Но ничего позднее вчерашнего вечера отражено не было. А это уже подтверждало мое первое предположение относительно силы мага.
Следовало подумать о том, что таким нехитрым способом мне дают понять, что доверяют мне. Или же пытаются добиться моего доверия. Вот только все, чего удалось от меня добиться, так это страха. Жуткого всепоглощающего страха.
В этот момент, мне как никогда хотелось, чтобы рядом со мной был Данте. От чего-то я была уверена, что он один из немногих, кто может по силе сравниться с лже-капитаном.
Остаток времени до обеда прошел незаметно. Я вяло играла с котом самодельным бантиком на шнурке для волос, который нашла в одном из ящиков стола. Тот с той же ленцой пытался этот бантик поймать одной лапой. Каждый из нас был погружен в свои мрачные думы, но заговорить никто из нас даже не пытался. Было такое подозрение, что нас могут при желании прослушать.
А потом после обеда за мной и в самом деле пришли. Двое стражников провели меня прямиком в подвал к одной из камер. Там на столе охранника меня дожидался набор для оказания первой помощи и пара склянок с разного рода лечебными зельями. Прихватив все это богатство, я вошла в камеру. Дверь за мной закрыли, но у смотрового окошка за нами остался наблюдать один из стражников.
Я повернулась к Винсенту. Мужчина висел в кандалах по середине камеры голый по пояс. Цепь от кандалов на руках, перекинутая через балку на потолке, крепилась к кольцу на стене. Ноги еле доставали до земли. Из многочисленных порезов на руках и на теле сочилась кровь. Лицо, закрытое волосами, было опущено к земле, дыхание было тяжелым и прерывистым. Зайдя за спину мужчины, я имела сомнительное удовольствие наблюдать за его исполосованной кнутом спиной.
Весьма познавательное наглядное пособие, надо сказать. Мне позволили собственными глазами увидеть возможные последствия, если вдруг мне в голову придет бредовая мысль отказаться от сотрудничества, которое мне столь любезно предложили. Метод кнута и пряника. Весьма действенный психологический прием. И держалась я уже на чистом упрямстве. Я все еще продолжала верить, что смогу вырваться из всего этого и вернуться к своей нормальной жизни.
Может, это и наивная несбыточная мечта, но пока только она не позволяла мне сломаться.
Положив все вещи прямо на пол, я прошла к стене и ослабила цепь. Винсент в ту же секунду рухнул прямо на пол, глухо застонав от боли.
- С самого начала я подозревал, что ты садистка. – Хриплым полушепотом пробормотал мужчина, пытаясь принять сидячее положение.
Я поспешила ему помочь. Вместе, не спеша, мы справились. Пока мой товарищ по несчастьям пытался отдышаться, я с тревогой заглядывала ему в глаза.
- Ну, если у тебя еще остались силы шутить, то все не так уж плохо, очевидно.
Вместо ответа мужчина неожиданно резко подался вперед, обхватил руками мое лицо и притянул к себе, впиваясь в губы поцелуем. Поцелуй был кратким, жгучим, выпивающим дыхание. Он точно хотел запомнить меня, запомнить этот миг, до того, как, по его мнению, все закончится.
Я же не стала вырываться, но и на поцелуй не ответила. Когда он меня отпустил, я лишь опустила глаза в пол и постаралась придать голосу будничные нотки.
- Видимо, я все-таки ошиблась: тебе явно хуже, чем я считала.
- И поэтому тебя прислали, чтобы продлить мои мучения.
Винсент не стал возражать, принимая мои правила игры и отвечая в той же манере, что и я.
- Меня прислали привести тебя в порядок.
- Я и говорю: прислали поиздеваться надо мной. Зная тебя, доброй и ласковой ты вряд ли будешь.
Сощурив глаза в притворной злости, я пропитала кусок ткани обеззараживающим зельем и резко приложила к одному из порезов. Мужчина сдавленно зашипел, но дергаться не стал. Стоически терпел, пока я обработаю надлежащим образом все раны. Хуже всего было, когда я дошла до спины. Тут уже в ход пошла ругань, как средство выражения всей глубины испытываемых в этот момент эмоций. Я не мешала магу самовыражаться, сама же в полголоса посвящала мужчину в события минувшей ночи и утра, сообщив о предстоящем обмене.
- Значит, уже завтра. – Пробормотал мужчина, когда я закончила свой рассказ. – Ясно. Поэтому прислали именно тебя, и даже хороших зелий на меня не пожалели. Что ж, все закончится даже быстрее, чем я предполагал. - И добавил после короткой паузы, сверкнув лукавством на дне глаз. – Когда выберемся, с тебя поцелуй.
- А я такая взяла и согласилась. – Сарказма в моем голосе в этот момент хватило бы на десятерых. – К чему вообще был этот маневр с твоей стороны?
- Хотел быть первым, кто украдет у тебя поцелуй.
- Ты точно бредишь.
Спокойно собрала все лекарства и бинты и вышла из камеры, старательно сохраняя на лице бесстрастное выражение. Все это под внимательным взглядом Винсента.
- Может, и мне подаришь поцелуй? Обещаю быть нежным.
В ответ на язвительное замечание стражника, преградившего мне путь, я чуть более резко, чем это было нужно, впихнула ему остатки набора первой помощи и обратилась к его более старшему коллеге. Именно он был одним из тех двоих, кто привел меня сюда.
- Если от меня больше ничего не требуется для заключенного, я бы хотела вернуться к себе в комнату заключения.
Под моим холодным невозмутимым взглядом стражник переглянулся с порядком смутившимся коллегой, которого я столь оригинально отшила, и также чуть смутился, выдав глубокомысленное «кхм». Знали бы они, что на самом деле я была смущена похлеще их вместе взятых, а их замечания только добавляли масла в огонь… Но я не собиралась посвящать их в подробности собственных душевных терзаний.
Не говорить же им, что это был мой первый поцелуй?
Также молча, как меня и привели сюда, меня сопроводили обратно до моей комнаты – темницы. Где и оставили наедине со своими мыслями.
Итак, у меня осталось меньше суток, чтобы придумать, как отсюда сбежать так, чтобы при этом не подставлять Винсента. Если попытаюсь сбежать раньше, чем он покинет территорию района, и он узнает об обмане, то велики шансы, что его не выпустят отсюда. Для лже-капитана невыгодно открывать правду касательно собственных планов раньше времени. И аукнется этот побег не только моему спутнику, но и мне самой.
У меня только один шанс на побег из ста. Если ничего не получится – меня станут стеречь еще строже, чем сейчас.
Лениво попивая чай, принесенный служанкой, я так ничего и не придумала толкового. Все мои планы разбивались о жестокую реальность, не оставляя даже малейшего шанса ложным беспочвенным надеждам. Как бы я не смотрела на ситуацию в целом, становилось очевидно: без посторонней помощи мне не сбежать. Но для собственного комфорта и спокойствия я все же переоделась в свой «боевой» костюм и в таком виде завалилась в постель.
Сон навалился на меня мгновенно. У меня закралось подозрение, что в чаечке были дополнительные компоненты со снотворным эффектом, но уснула я раньше, чем успела додумать эту мысль.
Проснулась же я от того, что меня мягко, но все же довольно настойчиво трясли за плечо. Я проворчала что-то протестующее и попыталась наугад ударить наглеца. Определенно попала, удар получился скользящим, но довольно ощутимым, так как в ответ раздалось приглушенное шипение.
- Леди, пора просыпаться.
Холодный тон с отчетливыми нотками угрозы, которым была произнесена фраза, был подобен ледяному душу, пролившемуся на беззащитную меня. Я резко подскочила в кровати, отчего кот, лежащий у меня на животе, кубарем скатился мне на колени. Так вот что мешало мне нормально дышать? Как только он не заныкался под кровать, когда пришел лже-капитан?
Я еще какое-то время растерянно моргала, рассматривая мужчину и горничную приставленную ко мне. Перевела взгляд на притихшего кота. Снова посмотрела на ночных гостей. И только после этого догадалась посмотреть в окно.
Было еще темно, но уже близился рассвет. Приближалось назначенное время, когда Винсент должен покинуть этот район. А значит, пришло время подготовить замену. Очевидно, для этого меня и разбудили.
Пересадив кота с колен на кровать, встала напротив своего гостя, взглядом стараясь дать понять, что готова слушать, слышать и сотрудничать.
- Что от меня требуется? – Я не стала скрывать нервозность в голосе.
Было бы странно, если бы я реагировала на все спокойно и безразлично. Не стоило казаться храбрее, чем есть на самом деле, чтобы не вызывать подозрений. Сейчас был не тот случай, когда стоило бы обманывать чужие ожидания касательно моего поведения.
- Просто встань напротив зеркала вместе с Анной.
Я послушно встала, где велели, разглядывая наши отражения. Мы были одного роста и телосложения. Разве что моя временная служанка-горничная была кареглазой шатенкой с тугими кудряшками на голове, которые не мог скрыть даже накрахмаленный чепец на голове. Девушка не менее заинтересованно разглядывала меня, хотя и пыталась это скрыть.
Но вот наши отражения смазались, наслоились одно на другое, вновь разделились. Вот только… теперь в зеркале отражалось две меня. Я перевела ошарашенный взгляд на девушку рядом со мной, встречаясь с такими же светло-карими глазами, как и у меня. Прошло мгновение, прежде чем я в полной мере осознала, что смотрю на свою точную копию. Поменялся даже наряд девушки.
Я испуганно отшатнулась, уже и не пытаясь скрыть свои эмоции. Теперь я по-новому восприняла наш с мужчиной разговор. Картина мира почти полностью сложилась, позволяя в полной мере оценить замысел этого выдающегося мага.
Какими бы ни были его мотивы, следовало отдать должное его магическим талантам. Я и подумать не могла, что можно создать зеркальную личину человека. До личины мага она не дотягивала, но ее действия хватит, чтобы никто из имперских магов (в частности Данте и Винсент) не заподозрил подмены раньше времени. Не удивлюсь, если эта личина и ауру копировала почти идеально.
С такой личиной Винсент будет уверен, что с ним ухожу именно я, а не фальшивка.
- Не стоит пугаться. Твоему магу в любом случае ничего не грозит. Не в этот раз, по крайней мере. Я оставлю зеркало, чтобы ты могла убедиться во всем самостоятельно. Но на комнату я наложил дополнительную защиту: это чтобы уберечь тебя от необдуманных поступков.
С этими словами меня оставили одну. В ту же секунду, как дверь закрылась, зеркало вспыхнуло голубовато-белым светом, и я смогла увидеть, как моего товарища по несчастью выводят из его камеры.
Выглядел он гораздо лучше. Еще морщился при ходьбе, когда рубашка и камзол задевали еще не зажившие раны, но в помощи или дополнительной поддержке уже не нуждался. Чему лично я обрадовалась: приятно знать, что твои усилия не прошли даром, и тебе удалось кому-нибудь помочь.
Мага сопроводили до кабинета капитана стражи, где он встретился с фальшивой мной. Внимательно осмотрел девушку, но ничего говорить не стал. Отвернулся на миг, отчего я смогла заметить промелькнувшее на его лице облегчение.
Сердце неприятно кольнуло от боли. Не приятно видеть, что тебя не могут отличить от самозванки. Но собственно, на что я рассчитывала? Что Винсент все же сможет понять, что перед ним не я? Что спасет меня, и мы сможем сбежать отсюда? Наивно с моей стороны предполагать, что подобный бред может стать реальностью.
До этого момента я еще была свято уверена, что перестала верить в сказки. Но поди ж, ты – оказывается веру в чудо не так-то легко искоренить.
Покачав головой собственной наивности, я проследила за тем, как маг и лже-капитан о чем-то между собой договариваются, а потом все трое покидают кабинет капитана.
Чем дольше я смотрела, тем тяжелее становилось на душе. С каждым шагом этих троих к границе района внутри меня расползалась пустота. Я с трудом удерживала себя от бесполезных метаний по своей комфортабельной тюрьме. Сердце билось с перерывами, требуя сделать хоть что-то. Но что я могла сделать сейчас? Мерцание наложенного заклинания не оставляло мне и малейшего шанса на то, чтобы хотя бы выйти из этой комнаты.
- Выдохни. – Кот, видимо, устал наблюдать за моими терзаниями и решил дать совет.
Я какое-то время разглядывала этого доброхота повышенной пушистости, и… последовала его совету. Вдохнула, выдохнула, и так несколько раз. Бросила взгляд на зеркало, чувствуя, как время почти ощутимо просачивается сквозь пальцы. Вновь повернулась к коту, и действительно успокоилась.
Мысли перестали беспорядочно кружить в голове, выстраиваясь в четкую последовательность. Я еще не знала толком, что именно собираюсь делать, но уже запихивала кота в свою сумку. Тот сопротивляться не стал, доверившись мне, точно знал что-то, чего не знала я.
Будет, о чем поговорить по душам с этой пушистой заразой, когда выберемся отсюда.
Я будто бы впала в транс. Действовала по какому-то наитию, доверившись собственной интуиции. Перекинула сумку через плечо, накинула плащ и встала перед зеркалом, дожидаясь нужного момента.
Сейчас меня от Анны даже мать родная не отличила бы. И это хорошо. Если все получится, то лже-капитан узнает обо всем уже после того, как я окажусь за чертой, по другую сторону магического барьера. Надо только подгадать нужный момент.
Спроси меня в этот момент, откуда у меня появилась уверенность во всем этом, я бы вряд ли ответила. Я просто чувствовала, как нужно поступить сейчас.
Вот уже и граница района. Медведь и Данте обмениваются парой фраз. В руках Данте появляется туго набитый мешочек, из которого он достает магический кристалл, демонстрируя его оппоненту. Такими подпитывают заклинания, или же, наоборот, вкладывают в них магию. Достойная плата за двух пленников. Еще бы одной из них была я.
Ну да, ладно. Пора…
Я будто бы вновь нырнула в то белое, наполненное светом пространство, при этом продолжая наблюдать через зеркало за обменом. Я присела перед той, что была заключена внутри меня, встречаясь с ней взглядом.
- Наконец-то ты полностью открыта для изменений. Ты готова.
Мне протянули руку, которую я с готовностью приняла. Готова я к изменениям или нет, я просто должна была так поступить. Это был мой единственный шанс выбраться отсюда здесь и сейчас с минимальными потерями. И если для этого я должна была стать кем-то… чем-то большим, чем я была сама по себе, то так тому и быть. Я готова была заплатить эту цену, чем бы это для меня не обернулось. Пусть и начало изменениям положила не я, а Данте в тот самый злополучный день, когда решил заглянуть именно в мою лавку.
То, что произошло со мной в следующий момент, мало на что было похоже. Я будто бы на миг стала океаном, в который впадают реки, принося с собой новую жизнь. В один миг я вновь ощутила себя полной и цельной, какой не чувствовала себя очень и очень давно. И в то же время я стала совершенно другой. Здесь и сейчас я ощущала этот мир, видела все дороги и пути (и тайные, и явные). Я знала, что в любой миг могу очутиться в любой точке этого мира, стоит мне только пожелать этого. Повелевать пространством для меня сейчас было так же легко и естественно, как и дышать.
Этим я и воспользовалась.
В тот самый миг, когда Винсент и фальшивая я перешагнули границу, а Медведь получил свои кристаллы, я активировала свою магию, соединяя две точки пространства между собой, и представляя, как меняюсь местами со своей бывшей служанкой – горничной. Мир замедлился, пространство изогнулось, на краткий миг смазываясь, расплываясь, сдвигаясь. Я столь же медленно делаю шаг, и мир вновь приходит в движение, становясь прежним.
Следовало подумать о том, что таким нехитрым способом мне дают понять, что доверяют мне. Или же пытаются добиться моего доверия. Вот только все, чего удалось от меня добиться, так это страха. Жуткого всепоглощающего страха.
В этот момент, мне как никогда хотелось, чтобы рядом со мной был Данте. От чего-то я была уверена, что он один из немногих, кто может по силе сравниться с лже-капитаном.
Остаток времени до обеда прошел незаметно. Я вяло играла с котом самодельным бантиком на шнурке для волос, который нашла в одном из ящиков стола. Тот с той же ленцой пытался этот бантик поймать одной лапой. Каждый из нас был погружен в свои мрачные думы, но заговорить никто из нас даже не пытался. Было такое подозрение, что нас могут при желании прослушать.
А потом после обеда за мной и в самом деле пришли. Двое стражников провели меня прямиком в подвал к одной из камер. Там на столе охранника меня дожидался набор для оказания первой помощи и пара склянок с разного рода лечебными зельями. Прихватив все это богатство, я вошла в камеру. Дверь за мной закрыли, но у смотрового окошка за нами остался наблюдать один из стражников.
Я повернулась к Винсенту. Мужчина висел в кандалах по середине камеры голый по пояс. Цепь от кандалов на руках, перекинутая через балку на потолке, крепилась к кольцу на стене. Ноги еле доставали до земли. Из многочисленных порезов на руках и на теле сочилась кровь. Лицо, закрытое волосами, было опущено к земле, дыхание было тяжелым и прерывистым. Зайдя за спину мужчины, я имела сомнительное удовольствие наблюдать за его исполосованной кнутом спиной.
Весьма познавательное наглядное пособие, надо сказать. Мне позволили собственными глазами увидеть возможные последствия, если вдруг мне в голову придет бредовая мысль отказаться от сотрудничества, которое мне столь любезно предложили. Метод кнута и пряника. Весьма действенный психологический прием. И держалась я уже на чистом упрямстве. Я все еще продолжала верить, что смогу вырваться из всего этого и вернуться к своей нормальной жизни.
Может, это и наивная несбыточная мечта, но пока только она не позволяла мне сломаться.
Положив все вещи прямо на пол, я прошла к стене и ослабила цепь. Винсент в ту же секунду рухнул прямо на пол, глухо застонав от боли.
- С самого начала я подозревал, что ты садистка. – Хриплым полушепотом пробормотал мужчина, пытаясь принять сидячее положение.
Я поспешила ему помочь. Вместе, не спеша, мы справились. Пока мой товарищ по несчастьям пытался отдышаться, я с тревогой заглядывала ему в глаза.
- Ну, если у тебя еще остались силы шутить, то все не так уж плохо, очевидно.
Вместо ответа мужчина неожиданно резко подался вперед, обхватил руками мое лицо и притянул к себе, впиваясь в губы поцелуем. Поцелуй был кратким, жгучим, выпивающим дыхание. Он точно хотел запомнить меня, запомнить этот миг, до того, как, по его мнению, все закончится.
Я же не стала вырываться, но и на поцелуй не ответила. Когда он меня отпустил, я лишь опустила глаза в пол и постаралась придать голосу будничные нотки.
- Видимо, я все-таки ошиблась: тебе явно хуже, чем я считала.
- И поэтому тебя прислали, чтобы продлить мои мучения.
Винсент не стал возражать, принимая мои правила игры и отвечая в той же манере, что и я.
- Меня прислали привести тебя в порядок.
- Я и говорю: прислали поиздеваться надо мной. Зная тебя, доброй и ласковой ты вряд ли будешь.
Сощурив глаза в притворной злости, я пропитала кусок ткани обеззараживающим зельем и резко приложила к одному из порезов. Мужчина сдавленно зашипел, но дергаться не стал. Стоически терпел, пока я обработаю надлежащим образом все раны. Хуже всего было, когда я дошла до спины. Тут уже в ход пошла ругань, как средство выражения всей глубины испытываемых в этот момент эмоций. Я не мешала магу самовыражаться, сама же в полголоса посвящала мужчину в события минувшей ночи и утра, сообщив о предстоящем обмене.
- Значит, уже завтра. – Пробормотал мужчина, когда я закончила свой рассказ. – Ясно. Поэтому прислали именно тебя, и даже хороших зелий на меня не пожалели. Что ж, все закончится даже быстрее, чем я предполагал. - И добавил после короткой паузы, сверкнув лукавством на дне глаз. – Когда выберемся, с тебя поцелуй.
- А я такая взяла и согласилась. – Сарказма в моем голосе в этот момент хватило бы на десятерых. – К чему вообще был этот маневр с твоей стороны?
- Хотел быть первым, кто украдет у тебя поцелуй.
- Ты точно бредишь.
Спокойно собрала все лекарства и бинты и вышла из камеры, старательно сохраняя на лице бесстрастное выражение. Все это под внимательным взглядом Винсента.
- Может, и мне подаришь поцелуй? Обещаю быть нежным.
В ответ на язвительное замечание стражника, преградившего мне путь, я чуть более резко, чем это было нужно, впихнула ему остатки набора первой помощи и обратилась к его более старшему коллеге. Именно он был одним из тех двоих, кто привел меня сюда.
- Если от меня больше ничего не требуется для заключенного, я бы хотела вернуться к себе в комнату заключения.
Под моим холодным невозмутимым взглядом стражник переглянулся с порядком смутившимся коллегой, которого я столь оригинально отшила, и также чуть смутился, выдав глубокомысленное «кхм». Знали бы они, что на самом деле я была смущена похлеще их вместе взятых, а их замечания только добавляли масла в огонь… Но я не собиралась посвящать их в подробности собственных душевных терзаний.
Не говорить же им, что это был мой первый поцелуй?
Также молча, как меня и привели сюда, меня сопроводили обратно до моей комнаты – темницы. Где и оставили наедине со своими мыслями.
Итак, у меня осталось меньше суток, чтобы придумать, как отсюда сбежать так, чтобы при этом не подставлять Винсента. Если попытаюсь сбежать раньше, чем он покинет территорию района, и он узнает об обмане, то велики шансы, что его не выпустят отсюда. Для лже-капитана невыгодно открывать правду касательно собственных планов раньше времени. И аукнется этот побег не только моему спутнику, но и мне самой.
У меня только один шанс на побег из ста. Если ничего не получится – меня станут стеречь еще строже, чем сейчас.
Лениво попивая чай, принесенный служанкой, я так ничего и не придумала толкового. Все мои планы разбивались о жестокую реальность, не оставляя даже малейшего шанса ложным беспочвенным надеждам. Как бы я не смотрела на ситуацию в целом, становилось очевидно: без посторонней помощи мне не сбежать. Но для собственного комфорта и спокойствия я все же переоделась в свой «боевой» костюм и в таком виде завалилась в постель.
Сон навалился на меня мгновенно. У меня закралось подозрение, что в чаечке были дополнительные компоненты со снотворным эффектом, но уснула я раньше, чем успела додумать эту мысль.
Проснулась же я от того, что меня мягко, но все же довольно настойчиво трясли за плечо. Я проворчала что-то протестующее и попыталась наугад ударить наглеца. Определенно попала, удар получился скользящим, но довольно ощутимым, так как в ответ раздалось приглушенное шипение.
- Леди, пора просыпаться.
Холодный тон с отчетливыми нотками угрозы, которым была произнесена фраза, был подобен ледяному душу, пролившемуся на беззащитную меня. Я резко подскочила в кровати, отчего кот, лежащий у меня на животе, кубарем скатился мне на колени. Так вот что мешало мне нормально дышать? Как только он не заныкался под кровать, когда пришел лже-капитан?
Я еще какое-то время растерянно моргала, рассматривая мужчину и горничную приставленную ко мне. Перевела взгляд на притихшего кота. Снова посмотрела на ночных гостей. И только после этого догадалась посмотреть в окно.
Было еще темно, но уже близился рассвет. Приближалось назначенное время, когда Винсент должен покинуть этот район. А значит, пришло время подготовить замену. Очевидно, для этого меня и разбудили.
Пересадив кота с колен на кровать, встала напротив своего гостя, взглядом стараясь дать понять, что готова слушать, слышать и сотрудничать.
- Что от меня требуется? – Я не стала скрывать нервозность в голосе.
Было бы странно, если бы я реагировала на все спокойно и безразлично. Не стоило казаться храбрее, чем есть на самом деле, чтобы не вызывать подозрений. Сейчас был не тот случай, когда стоило бы обманывать чужие ожидания касательно моего поведения.
- Просто встань напротив зеркала вместе с Анной.
Я послушно встала, где велели, разглядывая наши отражения. Мы были одного роста и телосложения. Разве что моя временная служанка-горничная была кареглазой шатенкой с тугими кудряшками на голове, которые не мог скрыть даже накрахмаленный чепец на голове. Девушка не менее заинтересованно разглядывала меня, хотя и пыталась это скрыть.
Но вот наши отражения смазались, наслоились одно на другое, вновь разделились. Вот только… теперь в зеркале отражалось две меня. Я перевела ошарашенный взгляд на девушку рядом со мной, встречаясь с такими же светло-карими глазами, как и у меня. Прошло мгновение, прежде чем я в полной мере осознала, что смотрю на свою точную копию. Поменялся даже наряд девушки.
Я испуганно отшатнулась, уже и не пытаясь скрыть свои эмоции. Теперь я по-новому восприняла наш с мужчиной разговор. Картина мира почти полностью сложилась, позволяя в полной мере оценить замысел этого выдающегося мага.
Какими бы ни были его мотивы, следовало отдать должное его магическим талантам. Я и подумать не могла, что можно создать зеркальную личину человека. До личины мага она не дотягивала, но ее действия хватит, чтобы никто из имперских магов (в частности Данте и Винсент) не заподозрил подмены раньше времени. Не удивлюсь, если эта личина и ауру копировала почти идеально.
С такой личиной Винсент будет уверен, что с ним ухожу именно я, а не фальшивка.
- Не стоит пугаться. Твоему магу в любом случае ничего не грозит. Не в этот раз, по крайней мере. Я оставлю зеркало, чтобы ты могла убедиться во всем самостоятельно. Но на комнату я наложил дополнительную защиту: это чтобы уберечь тебя от необдуманных поступков.
С этими словами меня оставили одну. В ту же секунду, как дверь закрылась, зеркало вспыхнуло голубовато-белым светом, и я смогла увидеть, как моего товарища по несчастью выводят из его камеры.
Выглядел он гораздо лучше. Еще морщился при ходьбе, когда рубашка и камзол задевали еще не зажившие раны, но в помощи или дополнительной поддержке уже не нуждался. Чему лично я обрадовалась: приятно знать, что твои усилия не прошли даром, и тебе удалось кому-нибудь помочь.
Мага сопроводили до кабинета капитана стражи, где он встретился с фальшивой мной. Внимательно осмотрел девушку, но ничего говорить не стал. Отвернулся на миг, отчего я смогла заметить промелькнувшее на его лице облегчение.
Сердце неприятно кольнуло от боли. Не приятно видеть, что тебя не могут отличить от самозванки. Но собственно, на что я рассчитывала? Что Винсент все же сможет понять, что перед ним не я? Что спасет меня, и мы сможем сбежать отсюда? Наивно с моей стороны предполагать, что подобный бред может стать реальностью.
До этого момента я еще была свято уверена, что перестала верить в сказки. Но поди ж, ты – оказывается веру в чудо не так-то легко искоренить.
Покачав головой собственной наивности, я проследила за тем, как маг и лже-капитан о чем-то между собой договариваются, а потом все трое покидают кабинет капитана.
Чем дольше я смотрела, тем тяжелее становилось на душе. С каждым шагом этих троих к границе района внутри меня расползалась пустота. Я с трудом удерживала себя от бесполезных метаний по своей комфортабельной тюрьме. Сердце билось с перерывами, требуя сделать хоть что-то. Но что я могла сделать сейчас? Мерцание наложенного заклинания не оставляло мне и малейшего шанса на то, чтобы хотя бы выйти из этой комнаты.
- Выдохни. – Кот, видимо, устал наблюдать за моими терзаниями и решил дать совет.
Я какое-то время разглядывала этого доброхота повышенной пушистости, и… последовала его совету. Вдохнула, выдохнула, и так несколько раз. Бросила взгляд на зеркало, чувствуя, как время почти ощутимо просачивается сквозь пальцы. Вновь повернулась к коту, и действительно успокоилась.
Мысли перестали беспорядочно кружить в голове, выстраиваясь в четкую последовательность. Я еще не знала толком, что именно собираюсь делать, но уже запихивала кота в свою сумку. Тот сопротивляться не стал, доверившись мне, точно знал что-то, чего не знала я.
Будет, о чем поговорить по душам с этой пушистой заразой, когда выберемся отсюда.
Я будто бы впала в транс. Действовала по какому-то наитию, доверившись собственной интуиции. Перекинула сумку через плечо, накинула плащ и встала перед зеркалом, дожидаясь нужного момента.
Сейчас меня от Анны даже мать родная не отличила бы. И это хорошо. Если все получится, то лже-капитан узнает обо всем уже после того, как я окажусь за чертой, по другую сторону магического барьера. Надо только подгадать нужный момент.
Спроси меня в этот момент, откуда у меня появилась уверенность во всем этом, я бы вряд ли ответила. Я просто чувствовала, как нужно поступить сейчас.
Вот уже и граница района. Медведь и Данте обмениваются парой фраз. В руках Данте появляется туго набитый мешочек, из которого он достает магический кристалл, демонстрируя его оппоненту. Такими подпитывают заклинания, или же, наоборот, вкладывают в них магию. Достойная плата за двух пленников. Еще бы одной из них была я.
Ну да, ладно. Пора…
Я будто бы вновь нырнула в то белое, наполненное светом пространство, при этом продолжая наблюдать через зеркало за обменом. Я присела перед той, что была заключена внутри меня, встречаясь с ней взглядом.
- Наконец-то ты полностью открыта для изменений. Ты готова.
Мне протянули руку, которую я с готовностью приняла. Готова я к изменениям или нет, я просто должна была так поступить. Это был мой единственный шанс выбраться отсюда здесь и сейчас с минимальными потерями. И если для этого я должна была стать кем-то… чем-то большим, чем я была сама по себе, то так тому и быть. Я готова была заплатить эту цену, чем бы это для меня не обернулось. Пусть и начало изменениям положила не я, а Данте в тот самый злополучный день, когда решил заглянуть именно в мою лавку.
То, что произошло со мной в следующий момент, мало на что было похоже. Я будто бы на миг стала океаном, в который впадают реки, принося с собой новую жизнь. В один миг я вновь ощутила себя полной и цельной, какой не чувствовала себя очень и очень давно. И в то же время я стала совершенно другой. Здесь и сейчас я ощущала этот мир, видела все дороги и пути (и тайные, и явные). Я знала, что в любой миг могу очутиться в любой точке этого мира, стоит мне только пожелать этого. Повелевать пространством для меня сейчас было так же легко и естественно, как и дышать.
Этим я и воспользовалась.
В тот самый миг, когда Винсент и фальшивая я перешагнули границу, а Медведь получил свои кристаллы, я активировала свою магию, соединяя две точки пространства между собой, и представляя, как меняюсь местами со своей бывшей служанкой – горничной. Мир замедлился, пространство изогнулось, на краткий миг смазываясь, расплываясь, сдвигаясь. Я столь же медленно делаю шаг, и мир вновь приходит в движение, становясь прежним.
