Я опустилась на пол, не заботясь чистотой пола и собственного платья. После всех сегодняшних событий оно изрядно помялось, кое-где покрылось грязными пятнами, а на левом рукаве зияла прореха. Кажется, я не совсем удачно упала.
- Ты говорила, что имперская магия здесь не действует, но осветительное заклинание сработало. – Очевидно, проводить время в молчании мой спутник не собирался, решив выяснить для себя интересующие его вопросы.
Правда, начать он решил издалека. То ли просто осторожничал, то ли боялся, что я начну шарахаться от него, как от его брата. Я бы не удивилась, если бы старший из братьев посвятил младшего в подробности нашего с ним знакомства. Впрочем, опасался он не напрасно, четко отслеживая мою реакцию на его слова. Меня била мелкая дрожь, кончики пальцев привычно начали леденеть. Хотелось забиться в угол, закрыть глаза и уши, и отгородиться от всего. Вот только… жалеть себя сейчас было равносильно самоубийству.
- К заклинаниям из раздела общей магии это не относится. Просто потому, что проще их выучить, чем разрабатывать альтернативные варианты.
- Ты хорошо осведомлена. Я бы предположил, что ты планировала сбежать сюда, но цвет телепортационной воронки другой. Я бы сказал, что планировала ты попасть к темным эльфам. И тебе бы удалось, если бы… что-то не вмешалось в его работу.
На мага я подчеркнуто не смотрела, но мысленно сделала зарубку для себя, отметив момент, когда маг едва не проговорился. Он определенно знал гораздо больше, чем готов был мне рассказать. Что было не удивительно: все же он состоял на императорской службе, в чем я практически не сомневалась. Если бы он имел привычку трепаться направо и налево, он бы не работал на императора. Для таких, как он понятие «государственная тайна» - не пустой звук. Вот только я при всем при этом чувствовала себя слепым котенком, блуждающим в темноте. Было очень страшно сделать хоть один неверный шаг, который вполне мог стать фатальным для меня. На счет ценности моей жизни для этого конкретного мага и его брата я не обольщалась.
- Да, планировала. – Не стала отрицать я, сосредоточившись на царапине, выглядывающей в прорехе рукава.
Крови практически не было, рана была поверхностной. Но вокруг нее уже начал образовываться синяк. Как - будто бы я сначала поцарапалась, а потом еще и ударилась обо что-то при падении.
- Когда ты догадалась, что он – самозванец?
Этот вопрос заставил меня посмотреть магу в глаза. Что-то такое было в его тоне, отчего я непроизвольно расслабилась. Не потому, что страх перед магом ушел. Скорее уж, дело было в том, что маг задал именно тот вопрос, который я и ожидала от него услышать. Его поведение и наш разговор, в целом, укладывались в привычную и ожидаемую для меня «систему координат». В то время, как поведение самозванца практически с самого начала выбивалось из него.
- Практически сразу. Первые подозрения у меня появились, когда я только его заметила. У них с одержимым был слишком схожий взгляд: расчетливый и холодный. Для меня было бы логичнее, если самозванец пришел ко мне под личиной твоего брата, а не твоей. В сущности, только это и заставило меня сомневаться в собственных выводах. А так… слишком все гладко было, не было страха, я, страшно даже подумать, почти доверяла ему. И не было изначально никакой реакции на его присутствие. А потом еще и этот якобы сожженный труп одержимого. С тем же успехом он мог бы сжечь и книги, сложив их кругом. А заметила бы я их исчезновение только, когда стала бы наводить порядок и делать инвентаризацию. К тому же я сильно сомневаюсь, что моей реакцией должен был стать тот приступ боли, которым меня накрыло перед самой их якобы схваткой.
- И все же ты закрыла магазин и активировала защитный купол. – Мои слова про реакцию на него с братом маг пока оставил в стороне, предпочтя сосредоточиться на более важных для себя моментах моего скупого на эмоции рассказа.
- А какой у меня был выбор? Впасть в истерику, выдавая себя с головой? Я итак изображала из себя хромую калеку и всячески пыталась показать, что полностью ему доверяю.
- Чтобы он не заподозрил подвоха с плащами.
Я кивнула, маг прекрасно понял ход моих мыслей и планов. На меня он в этот момент не смотрел, обдумывая все то, что узнал из моего скупого рассказа.
- Умно. Не каждый на твоем месте смог бы так детально все просчитать, спланировать и провернуть. – Он помолчал, бросив на меня короткий взгляд. – По тебе и не скажешь, что ты меня боишься. По словам Данте, ты едва ли не через стену готова была от него скрыться, лишь бы он тебя не касался. Поэтому и решил послать к тебе меня, а не являться сам.
Он был не прав. Я была в ужасе, граничащем с паникой. Но сейчас мы не в том месте, да и время сейчас не самое подходящее, чтобы я могла позволить себе впасть в истерику. В данный момент именно от меня зависело, выживем мы или нет.
Душу грело уже то, что, хотя бы на один из своих многочисленных вопросов я получила ответ. Кажется, тот факт, что из них двоих я ожидала появления именно его брата, для моего спутника стал сюрпризом. Каким он, несомненно, станет и для самого Данте. Смешно сказать, но после всего я больше доверяла именно ему, чем его брату. И это несмотря на то, что я все еще до жути его боялась, как и всех элитных магов.
- Винсент. – Нарушил затянувшееся молчание маг.
- Эмма. Но ты, наверняка, итак это знаешь.
Маг лишь улыбнулся, не подтверждая, но и не опровергая мои слова. Но я и не слишком-то рассчитывала получить конкретный ответ на мое высказывание и скрытый за ним вопрос. Я давно перестала надеяться на лучшее в людях, предпочитая всегда быть настороже.
Учитывая, что с того рокового для меня дня прошел месяц, у Данте было множество возможностей нарыть информацию на скромную хозяйку книжной лавки. На его месте это было бы первое, что я бы сделала после того, как насильно вручила некую вещь на хранение. Еще бы охрану приставила бы для надежности, но так, чтобы не вызывать ни у кого подозрений. А еще параллельно я бы постаралась увести противников по ложному следу. За вещью я бы пришла, когда все более или менее бы поутихло.
Если уж я смогла просчитать все эти элементарные действия, опытному магу его уровня составить план и все организовать – вовсе не проблема. Так что можно не удивляться тому, что мое ожидание продлилось всего-то месяц. При благоприятном раскладе ожидание длилось бы и дольше. Но… не судьба. Что-то определенно пошло не так. Я бы даже сказала, что в его команде появился «крот». Едва ли много людей были посвящены в детали его операции.
А это значит… у нас большие проблемы.
Кто-то слил инфу, что «вещь», назовем ее так, находится у меня, и о том, кому поручено эту вещь забрать. Ко всему прочему злоумышленникам стала известна информация о дате планируемого изъятия «вещи». Очевидно, что времени до часа Икс оставалось критически мало. Но все же они смогли достаточно тщательно все спланировать и организовать.
И если бы не моя параноидальная подозрительность ко всем магам, быть бы мне… где?
Я обвела задумчивым взглядом наше с магом убежище. Фактов не хватало. В моей картине мира зияли прорехи. А интуиция упорно твердила, что я что-то упускаю, что-то по-настоящему важное. Сделанные мною выводы верны, но…
Я посмотрела на своего путника, который сидел с закрытыми глазами, чуть запрокинув голову. Нет, этот не скажет. Либо не доверяет, либо считает, что для меня лучше знать, как можно меньше, либо и то, и другое вместе. В принципе, все это мне было понятно, я даже не обижалась. Просто… мы сейчас не в том месте, где можно тыкать друг в друга недоверием.
Было бы лучше, если бы на его месте был старший брат, но придется работать с тем, что имеем. А имеем мы очень и очень мало.
- Как быстро твой брат отследит телепорт и поймет, куда именно мы перенеслись?
Маг приоткрыл глаза и бросил на меня короткий взгляд, но, все же ответил:
- Как только разберется с самозванцем. У нас был другой план, мы уже должны были быть в нашем фамильном особняке. Тебя бы избавили от твоей ноши, и вернулась бы ты в свой магазин. Но мы оказались здесь, откуда выбраться сложнее, чем сюда попасть. Есть идеи, как отсюда выбраться с наименьшими потерями?
Что ж, радует уже то, что не я одна осознаю, в какой ситуации мы находимся. Этот район был, как государство в государстве со своими правилами и законами. Местное отделение городской стражи давно уже сохраняла лишь видимость того, что подчиняется законам империи. На деле же творила все, что вздумается его главе. У попаданцев тоже был свой орган власти и управления. Именно его эмблема начерчена на стене в том переулке, в который нас перенес портал. С виду обе стороны соблюдают нейтралитет и не лезут на территорию друг друга, но на деле же все оказывается гораздо сложнее. Вот только страдают от их «нейтралитета» простые жители, которые пытаются не вмешиваться в вяло текущий конфликт интересов. Если хочешь выжить, рано или поздно приходится выбирать сторону.
Вот и у нас выбор такой же.
- Кому предпочитаешь сдаться? – Огорошила я Винсента.
Он аж, бедный, закашлялся, подавившись вдохом.
- То - есть, у нас только такой выбор?
- У нас вообще вариантов – кот наплакал. Ты знаешь Данте лучше меня. Так к кому пойдет твой брат, чтобы вытащить нас отсюда? Потому что сами мы отсюда точно не выберемся живыми.
Винсент отлепился от стены, повернулся ко мне в пол-оборота и какое-то время задумчиво изучал мое лицо. Не знаю, какие мысли блуждали в его голове в этот момент, но столь пристальное внимание к моей особе мне не нравилось. У него итак появилось много лишней информации для размышлений. А я не секретный агент – разведчик, чтобы на профессиональном уровне играть в шпионские игры. Мне итак приходилось быть очень осторожной в выборе слов и действий. Особенно здесь, где каждая собака могла меня узнать.
- Если уж все настолько плохо, то сдаваться мы пойдем местной страже. С ними легче договориться о «выкупе». Таких, как я или брат, они не любят, но убивать не станут. Проблем будет больше, чем удовольствия от акта свершившейся мести властителю – тирану. – Решил, наконец, маг и сам же скривился от пафоса собственных слов.
Я тоже поморщилась. Все это было бы смешно, если бы не было так грустно. Императоры годами, а то и столетиями игнорировали обостряющуюся с течением времени проблему. После чего, якобы для безопасности иномирной части населения, разномастных попаданцев выселили в своеобразную зону отчуждения. Там им соорудили академию магии, выделили учителей, организовали отделение городской стражи для защиты населения и поддержания порядка, после чего благополучно постарались забыть о существовании этого района. Надо ли говорить, что среди отобранных представителей учителей и стражи были далеко не самые лучшие представители империи? Тут были и бывшие разномастные преступники, и разжалованные по тем или иным причинам представители власти, откровенные взяточники. В общем собрали максимально весь «мусор», который смогли и выселили за магическую ограду в район отчужденных от общества, позволив всему этому месиву вариться в собственном соку. Если у тебя не было связей, то выйти ты мог отсюда только вперед ногами до ближайшего погоста.
- И что, по-твоему, с нами сделают?
- Ну… меня допросят с пристрастием. Тебя… не знаю. Не хочу даже предполагать: может, ничего, а может, нечто похуже смерти. Бездарных тут не особо жалуют.
Я скривилась. Прозвище, данное обычным людям, не способным к магии, местными жителями, назовем их так, приравнивало человека едва ли не к рабу. С такими людьми дозволялось делать все, что душе угодно. Их даже за людей-то не считали. Местная стража охотно закрывала глаза на все правонарушения в их адрес, а то и сама преступала закон. За исключением случаев, когда преступление совершалось по отношению к бездарному, который служил кому-то влиятельному в этом районе.
Но что еще оставалось делать? Придется притвориться, что я – собственность Винсента. Хотя бы на время. Вдруг, нам все же повезет. В любом случае разделяться не разумно. Оба мага были моей единственной надеждой на спокойную жизнь.
А это значит, мне нужно переодеться во что-то более удобное, чем это платье. На случай, если что-то пойдет не так, и нам придется убегать. Я сдернула с плеча свою сумку и зарылась в нее практически по самые плечи. После недолгих поисков я вытащила на свет божий кожаные брюки, белую блузку, кушак и сапоги. И все это под удивленно - ироничным взглядом мага.
- Я вижу, ты серьезно готовилась к побегу. Сумка с пространственным карманом, настроенным под слепок ауры?
Я кивнула, принявшись натягивать брюки под юбку платья. Правда не стала добавлять, что дополнительной защитой шли кровь и отпечатки пальцев. Если сумка попадет в чужие руки, то это будет всего лишь обычная кожаная сумка со всяким мелким барахлом, которое может заваляться в женской сумочке. Не более того.
Маг понял, что просить его отвернуться и играть в стеснительную барышню я не собираюсь, неопределенно хмыкнул и все же повернулся ко мне спиной.
Я же, придерживая расшнурованное платье, накинула блузу через голову, прикрыв все самые важные стратегические места. После этого стянула платье до пояса и натянула блузу целиком. Выпутавшись из платья, подпоясалась кушаком и натянула сапоги. Платье в сумку я уже запихивала под внимательным взглядом мага.
За окном стремительно темнело. Скоро стражники пойдут на обход своей территории, до которой нам еще предстояло добраться. Три улицы, два переулка и пограничный перекресток, где нас вполне может ждать засада.
Открытие порталов перехода, даже случайных или со сбоем, наверняка, отслеживалось обеими сторонами. Получив сигнал о «вторжении» извне, местные маги не могли не проверить место открытия портала. Никого не нашли. Возможно, проверили близлежащие улицы и дома также безрезультатно. Бездумно бегать по улицам, обыскивать всех и вся – глупо. Что остается делать охотнику, если дичь затаилась и не спешит обнаруживать себя? Конечно же устроить засаду и просто дождаться, когда жертва потеряет бдительность.
Я допускала шанс, что мои опасения были напрасны, но все же предпочитала перестраховаться, готовясь к наихудшему варианту развития событий. И если бы я была среди «охотников», пограничная зона была бы первым местом, где я бы постаралась устроить ловушку и схватить нарушителей живыми.
Надеюсь, нам все же повезет добраться туда без проблем и пересечь весьма условную границу.
- Вы с Данте чем-то похожи. – Вторгся в мои размышления Винсент, вырывая меня из мрачных раздумий.
- Сочту за комплимент. – Ответила я, так и не дождавшись от мага объяснений своим словам.
Хотя сама считала, что комплимент весьма сомнительный.
Не считая нужным тратить время на пустые разговоры, решила переменить тему:
- Знаешь какие-нибудь полезные заклинания из бытовой магии? От меня толку будет мало, если что.
- Да, есть пара – тройка, которые могут пригодиться. Плюс меч и кинжал. – Только теперь я обратила внимание на одноручный короткий меч и кинжал ему в пару. – Я пойду впереди, ты будешь следить за тылами.
У меня даже мысли не возникло ему возразить. Я все еще удивлялась тому, что до сих пор не замечала оружия мага. Весьма необычный выбор для наделенного даром к магии. Выходит, Винсент привык сражаться холодным оружием в обеих руках. Но как же тогда он применяет заклинания?
- Ты говорила, что имперская магия здесь не действует, но осветительное заклинание сработало. – Очевидно, проводить время в молчании мой спутник не собирался, решив выяснить для себя интересующие его вопросы.
Правда, начать он решил издалека. То ли просто осторожничал, то ли боялся, что я начну шарахаться от него, как от его брата. Я бы не удивилась, если бы старший из братьев посвятил младшего в подробности нашего с ним знакомства. Впрочем, опасался он не напрасно, четко отслеживая мою реакцию на его слова. Меня била мелкая дрожь, кончики пальцев привычно начали леденеть. Хотелось забиться в угол, закрыть глаза и уши, и отгородиться от всего. Вот только… жалеть себя сейчас было равносильно самоубийству.
- К заклинаниям из раздела общей магии это не относится. Просто потому, что проще их выучить, чем разрабатывать альтернативные варианты.
- Ты хорошо осведомлена. Я бы предположил, что ты планировала сбежать сюда, но цвет телепортационной воронки другой. Я бы сказал, что планировала ты попасть к темным эльфам. И тебе бы удалось, если бы… что-то не вмешалось в его работу.
На мага я подчеркнуто не смотрела, но мысленно сделала зарубку для себя, отметив момент, когда маг едва не проговорился. Он определенно знал гораздо больше, чем готов был мне рассказать. Что было не удивительно: все же он состоял на императорской службе, в чем я практически не сомневалась. Если бы он имел привычку трепаться направо и налево, он бы не работал на императора. Для таких, как он понятие «государственная тайна» - не пустой звук. Вот только я при всем при этом чувствовала себя слепым котенком, блуждающим в темноте. Было очень страшно сделать хоть один неверный шаг, который вполне мог стать фатальным для меня. На счет ценности моей жизни для этого конкретного мага и его брата я не обольщалась.
- Да, планировала. – Не стала отрицать я, сосредоточившись на царапине, выглядывающей в прорехе рукава.
Крови практически не было, рана была поверхностной. Но вокруг нее уже начал образовываться синяк. Как - будто бы я сначала поцарапалась, а потом еще и ударилась обо что-то при падении.
- Когда ты догадалась, что он – самозванец?
Этот вопрос заставил меня посмотреть магу в глаза. Что-то такое было в его тоне, отчего я непроизвольно расслабилась. Не потому, что страх перед магом ушел. Скорее уж, дело было в том, что маг задал именно тот вопрос, который я и ожидала от него услышать. Его поведение и наш разговор, в целом, укладывались в привычную и ожидаемую для меня «систему координат». В то время, как поведение самозванца практически с самого начала выбивалось из него.
- Практически сразу. Первые подозрения у меня появились, когда я только его заметила. У них с одержимым был слишком схожий взгляд: расчетливый и холодный. Для меня было бы логичнее, если самозванец пришел ко мне под личиной твоего брата, а не твоей. В сущности, только это и заставило меня сомневаться в собственных выводах. А так… слишком все гладко было, не было страха, я, страшно даже подумать, почти доверяла ему. И не было изначально никакой реакции на его присутствие. А потом еще и этот якобы сожженный труп одержимого. С тем же успехом он мог бы сжечь и книги, сложив их кругом. А заметила бы я их исчезновение только, когда стала бы наводить порядок и делать инвентаризацию. К тому же я сильно сомневаюсь, что моей реакцией должен был стать тот приступ боли, которым меня накрыло перед самой их якобы схваткой.
- И все же ты закрыла магазин и активировала защитный купол. – Мои слова про реакцию на него с братом маг пока оставил в стороне, предпочтя сосредоточиться на более важных для себя моментах моего скупого на эмоции рассказа.
- А какой у меня был выбор? Впасть в истерику, выдавая себя с головой? Я итак изображала из себя хромую калеку и всячески пыталась показать, что полностью ему доверяю.
- Чтобы он не заподозрил подвоха с плащами.
Я кивнула, маг прекрасно понял ход моих мыслей и планов. На меня он в этот момент не смотрел, обдумывая все то, что узнал из моего скупого рассказа.
- Умно. Не каждый на твоем месте смог бы так детально все просчитать, спланировать и провернуть. – Он помолчал, бросив на меня короткий взгляд. – По тебе и не скажешь, что ты меня боишься. По словам Данте, ты едва ли не через стену готова была от него скрыться, лишь бы он тебя не касался. Поэтому и решил послать к тебе меня, а не являться сам.
Он был не прав. Я была в ужасе, граничащем с паникой. Но сейчас мы не в том месте, да и время сейчас не самое подходящее, чтобы я могла позволить себе впасть в истерику. В данный момент именно от меня зависело, выживем мы или нет.
Душу грело уже то, что, хотя бы на один из своих многочисленных вопросов я получила ответ. Кажется, тот факт, что из них двоих я ожидала появления именно его брата, для моего спутника стал сюрпризом. Каким он, несомненно, станет и для самого Данте. Смешно сказать, но после всего я больше доверяла именно ему, чем его брату. И это несмотря на то, что я все еще до жути его боялась, как и всех элитных магов.
- Винсент. – Нарушил затянувшееся молчание маг.
- Эмма. Но ты, наверняка, итак это знаешь.
Маг лишь улыбнулся, не подтверждая, но и не опровергая мои слова. Но я и не слишком-то рассчитывала получить конкретный ответ на мое высказывание и скрытый за ним вопрос. Я давно перестала надеяться на лучшее в людях, предпочитая всегда быть настороже.
Учитывая, что с того рокового для меня дня прошел месяц, у Данте было множество возможностей нарыть информацию на скромную хозяйку книжной лавки. На его месте это было бы первое, что я бы сделала после того, как насильно вручила некую вещь на хранение. Еще бы охрану приставила бы для надежности, но так, чтобы не вызывать ни у кого подозрений. А еще параллельно я бы постаралась увести противников по ложному следу. За вещью я бы пришла, когда все более или менее бы поутихло.
Если уж я смогла просчитать все эти элементарные действия, опытному магу его уровня составить план и все организовать – вовсе не проблема. Так что можно не удивляться тому, что мое ожидание продлилось всего-то месяц. При благоприятном раскладе ожидание длилось бы и дольше. Но… не судьба. Что-то определенно пошло не так. Я бы даже сказала, что в его команде появился «крот». Едва ли много людей были посвящены в детали его операции.
А это значит… у нас большие проблемы.
Кто-то слил инфу, что «вещь», назовем ее так, находится у меня, и о том, кому поручено эту вещь забрать. Ко всему прочему злоумышленникам стала известна информация о дате планируемого изъятия «вещи». Очевидно, что времени до часа Икс оставалось критически мало. Но все же они смогли достаточно тщательно все спланировать и организовать.
И если бы не моя параноидальная подозрительность ко всем магам, быть бы мне… где?
Я обвела задумчивым взглядом наше с магом убежище. Фактов не хватало. В моей картине мира зияли прорехи. А интуиция упорно твердила, что я что-то упускаю, что-то по-настоящему важное. Сделанные мною выводы верны, но…
Я посмотрела на своего путника, который сидел с закрытыми глазами, чуть запрокинув голову. Нет, этот не скажет. Либо не доверяет, либо считает, что для меня лучше знать, как можно меньше, либо и то, и другое вместе. В принципе, все это мне было понятно, я даже не обижалась. Просто… мы сейчас не в том месте, где можно тыкать друг в друга недоверием.
Было бы лучше, если бы на его месте был старший брат, но придется работать с тем, что имеем. А имеем мы очень и очень мало.
- Как быстро твой брат отследит телепорт и поймет, куда именно мы перенеслись?
Маг приоткрыл глаза и бросил на меня короткий взгляд, но, все же ответил:
- Как только разберется с самозванцем. У нас был другой план, мы уже должны были быть в нашем фамильном особняке. Тебя бы избавили от твоей ноши, и вернулась бы ты в свой магазин. Но мы оказались здесь, откуда выбраться сложнее, чем сюда попасть. Есть идеи, как отсюда выбраться с наименьшими потерями?
Что ж, радует уже то, что не я одна осознаю, в какой ситуации мы находимся. Этот район был, как государство в государстве со своими правилами и законами. Местное отделение городской стражи давно уже сохраняла лишь видимость того, что подчиняется законам империи. На деле же творила все, что вздумается его главе. У попаданцев тоже был свой орган власти и управления. Именно его эмблема начерчена на стене в том переулке, в который нас перенес портал. С виду обе стороны соблюдают нейтралитет и не лезут на территорию друг друга, но на деле же все оказывается гораздо сложнее. Вот только страдают от их «нейтралитета» простые жители, которые пытаются не вмешиваться в вяло текущий конфликт интересов. Если хочешь выжить, рано или поздно приходится выбирать сторону.
Вот и у нас выбор такой же.
- Кому предпочитаешь сдаться? – Огорошила я Винсента.
Он аж, бедный, закашлялся, подавившись вдохом.
- То - есть, у нас только такой выбор?
- У нас вообще вариантов – кот наплакал. Ты знаешь Данте лучше меня. Так к кому пойдет твой брат, чтобы вытащить нас отсюда? Потому что сами мы отсюда точно не выберемся живыми.
Винсент отлепился от стены, повернулся ко мне в пол-оборота и какое-то время задумчиво изучал мое лицо. Не знаю, какие мысли блуждали в его голове в этот момент, но столь пристальное внимание к моей особе мне не нравилось. У него итак появилось много лишней информации для размышлений. А я не секретный агент – разведчик, чтобы на профессиональном уровне играть в шпионские игры. Мне итак приходилось быть очень осторожной в выборе слов и действий. Особенно здесь, где каждая собака могла меня узнать.
- Если уж все настолько плохо, то сдаваться мы пойдем местной страже. С ними легче договориться о «выкупе». Таких, как я или брат, они не любят, но убивать не станут. Проблем будет больше, чем удовольствия от акта свершившейся мести властителю – тирану. – Решил, наконец, маг и сам же скривился от пафоса собственных слов.
Я тоже поморщилась. Все это было бы смешно, если бы не было так грустно. Императоры годами, а то и столетиями игнорировали обостряющуюся с течением времени проблему. После чего, якобы для безопасности иномирной части населения, разномастных попаданцев выселили в своеобразную зону отчуждения. Там им соорудили академию магии, выделили учителей, организовали отделение городской стражи для защиты населения и поддержания порядка, после чего благополучно постарались забыть о существовании этого района. Надо ли говорить, что среди отобранных представителей учителей и стражи были далеко не самые лучшие представители империи? Тут были и бывшие разномастные преступники, и разжалованные по тем или иным причинам представители власти, откровенные взяточники. В общем собрали максимально весь «мусор», который смогли и выселили за магическую ограду в район отчужденных от общества, позволив всему этому месиву вариться в собственном соку. Если у тебя не было связей, то выйти ты мог отсюда только вперед ногами до ближайшего погоста.
- И что, по-твоему, с нами сделают?
- Ну… меня допросят с пристрастием. Тебя… не знаю. Не хочу даже предполагать: может, ничего, а может, нечто похуже смерти. Бездарных тут не особо жалуют.
Я скривилась. Прозвище, данное обычным людям, не способным к магии, местными жителями, назовем их так, приравнивало человека едва ли не к рабу. С такими людьми дозволялось делать все, что душе угодно. Их даже за людей-то не считали. Местная стража охотно закрывала глаза на все правонарушения в их адрес, а то и сама преступала закон. За исключением случаев, когда преступление совершалось по отношению к бездарному, который служил кому-то влиятельному в этом районе.
Но что еще оставалось делать? Придется притвориться, что я – собственность Винсента. Хотя бы на время. Вдруг, нам все же повезет. В любом случае разделяться не разумно. Оба мага были моей единственной надеждой на спокойную жизнь.
А это значит, мне нужно переодеться во что-то более удобное, чем это платье. На случай, если что-то пойдет не так, и нам придется убегать. Я сдернула с плеча свою сумку и зарылась в нее практически по самые плечи. После недолгих поисков я вытащила на свет божий кожаные брюки, белую блузку, кушак и сапоги. И все это под удивленно - ироничным взглядом мага.
- Я вижу, ты серьезно готовилась к побегу. Сумка с пространственным карманом, настроенным под слепок ауры?
Я кивнула, принявшись натягивать брюки под юбку платья. Правда не стала добавлять, что дополнительной защитой шли кровь и отпечатки пальцев. Если сумка попадет в чужие руки, то это будет всего лишь обычная кожаная сумка со всяким мелким барахлом, которое может заваляться в женской сумочке. Не более того.
Маг понял, что просить его отвернуться и играть в стеснительную барышню я не собираюсь, неопределенно хмыкнул и все же повернулся ко мне спиной.
Я же, придерживая расшнурованное платье, накинула блузу через голову, прикрыв все самые важные стратегические места. После этого стянула платье до пояса и натянула блузу целиком. Выпутавшись из платья, подпоясалась кушаком и натянула сапоги. Платье в сумку я уже запихивала под внимательным взглядом мага.
За окном стремительно темнело. Скоро стражники пойдут на обход своей территории, до которой нам еще предстояло добраться. Три улицы, два переулка и пограничный перекресток, где нас вполне может ждать засада.
Открытие порталов перехода, даже случайных или со сбоем, наверняка, отслеживалось обеими сторонами. Получив сигнал о «вторжении» извне, местные маги не могли не проверить место открытия портала. Никого не нашли. Возможно, проверили близлежащие улицы и дома также безрезультатно. Бездумно бегать по улицам, обыскивать всех и вся – глупо. Что остается делать охотнику, если дичь затаилась и не спешит обнаруживать себя? Конечно же устроить засаду и просто дождаться, когда жертва потеряет бдительность.
Я допускала шанс, что мои опасения были напрасны, но все же предпочитала перестраховаться, готовясь к наихудшему варианту развития событий. И если бы я была среди «охотников», пограничная зона была бы первым местом, где я бы постаралась устроить ловушку и схватить нарушителей живыми.
Надеюсь, нам все же повезет добраться туда без проблем и пересечь весьма условную границу.
- Вы с Данте чем-то похожи. – Вторгся в мои размышления Винсент, вырывая меня из мрачных раздумий.
- Сочту за комплимент. – Ответила я, так и не дождавшись от мага объяснений своим словам.
Хотя сама считала, что комплимент весьма сомнительный.
Не считая нужным тратить время на пустые разговоры, решила переменить тему:
- Знаешь какие-нибудь полезные заклинания из бытовой магии? От меня толку будет мало, если что.
- Да, есть пара – тройка, которые могут пригодиться. Плюс меч и кинжал. – Только теперь я обратила внимание на одноручный короткий меч и кинжал ему в пару. – Я пойду впереди, ты будешь следить за тылами.
У меня даже мысли не возникло ему возразить. Я все еще удивлялась тому, что до сих пор не замечала оружия мага. Весьма необычный выбор для наделенного даром к магии. Выходит, Винсент привык сражаться холодным оружием в обеих руках. Но как же тогда он применяет заклинания?
