Напоследок чиркнула бабушке записку, в которой сообщила чистую правду – что собираюсь встретиться с Неттой перед работой – и прижала её к холодильнику магнитом-жирафом с пружиной вместо шеи.
Занималось раннее утро, и по небу скользили дымчато-синие облака. Бабушкины занавески на втором этаже были плотно задернуты и я, поправив сумку, двинулась в ту часть города, где обитала подруга. Как ни странно, Нетта и Чезаре жили порознь, хотя оба снимали квартиры. Он не раз предлагал съехаться, но подруга упрямо отказывалась, заявляя, что слишком ценит свободу и не собирается лезть раньше времени в кабалу. Это не мешало им сутки напролет торчать друг у друга.
Нетта снимала крошечную, но уютную мансарду над прачечной самообслуживания. Близость последней сыграла немалую роль в выборе пристанища, хотя минусов у него тоже хватало: летом крыша сильно нагревалась, и в июле-августе в квартирке было не продохнуть. Однако сейчас жара уже спала, а утро выдалось даже прохладным.
- Я спровадила Чезаре домой спать, - заявила подруга с порога вместо приветствия. У ног её вился иссиня-черный кот с прозрачно-голубыми, как кристаллики льда, глазами – тот самый Бальтазар. – Ему к девяти в автомастерскую, а толку от него в таком состоянии всё равно ноль.
Она растворила дверь шире и вернулась на кухню, где продолжила намазывать на хлеб зеленую комковатую пасту из того самого индийского магазина, щедро зачерпывая из банки. Сегодня она тоже позаботилась о завтраке. На табуретке грелся стимпанковский чайник с патрубками и шестеренками, который Чезаре собрал специально для неё: когда приходило время кипеть, он вращал зубчатыми колесиками и с шипением выпускал пар из отверстий в основании платформы.
- Поставь в холодильник. – Нетта протянула банку, в которой так и осталась торчать ложка, разрезала готовые сэндвичи по диагонали и переложила на тарелку. Потом достала из шкафчика над раковиной две старбаксовские чашки, которые мы в шутку именовали «тазиками», и налила мне кофе, а себе крепкий зеленый чай. С учетом принесенной из дома провизии получился вполне приличный завтрак. Примостив его на поднос, мы прошли в комнату, где на столике напротив дивана лежал раскрытый ноутбук.
Нетта плюхнулась на сидение, вбила пароль (нетта+чезаре=<З), отпила чай, поморщившись от горечи, и хрустнула костяшками.
- Ну-с, приступим!
За следующие получаса мы облазили десятки сайтов, вводя различные комбинации запроса, но так и не приблизились к разгадке тайны Имельды.
В основном вылезали ювелирные магазины, сулившие кольца на любой вкус и палец, антикварные салоны и сайты-визитки мастеров, обещавших изготовить эксклюзив по нашим эскизам.
- А что если правда самим сделать?
Нетта кивнула на экран, где светилось скидочное предложение.
- Не пойдет, - покачала головой я. – Мы понятия не имеем, как оно выглядит, принц сразу распознает подмену.
- Принц тоже мог забыть, - пожала плечами подруга, - за столько-то лет… К тому же, мужчины мало что в этом понимают.
Я вперилась в экран.
- Нам бы крохотную зацепку, хоть капельку информации!
Информации было сколько угодно, но ничего нужного. Имельд в интернете оказалось немерено. Среди них попалась даже парочка гадалок, обещавших снять с нас венец безбрачия, вылечить заговорами плоскостопие и наслать порчу на недругов.
- Представь заголовок на первой полосе «Вечернего Мистиктауна». - Нетта принялась выводить в воздухе воображаемую надпись. – «Главное событие года! Регина Санкёр покрылась бородавками прямо накануне бала!». Не хочешь записать телефончик?
- Регина? Никогда о такой не слышала!
- Так держать! – Она хлопнула меня по спине.
О принце Варлоге в глобальной сети тоже наскреблось негусто, и все сплошь официальные версии. За более подробной информацией посты отсылали в публичную библиотеку Мистиктауна, в закрытый раздел «архив».
- Ничего себе! - присвистнула Нетта. - А ты знала, что фундамент здания сохранился ещё с пятнадцатого века?
- В пятнадцатом веке уже были читательские билеты?
- Вряд ли, - хмыкнула она, откидываясь на спинку. - Здесь сказано, что раньше на этом месте было какое-то культовое сооружение, а библиотека и Цирцея Хук появились позже.
- Заскочу туда в обед, - решила я, поднимаясь.
- Цирцея не пустит тебя в архив.
- Попробую сперва в общем зале поискать.
Нетта с сомнением покачала головой и подхватила на руки трущегося о неё щекой Бальтазара.
- Мы ведь уже пробовали четыре года назад, забыла?
- Помню, но вдруг что-то упустили, или появилась новая информация. Ладно, мне пора, а то влетит от Улафа.
- Я ещё посерфю, - кивнула подруга. – Скину, если что-то найду.
- До скорого.
Уже в дверях она снова меня окликнула.
- Виски…
- Да?
- Ты ведь не сделаешь какую-нибудь глупость?
- Вроде того, чтобы обрить голову налысо или снова заказать роллы, которыми мы траванулись в прошлый раз? Нет, обещаю воздержаться.
- Глупость вроде повторной вылазки на кладбище и поисков принца в одиночку, - сурово сдвинула брови она, поглаживая Бальтазара, который тоже прожег меня строгим взглядом. - У нас ещё есть время, что-нибудь придумаем.
- В одиночку? Я? Пффф! Увидимся позже.
На работе все шло своим чередом, и это меня поразило. Почему-то казалось, что жители должны чувствовать нависшую над ними угрозу, хотя умом я понимала, что они не могут про неё знать.
Марика протирала столы, несколько старшеклассников, прогуливавших школу, играли в биллиард в соседнем зале, госпожа Гримсен дожидалась своего стандартного завтрака – спагетти с тефтелями, - поглаживая сидевшую у неё на коленях Пикси, а господин Улаф вел оживленную беседу с усатым господином в шляпе-канотье и полосатом пиджаке. Тот занимался поставками мебели и оборудования для точек общепита. Речь шла о новых крутящихся стульях для барной стойки, и оба с самым серьезным видом рассматривали принесенный образец, словно в мире не было ничего важнее. Мужчина предложил опробовать его, и хозяин «Весёлого ворона» с готовностью примостил свой внушительный зад на обтянутое бордовой искусственной кожей сидение.
- Чувствуете, как деликатно он подстраивается под вас? – порхал вокруг Полосатый. - С такого стула клиентам не захочется вставать, а, значит, вырастет и выручка. Следовательно, вы только выиграете от такого приобретения! Считайте, это не вы мне, а я вам плачу.
Я была единственной, кто подсчитывал утекающие мгновения. Бал в пятницу, а сегодня уже вторник!
- Что с тобой?
- А?
- Ты всё утро поглядываешь на часы и ни разу не перелистнула страницу, - нахмурилась Марика. - Мне уже три клиента пожаловались, что им принесли совсем не то, что они просили.
Я опустила глаза на свой блокнот, вместо заказов пестревший изображениями стрелок и курчавого ворона с непомерно огромными лапами.
- В общем, меня не волнует причина, просто разберись с этим и начинай уже работать. У меня самой клиентов по горло, - напарница обвела рукой свою половину зала. - Не могу заниматься ещё и твоими.
Тут я вспомнила, почему Марику в нашем городе называют язычницей: она знает всё про всех и с готовностью делится информацией. А в моей ситуации все средства хороши.
- Постой, Марика, ты когда-нибудь слышала о жительнице Мистиктауна по имени Имельда? У неё ещё было необычное кольцо…
- Имельда? – Марика призадумалась: - Нет, не припомню, а что за кольцо? – Во взгляде вспыхнуло любопытство.
- Да так, ничего особенного: какие-то детские сказки про то, что оно, якобы, обладает магическими свойствами и прочее. Ты ведь в курсе, что Нетта хочет открыть эзотерическую лавку, сейчас как раз продумывает ассортимент, а я ей в этом помогаю - ищу необычные вещицы с историей. Где-то слышала про это украшение, вот и подумала, что ты можешь знать подробнее.
- Понятненько, - протянула Марика и странно прищурилась. Тут повар выкрикнул её заказ, и напарница поспешила забрать лазанью для четвертого столика.
Через десять минут Флорис Кранах поблагодарила меня за яичницу с беконом и спросила, правда ли я ищу перстень с мистическими свойствами. Она и сидящая напротив соседка с крючковатым носом и совиными глазами жадно вперились в меня.
- Вы что-то про него знаете?
Женщины переглянулись. «А ты не верила», - говорил полный торжества взгляд госпожи Кранах. Она покачала головой.
- Впервые о таком слышу.
В течение следующего часа ещё несколько человек обратились ко мне с аналогичным вопросом, при этом, казалось, ответ их мало интересует. Зато все пристально всматривались в мое лицо, словно пытались в нём что-то прочесть.
Когда меня окликнули в двадцатый раз, терпение лопнуло.
- Да, я ищу волшебное кольцо! Сдайте меня в Азкабан! – резко развернулась я.
Худощавый блондин в куртке полузащитника попятился.
- Э-э, вообще-то я кетчуп хотел попросить.
Я схватила с соседнего стола бутылку без этикетки, сунула ему и решительно направилась к подсобке, на ходу сдергивая передник.
Бывших в моем распоряжении сорока пяти минут перерыва с лихвой хватило на то, чтобы сбегать в библиотеку, просмотреть по диагонали предание про основание города, убедиться, что ничего нового не узнала и поставить под сомнение все существующие легенды.
Принц Варлог из сказания совсем не походил на чудовище, с которым столкнулась я. Он был героем, который расшвыривал противников пачками, галантно предлагал руку даме, не угрожая при этом расправой, а если и усмехался, то только в лицо Врагу, прежде чем дать ему в зубы.
Я вернулась к стойке и покашляла, привлекая внимание худощавой женщины лет сорока. На Цирцее Хук были удлиненные к вискам очки в бордовой оправе и строгий синий костюм, из тех что так ненавидит Нетта. Волосы скручены в раковину, а к лацкану прикреплен значок в виде букв «С» и «М», сколотых миниатюрным мечом. С дочерью Ариэль её роднили разве что феминистские взгляды.
Она неохотно подняла голову от книги в мягком переплете. На обложке развратно улыбающаяся девушка разрывала рубашку на груди парня с подрисованными бицепсами прямо под заголовком «Невинная и обреченная».
- Что-то ещё, Финварра?
- Мне нужно в архив. Прохожу дистанционные курсы для получения сертификата экскурсовода и выбрала в качестве темы итоговой работы историю основания Мистиктауна.
- Доступ в архив только с письменного разрешения мэра или хотя бы двух членов городского совета, - отрезала она и снова углубилась в книгу.
- И это правило никак…
- Нет.
Я побарабанила ногтями по стойке и двинулась к выходу.
В городской совет входили самые уважаемые жители Мистиктауна из числа семей-основателей, в том числе, как уже упоминалось, моя бабушка. То, что знал один, тут же становилось достоянием всех. Обращение напрямую к мэру, главе Совета и по совместительству отцу Регины Санкёр, отчего-то казалось мне ещё менее перспективным.
Перерыв заканчивался, пора было возвращаться к работе. Уже переходя дорогу перед пабом, я заметила в конце улицы Ария. Он замер… и внезапно нырнул в ближайший проулок. Я остолбенела и целую минуту не могла сдвинуться с места. Он не имел права меня избегать! Ведь ни разу не дала повод: не заявлялась со скандалами в адвокатскую контору его отца, где он проходил практику, не дежурила возле дома, не провожала несчастными взглядами и не пыталась устроить «случайную» встречу в торговом центре, как предлагала Нетта, поначалу верившая, что Арий одумается. Даже не звонила ему, чтобы подышать молча в трубку, хотя руки чесались нажать быстрый вызов. Более того - стерла номер из памяти телефона. Правда, из своей памяти стереть не получилось…
И вот теперь он ведет себя, как жертва навязчивого преследования!
Я влетела в паб и с силой захлопнула дверь. Господин Улаф оторвался от счетных книг и недовольно шевельнул усами.
Столы драила с особым остервенением, представляя на их месте совесть Ария Лоска.
- Это правда?
Позади меня стояли, держась за руки, две девочки лет двенадцати в одинаковых голубых платьицах с синими шелковыми поясами и с заплетенными в аккуратные косички волосами. Сестер Моро так редко видели порознь, что к нам в прошлом году приезжал репортер из столицы. Хотел взять интервью у «сиамских близнецов» и остался весьма разочарован, узнав что сестры не то что не сиамские, но даже не близнецы, а погодки. Того, кто его дезинформировал, можно понять. Девочки даже говорили хором.
- Что конкретно?
- То, что все обсуждают! - громко ответили Лила и Лайла.
Разговоры стихли, взоры обратились к нам.
- А именно?
- Что у тебя окончательно съехала крыша от любви к Арию Лоску, – продолжили они хором. - Ты собираешься сделать ему предложение и ищешь волшебное приворотное кольцо.
- Когда найдешь, положишь в один из бабушкиных пирогов и скормишь Арию, чтобы он тоже в тебя влюбился, - сообщила Лила.
- А кадиллак Регины Санкёр изрисуешь из баллончика и разобьешь битой, - добавила Лайла.
Они перевели дыхание и вопросительно уставились на меня, синхронно моргая.
- Что скажешь?
Я посмотрела по сторонам и увидела, что остальные тоже ждут ответа. Так вот из-за чего они донимали меня полдня! Теперь понятно, почему Арий перепугался…
- Вы это репетировали?
Девочки переглянулись и помотали головами.
Тут двери распахнулась, и в бар вошли пятидюймовые шпильки. Регина Санкёр собственной персоной, похожая на заблудившуюся кинозвезду в своём бежевом мини-платье и солнечных очках от Шанель. Она посмотрела вправо, влево, сквозь меня, сунула брендовый клатч под мышку и направилась к столику, провожаемая взглядами и шепотками.
В «Весёлом вороне» она появлялась лишь однажды – когда пришла убедиться, что Арий порвал со мной. В остальное время предпочитала обедать в фешенебельном местечке под названием «Кэндис», где официанты носили белые перчатки, а посетителей встречал швейцар в ливрее.
- Хочешь я? – предложила Марика.
Прежде чем сесть Регина протерла стол антибактериальной салфеткой и постелила на стул платок.
- Спасибо, но все знают, что это моя секция.
Я поправила бейдж и двинулась к ней.
- Ты сделаешь это прямо сейчас? – возбужденно прошептала Лила, шагая рядом. Лайла молча дышала в затылок.
- А ты видишь у меня в руках биту?
Сестры остановились, а я приблизилась к столику, вытащила блокнот и щелкнула авторучкой.
- Добрый день. Что будете заказывать?
Регина даже не подняла глаз от меню, продолжая лениво перелистывать ламинированные страницы нарощенными когтями и морща носик:
- А съедобное здесь вообще есть?
- Могу позвонить в «Кэндис» и попросить оформить доставку сюда.
Она откинулась на спинку, усмехнулась и бросила меню на стол.
- Принеси фирменное блюдо. Надеюсь, это не жареный ворон?
- А что, ты на диете? Тогда подадим отварного.
Регина закатила глаза и уткнулась в инкрустированный стразами айфон. Пожиравший её влюбленным взглядом Эмос Страйк за соседним столом чуть шею не свернул, пытаясь заглянуть в экран. Когда я отворачивалась, он, прикрыв глаза, вдыхал запах её волос.
К заказу Регина так и не притронулась, зато за свой недолгий визит успела обнаружить в гарнире невидимую муху, разбить два бокала, стоимость которых вычитают из нашего жалованья, и «совершенно случайно» опрокинуть на меня плошку с соевым соусом.
Сидевшим вокруг не хватало только попкорна.
Под конец к нам даже господин Улаф подошел.
Занималось раннее утро, и по небу скользили дымчато-синие облака. Бабушкины занавески на втором этаже были плотно задернуты и я, поправив сумку, двинулась в ту часть города, где обитала подруга. Как ни странно, Нетта и Чезаре жили порознь, хотя оба снимали квартиры. Он не раз предлагал съехаться, но подруга упрямо отказывалась, заявляя, что слишком ценит свободу и не собирается лезть раньше времени в кабалу. Это не мешало им сутки напролет торчать друг у друга.
Нетта снимала крошечную, но уютную мансарду над прачечной самообслуживания. Близость последней сыграла немалую роль в выборе пристанища, хотя минусов у него тоже хватало: летом крыша сильно нагревалась, и в июле-августе в квартирке было не продохнуть. Однако сейчас жара уже спала, а утро выдалось даже прохладным.
- Я спровадила Чезаре домой спать, - заявила подруга с порога вместо приветствия. У ног её вился иссиня-черный кот с прозрачно-голубыми, как кристаллики льда, глазами – тот самый Бальтазар. – Ему к девяти в автомастерскую, а толку от него в таком состоянии всё равно ноль.
Она растворила дверь шире и вернулась на кухню, где продолжила намазывать на хлеб зеленую комковатую пасту из того самого индийского магазина, щедро зачерпывая из банки. Сегодня она тоже позаботилась о завтраке. На табуретке грелся стимпанковский чайник с патрубками и шестеренками, который Чезаре собрал специально для неё: когда приходило время кипеть, он вращал зубчатыми колесиками и с шипением выпускал пар из отверстий в основании платформы.
- Поставь в холодильник. – Нетта протянула банку, в которой так и осталась торчать ложка, разрезала готовые сэндвичи по диагонали и переложила на тарелку. Потом достала из шкафчика над раковиной две старбаксовские чашки, которые мы в шутку именовали «тазиками», и налила мне кофе, а себе крепкий зеленый чай. С учетом принесенной из дома провизии получился вполне приличный завтрак. Примостив его на поднос, мы прошли в комнату, где на столике напротив дивана лежал раскрытый ноутбук.
Нетта плюхнулась на сидение, вбила пароль (нетта+чезаре=<З), отпила чай, поморщившись от горечи, и хрустнула костяшками.
- Ну-с, приступим!
За следующие получаса мы облазили десятки сайтов, вводя различные комбинации запроса, но так и не приблизились к разгадке тайны Имельды.
В основном вылезали ювелирные магазины, сулившие кольца на любой вкус и палец, антикварные салоны и сайты-визитки мастеров, обещавших изготовить эксклюзив по нашим эскизам.
- А что если правда самим сделать?
Нетта кивнула на экран, где светилось скидочное предложение.
- Не пойдет, - покачала головой я. – Мы понятия не имеем, как оно выглядит, принц сразу распознает подмену.
- Принц тоже мог забыть, - пожала плечами подруга, - за столько-то лет… К тому же, мужчины мало что в этом понимают.
Я вперилась в экран.
- Нам бы крохотную зацепку, хоть капельку информации!
Информации было сколько угодно, но ничего нужного. Имельд в интернете оказалось немерено. Среди них попалась даже парочка гадалок, обещавших снять с нас венец безбрачия, вылечить заговорами плоскостопие и наслать порчу на недругов.
- Представь заголовок на первой полосе «Вечернего Мистиктауна». - Нетта принялась выводить в воздухе воображаемую надпись. – «Главное событие года! Регина Санкёр покрылась бородавками прямо накануне бала!». Не хочешь записать телефончик?
- Регина? Никогда о такой не слышала!
- Так держать! – Она хлопнула меня по спине.
О принце Варлоге в глобальной сети тоже наскреблось негусто, и все сплошь официальные версии. За более подробной информацией посты отсылали в публичную библиотеку Мистиктауна, в закрытый раздел «архив».
- Ничего себе! - присвистнула Нетта. - А ты знала, что фундамент здания сохранился ещё с пятнадцатого века?
- В пятнадцатом веке уже были читательские билеты?
- Вряд ли, - хмыкнула она, откидываясь на спинку. - Здесь сказано, что раньше на этом месте было какое-то культовое сооружение, а библиотека и Цирцея Хук появились позже.
- Заскочу туда в обед, - решила я, поднимаясь.
- Цирцея не пустит тебя в архив.
- Попробую сперва в общем зале поискать.
Нетта с сомнением покачала головой и подхватила на руки трущегося о неё щекой Бальтазара.
- Мы ведь уже пробовали четыре года назад, забыла?
- Помню, но вдруг что-то упустили, или появилась новая информация. Ладно, мне пора, а то влетит от Улафа.
- Я ещё посерфю, - кивнула подруга. – Скину, если что-то найду.
- До скорого.
Уже в дверях она снова меня окликнула.
- Виски…
- Да?
- Ты ведь не сделаешь какую-нибудь глупость?
- Вроде того, чтобы обрить голову налысо или снова заказать роллы, которыми мы траванулись в прошлый раз? Нет, обещаю воздержаться.
- Глупость вроде повторной вылазки на кладбище и поисков принца в одиночку, - сурово сдвинула брови она, поглаживая Бальтазара, который тоже прожег меня строгим взглядом. - У нас ещё есть время, что-нибудь придумаем.
- В одиночку? Я? Пффф! Увидимся позже.
Глава 5
На работе все шло своим чередом, и это меня поразило. Почему-то казалось, что жители должны чувствовать нависшую над ними угрозу, хотя умом я понимала, что они не могут про неё знать.
Марика протирала столы, несколько старшеклассников, прогуливавших школу, играли в биллиард в соседнем зале, госпожа Гримсен дожидалась своего стандартного завтрака – спагетти с тефтелями, - поглаживая сидевшую у неё на коленях Пикси, а господин Улаф вел оживленную беседу с усатым господином в шляпе-канотье и полосатом пиджаке. Тот занимался поставками мебели и оборудования для точек общепита. Речь шла о новых крутящихся стульях для барной стойки, и оба с самым серьезным видом рассматривали принесенный образец, словно в мире не было ничего важнее. Мужчина предложил опробовать его, и хозяин «Весёлого ворона» с готовностью примостил свой внушительный зад на обтянутое бордовой искусственной кожей сидение.
- Чувствуете, как деликатно он подстраивается под вас? – порхал вокруг Полосатый. - С такого стула клиентам не захочется вставать, а, значит, вырастет и выручка. Следовательно, вы только выиграете от такого приобретения! Считайте, это не вы мне, а я вам плачу.
Я была единственной, кто подсчитывал утекающие мгновения. Бал в пятницу, а сегодня уже вторник!
- Что с тобой?
- А?
- Ты всё утро поглядываешь на часы и ни разу не перелистнула страницу, - нахмурилась Марика. - Мне уже три клиента пожаловались, что им принесли совсем не то, что они просили.
Я опустила глаза на свой блокнот, вместо заказов пестревший изображениями стрелок и курчавого ворона с непомерно огромными лапами.
- В общем, меня не волнует причина, просто разберись с этим и начинай уже работать. У меня самой клиентов по горло, - напарница обвела рукой свою половину зала. - Не могу заниматься ещё и твоими.
Тут я вспомнила, почему Марику в нашем городе называют язычницей: она знает всё про всех и с готовностью делится информацией. А в моей ситуации все средства хороши.
- Постой, Марика, ты когда-нибудь слышала о жительнице Мистиктауна по имени Имельда? У неё ещё было необычное кольцо…
- Имельда? – Марика призадумалась: - Нет, не припомню, а что за кольцо? – Во взгляде вспыхнуло любопытство.
- Да так, ничего особенного: какие-то детские сказки про то, что оно, якобы, обладает магическими свойствами и прочее. Ты ведь в курсе, что Нетта хочет открыть эзотерическую лавку, сейчас как раз продумывает ассортимент, а я ей в этом помогаю - ищу необычные вещицы с историей. Где-то слышала про это украшение, вот и подумала, что ты можешь знать подробнее.
- Понятненько, - протянула Марика и странно прищурилась. Тут повар выкрикнул её заказ, и напарница поспешила забрать лазанью для четвертого столика.
Через десять минут Флорис Кранах поблагодарила меня за яичницу с беконом и спросила, правда ли я ищу перстень с мистическими свойствами. Она и сидящая напротив соседка с крючковатым носом и совиными глазами жадно вперились в меня.
- Вы что-то про него знаете?
Женщины переглянулись. «А ты не верила», - говорил полный торжества взгляд госпожи Кранах. Она покачала головой.
- Впервые о таком слышу.
В течение следующего часа ещё несколько человек обратились ко мне с аналогичным вопросом, при этом, казалось, ответ их мало интересует. Зато все пристально всматривались в мое лицо, словно пытались в нём что-то прочесть.
Когда меня окликнули в двадцатый раз, терпение лопнуло.
- Да, я ищу волшебное кольцо! Сдайте меня в Азкабан! – резко развернулась я.
Худощавый блондин в куртке полузащитника попятился.
- Э-э, вообще-то я кетчуп хотел попросить.
Я схватила с соседнего стола бутылку без этикетки, сунула ему и решительно направилась к подсобке, на ходу сдергивая передник.
***
Бывших в моем распоряжении сорока пяти минут перерыва с лихвой хватило на то, чтобы сбегать в библиотеку, просмотреть по диагонали предание про основание города, убедиться, что ничего нового не узнала и поставить под сомнение все существующие легенды.
Принц Варлог из сказания совсем не походил на чудовище, с которым столкнулась я. Он был героем, который расшвыривал противников пачками, галантно предлагал руку даме, не угрожая при этом расправой, а если и усмехался, то только в лицо Врагу, прежде чем дать ему в зубы.
Я вернулась к стойке и покашляла, привлекая внимание худощавой женщины лет сорока. На Цирцее Хук были удлиненные к вискам очки в бордовой оправе и строгий синий костюм, из тех что так ненавидит Нетта. Волосы скручены в раковину, а к лацкану прикреплен значок в виде букв «С» и «М», сколотых миниатюрным мечом. С дочерью Ариэль её роднили разве что феминистские взгляды.
Она неохотно подняла голову от книги в мягком переплете. На обложке развратно улыбающаяся девушка разрывала рубашку на груди парня с подрисованными бицепсами прямо под заголовком «Невинная и обреченная».
- Что-то ещё, Финварра?
- Мне нужно в архив. Прохожу дистанционные курсы для получения сертификата экскурсовода и выбрала в качестве темы итоговой работы историю основания Мистиктауна.
- Доступ в архив только с письменного разрешения мэра или хотя бы двух членов городского совета, - отрезала она и снова углубилась в книгу.
- И это правило никак…
- Нет.
Я побарабанила ногтями по стойке и двинулась к выходу.
В городской совет входили самые уважаемые жители Мистиктауна из числа семей-основателей, в том числе, как уже упоминалось, моя бабушка. То, что знал один, тут же становилось достоянием всех. Обращение напрямую к мэру, главе Совета и по совместительству отцу Регины Санкёр, отчего-то казалось мне ещё менее перспективным.
Перерыв заканчивался, пора было возвращаться к работе. Уже переходя дорогу перед пабом, я заметила в конце улицы Ария. Он замер… и внезапно нырнул в ближайший проулок. Я остолбенела и целую минуту не могла сдвинуться с места. Он не имел права меня избегать! Ведь ни разу не дала повод: не заявлялась со скандалами в адвокатскую контору его отца, где он проходил практику, не дежурила возле дома, не провожала несчастными взглядами и не пыталась устроить «случайную» встречу в торговом центре, как предлагала Нетта, поначалу верившая, что Арий одумается. Даже не звонила ему, чтобы подышать молча в трубку, хотя руки чесались нажать быстрый вызов. Более того - стерла номер из памяти телефона. Правда, из своей памяти стереть не получилось…
И вот теперь он ведет себя, как жертва навязчивого преследования!
Я влетела в паб и с силой захлопнула дверь. Господин Улаф оторвался от счетных книг и недовольно шевельнул усами.
Столы драила с особым остервенением, представляя на их месте совесть Ария Лоска.
- Это правда?
Позади меня стояли, держась за руки, две девочки лет двенадцати в одинаковых голубых платьицах с синими шелковыми поясами и с заплетенными в аккуратные косички волосами. Сестер Моро так редко видели порознь, что к нам в прошлом году приезжал репортер из столицы. Хотел взять интервью у «сиамских близнецов» и остался весьма разочарован, узнав что сестры не то что не сиамские, но даже не близнецы, а погодки. Того, кто его дезинформировал, можно понять. Девочки даже говорили хором.
- Что конкретно?
- То, что все обсуждают! - громко ответили Лила и Лайла.
Разговоры стихли, взоры обратились к нам.
- А именно?
- Что у тебя окончательно съехала крыша от любви к Арию Лоску, – продолжили они хором. - Ты собираешься сделать ему предложение и ищешь волшебное приворотное кольцо.
- Когда найдешь, положишь в один из бабушкиных пирогов и скормишь Арию, чтобы он тоже в тебя влюбился, - сообщила Лила.
- А кадиллак Регины Санкёр изрисуешь из баллончика и разобьешь битой, - добавила Лайла.
Они перевели дыхание и вопросительно уставились на меня, синхронно моргая.
- Что скажешь?
Я посмотрела по сторонам и увидела, что остальные тоже ждут ответа. Так вот из-за чего они донимали меня полдня! Теперь понятно, почему Арий перепугался…
- Вы это репетировали?
Девочки переглянулись и помотали головами.
Тут двери распахнулась, и в бар вошли пятидюймовые шпильки. Регина Санкёр собственной персоной, похожая на заблудившуюся кинозвезду в своём бежевом мини-платье и солнечных очках от Шанель. Она посмотрела вправо, влево, сквозь меня, сунула брендовый клатч под мышку и направилась к столику, провожаемая взглядами и шепотками.
В «Весёлом вороне» она появлялась лишь однажды – когда пришла убедиться, что Арий порвал со мной. В остальное время предпочитала обедать в фешенебельном местечке под названием «Кэндис», где официанты носили белые перчатки, а посетителей встречал швейцар в ливрее.
- Хочешь я? – предложила Марика.
Прежде чем сесть Регина протерла стол антибактериальной салфеткой и постелила на стул платок.
- Спасибо, но все знают, что это моя секция.
Я поправила бейдж и двинулась к ней.
- Ты сделаешь это прямо сейчас? – возбужденно прошептала Лила, шагая рядом. Лайла молча дышала в затылок.
- А ты видишь у меня в руках биту?
Сестры остановились, а я приблизилась к столику, вытащила блокнот и щелкнула авторучкой.
- Добрый день. Что будете заказывать?
Регина даже не подняла глаз от меню, продолжая лениво перелистывать ламинированные страницы нарощенными когтями и морща носик:
- А съедобное здесь вообще есть?
- Могу позвонить в «Кэндис» и попросить оформить доставку сюда.
Она откинулась на спинку, усмехнулась и бросила меню на стол.
- Принеси фирменное блюдо. Надеюсь, это не жареный ворон?
- А что, ты на диете? Тогда подадим отварного.
Регина закатила глаза и уткнулась в инкрустированный стразами айфон. Пожиравший её влюбленным взглядом Эмос Страйк за соседним столом чуть шею не свернул, пытаясь заглянуть в экран. Когда я отворачивалась, он, прикрыв глаза, вдыхал запах её волос.
К заказу Регина так и не притронулась, зато за свой недолгий визит успела обнаружить в гарнире невидимую муху, разбить два бокала, стоимость которых вычитают из нашего жалованья, и «совершенно случайно» опрокинуть на меня плошку с соевым соусом.
Сидевшим вокруг не хватало только попкорна.
Под конец к нам даже господин Улаф подошел.
