- Рита, что показывают датчики?
Марго посмотрела на монитор, ответила командиру.
- Радиация в пределах нормы, - задумалась, полистала мышкой. - Температура за последние два часа поднялась на семь градусов.
- Надышали? - хмыкнул Женька, останавливаясь у брата за спиной и разглядывая сооружение, больше всего похожее на шахту лифта. - Да, все чудесатее и чудесатее.
- Жень, выдвигай «удочку», - скомандовал Вадим, активируя ещё одну камеру и привинчивая её на гибкий манипулятор. Женя раздвинул похожее на спиннинг устройство, и скоро на мониторах появилось изображение - уходящий вниз вертикальный колодец.
- Смотри, внизу неровности или рельеф какой-то.
- Думаешь, лифт, вид сверху? Увеличить сможешь?
Пока Вадим колдовал над кнопками управления, младший оглянулся, провёл перчаткой сначала слева от проёма, потом справа. Там, на уровне плеча, пальцы скользнули по такой же гладкой поверхности, но Женька посветил фонариком и зачем-то поскреб пальцем.
- Что там? - Рита потыкала на кнопку с плюсиком и теперь хорошо видела едва заметный чуть отогнутый уголок защитной плёнки. - Открывай давай!
- Не суетись, сначала закончим осмотр шахты, - сурово распорядился Вадим.
- Да что там смотреть, - отмахнулся брат и резко дёрнул за кончик плотно прижатой к поверхности плёнки. Та легко отделилась вместе с верхним слоем и под ней обнаружились два квадратных выступа.
- Ну что, лифт вызываю? - Рита смотрела, как азартно блестят глаза Женьки за стеклом шлема, пока он тщательно жал на «кнопки».
- В детстве не накатался? - подколола Рита.
- Думаю, что он обесточен, - одновременно с ней проговорил Вадим.
- Кстати, а что там в последнем проёме? Может, как раз рубильник? - братья переглянулись, пошли ко второму в этой стене неглубокому ответвлению.
Он был пуст, но после внимательного осмотра парни обнаружили защитную плёнку, а под ней - очередной отпечаток вдавленной в стену ладони.
- Ну что, пробую, - с этими словами Вадим прижал ладонь к кодовому следу. Снова завыла сирена, вырубилась трансляция с камер и связь с парнями. Глядя на чёрные мониторы, Рита спокойно и чётко доложила в ЦУП.
Колодей с Федоровым после нескольких неудачных попыток открыть пирамиду снаружи остались дежурить в ПЛА у входа. Рита время от времени с ними переговаривалась, а в промежутках проверяла сигнал, пыталась вызывать ребят, говорила с Землёй. Расчётное время высадки закончилось два часа назад, правда, у парней с собой были запасные баллоны с воздухом и вода - скафандры специально для Марса модернизировали, так что обезвоживание им не грозило. Но всё равно поводы для беспокойства были, и серьёзные. А она была абсолютно спокойна, как будто Вадька с Женькой в магазин пошли.
- Ни тревоги, ни дурного предчувствия, - говорила она отцу по выделенному каналу. - У них всё хорошо, пап. Скоро выйдут.
Игорь Вадимович смотрел на безмятежную, даже расслабленную дочь, незаметно потирая грудь. Он уехал из дома подростком, учился, служил, видел родителей раз или два в году, пока не женился и Мила не собрала всех под одной крышей. Он сблизился с отцом ближе к сорока, научился ценить родительскую любовь, был счастлив, что рядом с отцом и мамой до их последнего дня. Но тогда, в свои двадцать и тридцать пять, летая в космос и рискуя каждый день, он не задумывался о том, что испытывают родители, когда думают о его работе, что они пережили, пока три с половиной года длился их полёт на Марс. Теперь он был на их месте, с одной только разницей - он сам отправил детей на Марс, настоял, чтобы именно они открыли эту пирамиду, вошли внутрь. Он не жалел об этом и сейчас, был уверен, что поступил правильно. Но сердце тяжело ворочалось и болело, как будто грудная клетка съёжилась и стала тесной.
- …, - не куртуазно выразился Евгений, задирая голову и оглядываясь.
- Потрясающее зрелище. Очень впечатляет, - согласился Вадим, рассматривая стены и купол. От них, как от зеркал, многократно отражалась плывущая в воздухе голограмма - постоянно меняющиеся лица, фигуры, виды незнакомой природы, улицы чужих городов.
- Похоже на рекламу в метро, - несколько рассеянно прокомментировал Женька. - И тоже без звука.
- Командир, слышно меня? Рита, ответь! - Вадим сделал очередную бесполезную попытку прорваться сквозь помехи. - Похоже, бесполезно, сигнал заблокирован либо подавляется. Запись идёт, и аудио, и видео. Что решаем? Выходим или работаем?
- Раз есть энергия, можно попробовать осмотреть нижний уровень. Только баллоны надо поменять, пятнадцать процентов осталось.
- Лифт предлагаю попробовать запустить, но идти по лестнице, если, конечно, там нет ловушек или заграждений. И если она не разрушена.
- Ага. Всё цело, только лестница износилась, - иронично хмыкнул младший.
- Могли специально доступ затруднить, - пожал плечом Вадим.
- Да что рассусоливать, - ввернул дедовское словечко Женька. - Давай уже сходим и посмотрим. Но сначала лифт!
- Слушай, а почему кнопок две? - спросил он две минуты спустя, когда они уже стояли у шахты. - Тут же кабинку только вверх можно вызвать?
- Жень, ты задаёшь правильные вопросы. Жалко, ответов я не знаю.
- Установим эмпирическим путём, - с этими словами Женька с усилием нажал на верхнюю кнопку. Раздался мелодичный звон, как будто ветер качнул одновременно тысячу хрустальных колокольчиков, стена едва заметно завибрировала, и кабинка, если это была кабинка, конечно, поползла вверх. Долгие несколько секунд они ждали, Вадим дисциплинированно отчитался. В проём вползла такая же монолитная плита, как на входах, без малейшего намёка на швы или стыки.
- Нажимаю на вторую кнопку, - бодро проговорил Женька. И брату, тихо. - Как удачно связи нет. Сейчас бы запрещать начали, говорить про непредсказуемость последствий.
Плита тем временем бесшумно уходила вбок, и браться вглядывались в расширяющуюся щель, ожидая чего угодно - от того, что кабина будет пустой и до встречи с местным жителем.
- Нет, ну последнее вряд ли, - сам себе ответил Женька. - Но кто-то ведь законсервировал тут всё.
- Это механизм какой-то? - в унисон спросил Вадим.
Говорил он про странный плоский предмет, матово-чёрный, сантиметров восемьдесят в длину и тридцать в ширину, прикреплённый стене напротив двери.
- Пульт управления? - предположил Женя, мимоходом удивившись, почему Вадим назвал устройство механизмом, и тут увидел то, что заметил старший. Штуковина медленно и беззвучно сползла вниз, перетекла на пол и двинулась к парням.
- …, - оценил Женя.
- Прекращай материться. - поморщился Вадим. - Отступаем.
Они отошли на несколько метров в глубь пирамиды, вслух раздумывая, что делать дальше - попытаться как-то заблокировать странный предмет или просто наблюдать?
Штуковина тем временем доползла до них, выпустила короткое щупальце-манипулятор, похожее на круглый глаз на ножке, окружённый мохнатыми ресничками, и кокетливо затрепетала у Женькиного ботинка.
- Любопытный какой, - на всякий случай Женя аккуратно перенёс ногу через предмет. Щупальце разочарованно мигнуло и дёрнулось в другую сторону. Вадим предусмотрительно отодвинулся и поставил на пути манипулятора тележку. Реснички затрепетали, глаз на долю секунды сделался матовым, потом опять заблестел и предмет снова двинулся к Вадиму.
- Это тепловизор или он как-то органику определяет, - Вадим двигал ногой вправо-влево, и щупальце качалось следом.
- Знать бы, для чего.
Женя встал так, чтобы прибор был между ними, резко наклонился и попытался поднять, почему-то ожидая разряда или чего-то подобного. Однако приборчик, внезапно оказавшийся упругим и приятным на ощупь, издал тонкий пищащий звук, дёрнулся и выскользнул у него из рук. Манипулятор пропал и тут же объявился с другой стороны, преданно моргая.
- Был бы хвост - он бы им вилял, - Женька прикоснулся к чёрной «спинке». - Похоже, я его тактильно активировал. Знать бы, как им управлять.
- Попробуй жестами, - предложил Вадим, становясь рядом с братом.
- Вперёд, - показал Женя вглубь пирамиды. Штуковина мигнула и поскользила в указанном направлении. - Брат, а, может, всё-таки на лифте?
- А наш любопытный друг здесь останется? Нет уж, мало ли какие кнопки он тут понажимает. Осмотрим лестницу или пандус, как планировали, робота запустим. Живой наш паучок, кстати, или вырубился?
- Пашет, - обрадовал Женя. - Не поругались бы только.
- Кто?
- Да роботы. А то устроят нам тут войну машин.
- Вот и проверим. Смотри-ка, марсианин как будто знает, куда нам нужно. Остановился у дальнего прохода. Ладно, хватит кислород зря переводить. Время шестнадцать часов пять минут, направляемся на нижний уровень.
- … четыре часа ночи по Москве. У Серебро воздуха на восемнадцать часов, отсчет времени начался в девять утра прошлых суток. Контрольное время истекло, - докладывал Колодей Центру. - Связи по-прежнему нет, ПЛА у пирамиды, дежурят Рита и Елисей.
- Как она? - ровно спросил Игорь Вадимович. Он был бледен и выглядел усталым, но был таким же спокойным и уверенным, каким его привыкли видеть.
- Не паникует, абсолютно адекватна, - Саша помолчал. - Рита утверждает, что слышит парней. И они в полном порядке.
- Как-то надо его назвать, - задумчиво наблюдая за ползающим туда-сюда предметом, предложил Женька. - Для удобства.
- Вазовски, - сказал Вадим, не задумываясь. Штуковина остановилась и подмигнула. Парни рассмеялись.
- А нашего тогда Бу, - тем временем продолжал болтать младший.
- Почему Бу?
- Так короче, чем паук. И чем Вазовски.
Они стояли у тёмного прохода и тянули время, как перед прыжком со скалы в холодное бурное море. Бу, запушенный полчаса назад, почти сразу перестал передавать сигнал и не реагировал на команды. Нужно было идти самим или возвращаться.
- Шестнадцать сорок. Спускаемся вниз, - говорил Вадим, - Ширина пандуса около ста сорока сантиметров, угол наклона меньше сорока градусов. Пандус отличается от стен и пола в пирамиде структурой и цветом - он светлее и поверхность мелкозернистая. Спуск плавно изгибается, как винтовая лестница, но не крутая, а пологая. По шагомеру прошли двадцать метров. Источников света не видно, слабо светятся сами стены и пол, поэтому темнота не абсолютная, видимость до двух метров…
- А Бу-то не видно, - вдруг сказал Женя. - Значит, он смог пройти дальше, не украли же его.
- Вазовски где?
- Сзади топчется, - оглянулся Женька. - Глаз-то как выпучивает!
- Может, его вперёд пустить? Пусть свет нам там включит, что ли, - не прекращая движение, предложил Вадим.
Они спустились ещё на двадцать метров и остановились - пандус расширялся до небольшой площадки. Перед очередным каменным блоком топтался Бу, тычась камерой в углы «дверной коробки». Вазовски дополз до середины «двери» и вопросительно моргал.
- Открывай давай, - велел Женька, делая по-королевски повелительный жест.
Вазовски кивнул, пошебуршил брюшком и скатился вниз. Открылась каменная клавиатура, горевшая определенной последовательностью кнопок. Блок дрогнул и ушёл вниз. Вспыхнул яркий свет и оба Серебро вскинули руки к шлемам, опуская светозащиту.
- Полость нижнего яруса условно поделена на внутреннюю и внешнюю части, - говорил Вадим через минуту. - Внутренняя - абсолютно круглый зал с гладким полом и светящимся куполом. Пол покрыт символами. В вогнутых стенах множество, - замолчал, поправился. - Двадцать четыре двери через равные промежутки, считая ту, через которую мы вошли. Объём нижней части пещеры - даже видимой её части - на порядок больше верхнего яруса. Сам зал в диаметре… сколько, Жень?
- Сто двадцать метров, - Женька посмотрел на дальномер.
- Значит, окружность около трехсот семидесяти. Обойдём по кругу и выходим на поверхность, на сегодня мы программу выполнили.
Они поднимались наверх, вымотанные и физически, и эмоционально.
- Жрать хочу, - буркнул Женька. - И вода заканчивается.
- Есть, Евгений, - одёрнул брат. - Ты же культурный человек.
- Есть я хотел два часа назад, а сейчас жрать, - и другим тоном. - Ты ничего не чувствуешь?
- Что именно? - небрежно уточнил Вадька.
- Ритка в голову долбится. Зудит и зудит в висок.
- Я бы не верил в передачу мыслей на расстоянии, но… что-то такое есть. Я не слышу, что именно она думает, но делает это очень настойчиво.
- Ладно, выберемся - спросим.
- Время девятнадцать часов двадцать две минуты. Мы у внутреннего блока. С этой стороны нет ни «дисковода», ни отпечатка. Попробуем найти такой же пульт, как у лифта. Как-то же они открывали?
Вазовски, волочившийся всё это время за Женькой как грустная такса, переместился влево и взбирался по стене. Поёрзал, издал низкий гудящий звук, дёрнулся и замер. Опять зазвучала сирена оповещения и блок медленно опустился. Парни не успели ещё выйти в неширокий «тамбур», как наушники ворвался напряженный голос Колодея.
- Дуэт, ответьте Базе. Дуэт, как слышите меня?
- Хорошо слышим, командир. Мы уже в «предбаннике», ждём закрытия двери.
- Рита, Лис, на связи?
- На связи. Всё слышим.
- Рита, выходи к пирамиде. Как только Дуэт сообщит о закрытии внутреннего блока, открывай внешний. Думаю, теперь получится.
- Принято.
- Командир, - позвал Вадим. - Сами откроем, мы тут ключ нашли. Выходим.
Елисей, всю эту долгую ночь молчавший или изредка ронявший пару слов, вдруг выдал длинную и витиеватую фразу, сплошь нецензурную.
Глава восьмая.
Игорь пришел домой в половине шестого утра, грузно сел на табурет в прихожей, не разуваясь, откинулся затылком на стену. Сидел, потирая ноющую грудь, морщась от головной боли, думая, что надо найти где-то таблетки, купленные Милой после его выписки, сходить в душ и поспать пару часов, но сил не было даже рукой пошевелить.
- Привет, - сказала Мила, присаживаясь на корточки и стаскивая с него кроссовки.
- Привет, - удивился муж. - А что ты тут делаешь?
- Живём мы здесь, забыл?
Игорь встал, помог подняться Людмиле, снял куртку, аккуратно повесил.
- А дети? С Катей?
- Нет, она тоже Русанова встречает. Дети так-то не сироты, родители у них есть.
Залезла к мужу под руку, обняла за талию, повела в кухню. Усадила, сунула в одну руку стакан с водой, в другую - крохотный пластиковый стаканчик с таблетками. Проследила, чтобы выпил, дала другой, с резко пахнущей мутной жидкостью.
- Гадость какая, - Игорь Вадимович содрогнулся.
- Посиди минут десять и в душ пойдём, - Мила открыла створку окна, ветер подбросил занавески, охладил разгорячённое лицо. Игорь с облегчением вздохнул, ощущая, как внутри потихоньку разжимается туго сжатая пружина.
- Давненько мы с тобой вместе в душ не ходили, - его рука погладила её бедро - всё ещё упругое и округлое, ничуть не дряблое.
- Ожил мой герой, - она улыбнулась, мягко и лукаво, прижала к себе его голову, поцеловала, запустила пальцы в густые волосы, отстранилась - Давай измерим давление.
- Я ж ожил? - но руку послушно протянул.
Игорь мылся, она сидела на бортике джакузи рядом с кабинкой как тысячу раз до этого. Протянула полотенце, подала халат, прижалась к крепкому сухощавому телу, погладила спину. Он взял её лицо в ладони, долго целовал губы, скулы, нежные веки.
