Когда под моей кроватью стал появляться свет, я даже не сразу отреагировала. А когда заметила – было поздно что-либо предпринимать. Подо мной открылась знакомая воронка перехода, ветер взметнул волосы, и я опять провалилась в пустоту. Последнее, что услышала – звук распахнутой двери. Но было уже поздно.
Приземлилась я в уже знакомой пентаграмме, споткнулась о собственную сумку, но не упала, припала на одно колено, и поспешила встать. На этот раз меня призвали в кабинет ректора. Ничем иным это помещение быть не могло: стеллажи с книгами, массивный стол, кресла хозяйское и для посетителей, ковер на полу (сейчас отвернутый в сторону), несколько картин с пейзажами. Классический такой кабинет.
На меня смотрели ректор, мой отец, брат и еще один незнакомец. Огненно-рыжий, кареглазый, выше меня на голову, сильный и надежный (сама не знаю, отчего мне в голову пришла подобная характеристика). Незнакомец интерес отметил, но продолжал хранить равнодушное лицо. Лишь в глубине глаз прятались смешинки. Не злые. Отчего я невольно улыбнулась уголками губ.
- Кузина, руку, пожалуйста.
Рейнхарт младший торопливо стер часть пентаграммы, взял мою сумку и помог мне выйти из нее. Стоило мне отойти, как незнакомец метнул в ее сердцевину фаербол. Линии вспыхнули, а когда огонь погас, от пентаграммы не осталось и следа. В то же мгновение ковер был возвращен на место, а меня препроводили к одному из кресел.
Ноги были ватными, я же пыталась решить, что меня больше удивило: исчезновение пентаграммы, обращение брата, или мысль, что меня опять выкрали подобным образом. По всему выходило, что последнее.
Но задать вопрос мне не дали. Ректор поднял руку, пресекая все расспросы на корню.
- Времени мало. Натанаэль, берешь с собой принцессу и Калеба, и что б до конца недели я вас не видел. Лета, Калеб тебе все расскажет. А мы с твоим дядей примем гостей. Я все улажу, и ты будешь спокойно учиться под моим руководством. Никто тебя больше не украдет подобным образом, я сделал кровную привязку на Калеба. Теперь, призвать тебя подобным образом сможет только он. Идите.
Кузина. Принцесса. Да, что, черт возьми, происходит? Но возмутиться мне не дали. Натанаэль подхватил меня на руки.
- Прости, Принцесса, но я тебя похищаю. – Я вцепилась в него, как клещ. – Не бойся, верну обратно в целости и сохранности. Слово драконьего принца.
И мне подарили обезоруживающую улыбку. Я аж смутилась и отвела взгляд, натолкнувшись на ехидную улыбку кузена. Да они сговорились все, что ли?
Поименованный драконьим принцем, открыл огненный портал и шагнул туда вслед за Калебом. Итак, меня в очередной раз за сегодняшний долгий день похитили. Однозначно, этот день рождения будет самым запоминающимся в моей жизни.
Мне бы разозлиться, но я лишь глубоко вздохнула.
Вышли мы в саду позади небольшого коттеджа. Меня аккуратно поставили на ноги, приобняли за плечи и повели внутрь дома, небольшого, но уютного. С другой стороны пристроился кузен, открыл перед нами дверь, пропуская внутрь, после чего зашел сам.
Я молчала, решив сначала послушать обещанных объяснений, а уж потом, ежели что, ругаться и отрывать головы и остальные части тела, до которых удастся дотянуться.
Меня препроводили на второй этаж, Натанаэль открыл дверь одной из комнат. Комната почти повторяла убранством ту, что принадлежала матери в доме деда. Так же отделана в зеленых тонах (от салатовых, как свежая трава, до изумрудных, как драгоценный камень), то же плюшевое покрывало на кровати. Только тут присутствовал камин (сейчас не горевший), а напротив него чайный столик и пара уютных кресел. И хотя разница была не велика, именно эту комнату я ощущала своей. Так бывает, когда долго ищешь что-то, а когда, наконец, находишь, понимаешь, что вот оно – твое. Понимаешь на каком-то подсознательном уровне.
- Располагайся, Принцесса. Считай, это твоя комната, пока и когда ты здесь. – Я подняла на Дракона вопросительный взгляд, натолкнувшись на ответный утвердительный. Значит, поняла правильно, и мне открыто намекнули, что будут рады мне всегда. – Моя комната – справа, Калеба – напротив. – И приветливо улыбнулся, сверкнув озорными искорками в глазах. – Ты как предпочитаешь, сначала отдохнуть, или сначала поговорить и поесть?
Я невольно заулыбалась в ответ. Вот ведь… дракон. Пара улыбок, пара взглядов, несколько слов, и все… клиент готов… и считает его лучшим другом. Проныра. Я мысленно хохотнула собственным мыслям, выхватила у Калеба свою сумку, метко швырнула ее к кровати, закрыла дверь и, взяв Натанаэля под локоток, милостиво кивнула. Мол, веди меня куда хочешь, хоть в бездну, хоть на другой конец света. С тобой не страшно.
Дракон весело оскалился, посмотрел на меня прищурив хитрые глаза, поудобнее перехватил руку и, склонившись к самому уху, прошептал так, чтобы слышала только я:
- Не бойся, Котенок, я ни за что в жизни не обижу тебя, и другим не позволю.
Вроде и не сказал ничего такого, а все равно прозвучало как-то уж очень интимно. Я смутилась и, кажется, покраснела, но быстро совладала с собой. Привстала на цыпочки, дракон заговорщицки улыбнулся и склонил ко мне голову, подставляя ухо.
- А ты откуда знаешь, что я именно Котенок, а не Волчица?
Натанаэль окинул меня хитрым взглядом старого лиса, который знает про тебя больше, чем ты сам, и уже собрался ответить, но тут вмешался кузен, что б ему весело жилось.
- Хватит уже заигрывать друг с другом. Принцесса и Дракон, мать. Пошли уже есть.
Натанаэль хмыкнул и укоризненно посмотрел на друга. Однако с места сдвинулся и повел меня обратно к лестнице.
- Ты когда голодный, становишься злобным, знаешь ли?
- Знаешь. – Не стал спорить брат. – Ты не устаешь мне об этом напоминать.
- Вот с кем приходится дружить, - пожаловался мне Найт (сама не знаю, с чего так сократила), - неблагодарные и корыстные люди. Если еще и ты, Принцесса, будешь такой же, как он, я этого не переживу. Скончаюсь от разрыва сердца, и будешь ты до конца дней своих носить цветы на мою могилку.
Я расхохоталась. Какой же он все-таки милый. А в кабинете ректора такой серьезный, суровый, неприступный был.
- Не переживай, я буду беречь твое чувствительное сердце, нервную систему и другие жизненно-важные части тела. Обещаю.
- Смотри, ты обещала. – Найт поцеловал мне руку. – Идем, Принцесса.
Мы прошли в кухню-столовую, меня галантно усадили на стул.
- Чего желает Принцесса?
Дракон услужливо склонился в поклоне, а я не сдержала улыбки.
- Чай с плюшками и объяснений.
- Как угодно.
Следующие минут пять-десять вокруг меня крутились парни, а я сидела, подперев щеку рукой, и наблюдала за мальчишками. Какие они разные, но уже стали мне почти родными. Даже брат. Пусть поначалу он меня злил, но, чего уж греха таить, я всегда мечтала о брате или сестре. И вот, домечталась. Как-то неуловимо для меня эти двое стали мне близкими людьми, чего не было с Каем и Киром.
К Киру меня тянуло, но уже не так сильно. Больше не хотелось залезть к нему на колени и уткнуться носом в шею. Я не была уверена, но, кажется, моя животная ипостась поняла, что он не станет нам защитником от «пылкой и любящей» заботы деда. И потому поспешила пересмотреть кандидатуру на роль спутника жизни и защитника. А, может, мне просто удалось взять зверя под контроль? Что вряд ли, если брать во внимание, что сегодня полнолуние, и мне предстоит первый оборот. Если верить прочитанным книгам хоть на треть, то в это время Зверь становится наиболее сильным, и человеческая часть личности отходит на задний план.
В любом случае, ни Кая, ни Кира я друзьями назвать не могла, а вот дракону за короткий промежуток времени им стать удалось.
- Ну, рассказывайте, как я докатилась до жизни такой, и с чего вообще решили, что я какая-то там принцесса и кузина Калеба?
Парни переглянулись, и Калеб кивнул, передавая Найту пальму первенства. Сам же в это время увлеченно поглощал жаркое.
- Следует начать с того, что у архимагистра было до нас много других личных учеников. Но среди них выделялось трое: мой отец – ныне Владыка драконов, твой отец – ныне император Бастиан I, и твоя мать – младшая дочь главы клана Северных. Учились они, дружили, потом твои родители влюбились друг в друга, хотели пожениться. Но император уже подыскал сыну подходящую невесту, и на последнем курсе его помолвка с той кандидаткой была заключена. Твоя мать была уже беременна тобой, но отцу твоему не призналась, попросила моего отца сохранить все в тайне, обратилась за помощью к твоему дяде. Уж не знаю как, но и его она уговорила сохранить свою тайну, и попросила найти способ уйти в другой мир. Он помог. Талантливый портальщик все-таки. Как и что он сделал, не знает никто, а он поклялся не разглашать свои расчеты, пока твоя мать не вернется в этот мир. Так вот, пропал он на год где-то, потом вернулся. Оборотни в истерике – жаждут выдачи похитителя, шлют ультиматум за ультиматумом. Ситуацию разрулил император – твой дед Деррик I. Было заключено соглашение: если вернется твоя мать – глава Северных сам с ней разбирается, если появится потомок, то тут два варианта – сын – наследник оборотней без вариантов (только если второй ипостаси нет, тогда оборотни сами решают, принимать его в семью или нет), дочь – принадлежит обоим родам и сама решает в какой семье ей жить. Так что считай, тебе повезло родиться девочкой.
Я потрясенно молчала. Вот это бурная молодость у мамы была. А прилетело за нее мне. И как со всем этим разбираться, непонятно. Но зато понятно, отчего именно отца Калеба считают моим отцом.
- То есть, я – незаконнорожденная дочь нынешнего императора. Бастард. О моем существовании он не подозревает, в отличие от царственного деда. У обоих моих дедов на меня свои матримониальные планы. Как наследник – я не подхожу, но как выгодная партия для политического брака – вполне. И титул принцессы, оговоренный соглашением, мне не для красивой жизни достался, а чтобы эту самую жизнь максимально усложнить перспективами династического замужества на благо империи.
Блеск! Всего полдня в этом мире, а уже сбежать хочется от подобных перспектив и пламенной любви и заботы новоявленных родственников.
- А что, участь принцессы тебя нисколько не радует? – Брат иронично изогнул бровь. – Все тебе кланяются, исполняют твои желания.
Я скривилась, как – будто лимон целиком съела. Шутник, блин, нашелся. Обхохочешься. Возможно, потому и ответила, не особо задумываясь, что именно говорю, на эмоциях.
- Поговорим об этом, когда тебе в династических целях сосватают барышню с объемами в талии как три меня, близорукую, с секущимися волосами и видящую в тебе лишь еще одну ступеньку к власти. А меня больше прельщает участь обычной магички. На жизнь я себе заработать смогу, а вот… все, что связано с властью… избавьте меня от этого. Она не стоит моих нервов, да и корона мне даром не нужна.
Калеб как-то резко побледнел, даже позеленел слегка. Посмотрел на недоеденную курицу и решительно отодвинул тарелку от себя. Дракон заржал аки конь. Я же недоумевающе посмотрела на обоих. Я что, угадала, что ли?
- Ты еще опиши ее. – Отсмеявшись, попросил Натанаэль.
Я пожала плечами, призадумалась. И описала более четко, возникший образ:
- Волосы по цвету похожи на пожухлую солому, глаза мутно-голубые, слегка навыкате, как у мертвой рыбы. Сама достаточно высокая, но вкупе с ее толщиной смотрится, как вытянутый бочонок. Предпочитает в нарядах совершенно дикое сочетание цветов. Из-за чего смотрится, мягко говоря, глупо и вульгарно.
На брата жалко было смотреть. Он позеленел лицом, и со стоном спрятал лицо в ладонях, глухо что-то пробормотав.
- Помнится, в роду императора по старшей линии были Пифии.
Задумчивый, обеспокоенный взгляд дракона мне не понравился. Вот вообще. Мало того, что ненаследная принцесса, оборотень, лакомый кусочек для семей матери и отца, жаждущих меня сосватать выгодно для семьи, так теперь еще и дар пророческий проснулся. Меня ж порвут на части обе семьи, когда узнают.
- Так, о даре никому ни слова. – Решительно заявил Калеб и зыркнул на нас обоих. Мы с драконом молча кивнули. – Ты старайся следить за тем, что и кому говоришь. И старайся не напророчить кому-нибудь чего-нибудь. Узнают – посадят на домашнее обучение, в лучшем случае. В худшем – тебя начнут делить обе семьи, а замуж выдадут за того, кого смогут контролировать. О собственном выборе тогда можешь забыть, как и о свободной жизни магички.
Я угрюмо смотрела в кружку. Вот правду говорят: когда кажется, что достиг дна пропасти и падать больше некуда, жизнь с радостью докажет, что ты ошибаешься. И мои проблемы только что увеличились не только в количестве, но и в качестве.
- Архимагистру, все равно придется сказать, он, в любом случае, узнает. – Мрачно возразил Найт.
Какое-то время мы молчали. Невеселые перспективы откровенно удручали. И это я только первый день в этом мире.
- А дядя, случайно, не говорил, какое соотношение времени между мирами? Просто, выдернуло меня, когда там была ночь, почти полночь, а тут день. – Решила я задать давно мучающий меня вопрос.
- Он мало, что говорил. Но разница во времени, как раз двенадцать часов. Когда там ночь, тут еще день. – Калеб задумчиво потер подбородок. – А что?
Я покачала головой, раздумывая говорить или нет. Но все же ответила.
- Просто, бодрствую уже часов восемнадцать, и у меня все еще день рождения. – И грустно усмехнулась. – Офигеть, какой подарочек на праздник получился.
Найт встал, подошел ко мне, и усадил меня к себе на колени. Поцелуй в висок получился особенно нежным, от чего я покраснела, кажется.
- Не грусти, подружка, будет тебе праздник. Вечером, а сейчас – спать. Вот, надень.
И как заправский фокусник, раскрыл ладонь, а на ней оказалось широкое кольцо из белого золота с россыпью изумрудов.
- Зачем?
Я как завороженная смотрела на кольцо, не торопясь его принимать. Помня прочитанные книжки, я хорошо знала, чем может обернуться принятие подобного подарка. А обручиться с драконом в первый же день знакомства – это как-то слишком круто. Пусть он сейчас весь такой замечательный, милый и обворожительный.
- Считай, это – мой тебе подарок на день рождения. С ним я тебя найду везде, если вдруг понадобится моя помощь. К тому же оно определяет яды, любые, и защищает от вражеских заклинаний средней силы. Я могу себе такой же сделать, мне не сложно.
- Бери, пригодится. - Одобрил брат, рассматривая нас с задумчивым видом.
Он вообще сегодня как-то слишком задумчивым был. Или он всегда такой, и не стоит удивляться подобному поведению брата?
Больше не раздумывая, я взяла кольцо, нацепила на палец левой руки, полюбовавшись игрой света на камнях. Красота. Все ж хорошо, когда есть друзья, которые дарят такие милые женскому сердцу и полезные подарки.
Дракон хмыкнул, наблюдая за мной. И было в его взгляде что-то теплое, родное, уютное. Я будто бы на миг вернулась домой. Меня заботливо погладили по голове, после чего ссадили с колен и подтолкнули к выходу с кухни. Кажется, только что у меня появился еще один брат, хоть я о том и не просила. Но отчего-то знала, так и должно быть.
Поставила кружку в мойку, махнула своим «братьям» и вышла с кухни. Поднялась наверх в комнату, переоделась в спортивный топ и шорты, в которых обычно тренировалась, наполовину задернула шторы и залезла в кровать.
Приземлилась я в уже знакомой пентаграмме, споткнулась о собственную сумку, но не упала, припала на одно колено, и поспешила встать. На этот раз меня призвали в кабинет ректора. Ничем иным это помещение быть не могло: стеллажи с книгами, массивный стол, кресла хозяйское и для посетителей, ковер на полу (сейчас отвернутый в сторону), несколько картин с пейзажами. Классический такой кабинет.
На меня смотрели ректор, мой отец, брат и еще один незнакомец. Огненно-рыжий, кареглазый, выше меня на голову, сильный и надежный (сама не знаю, отчего мне в голову пришла подобная характеристика). Незнакомец интерес отметил, но продолжал хранить равнодушное лицо. Лишь в глубине глаз прятались смешинки. Не злые. Отчего я невольно улыбнулась уголками губ.
- Кузина, руку, пожалуйста.
Рейнхарт младший торопливо стер часть пентаграммы, взял мою сумку и помог мне выйти из нее. Стоило мне отойти, как незнакомец метнул в ее сердцевину фаербол. Линии вспыхнули, а когда огонь погас, от пентаграммы не осталось и следа. В то же мгновение ковер был возвращен на место, а меня препроводили к одному из кресел.
Ноги были ватными, я же пыталась решить, что меня больше удивило: исчезновение пентаграммы, обращение брата, или мысль, что меня опять выкрали подобным образом. По всему выходило, что последнее.
Но задать вопрос мне не дали. Ректор поднял руку, пресекая все расспросы на корню.
- Времени мало. Натанаэль, берешь с собой принцессу и Калеба, и что б до конца недели я вас не видел. Лета, Калеб тебе все расскажет. А мы с твоим дядей примем гостей. Я все улажу, и ты будешь спокойно учиться под моим руководством. Никто тебя больше не украдет подобным образом, я сделал кровную привязку на Калеба. Теперь, призвать тебя подобным образом сможет только он. Идите.
Кузина. Принцесса. Да, что, черт возьми, происходит? Но возмутиться мне не дали. Натанаэль подхватил меня на руки.
- Прости, Принцесса, но я тебя похищаю. – Я вцепилась в него, как клещ. – Не бойся, верну обратно в целости и сохранности. Слово драконьего принца.
И мне подарили обезоруживающую улыбку. Я аж смутилась и отвела взгляд, натолкнувшись на ехидную улыбку кузена. Да они сговорились все, что ли?
Поименованный драконьим принцем, открыл огненный портал и шагнул туда вслед за Калебом. Итак, меня в очередной раз за сегодняшний долгий день похитили. Однозначно, этот день рождения будет самым запоминающимся в моей жизни.
Мне бы разозлиться, но я лишь глубоко вздохнула.
Вышли мы в саду позади небольшого коттеджа. Меня аккуратно поставили на ноги, приобняли за плечи и повели внутрь дома, небольшого, но уютного. С другой стороны пристроился кузен, открыл перед нами дверь, пропуская внутрь, после чего зашел сам.
Я молчала, решив сначала послушать обещанных объяснений, а уж потом, ежели что, ругаться и отрывать головы и остальные части тела, до которых удастся дотянуться.
Меня препроводили на второй этаж, Натанаэль открыл дверь одной из комнат. Комната почти повторяла убранством ту, что принадлежала матери в доме деда. Так же отделана в зеленых тонах (от салатовых, как свежая трава, до изумрудных, как драгоценный камень), то же плюшевое покрывало на кровати. Только тут присутствовал камин (сейчас не горевший), а напротив него чайный столик и пара уютных кресел. И хотя разница была не велика, именно эту комнату я ощущала своей. Так бывает, когда долго ищешь что-то, а когда, наконец, находишь, понимаешь, что вот оно – твое. Понимаешь на каком-то подсознательном уровне.
- Располагайся, Принцесса. Считай, это твоя комната, пока и когда ты здесь. – Я подняла на Дракона вопросительный взгляд, натолкнувшись на ответный утвердительный. Значит, поняла правильно, и мне открыто намекнули, что будут рады мне всегда. – Моя комната – справа, Калеба – напротив. – И приветливо улыбнулся, сверкнув озорными искорками в глазах. – Ты как предпочитаешь, сначала отдохнуть, или сначала поговорить и поесть?
Я невольно заулыбалась в ответ. Вот ведь… дракон. Пара улыбок, пара взглядов, несколько слов, и все… клиент готов… и считает его лучшим другом. Проныра. Я мысленно хохотнула собственным мыслям, выхватила у Калеба свою сумку, метко швырнула ее к кровати, закрыла дверь и, взяв Натанаэля под локоток, милостиво кивнула. Мол, веди меня куда хочешь, хоть в бездну, хоть на другой конец света. С тобой не страшно.
Дракон весело оскалился, посмотрел на меня прищурив хитрые глаза, поудобнее перехватил руку и, склонившись к самому уху, прошептал так, чтобы слышала только я:
- Не бойся, Котенок, я ни за что в жизни не обижу тебя, и другим не позволю.
Вроде и не сказал ничего такого, а все равно прозвучало как-то уж очень интимно. Я смутилась и, кажется, покраснела, но быстро совладала с собой. Привстала на цыпочки, дракон заговорщицки улыбнулся и склонил ко мне голову, подставляя ухо.
- А ты откуда знаешь, что я именно Котенок, а не Волчица?
Натанаэль окинул меня хитрым взглядом старого лиса, который знает про тебя больше, чем ты сам, и уже собрался ответить, но тут вмешался кузен, что б ему весело жилось.
- Хватит уже заигрывать друг с другом. Принцесса и Дракон, мать. Пошли уже есть.
Натанаэль хмыкнул и укоризненно посмотрел на друга. Однако с места сдвинулся и повел меня обратно к лестнице.
- Ты когда голодный, становишься злобным, знаешь ли?
- Знаешь. – Не стал спорить брат. – Ты не устаешь мне об этом напоминать.
- Вот с кем приходится дружить, - пожаловался мне Найт (сама не знаю, с чего так сократила), - неблагодарные и корыстные люди. Если еще и ты, Принцесса, будешь такой же, как он, я этого не переживу. Скончаюсь от разрыва сердца, и будешь ты до конца дней своих носить цветы на мою могилку.
Я расхохоталась. Какой же он все-таки милый. А в кабинете ректора такой серьезный, суровый, неприступный был.
- Не переживай, я буду беречь твое чувствительное сердце, нервную систему и другие жизненно-важные части тела. Обещаю.
- Смотри, ты обещала. – Найт поцеловал мне руку. – Идем, Принцесса.
Мы прошли в кухню-столовую, меня галантно усадили на стул.
- Чего желает Принцесса?
Дракон услужливо склонился в поклоне, а я не сдержала улыбки.
- Чай с плюшками и объяснений.
- Как угодно.
Следующие минут пять-десять вокруг меня крутились парни, а я сидела, подперев щеку рукой, и наблюдала за мальчишками. Какие они разные, но уже стали мне почти родными. Даже брат. Пусть поначалу он меня злил, но, чего уж греха таить, я всегда мечтала о брате или сестре. И вот, домечталась. Как-то неуловимо для меня эти двое стали мне близкими людьми, чего не было с Каем и Киром.
К Киру меня тянуло, но уже не так сильно. Больше не хотелось залезть к нему на колени и уткнуться носом в шею. Я не была уверена, но, кажется, моя животная ипостась поняла, что он не станет нам защитником от «пылкой и любящей» заботы деда. И потому поспешила пересмотреть кандидатуру на роль спутника жизни и защитника. А, может, мне просто удалось взять зверя под контроль? Что вряд ли, если брать во внимание, что сегодня полнолуние, и мне предстоит первый оборот. Если верить прочитанным книгам хоть на треть, то в это время Зверь становится наиболее сильным, и человеческая часть личности отходит на задний план.
В любом случае, ни Кая, ни Кира я друзьями назвать не могла, а вот дракону за короткий промежуток времени им стать удалось.
- Ну, рассказывайте, как я докатилась до жизни такой, и с чего вообще решили, что я какая-то там принцесса и кузина Калеба?
Парни переглянулись, и Калеб кивнул, передавая Найту пальму первенства. Сам же в это время увлеченно поглощал жаркое.
- Следует начать с того, что у архимагистра было до нас много других личных учеников. Но среди них выделялось трое: мой отец – ныне Владыка драконов, твой отец – ныне император Бастиан I, и твоя мать – младшая дочь главы клана Северных. Учились они, дружили, потом твои родители влюбились друг в друга, хотели пожениться. Но император уже подыскал сыну подходящую невесту, и на последнем курсе его помолвка с той кандидаткой была заключена. Твоя мать была уже беременна тобой, но отцу твоему не призналась, попросила моего отца сохранить все в тайне, обратилась за помощью к твоему дяде. Уж не знаю как, но и его она уговорила сохранить свою тайну, и попросила найти способ уйти в другой мир. Он помог. Талантливый портальщик все-таки. Как и что он сделал, не знает никто, а он поклялся не разглашать свои расчеты, пока твоя мать не вернется в этот мир. Так вот, пропал он на год где-то, потом вернулся. Оборотни в истерике – жаждут выдачи похитителя, шлют ультиматум за ультиматумом. Ситуацию разрулил император – твой дед Деррик I. Было заключено соглашение: если вернется твоя мать – глава Северных сам с ней разбирается, если появится потомок, то тут два варианта – сын – наследник оборотней без вариантов (только если второй ипостаси нет, тогда оборотни сами решают, принимать его в семью или нет), дочь – принадлежит обоим родам и сама решает в какой семье ей жить. Так что считай, тебе повезло родиться девочкой.
Я потрясенно молчала. Вот это бурная молодость у мамы была. А прилетело за нее мне. И как со всем этим разбираться, непонятно. Но зато понятно, отчего именно отца Калеба считают моим отцом.
- То есть, я – незаконнорожденная дочь нынешнего императора. Бастард. О моем существовании он не подозревает, в отличие от царственного деда. У обоих моих дедов на меня свои матримониальные планы. Как наследник – я не подхожу, но как выгодная партия для политического брака – вполне. И титул принцессы, оговоренный соглашением, мне не для красивой жизни достался, а чтобы эту самую жизнь максимально усложнить перспективами династического замужества на благо империи.
Блеск! Всего полдня в этом мире, а уже сбежать хочется от подобных перспектив и пламенной любви и заботы новоявленных родственников.
- А что, участь принцессы тебя нисколько не радует? – Брат иронично изогнул бровь. – Все тебе кланяются, исполняют твои желания.
Я скривилась, как – будто лимон целиком съела. Шутник, блин, нашелся. Обхохочешься. Возможно, потому и ответила, не особо задумываясь, что именно говорю, на эмоциях.
- Поговорим об этом, когда тебе в династических целях сосватают барышню с объемами в талии как три меня, близорукую, с секущимися волосами и видящую в тебе лишь еще одну ступеньку к власти. А меня больше прельщает участь обычной магички. На жизнь я себе заработать смогу, а вот… все, что связано с властью… избавьте меня от этого. Она не стоит моих нервов, да и корона мне даром не нужна.
Калеб как-то резко побледнел, даже позеленел слегка. Посмотрел на недоеденную курицу и решительно отодвинул тарелку от себя. Дракон заржал аки конь. Я же недоумевающе посмотрела на обоих. Я что, угадала, что ли?
- Ты еще опиши ее. – Отсмеявшись, попросил Натанаэль.
Я пожала плечами, призадумалась. И описала более четко, возникший образ:
- Волосы по цвету похожи на пожухлую солому, глаза мутно-голубые, слегка навыкате, как у мертвой рыбы. Сама достаточно высокая, но вкупе с ее толщиной смотрится, как вытянутый бочонок. Предпочитает в нарядах совершенно дикое сочетание цветов. Из-за чего смотрится, мягко говоря, глупо и вульгарно.
На брата жалко было смотреть. Он позеленел лицом, и со стоном спрятал лицо в ладонях, глухо что-то пробормотав.
- Помнится, в роду императора по старшей линии были Пифии.
Задумчивый, обеспокоенный взгляд дракона мне не понравился. Вот вообще. Мало того, что ненаследная принцесса, оборотень, лакомый кусочек для семей матери и отца, жаждущих меня сосватать выгодно для семьи, так теперь еще и дар пророческий проснулся. Меня ж порвут на части обе семьи, когда узнают.
- Так, о даре никому ни слова. – Решительно заявил Калеб и зыркнул на нас обоих. Мы с драконом молча кивнули. – Ты старайся следить за тем, что и кому говоришь. И старайся не напророчить кому-нибудь чего-нибудь. Узнают – посадят на домашнее обучение, в лучшем случае. В худшем – тебя начнут делить обе семьи, а замуж выдадут за того, кого смогут контролировать. О собственном выборе тогда можешь забыть, как и о свободной жизни магички.
Я угрюмо смотрела в кружку. Вот правду говорят: когда кажется, что достиг дна пропасти и падать больше некуда, жизнь с радостью докажет, что ты ошибаешься. И мои проблемы только что увеличились не только в количестве, но и в качестве.
- Архимагистру, все равно придется сказать, он, в любом случае, узнает. – Мрачно возразил Найт.
Какое-то время мы молчали. Невеселые перспективы откровенно удручали. И это я только первый день в этом мире.
- А дядя, случайно, не говорил, какое соотношение времени между мирами? Просто, выдернуло меня, когда там была ночь, почти полночь, а тут день. – Решила я задать давно мучающий меня вопрос.
- Он мало, что говорил. Но разница во времени, как раз двенадцать часов. Когда там ночь, тут еще день. – Калеб задумчиво потер подбородок. – А что?
Я покачала головой, раздумывая говорить или нет. Но все же ответила.
- Просто, бодрствую уже часов восемнадцать, и у меня все еще день рождения. – И грустно усмехнулась. – Офигеть, какой подарочек на праздник получился.
Найт встал, подошел ко мне, и усадил меня к себе на колени. Поцелуй в висок получился особенно нежным, от чего я покраснела, кажется.
- Не грусти, подружка, будет тебе праздник. Вечером, а сейчас – спать. Вот, надень.
И как заправский фокусник, раскрыл ладонь, а на ней оказалось широкое кольцо из белого золота с россыпью изумрудов.
- Зачем?
Я как завороженная смотрела на кольцо, не торопясь его принимать. Помня прочитанные книжки, я хорошо знала, чем может обернуться принятие подобного подарка. А обручиться с драконом в первый же день знакомства – это как-то слишком круто. Пусть он сейчас весь такой замечательный, милый и обворожительный.
- Считай, это – мой тебе подарок на день рождения. С ним я тебя найду везде, если вдруг понадобится моя помощь. К тому же оно определяет яды, любые, и защищает от вражеских заклинаний средней силы. Я могу себе такой же сделать, мне не сложно.
- Бери, пригодится. - Одобрил брат, рассматривая нас с задумчивым видом.
Он вообще сегодня как-то слишком задумчивым был. Или он всегда такой, и не стоит удивляться подобному поведению брата?
Больше не раздумывая, я взяла кольцо, нацепила на палец левой руки, полюбовавшись игрой света на камнях. Красота. Все ж хорошо, когда есть друзья, которые дарят такие милые женскому сердцу и полезные подарки.
Дракон хмыкнул, наблюдая за мной. И было в его взгляде что-то теплое, родное, уютное. Я будто бы на миг вернулась домой. Меня заботливо погладили по голове, после чего ссадили с колен и подтолкнули к выходу с кухни. Кажется, только что у меня появился еще один брат, хоть я о том и не просила. Но отчего-то знала, так и должно быть.
Поставила кружку в мойку, махнула своим «братьям» и вышла с кухни. Поднялась наверх в комнату, переоделась в спортивный топ и шорты, в которых обычно тренировалась, наполовину задернула шторы и залезла в кровать.
