Во дворец мы шли в молчании. Джонатан хмурился и о чем-то размышлял. Я поглядывала искоса на него, и настроение портилось уже у меня. Отчего – то у меня была уверенность, что мысли брата мне не понравятся. И предчувствие меня не обмануло.
- Фиа, послушай, - с легкой руки дракона оба прозвища прилипли ко мне намертво, - Рианир, он – неплохой одногруппник, идеальный напарник, может быть хорошим другом, но влюбляться в него не стоит.
Я скрежетнула зубами. Меня захлестнула злость, но усилием воли я сдержала, рвущиеся наружу ругательства. Глубоко вдохнула, выдохнула и ответила:
- Знаешь, когда запрещают что-то делать, сделать это хочется вдвое больше. Чисто из принципа и чувства противоречия. Я понимаю, вы все хотите мне только добра, заботитесь. Но если вы хотите полностью оградить меня от боли и разочарований, от разбитого сердца, то наложите на меня сонное заклятье, положите в хрустальный гроб, спрячьте его в неприступном гроте, охраняемом морским чудовищем, и храните тайну его местонахождения под страхом медленной мучительной смерти. Потому что только те, кто не живет, не испытывают боли и эмоций, а значит, и разочароваться им не грозит, как и страдать от разбитого сердца.
Брат вздохнул, но, кажется, смирился. По крайней мере, кивнул в знак того, что принял мои слова к сведению. Ему по-прежнему не нравилось, что отказываться от общения с Рианиром я не собиралась, но и столь крайние меры, что я озвучила, его явно не прельщали.
- Ладно. Ты девочка большая, сама разберешься. – Я хмыкнула и улыбнулась, радуясь, что меня услышали. – Но, ты же понимаешь, что отец не допустит вашего брака, если все же дело дойдет до этого?
И вот мы опять подошли к вопросу династического брака. Я скривилась, точно лимон проглотила разом.
- Уж, лучше скажи, этого не допустит дед. Это он одержим идеей оставить дар в семье. Но, как бы то ни было, отца своим детям я выберу сама. А все кандидаты на роль мужа в династическом браке пусть встанут в очередь за Мордекаем и Нораем.
- У Норая есть официальная невеста. Он в восторге настолько, что завел себе любовницу – дочку трактирщика. – Криво улыбнулся брат.
Мою речь он оценил, как оценил и возможность, в перспективе, породниться с Каем или Нораем. Я безразлично пожала плечами.
- В подобном свете твоя дружба с Рианиром даже более предпочтительна. Против Кая я ничего не имею, хотя мы и не друзья, но Норай… самоуверенный, наглый, заносчивый.
- Я бы с тобой поспорила. - Возразила я. - Вообще, если бы Наставник так активно не настраивал бы меня против Рианира, одновременно едва ли не сватая Норая, мы бы могли стать друзьями. У него не простая жизнь. Он ведь тоже в своем роде принц, как и ты. – Джонатан кивнул. – Вот только тебя не воспитывали, как его. Быть лучшим во всем, если враждовать, то с достойным противником, жениться только на самой достойной и выгодной партии. Его отец внебрачного сына признавать не стал, что уж ему родной. Всегда, что бы не делал, недостаточно хорош, недостаточно идеален. Все недостаточно.
Дальше, какое – то время мы шли молча. Алонсо переводил внимательный и настороженный взгляд с меня на брата, но не вмешивался. Кажется, мои слова что-то затронули в его душе, воскресили воспоминания, которые он старательно пытался похоронить, забыть. Бедный ребенок. Что ж случилось в его жизни, если он попал на улицу и подался в карманники?
- Если так рассуждать, то нам с тобой еще повезло. – В голосе брата слышалась грусть.
Я молча пожала плечами. Да, в какой-то степени, так и есть. Мы не были любимыми детьми, но нас растили, о нас заботились и по-своему нами дорожили. Тут же… вещь. Ценная, дорогая, в нее вложено много средств и ожидается определенный результат от ее использования. А если результата нет, или он не так высок, как ожидалось – следует наказание.
К дворцу мы подошли не с парадного входа, и даже не с черного. Брат вывел нас на неприметную улочку, утопающую в тени парковых деревьев и кустарников. С одной стороны возвышалась высокая стена, оплетенная плющом и вьюном. И в этой, на первый взгляд сплошной стене имелись ворота. Даже скорее дверь из черного каленого железа. В замысловатом переплетении прутьев на двери угадывались очертания дерева и кустарников. И вся дверь была густо оплетена плющом. Если бы брат не указал на нее, я бы и не подумала, что там скрыта дверь.
Джонатан положил руку на ручку двери. Сначала ничего не происходило, потом по руке брата скользнули серебристые искорки и перед нами материализовался белоснежный зверек, похожий на помесь лисенка и рысенка. Уши с кисточками, вытянутая мордочка с носом – бусинкой, шикарный пушистый хвост и сильные мощные лапы. При виде этого зверька Алонсо вытаращил глаза от удивления и восторженно приоткрыл рот, замерев на месте и боясь лишний раз вздохнуть. Я улыбнулась при виде подобной реакции, хотя сама едва сдержала себя, чтоб не запищать от восторга подобно маленькой девочке.
Зверек нас внимательно осмотрел. Особое внимание отчего-то досталось мне. Он подлетел ко мне вплотную, завис на уровне лица и пристально вгляделся, даже обнюхал, втянув носом воздух рядом со мной. После чего выдал:
- С возвращением. Можете пройти.
И исчез. А дверь сама отворилась.
Мы прошли в дверь, и та закрылась за нами. Я невольно оглянулась и подошла поближе к брату, а Алонсо придвинулся ко мне.
- И что это было, сейчас? – Чуть севшим от волнения голосом, спросила я.
Вот как-то мне не понравилось, как меня обнюхали. Будто в душу заглянули и наизнанку вывернули. Странное чувство, пугающее. И эти слова. Меня будто поздравляли. Вопрос только с чем? С возвращением домой? В семью? В этот мир? Логично, конечно, но как-то… пугающе, малость. Складывалось ощущение, что меня тут ждали все: от обеих моих семей, до духов, богов и демонов.
- Это – Айзек. Он – дух – хранитель. Без его ведома невозможно ни войти, ни выйти. Во дворце полно таких духов. Они охраняют все. Ни один вор или злоумышленник не проникнет во дворец незамеченным. Большую часть времени они спят, но при малейшей угрозе императорской семье – просыпаются и активируют защиту дворца.
- Ясно. – Кивнула я и задала другой вопрос, который меня интересовал. – И часто ты ходишь через этот вход? Чем тебе не угодил главный вход?
- Чтобы абсолютно все во дворце знали, что я вернулся, раньше, чем я успею дойти до парадной лестницы? – Невесело хохотнул брат. – Нет уж. Запомни, если хочешь остаться незамеченной, научись пользоваться потайными ходами и обходными путями. Я итак рискую быть обнаруженным лакеями и слугами. А мне вовсе не хочется присутствовать на очередном сверхважном заседании совета. Успеется еще.
Теперь уже хихикала я, представив себе зевающего и клюющего носом под очередной занудный доклад члена совета брата. Что ж, его можно понять. Да и самой на будущее запомнить.
- Смейся – смейся. Я посмотрю на тебя, как ты будешь шарахаться от слуг и лакеев, дабы избежать прелестей светской жизни и обязанностей члена императорской семьи.
Я скривилась и уже собиралась ответить что-нибудь едкое, но тут брат метнулся к ближайшему кусту роз и нагнулся так, чтоб его не было видно. Я инстинктивно последовала его примеру, утащив за собой Алонсо. Судя по озорному огоньку в глазах, он все происходящее считал забавной игрой или своеобразным приключением.
Я бросила вопросительный взгляд на Джонатана, но тот приложил палец к губам, призывая к молчанию. Ну, и ладно. Послушаем эмоциональный фон, авось чего полезного узнаем.
Чуть приспустив щиты, которые держала все это время, постаралась осторожно прощупать окружающее пространство. И почти сразу почувствовала злость, я бы даже сказала ярость. Эмоции были настолько сильны, что меня аж скрутило от боли, ударившей по нервам. Прикусив губу, вцепилась пальцами в землю и спешно подняла щиты на место. Теперь можно и послушать чужие мысли без вреда для собственного здоровья. Когда знаешь, где нужный тебе источник мыслей, легче вычленить его мысли и считать нужную информацию.
А там было, что «почитать». Та, что источала ярость и злобу была моей сводной сестрой – принцессой Айрин. Отец таки нашел ей жениха и уже заключил помолвку, отчего сама сестрица не пришла в восторг. Она искренне считала, что рождена, чтобы блистать на балах, а не хоронить себя в землях вампиров.
У вампиров была жесткая клановая иерархия. И титул правителя у них наследовался сильнейшим. Когда правитель решал уйти на покой, созывался совет кланов. Каждый клан выставлял своего кандидата, и вот из них – то действующий правитель выбирал себе преемника, либо выдвигал собственного наследника в качестве кандидата. Тогда устраивалось своего рода состязание, определяющее сильнейшего. И вот он – то и становился новым правителем, а его клан – главенствующим над остальными кланами. Ну, чисто мафия.
Вообще, вампиры выбирали себе супруг из представительниц своего народа. Если уж они решались взять в супруги представительницу другой расы, тем более человека, значит, либо избранница становилась младшей женой, либо являлась истинной парой вампира. И тогда она проходила Обращение. Ритуал, превращающий избранную в вампира.
Понятно, что становиться младшей женой принцесса не желала. Младшие жены были практически бесправны. Нет, о них заботились, их оберегали, но без сопровождения супруга жена не могла покинуть замок. А если младшая жена не подчинялась супругу или пыталась показывать характер, ее отдавали в подчинение старшей жене. И вот те – то с младшими женами своих благоверных не церемонились, обращаясь с ними порой хуже, чем со служанками.
М-да. Похоже, доигралась сестренка. И не удивительно, если учесть ее «взрослые» игры в «любовь без последствий с сохранением себя в чистоте». Для будущего мужа. Ей еще повезло, что отец об этом не знает.
Ну-ну, блажен, кто верует. Лично я знала, отец в курсе, как и брат. Он закрывал глаза на «шалости» младшенькой, что, по-моему, было сущей глупостью. Да, развивать скандал и навлекать позор на семью – не лучший выход из ситуации. Но и безнаказанность в данном случае пагубна для репутации императорской семьи. О ее «играх» ходят слухи по всему дворцу и столице. Но Айрин не было до этого дела. Она искренне полагала, что это гремит слава о ней, и ее небывалой красоте и популярности в высшем свете, а все слухи и домыслы – происки завистников.
Я скривилась. Это ж надо до такого додуматься. Завистники. Я понять не могу, чего отец так долго тянул? Давно надо было сосватать ее вампирам или дроу, или арксурам. Хотя нет, арксурам не надо. Ей в мужья достался бы Рианир. А его мне было жалко. И то чувство, что свернулось клубком в груди, сжав сердце острыми зубками как в тисках, вовсе не ревность. И даже Боги не убедят меня в обратном.
А тем временем Айрин уже добежала до нас и ускоренно двигалась на выход к двери, через которую мы прошли. Ну-ну, вот будет для нее сюрприз, когда Айзек ее не пропустит. Отец запретил ей покидать дворец, велев сидеть в своих покоях и собирать вещи, которые она намерена взять с собой в земли своего жениха. И я более чем уверена, духи – хранители в курсе приказа императора. И если позволили ей добежать до сюда, то только чтобы проучить и демонстративно при всех отконвоировать в ее покои.
Но добежать до ворот, принцессе было не суждено. Ее перехватила высокая статная женщина, еще сохранившая былую привлекательность и красоту. Дочь пошла в мать не только характером, но и внешностью. Белокурые локоны уложены в изысканную прическу, платье по последней придворной моде, расшитое бриллиантами и рубинами. Она чем-то напоминала прабабку маркизу. Было что-то схожее в их чертах лица. Не удивлюсь, если окажется, что они состоят в дальнем родстве.
- Ты совсем ополоумела? Хочешь, чтобы духи – хранители отволокли тебя в твои покои на глазах всех придворных? – Зашипела Ее Императорское Величество Жаклин I. – Я предупреждала тебя о последствиях твоих «игр». Но ты слушать не стала. А теперь поздно. Если попытаешься сбежать, тебя отловят и вернут жениху, и тогда тебя отдадут его молодой жене. Ты этого добиваешься?
- Он не имеет права так со мной поступать! Я - его дочь, принцесса!
- Да! Ты – принцесса. И именно поэтому у тебя есть обязанности и долг перед страной. Династический брак! Вот, в чем он состоит. Я просила тебя быть осторожной, думать, что ты делаешь, просчитывать последствия. И тогда, я бы подыскала тебе супруга, с которым ты была бы свободна и счастлива.
Какое-то время было тихо. Айрин пыталась переварить слова матери. И выходило это у нее из рук вон плохо. Волны неудержимой ярости расходились от нее во все стороны. Настолько сильной, что она переходила в ненависть.
- Нена-авижу тебя. – Сквозь зубы процедила сестра. – Я выйду за этого принца вампиров. Я стану младшей женой. Но сделаю все, что в моих силах, чтобы ты заплатила за свои ошибки.
И она резко вырвала руку из захвата матери, развернулась и пошла к дворцу. Надо было собирать вещи.
- И, да… - Айрин остановилась и обернулась. – Я знаю об отце.
Ослепительно улыбнувшись ошарашенной матери, она стремительно удалилась.
А я похолодела. И закаменела, не в силах пошевелить и пальцем. Вцепилась в землю, взрыхляя ее пальцами, смотрела перед собой, но не видела ничего.
В мыслях Айрин была пустота. Абсолютная. Я не могла ничего прочесть, как если бы она не думала вообще. Но такого быть не могло. Человек не может не думать. Даже если он просто отдает команды собственному телу. Если бы она поставила блок, он бы ощущался, как стена, покров, скрывающий мысли. Но они бы все равно ощущались бы, невнятные, неясные, как тени.
А эта пустота пугала. Такое чувство, что кто-то поставил защиту на мысли. Не все. Но именно это и пугало. Это кто ж настолько сильный, что может ставить такую защиту, что ее ощутить нельзя? Абсолютно.
Захотелось закричать и выругаться матом. Но усилием воли я заставила себя выдохнуть и встать. К этому времени императрица ушла, и мы были одни. Сосредоточенно отряхивая руки, я бездумно оглядывалась. Как-то не хотелось встретиться с этим «защитником». И испытать не себе его таланты в менталистике, тоже.
А значит, ментальная защита – наше все. Пора привыкать к мысли, что в этом мире есть те, кто сильнее меня и, банально, опытнее.
- Читала сестру? – Полу-утвердительно спросил Джонатан.
Я кивнула.
- Может, это и не правильно, но, сначала я уловила ее эмоции. А потом уже решила прочитать ее. Мне просто стало интересно. Она даже мысли не закрывает.
Джонатан вздернул левую бровь. Он не верил, о чем и сказал, хоть и не напрямую.
- У нее, как и у нас всех есть амулет защиты от ментальной магии.
- Но она не закрывается. – Я пожала плечами. – Читать ее было легко. И столько ненависти к родной матери, это… жутко. А почему? Не знаю. У нее вообще интересная защита. Избирательная.
Брат долго смотрел на меня. Потом о чем-то задумался. Взгляд его блуждал по окружающим нас деревьям и кустам роз.
- Расскажешь потом все подробно. – Наконец, решил он. – А сейчас пойдем. Итак, время потеряли.
- Пошли. – Согласилась я.
Мальчишка все это время молчал. Он вообще был крайне не многословен. Жизнь на улице и воровство быстро научили его помалкивать и не отсвечивать лишний раз.
Во дворец мы пробирались коридорами слуг.
- Фиа, послушай, - с легкой руки дракона оба прозвища прилипли ко мне намертво, - Рианир, он – неплохой одногруппник, идеальный напарник, может быть хорошим другом, но влюбляться в него не стоит.
Я скрежетнула зубами. Меня захлестнула злость, но усилием воли я сдержала, рвущиеся наружу ругательства. Глубоко вдохнула, выдохнула и ответила:
- Знаешь, когда запрещают что-то делать, сделать это хочется вдвое больше. Чисто из принципа и чувства противоречия. Я понимаю, вы все хотите мне только добра, заботитесь. Но если вы хотите полностью оградить меня от боли и разочарований, от разбитого сердца, то наложите на меня сонное заклятье, положите в хрустальный гроб, спрячьте его в неприступном гроте, охраняемом морским чудовищем, и храните тайну его местонахождения под страхом медленной мучительной смерти. Потому что только те, кто не живет, не испытывают боли и эмоций, а значит, и разочароваться им не грозит, как и страдать от разбитого сердца.
Брат вздохнул, но, кажется, смирился. По крайней мере, кивнул в знак того, что принял мои слова к сведению. Ему по-прежнему не нравилось, что отказываться от общения с Рианиром я не собиралась, но и столь крайние меры, что я озвучила, его явно не прельщали.
- Ладно. Ты девочка большая, сама разберешься. – Я хмыкнула и улыбнулась, радуясь, что меня услышали. – Но, ты же понимаешь, что отец не допустит вашего брака, если все же дело дойдет до этого?
И вот мы опять подошли к вопросу династического брака. Я скривилась, точно лимон проглотила разом.
- Уж, лучше скажи, этого не допустит дед. Это он одержим идеей оставить дар в семье. Но, как бы то ни было, отца своим детям я выберу сама. А все кандидаты на роль мужа в династическом браке пусть встанут в очередь за Мордекаем и Нораем.
- У Норая есть официальная невеста. Он в восторге настолько, что завел себе любовницу – дочку трактирщика. – Криво улыбнулся брат.
Мою речь он оценил, как оценил и возможность, в перспективе, породниться с Каем или Нораем. Я безразлично пожала плечами.
- В подобном свете твоя дружба с Рианиром даже более предпочтительна. Против Кая я ничего не имею, хотя мы и не друзья, но Норай… самоуверенный, наглый, заносчивый.
- Я бы с тобой поспорила. - Возразила я. - Вообще, если бы Наставник так активно не настраивал бы меня против Рианира, одновременно едва ли не сватая Норая, мы бы могли стать друзьями. У него не простая жизнь. Он ведь тоже в своем роде принц, как и ты. – Джонатан кивнул. – Вот только тебя не воспитывали, как его. Быть лучшим во всем, если враждовать, то с достойным противником, жениться только на самой достойной и выгодной партии. Его отец внебрачного сына признавать не стал, что уж ему родной. Всегда, что бы не делал, недостаточно хорош, недостаточно идеален. Все недостаточно.
Дальше, какое – то время мы шли молча. Алонсо переводил внимательный и настороженный взгляд с меня на брата, но не вмешивался. Кажется, мои слова что-то затронули в его душе, воскресили воспоминания, которые он старательно пытался похоронить, забыть. Бедный ребенок. Что ж случилось в его жизни, если он попал на улицу и подался в карманники?
- Если так рассуждать, то нам с тобой еще повезло. – В голосе брата слышалась грусть.
Я молча пожала плечами. Да, в какой-то степени, так и есть. Мы не были любимыми детьми, но нас растили, о нас заботились и по-своему нами дорожили. Тут же… вещь. Ценная, дорогая, в нее вложено много средств и ожидается определенный результат от ее использования. А если результата нет, или он не так высок, как ожидалось – следует наказание.
К дворцу мы подошли не с парадного входа, и даже не с черного. Брат вывел нас на неприметную улочку, утопающую в тени парковых деревьев и кустарников. С одной стороны возвышалась высокая стена, оплетенная плющом и вьюном. И в этой, на первый взгляд сплошной стене имелись ворота. Даже скорее дверь из черного каленого железа. В замысловатом переплетении прутьев на двери угадывались очертания дерева и кустарников. И вся дверь была густо оплетена плющом. Если бы брат не указал на нее, я бы и не подумала, что там скрыта дверь.
Джонатан положил руку на ручку двери. Сначала ничего не происходило, потом по руке брата скользнули серебристые искорки и перед нами материализовался белоснежный зверек, похожий на помесь лисенка и рысенка. Уши с кисточками, вытянутая мордочка с носом – бусинкой, шикарный пушистый хвост и сильные мощные лапы. При виде этого зверька Алонсо вытаращил глаза от удивления и восторженно приоткрыл рот, замерев на месте и боясь лишний раз вздохнуть. Я улыбнулась при виде подобной реакции, хотя сама едва сдержала себя, чтоб не запищать от восторга подобно маленькой девочке.
Зверек нас внимательно осмотрел. Особое внимание отчего-то досталось мне. Он подлетел ко мне вплотную, завис на уровне лица и пристально вгляделся, даже обнюхал, втянув носом воздух рядом со мной. После чего выдал:
- С возвращением. Можете пройти.
И исчез. А дверь сама отворилась.
Мы прошли в дверь, и та закрылась за нами. Я невольно оглянулась и подошла поближе к брату, а Алонсо придвинулся ко мне.
- И что это было, сейчас? – Чуть севшим от волнения голосом, спросила я.
Вот как-то мне не понравилось, как меня обнюхали. Будто в душу заглянули и наизнанку вывернули. Странное чувство, пугающее. И эти слова. Меня будто поздравляли. Вопрос только с чем? С возвращением домой? В семью? В этот мир? Логично, конечно, но как-то… пугающе, малость. Складывалось ощущение, что меня тут ждали все: от обеих моих семей, до духов, богов и демонов.
- Это – Айзек. Он – дух – хранитель. Без его ведома невозможно ни войти, ни выйти. Во дворце полно таких духов. Они охраняют все. Ни один вор или злоумышленник не проникнет во дворец незамеченным. Большую часть времени они спят, но при малейшей угрозе императорской семье – просыпаются и активируют защиту дворца.
- Ясно. – Кивнула я и задала другой вопрос, который меня интересовал. – И часто ты ходишь через этот вход? Чем тебе не угодил главный вход?
- Чтобы абсолютно все во дворце знали, что я вернулся, раньше, чем я успею дойти до парадной лестницы? – Невесело хохотнул брат. – Нет уж. Запомни, если хочешь остаться незамеченной, научись пользоваться потайными ходами и обходными путями. Я итак рискую быть обнаруженным лакеями и слугами. А мне вовсе не хочется присутствовать на очередном сверхважном заседании совета. Успеется еще.
Теперь уже хихикала я, представив себе зевающего и клюющего носом под очередной занудный доклад члена совета брата. Что ж, его можно понять. Да и самой на будущее запомнить.
- Смейся – смейся. Я посмотрю на тебя, как ты будешь шарахаться от слуг и лакеев, дабы избежать прелестей светской жизни и обязанностей члена императорской семьи.
Я скривилась и уже собиралась ответить что-нибудь едкое, но тут брат метнулся к ближайшему кусту роз и нагнулся так, чтоб его не было видно. Я инстинктивно последовала его примеру, утащив за собой Алонсо. Судя по озорному огоньку в глазах, он все происходящее считал забавной игрой или своеобразным приключением.
Я бросила вопросительный взгляд на Джонатана, но тот приложил палец к губам, призывая к молчанию. Ну, и ладно. Послушаем эмоциональный фон, авось чего полезного узнаем.
Чуть приспустив щиты, которые держала все это время, постаралась осторожно прощупать окружающее пространство. И почти сразу почувствовала злость, я бы даже сказала ярость. Эмоции были настолько сильны, что меня аж скрутило от боли, ударившей по нервам. Прикусив губу, вцепилась пальцами в землю и спешно подняла щиты на место. Теперь можно и послушать чужие мысли без вреда для собственного здоровья. Когда знаешь, где нужный тебе источник мыслей, легче вычленить его мысли и считать нужную информацию.
А там было, что «почитать». Та, что источала ярость и злобу была моей сводной сестрой – принцессой Айрин. Отец таки нашел ей жениха и уже заключил помолвку, отчего сама сестрица не пришла в восторг. Она искренне считала, что рождена, чтобы блистать на балах, а не хоронить себя в землях вампиров.
У вампиров была жесткая клановая иерархия. И титул правителя у них наследовался сильнейшим. Когда правитель решал уйти на покой, созывался совет кланов. Каждый клан выставлял своего кандидата, и вот из них – то действующий правитель выбирал себе преемника, либо выдвигал собственного наследника в качестве кандидата. Тогда устраивалось своего рода состязание, определяющее сильнейшего. И вот он – то и становился новым правителем, а его клан – главенствующим над остальными кланами. Ну, чисто мафия.
Вообще, вампиры выбирали себе супруг из представительниц своего народа. Если уж они решались взять в супруги представительницу другой расы, тем более человека, значит, либо избранница становилась младшей женой, либо являлась истинной парой вампира. И тогда она проходила Обращение. Ритуал, превращающий избранную в вампира.
Понятно, что становиться младшей женой принцесса не желала. Младшие жены были практически бесправны. Нет, о них заботились, их оберегали, но без сопровождения супруга жена не могла покинуть замок. А если младшая жена не подчинялась супругу или пыталась показывать характер, ее отдавали в подчинение старшей жене. И вот те – то с младшими женами своих благоверных не церемонились, обращаясь с ними порой хуже, чем со служанками.
М-да. Похоже, доигралась сестренка. И не удивительно, если учесть ее «взрослые» игры в «любовь без последствий с сохранением себя в чистоте». Для будущего мужа. Ей еще повезло, что отец об этом не знает.
Ну-ну, блажен, кто верует. Лично я знала, отец в курсе, как и брат. Он закрывал глаза на «шалости» младшенькой, что, по-моему, было сущей глупостью. Да, развивать скандал и навлекать позор на семью – не лучший выход из ситуации. Но и безнаказанность в данном случае пагубна для репутации императорской семьи. О ее «играх» ходят слухи по всему дворцу и столице. Но Айрин не было до этого дела. Она искренне полагала, что это гремит слава о ней, и ее небывалой красоте и популярности в высшем свете, а все слухи и домыслы – происки завистников.
Я скривилась. Это ж надо до такого додуматься. Завистники. Я понять не могу, чего отец так долго тянул? Давно надо было сосватать ее вампирам или дроу, или арксурам. Хотя нет, арксурам не надо. Ей в мужья достался бы Рианир. А его мне было жалко. И то чувство, что свернулось клубком в груди, сжав сердце острыми зубками как в тисках, вовсе не ревность. И даже Боги не убедят меня в обратном.
А тем временем Айрин уже добежала до нас и ускоренно двигалась на выход к двери, через которую мы прошли. Ну-ну, вот будет для нее сюрприз, когда Айзек ее не пропустит. Отец запретил ей покидать дворец, велев сидеть в своих покоях и собирать вещи, которые она намерена взять с собой в земли своего жениха. И я более чем уверена, духи – хранители в курсе приказа императора. И если позволили ей добежать до сюда, то только чтобы проучить и демонстративно при всех отконвоировать в ее покои.
Но добежать до ворот, принцессе было не суждено. Ее перехватила высокая статная женщина, еще сохранившая былую привлекательность и красоту. Дочь пошла в мать не только характером, но и внешностью. Белокурые локоны уложены в изысканную прическу, платье по последней придворной моде, расшитое бриллиантами и рубинами. Она чем-то напоминала прабабку маркизу. Было что-то схожее в их чертах лица. Не удивлюсь, если окажется, что они состоят в дальнем родстве.
- Ты совсем ополоумела? Хочешь, чтобы духи – хранители отволокли тебя в твои покои на глазах всех придворных? – Зашипела Ее Императорское Величество Жаклин I. – Я предупреждала тебя о последствиях твоих «игр». Но ты слушать не стала. А теперь поздно. Если попытаешься сбежать, тебя отловят и вернут жениху, и тогда тебя отдадут его молодой жене. Ты этого добиваешься?
- Он не имеет права так со мной поступать! Я - его дочь, принцесса!
- Да! Ты – принцесса. И именно поэтому у тебя есть обязанности и долг перед страной. Династический брак! Вот, в чем он состоит. Я просила тебя быть осторожной, думать, что ты делаешь, просчитывать последствия. И тогда, я бы подыскала тебе супруга, с которым ты была бы свободна и счастлива.
Какое-то время было тихо. Айрин пыталась переварить слова матери. И выходило это у нее из рук вон плохо. Волны неудержимой ярости расходились от нее во все стороны. Настолько сильной, что она переходила в ненависть.
- Нена-авижу тебя. – Сквозь зубы процедила сестра. – Я выйду за этого принца вампиров. Я стану младшей женой. Но сделаю все, что в моих силах, чтобы ты заплатила за свои ошибки.
И она резко вырвала руку из захвата матери, развернулась и пошла к дворцу. Надо было собирать вещи.
- И, да… - Айрин остановилась и обернулась. – Я знаю об отце.
Ослепительно улыбнувшись ошарашенной матери, она стремительно удалилась.
А я похолодела. И закаменела, не в силах пошевелить и пальцем. Вцепилась в землю, взрыхляя ее пальцами, смотрела перед собой, но не видела ничего.
В мыслях Айрин была пустота. Абсолютная. Я не могла ничего прочесть, как если бы она не думала вообще. Но такого быть не могло. Человек не может не думать. Даже если он просто отдает команды собственному телу. Если бы она поставила блок, он бы ощущался, как стена, покров, скрывающий мысли. Но они бы все равно ощущались бы, невнятные, неясные, как тени.
А эта пустота пугала. Такое чувство, что кто-то поставил защиту на мысли. Не все. Но именно это и пугало. Это кто ж настолько сильный, что может ставить такую защиту, что ее ощутить нельзя? Абсолютно.
Захотелось закричать и выругаться матом. Но усилием воли я заставила себя выдохнуть и встать. К этому времени императрица ушла, и мы были одни. Сосредоточенно отряхивая руки, я бездумно оглядывалась. Как-то не хотелось встретиться с этим «защитником». И испытать не себе его таланты в менталистике, тоже.
А значит, ментальная защита – наше все. Пора привыкать к мысли, что в этом мире есть те, кто сильнее меня и, банально, опытнее.
- Читала сестру? – Полу-утвердительно спросил Джонатан.
Я кивнула.
- Может, это и не правильно, но, сначала я уловила ее эмоции. А потом уже решила прочитать ее. Мне просто стало интересно. Она даже мысли не закрывает.
Джонатан вздернул левую бровь. Он не верил, о чем и сказал, хоть и не напрямую.
- У нее, как и у нас всех есть амулет защиты от ментальной магии.
- Но она не закрывается. – Я пожала плечами. – Читать ее было легко. И столько ненависти к родной матери, это… жутко. А почему? Не знаю. У нее вообще интересная защита. Избирательная.
Брат долго смотрел на меня. Потом о чем-то задумался. Взгляд его блуждал по окружающим нас деревьям и кустам роз.
- Расскажешь потом все подробно. – Наконец, решил он. – А сейчас пойдем. Итак, время потеряли.
- Пошли. – Согласилась я.
Мальчишка все это время молчал. Он вообще был крайне не многословен. Жизнь на улице и воровство быстро научили его помалкивать и не отсвечивать лишний раз.
Во дворец мы пробирались коридорами слуг.
