Я и на мгновение не поверила, головой покачала, взгляд на пламя вернула и сказала то, что мы оба знали:
–Повелитель демонов не станет меня защищать.
–Если я попрошу, станет, – убеждённо возразил Сагар.
Настолько убеждённо, что я засомневалась, да только на пару секунд.
–Не защита мне нужна, – прошептала, вновь головой качая.
И зря понадеялась, что демон на этом успокоиться. Он умирал, мы оба это знали, а я пришла и дала ему главное – надежду на спасение, на жизнь. И теперь, ощутив её, он не собирался отступать так просто.
–А что тебе нужно, ведьма? – Вперёд подался, жадно в лицо моё вгляделся.
Обняла колени руками крепче и не повелась на показательную доброту и желание помочь.
Не помощь ему нужна. Точнее, не мне он помогать будет, а себе, и мои откровения в итоге могут против меня же и обернуться.
–Что нужно, того ни ты, ни Повелитель твой дать не сможете. У меня уже есть помощник, я жизнь свою ему обещала, а тебе помочь не смогу, и не смотри на меня так.
–Давай хотя бы обсудим, – не сдавался безрогий. – Вдруг я смогу предложить тебе нечто большее, чем пообещал твой помощник.
Сильно сомневаюсь, но... что-то такое кольнула в груди, вынудив поморщиться и голову к демону повернуть.
Может, и правда стоит хотя бы послушать? Пусть расскажет, чем помочь может, а я всегда отказаться смогу. Или согласиться, если предложение его ценным будет. В конце концов, какая разница, как умирать, если в итоге семья моя будет спасена?
Да и сам Сагар вызывал откровенно больше доверия, чем проходимец Иззая.
Сомнения закопошились в душе, терзая, дышать мешая.
Но в конечном итоге, чем я рискую? Да ничем. Совершенно ничем же.
–Хорошо, – прошептала, сглотнув.
Демон выдохнул, не скрывая облегчения, на миг опустил голову, но уже в следующую секунду поднялся на ноги и с высоты руку мне протянул, сказав:
–Идём, здесь недалеко.
Как оказалось, дома у демонов имелись, стояли целыми поселениями. К одному такому мы из леса и вышли.
И вот выйти вышли, но я тут же и замерла, потрясённая открывшимся видом.
Нет, с поселением всё хорошо было, десяток одинаковых небольших домиков возле журчащей реки разместился, но вот выше... Выше между деревьев демоны на запредельной скорости проносились. В первые мгновения я и не поняла, чего это с ними, но затем среди мощных тел отчётливо метлу свою разглядела.
Так вот эти гады рогатые метлу мою ловили! Ещё и сквернословили на всю округу и обещали ей все ветки повыдёргивать. Метле!
Ситуация выходила – абсурднее некуда, но чтобы глотку не рвать и понапрасну не орать, я просто к Сагару всем телом повернулась и посмотрела на него выразительно.
Демон взгляд мой хоть и почувствовал, но отвечать не стал, мрачно к домам зашагал. Я за ним. Интересно же!
Первым нас Вездефор заприметил. Ворон семейный, как оказалось, тоже в общем безобразии участвовал, и так ему происходящее нравилось, что он даже заговорил. Ну, то есть, он умеет, конечно, но со мной предпочитает не общаться. А сейчас вот с неба спикировал, на моём плече, тяжеленный, разместился, да и давай хрипеть в самое ухо:
–Метла твоя все остатки стыда растеряла.
Да, я уже поняла, что совесть тут если у кого и была, так и те её старательно изгоняли.
–Чего она?
–Рогатых направо и налево дубасит, – сдал пернатый.
–Заслужили, – рассудила я.
Сагар услышал, рядом же шёл, но не отреагировал, а шаг ускорил, первым между домов вышел, остановился на квадрате падающего из окна света, голову задрал и позвал насмешливо, но так, что лично у меня мурашки по спине поползли:
–Пернатые.
Одно слово, а воздушная погоня прекратилась, как по щелчку пальцев, и даже метла моя, и та без движения замерла, а в повисшей тишине раздалось отчётливое:
–Йоптый!
И гордое карканье:
–Йа научил, – ворон даже грудь колесом выпятил.
Мётлушка моя, прочухав, что дело жаренным запахло, первой рванула вниз... почему-то к Сагару. Остановилась перед ним, и ка-а-ак давай жаловаться! Причём жаловалась примечательно, без звуков вообще, только иногда прутики посвистывали, но в целом жалоба была визуальной.
Посему выходило, что метла моя летала себе спокойно по округе, никого не трогала, видами любовалась, а потом откуда ни возьмись налетели демоны подлые и как давай её, бедную и несчастную, гонять из стороны в сторону, всё норовили за хвост поймать и прутья проредить. Апофеозом представления стали жалобные рыдания, которые метла поразительно правдоподобно имитировала, на землю встав, магу на плечо склонившись и даже дёргаясь изогнувшимся черенком в такт изображаемым всхлипам!
Я стояла просто в шоке с приоткрытым ртом, отвалились челюсти у всё ещё в воздухе находящихся демонов, и даже Вездефор клюв раззявил, потрясённо но профессиональную лгунью глядя.
Один Сагар выслушал... точнее, высмотрел внимательно и сказал серьёзно:
–Я всё понял, виновники будут наказаны.
Клянусь, не способная в принципе говорить метла издала ликующее «Кхе-хе!», встрепенулась, сделала резвый круг почёта вокруг своего героя и юркнула ко мне, уже из-за моей спины приготовившись наблюдать.
Ну и вот если до этого демоны потрясены были и меня не замечали, то теперь все как один за отлетевшей метлой проследили, на меня глянули... Момент всеобщего осознания и рогатая братия в слаженном порыве продемонстрировала всё, чему их ворон мой невоспитанный обучить успел.
Итог: гордый до невозможности Вездефор, красная я, потому как и слов таких до этого не знала, но почему-то вот сразу значение каждого поняла, пытающиеся свалить хвостатые и ленивое от Сагара:
–На землю.
Причём он даже голоса не повышал, но демоны, все семь, вздрогнули, головы повесили и спустились, чтобы почти ровной пристыженной линией перед Сагаром встать.
Смотрелось забавно. Они, громадные, высоченные, с крыльями, рогами, копытами и не смеющие взглядов поднять, и расслабленно-невозмутимый мужик, в четверть всех ниже, откровенно проигрывающий в размерах даже самому дохлому из демонов, но стоящий со скрещенными на груди руками и таким взглядом, словно всех их разом мог взять и голыми руками разорвать.
Судя по реакции, рогатые в это не просто верили, они в этом и на миг не сомневались!
Сомневалась я, демонический источник видевшая, но благоразумно смолчала.
–Я что сказал с ведьмой сделать? – Спросил вроде бы и насмешливо, но за показной насмешкой отчётливо твёрдость и гнев слышались.
Хвостатые промолчали и неожиданно головы в плечи втянули, к худшему готовясь.
–Ну? – Вот теперь Сагар даже не улыбался.
–Охранять, – нехотя пробормотал кто-то.
–Разве? – Переспросил маг спокойно. – Уверен, я велел разорить её погреб, лишить урожая и притащить в её дом охотника на ведьм.
Говорил Сагар очень серьёзно и с нотками обвинения, и... пара демонов повелись. Всего двое морды рогатые вскинули, подобрались и один из них срывающимся от надежды голосом воскликнул:
–Так мы же так и сделали! Так и сделали!
Второй охотно закивал, подтверждая, оба полные надежд взгляды на Сагара направили и...
–О да-а-а, – протянул он тихо, из последних сил пытаясь сдерживать свою ярость, – вы так и сделали.
Стоит ли удивляться тому, что пять минут спустя все семь поникших демонов ползали между деревьев и старательно рыли грядки? Когтями рыли, будущий огород призванным огнём подсвечивая и ломая голову над тем, где взять семена моркови, которая на Кахехар попадала максимум импортом, максимум в столицу.
Мне их даже почти жаль стало.
–Чай будешь? – Гостеприимно предложил Сагар в одном из десяти одинаковых домов, который ему принадлежал.
–Не откажусь, – я по полутёмному небольшому пространству прошла, на деревянную скамью у стола опустилась и не удержалась, высунула нос в открытое окно.
Речка журчала так заманчиво, я просто не удержалась. Жаль, что в темноте воды практически не видно было, лишь в некоторых местах она свет демонического огня отражала.
Сагар подошёл, со стуком опустил на столешницу рядом с тремя толстыми горящими свечами две глиняные кружки, горячего чая полные, одну мне пододвинул.
–Чего ты хочешь? – Сразу прямо спросил, напротив садясь.
–Э, нет, – с улыбкой головой покачала, – мы не так договаривались. Ты говоришь, я слушаю.
Пододвинула к себе кружку поближе, едва половину по дереву не расплескав, наклонилась и тут же обожглась. И правда горячий!
Демон молча наблюдал за моими страданиями и попытками губы остудить, собственные неодобрительно поджал и решил сделать вид, что ничего не замечает.
–Если ты поможешь мне, даю слово, я смогу убедить Повелителя оказать тебе содействие.
Мне, правда, смешно стало. Но насмехаться открыто я не рискнула, только улыбку себе позволила, села прямо, в глаза, сейчас словно огнём горящие, заглянула и спросила спокойно:
–Содействие в чём?
Даже интересно было послушать, что скажет.
Маг нахмурился на мгновение, осознав, что ничего ровным счётом обо мне не знает и давать конкретных обещаний не может, и пошёл другим путём:
–Во всём, что бы ты ни задумала.
А-а, как интересно. И слова его я окончательно перестала всерьёз воспринимать, ну потому что как Повелитель демонов может помочь мне в деле, о котором ничего и не знает? И как может Сагар давать такие обещания? Никак, вот именно.
–Что, и войной на эльфов пойдёт? – Молчать нужно было, молчать, но я не смогла, слова сами с губ слетели.
Демон удар принял с достоинством, даже не вздрогнул, только глаза распахнул, собственным ушам не веря, и... сник. Вот сразу весь прямо на глазах и сник, и даже глаза потухли, и не танцевало в них более золотое пламя, одна безжизненная пустыня была.
А потом меня позвали. Вот прямо из кулона на шее и позвали.
–Леся, – шептал голос знакомый, резкий, требовательный.
–Пошёл вон, – бесцеремонно велела я демону, кивнув на выход из его же собственного дома.
А сама руку к сплетениям амулетов на шее метнула, нужное без труда отыскала, от призыва и цепь, и крепление нагрелось, замочек с трудом с третьей попытки расстегнула и швырнула камень на стол, одновременно с тем активирующие слова бормоча:
–Трактум эк филис, ут ветус амикус.
Лунный камень стукнулся о столешницу и в тот же миг все свечи в доме погасли. Неровный оранжевый свет сменился тусклым голубоватым, а затем над столешницей показалось лицо моего вынужденного подельника.
Вытянутое, с острым подбородком, отросшей бородкой, крючковатым носом, быстро бегающими подозрительными глазами тёмного, не поддающегося определению цвета и длинными чёрными волосами, только на правом виске синяя прядь была, а на левом алая.
В прошлый раз только синяя наличествовала.
–Наконец, – Иззая нетерпеливо языком цокнул, – времени мало, буду краток.
Я коротко кивнула, радуясь, что проходимец только меня видит, потому что Сагар из дома выходить и не подумал, затаился на скамье напротив, но хоть звуков не издавал.
–Владыка Ночи принял твоё предложение.
Едва на месте от радости не запрыгала! Вот так новости!
–Зря радуешься, – Иззая скривил губы, дёрнул головой к правому плечу, – он поставил своё условие.
–Ну? – От нетерпения вперёд подалась, требовательно в хитрые глаза вглядываясь.
–Требует твоего усиления.
–Я вампиров не усиливаю, у нас магия не совместима, – недоумевающе напомнила о том, что жулик и без меня прекрасно знал.
–С чистокровными не совместима, – он на меня с намёком посмотрел, но я не поняла.
–Владыка чистокровный, – нахмурилась сильнее.
Иззая не ответил, но взгляд его стал ещё выразительнее.
Да чего вылупился? Не понимаю я твоих взглядов!
–Нормально скажи, – прошипела раздражённо, каждым органом чувствуя, что ничего хорошего сейчас не услышу.
И ведь не услышала!
Маг осуждающе вздохнул, демонстрируя всё, что думал о моих умственных способностях, и наконец сказал прямо:
–Владыка хочет, чтобы ты родила ему сына, а когда тот будет в подходящем возрасте – провела ритуал усиления. Ты своё согласие дашь, вас магия его дома клятвой свяжет, и только после этого он согласен заняться проблемой с эльфами.
Я едва со скамьи не рухнула! Не представляю даже, как усидела.
Но усидела, удар без достоинства, но всё же принимая.
–А больше Владыка ничего не хочет? – Вопросила мрачно, по столу пальцами принимаясь барабанить.
–Осторожнее, – Иззая предостерегающе прищурился, – времени на раздумья он тебе до следующей полной луны даёт, а это двадцать дней, ведьма. Но ты учти, что эльфы уже тоже заваливали и за отказ тебе помогать Владыке столько предлагали, что удивительно, как отказался. Честно скажу, я бы согласился, не связывай нас с тобой клятва.
Мы помолчали, напряжённо друг на друга глядя, и мужчина снова вздохнул, в этот раз печально.
–Умная ты ведьма, Лесь. Дурой не будь.
И связь разорвал. Угас неактивный более камень, погружая дом в темноту и тишину. Только река прямо за окном весело журчать продолжала, да голоса демонов издали доносились:
–Да не морковка это!
–Дурак, морковь жёлтая и вытянутая, как...
–Как что?
И каркающее от Вездефора:
–Как то, что с лёгкостью войдёт тебе в...
Демоны разом негодующе заорали, зарычали и явно птица прибить попытались, но прежде чем на безопасное расстояние отлететь, пернатый всё же фразу договорил и хрипло расхохотался.
У них там явно весело было, пусть и не всем, у нас же тишина звенела.
Потрясённый демон слов не находил, не готовая к такому удару я просто дышать пыталась и в панику старалась не впадать. Хотя последнего очень хотелось. С трудом признаваясь самой себе, уже хотелось на всё рукой махнуть, смириться с поражением и уйти, залечь на дно до конца жизни, с эльфами не воюя, но и в руки им не попадаясь, но... Конечно, я не могла так поступить. А кто бы смог? Там вся моя семья, в плену и страданиях, и виновата в этом я одна, значит, мне и разгребать. Нет у меня права сдаться. Просто нет.
–Ты попросила помощи у вампиров? – К несчастью, не захотел молчать безрогий.
Конечно неприятно, что демон каждое из слов сказанных услышал... с другой стороны, сами эти слова в разы неприятнее оказались.
Ай, ладно, и так уже всё слышал.
–Я попросила помощи у Иззаи, – исправила, вздохнув и переводя взгляд в окно на тёмный лес, – а уже он передал мою просьбу Владыке Ночи. Кто ж знал, что бессмертный взамен запросит.
И я пальцем нервно дёрнула, одинокий огонёк на одной из свечей, на столе стоящих, зажигая. Пространство вокруг нас неярким светом наполнилось, напряжённое лицо демона обрисовывая.
–И ты согласишься? – И снова смолчать не смог.
Мне вот следовало.
–Выбора нет, – прошептала, губ от страха не чувствуя. – Если Владыка не поможет, мне уже никто помочь не сможет.
Демон вперёд подался, на стол навалился, руку мою вдруг схватил, крепко в своей сжал и срывающимся голосом зашептал:
–Я смогу, Леся, просто шанс доказать дай. Со мной сделку заключи, что хочешь взамен проси. Хочешь войны с эльфами? Я начну её, только помоги мне.
Невольно изумилась: это же какое дело должно быть, чтобы ради него так сильно хотеть жить? Видно же, что мужик гордый и привык свои проблемы самостоятельно решать, и даже сейчас, когда приходится о помощи просить, зубы несогласно сжимает, глазами протестующе сверкает, но всё равно просит, гордости на горло наступив. Ради чего вот? Наверно, хорошее дело. Масштабное и очень важное, раз на сделку с самим собой пошёл.
–Повелитель демонов не станет меня защищать.
–Если я попрошу, станет, – убеждённо возразил Сагар.
Настолько убеждённо, что я засомневалась, да только на пару секунд.
–Не защита мне нужна, – прошептала, вновь головой качая.
И зря понадеялась, что демон на этом успокоиться. Он умирал, мы оба это знали, а я пришла и дала ему главное – надежду на спасение, на жизнь. И теперь, ощутив её, он не собирался отступать так просто.
–А что тебе нужно, ведьма? – Вперёд подался, жадно в лицо моё вгляделся.
Обняла колени руками крепче и не повелась на показательную доброту и желание помочь.
Не помощь ему нужна. Точнее, не мне он помогать будет, а себе, и мои откровения в итоге могут против меня же и обернуться.
–Что нужно, того ни ты, ни Повелитель твой дать не сможете. У меня уже есть помощник, я жизнь свою ему обещала, а тебе помочь не смогу, и не смотри на меня так.
–Давай хотя бы обсудим, – не сдавался безрогий. – Вдруг я смогу предложить тебе нечто большее, чем пообещал твой помощник.
Сильно сомневаюсь, но... что-то такое кольнула в груди, вынудив поморщиться и голову к демону повернуть.
Может, и правда стоит хотя бы послушать? Пусть расскажет, чем помочь может, а я всегда отказаться смогу. Или согласиться, если предложение его ценным будет. В конце концов, какая разница, как умирать, если в итоге семья моя будет спасена?
Да и сам Сагар вызывал откровенно больше доверия, чем проходимец Иззая.
Сомнения закопошились в душе, терзая, дышать мешая.
Но в конечном итоге, чем я рискую? Да ничем. Совершенно ничем же.
–Хорошо, – прошептала, сглотнув.
Демон выдохнул, не скрывая облегчения, на миг опустил голову, но уже в следующую секунду поднялся на ноги и с высоты руку мне протянул, сказав:
–Идём, здесь недалеко.
Прода 09.02.2022
Как оказалось, дома у демонов имелись, стояли целыми поселениями. К одному такому мы из леса и вышли.
И вот выйти вышли, но я тут же и замерла, потрясённая открывшимся видом.
Нет, с поселением всё хорошо было, десяток одинаковых небольших домиков возле журчащей реки разместился, но вот выше... Выше между деревьев демоны на запредельной скорости проносились. В первые мгновения я и не поняла, чего это с ними, но затем среди мощных тел отчётливо метлу свою разглядела.
Так вот эти гады рогатые метлу мою ловили! Ещё и сквернословили на всю округу и обещали ей все ветки повыдёргивать. Метле!
Ситуация выходила – абсурднее некуда, но чтобы глотку не рвать и понапрасну не орать, я просто к Сагару всем телом повернулась и посмотрела на него выразительно.
Демон взгляд мой хоть и почувствовал, но отвечать не стал, мрачно к домам зашагал. Я за ним. Интересно же!
Первым нас Вездефор заприметил. Ворон семейный, как оказалось, тоже в общем безобразии участвовал, и так ему происходящее нравилось, что он даже заговорил. Ну, то есть, он умеет, конечно, но со мной предпочитает не общаться. А сейчас вот с неба спикировал, на моём плече, тяжеленный, разместился, да и давай хрипеть в самое ухо:
–Метла твоя все остатки стыда растеряла.
Да, я уже поняла, что совесть тут если у кого и была, так и те её старательно изгоняли.
–Чего она?
–Рогатых направо и налево дубасит, – сдал пернатый.
–Заслужили, – рассудила я.
Сагар услышал, рядом же шёл, но не отреагировал, а шаг ускорил, первым между домов вышел, остановился на квадрате падающего из окна света, голову задрал и позвал насмешливо, но так, что лично у меня мурашки по спине поползли:
–Пернатые.
Одно слово, а воздушная погоня прекратилась, как по щелчку пальцев, и даже метла моя, и та без движения замерла, а в повисшей тишине раздалось отчётливое:
–Йоптый!
И гордое карканье:
–Йа научил, – ворон даже грудь колесом выпятил.
Мётлушка моя, прочухав, что дело жаренным запахло, первой рванула вниз... почему-то к Сагару. Остановилась перед ним, и ка-а-ак давай жаловаться! Причём жаловалась примечательно, без звуков вообще, только иногда прутики посвистывали, но в целом жалоба была визуальной.
Посему выходило, что метла моя летала себе спокойно по округе, никого не трогала, видами любовалась, а потом откуда ни возьмись налетели демоны подлые и как давай её, бедную и несчастную, гонять из стороны в сторону, всё норовили за хвост поймать и прутья проредить. Апофеозом представления стали жалобные рыдания, которые метла поразительно правдоподобно имитировала, на землю встав, магу на плечо склонившись и даже дёргаясь изогнувшимся черенком в такт изображаемым всхлипам!
Я стояла просто в шоке с приоткрытым ртом, отвалились челюсти у всё ещё в воздухе находящихся демонов, и даже Вездефор клюв раззявил, потрясённо но профессиональную лгунью глядя.
Один Сагар выслушал... точнее, высмотрел внимательно и сказал серьёзно:
–Я всё понял, виновники будут наказаны.
Клянусь, не способная в принципе говорить метла издала ликующее «Кхе-хе!», встрепенулась, сделала резвый круг почёта вокруг своего героя и юркнула ко мне, уже из-за моей спины приготовившись наблюдать.
Ну и вот если до этого демоны потрясены были и меня не замечали, то теперь все как один за отлетевшей метлой проследили, на меня глянули... Момент всеобщего осознания и рогатая братия в слаженном порыве продемонстрировала всё, чему их ворон мой невоспитанный обучить успел.
Итог: гордый до невозможности Вездефор, красная я, потому как и слов таких до этого не знала, но почему-то вот сразу значение каждого поняла, пытающиеся свалить хвостатые и ленивое от Сагара:
–На землю.
Причём он даже голоса не повышал, но демоны, все семь, вздрогнули, головы повесили и спустились, чтобы почти ровной пристыженной линией перед Сагаром встать.
Смотрелось забавно. Они, громадные, высоченные, с крыльями, рогами, копытами и не смеющие взглядов поднять, и расслабленно-невозмутимый мужик, в четверть всех ниже, откровенно проигрывающий в размерах даже самому дохлому из демонов, но стоящий со скрещенными на груди руками и таким взглядом, словно всех их разом мог взять и голыми руками разорвать.
Судя по реакции, рогатые в это не просто верили, они в этом и на миг не сомневались!
Сомневалась я, демонический источник видевшая, но благоразумно смолчала.
–Я что сказал с ведьмой сделать? – Спросил вроде бы и насмешливо, но за показной насмешкой отчётливо твёрдость и гнев слышались.
Хвостатые промолчали и неожиданно головы в плечи втянули, к худшему готовясь.
–Ну? – Вот теперь Сагар даже не улыбался.
–Охранять, – нехотя пробормотал кто-то.
–Разве? – Переспросил маг спокойно. – Уверен, я велел разорить её погреб, лишить урожая и притащить в её дом охотника на ведьм.
Говорил Сагар очень серьёзно и с нотками обвинения, и... пара демонов повелись. Всего двое морды рогатые вскинули, подобрались и один из них срывающимся от надежды голосом воскликнул:
–Так мы же так и сделали! Так и сделали!
Второй охотно закивал, подтверждая, оба полные надежд взгляды на Сагара направили и...
–О да-а-а, – протянул он тихо, из последних сил пытаясь сдерживать свою ярость, – вы так и сделали.
Стоит ли удивляться тому, что пять минут спустя все семь поникших демонов ползали между деревьев и старательно рыли грядки? Когтями рыли, будущий огород призванным огнём подсвечивая и ломая голову над тем, где взять семена моркови, которая на Кахехар попадала максимум импортом, максимум в столицу.
Мне их даже почти жаль стало.
–Чай будешь? – Гостеприимно предложил Сагар в одном из десяти одинаковых домов, который ему принадлежал.
–Не откажусь, – я по полутёмному небольшому пространству прошла, на деревянную скамью у стола опустилась и не удержалась, высунула нос в открытое окно.
Речка журчала так заманчиво, я просто не удержалась. Жаль, что в темноте воды практически не видно было, лишь в некоторых местах она свет демонического огня отражала.
Сагар подошёл, со стуком опустил на столешницу рядом с тремя толстыми горящими свечами две глиняные кружки, горячего чая полные, одну мне пододвинул.
–Чего ты хочешь? – Сразу прямо спросил, напротив садясь.
–Э, нет, – с улыбкой головой покачала, – мы не так договаривались. Ты говоришь, я слушаю.
Пододвинула к себе кружку поближе, едва половину по дереву не расплескав, наклонилась и тут же обожглась. И правда горячий!
Демон молча наблюдал за моими страданиями и попытками губы остудить, собственные неодобрительно поджал и решил сделать вид, что ничего не замечает.
–Если ты поможешь мне, даю слово, я смогу убедить Повелителя оказать тебе содействие.
Мне, правда, смешно стало. Но насмехаться открыто я не рискнула, только улыбку себе позволила, села прямо, в глаза, сейчас словно огнём горящие, заглянула и спросила спокойно:
–Содействие в чём?
Даже интересно было послушать, что скажет.
Маг нахмурился на мгновение, осознав, что ничего ровным счётом обо мне не знает и давать конкретных обещаний не может, и пошёл другим путём:
–Во всём, что бы ты ни задумала.
А-а, как интересно. И слова его я окончательно перестала всерьёз воспринимать, ну потому что как Повелитель демонов может помочь мне в деле, о котором ничего и не знает? И как может Сагар давать такие обещания? Никак, вот именно.
–Что, и войной на эльфов пойдёт? – Молчать нужно было, молчать, но я не смогла, слова сами с губ слетели.
Демон удар принял с достоинством, даже не вздрогнул, только глаза распахнул, собственным ушам не веря, и... сник. Вот сразу весь прямо на глазах и сник, и даже глаза потухли, и не танцевало в них более золотое пламя, одна безжизненная пустыня была.
А потом меня позвали. Вот прямо из кулона на шее и позвали.
Глава 6
–Леся, – шептал голос знакомый, резкий, требовательный.
–Пошёл вон, – бесцеремонно велела я демону, кивнув на выход из его же собственного дома.
А сама руку к сплетениям амулетов на шее метнула, нужное без труда отыскала, от призыва и цепь, и крепление нагрелось, замочек с трудом с третьей попытки расстегнула и швырнула камень на стол, одновременно с тем активирующие слова бормоча:
–Трактум эк филис, ут ветус амикус.
Лунный камень стукнулся о столешницу и в тот же миг все свечи в доме погасли. Неровный оранжевый свет сменился тусклым голубоватым, а затем над столешницей показалось лицо моего вынужденного подельника.
Вытянутое, с острым подбородком, отросшей бородкой, крючковатым носом, быстро бегающими подозрительными глазами тёмного, не поддающегося определению цвета и длинными чёрными волосами, только на правом виске синяя прядь была, а на левом алая.
В прошлый раз только синяя наличествовала.
–Наконец, – Иззая нетерпеливо языком цокнул, – времени мало, буду краток.
Я коротко кивнула, радуясь, что проходимец только меня видит, потому что Сагар из дома выходить и не подумал, затаился на скамье напротив, но хоть звуков не издавал.
–Владыка Ночи принял твоё предложение.
Едва на месте от радости не запрыгала! Вот так новости!
–Зря радуешься, – Иззая скривил губы, дёрнул головой к правому плечу, – он поставил своё условие.
–Ну? – От нетерпения вперёд подалась, требовательно в хитрые глаза вглядываясь.
–Требует твоего усиления.
–Я вампиров не усиливаю, у нас магия не совместима, – недоумевающе напомнила о том, что жулик и без меня прекрасно знал.
–С чистокровными не совместима, – он на меня с намёком посмотрел, но я не поняла.
–Владыка чистокровный, – нахмурилась сильнее.
Иззая не ответил, но взгляд его стал ещё выразительнее.
Да чего вылупился? Не понимаю я твоих взглядов!
–Нормально скажи, – прошипела раздражённо, каждым органом чувствуя, что ничего хорошего сейчас не услышу.
И ведь не услышала!
Маг осуждающе вздохнул, демонстрируя всё, что думал о моих умственных способностях, и наконец сказал прямо:
–Владыка хочет, чтобы ты родила ему сына, а когда тот будет в подходящем возрасте – провела ритуал усиления. Ты своё согласие дашь, вас магия его дома клятвой свяжет, и только после этого он согласен заняться проблемой с эльфами.
Я едва со скамьи не рухнула! Не представляю даже, как усидела.
Но усидела, удар без достоинства, но всё же принимая.
–А больше Владыка ничего не хочет? – Вопросила мрачно, по столу пальцами принимаясь барабанить.
–Осторожнее, – Иззая предостерегающе прищурился, – времени на раздумья он тебе до следующей полной луны даёт, а это двадцать дней, ведьма. Но ты учти, что эльфы уже тоже заваливали и за отказ тебе помогать Владыке столько предлагали, что удивительно, как отказался. Честно скажу, я бы согласился, не связывай нас с тобой клятва.
Мы помолчали, напряжённо друг на друга глядя, и мужчина снова вздохнул, в этот раз печально.
–Умная ты ведьма, Лесь. Дурой не будь.
И связь разорвал. Угас неактивный более камень, погружая дом в темноту и тишину. Только река прямо за окном весело журчать продолжала, да голоса демонов издали доносились:
–Да не морковка это!
–Дурак, морковь жёлтая и вытянутая, как...
–Как что?
И каркающее от Вездефора:
–Как то, что с лёгкостью войдёт тебе в...
Демоны разом негодующе заорали, зарычали и явно птица прибить попытались, но прежде чем на безопасное расстояние отлететь, пернатый всё же фразу договорил и хрипло расхохотался.
У них там явно весело было, пусть и не всем, у нас же тишина звенела.
Потрясённый демон слов не находил, не готовая к такому удару я просто дышать пыталась и в панику старалась не впадать. Хотя последнего очень хотелось. С трудом признаваясь самой себе, уже хотелось на всё рукой махнуть, смириться с поражением и уйти, залечь на дно до конца жизни, с эльфами не воюя, но и в руки им не попадаясь, но... Конечно, я не могла так поступить. А кто бы смог? Там вся моя семья, в плену и страданиях, и виновата в этом я одна, значит, мне и разгребать. Нет у меня права сдаться. Просто нет.
–Ты попросила помощи у вампиров? – К несчастью, не захотел молчать безрогий.
Конечно неприятно, что демон каждое из слов сказанных услышал... с другой стороны, сами эти слова в разы неприятнее оказались.
Ай, ладно, и так уже всё слышал.
–Я попросила помощи у Иззаи, – исправила, вздохнув и переводя взгляд в окно на тёмный лес, – а уже он передал мою просьбу Владыке Ночи. Кто ж знал, что бессмертный взамен запросит.
И я пальцем нервно дёрнула, одинокий огонёк на одной из свечей, на столе стоящих, зажигая. Пространство вокруг нас неярким светом наполнилось, напряжённое лицо демона обрисовывая.
–И ты согласишься? – И снова смолчать не смог.
Мне вот следовало.
–Выбора нет, – прошептала, губ от страха не чувствуя. – Если Владыка не поможет, мне уже никто помочь не сможет.
Демон вперёд подался, на стол навалился, руку мою вдруг схватил, крепко в своей сжал и срывающимся голосом зашептал:
–Я смогу, Леся, просто шанс доказать дай. Со мной сделку заключи, что хочешь взамен проси. Хочешь войны с эльфами? Я начну её, только помоги мне.
Невольно изумилась: это же какое дело должно быть, чтобы ради него так сильно хотеть жить? Видно же, что мужик гордый и привык свои проблемы самостоятельно решать, и даже сейчас, когда приходится о помощи просить, зубы несогласно сжимает, глазами протестующе сверкает, но всё равно просит, гордости на горло наступив. Ради чего вот? Наверно, хорошее дело. Масштабное и очень важное, раз на сделку с самим собой пошёл.
