Кстати, манера общения горничной тоже настораживала, но пока что задумываться об этом не хотелось: вечером поговорим, раз уж на то пошло.
Платье действительно село, как влитое. Желтые кристаллы мерцали, загадочно переливаясь, а в зеркале отражалась изящная, очень хрупкая девушка с огромными глазами и тонкой талией. У меня даже возникла идея усомниться в том, что это я, но восторженный взгляд Аннет не оставил шансов сделать это.
— Зеленая гостиная - это где? — уточнила я, пока мы шли по коридору и спускались на первый этаж.
— Она в части дома, которая принадлежит семье Морганов, — коротко сообщили мне, — это другое крыло.
— И… я буду там одна?
Аннет, не сбавляя шага, обернулась и весело взглянула на меня:
— Нет, леди Нимерия. При встречах с другими лордами я обязана присутствовать.
— А как же советник Мейджес?
— Это другое, — махнула рукой Аннет, — я говорю о других мужчинах. В отсутствии вашего Триалина его заменяет советник. Но, если они оба отсутствуют, на помощь приду я.
Я кивнула. Кажется, эта система взаимовыручки довольно четко отлажена - и, судя по ней, мне не стоит недооценивать свою горничную. Особенно учитывая ту информированность, которую она начала показывать.
Мы проследовали по длинному коридору, пересекли зал с витражами (кажется, тот, в котором Арчибальд разговаривал с таинственным лордом Валентайном) и вошли в неприметную дверь, скрывающуюся за колонной.
За ней Аннет остановилась и повернулась ко мне.
— Леди Нимерия, дальше мне нельзя, — шепотом сообщила она, — я подожду вас здесь.
— Но… — попробовала подать голос я, но тут же была остановлена.
— Я буду слышать и видеть все, что происходит в гостиной, — тут же успокоила меня горничная, — верьте мне.
Мы стояли в начале темного коридора. Судя по всему, идти по нему предстояло мне одной. Но все оказалось не так страшно - стоило мне сделать лишь шаг, как по бокам зажглись крошечные фонарики, освещая обитые тканью стены и узкую ковровую дорожку под ногами.
— Удачи, — пискнули сзади и я кивнула, принимая пожелание.
Коридор закончился уже через пару десятков шагов и я оказалась в полутемном зале. Освещения здесь не было - и лишь серый свет, проникающий сквозь единственное круглое окно, давал хоть какое-то понимание обстановки. Мебели здесь не было, если не считать одинокий диванчик. Каким-то чудом приткнувшийся у стены. Зато картин было много и я тут же закрутила головой, разглядывая многочисленные незнакомые лица.
— Нравится? - вкрадчиво уточнили откуда-то сбоку.
— Пока не определилась, - едва не подпрыгнув от неожиданности я все же нашла в себе силы степенно развернуться, - здесь темновато.
— К счастью, для нас это норма, - так же размеренно ответствовали мне из затопленной тьмой ниши в стене.
Глаза привыкали к полумраку медленно. Мой собеседник молчал, я тоже не торопилась начинать разговор. Зато темнота в нише будто расступилась, вырисовывая очертания сидящего в кресле человека. Даже не напрягая зрение я видела две зеленые точки в мраке - а значит, передо мной сидел лорд. А хотя, это же было очевидно.
— Лорд Морган, - я немного присела, изображая реверанс.
— Леди Нимерия, - в холодном осторожном голосе затеплились одобрительные нотки, - а вы, оказывается, умнее, чем я представлял.
Я промолчала, представляя собеседнику выпутываться из неловкой ситуации самостоятельно. Но лорд Морган вновь взял паузу, вынуждая меня чувствовать себя очень неловко. Я будто чувствовала кожей его взгляд - тяжелый, изучающий, едва ли не достающий до костей. Но демонстрировать свои ощущения мне не хотелось - и я и пальцем не пошевелила, оставаясь в той же позе, что и вначале.
И, видимо, это помогло.
— Интересно, - хмыкнула темнота и зеленые точки сдвинулись в пространстве. Тихий звук шагов прорезал пространство и тени сдвинулись, выпуская из своего плена силуэт. Раздался громкий щелчок и помещение тут же затопило светом - настолько ярким, что я зажмурилась.
— Так лучше? - раздалось практически над ухом.
Не открывая глаз я кивнула. Кажется, ему удалось заставить меня подчиниться своим правилам. Ну ничего, это всего лишь один бой.
— Лорд Морган, - мне все-таки удалось разлепить веки, - мне сказали, что вы хотели меня видеть.
— Хотел и вижу, - скупо сообщил мужчина.
Он, кстати, обнаружился совсем рядом - в двух шагах. Я попыталась изобразить улыбку, но не преуспела - застывший холод в темных глазах не располагал к приятному времяпрепровождению. Лорд был одет в темный костюм и темную же рубашку. В длинных холеных пальцах была зажата трость и мне даже приглядываться не пришлось, чтобы увидеть, в форме чьей головы выполнена ее рукоять.
Сокол. С гладким черепом и хищным загнутым клювом. Нетипичная птичка для такого неприятного мужчины.
— Не трудитесь что-либо понимать, - насмешливо заметил Морган, - я понимаю, что наше знакомство было неожиданно неприятным.
— Только не говорите, что хотите попросить прощения, - я все-таки позволила раздражению проступить наружу.
— Ни в коем случае, - кажется, оценил мою реплику он, - все случилось так, как случилось. Я не жалею - да и вы, судя по всему, тоже.
Вместо ответа я поморщилась - софистика, кажется, была у загробных лордов в крови.
— Вижу, вы не понимаете, зачем я вас позвал.
— Не понимаю, - охотно подтвердила я, - нам вроде как не о чем общаться.
— Да, вы правы. Общего у нас действительно мало, - Морган сделал осторожный шаг в сторону, - тем не менее, у вас есть кое-что, что меня интересует. Я подумал, что мы, возможно, договоримся.
Многозначительная пауза повисла в воздухе. Мой визави, очевидно, ждал, что я заинтересуюсь предложением, но я предпочитала ожидать подробностей.
— Я верно понимаю, что вы тесно общаетесь с советником Мейджесом? - вкрадчиво уточнил Морган, заходя мне за спину. Я не повернулась, ощущая между лопаток его сверлящий взгляд, - не стоит отрицать, Нимерия, я знаю, сколько раз за эти дни вы были в его кабинете.
— А что, это показатель? - я все-таки повернула голову - немного, самую малость: не желала стоять бесчувственной статуей, - мы ведь могли вести ни к чему не обязывающую беседу.
— Не с ним. Тем более, вы только что проговорились. Могли?
Я прикрыла глаза, едва не застонав от досады. Кажется, здесь нужно быть еще более осторожной… и впредь не допускать таких проколов.
— Так что, Нимерия, будете отрицать?
— Не буду, - выдохнула я и, собравшись с силой, развернулась. Кристаллы на платье, попав под освещение, тут же заискрили, - только не понимаю, какое вам дело до наших взаимоотношений.
— А что, они есть? - хищно поглядел на меня лорд.
— Любой диалог уже подразумевает взаимоотношения, - я не намерена была сдаваться.
Тихий хмык, казалось, отразился от стен и погас под потолком.
— Да, вы действительно умны, - насмешливо сообщил мужчина, вновь обходя меня и оказываясь за спиной. На этот раз я повернулась вместе с ним, не отводя от трости взгляда. Глаза сокола странно мерцали. Надо бы поинтересоваться на досуге, зачем им эти… палочки, - вы знаете, Нимерия, я еще больше рад тому, что решил с вами поговорить.
— Решили - говорите.
Я не подбирала слова, чувствуя кожей исходящую от мужчины опасность. Меня будто взвешивали на незримых весах, решая, стою ли я чего-либо или же нет.
— Как вы оцениваете свое положение здесь, Нимерия?
А вот и первый вопрос. Раунд начался.
— Вы думаете, оно у меня есть?
— Есть, и довольно неважное. Или вы думаете, что ваш статус гарантирует вам неприкосновенность?
— Я этого не говорила.
Где-то за гранью моего понимания прозвучал невидимый гонг. Морган молчал, словно оценивая расстановку сил.
— Любите пинг-понг, Нимерия?
— Скорее уж, соглашаюсь на предложенную игру.
Тихий хмык уравнял шансы.
— Да, действительно. У вас есть шанс… уцелеть, - спустя, кажется, вечность констатировал мужчина, - тем лучше для вас. Но в одиночку все равно не справитесь. Предлагаю принять помощь.
— Думаете, стоит? - теперь уже хмыкнула я, делая шаг вперед.
Картина, которая привлекла мое внимание, была закована в тяжелую раму. На ней на темном фоне была изображена хрупкая тонкокостная женщина - красивая, но безумно уставшая. Ее светлые волосы были уложены в сложную высокую прическу, а на груди алым светом горел большой рубин в золотой оправе.
— Подобное тянется к подобному, - твердо констатировали сзади.
Я удивленно обернулась, но не разглядела ровным счетом ничего - зал за моей спиной был затянут в дымку, оставляя мне лишь тусклое освещение и темный силуэт лорда.
— Леди Ариадна, - объяснил Морган, - сокровище дома Мейджесов, единственная обладательница дара живой воды. Кстати, так же, как и вы, прибыла сверху.
— Намекаете на цикличность мироздания?
— Вроде того, - фыркнул Морган, подходя сзади и оказываясь почти вплотную. Я даже чувствовала спиной его тепло.
Тепло загробного лорда.
— Нимерия, я не любитель прелюдий, да и с этой, признаться, затянул, - сообщил мужчина, - ходить вокруг да около, в отличии от вашего Триалина, не научен. Поэтому спрошу прямо - вы согласны принять помощь?
Усмехнувшись, я восхищенно покачала головой.
— Думаете, обилие слов заставит меня забыть о том, что сути вы так и не сообщили?
— Я сообщу. Потом.
— Значит, я оставлю право ответа за собой до лучших времен.
Темнота вокруг нас сгустилась и, кажется, даже стала плотнее. Я чувствовала раздражение, тонкой паутиной раскинутое по помещению. Кажется, лорд Морган принадлежал не к тому типу людей, которые примут подобную дерзкую манеру общения.
Но… мне не выбирать. Соглашаться на непонятные условия я уж точно не буду, а значит, выбранная мной тактика - единственная из возможных.
И Морган, судя по всему, думал так же.
— Ну что ж, - глубокий голос не выражал ровным счетом ничего, - в таком случае, будем считать нашу договоренность подвисшей, леди Нимерия. Подумайте над предложением Уверен, в вашу светлую голову придут нужные выводы. Тем более, дважды я повторять не буду. Уведомьте меня через вашу гончую о своем положительном решении, - он выделил последние слова, - ведь иначе кто знает, чем все может закончиться...
Мужской голос, казалось, растворялся в воздухе, погрузив меня в какое-то подобие прострации. Я уже не знала, где нахожусь и сколько времени прошло - темнота будто обняла меня тугим упругим коконом, оказавшись теплой наощупь. А голос… звучал отовсюду, нашептывал, угрожал, ласкал и баюкал, заставляя с каждым мгновением все глубже погружаться в вязкую тьму, выхода из которой я так и не смогла увидеть…
— Это возмутительно!
Голова раскалывалась, виски кололо иголками. Я попыталась открыть глаза, но не сумела и тихо застонала, стараясь удобнее устроиться на чем-то твердом.
— Применить дар подчинения на собственность дома Мейджесов! Такого не было уже давно!
— Арктур, мальчик мой, не кипятись, - шипящий голос советника я узнала слету, - уверен, у Моргана были свои причины поступить именно так. Ты же знаешь, этот старый хрыч ничего не делает просто так.
— Мне кажется, в этом доме никто ничего не делает просто так… - подала я голос. Последний прозвучал сдавленно и чертовски хрипло, что и побудило меня закрыть рот.
Но я была услышана. Несколько быстрых рваных шагов, невнятный скрип - и на мою руку опустилось что-то обжигающе-горячее.
— Нимерия?..
Сбоку кто-то деликатно кашлянул, а затем пару раз стукнула трость. И все затихло.
Я лежала на диване в кабинете советника. Корсет был ослаблен и лиф фривольно топорщился, норовя вот-вот раскрыть все мои тайны, которые я бы предпочла пока оставить при себе.
— Как вы себя чувствуете?
— Как будто меня избили в подворотне, - честно призналась я.
Понимающая улыбка была лучшим ответом. Арктур легко сжал мою ладонь и отвернулся, предоставляя мне ознакомиться с окружающим миром.
Кажется, на дворе уже давно царила ночь. По крайней мере, сквозь стеклянную дверь на меня смотрела именно она. Отдаленный шум волн, завывания ветра - кажется, опять начинался шторм, - и ощущение жара, исходящего от Триалина смешивались в непонятную какофонию звуков и ощущений. Словно…
— Магия подчинения - очень неприятная штука, - кротко заметил Арктур, свободной рукой поправляя воротник рубашки, - редкий дар, требующий от его владельца безоговорочного послушания. Сомневаюсь, что Морган рад быть его носителем, но, как говорится, здесь без вариантов.
— Хотите сказать, у него не было выбора? - попробовала подтвердить предположения я.
— В каком то смысле вы правы, - мой Триалин выглядел бесстрастным, - у данного типа магии есть свойство накапливаться, постепенно выходя из-под контроля. Если даром не пользоваться на регулярной основе, то в определенный момент он считает желания своего владельца руководством к немедленному действию. Думаю, то же самое случилось с Бенджаменом - он давно не работал, как мы выражаемся, “в поле”.
— Значит, лорда Моргана зовут…
— Бенджаменом, верно.
Значит, не Валентайн. А хотя, мне стоило догадаться хотя бы по голосу.
— Я, конечно, встречусь с ним и поинтересуюсь, что он имел в виду, - в голосе Арктура мелькнула едва заметная насмешка, - но уверен, что ничего крамольного. Другое дело, что в ходе этого разговора пострадали вы.
— Не думаю, что мне сильно досталось.
— Да, вы правы. Некоторое время, конечно, придется пожить с последствиями - головокружение, тошнота, редкая потеря ориентации в пространстве… я вызову Эсткуса, он вас осмотрит.
Я поморщилась. Не то, чтобы мне вновь хотелось попасть в цепкие лапы здешнего лекаря, но отказываться от этого было бы слишком легкомысленно.
Мы несколько минут провели в тишине. Слушая, как за стеной беснуется вьюга, я не особо задумывалась о произошедшем - гораздо больше меня интересовала явная двусмысленность происходящего. Будь дар подчинения случайно вырвавшимся из-под контроля, вряд ли Арктур так буйствовал. А ведь он явно вышел из себя…
А значит, что-то здесь не так.
— Вы закончили дела наверху?
Янтарные глаза уставились на меня с какой-то скрытой иронией.
— Едва ли. Примчался, как только мне сообщили о произошедшем с вами.
Кивнув, я перевела взгляд на потолок, испещренный непонятными тенями. Будто повинуясь немому приказу лампа на столе на миг вспыхнула, высвечивая самые отдаленные уголки кабинета и тут же потускнела, погружая помещение в полумрак. И на фоне этого тени стали ещё отчетливей.
— Разве моя гончая не защитила бы меня?
— Она и защитила. Но я обязан был понять, в чем дело. Нимерия...
Тон, которым было произнесено мое имя, насторожил, но виду я не подала - как ни в чем не бывало перевела взгляд на своего Триалина, вопросительно подняв бровь.
— Я боюсь, что сегодняшнюю ночь вы вряд ли проведете в своих покоях.
— Вот как, - я прикрыла глаза, глядя на мужчину сквозь ресницы, - почему же?
— Шторм, - коротко проинформировал меня Мейджес, а затем нахмурился и все же снизошел до объяснений, - озеро очень редко так себя ведет. Последний такой шторм был пятьдесят шесть лет назад. К счастью, тогда загробные лорды быстро привели все в порядок. Но их и было больше.
— А теперь вы один?
— Не совсем. Я действующий лорд - и это касается только дел наверху. Что же относительно нашего мира, то здесь все намного проще. Морганы окажут поддержку с удержании звеньев клятвы подчинения, а Айртоны подстразуют в вопросах выхода ситуации из-под контроля. Хотя улаживать, конечно же, придется Мейджесам.
Платье действительно село, как влитое. Желтые кристаллы мерцали, загадочно переливаясь, а в зеркале отражалась изящная, очень хрупкая девушка с огромными глазами и тонкой талией. У меня даже возникла идея усомниться в том, что это я, но восторженный взгляд Аннет не оставил шансов сделать это.
— Зеленая гостиная - это где? — уточнила я, пока мы шли по коридору и спускались на первый этаж.
— Она в части дома, которая принадлежит семье Морганов, — коротко сообщили мне, — это другое крыло.
— И… я буду там одна?
Аннет, не сбавляя шага, обернулась и весело взглянула на меня:
— Нет, леди Нимерия. При встречах с другими лордами я обязана присутствовать.
— А как же советник Мейджес?
— Это другое, — махнула рукой Аннет, — я говорю о других мужчинах. В отсутствии вашего Триалина его заменяет советник. Но, если они оба отсутствуют, на помощь приду я.
Я кивнула. Кажется, эта система взаимовыручки довольно четко отлажена - и, судя по ней, мне не стоит недооценивать свою горничную. Особенно учитывая ту информированность, которую она начала показывать.
Мы проследовали по длинному коридору, пересекли зал с витражами (кажется, тот, в котором Арчибальд разговаривал с таинственным лордом Валентайном) и вошли в неприметную дверь, скрывающуюся за колонной.
За ней Аннет остановилась и повернулась ко мне.
— Леди Нимерия, дальше мне нельзя, — шепотом сообщила она, — я подожду вас здесь.
— Но… — попробовала подать голос я, но тут же была остановлена.
— Я буду слышать и видеть все, что происходит в гостиной, — тут же успокоила меня горничная, — верьте мне.
Мы стояли в начале темного коридора. Судя по всему, идти по нему предстояло мне одной. Но все оказалось не так страшно - стоило мне сделать лишь шаг, как по бокам зажглись крошечные фонарики, освещая обитые тканью стены и узкую ковровую дорожку под ногами.
— Удачи, — пискнули сзади и я кивнула, принимая пожелание.
Коридор закончился уже через пару десятков шагов и я оказалась в полутемном зале. Освещения здесь не было - и лишь серый свет, проникающий сквозь единственное круглое окно, давал хоть какое-то понимание обстановки. Мебели здесь не было, если не считать одинокий диванчик. Каким-то чудом приткнувшийся у стены. Зато картин было много и я тут же закрутила головой, разглядывая многочисленные незнакомые лица.
— Нравится? - вкрадчиво уточнили откуда-то сбоку.
— Пока не определилась, - едва не подпрыгнув от неожиданности я все же нашла в себе силы степенно развернуться, - здесь темновато.
— К счастью, для нас это норма, - так же размеренно ответствовали мне из затопленной тьмой ниши в стене.
Глаза привыкали к полумраку медленно. Мой собеседник молчал, я тоже не торопилась начинать разговор. Зато темнота в нише будто расступилась, вырисовывая очертания сидящего в кресле человека. Даже не напрягая зрение я видела две зеленые точки в мраке - а значит, передо мной сидел лорд. А хотя, это же было очевидно.
— Лорд Морган, - я немного присела, изображая реверанс.
— Леди Нимерия, - в холодном осторожном голосе затеплились одобрительные нотки, - а вы, оказывается, умнее, чем я представлял.
Я промолчала, представляя собеседнику выпутываться из неловкой ситуации самостоятельно. Но лорд Морган вновь взял паузу, вынуждая меня чувствовать себя очень неловко. Я будто чувствовала кожей его взгляд - тяжелый, изучающий, едва ли не достающий до костей. Но демонстрировать свои ощущения мне не хотелось - и я и пальцем не пошевелила, оставаясь в той же позе, что и вначале.
И, видимо, это помогло.
— Интересно, - хмыкнула темнота и зеленые точки сдвинулись в пространстве. Тихий звук шагов прорезал пространство и тени сдвинулись, выпуская из своего плена силуэт. Раздался громкий щелчок и помещение тут же затопило светом - настолько ярким, что я зажмурилась.
— Так лучше? - раздалось практически над ухом.
Не открывая глаз я кивнула. Кажется, ему удалось заставить меня подчиниться своим правилам. Ну ничего, это всего лишь один бой.
— Лорд Морган, - мне все-таки удалось разлепить веки, - мне сказали, что вы хотели меня видеть.
— Хотел и вижу, - скупо сообщил мужчина.
Он, кстати, обнаружился совсем рядом - в двух шагах. Я попыталась изобразить улыбку, но не преуспела - застывший холод в темных глазах не располагал к приятному времяпрепровождению. Лорд был одет в темный костюм и темную же рубашку. В длинных холеных пальцах была зажата трость и мне даже приглядываться не пришлось, чтобы увидеть, в форме чьей головы выполнена ее рукоять.
Сокол. С гладким черепом и хищным загнутым клювом. Нетипичная птичка для такого неприятного мужчины.
— Не трудитесь что-либо понимать, - насмешливо заметил Морган, - я понимаю, что наше знакомство было неожиданно неприятным.
— Только не говорите, что хотите попросить прощения, - я все-таки позволила раздражению проступить наружу.
— Ни в коем случае, - кажется, оценил мою реплику он, - все случилось так, как случилось. Я не жалею - да и вы, судя по всему, тоже.
Вместо ответа я поморщилась - софистика, кажется, была у загробных лордов в крови.
— Вижу, вы не понимаете, зачем я вас позвал.
— Не понимаю, - охотно подтвердила я, - нам вроде как не о чем общаться.
— Да, вы правы. Общего у нас действительно мало, - Морган сделал осторожный шаг в сторону, - тем не менее, у вас есть кое-что, что меня интересует. Я подумал, что мы, возможно, договоримся.
Многозначительная пауза повисла в воздухе. Мой визави, очевидно, ждал, что я заинтересуюсь предложением, но я предпочитала ожидать подробностей.
— Я верно понимаю, что вы тесно общаетесь с советником Мейджесом? - вкрадчиво уточнил Морган, заходя мне за спину. Я не повернулась, ощущая между лопаток его сверлящий взгляд, - не стоит отрицать, Нимерия, я знаю, сколько раз за эти дни вы были в его кабинете.
— А что, это показатель? - я все-таки повернула голову - немного, самую малость: не желала стоять бесчувственной статуей, - мы ведь могли вести ни к чему не обязывающую беседу.
— Не с ним. Тем более, вы только что проговорились. Могли?
Я прикрыла глаза, едва не застонав от досады. Кажется, здесь нужно быть еще более осторожной… и впредь не допускать таких проколов.
— Так что, Нимерия, будете отрицать?
— Не буду, - выдохнула я и, собравшись с силой, развернулась. Кристаллы на платье, попав под освещение, тут же заискрили, - только не понимаю, какое вам дело до наших взаимоотношений.
— А что, они есть? - хищно поглядел на меня лорд.
— Любой диалог уже подразумевает взаимоотношения, - я не намерена была сдаваться.
Тихий хмык, казалось, отразился от стен и погас под потолком.
— Да, вы действительно умны, - насмешливо сообщил мужчина, вновь обходя меня и оказываясь за спиной. На этот раз я повернулась вместе с ним, не отводя от трости взгляда. Глаза сокола странно мерцали. Надо бы поинтересоваться на досуге, зачем им эти… палочки, - вы знаете, Нимерия, я еще больше рад тому, что решил с вами поговорить.
— Решили - говорите.
Я не подбирала слова, чувствуя кожей исходящую от мужчины опасность. Меня будто взвешивали на незримых весах, решая, стою ли я чего-либо или же нет.
— Как вы оцениваете свое положение здесь, Нимерия?
А вот и первый вопрос. Раунд начался.
— Вы думаете, оно у меня есть?
— Есть, и довольно неважное. Или вы думаете, что ваш статус гарантирует вам неприкосновенность?
— Я этого не говорила.
Где-то за гранью моего понимания прозвучал невидимый гонг. Морган молчал, словно оценивая расстановку сил.
— Любите пинг-понг, Нимерия?
— Скорее уж, соглашаюсь на предложенную игру.
Тихий хмык уравнял шансы.
— Да, действительно. У вас есть шанс… уцелеть, - спустя, кажется, вечность констатировал мужчина, - тем лучше для вас. Но в одиночку все равно не справитесь. Предлагаю принять помощь.
— Думаете, стоит? - теперь уже хмыкнула я, делая шаг вперед.
Картина, которая привлекла мое внимание, была закована в тяжелую раму. На ней на темном фоне была изображена хрупкая тонкокостная женщина - красивая, но безумно уставшая. Ее светлые волосы были уложены в сложную высокую прическу, а на груди алым светом горел большой рубин в золотой оправе.
— Подобное тянется к подобному, - твердо констатировали сзади.
Я удивленно обернулась, но не разглядела ровным счетом ничего - зал за моей спиной был затянут в дымку, оставляя мне лишь тусклое освещение и темный силуэт лорда.
— Леди Ариадна, - объяснил Морган, - сокровище дома Мейджесов, единственная обладательница дара живой воды. Кстати, так же, как и вы, прибыла сверху.
— Намекаете на цикличность мироздания?
— Вроде того, - фыркнул Морган, подходя сзади и оказываясь почти вплотную. Я даже чувствовала спиной его тепло.
Тепло загробного лорда.
— Нимерия, я не любитель прелюдий, да и с этой, признаться, затянул, - сообщил мужчина, - ходить вокруг да около, в отличии от вашего Триалина, не научен. Поэтому спрошу прямо - вы согласны принять помощь?
Усмехнувшись, я восхищенно покачала головой.
— Думаете, обилие слов заставит меня забыть о том, что сути вы так и не сообщили?
— Я сообщу. Потом.
— Значит, я оставлю право ответа за собой до лучших времен.
Темнота вокруг нас сгустилась и, кажется, даже стала плотнее. Я чувствовала раздражение, тонкой паутиной раскинутое по помещению. Кажется, лорд Морган принадлежал не к тому типу людей, которые примут подобную дерзкую манеру общения.
Но… мне не выбирать. Соглашаться на непонятные условия я уж точно не буду, а значит, выбранная мной тактика - единственная из возможных.
И Морган, судя по всему, думал так же.
— Ну что ж, - глубокий голос не выражал ровным счетом ничего, - в таком случае, будем считать нашу договоренность подвисшей, леди Нимерия. Подумайте над предложением Уверен, в вашу светлую голову придут нужные выводы. Тем более, дважды я повторять не буду. Уведомьте меня через вашу гончую о своем положительном решении, - он выделил последние слова, - ведь иначе кто знает, чем все может закончиться...
Мужской голос, казалось, растворялся в воздухе, погрузив меня в какое-то подобие прострации. Я уже не знала, где нахожусь и сколько времени прошло - темнота будто обняла меня тугим упругим коконом, оказавшись теплой наощупь. А голос… звучал отовсюду, нашептывал, угрожал, ласкал и баюкал, заставляя с каждым мгновением все глубже погружаться в вязкую тьму, выхода из которой я так и не смогла увидеть…
Глава 15. И все тайны разом...
— Это возмутительно!
Голова раскалывалась, виски кололо иголками. Я попыталась открыть глаза, но не сумела и тихо застонала, стараясь удобнее устроиться на чем-то твердом.
— Применить дар подчинения на собственность дома Мейджесов! Такого не было уже давно!
— Арктур, мальчик мой, не кипятись, - шипящий голос советника я узнала слету, - уверен, у Моргана были свои причины поступить именно так. Ты же знаешь, этот старый хрыч ничего не делает просто так.
— Мне кажется, в этом доме никто ничего не делает просто так… - подала я голос. Последний прозвучал сдавленно и чертовски хрипло, что и побудило меня закрыть рот.
Но я была услышана. Несколько быстрых рваных шагов, невнятный скрип - и на мою руку опустилось что-то обжигающе-горячее.
— Нимерия?..
Сбоку кто-то деликатно кашлянул, а затем пару раз стукнула трость. И все затихло.
Я лежала на диване в кабинете советника. Корсет был ослаблен и лиф фривольно топорщился, норовя вот-вот раскрыть все мои тайны, которые я бы предпочла пока оставить при себе.
— Как вы себя чувствуете?
— Как будто меня избили в подворотне, - честно призналась я.
Понимающая улыбка была лучшим ответом. Арктур легко сжал мою ладонь и отвернулся, предоставляя мне ознакомиться с окружающим миром.
Кажется, на дворе уже давно царила ночь. По крайней мере, сквозь стеклянную дверь на меня смотрела именно она. Отдаленный шум волн, завывания ветра - кажется, опять начинался шторм, - и ощущение жара, исходящего от Триалина смешивались в непонятную какофонию звуков и ощущений. Словно…
— Магия подчинения - очень неприятная штука, - кротко заметил Арктур, свободной рукой поправляя воротник рубашки, - редкий дар, требующий от его владельца безоговорочного послушания. Сомневаюсь, что Морган рад быть его носителем, но, как говорится, здесь без вариантов.
— Хотите сказать, у него не было выбора? - попробовала подтвердить предположения я.
— В каком то смысле вы правы, - мой Триалин выглядел бесстрастным, - у данного типа магии есть свойство накапливаться, постепенно выходя из-под контроля. Если даром не пользоваться на регулярной основе, то в определенный момент он считает желания своего владельца руководством к немедленному действию. Думаю, то же самое случилось с Бенджаменом - он давно не работал, как мы выражаемся, “в поле”.
— Значит, лорда Моргана зовут…
— Бенджаменом, верно.
Значит, не Валентайн. А хотя, мне стоило догадаться хотя бы по голосу.
— Я, конечно, встречусь с ним и поинтересуюсь, что он имел в виду, - в голосе Арктура мелькнула едва заметная насмешка, - но уверен, что ничего крамольного. Другое дело, что в ходе этого разговора пострадали вы.
— Не думаю, что мне сильно досталось.
— Да, вы правы. Некоторое время, конечно, придется пожить с последствиями - головокружение, тошнота, редкая потеря ориентации в пространстве… я вызову Эсткуса, он вас осмотрит.
Я поморщилась. Не то, чтобы мне вновь хотелось попасть в цепкие лапы здешнего лекаря, но отказываться от этого было бы слишком легкомысленно.
Мы несколько минут провели в тишине. Слушая, как за стеной беснуется вьюга, я не особо задумывалась о произошедшем - гораздо больше меня интересовала явная двусмысленность происходящего. Будь дар подчинения случайно вырвавшимся из-под контроля, вряд ли Арктур так буйствовал. А ведь он явно вышел из себя…
А значит, что-то здесь не так.
— Вы закончили дела наверху?
Янтарные глаза уставились на меня с какой-то скрытой иронией.
— Едва ли. Примчался, как только мне сообщили о произошедшем с вами.
Кивнув, я перевела взгляд на потолок, испещренный непонятными тенями. Будто повинуясь немому приказу лампа на столе на миг вспыхнула, высвечивая самые отдаленные уголки кабинета и тут же потускнела, погружая помещение в полумрак. И на фоне этого тени стали ещё отчетливей.
— Разве моя гончая не защитила бы меня?
— Она и защитила. Но я обязан был понять, в чем дело. Нимерия...
Тон, которым было произнесено мое имя, насторожил, но виду я не подала - как ни в чем не бывало перевела взгляд на своего Триалина, вопросительно подняв бровь.
— Я боюсь, что сегодняшнюю ночь вы вряд ли проведете в своих покоях.
— Вот как, - я прикрыла глаза, глядя на мужчину сквозь ресницы, - почему же?
— Шторм, - коротко проинформировал меня Мейджес, а затем нахмурился и все же снизошел до объяснений, - озеро очень редко так себя ведет. Последний такой шторм был пятьдесят шесть лет назад. К счастью, тогда загробные лорды быстро привели все в порядок. Но их и было больше.
— А теперь вы один?
— Не совсем. Я действующий лорд - и это касается только дел наверху. Что же относительно нашего мира, то здесь все намного проще. Морганы окажут поддержку с удержании звеньев клятвы подчинения, а Айртоны подстразуют в вопросах выхода ситуации из-под контроля. Хотя улаживать, конечно же, придется Мейджесам.
