомнила визитку, которую мне всучила одна ночная бабочка. Будучи занятой спорами с Суром и собственным негодованием я и не заметила, что приглашение в бордель не на русском языке написано. И в доме Куныпа тоже как-то не получилось осознать неожиданно приобретенную способность. Да я даже не обратила внимания на то, что понимаю устную речь, словно это само собой разумеющееся.
Правда, запоздалое удивление практически сразу сошло на "нет". Подобное знание вполне могло передаться при подселении в голову Суртэна. Он же мои мысли и образы легко считывал, значит, и мне кое-что от него перепало.
Объяснение показалось достаточно логичным, чтобы дальше на эту тему не рассуждать. Тем более мы уже достигли крыльца гостиницы. Для поддержания легенды по ступенькам я поднималась, широко улыбаясь и откровенно прижимаясь к "клиенту".
В небольшом холле, стены которого были отделаны деревянной рейкой, за письменным столом сидел худой мужчина средних лет. Он что-то заполнял, перекладывая листки один за другим, и оторвал свой крючковатый нос от них, только когда мы подошли вплотную.
— Нам нужна комната и ужин, — буднично сообщил Суртэн.
— Три серебряных монеты. Оплата сразу, — скучающе проговорил местный администратор.
Сур вытянул из кармана кошелек и достал оттуда требуемую сумму. После чего нам выдали ключи.
— Второй этаж, третья дверь слева. Ужин принесут через десять минут, — пояснил мужчина и вернулся к своим формулярам.
Мы не стали задерживаться, немедленно отправившись указанным маршрутом.
Оказавшись наверху, я с интересом осмотрелась. Ничего особенного: та же деревянная рейка в отделке, да пара картин с пейзажами. В выделенной нам комнате местный дизайнер придерживался того же минимализма. Двуспальная кровать, по обе стороны которой стояли тумбочки с ночниками, шкаф, стол и пара самых обычных деревянных стульев — вот и вся мебель, необходимая постояльцу. Правда, я очень надеялась увидеть тут хотя бы диван…
— Будешь спать на полу, — заявила я, расстегивая легкую куртку.
— Не надейся, — фыркнул Сур и, в свою очередь сбросив куртку и обувь, завалился на кровать.
Я зло прищурилась и пошла делить постель. Спорить с наемником сил не было. Поэтому скрутив половину покрывала в плотный валик, я определила границу и подкрепила свои действия угрозой:
— И даже не думай тянуть руки. Оторву.
В ответ получила еще более скептичное хмыканье. Впрочем, это было не важно, спать я все равно собиралась одетой. Сидеть на жестком стуле, ожидая доставку ужина, не хотелось. Поэтому последовав примеру брата, я легла на кровать и вытянула гудящие ноги.
Как же я устала! Вроде прошли всего ничего, да и Сур поддерживал. Но, видимо, не до конца восстановившийся организм даже это считал подвигом.
Некоторое время в комнате царило молчание. Не знаю, о чем думал Сур, но лично я чувствовала себя бычком, бездумно следующим за пастухом. Это порядком раздражало. Не привыкла я отпускать ситуацию на самотек, даже зная, что обо мне позаботятся. Да и чувство тревоги вернулось.
— Нас точно не найдут? — не выдержав, снова уточнила я.
Сур окинул меня пренебрежительным взглядом, но все-таки ответил:
— Я не первый день наемником работаю, скрываться и заметать следы умею.
— А если все-таки они позовут какого-нибудь крутого мага? — не унималась я.
— Вряд ли кто-то из них захочет заниматься какой-то мелкой кражей. В любом случае у нас есть время отдохнуть.
— Хорошо уговорил, — сдалась я и снова попыталась придушить червячка сомнения. — Что будем делать завтра?
— Отправимся в Аскарген. Это достаточно крупный город, чтобы в нем затеряться, — пояснил Сур. — Там будем налаживать твою новую жизнь.
— Угу, — хмуро согласилась я, потому что смутно представляла, чем могу заняться в хоть и продвинутом, но средневековье. — И что я там буду делать?
Духовный брат в ответ неопределенно пожал плечами:
— Смотря, что ты умеешь. Может, кто возьмет в качестве помощника или секретаря. А если спрячешь противный характер и станешь милой девушкой, то тебя даже кто-нибудь в жены возьмет.
— Сомнительное счастье — подобному тебе мужлану борщ готовить, — хмыкнула я. — Абы кому ты меня не сплавишь, даже не надейся.
— Да я уже распрощался с этой идеей. Кому такая язва нужна? — наигранно удивился наемник.
— Вся в тебя, — передразнила я в ответ. — Давай, лучше проведи мне ликбез о вашем мире.
— А что тебя конкретно интересует? — оставив прежний сарказм, спросил брат.
— Кто тут помимо магов и людей живет, насколько развит мир, какой управленческий строй, немного из географии, — перечислила я требования и выжидательно уставилась на наемника.
— Наша страна называется Империя Наттара. Столица одноименная. Правит здесь император Экдар из рода Дрилнов. В подробности углубляться не буду, потом достану для тебя атлас и краткие летописи, — начал просвещать меня Суртэн. — Кроме людей, в лесах на юге живут малочисленные и отсталые племена троллей. Здесь, на севере страны, их встретить нереально, они не покидают своих земель. Ну и еще, когда-то недалеко отсюда находился Эльшеерат, земли, принадлежащие четырем кланам элементалей.
— Элементали? — удивленно переспросила я.
В голове крутились какие-то обрывки информации об этих существах. Правда, мне они всегда представлялись чем-то эфемерным.
— Была такая раса, один в один как люди, — пояснил Сур. — Но в отличие от наших магов стихии наделяли элементалей немыслимой силой. Правда, желающих завладеть их магией оказалось слишком много. С помощью крови этого народа множество мощных артефактов создавалось. В итоге элементалей не осталось. Уже порядка ста лет ни одного не замечено.
— Значит, они были не так и сильны? — усомнилась я в словах брата.
— Я бы не сказал. Просто в их рядах не было сплоченности, кланы между собой постоянно вели практически войну. Люди этим и воспользовались. Рассорив глав Огня и Воды, маги завладели одним из родовых амулетов элементалей, в котором была скоплена сила множества поколений. Ну а после перевес сил оказался на стороне людей. И у кланов Земли и Воздуха просто шансов не осталось. К тому моменту маги уже наклепали кучу мелких усилителей из крови элементалей.
— М-да, — задумчиво протянула я и решила сменить тему геноцида на более нейтральную. — А расскажи мне о магах. Каких больше — темных, светлых?
Сур устало вздохнул, но отказывать мне в знаниях не стал:
— У нас нет такой градации. Маги разделяются по способностям и уровню дара. Есть те, кто способен управлять стихиями, а вот Кунып, например, представитель зельеваров-артефактников. В бою он не столь успешен, зато в своем ремесле профессионал, каких еще поискать. Да и сил у старика достаточно, чтоб даже твое тело сквозь пространство достать.
— Ясно, — протянула я, хотя пока все это с трудом укладывалось в голове.
Дома все было куда проще и понятней. Никаких магов, доступные технологии и только. А здесь колдовское средневековье и как тут жить я не представляю. Все что мне пока попалось из прогрессивного, это зелья Куныпа, да зачаток канализации в его доме.
Я вздрогнула от перспективы всю жизнь провести в этом захолустном мирке.
— Чего дергаешься? — поинтересовался наемник.
— Представила, как буду существовать в вашем отсталом мире.
— Радуясь, что жива и здорова, — выдал в ответ Сур. — Дома ты вполне могла скоропостижно и трагично скончаться.
Я устало вздохнула. Доказывать наемнику, что на Земле меня бы спасли врачи, не стала. Просто на самом деле сама была в этом не до конца уверена. Что-то не припоминалось в нашей медицине таких лекарств, которые могли поднять на ноги человека с черепно-мозговой травмой за сутки.
— Я тебя приободрю, — неожиданно проговорил Сур. — Здесь захолустье, граничащее с проклятыми землями. Тут мало кто живет. А охотникам за головами, нежитью и просто легкой наживой кроме приятного отдыха и оружия ничего требуется. На самом же деле существует масса магических кристаллов и приспособлений, созданных на их основе, чтобы облегчить повседневную жизнь. Вот доберемся до Аскаргена и ты удивишься насколько у нас развитая цивилизация.
Оставалось только надеяться, что удивление мое будет приятным.
Неожиданно, прерывая наш увлекательный разговор, в дверь постучали, и из коридора глухо донеслось:
— Обслуживание номеров. Ваш ужин.
Брат поднялся с кровати и отправился встречать официанта. Но стоило ему ухватиться за ручку, как с той стороны дверь с силой пнули. В комнату влетело несколько человек с короткими мечами. Суртэн с неимоверной быстрой отразил первый удар, а его противник отлетел обратно к выходу.
Вот только прочих это не остановило.
Один из нападавших метнулся ко мне!
Не мешкая, я ухватила с тумбочки ночник и вскочила на кровать. Правда, замах получился хоть и знатный, но бестолковый. Подскочивший мужчина успел увернуться и спасти свою голову от встречи с магическим светильником. После чего легко перехватил мое запястье и сдернул вниз.
С визгом я упала на пол и проскользила по шероховатым доскам. Ладони обожгло болью, но я не планировала сдаваться.
Вскочив на ноги, успела сделать шаг в сторону брата, и тут же оказалась поймана за косу. От резкого рывка потеряла равновесие и болезненно приземлилась на пятую точку.
— У-й! — прочувственно прокомментировала я свой ушибленный копчик и вцепилась в удерживающую волосы руку.
— Да успокойся, дура, — рявкнули у меня над головой и тряхнули, вынуждая подчиниться. — Сдохнуть не терпится?!
На глаза навернулись слезы, но даже сквозь них я смогла рассмотреть, что Сур тоже стоит на коленях с приставленным к горлу мечом.
— Что за девка? — раздался холодный голос от двери.
Повернувшись, я увидела высокого темноволосого мужчину. Горбатый нос делал его похожим на коршуна, а от пронзительного взгляда угольно-черных глаз по коже прокатилась леденящая волна ужаса.
Я затравленно взглянула на брата. Тот усмехнулся и хрипло проговорил:
— Обычная девица с веселого квартала.
«Коршун» вновь осмотрел меня с ног до головы и приказал:
— Убирайся.
Меня сразу отпустили и пихнули в спину. Я попыталась вскочить на ноги, но запуталась в юбке и снова рухнула на пол. Ждать, когда я соберусь и выползу из номера, никто не стал. Мужчины профессионально скрутили моего духовного родственника, защелкнули на его запястьях наручники и поволокли прочь.
Я проводила их затравленным взглядом и продолжила сидеть на полу.
В голове крутился лишь одни вопрос: "Что делать?"
Бежать следом и стараться спасти наемника — глупо. Я ничем не могу ему помочь. Но и лить слезы, разглядывая опустевший гостиничный номер, тоже бессмысленно!
Всхлипнув, я постаралась собраться и начать действовать. Первым делом проверила саднящие ладони: кожу украшали мелкие царапины. Мелочи, в общем.
Поднималась с трудом, ватные от стресса ноги слушались плохо. Но сидеть и ждать, когда организм придет в норму, я не могла. Из гостиницы пора было выбираться.
Накинув верхнюю одежду, я вышла из номера, спешно спустилась по лестнице и под пристальным взглядом регистратора выскочила на улицу. Единственное место, где мне могли хоть чем-то помочь, — дом Куныпа. И оставалось лишь надеяться, что маг не пошлет меня куда подальше.
Оказавшись на улице, я затравленно огляделась в поисках возможной опасности. И, как на зло, на широкой улице, ведущей к миру развлечений, показалась небольшая группа мужчин. Они шли достаточно далеко по противоположной стороне, и еще оставался шанс разминуться с потенциальными неприятностями.
Что было сил, я рванула к ближайшему переулку и бегом устремилась на соседнюю более тихую улочку. К счастью, преследовать меня никто не стал.
— Всего доброго, — простилась я с зельеваром на самом пороге дома.
— И вам удачи, — пожелал Кунып и, кажется, с облегчением закрыл за нами дверь.
Глава 3
Оказавшись на улице, Суртэн поспешил прочь от дома мага, при этом цепко удерживая меня за локоть. Пришлось подстраиваться под заданный наемником темп, чтобы не споткнуться и не упасть. Лишь преодолев пару кварталов, мы замедлили шаг, и я, наконец-то, смогла сориентироваться. Пусть дорогу до жилища зельевара запоминать не стремилась, но направление, в котором мы двигались сейчас, определила без проблем. И удивилась.
— Опять веселый квартал? У вас в другом месте гостинец нет? И вообще, не проще ли покинуть город? Мы и так тут задержались, учитывая, что тебя ищут.
— Гостиница есть и в центре, но нам она не подойдет, привлечем ненужное внимание. И город покидать — не лучший вариант, тем более на ночь глядя. Лучше отдохнем и выйдем завтра на рассвете, — сухо проинформировал Сур, а после притянул меня ближе и проговорил полушепотом: — И еще… Улыбайся, крошка. Все-таки мы с тобой в веселый квартал идем.
Секундное удивление моментально сменилось отвращением, а я скривилась. Я имела удовольствие видеть, какие девушки ходят по улице развлечений! И играть роль ночной бабочки не собиралась. Конечно, Сур убережет от домогательств, но ловить на себе сальные взгляды в принципе противно.
— Женщины… — философски протянул наемник, заметив выражение моего лица, и повел дальше по улице. — Ты забыла про нашу родственную связь? Ты ведь прекрасно слышала Куныпа. Наши жизни связаны. Поэтому придется о тебе позаботиться, дабы обезопасить себя. Так что будь добра, не тупи и делай все, что говорю.
— Куда я денусь…
Пришлось смириться с предоставленным мне прикрытием и надавить на горло гордости.
— Кстати, почему мы не переночевали у мага? — хмуро поинтересовалась я.
— Он вежливо попросил оставить его в привычном одиночестве, — флегматично пожал плечами брат.
А я тяжело вздохнула. Нас просто выставили вон. Вот тебе и хороший знакомый…
Но свои мысли естественно оставила при себе. Тем более старику мы действительно причинили массу неудобств и тревог. Стоило с уважением отнестись к тому, что маг вообще помог.
— Не вздыхай, — посоветовал Сур. — Скоро будем у гостиницы. Она расположена вначале веселого квартала, там потише и народу меньше. Но чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов, не дергайся и улыбайся.
Как бы отвратно ни звучало предложение наемника, пришлось подчиниться и согласно кивнуть. Хотя непонятное чувство тревоги все равно не покидало.
"Это банальная паранойя", — я глубоко вдохнула и постаралась отбросить ненужное волнение.
Солнце уже практически скрылось, погрузив улицы в сумерки. Но гостиницу я приметила издалека. Над крыльцом двухэтажного здания, сияя магическими огоньками, висела вывеска: "Приют охотника".
Отель находился немного в стороне от шумной улицы. Сюда долетали лишь особо громкие звуки творившегося в нескольких сотнях метрах веселья. Но несмотря на свою отстраненность заведение не испытывало нехватки в постояльцах. Во многих окнах виднелся свет.
Пока мы подходили к "приюту" я пристально рассматривала вывеску с названием. Просто было в светящихся буквах что-то неправильное, непривычное…
Стоило сконцентрироваться на этом и несколько раз прочитать надпись, как до меня дошло: символы ни на кириллицу, ни на латиницу не похожи! Но при этом они легко складывались в слова, что еще больше удивляло.
Припомнила визитку, которую мне всучила одна ночная бабочка. Будучи занятой спорами с Суром и собственным негодованием я и не заметила, что приглашение в бордель не на русском языке написано. И в доме Куныпа тоже как-то не получилось осознать неожиданно приобретенную способность. Да я даже не обратила внимания на то, что понимаю устную речь, словно это само собой разумеющееся.
Правда, запоздалое удивление практически сразу сошло на "нет". Подобное знание вполне могло передаться при подселении в голову Суртэна. Он же мои мысли и образы легко считывал, значит, и мне кое-что от него перепало.
Объяснение показалось достаточно логичным, чтобы дальше на эту тему не рассуждать. Тем более мы уже достигли крыльца гостиницы. Для поддержания легенды по ступенькам я поднималась, широко улыбаясь и откровенно прижимаясь к "клиенту".
В небольшом холле, стены которого были отделаны деревянной рейкой, за письменным столом сидел худой мужчина средних лет. Он что-то заполнял, перекладывая листки один за другим, и оторвал свой крючковатый нос от них, только когда мы подошли вплотную.
— Нам нужна комната и ужин, — буднично сообщил Суртэн.
— Три серебряных монеты. Оплата сразу, — скучающе проговорил местный администратор.
Сур вытянул из кармана кошелек и достал оттуда требуемую сумму. После чего нам выдали ключи.
— Второй этаж, третья дверь слева. Ужин принесут через десять минут, — пояснил мужчина и вернулся к своим формулярам.
Мы не стали задерживаться, немедленно отправившись указанным маршрутом.
Оказавшись наверху, я с интересом осмотрелась. Ничего особенного: та же деревянная рейка в отделке, да пара картин с пейзажами. В выделенной нам комнате местный дизайнер придерживался того же минимализма. Двуспальная кровать, по обе стороны которой стояли тумбочки с ночниками, шкаф, стол и пара самых обычных деревянных стульев — вот и вся мебель, необходимая постояльцу. Правда, я очень надеялась увидеть тут хотя бы диван…
— Будешь спать на полу, — заявила я, расстегивая легкую куртку.
— Не надейся, — фыркнул Сур и, в свою очередь сбросив куртку и обувь, завалился на кровать.
Я зло прищурилась и пошла делить постель. Спорить с наемником сил не было. Поэтому скрутив половину покрывала в плотный валик, я определила границу и подкрепила свои действия угрозой:
— И даже не думай тянуть руки. Оторву.
В ответ получила еще более скептичное хмыканье. Впрочем, это было не важно, спать я все равно собиралась одетой. Сидеть на жестком стуле, ожидая доставку ужина, не хотелось. Поэтому последовав примеру брата, я легла на кровать и вытянула гудящие ноги.
Как же я устала! Вроде прошли всего ничего, да и Сур поддерживал. Но, видимо, не до конца восстановившийся организм даже это считал подвигом.
Некоторое время в комнате царило молчание. Не знаю, о чем думал Сур, но лично я чувствовала себя бычком, бездумно следующим за пастухом. Это порядком раздражало. Не привыкла я отпускать ситуацию на самотек, даже зная, что обо мне позаботятся. Да и чувство тревоги вернулось.
— Нас точно не найдут? — не выдержав, снова уточнила я.
Сур окинул меня пренебрежительным взглядом, но все-таки ответил:
— Я не первый день наемником работаю, скрываться и заметать следы умею.
— А если все-таки они позовут какого-нибудь крутого мага? — не унималась я.
— Вряд ли кто-то из них захочет заниматься какой-то мелкой кражей. В любом случае у нас есть время отдохнуть.
— Хорошо уговорил, — сдалась я и снова попыталась придушить червячка сомнения. — Что будем делать завтра?
— Отправимся в Аскарген. Это достаточно крупный город, чтобы в нем затеряться, — пояснил Сур. — Там будем налаживать твою новую жизнь.
— Угу, — хмуро согласилась я, потому что смутно представляла, чем могу заняться в хоть и продвинутом, но средневековье. — И что я там буду делать?
Духовный брат в ответ неопределенно пожал плечами:
— Смотря, что ты умеешь. Может, кто возьмет в качестве помощника или секретаря. А если спрячешь противный характер и станешь милой девушкой, то тебя даже кто-нибудь в жены возьмет.
— Сомнительное счастье — подобному тебе мужлану борщ готовить, — хмыкнула я. — Абы кому ты меня не сплавишь, даже не надейся.
— Да я уже распрощался с этой идеей. Кому такая язва нужна? — наигранно удивился наемник.
— Вся в тебя, — передразнила я в ответ. — Давай, лучше проведи мне ликбез о вашем мире.
— А что тебя конкретно интересует? — оставив прежний сарказм, спросил брат.
— Кто тут помимо магов и людей живет, насколько развит мир, какой управленческий строй, немного из географии, — перечислила я требования и выжидательно уставилась на наемника.
— Наша страна называется Империя Наттара. Столица одноименная. Правит здесь император Экдар из рода Дрилнов. В подробности углубляться не буду, потом достану для тебя атлас и краткие летописи, — начал просвещать меня Суртэн. — Кроме людей, в лесах на юге живут малочисленные и отсталые племена троллей. Здесь, на севере страны, их встретить нереально, они не покидают своих земель. Ну и еще, когда-то недалеко отсюда находился Эльшеерат, земли, принадлежащие четырем кланам элементалей.
— Элементали? — удивленно переспросила я.
В голове крутились какие-то обрывки информации об этих существах. Правда, мне они всегда представлялись чем-то эфемерным.
— Была такая раса, один в один как люди, — пояснил Сур. — Но в отличие от наших магов стихии наделяли элементалей немыслимой силой. Правда, желающих завладеть их магией оказалось слишком много. С помощью крови этого народа множество мощных артефактов создавалось. В итоге элементалей не осталось. Уже порядка ста лет ни одного не замечено.
— Значит, они были не так и сильны? — усомнилась я в словах брата.
— Я бы не сказал. Просто в их рядах не было сплоченности, кланы между собой постоянно вели практически войну. Люди этим и воспользовались. Рассорив глав Огня и Воды, маги завладели одним из родовых амулетов элементалей, в котором была скоплена сила множества поколений. Ну а после перевес сил оказался на стороне людей. И у кланов Земли и Воздуха просто шансов не осталось. К тому моменту маги уже наклепали кучу мелких усилителей из крови элементалей.
— М-да, — задумчиво протянула я и решила сменить тему геноцида на более нейтральную. — А расскажи мне о магах. Каких больше — темных, светлых?
Сур устало вздохнул, но отказывать мне в знаниях не стал:
— У нас нет такой градации. Маги разделяются по способностям и уровню дара. Есть те, кто способен управлять стихиями, а вот Кунып, например, представитель зельеваров-артефактников. В бою он не столь успешен, зато в своем ремесле профессионал, каких еще поискать. Да и сил у старика достаточно, чтоб даже твое тело сквозь пространство достать.
— Ясно, — протянула я, хотя пока все это с трудом укладывалось в голове.
Дома все было куда проще и понятней. Никаких магов, доступные технологии и только. А здесь колдовское средневековье и как тут жить я не представляю. Все что мне пока попалось из прогрессивного, это зелья Куныпа, да зачаток канализации в его доме.
Я вздрогнула от перспективы всю жизнь провести в этом захолустном мирке.
— Чего дергаешься? — поинтересовался наемник.
— Представила, как буду существовать в вашем отсталом мире.
— Радуясь, что жива и здорова, — выдал в ответ Сур. — Дома ты вполне могла скоропостижно и трагично скончаться.
Я устало вздохнула. Доказывать наемнику, что на Земле меня бы спасли врачи, не стала. Просто на самом деле сама была в этом не до конца уверена. Что-то не припоминалось в нашей медицине таких лекарств, которые могли поднять на ноги человека с черепно-мозговой травмой за сутки.
— Я тебя приободрю, — неожиданно проговорил Сур. — Здесь захолустье, граничащее с проклятыми землями. Тут мало кто живет. А охотникам за головами, нежитью и просто легкой наживой кроме приятного отдыха и оружия ничего требуется. На самом же деле существует масса магических кристаллов и приспособлений, созданных на их основе, чтобы облегчить повседневную жизнь. Вот доберемся до Аскаргена и ты удивишься насколько у нас развитая цивилизация.
Оставалось только надеяться, что удивление мое будет приятным.
Неожиданно, прерывая наш увлекательный разговор, в дверь постучали, и из коридора глухо донеслось:
— Обслуживание номеров. Ваш ужин.
Брат поднялся с кровати и отправился встречать официанта. Но стоило ему ухватиться за ручку, как с той стороны дверь с силой пнули. В комнату влетело несколько человек с короткими мечами. Суртэн с неимоверной быстрой отразил первый удар, а его противник отлетел обратно к выходу.
Вот только прочих это не остановило.
Один из нападавших метнулся ко мне!
Не мешкая, я ухватила с тумбочки ночник и вскочила на кровать. Правда, замах получился хоть и знатный, но бестолковый. Подскочивший мужчина успел увернуться и спасти свою голову от встречи с магическим светильником. После чего легко перехватил мое запястье и сдернул вниз.
С визгом я упала на пол и проскользила по шероховатым доскам. Ладони обожгло болью, но я не планировала сдаваться.
Вскочив на ноги, успела сделать шаг в сторону брата, и тут же оказалась поймана за косу. От резкого рывка потеряла равновесие и болезненно приземлилась на пятую точку.
— У-й! — прочувственно прокомментировала я свой ушибленный копчик и вцепилась в удерживающую волосы руку.
— Да успокойся, дура, — рявкнули у меня над головой и тряхнули, вынуждая подчиниться. — Сдохнуть не терпится?!
На глаза навернулись слезы, но даже сквозь них я смогла рассмотреть, что Сур тоже стоит на коленях с приставленным к горлу мечом.
— Что за девка? — раздался холодный голос от двери.
Повернувшись, я увидела высокого темноволосого мужчину. Горбатый нос делал его похожим на коршуна, а от пронзительного взгляда угольно-черных глаз по коже прокатилась леденящая волна ужаса.
Я затравленно взглянула на брата. Тот усмехнулся и хрипло проговорил:
— Обычная девица с веселого квартала.
«Коршун» вновь осмотрел меня с ног до головы и приказал:
— Убирайся.
Меня сразу отпустили и пихнули в спину. Я попыталась вскочить на ноги, но запуталась в юбке и снова рухнула на пол. Ждать, когда я соберусь и выползу из номера, никто не стал. Мужчины профессионально скрутили моего духовного родственника, защелкнули на его запястьях наручники и поволокли прочь.
Я проводила их затравленным взглядом и продолжила сидеть на полу.
В голове крутился лишь одни вопрос: "Что делать?"
Бежать следом и стараться спасти наемника — глупо. Я ничем не могу ему помочь. Но и лить слезы, разглядывая опустевший гостиничный номер, тоже бессмысленно!
Всхлипнув, я постаралась собраться и начать действовать. Первым делом проверила саднящие ладони: кожу украшали мелкие царапины. Мелочи, в общем.
Поднималась с трудом, ватные от стресса ноги слушались плохо. Но сидеть и ждать, когда организм придет в норму, я не могла. Из гостиницы пора было выбираться.
Накинув верхнюю одежду, я вышла из номера, спешно спустилась по лестнице и под пристальным взглядом регистратора выскочила на улицу. Единственное место, где мне могли хоть чем-то помочь, — дом Куныпа. И оставалось лишь надеяться, что маг не пошлет меня куда подальше.
Оказавшись на улице, я затравленно огляделась в поисках возможной опасности. И, как на зло, на широкой улице, ведущей к миру развлечений, показалась небольшая группа мужчин. Они шли достаточно далеко по противоположной стороне, и еще оставался шанс разминуться с потенциальными неприятностями.
Что было сил, я рванула к ближайшему переулку и бегом устремилась на соседнюю более тихую улочку. К счастью, преследовать меня никто не стал.
