А впрочем, к чему гадать, если можно прямо спросить? Я и спросила:
–Что ты задумал, демон?
И ладонь свою медленно из его высвободила, взгляда с напряжённого лица не сводя.
У мужчины отчётливо дёрнулась щека. Медленно вернувшись в нормально положение, он столь же медленно стёр практически все эмоции со своего лица и тихо, вообще едва слышно ответил:
–От моей жизни зависят слишком многие.
Горький смех сам собой из горла вырвался.
Похоже, мы с тобой в одной лодке, да, рогатый?
–Да. Как и от моей.
С этими словами я из-за стола поднялась, кружку с собой случайно прихватив, и дом покинула. Не смогла просто ни сидеть, ни разговор этот продолжать. Не сейчас точно. Позже, возможно, когда эмоции в норму приведу.
Сагар мой уход тяжёлым взглядом сопровождал, но ни слова не сказал.
Едва за порог ступила, мир вдруг куда-то в бок поплыл, но когда на плече ладонь чужая оказалась, выяснилось, что это снова не мир, а опять я.
–Стой ровно, – велела себе тихо, но сурово.
Поразительно, но и правда ровно встала. Потом, конечно понял, что это меня просто в нормальное положение вернули и даже кружку в руки почти на половину полную сунули.
–Спасибо, – поблагодарила заторможено и голову подняла.
Моим героем оказался демон... тот самый, который мой дом длиннохвостым оленем покидал!
И как-то передумала ведьма ему слова благодарности говорить, и невольно руку с кружкой за спину спрятала, а то мы знаем их, эти последнее отнимут.
–Скинул, значит, – резюмировала мрачно.
И не знаю, с чего вдруг, но рогатый в морде переменился, боязливо вокруг огляделся и только когда не нашёл никого, несколько успокоился.
–Слушай, ведьма, давай мир? – Предложил... весьма миролюбиво, да.
Но мы не лыком шиты, а потому сразу ответный вопрос задала:
–А мне за это что?
Хвостатый голову между рогов почесал, меня оглядел задумчиво глазами красными, как Луна, кровью налитая, и выдал:
–Подкармливать буду.
Уголки рта в щёки вдавила, мрачно на гада посмотрела. Тоже мне, нашёл уличного котика.
–Кормить буду, – мигом исправился тот, – три раза в день, пока с нами жить будешь.
–А кто сказал, что буду? – Изумилась искренне.
–А ты себя видела? – Теперь уже крылатый мрачно смотреть стал. – Видать, на бой с эльфами всю магию выложила, стоишь и то криво. Ты сейчас всего один портал открыть можешь – в Эфемер.
Говоря откровенно, прав был демон, во всём прав. И портал открыть, а уж тем более между мирами, я сейчас точно не смогу. Да и куда мне идти? Дома больше нет, да и тот домом-то и не был. Опять скитаться, в лесу под небом открытым спать и грибы на обед жарить? Буду и этим промышлять, коль выбора не останется, но раз уж задержаться на пару дней приглашают...
Я с мыслями собралась, голову подняла, но ответить не успела.
–Наши с морковью твоей проклятой разобрались, – вглядываясь поверх моей головы в лес, поведал демон, – садовода обратно в столицу выкинули и ужинать к костру пошли. Давай с нами, рыжая, к Сагару всё равно сейчас старшие прилетят.
И меня по-свойски за плечи обняли, к каменному телу прижали так, что на плече и рёбрах гарантированно синяки останутся, и супротив воли к остальным поволокли. Причём крайне неаккуратно, так, что я чай, в кружке оставшийся, весь на себя и расплескала.
–Какие ещё старшие? – Вопросила непонимающе.
–Бхеал и Фезер, они с Сагаром друзья давние. Один в могилу, двое следом, вытаскивать и морду бить.
Ого. Если эта троица и правда так может, становится понятнее, как безрогий в третий раз смерти избежал. Да и в первый. Со вторым неприятно вышло, конечно, я его умерщвляла, а он выжил... странно.
И тут демон с шага сбился, споткнулся на ровном месте и дальше пошёл как-то напряжённо. Я сначала и не поняла, чего это он, но тут из темноты метла моя своевольная юркнула и демон вообще словно окаменел.
А гроза всех рогатых приняла суровое вертикальное положение и уставилась на хвостатого. И вот глаз у неё не было, вообще ничего не было, но мрачный взгляд мы оба отчётливо ощутили.
–Да ничего я не делаю! – Воскликнул демон нервно.
И мне вдруг стала ясна причина его боязливого оглядывания неба там, у дома... Метлы моей испугался!
Задумчиво на свою молчаливую, к счастью, подругу посмотрела, призадумалась и решила, что да, у демонов были все причины её как минимум опасаться. Она ж отбитая, причём буквально – сколько раз одна только я на ней то в деревья врезалась, то в окно дома не попадала? И не пересчитать. А метла у нас семейная, мне от мамы досталась, маме от бабушки, бабушка у какого-то вампира отжала, а тот в свою очередь у другой ведьмы спёр... Так что да, отбитая метла. И, видимо, живущая по принципу: отбилась сама, отбей других.
Так что, когда метла шевельнулась, а демон голову в плечи втянул, я не удивилась, правда.
Нужно было срочно что-то делать.
–А вы с Сагаром тоже друзья? – Поинтересовалась осторожно и метле махнула, говоря, что всё в порядке и она может лететь.
Какие рогатые впечатлительные, вы посмотрите.
–Я Эдон, – представился демон, не скрывая облегчения от того, что метла прочь полетела. Встал нормально, меня ещё выше от земли приподнял, продолжая лапищей к туше своей прижимать, и уже бодренько так добавил: – Бхеал мой брат старший.
–А-а, – протянула понятливо, с опаской на землю взгляд кося.
Высоко падать было... надеюсь, рогатый не отпустит.
Не отпустил. Он, окончательно успокоившись, снова к костру пошёл, вокруг которого уже другие демоны расселись и все на нас смотрели.
–Ага, – глубокомысленно подтвердил рогатый и рухнул меня на белый мох у костра, сам рядом сел, копыта скрестив и сильно надо мной даже в таком положении возвышаясь.
И оказалось нас у костра восемь – неловко заёрзавшая, чаем облитая рыжая ведьма и шесть демонов, мрачно на меня взирающих. Седьмой не взирал, он представлять принялся.
–Зоссаи, – на первого слева от меня указал и дальше по кругу пошёл, – Арак, Лерд, Ааф, Логер и Шадх.
–Леся, – представилась скромно в свою очередь, уже сразу всех забыв.
–Да мы знаем, – сурово нос потёр... Ааф. Вот этого гада не забуду никогда.
Да и он на меня точно таким же взглядом смотрел.
Все помолчали. Напряжённо очень было, и явно зря я к их ужину, которого как такового и не было, присоединилась, и...
И тут один из рогатых вдруг спросил негромко:
–Сагару помочь сможешь?
Повернув голову, посмотрела на того, кто самым молодым и маленьким казался, и крылья тревожно складывал-расправлял, взгляда тяжелого с меня не сводя и ответа ожидая. Самого плохого.
И вслух сказать у меня сил не нашлось.
Коротко, едва заметно головой качнула и взгляд на пламя жаркое, хрустящее древесиной, опустила, да всё равно увидела, как все демоны разом сникли.
А потом как-то так вышло, что уже другой тихо рассказывать начал:
–Два месяца назад демон Ансиир, хозяин соседних с нашими земель, вызвал Сагара на дуэль чести. Сагар согласился, а как иначе, правитель же целого Донгрефа, не мог не согласиться.
Вскинув голову, удивлённо посмотрела на того, кто говорил.
Сагар и правитель? О жизни демонов я знала ничтожно мало, не было как-то необходимости узнавать. На всём Кахехаре лишь половина мира пригодна для жизни, вот демоны и живут, разбив земли на пятьдесят семь территорий, во главе каждой из которых свой правитель, и все они подчиняются одному своему Повелителю. Нет, я точно знала его имя... просто забыла. Вот напрочь забыла.
Да не так это сейчас и важно было.
–Да только не знал он о подлянке, Ансииром устроенной, – подхватил Эдон, ожесточённо пучок мха из земли выдрал и в пламя отправил.
И вдруг там, среди танцующих языков, показалось лицо женское. Красивое до невозможности, вот только ненастоящей та красота была. И глаза большие синие, как морское дно, и губы алые, как закат, и волосы серебристые, как лунный свет. Всё ненастоящим было.
–Тот с ведьмой связался, – снова первый продолжил, кажется, Лерд. Он, как и мы все сейчас, в огонь, на тонко улыбающуюся красавицу смотрел, вот только в глазах демонов ни восторга не было, ни опьянения красотой такой нечеловеческой. Лишь злость, презрение и ненависть.
Ведьма. Вот оно как...
В груди царапнула обида. Когда началась война, я подставилась под удар, чтобы донести послание до каждой, до абсолютно всех ныне живущих ведьм. Велела им затаиться, не выдавать своего происхождения, чтобы не поставили свою жизнь под угрозу. Мне это стоило недельного беспамятства и месячного восстановления, но я своё дело сделала – предупредила. А тут получается, что помогавшая Ансииру ведьма предупреждение услышала, не могла не услышать, но не затаилась, и не помогла, она... ничего не сделала. Ничего. Конечно, можно сказать, что она и не обязана была, но ведьм от всех прочих магических существ отличает одна важная деталь – мы все связаны. Все без исключения подчиняемся правящему роду, хранителям Силы. И речь здесь не о слепом подчинении, всё куда сложнее и запутаннее, но не станет хранителей Силы, не станет и самой силы у ведьм. Магия исчезнет. У каждой.
Так почему эта синеглазая ведьма с волосами цвета серебра осталась в стороне? Или не осталась? Ведёт свою игру на благо всех?
Поговорить бы с ней.
–Ведьма Ансиира усилила так, что он первым ударом всю площадь дворцовую и снёс, – продолжил Лерд, не ведая о моих размышлениях. – Сагар достойно держался, да только куда ему против магии ведьмовской? Мы уж думали, Ансиир его там и убьёт, но перед ударом последним ведьма проклятая к нему прямо из портала шагнула, подступила, шепнула что-то на ухо. Тот кивнул, портал открыл и вышвырнул нашего правителя.
Снова тишина, лишь дерево трескает и пламя гудит, да вдали река шумит.
Сидящий слева от меня демон тоже кусочек мха отщипнул и в огонь бросил, прогоняя образ ведьмы.
Лерд ещё помолчал и продолжил:
–Мы и не надеялись, что выживет. Искали, конечно, да где его в семи мирах отыщешь? А потом месяца не прошло, сам вернулся.
И демоны после этих слов подобрались, прямее сели, словно не в воспоминаниях находились, а всё прямо сейчас у них на глазах происходило.
–Да не просто живой, а сил полный, даже сильнее был, чем до этого. Показательно прямо во дворец перенёсся и окончил дуэль, Ансиира, как младенца, прямо в дверях одолел. Вернул, значит, земли и народ, мы же даже и не удивились, когда велел на Керием лететь и за ведьмой присматривать – конечно, кто же ещё ему силы столько дать мог?
Действительно, кто? Только мой родной источник, к которому гад тогда ещё рогатый и почти мёртвый подсоединился. Причём сам подсоединился, я об этом только сейчас задумалась. Неужели не без оснований недалече в лесу переживал, что собственноручно магии моей позаимствовал? Неужто в самом деле были причины подобное предполагать?
Демоны тем временем головы повернули и на меня уставились, кто насмешливо, кто многозначительно, а кто и просто задумчиво.
А Лерд дальше заговорил, от моих глаз взгляда не отрывая, и голос его с каждым словом тяжелел и мрачнел.
–Думали, всё, миновала беда. Да пришел удар, откуда и не ждали вовсе. Брат по отцу проклятый клинок по самую рукоять в спину всадил, предав доверие, нанёс удар в самый неподходящий момент, – Лерд руку поднял, в кулак сжал и резкий сильный удар по воздуху нанёс, показывая, как это было.
У меня сердце ёкнуло, сама я вздрогнула не то от неожиданности, не то от страха, полными ужаса глазами на демона глядя, медленно сжатый кулак опускающего.
И снова тишина оглушительная, а мне даже вздохнуть страшно, не то что о несправедливости такой и предательстве подумать.
–Вот так мы без дома и остались, – осознав, что никто больше говорить не будет, подвёл итог самый маленький, вроде Логер, и грустно мне улыбнулся.
–И без семей, – вставил хрипло сидящий слева Зоссаи. – Наши все в тюрьму попали, едва нас вне закона объявили.
–Уж не знаю, как Бхеал и Фезер Сагара из-за Грани вытянули, но вернулся он сам не своим, – заговорил Ааф. – Силы теряет буквально прямо на глазах, с каждым днём всё слабее становится, бледнеет и не улыбается практически. Проклятье, в тот раз его убившее, до сих пор действует, не иначе.
Невысказанным осталось висеть в воздухе: вопрос времени, когда Сагар умрёт вновь. В этот раз насовсем.
Рогатые откуда-то котелок, мяса и овощей притащили, воды набрали, всё это прямо над огнём установили и готовить принялись, уйдя разговорами прочь от Сагара и поведанной мне истории.
А я мыслями уйти не могла. Не отпускали они, едва прислушиваться начну, как образ ведьмы из огня перед глазами, а в ушах голос Лерда вновь звучит и по кругу всё пересказывает.
Плохо это. Всё плохо, что случилось. И чем дольше думала, тем яснее становилось: не смогу я уйти, помощи не оказав. Нечестно это всё, предательство чужое словно меня саму ножом резало, и если уйду, места себе точно не найду, всё переживать буду, винить себя.
И стало понятнее, о чьих жизнях Сагар в доме говорил: у них у всех там семьи остались, да и за этих рогатых он тоже явно ответственность чувствует и оставить их просто так не может.
Много в жизни несправедливостей, и если на все глаза закрывать, от мира так ничего и не останется.
И я на ноги поднялась, смиряясь с тем, что дура безголовая. Правда, пыталась утешать себя тем, что вот сейчас безрогому помогу, он Повелителя своего как-нибудь уговорит и мне вампиров о помощи просить не придётся, и сына Владыке рожать тоже не придётся, и уж тем более магию ему свою потом передавать.
В конце концов, если Повелитель помогать откажется, я заставлю. Ведьма я или куда мать смотрела?
–Сейчас вернусь, – пообещала демонам притихшим и обратно к домам по темноте направилась.
Свет только в одном горел, том, что у самой реки стоял.
К нему-то я и шла, уже на половине пути была, когда сзади раздался перепуганный крик:
–Леся, в сторону!
Загудело призываемое со всех сторон пламя, затряслась земля под мощью бегущих копыт, вылетели из дома почему-то три мужчины, а здесь, совсем рядом, практически прямо над головой моей, вертикальный портал приоткрылся, белыми безболезненными искрами опадая, и в ладони мои лепесток алой розы, кружась, опустился.
Портал растворился без следа, демоны со всех сторон обступили, и пламя тоже везде горело, так что света хватало, чтобы мы все проследили за тем, как роскошный лепесток тлеет, на глазах умирая, и оборачивается крохотным чёрным бриллиантом, на ладони моей во всполохах огня сверкая.
Я дышать перестала. И не дышала всё то время, пока из глубины души не злость – ярость поднималась тяжёлыми чёрными тучами, разум мой затмевала и требовала лишь одного: прямо сейчас сделать всё возможное и невозможное, но стереть царя эльфов с лица всех миров. Стереть само его существование, уничтожить всех, кто будет о нём помнить и говорить.
–Что это? – Сагар первым тишину нарушил. – Как они тебя нашли? И... почему не напали?
Хорошие вопросы, да. Правильные.
–Это Мирослава, – у меня от ярости не просто голос дрожал, меня всю трясти начало, – моя сестра троюродная.
Не знаю, почему, но демоны вдруг попятились, один Сагар стоять передо мной остался, да две фигуры по бокам от него и не шелохнулись.
–Она тебя нашла? – Не понял бывший правитель.
–Что ты задумал, демон?
И ладонь свою медленно из его высвободила, взгляда с напряжённого лица не сводя.
У мужчины отчётливо дёрнулась щека. Медленно вернувшись в нормально положение, он столь же медленно стёр практически все эмоции со своего лица и тихо, вообще едва слышно ответил:
–От моей жизни зависят слишком многие.
Горький смех сам собой из горла вырвался.
Похоже, мы с тобой в одной лодке, да, рогатый?
–Да. Как и от моей.
С этими словами я из-за стола поднялась, кружку с собой случайно прихватив, и дом покинула. Не смогла просто ни сидеть, ни разговор этот продолжать. Не сейчас точно. Позже, возможно, когда эмоции в норму приведу.
Сагар мой уход тяжёлым взглядом сопровождал, но ни слова не сказал.
Прода 11.02.2022
Едва за порог ступила, мир вдруг куда-то в бок поплыл, но когда на плече ладонь чужая оказалась, выяснилось, что это снова не мир, а опять я.
–Стой ровно, – велела себе тихо, но сурово.
Поразительно, но и правда ровно встала. Потом, конечно понял, что это меня просто в нормальное положение вернули и даже кружку в руки почти на половину полную сунули.
–Спасибо, – поблагодарила заторможено и голову подняла.
Моим героем оказался демон... тот самый, который мой дом длиннохвостым оленем покидал!
И как-то передумала ведьма ему слова благодарности говорить, и невольно руку с кружкой за спину спрятала, а то мы знаем их, эти последнее отнимут.
–Скинул, значит, – резюмировала мрачно.
И не знаю, с чего вдруг, но рогатый в морде переменился, боязливо вокруг огляделся и только когда не нашёл никого, несколько успокоился.
–Слушай, ведьма, давай мир? – Предложил... весьма миролюбиво, да.
Но мы не лыком шиты, а потому сразу ответный вопрос задала:
–А мне за это что?
Хвостатый голову между рогов почесал, меня оглядел задумчиво глазами красными, как Луна, кровью налитая, и выдал:
–Подкармливать буду.
Уголки рта в щёки вдавила, мрачно на гада посмотрела. Тоже мне, нашёл уличного котика.
–Кормить буду, – мигом исправился тот, – три раза в день, пока с нами жить будешь.
–А кто сказал, что буду? – Изумилась искренне.
–А ты себя видела? – Теперь уже крылатый мрачно смотреть стал. – Видать, на бой с эльфами всю магию выложила, стоишь и то криво. Ты сейчас всего один портал открыть можешь – в Эфемер.
Говоря откровенно, прав был демон, во всём прав. И портал открыть, а уж тем более между мирами, я сейчас точно не смогу. Да и куда мне идти? Дома больше нет, да и тот домом-то и не был. Опять скитаться, в лесу под небом открытым спать и грибы на обед жарить? Буду и этим промышлять, коль выбора не останется, но раз уж задержаться на пару дней приглашают...
Я с мыслями собралась, голову подняла, но ответить не успела.
–Наши с морковью твоей проклятой разобрались, – вглядываясь поверх моей головы в лес, поведал демон, – садовода обратно в столицу выкинули и ужинать к костру пошли. Давай с нами, рыжая, к Сагару всё равно сейчас старшие прилетят.
И меня по-свойски за плечи обняли, к каменному телу прижали так, что на плече и рёбрах гарантированно синяки останутся, и супротив воли к остальным поволокли. Причём крайне неаккуратно, так, что я чай, в кружке оставшийся, весь на себя и расплескала.
–Какие ещё старшие? – Вопросила непонимающе.
–Бхеал и Фезер, они с Сагаром друзья давние. Один в могилу, двое следом, вытаскивать и морду бить.
Ого. Если эта троица и правда так может, становится понятнее, как безрогий в третий раз смерти избежал. Да и в первый. Со вторым неприятно вышло, конечно, я его умерщвляла, а он выжил... странно.
И тут демон с шага сбился, споткнулся на ровном месте и дальше пошёл как-то напряжённо. Я сначала и не поняла, чего это он, но тут из темноты метла моя своевольная юркнула и демон вообще словно окаменел.
А гроза всех рогатых приняла суровое вертикальное положение и уставилась на хвостатого. И вот глаз у неё не было, вообще ничего не было, но мрачный взгляд мы оба отчётливо ощутили.
–Да ничего я не делаю! – Воскликнул демон нервно.
И мне вдруг стала ясна причина его боязливого оглядывания неба там, у дома... Метлы моей испугался!
Задумчиво на свою молчаливую, к счастью, подругу посмотрела, призадумалась и решила, что да, у демонов были все причины её как минимум опасаться. Она ж отбитая, причём буквально – сколько раз одна только я на ней то в деревья врезалась, то в окно дома не попадала? И не пересчитать. А метла у нас семейная, мне от мамы досталась, маме от бабушки, бабушка у какого-то вампира отжала, а тот в свою очередь у другой ведьмы спёр... Так что да, отбитая метла. И, видимо, живущая по принципу: отбилась сама, отбей других.
Так что, когда метла шевельнулась, а демон голову в плечи втянул, я не удивилась, правда.
Нужно было срочно что-то делать.
–А вы с Сагаром тоже друзья? – Поинтересовалась осторожно и метле махнула, говоря, что всё в порядке и она может лететь.
Какие рогатые впечатлительные, вы посмотрите.
–Я Эдон, – представился демон, не скрывая облегчения от того, что метла прочь полетела. Встал нормально, меня ещё выше от земли приподнял, продолжая лапищей к туше своей прижимать, и уже бодренько так добавил: – Бхеал мой брат старший.
–А-а, – протянула понятливо, с опаской на землю взгляд кося.
Высоко падать было... надеюсь, рогатый не отпустит.
Не отпустил. Он, окончательно успокоившись, снова к костру пошёл, вокруг которого уже другие демоны расселись и все на нас смотрели.
–Ага, – глубокомысленно подтвердил рогатый и рухнул меня на белый мох у костра, сам рядом сел, копыта скрестив и сильно надо мной даже в таком положении возвышаясь.
И оказалось нас у костра восемь – неловко заёрзавшая, чаем облитая рыжая ведьма и шесть демонов, мрачно на меня взирающих. Седьмой не взирал, он представлять принялся.
–Зоссаи, – на первого слева от меня указал и дальше по кругу пошёл, – Арак, Лерд, Ааф, Логер и Шадх.
–Леся, – представилась скромно в свою очередь, уже сразу всех забыв.
–Да мы знаем, – сурово нос потёр... Ааф. Вот этого гада не забуду никогда.
Да и он на меня точно таким же взглядом смотрел.
Все помолчали. Напряжённо очень было, и явно зря я к их ужину, которого как такового и не было, присоединилась, и...
И тут один из рогатых вдруг спросил негромко:
–Сагару помочь сможешь?
Повернув голову, посмотрела на того, кто самым молодым и маленьким казался, и крылья тревожно складывал-расправлял, взгляда тяжелого с меня не сводя и ответа ожидая. Самого плохого.
И вслух сказать у меня сил не нашлось.
Коротко, едва заметно головой качнула и взгляд на пламя жаркое, хрустящее древесиной, опустила, да всё равно увидела, как все демоны разом сникли.
А потом как-то так вышло, что уже другой тихо рассказывать начал:
–Два месяца назад демон Ансиир, хозяин соседних с нашими земель, вызвал Сагара на дуэль чести. Сагар согласился, а как иначе, правитель же целого Донгрефа, не мог не согласиться.
Вскинув голову, удивлённо посмотрела на того, кто говорил.
Сагар и правитель? О жизни демонов я знала ничтожно мало, не было как-то необходимости узнавать. На всём Кахехаре лишь половина мира пригодна для жизни, вот демоны и живут, разбив земли на пятьдесят семь территорий, во главе каждой из которых свой правитель, и все они подчиняются одному своему Повелителю. Нет, я точно знала его имя... просто забыла. Вот напрочь забыла.
Да не так это сейчас и важно было.
–Да только не знал он о подлянке, Ансииром устроенной, – подхватил Эдон, ожесточённо пучок мха из земли выдрал и в пламя отправил.
И вдруг там, среди танцующих языков, показалось лицо женское. Красивое до невозможности, вот только ненастоящей та красота была. И глаза большие синие, как морское дно, и губы алые, как закат, и волосы серебристые, как лунный свет. Всё ненастоящим было.
–Тот с ведьмой связался, – снова первый продолжил, кажется, Лерд. Он, как и мы все сейчас, в огонь, на тонко улыбающуюся красавицу смотрел, вот только в глазах демонов ни восторга не было, ни опьянения красотой такой нечеловеческой. Лишь злость, презрение и ненависть.
Ведьма. Вот оно как...
В груди царапнула обида. Когда началась война, я подставилась под удар, чтобы донести послание до каждой, до абсолютно всех ныне живущих ведьм. Велела им затаиться, не выдавать своего происхождения, чтобы не поставили свою жизнь под угрозу. Мне это стоило недельного беспамятства и месячного восстановления, но я своё дело сделала – предупредила. А тут получается, что помогавшая Ансииру ведьма предупреждение услышала, не могла не услышать, но не затаилась, и не помогла, она... ничего не сделала. Ничего. Конечно, можно сказать, что она и не обязана была, но ведьм от всех прочих магических существ отличает одна важная деталь – мы все связаны. Все без исключения подчиняемся правящему роду, хранителям Силы. И речь здесь не о слепом подчинении, всё куда сложнее и запутаннее, но не станет хранителей Силы, не станет и самой силы у ведьм. Магия исчезнет. У каждой.
Так почему эта синеглазая ведьма с волосами цвета серебра осталась в стороне? Или не осталась? Ведёт свою игру на благо всех?
Поговорить бы с ней.
–Ведьма Ансиира усилила так, что он первым ударом всю площадь дворцовую и снёс, – продолжил Лерд, не ведая о моих размышлениях. – Сагар достойно держался, да только куда ему против магии ведьмовской? Мы уж думали, Ансиир его там и убьёт, но перед ударом последним ведьма проклятая к нему прямо из портала шагнула, подступила, шепнула что-то на ухо. Тот кивнул, портал открыл и вышвырнул нашего правителя.
Снова тишина, лишь дерево трескает и пламя гудит, да вдали река шумит.
Сидящий слева от меня демон тоже кусочек мха отщипнул и в огонь бросил, прогоняя образ ведьмы.
Лерд ещё помолчал и продолжил:
–Мы и не надеялись, что выживет. Искали, конечно, да где его в семи мирах отыщешь? А потом месяца не прошло, сам вернулся.
И демоны после этих слов подобрались, прямее сели, словно не в воспоминаниях находились, а всё прямо сейчас у них на глазах происходило.
–Да не просто живой, а сил полный, даже сильнее был, чем до этого. Показательно прямо во дворец перенёсся и окончил дуэль, Ансиира, как младенца, прямо в дверях одолел. Вернул, значит, земли и народ, мы же даже и не удивились, когда велел на Керием лететь и за ведьмой присматривать – конечно, кто же ещё ему силы столько дать мог?
Действительно, кто? Только мой родной источник, к которому гад тогда ещё рогатый и почти мёртвый подсоединился. Причём сам подсоединился, я об этом только сейчас задумалась. Неужели не без оснований недалече в лесу переживал, что собственноручно магии моей позаимствовал? Неужто в самом деле были причины подобное предполагать?
Демоны тем временем головы повернули и на меня уставились, кто насмешливо, кто многозначительно, а кто и просто задумчиво.
А Лерд дальше заговорил, от моих глаз взгляда не отрывая, и голос его с каждым словом тяжелел и мрачнел.
–Думали, всё, миновала беда. Да пришел удар, откуда и не ждали вовсе. Брат по отцу проклятый клинок по самую рукоять в спину всадил, предав доверие, нанёс удар в самый неподходящий момент, – Лерд руку поднял, в кулак сжал и резкий сильный удар по воздуху нанёс, показывая, как это было.
У меня сердце ёкнуло, сама я вздрогнула не то от неожиданности, не то от страха, полными ужаса глазами на демона глядя, медленно сжатый кулак опускающего.
И снова тишина оглушительная, а мне даже вздохнуть страшно, не то что о несправедливости такой и предательстве подумать.
–Вот так мы без дома и остались, – осознав, что никто больше говорить не будет, подвёл итог самый маленький, вроде Логер, и грустно мне улыбнулся.
–И без семей, – вставил хрипло сидящий слева Зоссаи. – Наши все в тюрьму попали, едва нас вне закона объявили.
–Уж не знаю, как Бхеал и Фезер Сагара из-за Грани вытянули, но вернулся он сам не своим, – заговорил Ааф. – Силы теряет буквально прямо на глазах, с каждым днём всё слабее становится, бледнеет и не улыбается практически. Проклятье, в тот раз его убившее, до сих пор действует, не иначе.
Невысказанным осталось висеть в воздухе: вопрос времени, когда Сагар умрёт вновь. В этот раз насовсем.
Глава 7
Рогатые откуда-то котелок, мяса и овощей притащили, воды набрали, всё это прямо над огнём установили и готовить принялись, уйдя разговорами прочь от Сагара и поведанной мне истории.
А я мыслями уйти не могла. Не отпускали они, едва прислушиваться начну, как образ ведьмы из огня перед глазами, а в ушах голос Лерда вновь звучит и по кругу всё пересказывает.
Плохо это. Всё плохо, что случилось. И чем дольше думала, тем яснее становилось: не смогу я уйти, помощи не оказав. Нечестно это всё, предательство чужое словно меня саму ножом резало, и если уйду, места себе точно не найду, всё переживать буду, винить себя.
И стало понятнее, о чьих жизнях Сагар в доме говорил: у них у всех там семьи остались, да и за этих рогатых он тоже явно ответственность чувствует и оставить их просто так не может.
Много в жизни несправедливостей, и если на все глаза закрывать, от мира так ничего и не останется.
И я на ноги поднялась, смиряясь с тем, что дура безголовая. Правда, пыталась утешать себя тем, что вот сейчас безрогому помогу, он Повелителя своего как-нибудь уговорит и мне вампиров о помощи просить не придётся, и сына Владыке рожать тоже не придётся, и уж тем более магию ему свою потом передавать.
В конце концов, если Повелитель помогать откажется, я заставлю. Ведьма я или куда мать смотрела?
–Сейчас вернусь, – пообещала демонам притихшим и обратно к домам по темноте направилась.
Свет только в одном горел, том, что у самой реки стоял.
К нему-то я и шла, уже на половине пути была, когда сзади раздался перепуганный крик:
–Леся, в сторону!
Загудело призываемое со всех сторон пламя, затряслась земля под мощью бегущих копыт, вылетели из дома почему-то три мужчины, а здесь, совсем рядом, практически прямо над головой моей, вертикальный портал приоткрылся, белыми безболезненными искрами опадая, и в ладони мои лепесток алой розы, кружась, опустился.
Портал растворился без следа, демоны со всех сторон обступили, и пламя тоже везде горело, так что света хватало, чтобы мы все проследили за тем, как роскошный лепесток тлеет, на глазах умирая, и оборачивается крохотным чёрным бриллиантом, на ладони моей во всполохах огня сверкая.
Я дышать перестала. И не дышала всё то время, пока из глубины души не злость – ярость поднималась тяжёлыми чёрными тучами, разум мой затмевала и требовала лишь одного: прямо сейчас сделать всё возможное и невозможное, но стереть царя эльфов с лица всех миров. Стереть само его существование, уничтожить всех, кто будет о нём помнить и говорить.
–Что это? – Сагар первым тишину нарушил. – Как они тебя нашли? И... почему не напали?
Хорошие вопросы, да. Правильные.
–Это Мирослава, – у меня от ярости не просто голос дрожал, меня всю трясти начало, – моя сестра троюродная.
Не знаю, почему, но демоны вдруг попятились, один Сагар стоять передо мной остался, да две фигуры по бокам от него и не шелохнулись.
–Она тебя нашла? – Не понял бывший правитель.
